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　　这样的反应出乎莲妃的意料，她索性加大了压力，“依臣妾看，此事皇后娘娘也难逃干系，陆福存恐怕不止和宫人私通。”她的重音落在“宫人”两字，让人闻之色变。她这是变相指控皇后，堂堂皇后和太监有苟且！
　　陆福存已经又气又怕，体乳筛糠，皇后面对这样的奇耻大辱却出奇的冷静，她只是置之一哂，“看来你说话不仅不讲理，还不讲良心。”
　　虞挚低着头不声不响，却已感知到太后的怒火熊熊。皇后的话音刚落，木门已嘭地一声被太后推开，“莲妃，你可知罪！”
　　屋里的人骤然一惊，齐齐回头。待看清了太后的怒容，众人脸上不由现出极端的惊异和悲喜。
　　陆福存头上已磕得流血，此时早忘了疼痛，频频以头抢地，“太后明察，皇后是被冤枉的啊！”
　　皇后本就跪坐在蒲团上，身上九凤朝阳的宫装依然，只是再没有粉黛钗环，褪去了一国之后的风采，与任何一个憔悴而安静的妇人无异。
　　反应最剧烈的，自然是莲妃。
　　她面如死灰地瞪着太后，甚至忘记了行礼，“太，太后怎么……”她嘴唇颤抖着，说不出完整的话来。目光焦灼地逡巡，终于为自己的存在找到了合适的理由，“臣妾前几日整顿后宫，发现一起天理难容的罪孽，今日亲来拿人，不想惊动了太后。”她说着膝头一软便跪在地上，换上一副隐忍委屈的神情，“臣妾罪该万死，请太后责罚。”
　　“你是该死。”太后眼角瞥着她，对这番忠心的表白不以为然，“不过不是因为整顿后宫，而是你欺上瞒下、企图陷害皇后！”她声音不大，却隐隐的有些颤抖，显然已是气得不轻，“你好大的胆子，竟敢编造如此龌龊的罪名，若不是被哀家发现，你是不是就要以此要挟皇上废后，立你做正宫娘娘！”
　　“臣妾冤枉！”莲妃颤声大呼，“臣妾一心为了皇上，对事不对人，即使如此可能会得罪皇后，落下以下犯上的罪名，但臣妾若不出头整治此事，以后愈演愈烈又当如何。”她说到后来已经哽咽，跪爬了几步到太后脚边，“请太后体谅臣妾一片赤诚之心啊。”
　　虞挚垂首站在太后身后，对眼前发生的事不闻不问，从劝皇上不立后到说服太后来潜心阁，一步步一环环早就已经计算好，就等今日的结局。如今就算莲妃能把死人说话，只怕都说不动太后，因为太后想除掉她很久了，今日就算她真是被冤枉的，太后也定会把这冤枉的罪名落实。
作者有话要说：　　

☆、七十二、生日

　　“你这份赤诚之心，留着对内侍省的人说罢。”太后一拂袖，看也不看她一眼，“审讯的时候，哀家很乐意去做人证。”
　　莲妃整个人都惊呆了，她张了张嘴，却一个字都说不出来。她岂会不明白太后的私心，只是难以相信自己这样走入了死局。长宁宫的宫人已经走了过来，“娘娘，走吧。”饶是莲妃大厦将倾，他们还是不敢妄动。
　　“我要见皇上，我是冤枉了，我要见皇上！”莲妃如梦初醒，挣扎着站起身就要往门口跑，宫人这回可不敢放她走，死死地架住了她的手臂。
　　“大胆，竟敢对本宫无礼！”莲妃挥手便是一巴掌，宫人脸上落下通红的印子。怒火战胜了恐惧，她是堂堂莲妃，十几年圣宠不衰，十几年呼风唤雨，谁敢欺负到她头上！
　　“你才大胆！”太后也是一扬手，莲妃白皙的脸上随即出现一道红印，这巴掌比刚刚的还响还重。
　　在这宫里，越是有权势的女人越手无缚鸡之力，赏人巴掌也越是手到擒来。莲妃如此，历经两朝的太后更是如此。
　　莲妃被打得一个踉跄，眼前一阵花白。良久，她慢慢扭转过头，先映入眼帘的是一双碧玉鸳鸯绢鞋，金线灿灿掩在裙摆之下，不动声色的嚣张。她目光顺着裙摆向上望去，果然看见了低眉温顺的虞挚。
　　那一瞬间，莲妃的心里彻底通明。
　　“是你。”她咬牙切齿地吐出两个字，再也不哭不喊，只是冷冷地盯着虞挚那美丽无辜的脸。
　　虞挚仿佛根本不知莲妃在对她说话一般，从进屋便一直低眉望着自己的脚尖，仿佛一个拘谨而乖巧的孩子。
　　莲妃被押了下去。太后临走之前目光瞥过虞挚，饱含了警告的意味，不过她始终没有言语。尽管已隐隐地感知到这其中必有虞昭容的“功劳”，身为太后她最紧要的是把握机会扳倒莲妃，所以她不会做任何有利于莲妃的事，对虞昭容也就暂不追究。
　　宫人们随着太后退去，潜心阁里又恢复了安静。这本就是个寂静的地方。
　　“起来吧。”皇后吩咐了一句。
　　陆福存这才撑着地起来，他已是快知天命的年纪，本可以风光到老，然后宫中命运无常。他抬袖擦了擦头上的血，不声不响地退了出去。
　　虞挚看着皇后跪在佛前的背影，微微一笑，也是她离开的时候了。莲妃已经元气大伤，压在头顶的乌云就此消散，她只觉心情无比的轻松，甚至都有些隐隐的失落了。
　　“再没有人和你争了。”在她转身的时候，皇后的声音从背后响起，“你高兴么？”
　　“该高兴的是皇后，区区几句话便除掉了多年的宿敌。”虞挚手抚着木门并不推开，她已很久没有如此轻松了，逗留片刻多说几句又何妨。况且她心里也有个疑问，皇后此次和莲妃对峙无比泰然，似乎是早有准备，“皇后一心礼佛，定力果然提升了不少。”
　　“除掉她，皇后的位子我也不会要。”皇后缓缓地捻着佛珠，回过头来望着虞挚，目光中露出一丝渴切，“那是你的，是我欠你的。我身无长物，唯一能做的便是用凤位偿还你。”此际她的声音反而颤抖起来，明明是拼了十几年捍卫的凤位，明明是众人争抢头破血流的凤位，她如今却乞求着双手奉送。
　　虞挚蓦地回头，如水的眼眸微微眯起，像极了隐在树丛中致命的野兽，“偿还？你以为一顶凤冠便能清偿一切么？那未免太便宜了。”
　　皇后满怀的希望被打破，她痛苦地按住了胸口，“过去种种我追悔莫及，深知宫中这十几年让我变得面目全非。如今我已决心悔过超度自身，你为何还不放我清静呢。为何还要时不时地出现，谴责我、利用我、让我良心不安？”她已在佛法中找到寄托，只想求一个了断，和宫中彻底了断。
　　她眼中含泪，虞挚却眉峰一挑快意地欣赏，“皇后娘娘，你可知超度二字，对我等泥足深陷的人并不适用。”她的侧脸隐在阳光的阴影中，唯有一双眸子明亮得冰冷，“我这辈子已毁了无生趣，至今还维持一口气在，总得有个人陪我。你想早登极乐，没那么容易。”
　　她轻快地一笑，一瞬间仿佛又变回了那个十五岁的少女，明眸善睐，纯净的如夏日阳光下的一朵气泡。
　　皇后不知怎的，倏地就落下泪来。
　　“娘娘错就错在长出了良心。”
　　虞挚目光幽幽，有一种玉石俱焚的幸灾乐祸，其中的清纯早已破碎死去，“赶紧把它丢了吧，这样你便解脱了。”她说罢不由掩口而笑，转身轻巧地一推门，娇笑着走入阳光中去了。
　　皇后直直地看着，直到那身影被强光吞没，她才转头望着佛像。金塑的菩萨笑得祥和慈悲，将她脸上的泪痕显得无比讽刺。
　　秋雨潇潇，一开始便淅淅沥沥几天不休，彻底地洗去了夏日的燥热，冷却了轰轰烈烈的闹剧。
　　阴霾的天气一如宫里的气氛，压在每个人心头。
　　如果有人此刻路过观澜宫，一定会讶异他所看到的一切。曾经后宫中最美轮美奂金碧辉煌的宫室，如今退去千般颜色万种风情，变成了一个空空如也的囚笼，在凄风冷雨中一片死寂。而他一定更加不敢相信，如今里面寄住着的常答应，便是曾经最得意张扬的莲妃。
　　她诬陷皇后，惹得太后和皇上大怒，将她贬为答应，还是虞昭容求情让她继续留在观澜宫居住。
　　皇后也在那场风雨过后一袭素衣，捧出凤印再拜于帝驾之前。皇上唏嘘不已，无奈之下还是答应了她的请求，下旨废后，将凤印收回。
　　那一方碧水青天丹凤印章，此刻正静静地端坐在香彻宫的案头。
　　宫里温暖如春，香烟篆篆。虞挚纤细的手指抚过印上栩栩如生的飞凤，如水如波的眸中闪着沉澈的微芒。大浪淘沙，宫中格局已定，如今她执掌凤印统领六宫，是真正的无冕之王。后宫之事事无巨细，都要经过香彻宫这一环。皇上对她的分外宠爱，终于化作了信任和器重。常氏一败，在朝中颓势渐露，相比之下虞氏蒸蒸日上，甚至定波侯的病刚刚痊愈，皇上就任命他作为主考官监试今秋贡举。秋闱筛选出来天下英才，尽成为定波侯的门生。
　　“年初娘娘的生日，皇上已传旨让在京的皇子公主都来赴宴。”陈泉垂首立在虞挚榻前，禀报着刚刚打探到的消息。他说完便跪倒叩头，“恭喜娘娘。”
　　“恭喜娘娘。”红萼东临等人都面露喜色，跟着跪倒讨赏。
　　虞挚看着跪倒一片的宫人，嘴角噙着明艳动人的笑，眼里却空荡荡的，没有丝毫笑意。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、七十三、焰火

　　瑞雪兆丰年，一转眼京城便银装素裹，大雪纷飞轻轻地落在地上，小心翼翼地覆盖住一切，轻柔得如同在包扎大地的伤口。
　　寒冷的冬天总是让世界格外寂静，不过今天的皇宫里却人声嚷嚷。天还没黑，宫人们就早早地点亮了檐下的灯笼，虽要入夜但大家兴致都很高，因为今天是虞昭容的生辰。皇上一早就发话说要好好地玩乐，所以今天不但妃嫔皇子们盛装出行，连太监宫女也逮到了一个放松的机会。冗长的后宫生活中，谁不中意一场盛大的宴会呢？
　　虞挚优雅地挽着皇上的手臂，走过灼华院一树树的积雪，走在赴宴的路上。不远处两个小小的人影在嬉戏追逐，正是叡谨和扶摇郡主。
　　“你要是抓到我，我就嫁给你。”扶摇躲在树后露出红扑扑的小脸，自信满满地喊道。
　　“那可不行，你本来就是我老婆。”叡谨脑筋转得倒快，丝毫不吃亏。
　　扶摇闻言脸更红了，瞪着他说不出话来，最后一跺脚转身就跑，“欺负人！”
　　叡谨挠了挠头，想不明白到底哪得罪了她。不过他已经习惯了她的脾气，直接追了上去，“我错了，扶摇妹妹我错了！”
　　虞挚看着两个生机勃勃的孩子，体会着他们隐秘的小女儿心思，恍如隔世。心中闷闷地升起一阵久远的疼痛。她很快便做出一个笑容，将难过埋在心底，“扶摇自从和九皇子一起玩，变得越来越没有大家闺秀的样子了，长公主前几日还和臣妾感慨，幸亏及早将她许了人，否则只怕以后嫁不出去。”
　　皇上愉悦地一笑，握住虞挚的手，“朕发现你变了。”
　　“嗯？”虞挚好奇地抬头。
　　“挚儿越来越像个女人了。”皇上抬手刮了刮她的鼻子。
　　虞挚嗔怪一笑，歪着头问道，“臣妾原来不是女人么？”
　　“原来你是个孩子。”皇上爱恋地看着眼前的人，怎么都看不够，她还是那么年轻娇艳，绮丽无双，但有些变化唯有他才能够了解。他的声音低了下去，“现在却是个要命的女人。”
　　虞挚喉头一紧，即使明明知道这是一句情话，她还是浑身发凉，好像此刻自己的双手真的沾满了血污，毫无遮掩地站在皇上面前。
　　“你谋杀了朕。”皇上揽着她的腰肢，声音夹着温热的呼吸在她的耳畔徘徊。虞挚努力使自己的身体不那么僵硬，心却跳得剧烈。当然不是害羞，而是害怕。
　　“这样的罪名臣妾可担不起。”她故作镇静地依入皇上怀中，却仍觉有冷风从四面八方袭来，冷刺骨髓。她为什么要害怕，她已经是大铭最有权势的女人。她已拥有天子，拥有显赫的家族，掌控别人的生死，为何还要害怕。
　　她在心里一遍遍地问着自己，仿佛这样就能驱走心里空洞洞的恐惧。
　　“你在发抖。”皇上也察觉到了她的颤抖，想要低头去看她。
　　虞挚伸手将他抱紧，脸埋进了他的臂窝，她的脸色一定异常的苍白，“皇上以后莫要再用这不吉利的字，臣妾怕。”她说得动情而投入，最好的谎言往往最切近事实。
　　这句话果然产生了比蜜糖还甜百倍的效用，皇上不由怜惜地抱紧了她，“朕答应，以后一直在你身边，我们还会有很长的岁月。”
　　原来他也在怕，有什么比守着美若天仙的娇妻自己却垂垂老矣更可怕的事呢。
　　漫天焰火升起，辰欢殿内歌舞升平。衣香鬓影，紫袍玉带，这里聚集着大铭最有权势的少数人，他们也如普通人一样，在冬日里蛰伏太久，需要一次尽情的狂欢。舞姬们飞旋的裙摆卷起一层层瑰丽的梦境，带着人们的心扶摇直上，直奔天上去赴那场永远没有休止的瑶池玉宴。
　　宫素鸾牵着妹妹的手，悄悄来到辰欢阁门口看烟火，这是最好的位置，最近的距离，抬头便能看到漫天绚丽的色彩缤纷落下。
　　“阿姊，我想到那去！”青鸾乌黑的眼睛一转，看到不远处便是辰欢阁高台的边缘，便拉着宫素鸾跑了过去。
　　辰欢阁盘踞几丈之高的汉白玉台上，粗壮的栏杆林立，夜里的长风从栏杆间呼啸而过，让人不禁产生乘云之感。台下的空地上，太监们往来穿梭，有条不紊地点燃一个个焰火，火焰拔地而起扶摇直上，越过高台冲上九天，壮美犹如华丽的凤凰。
　　“阿姊快帮我上去。”青鸾小手扶着浮刻祥云的玉柱，想要攀上去靠近焰火。
　　她手脚并用爬了半天，也没有等到姐姐的反应，不由回头去看。只见宫素鸾出神地望着右前方，握着她的手也不知不觉松开了。
　　“你在看什么呀？”青鸾不由稚声问道，一边也顺着她的目光望去。
　　一人正斜倚栏杆望着明月星辉，风吹动着他的袍摆。夜色那么深，却无法吞没他的轮廓，焰火在他身边开了又落，将他的身影镌写成一道亘古的姿态。他好像从夜色中走来，又终要归入到夜色中去。
　　身后的缓歌曼舞靡靡之音瞬间静息，瞬间远去。他就有一种让周遭一切静默的力量，他也根本就不属于这喧嚣的宫阙。
　　宫素鸾还没来得及拉青鸾走，他就闻声转过头来。
　　“本王还以为，别人找不到这处绝佳的位置。”他脸上依旧是俊美迷人的笑容，连背后的焰火都被黯淡了颜色。
　　“王爷……”宫素鸾远远地站着，不想靠近。青鸾却已松开她的手，兴奋地跑了过去，“你能抱我上去吗？”
　　“青鸾！”宫素鸾皱起了眉头，讨厌瀚景王却只能责怪妹妹，“不得对王爷无礼。”
　　青鸾最怕被长姐呵斥，哪怕轻轻一句都让她不敢出声，何况此刻宫素鸾还皱起了眉头。她吐了吐舌头，可怜巴巴地望着瀚景王求助。
　　“这有何难。”瀚景王轻松地笑道，弯腰抱起了小小的青鸾，让她站在又圆又粗的横栏之上，“这回看清了么？”
　　青鸾骤然站到高处，定睛一望不由张大了嘴。漆黑的夜幕下是一片重檐叠户的皇城，檐下一排排大红的灯笼在风中摇曳飘摆。嘭地一声，一簇焰火呼啸着升起，飞入遥远未知的云霄，绝美得震撼着她幼小的心灵，“好漂亮，阿姊你看！”她跳着指着那腾飞的焰火，生怕姐姐错过了。
　　“小心！”宫素鸾见她站在几丈高的栏杆上又蹦又跳，早忘了气妹妹没骨气，吓得心都要掉出来了，快步走过去伸手来扶。不料黑暗中碰到了另一双温暖的手，她心跳一滞，被烫了一般收回手来，飞快地瞄了瀚景王一眼。夜色的掩映下，她眸光微微闪烁。
　　“别怕。”瀚景王安慰道，他一直都在托着青鸾，没有松开。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　

☆、七十四、离开

　　宫素鸾怔然地望着他的侧脸，焰火的光辉在他脸上明灭，剪出漂亮的轮廓。他看得入神，思绪好像飘到了很远的地方，她不知道的地方。
　　她想起了虞晋。
　　他从交州回京，她恰好从故里探望奶奶归来，在驿馆相遇便一路同行。他实在是个不拘小节胆大包天的男人，丝毫不去掩饰对她热烈的注视。他们曾“恰巧”都深夜无眠，便在外并肩看满天繁星，他总是那么爽朗幽默，博闻强识，伸手随便一指，就能将那星座的名字说出来，连同上古的传说民间的故事。当然，很多是他编出来的，为了戏弄她，她却总是分不清真假。
　　那时她觉得，幸福就是彼此有说不完的话，就是对着烟波浩渺的星空时，他愿意为她给每颗星编一个故事，一辈子都不觉腻。
　　觉得快乐，那就是爱了吧。
　　起风了，吹动衣袂翩跹，瀚景王的袍摆拂过，宫素鸾从回忆中回过神来。此时此刻在他身边，是这么的安静，这让她好不习惯，让她的心中有了空洞，渗入陌生而深沉的哀伤无法自拔。
　　“虞将军来，我们不醉不