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　　陶瑾然摸摸鼓鼓的肚子，回味地呷呷嘴，这皇宫里的膳食就是好呀，肉比外头的鲜美，菜比外头的新鲜，就连米粒都比别个地方的大。可惜，就是阳光不如山上那般灿烂天穹。陶瑾然懒兮兮地想着。
　　门外传来了一阵脚步声，人不多，大约两三个。按身形来看领头的是个纤细身子的庄重尔雅的女子，因为身上佩戴着不少富丽的首饰簪子，走起路来叮叮作响。
　　诶，等等，庄重尔雅？
　　陶瑾然一个鲤鱼打挺从床上坐起，这积善宫里庄重尔雅的女子还能有谁啊？薛英暮！
　　难不成是发现了他翘班特地走过来抓他现行的……堂堂太后不会这么斤斤计较吧，他就是翘了一下下！真的是一下下，就是从未时到现在一个时辰多一点点而已啊！
　　陶瑾然抹把脸，不知道大齐有没有哪条法律是规定太监翘班要打多少板子的，可惜他师父没有教过他练十三太保金钟罩，不然挨板子什么的，他才不怕呢！
　　做错事的人往往都特别心虚，所以薛英暮打开门看到的就是陶大吉祥物涨红着一张脸，用着比平常腻人百倍虔诚千倍的嗓音道了句太后吉祥。
　　薛英暮坐在上座上，看着他卑躬屈膝的身影，勾起嘴角，脸侧露出清秀可人的梨涡。
　　“这个时辰陶公公不去干活，反呆在房里，看来我积善宫真是养了不少闲人。”薛英暮沉声道。
　　陶瑾然心头一跳，看，就说她是来抓他现行的！
　　陶瑾然悄悄转着眼珠子，想着辙，过会儿终于笑嘻嘻地道：“前几日太后赏了奴才几幅画卷，奴才正在房中仔细领略太后的风采，没料到一时着魔，忘记了时辰。”瞧他这话说的，真是大气禀然，俗中带雅，陶瑾然在内心里为自己的小聪明骄傲无比。
　　薛英暮端详着四周挂满她画像的墙壁，没有再怪罪。站在她身后的小银子一把鼻涕一把泪的无声控诉着陶瑾然，太后，这些画全是奴才挂上去的，和他无关啊太后！您不要被他蒙蔽了双眼！
　　被蒙蔽了双眼的太后喝口茶，说上了正事：“准备准备，三日后随哀家去五台山一个月为我大齐祈福。”
　　陶瑾然一头雾水，张大眼道：“奴才要准备什么？”他带个人去不就好了吗，难道还要带其他的东西？总不会这一路的开销用度还要他付钱吧……
　　“你有一身武功，这几日好好练练筋骨，出宫之后，哀家的身家性命可交托与你了。”薛英暮郑重其事地道。
　　陶瑾然站立不安地干笑道：“太后严重了，奴才自然会随众侍卫一起保护好太后的安全。”千万不要告诉他连侍卫都没有！
　　薛英暮瞥了他一眼，说道：“此次出行虽说是奉皇上之命前去祈福，但哀家不想太过铺张，弄得人尽皆知。因而带的侍卫不会太多，陶公公要做好心理准备。”
　　陶瑾然的脸色一会儿青一会白，太后啊，如果您实在是仇人太多，咱们可以不出宫就在家里头好好呆着吃饭喝茶睡觉吗？非要去那老远的五台山作孽！
　　薛英暮见他的圆嘟嘟的脸上变幻如此精彩，终于起身，摸摸他的大脑袋，安慰道：“保护哀家的都是大内高手，皇宫不会养专吃闲饭的人，你只需要保护哀家一人的安全即可。”
　　陶瑾然摸摸鼻子，这句话听上去倒是挺舒服。
　　半晌，陶瑾然想起了一件极其重要的事情，抬起头道：“太后娘娘，祈福必须要吃素吗？”
　　“真心到了即可，吃素只是形式。”薛英暮悠悠然道。
　　陶瑾然从胸腔呼出一口长气。
　　薛英暮悠悠地又道：“不过哀家是个注重形式的人。”
　　陶瑾然：“……”敢情您上一句是在逗我？
　　薛英暮说完了正事，笑容可掬地转身离开。
　　陶瑾然在后面怏怏不乐，他今晚要去找罪魁祸首好好讹顿肉。
　　夜凉如水，漫长的黑夜如丝如线地网在空中，月白风清，皇宫的晚间静暗无声，密密地织着江山的锦绣繁华。
　　凤承渊从温室宫走向永安宫，那眼神冷冷淡淡，带着几分寂寞凭栏和如幻似真的残缺。
　　永安宫里灯烛依旧，不时传出隐隐地藏匿的低音。
　　凤承渊的眉间蹙成一团，看着身后未发觉的黄公公，轻咳一声道：“朕想将前几日的奏折都批改完，公公不用跟着进来，在门外守着吧。”
　　黄公公老泪纵横，皇上实在是太勤奋，而且意志坚定身子骨倍儿棒，刚刚从床上下来就想着朝政，大齐的百年江山有望了。
　　凤承渊抬首走着，又添了句，“还有……”
　　黄公公眼泪更凶，“是，皇上的意思奴才都知道。”不就是离远点嘛，他知道的……
　　“嗯。”凤承渊颔首，一步步地走进宫里。
　　烛火旁，果然见着一个满发青丝披散在侧，端的是一副俊雅明秀的面孔，穿着是一身烟青色太监服的人。
　　看到陶瑾然这副样子，凤承渊有些愧疚，他本应是快意山林畅游蓝空的雄鹰，现如今却成了锁在牢笼里寄人篱下的鸟。
　　凤承渊走上前去，面目和善地问道：“师兄在写些什么？”
　　陶瑾然头也不抬，振振有词道：“年限太久，这本王羲之的真迹墨有些淡了，我在给它加深。”
　　愧疚？哪呢？他为什么会莫名其妙的拥有这种东西！
　　凤承渊一口气没上来，“大晚上不睡觉就为了干这种无聊的事？”
　　陶瑾然放下笔，对上他略带怒意的目光，毫无自觉，反而还坦荡荡道：“自然不是。再过不久我就要去五台山吃一个月的素，临走前总要在你这儿吃顿好的吧。”
　　凤承渊对这个要求还可以接受，当即让黄公公传来了一桌丰盛的大鱼大肉。
　　陶瑾然给自己和凤承渊都倒了杯酒，然后二话不说地开吃。
　　陶瑾然优雅地咬着鸡腿，咽下肉，想起了下午看到的那一幕，感慨道：“承渊啊，你听过一句话，叫三个女人一台戏吗？太后，勤妃，再加上你后宫的那些莺莺燕燕，真不知可以演多少出戏呀。”
　　凤承渊很久没被人唤过名字，呆滞了几秒后，才酌了口酒，道：“师兄何意？”
　　“前几天你不是还让我自己找答案嘛，我现下找到了。”陶瑾然对自己能找到答案而沾沾自喜，乐颠颠地笑道：“说起来，薛英暮对你可真算是不错。辅佐你登基，替你安慰朝堂上失意的柳大人，为你的寿辰着急，我现在倒是好奇，她还会为你创造多少惊喜。”
　　凤承渊拿着酒杯的手一顿，有些不是滋味地道：“师兄，我请你去积善宫，可不是为了这些儿女情长的事情。”
　　陶瑾然耸肩，“有些时候儿女情长也很能反映问题，至少我觉得她对你挺好的。”
　　他常年和妹妹生活在山上老元帅的故居里，接触过的女人虽然不多，但还是能够很清楚地分辨出什么是好。
　　凤承渊摩挲着酒杯，又摸了摸脸，触手的是一片连自己都惊觉陌生的冰凉。
　　“她能当太后，就证明其心机不浅，上次师兄还说她不简单，现在更不可掉以轻心。”凤承渊略显淡漠地道。
　　陶瑾然丝毫未觉他的情绪，只是喝下一口酒，又抓住了一个鸡腿，大口吞咽着，“承渊，你与我说老实话，民间的那些传闻，有一些是否是你放出去的？”
　　他指的是那些不利于薛英暮的传闻。
　　老元帅曾经教过他们，行军打仗，打散敌人的军心，坏其意志也是极为重要的，而且凤承渊每每都是晚上去看薛英暮，很容易便能让那些乱嚼舌根的人传出她不守妇道的谣言。一来二去，陶瑾然便起了疑。
　　凤承渊脸上没有半点被看破的尴尬，大方地承认道：“是。成大事者不拘小节。”
　　“坦白说，到现在为止，我还未察觉出她破坏了你的大事。”陶瑾然歪头想了想，道。
　　凤承渊眯起眼睛，露出一个绝不算善意的笑容，“师兄，你偏向她。”
　　陶瑾然讶异地望着他，不知他为何会做此想，嘟囔道：“我哪有。”
　　“最好是没有。薛英暮并非是朕生母，而且薛家耳目众多，朕是真的害怕她效仿吕氏、武后，想执掌皇权，对天下不利。现在朝堂局势本就不稳，西域突厥、纡弥等国又虎视眈眈。朕只要想到这些，想到她身后的薛家，便犹如芒刺在背，鱼鲠在喉。师兄，我是万不得已，才请你出山的。你莫可要让我失望。”
　　凤承渊说这话时，不自觉地便将自称换成了“朕”，仿佛有些话在他心里已经重复了上千、上万遍。
　　陶瑾然来来回地打量了他几遍，用不负所望的口吻道：“我知道了。”然后继续开始大快朵颐。
　　凤承渊见他应允，脸上这才有了几丝表情。他注视着远方良久，复又低下头。那一瞬，凤承渊的手不可见地抖了一下，酒杯里的酒水一荡。他有点恍惚，只借着清澈的酒，仿佛看到了自己英俊的脸庞后那高高在上、不允许任何人靠近的孤傲灵魂。

　　☆、第九章

　　第八章：哀家离开你你开心吗
　　太后去五台山为国祈福是一件值得歌功颂德的大好事，所以凤鸾驾浩浩荡荡地出发那日，皇亲国戚和文武百官皆来送行。
　　凤承渊站在宫门口，脸上摆着官方的微笑，“太后此去一个月吃斋祈福，不比宫中锦衣玉食，朕替列祖列宗和天下苍生先谢过太后了。”
　　说完，真的有模有样地鞠了个躬。
　　薛英暮神色淡然地看着他，“此等为百姓造福的事是哀家该做的。”
　　她说着，又走到勤妃面前，勤妃毕竟入宫不算长，见到大场面还是难免有些局促，不由自主地往凤承渊身边靠了靠。
　　薛英暮的眼眸更加冷淡疏离，故意用凶巴巴的语气道：“哀家不在宫里的这些日子，勤妃可要照护好皇上。即使是小伤小痛，也马虎不得。”
　　“是，请太后放心。”勤妃唯唯诺诺地道。
　　薛英暮又扫了一眼身后的文武百官，只见史孝正皮笑肉不笑地望着她，薛英暮这才觉得神清气爽了几分，当即上了马车。
　　海青与薛英暮一同上去，凑在她的耳边嬉笑道：“哈哈，太后，您看到了吗，刚才宋国公的表情真像是吞了臭虫一样，还有勤妃娘娘，就像个见了老虎的兔子！”
　　薛英暮出了皇宫，心情不由得也好了些，取笑道：“哀家瞧着柳侍郎刚才看你的表情也十分微妙，想来你与他之间的主仆情不会比你我要浅。”
　　海青俏脸一红，不再说话。
　　薛英暮掀开帘子，看了看宫外的景色，市集上人来人往，一派热闹繁华的景象。行人见到他们富丽堂皇的马车明晃晃地行驶，也纷纷绕路。
　　宫外的世界，很久不见，连你们，也被时光改变了模样。
　　薛英暮心里一片空洞，若不是见着了这五光十色的花花世界，她几乎要忘记了初进宫的自己有多希冀走出那座宫墙。薛英暮瞅了瞅随时待命的小银子，默默对他道：“你去把小陶子给换进来。”
　　小银子的双眼充满幽怨，扭着手指道：“奴才伺候太后伺候得不好吗？”
　　“不是。”薛英暮说道。
　　“那为什么还……”小银子黯然失色。
　　薛英暮没耐心了，“哀家说的话不顶用吗。”
　　小银子不敢多言，只是动作缓慢地退出马车，边退边等着太后改变主意，可惜直到他退到外面去换了陶瑾然进来，薛英暮也没有发话。小银子在小鞋名单上又记下重重的一笔，该死的，等着他的十大酷刑吧！
　　陶瑾然见到闭目养神的薛英暮，吃吃笑道：“太后有事吩咐我？”
　　既然到了宫外，陶瑾然自然没有再穿那件太监服，随手换了身月白长服，上面绣着清丽的锦竹，使他整个人看上去倒也像个玉树临风，相貌堂堂的公子哥。
　　薛英暮瞟了他一眼，不疾不徐道：“小陶公公，你入宫多久了？”
　　陶瑾然垂手敛身，乖乖地答道：“几个月而已。”
　　薛英暮点点头，又问道：“那你觉得是宫里好还是宫外佳？”
　　陶瑾然神采奕奕地拍马屁，“当然是宫里好呀，宫里有太后在，是以人人安分守己，宫外面乱糟糟的，□□掳掠时有发生，哪里比得上宫里。”
　　薛英暮轻飘飘地看他一眼，托腮不说话，心想她是被猪油懵了心才想着要叫他进来的吧。
　　海青在一旁坏心眼地补充，“呦呵，马屁拍到马腿上了。”
　　陶瑾然摸摸鼻子，小心翼翼地看了薛英暮一眼，真的拍马腿上了？
　　薛英暮继续托腮不言。陶瑾然头一回在拍马屁上吃了瘪，自尊心有些小受损。
　　于是，也低着头坐在软绵绵的垫子上，不言不语。
　　气氛顿时陷入一片僵局。
　　陶瑾然昨晚又去找了凤承渊，本就睡得晚，清晨又起了个赶早，一来二去，便在这静谧的氛围中大胆地堕入了梦乡。
　　他沉沉入睡，竟梦到凤承渊站在金銮大殿上，身穿金光闪闪的龙袍，手执金剑，目光锐利，拿着剑毫不犹豫就刺向一旁的薛英暮胸口处。
　　陶瑾然一惊，眼珠子都差点掉出来，一边本能地飞身过去挡，一边脱口而出地喊了一句：“太后！”
　　睡眼惺忪间，有个人狠狠地踹了他一脚，陶瑾然身子一抖，回过神来。就见到薛英暮正似笑非笑地看着他，海青一脸怒容。
　　“在太后跟前伺候也敢打瞌睡，还说梦话，你是不要命了吗！”海青怒气冲冲地道。
　　陶瑾然摸摸鼻子，想着若是让她知道自己梦到了什么，恐怕就立即要被拖出去五马分尸了。
　　薛英暮倒是一脸平静，看不出怒意，脸上还带着淡淡的笑意，有意地咬着字眼儿道：“我是不是该庆幸，你喊的是我的名字，而不是皇上的。”
　　自出了皇宫起，她就有意地改变了自称，现下听起来平易近人接地气了不少。
　　“我是太后的人，怎会喊皇上呢。”陶瑾然歪着头，诚恳地道。
　　自出了皇宫起，他的自称也在奴才和我之间来回游荡，薛英暮没有追究，干脆地睁只眼闭只眼过去了。
　　薛英暮瞪着眼睛，“记住你刚刚说的话。”
　　陶瑾然的大眼睛里尽是茫然，为什么他竟然会有一种卖了身，而且还是卖了一辈子的感觉。
　　近酉时时分，一队人马赶到了一个平静的小镇。薛英暮不愿太张扬，所以并未惊动当地官府，只带着他们一行人投了当地的客栈。当初在宫中时，薛英暮曾说此次侍卫不会太多，现在陶瑾然深感认同。事实上，总体人数都不算多，随行的只有一贯伺候薛英暮的几个宫女太监和一名御医，侍卫的总数加起来才二十左右。
　　人虽不多，但也免不了要受百姓的注视——尤其是走在前头很有气势的薛英暮。她着着一身玫瑰紫描花长裙，头上虽只佩戴着简单的累丝珠钗，但一看便不是平常人家的女子。
　　四周过路的男人情不自禁地多看了几眼，陶瑾然与他们的视线一一对上，又凶狠地瞪回去，胸腔里有股无名火。太后是任谁都能看的么！
　　薛英暮早不是未出阁的小女子，对那些视线视若无睹，只是自顾自地上了客栈二楼的上房。海青和陶瑾然等人紧随其后。
　　“太后，需要奴婢让小二送吃的上来吗？”海青问道。
　　薛英暮摇摇手，捶捶纤细的腰肢，“我还不饿。坐了一天的马车，哀家现在只想在床上休息一会儿。”她指了指陶瑾然，“你在这儿守着。”
　　陶瑾然张大双眼，愕然地指指自己。
　　薛英暮坦然道：“我今日在马车上看你打了一天的瞌睡，心里不舒服，现下该换换了。”
　　陶瑾然满脸黑线，太后您真是忒小气。
　　薛英暮在客栈的床上美美地睡了一觉，苏醒时，天已然全黑。

　　☆、第十章

　　第十章：太后吉祥物同甘共苦
　　晚春的天气，风，温热而潮湿，落花无痕，飘忽而至。在这种风下，不期然便使人耳目一新，心旷神怡。
　　薛英暮一睁眼便看到站在床前一动不动的陶瑾然，心头还算满意。转头见他依旧没有动静，又生了几丝狐疑，不知道这世上有没有站着睁眼睡的功夫？想着，她就拿起桌上的筷子。
　　陶瑾然忽然就动了，他看着近在咫尺准备来夹他鼻子的筷子，施施然地道：“太后您醒了。”
　　薛英暮这才放下筷子，故作高深地道了一声嗯。
　　陶瑾然知晓她是因为刚才的窘态被自己瞧见，所以才不冷不热，又忙道：“海姑姑怕您吃不惯外面的东西，去给您做膳了。”
　　薛英暮看看他，优雅地打了个哈欠，说道：“既然如此，你陪我出去转转。”
　　陶瑾然皱皱眉，沉思片刻后，问道：“可以用膳后再去吗？”
　　薛英暮拿起枕头砸了一下他的头，“哀家都没用膳，你急什么。”
　　陶瑾然扭扭脖子，委屈地扁着嘴。薛英暮往前走进步，又对他道：“记得带上剑。”
　　陶瑾然点头，“是，一直带着呢。”外面不比宫里安全，薛英暮那日吩咐的话他还是记着的，从出宫起，他就将剑贴身携带着。
　　说是出去转转，可薛英暮转的地方却不远，或许是这小镇本就不大的缘故