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　　约莫午膳时辰，梅晚箫悠悠醒转。
　　君暮寒含笑看她：“贤弟醒了？”
　　梅晚箫打了个哈欠，泪眼朦胧。
　　她原本长相便不差，本是柔软精致的五官，安静睡着的时候稍嫌女气，醒来却带了她身上独有的英气，显得雌雄莫辨，还带着少年的娇憨可爱。
　　君暮寒看着，微微一怔，刚想说话，便被梅晚箫捏住了手腕。
　　这是习武者的大忌，她出手突然，君暮寒毫无防备，下意识地想用力，却被她飞快放开了手。
　　见梅晚箫还是那副懒洋洋的姿态，君暮寒心下稍定，庆幸自己克制住了，并未对她出手。
　　“你急吼吼地非要提前走，便是为了试探我虚实吗？”梅晚箫伸手在袖子里掏出一个褐色的锦袋，拉开线绳，摸出一颗梅子放在嘴里，含糊道：“还要在我爹娘面前装出一副柔弱的样子，明明功力也不差。”
　　她说这话丝毫不加掩饰，声音也与平常毫无二致，与他们仅一帘之隔的流霜自然也听见了，抱着剑的手当下一紧，屏住呼吸仔细听着车内的动静。
　　君暮寒却似笑非笑道：“贤弟既然知我意图，却为何还要顺着我来呢？”
　　梅晚箫吃完一颗梅子，撩开车窗上厚重的帘子，运足气往外一吐，转过身端起茶盏，喝了一口，舒服得叹息一声：“我观你面相虽好，但印堂黯淡，眼下发青，嘴唇发白，近日必然为事劳神，不得安枕。再想想你的身份，莫不是有人追杀？”
　　君暮寒面上还是笑着，心里却已经一惊。
　　梅晚箫又从袖子里摸出另外一个锦袋，倒出几颗桂圆干在茶盏里，冲了热水泡开，盖上盖子，摇头道：“念在你不想波及梅花谷的份上，我便不与你计较了。”
　　流霜松了口气，放开了握在剑柄上的手。
　　君暮寒只觉这人的确有意思，虽然并非句句属实，却也将他的用意猜了个七八成，他将桌上用隔热水温着的糕点往梅晚箫面前推了推，一脸谦虚道：“叫贤弟猜中了，实在惭愧。那日在梅城，我并非寒毒发作，乃是发现城中有人跟踪，加之并未适应这里的气候，故此有些风寒。幸得贤弟相助，并替我遮掩此事，为兄感激不尽。”
　　“那你装病的功夫可真不差，想必也是很有经验的。”她虚假一笑，抱拳道：“佩服佩服。”
　　流霜的手又放在了剑柄上。
　　君暮寒笑道：“比不过贤弟。”指的却是她装做顽劣，实则精明的为人处世。
　　梅晚箫毫不客气地捏起一块糕点，往嘴里塞了，朝车门外喊：“车夫，到哪了？”
　　车夫答：“回公子，已过梅城，前面五里便是柳树镇。”
　　“在柳树镇休整。”
　　“是。”
　　君暮寒缓缓放下挡在面前的袖子，看了一眼精致的面料上被喷上的糕点碎屑，笑容不改：“贤弟天真可爱。”
　　梅晚箫：“……”
　　流霜默默收回手。
　　梅花谷地处西南，山上寒凉，出了山便不再那么凛冽，一行人往东而去，途径十数城镇，用了一月半时日，方才抵达滁州。
　　原本不需这么久的，但梅晚箫此人，要求只走大路官道，即便绕远路也无妨。每日睡到天光大亮方才起身，黄昏时辰便开始寻客栈，不肯宿在郊外。
　　如此一路有规律地前行，原本骑马半月便能到的，生生拖延了一月。
　　如今已是二月，早春时节，天气还是寒凉，吹面而来的风却并不让人感觉生疼了。滁州气候温暖，城外已然有新发的柳树枝芽，风里也带了浅薄的花香。
　　梅晚箫换了春衫，从蜗居了许久的马车上下来，仰天伸了个懒腰，朝后面唤一声：“桑柔，走，带你去吃好吃的！”
　　“哎，来了！”桑柔不似她这般懒惰，一早就坐在车辕上四处瞧风景，听见梅晚箫呼唤，便跳了下来，碎步跑到她身边。
　　相处月余，一行人之间关系缓和不少，只是流霜见她主仆二人如此相处，心中惊异之余，倒也不觉得有失规矩，也看出梅晚箫是个没架子的人。先前对自家主子的种种针对，其实从她的角度想，也无可厚非。
　　君暮寒也出了马车，此处温暖，但他仍披着披风，纵然功力不弱，却也难耐寒毒侵蚀。
　　治疗寒毒，梅修远与叶锦推敲出两种药引，一是火莲，二是玄寒玉，其一的火莲，便在滁州花家。
　　梅晚箫心情极好，一是滁州作为他们首个目的地，自然少不得要多做逗留，二是出来这么久，也终于能好好放下心来游玩片刻，是以带着桑柔在城里慢悠悠地闲逛。
　　君暮寒跟上她，见梅晚箫已选了好几样蜜饯，笑道：“贤弟好兴致，买这许多零嘴。”
　　梅晚箫点头：“不买不行，你昨日把我仅剩的半袋梅子也吃光了。”
　　君暮寒摸了摸鼻子，道：“从前我随师傅四处游历，曾至滁州小住，知晓城中有家酒楼不错。”
　　“啧，”梅晚箫拍了拍手上沾上的糖粉：“带路。”
　　只是这不错的酒楼，最终还是没能去。
　　只因刚走到城中，便听得锣鼓喧嚣，近处街市人头攒动，摩肩接踵，好不热闹。
　　待走得近了，便见临江对面搭了一处高台，台上红毯铺陈，两侧各悬大红绸缎，缎面宽大，贴在两边的柱子上，其上泼墨书道——
　　凤落梧桐梧落凤，珠联璧合璧联珠。
　　横批：比武招亲。
　　边上有人议论道：“这花家可真是大手笔，据说要连开一月擂台，每日招待到场宾客，便是输了，也能留下观看。”
　　另一人羡慕道：“明日我定要早早起身，挤进场内，否则连站的地头都没有。”
　　“可不是么，我等连沾沾光便已倍感荣幸，尚不知获胜之人是谁？据说夺得头筹之后，不仅能娶到花家大小姐，还能得到享誉杏林的圣药，火莲！这可真真羡煞旁人呐！”
　　……
　　梅晚箫顿住脚步。
　　君暮寒侧头看她。
　　两人对视一眼，然后同时看向流霜。
　　流霜被他两人看得背脊发凉：“主人？公子？”
　　梅晚箫击掌道：“就你了。”


第五章　招亲藏玄机
　　流霜抱着剑靠在客栈大门前的柱子上，眉眼低垂，好好的一副俊秀样子，偏被他的神情弄得寒气四溢。
　　店小二肩上搭着一条毛巾，提着铜壶，来来回回走了三趟了，还是不敢上前说话。
　　因为流霜这副神态，往客栈大门一站，还有谁敢进店？
　　店小二哭丧着一张脸去找掌柜。
　　梅晚箫伸着懒腰从楼上下来的时候，掌柜的仿佛见了救命恩人，双手作揖道：“这位公子，可否让您的侍卫换个地方等候啊？哎哟，大上午的，小店是开店做生意的，您看他这……这……”
　　梅晚箫一顿，顺着掌柜的视线往外一看，乐了。
　　但她面上却不动声色，一脸惭愧道：“是在下的疏忽，这就去瞧瞧。”
　　她刚一迈出门槛，流霜的眼神就瞟了过来，他站直身子，抱拳道：“公子。”相处近两月，怎么说梅晚箫现在也是关乎君暮寒安危的人，加之又是明面上的王……妃，故此流霜对她还算得上是礼遇的。
　　梅晚箫笑眯眯地挥手：“不必多礼。”
　　流霜便站起身，也不说话，还是靠在柱子上站着。
　　“站这么久，饿不饿呀？”梅晚箫指指客栈大堂：“进去用点早膳吧。”
　　“属下不敢越矩。”说的是不敢和她一桌吃饭。
　　“不妨事，”梅晚箫拍拍他的肩膀：“我虽不介怀，但你心中观念已久，我也不勉强，你去同桑柔一桌吧。”虽说桑柔与梅晚箫从小一起长大，少了许多冗杂的规矩，但如今出门在外，毕竟君暮寒还是个王爷，故此平日都是她与君暮寒在一桌，剩下的人一起用膳的。
　　流霜还是摇头。
　　“哎呀，少年，你这样就不通透了啊。”梅晚箫靠近他几步，凑在他肩膀边，低声道：“比武招亲的花家，我遣人去探查过了，这花月容啊，相貌可不差。你若是能夺得头筹，不仅能娶个如花似玉的娘子，还能顺便给你主人治病，岂不两全其美，妙哉？”
　　流霜幽怨地看她一眼：“公子，此行是为给主人治病的。”你到底分不分得清主次？
　　“有理，”梅晚箫笑道：“所以我已给你下了拜帖，用过早膳，我们便可入场了。”
　　流霜叹了口气：“公子，可否与花家说明，我等只取火莲，并不想……”
　　“你居然想辜负人家姑娘，”梅晚箫斥道：“负心汉！”
　　流霜：“……”他怎么感觉周围传来了好多火辣辣的视线？
　　君暮寒在门后看够了，方才施施然走出来，笑着拍拍流霜的肩：“无妨，先去会会，叫你亲眼见见那姑娘，再做定夺。”
　　流霜抱拳：“流霜只愿追随主人，尚未想过成家，亦不想辜负好人家的姑娘。”
　　君暮寒沉吟着，似乎在想办法。
　　梅晚箫笑得两眼弯弯：“这么有自信啊，你怎知这头筹就是你的呢？”
　　“……”
　　流霜剩下几句推脱的措辞被卡在喉咙里，握着剑的手缓缓收紧，最后一低头，道：“属下先去排队。”
　　说完，转身就朝花家开设擂台的方向走了。
　　君暮寒对她刮目相看：“贤弟与流霜相处不过数月，对他的脾性已这般了然。”居然还知道用武功来激将流霜。
　　梅晚箫摇头叹息：“若非皇命在身，尚不得脱身，有这般如花似玉的女子招亲，我早就上了。”
　　她一脸扼腕，倒把君暮寒弄得不尴不尬，最后只得含笑道：“贤弟此言，仿佛是有法子脱身？”
　　梅晚箫侧过身来，奇怪地看他一眼：“你真是断袖？”
　　“……”君暮寒脸上的笑意僵了僵，摇头。
　　“那不就得了，”梅晚箫拂了拂衣袖，大步迈开往前走：“即便我没办法，但你总会有的。”
　　君暮寒来不及掂量她话里的深意，便已见她走远，朝着流霜离去的方向去了。
　　…………
　　花镇岳拧着一对浓眉环视场内的一群人。
　　有一半是来蹭吃蹭喝的，现在满场都是嗑瓜子的声音，好不热闹。
　　他瞪了一眼管家。
　　管家被他瞪得一哆嗦，小声问：“家主，可是准备的膳食零嘴不够上台面？我这就……”
　　花镇岳被他这眼力见给气得，一拍桌子：“退下！”
　　管家哆哆嗦嗦地退了。
　　还有三成的人是来看热闹的，几乎都是本地人，因为滁州人喜文，习武的毕竟是少数。加之花家是本地的大户，手笔又大，并不计较这些，故此来此观看的人不在少数。
　　好在限定了人数。
　　花镇岳叹气，闭了闭眼，再睁开，朝着剩下两成的人群中打量去。
　　这个太糙，满脸大胡子，闺女肯定不喜欢。
　　这个太弱，还是个使暗器的，娘娘腔。
　　这个……还可以，嗯？他用的什么武器，杀……杀猪刀？
　　花镇岳气得猛拍一下桌子：“这管家收帖子也不知挑选吗！”
　　躲在角落里的管家再次默默躺枪，不过幸好家主没看见他，于是也摸了一把瓜子，加入了嗑瓜子看热闹的队伍中。
　　“在下姓刘名霜，挑战这位擂主。”一道清朗的声音响起。
　　花镇岳气得想喝口茶压下火气，听见这声音，顿时精神一振，把茶盏一合，打眼看去。
　　但见此人身形修长，却绝不单薄，一身墨蓝的劲装，双手抱拳持剑，朝台上赢下上一场的人行礼。
　　那擂主是个使长枪的，长相也并不难看，但等流霜一抬起头来，便让人觉得，他成了黯淡无光的陪衬。
　　花镇岳眼睛亮了，忙差人招来管家：“快，快去叫小姐别睡了，看看这人如何！”
　　管家打了一小会瞌睡，这会正懵然，叫他拉住这么一晃，倒醒了七分，便转身叫了个丫鬟，让她去叫花月容从阁楼上隔了纱的窗户观看。
　　就这么一会功夫，擂台上竟已然传来叫好声。
　　花镇岳眼见着这个姓刘的挑战者仅一招就挑翻了前擂主的长枪，竟然连剑都没有拔出来，只是用剑鞘格挡一下，施加的力道就将来人震退数步，力量之大，直到前擂主“噔噔噔”几声下了擂台的楼梯，方才卸去余威。
　　花镇岳难掩激动，一把抓住座椅的把手，以免自己一激动便站起来叫好了。
　　台下观众即便再是门外汉，也能看出流霜这一下的厉害。
　　顿时一片叫好喝彩之声。
　　花镇岳这才坐直了身子，自觉脸上也有光了，仿佛与有荣焉。
　　流霜冷着脸等着来人再挑战，许多人不服，也有的认为他是运气好，纷纷上台挑战。
　　却都未在他手下走过十招。
　　“好！”花镇岳看着最后一人被打下台，一击掌站了起来，笑得满面红光：“这位少侠，今日守擂成功！”
　　流霜朝他微微点头，双手作揖，却并不言语。
　　花镇岳看得又满意了几分，只觉得此人沉稳内敛，必定是稳重之人。
　　他朝场内众人拱手道：“时日不早，今日擂台便到此为止，明日各位请早。”
　　然后给管家递了个眼神。
　　管家这回总算开窍，忙招呼着众人就坐，吩咐后厨开始走菜。
　　花镇岳这才仔细打量了流霜，越看越是满意，脸上的褶子里都是藏不住的笑意：“这位公子相貌堂堂，武功超群，老夫与你一见如故，不知可否赏脸莅临寒舍，以尽我绵薄款待之意？”
　　言下之意，竟然有些要内定他的意思。
　　流霜面容一肃，抱拳道：“花家主，有一事，晚辈要向您禀明。”
　　花镇岳见他谈吐稳重，举止有礼，心中愈发满意，摸着胡须道：“公子但说无妨。”
　　“其实晚辈并非……”
　　“并非一人前来。”梅晚箫与君暮寒从擂台楼梯处上来，笑眯眯地摁住流霜的肩膀，道：“花家主，多有叨扰。”
　　花镇岳一见她，眼里顿时一亮，再一看君暮寒，眼睛都发直了，忙收起捋胡须的手，作揖道：“三位公子，有礼了。”
　　三人拱手还礼。
　　花镇岳忙请三人入室内大厅坐下，他坐在主位，一一看向三人，越看越是满意，心想原本以为流霜已是不凡，却在看到梅晚箫和君暮寒时，觉得他二人更甚数成。不过他倒也不贪心，只要这三人中的一人留下，他便已觉满意了。
　　“听三位公子的口音，似乎不是本地人？”花镇岳让人看茶，一边笑道：“老夫光顾着与三位寒暄，倒忘了问，真是失礼。”
　　他那看乘龙快婿的灼灼目光，叫君暮寒与流霜二人颇感不自在，倒是梅晚箫落落大方，拱手道：“我等是梅城人士，家中姓刘，打擂台的是三弟刘霜，这位是二弟刘暮，晚辈是家中老大，名叫刘箫。”
　　流霜默默别开眼。
　　当年叶锦比颜贵妃晚怀孕数月，君暮寒明明是比梅晚箫大几月的。
　　君暮寒忍着笑意，用袖子挡住脸，拱手施礼。
　　“原来如此，”花镇岳恍然，却又疑惑道：“老夫观你三人，仿佛并不相像？”莫非是家底丰厚，家中妾室所生？这可得问清楚，哪个是嫡出的。
　　梅晚箫道：“是，大家都这么说。我长相随娘，三弟长相随爹，二弟……”她顿了顿，微微一笑：“我娘在路边捡的。”
　　“噗。”流霜被茶呛住，想咳嗽咳不出来，一口气梗在脖子里，耳尖都憋红了。
　　花镇岳正待再问些详细的，却突然听得一道女声传来：“爹，我说了我不嫁！”


第六章　暗度陈仓计
　　这声音洪亮清脆，丝毫没有闺阁女子的娇羞，只得片刻便见一倩影进了大厅。
　　花镇岳气得眉毛一抖，呵斥道：“女儿家的婚事，父母之命媒妁之言，哪由得你说不嫁便不嫁的！”
　　花月容着一袭水绿色的长裙，腰系同色流云玉佩，行走时流苏佩环叮咚，甚是悦耳。只是她性子再过活泼，终归花家并非江湖儿女那般不拘小节，是以蒙面示人，只余一双美目环顾四周，顾盼生辉。
　　“爹，三位贵客。”花月容低头福身。
　　三人自然拱手还礼。
　　却还不待落座，便见花月容一跺脚，驳道：“我才不愿任你盲婚哑嫁，什么比武招亲，分明就是你自己在挑选！”
　　“你……”花镇岳气得双目圆瞪，又碍于外人在场，不好发作，只得伸手去拉她坐下：“为父几时说过不问你意思，便给你指配了？日日摆擂台，叫你好生看着，你倒好，躲在后面睡大觉！你啊你！”
　　流霜见了比武招亲的主角，心中尴尬更甚几分，再看他父女二人争执不下，却也松了口气，忙拱手道：“家主既有家事在身，我等不便多加打扰，这就告辞了。”
　　倒是梅晚箫和君暮寒，坐在一边看着，似乎饶有兴致。
　　花镇岳一看，自己好容易挑中的人要走，顿时也顾不得教训这不成器的女儿来，忙站起来要挽留他们。却不料他女儿比他更快，朝三人再福了福身，道：“三位少侠慢走，今日叫你们见笑了，不若小女送诸位一程吧。”
　　花镇岳一听，有门。这傻丫头明着跟他说不想嫁，见了好儿郎，不也想自己试探试探吗？他如此这般一想，心下便稍