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周四郎自那日吐血之后便浑浑噩噩，半梦半醒，见了这坟茔墓碑，心中的伤痛才落在了实处，跪倒在地痛哭出声。周夫人亦跪了下来，周侍郎倒没有拦阻，只是默默地点燃了纸钱。

一家三口祭奠完毕，回到庄中，周侍郎不能久留，嘱咐母子二人好好养病，便回京去了。

周夫人和周四郎的病倒一天天好了起来。只是周四郎除了一日三餐之外，俱都在楼上读书，累了便坐在窗前看着假山池塘，一日说不上十句话。








第15章　周家
这边黄家等了几日不见周家上门问名，倒是阿奇回来了，黄大婶给阿奇安排好了住处，到堂屋上了茶水，坐下来打听周家的情况。

阿奇道：“听说周家母子都病了，婚事如何倒是没有打听出来。”

黄大婶担心问道：“周家四郎不是个病秧子吧？”

阿奇有些不甘，却也不能不说实话：“这倒不曾听说。”便又把周家的情形一一道来。

说起来阿奇这一支跟周侍郎这一支也不算太远，是阿奇的叔公，阿奇的祖父都与周侍郎的父亲是堂兄弟。

周家世代为官，但也不是每一代个个子孙都能入仕。周侍郎的父亲这一代，只有周侍郎的父亲为官，最后官至正四品大理寺少卿致仕。

周侍郎这一辈，兄弟三个，一嫡两庶，周侍郎就是这个嫡子，聘了从四品内阁侍读学士田学士之女田不离为妻。

周侍郎二十岁中了二甲十名，又考了庶吉士，一路顺风顺水升至户部侍郎，也算是周家历代升迁最快的了。

另外两位兄弟，一位中了举，补官外放做了个通判，熬了十来年，如今外放做了个知县。另一位却连秀才也未能中，娶了个巡检之女，自己谋了个吏目，举家在外，与本家联系甚希。

周侍郎还有一个嫡亲的妹妹，嫁了国子监学正，官职虽低，但在清流中颇有名声。其余庶女倒不必多提。

到了周四郎这一辈，周夫人生了长子和幺儿，就是周四郎。周四郎另有两位庶兄弟，都是周侍郎妾室所生。周夫人还育有二女，长女已经出嫁，次女今年十二岁。除了这两个嫡亲的姐妹，周四郎还有三位庶出的姐妹。两位已经出嫁，一位今年才八岁。

周四郎的三个哥哥俱都已经成亲，这一大家子都和周老太爷，周老夫人住在侍郎府中。

黄大婶和黄大姐听了，只觉得脑子里钻进了无数马蜂般，嗡嗡作响。这么一大家子人，多得跟蜂窝似的。阿奇瞧了瞧她们的脸色，笑了笑：“我们周家是大族，他们这一支又特别的兴旺。”

黄大姐叹了一口气道：“阿奇，你可知道周夫人和周四郎因为什么病了？”

阿奇道：“听是听说了一点儿。只是不知道是不是真的。”

黄大姐抬头，阿奇有些犹豫地道：“听说是周侍郎写了信来反对这桩婚事，周夫人和周四郎都挨了骂。”

阿奇这个消息确实是周侍郎示意传出去的。这样才能比较合理地解释周家为什么突然停了跟黄家议亲的事情。

黄大婶心里这个纠结，到底觉得这亲事没了更好，一拍大腿：“我说这是怎么回事，想来就是了。这当娘的可不是幺儿要什么给什么。这当爹的却又不同。自然是要找那门当户对的。”

又怕黄大姐想不开：“大妞妞，照我看，这门亲事可真是不太好，就他们家那么些人就不好对付。你要嫁了进去，可不是光给这些人做鞋都得做到猴年马月去。”

又对阿奇道：“说来家里的爷们才是话事的，既然周侍郎这个大官儿不同意，这事八成就黄了。不过一码归一码，你还在家住着，怎么着你也救过我家老二。”

说完就气冲冲地去找黄老爹商议去了。只留下黄大姐和阿奇。

阿奇就问黄大姐：“阿英，你怎么看？”

黄大姐心里早把这事转过了几转，平静地道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，周老爷不同意，自然是不成了。我娘自然会给我另找人家。倒是辛苦你了，特意又来送消息。”

阿奇瞧着黄大姐，觉得她更加有趣了：“每次说起亲事，人家小姑娘都害羞的不得了，你怎么没事人一样？要是别的小姑娘被人退了亲，少不得哭天抹泪的，我听说你也不是第一次被退亲了，你怎么跟说别人的事情一样？”

黄大姐瞪了他一眼，站起身来：“你以为我心里不难过？可我哭天抹泪地不过是让我娘难过而已，难道周家就不悔婚了？我呀，早想明白了，嫁大官家里也不都是好处，嫁那穷家小户也不会都是坏事。自己的日子还得靠自己过去，我觉得我家很好，我大嫂还不是成天怨气冲天地不开心。”

阿奇闻言一怔，再没想到黄大姐还有这样的见识。先前说要娶她，若说没真心倒也不是，可若说有真心却也不过是合适二字。黄大姐大字不识，阿奇其实心里还是觉得有些不足的。

阿奇看了看黄大姐，黄大姐大眼睛一转，又瞪他一眼，模样倒有几分娇嗔：“怎么，我说错了？”　阿奇自己也不知道怎么就红了脸，第一次结巴起来：“没，没错！对，太对了……。”

黄大姐见他紧紧张张的模样，不由好笑，笑吟吟地道：“你也去休息一下吧，我要去添柴煮饭了。”说着身子一扭，大大方方地走了。

阿奇的脸更红了，看着黄大姐的背影，身材有些高挑，肩平腰细，走起路来没有弱柳扶风之态，却胜在端方自然。

福祸相依，嫁进高门，人人都只看到福，瞧不见祸；嫁进贫家，人人都只看到祸，瞧不见福。究其原因，不过是富贵迷人眼罢了。

阿奇自幼失了双亲，也算是尝尽了人情冷暖，若不是叔公照顾自己，只怕也活不到这么大。

如今年纪渐长，叔公也有托人给他相看，只是人人一听周家，都以为是周侍郎一支，千好万好。到得知是他们这一支，还是个自幼双亲皆丧的，便立刻推三阻四。

所以阿奇出门，除非必要，都不愿意提自己姓周，大名周文奇，心里存了不肯沾光的志气。万没有想到黄大姐却没生了一双富贵眼，阿奇心里不由感慨万千。

阿奇说起周家时，其实还隐去了一些情况。这周四郎既是嫡出，长得又好，更是这一辈读书最出色的，十四岁就中了秀才。反而周四郎的大哥，虽然比周四郎大了足足八岁，却在去年才中了秀才，勉强维持了脸面。
说周四郎是周家下一代的希望也不为过。

这样的一个人物，周家又怎么能让他娶个农家女？看看周侍郎的岳父，那是天子近臣，周侍郎有今日，岳家出力不少。阿奇这样想着，心里打定了主意，要借着采药这个借口，在黄家住上几日，必定要让黄家接受自己做这个女婿。






第16章　下跪
阿奇住进了黄家，人勤快不说，医术也好。到晚间吃饭的时候，黄大嫂和黄二哥都能出屋了，便到了堂屋一起吃饭。

阿奇瞧了黄大姐一眼，想让她知道自己的医术有多好，特意问道：“大嫂子的伤可好些了？”

黄大嫂木着脸：“好是好一些了。但我听人家说伤口结疤结得太快，以后会留疤。”

阿奇有些尴尬，见黄大姐低头吃饭，好像没有听见一样。解释道：“那是吃鱼，伤口收得太快，我的药不会。”

黄大嫂接着说：〃你才多大年纪？本来说好，晒完庄稼，我可以带着小棍子回娘家的，我娘家那边有个老郎中，我想早些回去，请他给瞧一瞧。”

阿奇的脸“腾”就红了。黄大哥的脸却是黑了：“留疤又怎么样？乡下婆子，又不是什么贵夫人，谁身上没点疤？你那么精贵给谁看？！”

黄大嫂本来就是想回娘家告状才想趁着伤疤看着还吓人回去的，听见黄大哥这么说，双手一抹眼泪，哭道：“黄大郎，你打得我浑身都是伤！还有脸说风凉话！在你眼里，我就是那地上的泥，我明儿就回娘家！”

阿奇的脸白了。本来想要在黄大姐面前表功的，结果倒让黄大哥和黄大嫂吵了起来。

黄老爹也很生气，看了黄大婶一眼。黄大婶立刻骂道：“吃顿饭都不让人安生。你要回就回吧！老大，明天一早就送她回去，小棍子留下，跟他二婶子。”

安氏闻言立刻低了头，一张俏脸皱得能拧出苦水来。她爱花爱朵爱漂亮，小棍子正是犯浑泼皮的年纪，又是目前黄家唯一的孙子，金贵得不行。她只带了小棍子几日，她已经苦不堪言，瘦了一圈。但也知道这个时候，尤其是还有外人在场，自己绝对不能顶撞黄大婶。

黄大嫂一听，放声大哭：“小棍子是我身上掉下来的肉啊！就是你家的孙子，也是我爹娘外孙子！明明说好秋后可以带他回去住几天的！黄老大，你还是不是个男人，说过话还算不算数！”

黄老爹和黄大婶看见有阿奇这个外人在场，黄大嫂就这样不管不顾地撒泼，自己都恨不能上去打她几个耳光了！黄大姐猛地站起身来：“阿奇，你跟我出来！”说完也不管阿奇是不是还在发呆，扯了他就往外跑。

黄大姐拉了阿奇一路走，阿奇一声不敢吭地跟着。

黄大姐对北山特别熟悉，南山有河，北山却都是旱地，也不知道黄大姐怎么拐的，两人竟到了一个朝西的小山包上。背后是密密的树林，前面是一览无余的群山，居然还有一块大青石。黄大姐往大青石上一坐，也不出声。阿奇悄悄地在旁边找了一小块平整的草地也坐了。

两人就看着西面群山上一轮太阳，就在群山之上，将整片天空都映得橙红，只有那正中间圆圆的光晕，照着山头的林木怪石，成了一幅剪影。周围的群山明明是暮色渐起，看着却像雾气环绕的早晨。

黄大姐指一指夕阳：“阿奇，你看好不好看？”

阿奇也被这风景给震撼了，随口吟道：“万壑有声含晚籁，数峰无语立斜阳。”

黄大姐惊道：“阿奇，你会写诗？”

阿奇有些不好意思地挠挠乱糟糟的头发：“不是我写的，我只是会背。”

黄大姐从怀中取出一只拇指长的小木梳子，递给阿奇：“你没有梳子吗？每次见到你，你的头发都乱糟糟的。”

阿奇惊讶道：“你随身还带着梳子？”

黄大姐笑道：“我常到处野跑，回家前悄悄地把头发梳好，我娘就不骂人啦。”

一回头：“哎呀，太阳只剩半个了！”

阿奇手里紧紧握了那柄梳子，和黄大姐一起无声地看着夕阳渐渐没下群山，一轮半透明的素月升上山头，心中涌动着一种从未有过的情感，一句诗蓦然地涌上心头：“回首夕阳红尽处，应是长安。”

阿奇那一刻做了一个改变一生的重大决定。黄大姐并不是只有嫁给周四郎才是一品夫人的贵命，自己也是周家人，凤冠霞帔，他也能挣。

黄大姐站起身来：“天晚了，你赶紧梳梳头，我们就走吧。”

阿奇把梳子递给黄大姐：“你教我。”

黄大姐笑道：“不知道你还是个会赖皮的。”伸手就把阿奇的头巾扯了下来，飞快地通了头发，几下就给梳好了。一边收了梳子一边道：“我大哥给我的。那么好的大哥，不知道为什么我大嫂就是跟他过不到一起去！”

阿奇有些不舍地跟在黄大姐身后朝山下走去。走到一半，黄大姐突然停住了脚步：“阿奇，对不起，我们家现在这样，你能不能……”

阿奇会意，心中止不住有些失落，但是也知道确实不宜在再留在黄家了。真是很懊悔，自己怎么会在饭桌上多那句嘴。

第二日一早，阿奇就坚决辞别了黄家人。黄大婶满脸惋惜：“真是的，说好要住几天的，可是嫌弃我们招待不周？”

阿奇连连摆手道：“不是，不是，我只是突然决定不再做郎中了。药也不用采了，我回去就跟叔公说，我要好好读书。”

黄大婶吃了一惊，想了想道：“你们周家人本来就是会读书的。你好好读，将来去考状元。”

阿奇大笑：“借婶子吉言。”又转头看了看黄大姐：“阿英，谢谢你。”

黄大姐心中觉得对不起他，感激道：“你以后得了空，还来串门。”

送走了阿奇，黄大婶才把黄大嫂和儿子都叫道自己屋里去了。

黄大姐一咬牙也跟了进去。

黄大婶推了她一把：“你跟着搅和什么！”

黄大姐二话不说，走到黄大嫂面前“扑通”一声跪了下来：“大嫂，对不起，都是我的错。你是我嫂子，我再怎么也不应该说那样的话。”


作者有话要说：
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第17章　蠢人

黄大婶和黄大哥见状都赶紧去拉她：“你这是干什么？！赶紧起来。”

黄大姐死活不肯起来，道：“这些日子家里发生了那么多的事情，我心情也不好。那天如果我不说那样的话，大嫂也就不会那样说我，我也不会被气哭了，大哥也就不会对大嫂动手，大嫂也就不会受伤……。”

黄大婶拍打着她的背，哭着道：“我苦命的大妞妞，在娘家娘还护不住你，让你受这样的委屈……。”想到范家周家，心中更加伤心了，索性也坐在地上，抱住黄大姐哭起来。黄大姐也哭得稀里哗啦。

黄大嫂本来见黄大姐给她下跪也吃了一惊，又觉得是应该的。要不是这个小姑子，事情怎么会变成这样。真是个搅家精，难怪嫁不出去。心里这样想着，气倒是消了一半，本来想说两句软和话，可是一听到黄大婶的话，火气和委屈又升起来了，咬了牙不开口。

昨天黄大姐拉着阿奇走了之后，黄大哥就差点儿动手又打章氏一顿，被黄老爹给压住了。晚上都没回屋，自己跑到柴房挺了一晚上。

见妹妹为了自己下了跪，娘哭得那么伤心，章氏瞧着居然半句话不说。黄大哥一颗心拔凉拔凉地，火气反而没有了。

黄大哥对章氏说：“走吧，我送你和小棍子回你娘家去。”说着就自己出屋去准备牛车去了。

章氏大喜，抬了抬头，终于说道：“三妹，你起来吧。也该学学规矩了，谁家的小姑子那样子跟大嫂子说话的！娘……”。章氏本想说“我走了。”

谁知话音未落，脸上就挨了黄大婶一巴掌：“你有脸说谁？她哪里说错了？！你自己笨手笨脚打碎了东西，她说什么了？你就咒她没人家要！这口气我们都忍了，不过想着家和万事兴，你滚！滚回你娘家去！有本事就一辈子住在你娘家去！”

向章氏赔礼，下跪道歉是黄大姐想了一夜想出来的。她是真心歉疚，觉得自己当时要是不说那话，事情就不会到这个地步。只要章氏消了气，有小棍子，大哥大嫂的日子也就过得下去。可要再这么两边僵着，只怕都伤了心。

可是这一刻她才发现自己错了。她当着大哥和娘的面给章氏跪了，大哥和娘只会更加讨厌章氏，而章氏，黄大姐也很是失望。这个大嫂是勤快肯干的，可是这张嘴巴……一张嘴就能把好事给搅和成了坏事。她真的很同情自己的大哥。成天看章氏脸色，真是……谁能忍！

章氏到底没胆子也打黄大婶一耳光，捂着脸，哭着跑了。

黄大姐站了起来，扶母亲坐下，黄大婶一巴掌拍在她背上：“傻闺女！家里的事不用你操心！给娘看看，那膝盖磕着没有！”

黄大姐低了头：“我做错了才惹出这些事来，他们是我的大哥大嫂，我只是希望嫂子消了气，能好好跟大哥过日子！”

黄大婶道：“你大嫂这个人……简直是身在福中不知福，蠢人一个。我真后悔给你大哥聘了这么一个媳妇儿。当初瞧中她勤快，谁知道她这脾气，不看你对她好的地方，只看你对她不好的地方，见天儿吊丧着脸，别说爷们瞧见了烦，谁看了不烦！你给我记住了，将来嫁了人，多学学你二嫂子，头一件就是要笑脸迎人，顾全自己男人的脸面，男人才会疼你。”

黄家闹得这样，也顾不上周家的事情了，黄大婶和黄老爹都想着，等过一阵，就在黄大婶娘家温城替黄大姐寻一门亲事，谁知道周家的事情又起了变化。











第18章　手绢
周侍郎回了京复职，许家的事情随着御笔亲批已经算是完结了。渡过了仕途上的一大危机，为了情谊差点儿闯了大祸的妻儿还在乡下养病，他大大松了一口气，除了每日上朝应卯，回家来，到了后宅就跟几个美貌小妾打情骂俏，乐呵呵地，瞧着她们为了自己争风吃醋，甚是潇洒快活。谁知道这样的轻闲日子还没有过上几日，居然有人又翻出了许家的事情，狠狠地参了他一本。这回不是说他与许家交接过密，替许家隐匿贪墨之财，而是私德不修。直把他气了个七窍生烟。

许家的事说来他很清楚底细。不过是工部那些人这些年贪了不少。工部尚书一倒，拔出萝卜带出泥，牵连很大。找个好糊弄，又没有什么背景的，先占了山头，若是个聪明的，也未必会落得许家的下场。偏偏许月英