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他看向一旁莫名其妙瞪着他的阿奇。阿奇并不明白周四郎在笑什么，可是周四郎心里却从此对阿奇另眼相看。原来阿奇一直都比他明白得多，所以才会那么爱英姐儿，连她已经成了亲也放不下念想。难怪他文章写得越来越透彻……自己可真是个自以为聪明的大的笨蛋，认认不清，轻重不分，就是真在这里死记硬背，日后中了举做了官，也不过是祸害世人罢了！

那一刻周四郎心里打定了两个主意。

山上平静得好像什么都没有发生一样。从早到晚依然四处是朗朗的读书声。周四郎和阿奇是一副沉浸书海，奋力一搏的模样。

考卷在第三日发了下来，阿奇这一次输给了周四郎。周四郎当着众人一副兴高采烈的模样，回到屋里却微微地皱起了眉头，看着窗外出神。

最后的考试日，几乎没有让人觉察地就来临了。

楚姑娘特意出来与众人告别：“今日考完，便一年期满。诸位这一年来家讯断绝，力学不倦，必有佳绩。这一次的卷子将由家父亲自审阅。还望诸位博载籍之渊粹，驰俊力于文囿，来日蟾宫折桂方不负这一年苦学。小女子就此别过。”说完，楚姑娘翩然而去。眼神扫都没有扫阿奇一眼。

众人遥望佳人背影消失，俱都怅然若失。只有周四郎和阿奇头也不敢抬地，暗暗松了一口气。

楚东的内室，虽然是夏天，可是窗门紧闭，帷幕低垂，只是窗棂缝里透出几丝光线照进室内。

楚姑娘跪在地上，楚东手里拿着一个信封，他倒出信封中的东西，是一个小小的白色纸包。

楚姑娘看着那个纸包，瑟瑟发着抖：“我……为什么不能留下孩子？”

楚东森然地看着她：“不要再干蠢事，也不要再说蠢话。既然给了，你就吃下去。除了周文奇，没有人知道这件事吧？”这件事要是传扬出去，巨鹿的名声就毁了，这个孩子决不能留。

“他应该不敢多嘴！他也没有任何凭证！唯一可能的人是……周文星。”虽然这两个是对头，可到底是一家子。

楚东点点头，伸手把纸包递给楚姑娘：“吃下去。”就差一步了……这个时候不能出任何岔子。

楚姑娘伸过手，颤抖着，闭着眼睛，泪水从长长的睫毛间不住地滑出。她猛地一下子把那包东西都倒在了嘴里，然后端起一旁的茶碗，大口大口地吞咽了下去，心里疯狂地恨道：“周文奇，总有一日，我会杀了你替我的孩子报仇！”

英姐儿在家里盼着四郎和阿奇下山。越是快到一年之期，她便越是不安，那个楚老头和楚姑娘总给她一种怪怪的感觉。不知道到了能下山的日子，会不会又出幺蛾子。

她心静不下来，便不顾下午太阳还没落山，就又去练走路。她如今的穿着打扮还有举手投足都已经是贵女模样了。

文萃瞧着新奇，便也跟在后面学着走，走了两三遍，便嚷着累：“四嫂的腿脚真有力气，以前在家时养的吧？我就不成……哎哟，天儿可真热……羽纱，快让厨房给我准备些冰镇的瓜果……。”

英姐儿见她这副娇滴滴的样子，便想起那个也是很娇气的周四郎，一脚踏歪，差点儿扭了脚，忍不住瞪了文萃一眼：“大小姐可别给晒化了，赶紧回你的绣楼呆着。”自己也心浮气躁，不敢再走，索性去找宋先生说话。

宋先生正在看邸抄。每一份邸抄，宋先生都会反反复复地看。英姐儿让香萝去端了冰镇的莲藕百合汤来，给宋先生递了一碗：“师父吃一碗消消暑气。先生不是说离了宫就是不想再跟这些事有瓜葛吗？怎么还日日瞧着邸抄？”

宋先生接过碗喝了一口：“你若是看天色要下雨，自然不会去晒衣裳。我瞧这邸抄，不过是想要看看天色。”说完，宋先生指着邸抄上的一行小消息：“吴王妃没了。”

英姐儿皱着眉头，不解地问道：“这跟咱们有关系吗？”

宋先生面色平静地道：“我也不过是在猜测。吴王妃出身镇西侯府，可惜她那位镇守西北的大将军哥哥去年一战没了，镇西侯府后继无人。如果我没猜错的话，一年后，吴王还会迎娶一位武将家庭出身的王妃。”

英姐儿被宋先生话里的意思吓到了：“师父的意思是……那位吴王妃是……。”

宋先生看着英姐儿，眼神平静无波：“窃钩者盗，窃国者为诸侯。今上登基之时，也是步步鲜血……。可他既然走了这步棋，只怕也到了图穷匕见的地步了……四郎他们大约是可以下山了。”

英姐儿崇拜地看着宋先生，觉得自己只怕再活一辈子也没有办法学到宋先生一成的本领。

宋先生露出一个浅浅的笑容：“你还小呢，到了我这年纪，大约也差不多了。你今儿起，也学着看邸抄吧，无论你能看明白多少，总该知道，这朝政之事，看着远，实则近，如今想来，你嫁周四郎也是被这火苗子给燎着了。”

许家不过是两王在工部争夺中的无辜牺牲品罢了。周侍郎一心想要两头不沾，可到底形势逼人，如今也不得不入了局。

到了放榜的日子，周四郎和阿奇都有些不安。没想到最后出来坐镇的是楚东。

楚东面色和蔼，说了好一通勉励众人的说话，这才让内舍的一位师兄开始宣布入选名单。

前面念了九个名字，都没有周四郎和阿奇。只剩下最后一个。周四郎面色平静地低着头。阿奇则偷偷地握了拳头。两人交换了一个眼神，又都各自别开头去。






























第101章　归家
“周文奇！”

阿奇听到自己的名字猛地抬起头来，面上一片呆滞。众师兄弟只当他是欢喜过头了，有入选的就过来祝贺，没入选的酸溜溜地道：“宏能兄真是天纵英才，从一年前的倒数居然入选，可喜可贺。”

周四郎却露出一脸深深的失望。站着他身边的那位就伸手拍了拍他的肩头：“宏天兄不必失望，明年再战。”周四郎脸上挤出一个苦笑，心中却暗暗松了一大口气：“可以回家了”。

可还没等周四郎压住喜悦，就听楚东接着道：“文星，你虽然败给了文奇，但你夫人当日救过老夫一命，特许你入内舍旁听！”这件事众人皆知，倒没有什么好不平的。

周四郎一愣，脸色发白，他最后关头故意输给阿奇，这一番苦心都白费了吗？还要在山上待上一整年！？他觉得天旋地转！不由暗暗起了疑心，为什么？楚东一定要把自己留在山上？！

好在楚东跟没看见他这副失魂落魄的模样般，接着道：“你们苦读一年，进步神速，老夫也深感欣慰。外舍弟子从今日起不必住在山上；凡是入选内舍的，都赠簪发银花一朵，今儿你们就带着，有家人在城里的，就好好聚聚。放假十日，十日之后，山上，山下，住处自选。”

众人都有云开见日的出狱感，无论入选与否，俱都觉得一年苦熬，学问大进。即便没有家人在城中的也都纷纷入城，闲散几日，有的探亲访友，有的寻花问柳。

周四郎只觉浑身的冷汗慢慢地收了起来，看来自己多心了，终于可以回家了！

英姐儿在家，听到任侠打听得来的消息，立刻便派了董天柱去接人。

自己在家却有些坐不住，衣裳都换了几套，把丫头们折腾得够呛，最后拾柳道：“奶奶身上这件大红的，我记得是拜师那日穿的，奶奶可还想再换一件？”

英姐儿这才红了脸：“你倒是好记性。既是如此便不用换了。我这头发，你瞧瞧，这个珍珠冠会不会太花俏了？”

拾柳差点儿翻个白眼：“奶奶不相信自己，总要相信我的眼光啊，保证让爷一眼就看呆了。”

好容易等到后半晌，日头将斜未斜的时分，总算听到门上来回报：“爷和奇少爷都进门了！”

英姐儿几步跨出门去，好在如今学走路已经功底深厚，便是脚步飞快，整个人也不显得仓促慌乱。刚走到二门边上，就见门外进来一个须发飘飘的瘦高男子。倒把她吓了一跳，那男子见着她也是目瞪口呆，两人就这样傻呆呆地对望着。

瘦高男子身后转出一个人来，也是高高瘦瘦，头发凌乱，胡须老长，英姐儿却一眼就认出来了，再回头去看前面那个男子。那男子一双桃花眼里都是惊讶和激动……英姐儿抖着声音道：“是……四郎？”

周四郎看着英姐儿也有不敢相认之感。才要开口，任侠拎着东西冒了出来：“奶奶可吓到了？我和镇书去接人，还以为接错了……这哪里是去念书，根本是去坐牢啊！”周四郎忍不住瞪了他一眼：“我们夫妻重逢，我还没来得及说话，你插什么嘴？”

不过短短一年，周四郎已经从形到神都褪去了当初的青涩和幼稚。在山上的日子，黎明即起，三更而歇，事必躬亲，粗茶淡饭，那层事事讲究的娇气小少爷外壳已经完全褪去，长须飘飘，竟有些类似于周侍郎的成熟儒雅。

阿奇的变化也很大，他本来一向就头发凌乱，再配上乱七八糟的胡子，年龄看上去比章明还要大几岁的模样。

他们两人的体格都长开了一般，看上去完全是男人了，一年前一起来苏州的少年郎已经消失。

英姐儿打量他们，他们也打量着英姐儿。

阿奇看着英姐儿心里百般滋味，不过一年的功夫，英姐儿整个人都沉静起来，就是刚才迎到二门上来走得匆匆，阿奇看到的也是一个大家贵妇，而不是那个拉着他的手爬到山上看夕阳的砍柴丫头了。这样的英姐儿有些陌生，可是那容色艳光，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出渌波，令人心旌摇曳。阿奇心里酸涩，低下头来：“我先跟镇书回去收拾一下。”说完转身大步离去。

周四郎则眼睛一眨不眨地盯着英姐儿，挥了挥手：“任侠还有你们这些丫头们，赶紧去收拾东西，我陪奶奶慢慢走着，说说话儿。”

任侠赶紧一溜烟地跑了，拾柳见雪也都识相地避退开来。只有初春哭哭啼啼地迎了上去：“奴婢给爷见礼，爷可是受了大罪了。爷可要奴婢去找剃头匠来，替爷把这胡子剃了？”

周四郎从来没有一刻这么讨厌过一个人，这一个二个的，还让不让他跟英姐儿好好说几句话了？他脸一沉：“爷的事有奶奶操心，你哭哭啼啼地做什么？赶紧退下吧！”

英姐儿的目光在周四郎和初春之间来回看了几眼，听见周四郎说话的语气，心里免不了丝丝泛甜又有些酸酸的：“爷这块唐僧肉，想分的人多着呢！”

周四郎听了这话，心里欢喜，这才像英姐儿啊！刚才她那副宝相庄严的模样，自己差点儿都不敢认！心里这样想，可面上却并没有喜形于色，只是道：“这里实在不是说话的地方，有什么话，回屋再说吧！”

说完老气横秋地背着手自己飞快地朝前走，英姐儿忙打发香草去前头带路，自己跟着后头不疾不徐地往看松轩去。

两人一进屋，周四郎就把门一关，下了门闩，立刻变成了英姐儿认识的那个周四郎：“这回总算是清静了！”说完纵身一扑，把英姐儿紧紧地抱在怀里：“我好想你！”

英姐儿哭笑不得地被他搂在怀里，心里又暖又甜，抬头一看，发现周四郎竟然长高了不少。周四郎低头看着英姐儿，眼睛里都是笑意：“我这唐僧肉有你这孙悟空守着呢，谁也抢不走！”说完，便低头吻了下来。

英姐儿猝不及防，偏了头，羞红了脸：“这大白天的你要干嘛？”

周四郎索性将她整个人抱了起来：“你说要干嘛？”说完抱着她就往床边走。

英姐儿连推带踹地嚷道：“周四郎，我的条件你还没答应呢！想糊弄过去，可没门儿！”

周四郎把她往床上一扔，扑了上去，死死地压住她，凑到她耳边低哑着声音道：“我在山上打定了两个主意，都跟你有关……你别动，好好听着，这一辈子，我就说这一遍……”

英姐儿安静下来，周四郎的嘴唇就蹭着她的耳垂，暖暖的气息像是要烧化了她。她听见周四郎说：“一件事，你所有的条件我都答应……我对你……什么条件都没有，你做你自己就好；还有一件事……我这辈子，无论走到哪里，你都要跟到哪里，我们再也不要分开！”

英姐儿的眼泪不知不觉地滑出了眼眶……她的耳垂湿了，她不知道是周四郎的眼泪还是自己的眼泪。周四郎的唇从她的耳垂边慢慢地，轻轻地，像吻着花瓣上的露水一般，轻轻地啄吸着她的眼泪，慢慢地移到她的嘴唇上，停住了，渐渐地开始用力，好像要把英姐儿的魂儿都吸走一般，英姐儿不由自主地回应着，浑身都燥热起来……

脑子里没有金枪九式，也没有九九八十一式，只有单纯的对于另一半的渴望，紧紧地将他们连接在一起……你中有我，我中有你，一起品尝男人与女人之间最接近的距离和攀附，两颗心在巅峰之上交融……只羡鸳鸯不羡仙，最美好的就在人间。

第二日，英姐儿才正正经经地摆了两人的接风宴，周四郎和阿奇总算剃了胡须，看着清爽很多。

英姐儿听说周四郎输了的时候，不过一愣，随即却真心替阿奇高兴。她亲手满了一杯状元红，递给阿奇：“阿奇，祝你来日高中，做个状元郎！”

周四郎面带微笑地看着，甚至亲手给阿奇夹了一只大鸡翅，一个大鱼头：“祝你，鹏程万里，鱼跃龙门！”

阿奇有些夸张地哈哈大笑着，偷偷地将手里捏着那朵银花揣到了袖子里，接过英姐儿的酒一饮而尽，又豪放地在大鸡翅和大鱼头上各咬了一大口，看着周四郎，意有所指：“承让了。借贤伉俪吉言，日后必不负所望！”

阿奇没有等到十日之期就上了山，上山之前，他到银铺子把那朵银花打成了一把小银梳子，什么表记都没有嵌，装到一个简陋的红漆柳木首饰盒里，当着周四郎的面，大大方方地送给了英姐儿：“当年得你赠梳，今日还你一把！”

英姐儿明白这是阿奇在话别了。她心里内疚，伸手接过，打开一看，眼圈忍不住红了，却笑着伸手把那梳子插在了发髻上：“总不能你做了状元还叫你阿奇，我以后就叫你五哥吧！”周家老宅这一代兄弟大排行，阿奇行五。

阿奇面色从容，淡淡笑道：“嗯，那我叫你七弟妹。”周四郎行七。

周四郎每日早起一开城门就随着董天柱去书院读书，到了晚间便归家。他见英姐儿跟着宋先生看邸报，便也跟着学，英姐儿便求了宋先生把上课的时间挪到晚间，夫妻两个吃过晚饭，便都跟宋先生看邸报，谈议时局。

周四郎学了几日，便跟英姐儿说：“我这一辈子做得最对的几件事情之一，便是当初劝你拜宋先生为师！先生的见识，便是老爷只怕也要拜服三分！”从此更加沉稳下来，书院宋先生双管齐下，笔底文章渐渐厚重起来。

忽忽一年半过去，却传来了一个明明算是喜讯，却让英姐儿高兴不起来的消息。

南安王府郡主沐清年满十五，议亲定给了吴王做继妃。










第102章　回京
虽然小郡主和英姐儿一直有书信和生意来往，可是这个消息，英姐儿却是从邸报上得到的。

当晚，英姐儿伏在周四郎的怀里，心有戚戚地叹息道：“她看着任性，心里却比谁都明白。她是不得不嫁了。这年年的船只来往，只怕不只是给我与她挣私房的！”

周四郎温柔地抚摸着英姐儿散开的头发：“你心里替她难过，可是她那样的人，这也不算是不好的归宿了。有南安王府这座大靠山，便是吴王也不敢亏待了她！”

英姐儿给小郡主去了封信恭喜她订亲，小郡主却并没有回信。

到了这一年的年末，吴王迎娶小郡主的仪仗经过苏州，英姐儿冒着罕见的风雪，特地到码头去迎接。

小郡主命人接了她上船。

英姐儿以觐见王妃的礼节行了跪拜之礼，半天听到小郡主道：“不必多礼了，起来吧。”

英姐儿这才敢抬起头来看向小郡主，不由吃了一惊。

小郡主头戴九翟黑纱冠，饰珠牡丹花两朵、黄蕊翠叶。冠上翠顶云，上饰珠九颗、珠翠云十一片，翠翟衔珠；冠顶插金凤一对，口衔两串长珠结。珠子轻轻地晃动着。

她身上穿着红色直领对襟大衫，深青色织金云霞凤纹霞帔，圆领青色鞠衣饰金绣云凤纹。虽然依然小眉毛小眼睛小鼻子小嘴巴，可是这一身服色映衬着脸上的精描细画，端庄威仪，气势逼人，竟令人不敢直视。

当年那个胡闹不休的娇憨小女孩已经完全看不到半点儿影子。

小郡主看着英姐儿目瞪口呆的痴傻模样，终于缓缓展颜一笑：“姐姐！”依稀仿佛间还是那个可爱的孩子。

英姐儿的眼泪不由自主地流了下来。小郡主一声叹息，站起身，走到她身边，突然慢慢的伸出手来，轻轻地抱住了她：“姐姐……再过几日我就嫁了，从此君臣有别！想想那年一起乘船到苏州，捉弄姐姐和周四郎的日子……真是最快活不过！”

英姐儿觉得有泪水顺着自己的脖子往下流，她回身抱住了小郡主，千言万语不知道从何说起，她们都不一样了。这个逐鹿天下的