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　　海青缩了缩手，想要拍它脑袋，又碍于太后在场，不敢动手，只能泄气地骂着它原先的主人，“你真是和陶总管一个样，不，你比他还凶！而且凶多了！再咬我信不信我拿锅来煮了你！”
　　然然眯着眼挣扎几下，伸出小舌头舔了舔她的手指。
　　薛英暮接过它，然然立即作温顺状，躺在她怀里让她顺毛。
　　薛英暮微笑道：“很听话嘛。”
　　海青更加确信它和陶瑾然一个样，都是只知道讨好太后的势利眼！
　　海青的神色更委屈，伸出方才被咬了一口的食指，道：“您看，上面还有它的牙印呢。”
　　奈何那印子太小，浅浅的一道，薛英暮瞅了许久也没找到。
　　薛英暮最后还是不忍地松口道：“再过几日，哀家就让陶总管来带它出去放风，不过它的膳食，还是由你负责。”陶瑾然当日说的黑暗料理，在太后心上印下了一个无法痊愈的疤。
　　海青如释重负地点头，“是，奴婢遵命！”
　　海青环顾一周的人，想起适才小银子偷偷与自己抱怨的话，极小声地在薛英暮耳边道：“太后，您真的相信陶总管吗？”
　　薛英暮摸了摸然然头顶上的毛，目光清淡地注视着前方，抿着唇，半晌没说话。
　　——
　　薛英暮赐给陶瑾然的衣服是身象牙白的，虽然也是用宫人常穿的料子做的，但他本就白，这身衣服极衬他的肤色，何况他长相又很出挑，在一群太监里面一眼就能瞟见，倒真有些鹤立鸡群的味道。
　　偶尔有几个不识他身份的宫女经过，还以为是新晋的大人，忍不住就偷偷地多瞄了几眼。
　　陶瑾然在这注视下，不禁就有些洋洋自得。
　　他拢了拢衣襟，瞧见没，他还是很有市场的！
　　这次的宴席是勤妃在太后回宫前几天时紧急安排的，一样是在含德殿宴请文武百官。只不过此次凤承渊手边的位置，变成了薛英暮。
　　入席途中，陶瑾然走在薛英暮旁边，薛英暮不时地抬头瞧他几眼，陶瑾然翘着身后无形的大尾巴，暗自得意，太后是在对他表达好感吗？
　　陶瑾然压低声音，极力使它听起来不那么兴奋，“太后，我穿这身可还好看？”
　　薛英暮“嗯”一声，“有人样了。”
　　陶瑾然：“……”不生气，不生气，这是太后在傲娇，傲娇！
　　凤承渊领着黄公公等人与他们迎面走来，注视到陶瑾然身上的衣服时，目光一沉，道：“朕记得宫中太监是有统一的服饰的。”
　　薛英暮不冷不热地笑道：“太监当然配有统一服饰，只是积善宫的总管太监对哀家而言极其重要，特殊一些，也无不可吧？”
　　凤承渊的视线从陶瑾然身上移开，淡淡道：“积善宫的人自然归太后管。”
　　薛英暮点头，也不说话。
　　凤承渊的目光又飘回到了陶瑾然的身上，那一眼，写满了意味深长。

　　☆、第三十四章

　　第三十四章：柳良此举是意欲为何。
　　凤承渊和薛英暮是一同入席的，皇亲贵戚和文武百官皆已在下首落座。
　　薛英暮今日穿了一身金丝织锦上衫，绯红镶银丝的轻罗纱裙，裙摆上绣着大气华贵的牡丹。头发高高盘起，发髻上插着赤金松鹤长簪，耳上还佩着红翡翠滴珠耳环，脸上化着精致的淡妆。
　　本就是无须胭脂书彩的美人，只是属于太后的那一脸高深早已盖过了女子的美艳。
　　这般一对比起来，坐在太后右手下的勤妃不免逊色不少。
　　王明秋带领诸大臣举杯敬皇上与太后，两人也含笑晏晏地饮下。
　　凤承誉还是穿着一袭白衣，病弱地靠在椅背上，不时地与史玥儿对饮几杯。
　　薛英暮望着他们，含笑地举杯，开口道：“愉王与王妃的感情还是如当年那般好，为了这份情，哀家也得敬愉王一杯酒。”
　　凤承誉忙支起孱弱的身子回礼，脸上挂着清浅的笑意，让人看不出他的城府究竟有多深，他道：“太后过誉。臣身子不好，多亏了玥儿长年累月地在臣身边伺候，臣怎能负她？”他说完，与史玥儿对视一眼，两人皆是笑着红了脸。
　　旁人眼里的薛英暮似乎也是笑了，嘴角翘起，笑容一直咧到耳后。
　　她低下头去饮了一口酒，那口酒被薛英暮含在嘴里，可真是凉啊！
　　史孝见此，也借机举杯对着凤承渊道：“愉王与王妃伉俪情深，皇上与勤妃娘娘又何尝不是恩爱有加？老臣这杯酒，恭祝皇上与娘娘百年好合。”
　　凤承渊与勤妃都饮下一杯。
　　薛英暮坐在一旁，微笑地看着。若不是与她距离极近的人，是无法注意到她此时情绪的波动的。陶瑾然见她捏紧了衣裙，悄悄上前一步，小声道：“太后若是身子不爽，与皇上说一声，当可提早离席的。”
　　薛英暮摇头道：“今日这宴，哀家是主角，不可先行离席。”
　　陶瑾然不放心地又看了看她，见她表情如初，并无异样，这才默默退后。
　　他的动作很小，虽说太后坐在极为显眼的位置，可此时大家的注意力正集中于勤妃与皇上身上，几乎没有人注意到他们的互动，除了史孝。
　　史孝说完那话后，便一直观察着太后的反应，观察之余这才发现太后身边多了一个眼生的太监。
　　他端详了几眼陶瑾然贵气的皮相和不同于常人的衣裳，当即肯定此人在太后眼下必是十分得宠。瞬时，一个主意在脑海中油然而生。
　　宴席进行到一半，不少女眷都带着几分微醉了。凤承渊令人传上瓜果，亲自剥了几颗放到薛英暮的桌上。
　　某宫嫔见此，盈盈浅笑道：“皇上与太后当真是母子情深，羡杀了许多人呢。”
　　她说这话本是想夸皇上遵守孝道，却没料到，话音刚落，凤承渊的手就停了，若有似无地向说话者丢去凌厉的一眼。
　　薛英暮也饮了一杯酒，淡淡道：“听李贵人一说，哀家才惊觉年华飞逝，果真是岁月催人老。”
　　女人都是怕衰老的，即使是大齐史上最年轻的太后也不例外。
　　李贵人自知失言，低下头去，再不敢多话。
　　薛英暮望向凤承渊左手下正低头一个劲儿喝酒的薛不凡，道：“薛郡公这些日子可还好？”
　　薛不凡惊讶地抬头，忙举杯，极近恭维地笑，脱口而出道：“好好好！承蒙太后关心，府里的下人伺候得很得当，臣一切都好！”
　　薛英暮的心里很是不悦，她几时想要问他被伺候得好不好了？
　　果真是朽木不可雕也。
　　薛英暮的眉峰蹙起，平静的声音里透着冷意：“薛老将军在世时，曾嘱咐你多看书，勤练武。哀家希望这些话你能放在心里，无事时反复念念。”
　　薛不凡见太后如此说，当然不敢反驳，忙道：“是，是，臣谨遵太后教诲。”
　　薛英暮移开眼，不再看他。
　　谈笑间，柳良却突然出席，对着凤承渊与薛英暮煞是郑重地一拜。
　　凤承渊收起笑容，不动声色地问道：“柳卿这是何意？今日宴席之上，只谈风月，不谈国事。柳卿若是有事，待到明日早朝再禀。”
　　柳良恭恭敬敬地跪着，叩拜道：“臣求的并非国事。臣看上了一淑女佳人，想请皇上和太后赐婚。”
　　凤承渊眼角含笑，用着与旁人说笑的口吻道：“这事新鲜，柳卿素来有柳下惠之称，没想到，竟也会有不顾威仪求朕赐婚的一天。朕倒是好奇能把柳卿都迷得三魂丢了七魄的佳人是谁。你且说说。”
　　柳良抬起头来，双眼直看向薛英暮的方向，缓缓道：“臣想娶太后身边的海青姑娘。”
　　凤承渊脸上的笑容一点点褪去，薛英暮也毫不掩饰自己眼里的惊讶。
　　周围的朝臣亦开始小声地议论纷纷，其中动静最大的有两个，一是事件的主角之一海青，一是事件另一主角的弟弟柳佩轩。
　　海青的动静大表现在她差点瘫在了太后身上，而柳佩轩，则是脸上的动静极大。
　　他神色复杂地一会儿看看自己兄长，一会儿又看几眼海青，脸上阴郁多变的表情吓得与他坐得不远的大人都小挪了几步。
　　柳良继续道：“海青姑娘少时曾在柳府当过家婢，臣那时便对她存了几分心思，只是碍于身份有别，娶回来怕只能当个小妾，委屈了她。现如今，海青姑娘有太后撑腰做主，臣愿许以正室之位，还望皇上与太后成全臣多年的夙愿。”
　　一时哗然之声四起。
　　海青虽然是积善宫的掌事宫女，但毕竟是宫婢之身，地位低下。
　　况且柳良本还有侧室，是一个正五品直隶州知州的嫡长女。这是他父亲早些年替他安排的，柳良虽是长子，却是庶出，是以侧室的家世自然没有那么显赫，但比起海青来，仍是有过之而无不及的。
　　凤承渊已经梳理好思绪，望向薛英暮，平静道：“太后的意思呢？”
　　薛英暮与海青多年的感情，又岂会不知她的心思？
　　薛英暮浅笑道：“柳大人自然是难得一求的有情郎，只是小青在哀家身边多年，哀家用惯了她，若一下换成别人伺候，还真怕不适应。论起来也是哀家自私了，想再多留她几年。”
　　“太后的身子自然是最重要的。”凤承渊极快地接下去。
　　不论原因如何，至少他们现在都持着相同的反对意见。
　　凤承渊望向柳良，笑道：“不过看在柳卿如此深情的情分上，朕必当会再为你寻觅一门好亲事。”
　　柳良深深地望向太后的方向一眼，垂首摇头道：“臣已有侧室，只想求得海青姑娘罢了。然而臣亦深知应以太后身体为重，不敢再有所求，也不愿有他求。”
　　这话，便算是委婉地谢绝了皇上的美意。
　　凤承渊在此事上也不强人所难，象征性地赏了他些东西以作安慰。
　　一桩令人咋舌的求婚就这么在皇上与太后的几句轻描淡写下化去。
　　大臣们没了看好戏的心思，加上天色已晚，宴毕后，众人离去。

　　☆、第三十五章

　　第三十五章：深宫之中阴谋重重啊。
　　海青和陶瑾然一左一右地侍在太后身侧，随着她一路回积善宫。
　　海青回忆起适才的场景，仍是有些腿软，边扶着太后走，边喃喃道：“太惊险了，真是吓死我了，也不知道柳大人是如何想的。”正室之位，莫说是别人觉得荒谬，海青本人听了都觉得是天上掉馅饼，而且还像是那种能看能摸，但是咬一口便会中毒的饼。
　　薛英暮存着几分取笑她的心思，戏谑道：“柳大人是良人，还愿许你正室之位，这等好的条件，你竟不愿意嫁？看来果真是心里有人了。”
　　海青的脑海里闪过一个模模糊糊的人影，她嗔道：“太后胡说，哪有的事。”
　　薛英暮微微一笑，低下头，指甲在海青掌心里划了划，道：“这种时候，哀家也不会轻易将你许配出去。而且柳良今日的求婚，怕是还存了别的心思。”
　　海青和陶瑾然皆看着她。
　　薛英暮眯着眼道：“他真正想求的人，或许是哀家。”
　　陶瑾然、海青：“……”
　　太后，您自我感觉这么良好柳大人知道吗？
　　薛英暮看着他们的眼神，便清楚他们在想些什么，没好气地解说道：“他是想求哀家，不是想求得哀家。”
　　二人恍然大悟地点点头。
　　薛英暮淡淡道：“他在说出口之前，就应想得到哀家和皇上都不会同意，此举不过是想讨小青与哀家的欢心。”
　　陶瑾然很诚实地道：“讨太后欢心不就好了，何必还要讨好海姑姑？”
　　海青瞪他，薛英暮一步步地走着，道：“今日这出戏若唱好了，日后他往积善宫送东西也就再平常不过了。”
　　“送东西？他会送什么？”陶瑾然好奇地追问。
　　薛英暮似乎是嫌弃他问题多，面不改色地道：“送《春宫图》。”
　　陶瑾然：“……”
　　太后您敷衍我不要紧，但是您在大庭广众之下说出“春宫图”三个字会大大地影响您名声的……太后！
　　然而，此时的陶瑾然打死也想不到，过了几日，竟真的有人送了本《春宫图》给他，唯一的遗憾就是那人并非柳良。
　　薛英暮等人回到宫里便就寝了，这一夜倒是过得十分安逸。
　　可那仅限于宫里，宫外却有人几乎彻夜难眠，这些人重点集中在——愉王府、宋国公府、柳府三处。
　　柳佩轩一路阴沉着脸随柳良回到府邸。他本就是年轻气盛的人，回府后给自己倒了好几杯凉茶，也没能定下心来。那冰凉的滋味在他的喉咙里打了好几个转，却是越喝越躁。
　　柳良瞧见了他那黑如锅底的面色，很友善地问道：“这是怎么了？”
　　柳佩轩听到他的声音便愤愤地扭过头去，将茶杯越捏越紧，用一种质问的口气道：“你今晚向皇上请旨一事为何不跟我商量商量？”
　　柳良好笑地道：“自古以来婚姻大事是父母之命，媒妁之言。我倒从未听说过，兄长求亲，还要向弟弟请示的。”
　　“但是你明明知晓我对她有情的！”柳佩轩本就在气头上，听后更是不开心，吼道，“而且你前段时间也应承了我会替我问问太后的意思，你就是这么问的吗！”
　　柳良拍拍他的肩膀，似是安慰，慢吞吞地道：“这如何就不算问呢，至少你现下清楚了，皇上与太后都不会轻易将海青姑娘许出去。”
　　柳佩轩肩膀一动，晃掉他拍在自己肩上的手，怒容不敛：“这算什么问！若是皇上今个答应了，她明日就会成为我嫂子！”
　　柳良早就不是适才宴席上那一往情深的样子，浑不在意地敲敲桌子，说：“你也说了是若是，眼下皇上不是没应？”
　　“应该说所幸皇上没应！”柳佩轩义愤填膺地道。
　　被接二连三地吼，柳良也没有那么好脾气了，他清冷地看他一眼，道：“你给我适可而止，只是一个婢子罢了，莫非你还要为了她与我这个兄长翻脸？”
　　柳佩轩压抑住怒火，却还是别扭地扭着头不看他，闷闷不乐地道：“我自然没有这意思，我只是觉得无论如何，你都该与我商量商量。”
　　柳良喝了口热茶，淡淡地道：“俗话说长兄如父。若是父亲在世，你也会这么要求他吗？”
　　“这……这两者岂可混为一谈？”柳佩轩觉得他强词夺理，语气又变得不满起来。
　　柳良道：“你只需记得‘长兄如父’这四字便好，其他无须操心。想娶海青姑娘是吗？等过阵子，我便遂了你的心愿。”
　　“过阵子太后会松口？”柳佩轩双眼放光，睁大双眼看他。
　　柳良摸了摸他的脑袋，意味深长地笑道：“傻兄弟，你可真是我的傻兄弟呀。”
　　他说完，便潇洒地转身离开，留下柳佩轩一人继续不开心！
　　比起柳府兄弟争吵的戏码，凤承誉与史玥儿显得平和安乐得多。
　　因昨夜刚刚下了雨，凤承誉的身子又是受不得风的，史玥儿将内寝的屋子里每扇窗户都关得严实得紧，生怕他着凉又加重了病情。
　　凤承誉靠在床榻上，微笑地看着史玥儿在屋子里忙来忙去，温和着声音道：“这些事情下人做便可，何须你亲自来，当心累坏了身子。”
　　史玥儿关好了窗户，回到床榻上窝在他的怀里，柔声道：“下人手脚粗笨，伺候又不得体，臣妾愿意为王爷做这些。”
　　凤承誉搂着她的肩膀，低头轻嗅了嗅她身上的清香，道：“玥儿身上真是好闻极了。”
　　史玥儿顿时红了脸，举起粉拳轻轻地捶了捶他的胸口，娇嗔道：“王爷又不正经了，臣妾还有正事想要与王爷说呢。”
　　凤承誉抬头，看着她，道：“你说。”
　　史玥儿用手指在他的胸膛上画着圈圈，慢慢地道：“前几天封宁的知府被查出贪墨，那知府是臣妾的一个远房堂哥，他虽说是贪墨，不过委实是只贪了几百两银子，当不至于重罪的。但上头的人却公报私仇，滥用职权，已经给他定了死刑。”
　　说到这里，史玥儿便控制不住情绪，哭哭啼啼地道：“那堂哥以前与臣妾的关系甚好，臣妾真的不忍心见他年纪轻轻就撒手人寰，他的双亲年纪也大了，如何受得起白发人送黑发人的苦。臣妾恳求王爷，帮帮臣妾那苦命的堂哥吧。”
　　凤承誉皱眉道：“父皇在世时便曾交代贪墨者必斩无赦，皇上虽即位不久，对贪墨之风却亦是严惩不贷。不管他贪了多少，始终是贪。”
　　史玥儿听后大骇，哭闹道：“王爷，我堂哥做错了事情，严惩当然是该的。但他仅贪了几百两银子而已，比他多贪的大有人在，那些人却都不曾受到如此重罚。而且臣妾想只要能留住他一条命，无论是革职抄家，还是发配边疆他都不会有怨言的。”
　　凤承誉依旧皱眉，不过这次言辞倒不激烈，只是问道：“你适才说处理这个案件的人公报私仇，此话是何意？”
　　史玥儿眼见着有戏，忙道：“审我堂哥的乃是王丞相的门生，苏地的巡抚李文。王爷也知道，王丞相与我爹爹素来不和，他的门生又岂会放过我堂哥？”
　　她睁大了双眼，看上去楚楚可怜。凤承誉搂着她，语气虽是温