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　　　　郑青菡唇角带笑：“说话可得算数。”

　　　　蒋慎连连答应。

　　　　蒋潋开口道：“青菡，快坐下，来的正巧，我有急事找你商量。”

　　　　郑青菡接过李嬷嬷递来的茶水，问道：“出什么事了？”

　　　　“怪我没主意，又没本事，遇事只能找你帮忙。”蒋潋睨了眼蒋慎，深叹一口气：“慎弟一直赋闲府邸，周氏以此挑拨，父亲狠下心要慎弟去西北边关谋差事。”

　　　　“西北边关是苦寒之地，要真去了，几年才难得回来一次。”

　　　　蒋潋怏悒：“慎弟是长子，早晚要世袭爵位，却得不到祖宗余荫，被算计着要去边关谋事，全怪我无能，让他没靠山可依。”

　　　　郑青菡不说话，茶水热气腾腾，缈缈水气淹没了她的表情。

　　　　蒋潋见她不吱声，竟有些不安：“我把你当成自己人，才说了半天体已话，但凡有一点办法，也不会找你商量。”

　　　　蒋潋的性子像随风刮的柳枝，除了没主见，还是没主见。

　　　　“姐姐，此事我自会处理，不必麻烦青菡。”蒋慎脸色微愠，他不想因为自己，给郑青菡添麻烦。

　　　　郑青菡见他颇有主意，心里暗暗点头，顺势问道：“你不想麻烦我，莫非自己有了主意？”

　　　　“宋氏在父亲面前挑拨，无非编排我整日游手好闲，要是得份正经差事，量她也没法子把我支去西北边关。”

　　　　蒋潋听完，喟然长叹：“舅父全被流放，今时不同住日，人人避而远之，你哪里去弄份正经差事？”

　　　　“母亲留着一间铺子，只要打理得当，虽不能大富大贵，足以养家糊口。”

　　　　蒋潋呐呐道：“难道你口中的正经差事，就指这个？”

　　　　“我自食其力，有何不妥？”蒋慎驳道：“官场尔虞我诈、虚情假意，全是眼前虚荣，远不比做生意实实在在。”

　　　　蒋潋几乎要跺脚，按捺不住脾气道：“你要当个贩夫驺卒，还不如去西北边关。”

　　　　商人低贱，这是人人都懂的道理！蒋慎一个世家子弟，不求上进，竟要去做生意，不管是谁听了，都得啼笑皆非，也难怪性格柔弱的蒋潋会甩出狠话。

　　　　有些事放在心里就好，说出来不是人人能够接受，蒋慎瞧着蒋潋气晕的模样，不免有几分后悔。

　　　　郑青菡放下茶杯，打圆场道：“母亲莫要说气话，你要真舍得他去西北，也不会脸都气白。”

　　　　蒋潋听了，眼角一阵发酸，眼泪珠子直滚。

　　　　郑青菡递过手帕：“母亲担着身子，快别哭了，不就是找份差事，有何难的。”

　　　　蒋潋便问：“你有主意？”

　　　　“我接手了先母的嫁妆，钱袋子正松垮着，倒不如给舅父捐个官做做。”

　　　　蒋慎呆住了，勋贵子弟要想弄个一官半职全凭“门荫”，就是靠关系直接安排，很少走科举管道，更别说捐官了。

　　　　蒋潋下巴差点砸地上，想不到郑青菡一个聪明人竟说出这等蠢话，摇头道：“让慎弟去捐官，岂不让人笑话。”

　　　　郑青菡眉角微挑：“舅父将来继承爵位，只享受俸禄，却没有权力，要想站稳脚跟，让人高看一眼，还是要担任个一官半职，指望宁远伯是不成了，咱们自个再不想办法，真让周氏把他赶去西北边关不成？”

　　　　蒋潋一下子焉了，父亲要能指望，岂会让骨肉至亲去寒苦之地？

　　　　郑青菡道：“眼下朝廷战事连连，国家赋税收不起，皇帝下诏捐纳，我们顺应局势捐个前程，有何不可？要说别人取笑，也笑不到舅父身上，他受父亲婢妾所迫，逼不得以为之。”

　　　　蒋慎微凛，郑青菡此举有二个用意，一是真心替他着想；二是变着法打周氏的脸，让别人看看，勋贵人家的长子，父亲只生不管，竟被家里婢妾逼到要去捐官。

　　　　蒋潋是个没主意的，郑青菡不问她，对蒋慎道：“你看如何？”

　　　　蒋慎看着她分外明亮的眼睛，脱口道：“你也希望我当官？”

　　　　郑青菡凤眼一抬，露出端肃：“我不仅希望你当官，还盼着你当个风光无限的大官。”

　　　　“好。”蒋慎眸子一下子灿若星石，他认真道：“那就烦你给我捐个官，容日后平步青云，定不忘大恩。”

　　　　郑青菡的笑荡漾开去：“一家人不说二家话。”

　　　　这个笑浮光掠影，让蒋慎心里猛然一跳。

　第十六章刑部当差

　　　　不出几日，蒋慎就把捐官的事办妥了，中间往来几趟相国府，全是找郑青菡商量差事，蒋潋插不上嘴，便下了苦功在吃食上，弄得众人嘴直刁起来。

　　　　蒋慎吃着紫苏红枣汤道：“果然香甜，姐姐手艺真好。”

　　　　郑青菡啜了一口，也赞道：“暖胃消寒，冬天吃最好不过。”

　　　　蒋潋忍不住：“你们别一唱一和哄我开心，也跟我说说正事。”

　　　　蒋慎失笑：“不是不告诉姐姐，只怕说了，你又要惊出一身汗。”

　　　　什么差事要惊出一身汗？蒋潋猜不到，目光在两人脸上倒腾来、倒腾去，觉得弟弟性情比以前活络许多，话也多了。

　　　　料她猜不到，蒋慎揭开谜底：“捐了个刑部明律，明天交接职务。”

　　　　是个极好差事，蒋潋刚吁了口气，猛然想到什么，不由汗滴后背：“糟了，周氏父亲也在刑部任职，真应了冤家路窄四个字。”

　　　　“就是冲着他，才去的刑部。”蒋慎不紧不慢回话。

　　　　蒋潋急急抚额，恼道：“周家最会盘算，是成了精的豺狼虎豹，你不躲着，还送上门让人啃？”

　　　　“我一身骨头，也要他啃的动。”蒋慎不以为然。

　　　　蒋潋见他油盐不进，软语问郑青菡：“你是事事计算妥当的人，自不会由着他恣意妄为，为何让他去刑部？”

　　　　“周家靠着践踏别人，才攀附权贵得势。”郑青菡语气清冷：“难道为了委屈求全，反要服软避着他，您让吞金而殒的安夫人，流亡路上惨死的安俊，九泉之下如何瞑目？”

　　　　蒋慎道：“说的对，血债血偿，安家岂容别人恣肆作践。”

　　　　血偿血偿，意味着争斗！

　　　　可怕麻烦上身，一辈子躲着，由着安家的血仇不了了之？

　　　　一时间，蒋潋脑海里掠过万千念头，犹豫半晌道：“周氏父女亏损天良，先逼死母亲，如今托公报私，把舅父们流放北疆，确实逼人太甚。”

　　　　郑青菡会意，知她是默许了，朝蒋慎使着眼色：“去了刑部，先得韬光养晦起来，待时机成熟后，咱们再动手处置了周正那条老狗。”

　　　　蒋慎下意识点着头：“我自会权衡轻重，稳妥行事，日后当个风光无限的大官给姐姐、给你长脸。”

　　　　这话耳熟，原是前几日自己说的，听蒋慎说的格外认真，郑青菡神色一滞。

　　　　蒋慎没留意她的表情，拿出一张字条递来：“别人捐纳买虚衔，我疏通关系得了个七品实职，没少花白银，欠条写好了，你好好收着，日后连本息还你。”

　　　　她果然没错看，蒋慎绝不会平白占人便宜，他犹如青竹，未出土时先有节，骨气是与生俱来的。

　　　　蒋慎见她没动静，催促道：“快拿着。”

　　　　不拿他的欠条，他倒急了，郑青菡接过：“我且收着，等你当了刑部尚书再还也不迟？”

　　　　口气、野心不小，说得倒轻巧！区区七品官职要爬到尚书位置，比登天还难。

　　　　蒋潋听不得疯言疯语，唯蒋慎一本正经盯着郑青菡，两眼泛着谁也没见过的璀璨，脸上溢出从未有过的自信。

　　　　他居然相信她的话，蒋潋从他的眼神里看得出。

　　　　郑青菡放好字条抬头，见蒋慎盯着自己，问道：“脸上长花还是长草，值得你看呆？”

　　　　蒋慎避开视线，脸上一热。

　　　　郑青菡又道：“你在外面行事，人面广，眼缘多，能不能引荐些人手给我。”

　　　　蒋慎骇然：“你呆在后宅，要什么人手？”

　　　　“我手上有庄院三十二间，田产60顷，铺子十八间，各地庄子八个，要找些掌柜、管事打理。”

　　　　蒋慎吓了一跳，想不到郑青菡有这么大笔家产，难怪拿起捐纳的钱，眼睛都没眨一下。

　　　　硕大的家业，要物色个人选，他一时拿不定主意。

　　　　左思右想，硬生生挤出一个可靠人，不禁精神大振道：“我想起一人，此人跟我舅父是旧识，前几年在户部为官，善于谋划，可惜性子刚烈，得罪了权贵，贬去外地做了为期四年的城旦苦役，现回京一年，正赋闲在家。”

　　　　蒋潋大惊：“你说的可是唐昭。”

　　　　“正是。”他道：“唐昭在户部任职时，廉价买废寺田千亩，再以高价卖出，获利后救济北方旱民；再往前数年，南方丝绸比北方便宜，他倒腾几回挣了差价，把钱悉数捐出造了城堤坝防水，且不说有多聪明精干，光人品也是一等一没处挑的。”

　　　　听他一说，唐昭也算个人物。

　　　　郑青菡凝眸，仍有不解：“他要真精明，怎能被人迫害丢官，受了四年苦役？”

　　　　“谁让他以卵击石，能捡回条命，已是大幸。”

　　　　“到底得罪了谁？”

　　　　“南化小候爷——容瑾。”

　　　　郑青菡狠吸一口气，她前世甚少关心朝案之事，能记着的达官贵人不多，可对南化小候爷容瑾倒是印象深刻，不是他功成名遂，而是臭名昭著，想不知道也难。

　　　　容瑾父亲在前朝平定叛乱有功，后又讨平诸地的流匪，进封为候爷，在南化得封地，因冶理有方，到当朝已是兵精将壮，实力雄厚。

　　　　当朝皇帝有意拉拢，把容瑾从南化宣至京都，封了太保等一堆头衔，欲让他同安乐公主结亲，只是公主还未及笄，只能留他在京都，等过个两、三年再赐婚。

　　　　容瑾是南化候独子，自小骄横惯养，哪肯听话呆在府里，整日流连于酒楼花巷，狎妓玩乐。

　　　　虽说赐婚之事并未公布天下，可诸大臣心知肚明，见他行事荒唐，便拟了一书上奏，谁知让容瑾知道，竟恣凶稔恶起来，提刀杀去上奏的大臣府邸，一夜之间砍死数百余人，血水甚至流出了府门外。

　　　　此举骇人听闻，按着惯例得送大理寺法办，可皇上偏袒过分，仅禁足了几个月，他又像没事人似的满京都乱逛。

　　　　至此，任谁也不敢再得罪这个杀人不眨眼的混世小魔王。

　　　　郑青菡暗想，难怪唐昭一身本事却赋闲在家一年，原来是没人敢用他。

　　　　得罪了容瑾的人，谁敢豁出命去招惹！

　　　　不等她开口，蒋潋已经摆手：“慎弟真是胡涂，唐昭再有本事，我们也用不得。”

　　　　蒋慎道：“明着不能用，可在暗处用，要知道千羊之皮，不如一狐之腋，唐昭有才有德，错过可惜。”

　　　　众愚不如一贤，稀罕可贵之人皆是凤毛麟角。

　　　　郑青菡不想因为容瑾，错过可用之人，她想成事，最缺的便是人手，倘若前怕狼、后怕虎，索性找个深山老林去隐居，家仇不用报了。

　　　　她果断道：“唐昭住在何处，我想见他一面。”

　　　　“何需你亲自跑一趟，过了响午，我就让他过来。”

　　　　郑青菡点头答应，正事就算聊完了，三人又扯了些闲话，一刻钟后便散了。

　　　　站台上摆放着日晷，一晃眼已是响午时分，郑青菡听到哒哒脚步朝正厅走来，这声音不急不躁、沉稳有力。

　　　　锦绣通报：“大小姐，有位唐先生找您。”

　　　　郑青菡站了起来，撩帘子到厅外，一中年男子穿着月白色旧棉袄，腰肝笔直的站在院中央，衣着打扮极其寒碜，唯气度隐隐高出常人一头，颇有些腹有诗书气自华的味道。

　　　　唐昭对见面不抱希望，拗不过蒋慎劝说，勉强走了一趟，正闲情逸志赏着院里腊梅，见一女子撩帘而出。

　　　　细细打量下，她容貌出众，顾盼生辉，三千青丝用一枝玉钗绾成，单看长相便可断言，是个不知人间疾苦的大小姐，唐昭在心底替自个叹了口气，竟沦落至此，要替人打点私产。

　　　　郑青菡停在他面前，恭恭敬敬道：“听闻先生大名，正盼着一见。”

　　　　唐昭未料她会相迎，窘然道：“小姐多礼，不敢当。”

　　　　“我名下有些私产，想烦扰先生打点，先生做惯大事，定然瞧不上这等索碎小事。”她停了停道：“先生能来，是看了舅父面子，我在此先谢过。”

　　　　话不多，却把他心思全说了出来，唐昭脸色如常，心里早就炸开锅，她刚见自己一面，怎能料事如神？

　　　　他不及深想，回道：“小姐有所不知，我先前得罪了小候爷容瑾，才贬官去外地做苦役，你要是起用我，日后定会被牵连，何必惹火烧身。”

　　　　“哦！”郑青菡淡淡道：“你倒说说，因为何事得罪了容瑾？”

　　　　唐昭愤恨：“容瑾提刀行凶，杀人数百，我上奏朝廷要大理寺法办，谁知……。”

　　　　“谁知，罪没告成，先生反被他弄去外地做苦役了。”

　　　　他怅然道：“正是。”

　　　　郑青菡轻飘飘一句：“螳臂挡车，何故自不量力？”

　　　　如此爽利直接的口吻，让人很不舒服，唐昭不屑跟女流之辈致气，话语坦荡：“容瑾行凶杀人，岂能坐视不理，莫说螳臂挡车，就算粉身碎骨，在下也要谏诤到底。”

　　　　郑青菡似笑非笑的看着他：“君子不立于危墙，先生有铮铮铁骨，却不知趋吉避凶，实在太不会变通。”

　　　　“小姐的话，大错特错。”

　　　　“何错之有？”

　　　　“仁者不以安危易节，义者不以祸福易心，勇者不以生死易志，在其位谋其政，当年既为朝廷命官，早把生死致之度处，但求问心无愧。”

　　　　郑青菡在心里暗暗点头，又替他加了几分。

　第十七章慧眼识人

　　　　一个深居内宅的小姐，能有多大的见识，何需费尽口舌，说些她听不懂的道理？

　　　　唐昭断言，为了明哲保身，郑青菡必然不会骋请自己，

　　　　他站在庭院，冷冽寒风撩起月白色棉袄的衣角，里面是件褪色内褂，穷困潦倒是目前的处境，但生活的贫瘠并不影响判断。

　　　　郑青菡亦在思忖，这个唐昭谈吐刚直轩昂，显露出极致的英武气概，确是难得的人才。

　　　　两人各怀心思。

　　　　沉默半响，唐昭开口：“我行事鲁莽冲动，得罪权贵数不胜数，小姐找我办差事，实属自招麻烦，为免小姐日后为难，先行告辞。”

　　　　脚步迈出三、四步，身后传出猝不及防的声音：“谁说我怕麻烦？”

　　　　唐昭止步，神情掠过异样。

　　　　她的声线轻且缓：“先生来见我，初次见面却不修边幅，穿着几日没换的棉袄，看来对差事并不在乎。”

　　　　唐昭的身形僵了僵。

　　　　她接着说：“棉袄手肘处沾染墨迹，先生落难，心志却未亡，靠着舞文弄墨抒发豪情，墨占衣衫也不知，必然一腔雄心壮志在心头，只叹无处可施展。”

　　　　唐昭胸口一窒，再也移不开步子，她字字句句重敲心坎，全是他所想、所愿。

　　　　“先生穷困潦倒、三餐不饱，只需虚与委蛇，立马混个管事闲职，从此衣食无优，可先生对我言语不屑，一字一句反驳，不留情面，并不愿为三斗米折腰。”

　　　　原来她说那些话，是故意试探自己，唐昭转过身子直视她。

　　　　不是料事如神，而是观察入微，是自己大意。

　　　　再次端详眼前的脸，依旧美艳出众，只是曾经忽略的那双眼睛，让他重新审视起她。

　　　　那双眼睛，有色如寒冷，像冬天的冰棱一样尖利、寒凉、无情。

　　　　世家女子，怎会是这种眼神？

　　　　郑青菡读懂他的讶异，掩垂眼帘：“一幅好画，落墨而留白；一局对弈，举棋而万变。先生没读懂画，也不知棋中千秋，便要撒手而去吗？”

　　　　唐昭脑袋转得飞快，心里闪过一丝震惊：“莫非，你在筹谋大事？”

　　　　她勾着唇畔：“我要借先生的智囊，掌管天下财脉。”

　　　　“小姐真是大言不愧，病狂丧心。”唐昭绷着脸道：“天下财脉，归于三库衙门管理的银库内，岂会任你掌管？”

　　　　郑青菡不以为忤：“资财犹如无底深海，衙门银库仅是深海里的一舀水，先生相不相信，只要你我合力，终有一天钱布天下，富可敌国。”

　　　　唐昭颈项一热，一腔热血直冲脑门：“我凭什么相信？”

　　　　“先生不信我，也要相信自己。”她再次抬眼，眸间寒意消褪：“先生为官多年，深谙户部庶务，善于随机应变，有天赋和经验，天下愚商皆不是先生对手。”

　　　　她说的头头是道，一副胸有成竹的模样，唐昭不禁讶然。

　　　　世家女子，通常学些琴棋书画，等岁数一到，找个门当户对的世家婚配，可她谈吐干脆利落，大小事全举重若轻的，志向更是惊世骇俗，胆敢打起天下财脉的主意！

　　　　轮到唐昭想不通了，这家小姐到底是什么路数？

　　　　半天听不到回话，想他是犹豫不决，总好过初见时的不