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　　　　周小姐一张脸黑了又黑，最后也没敢将辣椒水往杨桃身上泼。

　　　　“好，我不问安知远。”周小姐深吸一口气平复怒火，而后才将揉碎了的帕子塞进袖中，瞪着眼睛命令杨桃：“只要你从现在开始不再缠着乔安，本小姐便放你回去。”

　　　　乔安？

　　　　这些天，杨桃一直在想乔安。她不知道他在哪里，不知道他好不好，她担心得睡觉都睡不踏实。

　　　　她觉得她再配不得乔安，可她必须要见他一面。看不到她安好，她的怎么过后面的日子？

　　　　“你认识乔安？”

　　　　“你只发誓，再不和他相见就行。”

　　　　杨桃不想和她争执，摇头叹道：“你还是灌我辣椒水吧，哪里都行。”

　　　　周小姐气得脸色铁青，胸口更是起伏不平。她将手扬起来，最后却负气的垂了下去：“你想要多少，只要不太过分，我都能给你。一百两或者一百五？”

　　　　将乔安卖给她，一百五十两银子？

　　　　“你这样的身份，配乔安绰绰有余，只要你爹娘往乔家透过风去，乔叔和王婶想来也会愿意。”杨桃心里发酸，她屁股疼得坐不住于是站了起来：“你们成了亲，你便是正房奶奶，哪个狐媚子敢近乔安的身？”

　　　　周小姐又是一呆：不是财迷了心窍了，怎么会不要银子还给她指路？

　　　　可谁要嫁给乔安，就他如今那个样儿，配吗？

　　　　周小姐有些羞恼，却没好意思再和杨桃黑脸。她觉得这个杨桃或许是个明白人，好好商量来得会更快些。

　　　　“他配不起我，我不过是想招了他来周家当幕僚。跟着周家，往后自然会有他的好前程。”

　　　　杨桃不知道什么是幕僚，但既然会有好前程，那应该是好事才对。

　　　　“进了周家，他的婚事得由周家做主。他往后要做大事，年轻时有风流债不好，所以，你不要再缠他。”

　　　　杨桃缓了缓，最后只是笑了笑没有说话。

　　　　周小姐深看了杨桃一眼，起身要走：“乔安必然会是我周家的人，你要敢再缠他，别怪我当时候对你不客气。”

　　　　她款款走了，杨桃站在原地看着她的背影，久久回不了神。

　　　　天快黑的时候，果然有人送了杨桃回家。

　　　　王婶带着乔绣守在杨家，看见杨桃平安回来，激动得眼泪花花，双手合十感谢老天：“平安就好，平安就好……”

　　　　阿娘和阿姐将杨桃扶进卧室，满腔的问题要问，碍着王婶在到底忍了下来。

　　　　杨桃也顾不得阿娘的脸色，拉着乔绣的手问她：“你二哥回来了吗？”

　　　　乔绣为难的去看她娘，坐在一旁抹泪花的王婶便走了过来，握着杨桃的手笑道：“回来了，家里事多他身上又累，我让他先歇歇，改明儿再让他来看你。”

　　　　一看乔绣那模样，杨桃就知道乔安还没回来，王婶那样说，不过是不想让她担心罢了。

　　　　她冲着王婶笑了笑道：“不必了，让他好生念书吧。”

　　　　王婶明显松了口气，她怕杨桃再问，拉着乔秀告辞：“你乔叔伤得中，平儿为了护我也伤得不轻，既然你没事，我们便先回去了。”

　　　　乔家人一走，叶氏就狠狠瞪了杨桃一眼：“又给银子又当苦力也就算了，为了他家的破事还敢去闹公堂。你缺心眼是不是？”

　　　　杨桃顺势就搂住了叶氏的胳膊，靠在她肩膀上人认错：“阿娘，我知道错了。我往后再不管乔家的事情，也再不和乔家来往了好不好？”

　　　　叶氏坐在床边生闷气，不搭腔。

　　　　“娘，王婶教我那么多年算得上我师父，赵郎中更是我磕了响头拜的师。我便只为了师徒情分，也没有旁观不管的道理。娘，你和爹从小就教我们，做人得有良心，女儿记在心里，不敢给二老丢脸。”

　　　　叶氏点她额头，气道：“闯出这么大乱子，还是我和你阿爹教的不成？”

　　　　杨桃就搂了叶氏脖子，哭丧了脸：“不是都好好的吗？娘，我被打板子，他们出的劲可大了。回头养了三天，可还是疼。娘，你说我会不会留疤啊，那么大一片疤，得难看死了。”

　　　　叶氏想着她挨打的场景，眼泪吧嗒吧嗒的往下落。

　　　　看见娘哭，杨桃立马就慌了。她拿了袖子给阿娘擦泪，紧着改口道：“我哄你的娘，一点都不疼，真的。那衙役见我是个如花似玉的姑娘家，没舍得狠打，板子都是高高举起轻轻落下。我是装疼……”

　　　　叶氏将杨桃搂进怀里，揉着她头发，一遍一遍的说：“傻孩子，傻孩子……”

　　　　杨翠也跟着抹眼泪，她原本给杨桃化了碗糖水。见了这场面却自己喝了个干净，而后将糖罐子塞进杨桃怀里：“吃吧，吃了就不疼了。”

　　　　而后又去劝她娘亲：“平安回来就好了，桃儿心里本来就不好受，您再哭成这样她还怎么养伤？”

　　　　叶氏果然不再哭了，她紧紧拉了拉杨桃的手，而后退回自己屋子伤心。

　　　　杨翠安慰了杨桃两句，而后又过去看她娘亲。杨桃和安知远的纠葛，张存喝醉酒说给了杨翠知道。她存在心里好长时间了，左思右想后，还是决定说给阿娘知道。

　　　　她细细的将事情说了，后怕的看着她娘道：“买卖都不打紧，大不了咱们再做苦力混口吃喝。可乔家眼看着遭了报复，安家还不知道肯不肯松手。若是再来为难咱们桃儿……”

　　　　叶氏听着急红了脸，抱着手在屋里转圈：“那可怎么办？人家闹上门来，咱们可怎么办？”

　　　　“不如让桃儿和乔安成了吧。安家没能将乔家如何，短时间总不能再动一次手。桃儿嫁到他家去，至少能过安稳日子。我看王婶对桃儿，也蛮关心，她家也不似以前富贵，想来不会再反对。”

　　　　此时，王婶正给菩萨烧香，跪在蒲团上一遍遍求菩萨保佑乔安平安。

　　　　乔康成趴在床上，拳头紧紧的握着：不出人头地，当真就只能任人欺负！安儿，你快回来，咱们老乔家可就指着你身着紫袍，光耀门楣！

　第六十章：出人头地

　　　　王婶再来看望杨桃的时候，叶氏的态度殷勤了许多。没有旁人的时候，叶氏也故意试探了王婶。

　　　　她说：“乔家经着这样的事，几个孩子都不容易啊。街坊四邻说什么的都有，光是那些闲话，灌进耳里就让人受不住。”

　　　　当时都猜测乔家会被满门抄斩，亲朋好友鲜少肯往他们身边凑，杨桃却一门心思往上扑。大那时候开始，暗地里就有了风言风语，无非是编排杨桃和乔安，什么话都有。

　　　　叶氏这样一说，王婶便大体明白了她的意思，笑道：“乔家不是丧良心的人，当初是没有法子，如今大家平安，总不能让孩子们受了委屈。”

　　　　话说到这个份上，叶氏也不好再追着问。她冲王婶一笑道：“你是妥帖的人，有你安排自然差不了。”

　　　　从杨家出去，王婶就一直在想叶氏的话。

　　　　她知道村里有人在编排杨桃，虽说没人敢明着说，可到底也影响声誉。要说让两个孩子定下来，倒也是个主意，反正乔安的心在杨桃这儿，成全了他们也好。

　　　　王婶回去和乔康成商量，乔康成却一口回绝了：“安儿在哪里还不知道呢，着急定什么亲？”

　　　　他语气不好，神色也不欢喜，王婶知道他是不愿意。

　　　　“咱家也不似以前了，杨桃那孩子，有情有义的看着也不错。”王婶将乔绣才送来的药汤吹凉，然后一勺勺喂到乔康成嘴里：“这次要不是杨桃，咱家那铺子保不住，你们在公堂上也要多吃好些苦。”

　　　　乔康成闷头喝药，好半天才闷着声道：“欠她情咱们慢慢还，无论是银子还是旁的，只要我乔家有，都给了她也行。但乔安不行，绝对不行。”

　　　　王婶将空碗放在一边，坐在床边看了乔康成很久，而后长长的叹了口气道：“我知道你在想什么。无非是权势地位、金钱利益。没经历这一遭，我也觉得咱们安儿该是人中龙凤，就该位极人臣，显赫富贵。”

　　　　“可经了这事，我觉得平安喜乐才最是重要。杨桃医术好，咱家又开着铺子，只要好生经营，虽不能大富大贵，却也少不了花那俩钱。孩子们相爱，肯风雨同舟，能共患难同富贵，不比什么强？”

　　　　“妇道人家，你懂什么？”

　　　　“我是什么都不懂，可我有心。遭这一回难，亲爹娘都避着咱们，唯独杨家没有。杨家主动给咱们银子，杨桃豁出一切支撑我们，保护铺子。这样的情义咱们不珍惜，铁定要后悔一辈子。”

　　　　乔康成将头闷进毯子里，半天也没吭声。

　　　　王婶捏了捏他露在外面的手道：“康成，你就准了吧。咱俩一辈子制药卖药，日子不也过得和美？”

　　　　“就因为咱家是个卖药的，所以才能让人这样欺负。”乔康成从毯子里露出头来，他仰头看着王婶，眼中有雾气氤氲：“你知道我和老赵在牢中过的什么日子吗？”

　　　　“一天三顿鞭子，嵌着倒刺的蛇皮鞭，一回五下。若是安知远来看，就不能咬牙忍着痛。你越不叫喊，他就越打你，你什么时候叫得惨不忍睹，肯跪求饶了，他才肯高抬贵手放你一回。”

　　　　“伤得重了，也有大夫来瞧，抹了药然后接着打，接着看我们像狗一样跪在他面前，毫无尊严的求他。”

　　　　好似想到了当初的场面，乔康成背脊弓起，额头上青筋凸现。

　　　　“那帮畜生！”王婶听着也眼泪花花，她猜到他们在牢里会吃苦，也知道他们受了刑，却　不知道安知远这么不拿人当人：“你先前怎么不说？”

　　　　乔康成想替王婶擦泪，可一动就牵动了伤口，疼得他直抽凉气。

　　　　“你别动！”

　　　　乔康成摇了摇头，眼中的气愤实难消散：“在牢中，一碗馊米汤配半个霉馒头就是一顿。这都不算啥，进了那地方原本也没奢望吃好吃饱。”

　　　　“可他们拿你们送的好饭好菜吃给我们看啊。每次你们送东西进来。衙役就在我们的牢门口分东西。若有吃的，就摆在我们面前吸溜着吃。一边吃还一边笑话咱们家的人傻，出大银子贿赂他们，求着他们糟蹋东西。”

　　　　“遇到他们实在吃不下的时候，就当着我们的面将好东西喂猫喂狗。然后看着我们的馋样儿，撺掇我们爬到门口和猫狗抢食。”

　　　　乔康成将拳头紧紧握气，他想自己有一回捡了块狗吃剩的红烧肉塞嘴里。他当时病得虚弱，又饿得太狠，看见牢门边有一块狗糟蹋剩的红烧肉，实在没忍住就捡起来吃了。

　　　　他是哭着吃完的那一块肉，他永远都忘不了那份屈辱和卑贱。

　　　　王婶趴在乔康成手边哭，一声又一声的骂衙役不是人：“收了咱家那么多银子，做的都是什么猪狗不如的事儿……”

　　　　乔康成憋在眼中的泪也滑了出来，他伸手抚着王婶的头发，好半天才叹出口气来：“说起来，安知远会这样，也是因为杨桃。”

　　　　他叹了口气，摇头道：“上次秦夫子讲学，杨桃贿赂了厨师，厨师又没办事。事情闹出来，安知远脸上不好看。所以他这回才要我们都瞧瞧，他的人就是光收钱不办事，谁又能拿他怎样？”

　　　　王婶抬起头来，瞠目结舌的看着乔康成。

　　　　乔康成便叹了口气，大手盖在王婶手上一捏：“杨桃这孩子是好，可不适合咱们安儿，算了吧。”

　　　　王婶虽说心疼丈夫，可也觉得杨桃委屈，她哀求的看着丈夫，劝道：“当今世道，不花银子哪里能办得了事？杨桃塞银子也是没法子，厨子收了钱不办事就该……”

　　　　“我不是那个意思。”

　　　　乔康成又捏了捏王婶的手，示意王婶喂了他一口水之后才又接着道：“若说是配乔平，我绝没有二话。可安儿不行，他今后走仕途，没有背景怎么能行？”

　　　　“当今重门第，四品以上的京官哪一个是平头百姓？咱们乔家没出息，他能指望的只有岳家。如今早早的定了杨桃，岂不是断了他的路？”

　　　　“安儿连个秀才都还没中，哪里就能想那么远？就算他才情好，能顺顺利利的走出去，可权贵人家，未必就肯将闺女嫁给他。”就是肯嫁，安儿又如何能去当那攀龙附凤的人？

　　　　“只要中了状元，娶公主都不是妄想！”

　　　　王婶看着乔康成，板着脸不说话。

　　　　乔康成认真的看着王婶的眼睛，紧着又捏了捏她的手：“我问过二弟，安儿可以的，只要他肯花心思，总有高中的一天。”

　　　　“咱们这儿不是来了个秦夫子吗？他是名师，有威望在京中肯定也有门路，咱们想法子让安儿拜他为师。至于秀才，改明儿咱给安儿捐一个就行，他的时间该用在考举人，靠状元上。”

　　　　越说，乔康成越兴奋。关于乔安当官，他几乎快魔障了。

　　　　王婶想劝，可看他情绪激动又有伤在身，最后也按了下来：“那就再说吧，左右安儿也还没回来。我如今啊，就盼着他平平安安，咱们一家子都平平安安。”

　　　　又说了两句闲话，王婶便要出去做饭。

　　　　乔康成一把拉住了王婶的手，他认真的看着王婶的眼睛，一张脸严肃得吓人：“去断了杨家　的念想。我的安儿一定要走仕途，一定要位极人臣，若是有生之年看不到他剁了那姓安的，我死不瞑目。”

　　　　王婶眼中全是眼泪，她站着没动，不肯扭头看乔康成也不肯点头答应。

　　　　“你难道愿意白散了家财，愿意让我们白受了欺凌，白遭了不是人的罪？你就是肯认，安家又肯不肯罢手？这次有惊无险，那下次呢？若是朝中没人，咱们早晚再被人踩在脚下。娘子……”

　　　　这一声娘子喊得王婶心都疼了！

　　　　她想着这段时间的煎熬，其实也有些咽不下这口气。她丈夫还在牢中受过那样的折磨，有点血性的都觉不肯善罢甘休。

　　　　何况还有以后呢，无权无势说不上话，往后再得罪了人呢，乔家再受一次折腾？小门小户的乔家，能守得住几次这样的折腾？

　　　　王婶越想越是后怕，最后到底是点了头：“我知道了，你放心。”

　　　　当天晚上，乔安回来了。

　　　　他风尘仆仆，满身憔悴。刚进门，什么都没来得及说，先抓了两个馒头猛啃，那吃相，看得王婶眼泪都包不住。

　　　　乔绣和夏娜对望一眼，姑嫂俩紧着去厨房炒了两个菜出来，又烧了碗顺油的柿子汤。

　　　　乔安感激的看了他们一眼，埋头猛吃，一滴汤都没剩下才罢了手。

　　　　“你这是多久没吃饭了？”

　　　　“也没多久，走路累得有些狠，州府那边的饭我又吃不太惯，所以多吃了些。”

　　　　“你还骗人！”王婶一巴掌拍在乔安肩膀上，眼泪却掉了下来：“郭家根本就不肯帮咱们，为了吓唬杨桃还往她家门上插过刀子。你拿着那假介绍信，假路引去了哪里？你去做什么了你？”

　　　　杨桃，到底还是连累了杨桃？

　　　　“她还好吗？安知远有没有为难她？”

　　　　王婶的心一下就酸了，又酸又苦。她的儿，心里牵挂着杨桃，她这个当娘的，却要狠心的棒打鸳鸯。

　　　　她伸手一巴掌扇在乔安脸上，红着眼睛喝骂：“杨桃杨桃，你眼里可有你爹娘，可还有这个家？她果真是个狐媚子东西，引着你冷血无情、六亲不认？”

　　　　这话严重，吓得乔安噗通一声跪了下来：“娘……”

　第六十一章：乔安

　　　　王婶别过头去，偷偷抹了眼角的泪水：“你要是个有良心的，就好生学，学成了为你爹报仇，为咱家长脸。”

　　　　乔安的心又提起来了：“我爹他怎么了？不是说一定会无罪释放，我亲眼看过安知府往咱县衙发的飞鸽传书。”

　　　　就因为他亲自见了，他才这么放心，才会一回家先顾着吃，才会先问杨桃。

　　　　难道，情况有变，或者安知府书信到达之前，周县令就先处置了赵叔和阿爹？不能啊，事关人命，都得先往刑部递折子，京中批了才能行刑……

　　　　乔安胆战心惊的看着他娘，王婶却别过脸不肯看他：“士可杀不可辱，安家做的那些事，比直接要了你爹的命还卑鄙恶心。你今晚先歇一歇，明儿个就给我回私塾里去。”

　　　　凭安知远的二世祖德行，乔安也猜到阿爹和赵叔在牢中要吃苦。作为有血性的男儿，他也想学有所成，往后得了机会也给安知远一个教训。

　　　　可去私塾之前，他想去见杨桃一面。哪怕只偷偷的看她一眼，只要确定她安好，他也能放心来。

　　　　“阿娘，我赶了五六天路了，想要先……”

　　　　“等考上了状元，有你好生歇息的时候。如今，你什么都不要想，我会让你二叔将你看紧些，若是敢胡来，你往后也别再认我当娘。”

　　　　乔安还想说什么，乔绣拉了他的衣袖：“哥，你先歇下吧，有什么事缓缓再说。”

　　　　夏娜已经打了热水过来，乔绣拧了帕子给乔安擦脸：“先擦干净了去看看阿爹和大哥，回头我烧好水叫你洗澡。”