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竹，爹爹年轻时走南闯北，说过这傲峰竹除了王宫贵族，寻常百姓就算再有钱再有权，也不能用，一旦发现，便有牢狱之灾。
　　当然，这些东西都不过是身外俗物，清高之人未必能看得上。可那本用金线装订，纸张厚实的《论谏》，可真真不是谁人都能有的。
　　她记得曾随爹爹一同去知府大人家赴宴的永昭回来时说过，这《论谏》是被先祖皇帝御笔钦点的太子必学书籍，世间只有皇宫里有一套正本和两套拓本。
　　宋先生这本书属于哪一种，她不知道。但联系这些林林总总的信息，她知道，宋先生，一定不是凡人，至少在学问上，一定有过人之处。
　　如果她如同这个村子里那些无知又没学问的人一样，瞧不起宋夫子或者小瞧了他，那大概，宋繁秋就真的要在此埋没一辈子了。可惜真正的她是谢咏华，秦州谢家的四小姐，自小也算博览群书，见识过人，才能慧眼识珠，恰好遇上宋先生这么块老珠玉。
　　不论如何，在这个不讲道理拼蛮力，女子毫无地位的地方，如果她注定走不出去，那么，她愿意将赌注再押在谢小南身上一个，而另一个，是阿有。
　　谢小米的走神引起了谢小南的注意，他扯了扯她的衣袖，好奇的问道：“姐姐，这三样东西又能代表什么？不过就是些腻味的醺香，还有几根竹子而已，代表不了什么的。”
　　谢小米低头，摸了摸谢小南不安的小脑袋：“小南还小，不懂得这些东西意味着什么。不过，这些话，也不要随便同旁人提起，免得引起什么事端，再让你姐姐我无端吃苦。”
　　看得出来谢小南很粘这个姐姐，所以这么说的话，他应该不会将今天的事说出去吧？
　　谢小南乖觉的点点头，道：“姐姐放心，小南肯定把嘴闭得严严实实的，绝不把今天的事说出来。”
　　谢小米抬头看看天色，估摸着离午饭时间还早，便要小南带着她去别的没人的地方转转，反正她是不敢往人多的地方去，至少经昨日一事，有关她的谣言大概早就在群子里传了个遍，今天那些大娘大婶们应该就是冲着这个来的。
　　谢小米正暗自庆幸的走着，眼前忽然有道人影低着头匆匆走过，似乎也没注意到他们两个。
　　“阿有？阿有怎么会在这里？”谢小米望着那个背影，喃喃说道。
　　“这里是哪儿？阿有怎么会过来？这里，看起来，也不像有人住的地方啊？”谢小南皱起眉头，看着阿有消失的身影，自言自语道。
　　谢小南抬头，四下里瞅了瞅，再度扯了扯谢小米的衣袖，说道：“姐姐，沿着阿有哥哥的方向再往前，是一大片田地，没有人住的。阿有哥哥应该，应该是去祭拜陈伯伯的吧？我听娘说，陈伯伯死的时候，应该就是这种新粮还未入仓的时候。而陈伯伯的墓地就在那里不远处。”谢小南嫩嫩的小手往远处一指。
　　“祭拜吗？”
　　谢小米喃喃着，她原本是想追上去找阿有的，但现在看来，应该不必了，死去的陈元，应该不希望陌生的人去打扰他和儿子吧。谢小米想到这里，再度抬头看了一眼那个方向，绿树掩映，青草席席，阿有从这里走过的身影，不知怎么，再想起来时，竟格外的孤单寂寥。
　　“走吧。”她牵起谢小南的手，朝着另一个方向走去。
　　到了午饭的点，谢小南已经带着谢小米在整个落霞村外围转了一圈，让谢小米记犹新的，正是那株老皂角树，谢小南说，关于这株上百年的老皂角树，在落霞村里有着各种各样的传说，或恐怖或温馨，但总之，在这株树底下，发生过不少奇奇怪怪的事，此前大人们也一直劝自己家的小孩儿，半夜的时候千万不要跑到这树底下玩儿，不然会有很吓人的事情发生。
　　谢小米摸了摸谢小南的头，抬头看着这遮天蔽日的老皂角树，轻轻笑了笑：“也许吧。”
　　也许这老皂角树真的通灵，并且给了她一次重新活过的机会。
　　那她，就要好好活着，不能轻易死了。
　　谢小米弯下腰，擦了擦谢小南有些脏兮兮的小脸，笑容温婉：“小南，我的好弟弟。姐姐，有件事情要拜托你，事关待会儿回家之后，姐姐的命运。可以吗？”
　　谢小南见她这般说，面上的表情立刻紧张起来，一张小脸四下里看了看，小心翼翼的道：“姐姐你说，我保证好好完成你说的事。不让姐姐再被娘和爹打。”
　　谢小米愣了愣神儿。
　　刚刚她有一阵恍惚，仿佛透过谢小南的身影，看到了同样才九岁的咏莲。先前那次，二姨娘借着四姨娘的手想要害她的时候，她嘱咐咏莲时，小小的孩子也是这样的表情，既担心，又害怕，却又让自己表现得很坚强。
　　谢小米此生可悲又可幸，悲的是生在这样的家庭里，幸的是，竟然有这么个没被宠坏的好弟弟。也不知这谢长贵和齐赛花上辈子修的什么福分。
　　谢小米俯下身，抱了抱谢小南，静静的附在他耳边细说了几句话。

☆、第14章计策成

　　谢小南握紧了拳头点头：“姐姐放心，我一定能做到。”
　　两个人回到谢家门前时，谢家由原来的门可罗雀，变成了门庭若市，男男女女，老老少少，都挤在他们家那本来就不大的院子里，叽叽喳喳说着什么。
　　谢小米看了一眼谢小南，随即姐弟两个垂头丧气的一起走了进去。一向嗓门大的张大伯，和传播家长里短的好手张大娘都也围了过来，另外，她们谢氏一族的族内人也挤过来，站在谢小米眼前，挑着眉稍尖着嗓子看着谢小米道：“小米，我们听说你被老神仙收做徒弟了？”
　　“我们也听说了，老神仙给了你很多金银财宝是不是？”另一个妇人两眼放光看着她。
　　“小米呀，可别忘了咱们同宗同族，你要是有朝一日飞上枝头做凤凰了，莫要忘了咱这穷亲戚！”一个胡子长长，眼睛精明的老者笑呵呵的看着她。
　　这些在现在的谢小米看来十分陌生的人，围在她耳边说着，嘈杂着，谢小米垂着头，拉着谢小南，就好像没听到这些声音，走进屋子里，随即吱呀一声将门关上。
　　任齐赛花如何敲门上，就是不开。
　　“哟！赛花，你这俩孩子咋了？怎么出去一趟回来就都搭拉着个脸子？是不是瞧不上咱这些穷乡亲了？”有人尖着嗓子，语带讽刺。
　　“我看这小米啊，未必就是被老神仙收做徒弟了，肯定是被什么鬼怪给附身了才对？不然她怎么会性情大变成这个样子？”有人火上浇油，看热闹不嫌事大。
　　“我呸！”
　　许是被人吵烦了，齐赛花叉着腰，指着那些人鼻子骂道：“你们这些人看热闹不嫌事大是不是？围着我儿子闺女胡说八道什么？真当我齐赛花好欺负是不是？”齐赛花声音粗，嗓门大，一嗓子下来，周围倒是安静了些许。不过，又怎么能挡住那些人的恶言恶语。
　　“哟，我说齐赛花，你疼儿子我们都知道，什么时候这么疼你闺女了？还真是见钱眼开！闺女中用了，就立马疼起来了，做给谁看呢！”
　　齐赛花为人泼辣，才不管都是谁，拿了大扫帚挥一手便横扫了一大片：“你们再胡说八道，可就别怪我齐赛花不讲邻里情面！我怎么待我儿子闺女，那都是关起门来我们谢家的事，关你们屁事！”
　　眼见齐赛花真是个天不怕地不怕的泼辣主儿，大家也不在这里多做逗留，纷纷脸色不悦的离开了谢家院前。
　　齐赛花呸了一声，回头粗着声音对着屋里的谢小米道：“我跟你说谢小米，今儿个可是因为你，就差点把邻里得罪光了。要是你爹到了那里找不着那些金银珠宝，你就等着回来的时候重刑伺候！”说着，齐赛花啪的一声扔掉了大扫帚，呼哧呼哧的去做饭去了。
　　谢小南在屋里紧张的握着谢小米的手，担心道：“姐姐，不会真的……”
　　谢小米笑着摇头：“小南，你要相信姐姐，我说爹爹能拿到，就一定能拿到，只要你按照姐姐吩咐的去做好，一定会没事的，相信我。”
　　谢小南重重的点头，随即谢小米道：“好了，等会儿乖乖去吃饭，就跟平常一样，娘要是问你什么话，就按照我说的去做。”
　　三个人吃完了饭，齐赛花刚想顺嘴骂谢小米，让她去洗碗干活儿，这两天家里很多活儿都堆在一起，简直把她累个半死。谁知谢小米吃完了饭竟直接回了屋里，任凭齐赛花怎么叫就是不肯开门，也不肯出来。问谢小南，谢小南只颓废着一张脸，叹气道：“姐姐到皂角树下，结果发生了一些事，回来的路上就不开心了。我虽然知道，但却什么都不能说。姐姐说了，必须得等到爹爹晚上回来才能一起告诉爹和娘。”
　　齐赛花一个愣神儿，皱了皱眉头：“什么破事儿，还非得等到你爹回来才能说！”嘴上虽然这么说，但齐赛花想到万一真的有珠宝，那谢小米可是她家的财神爷，暂时可不能得罪了她，指不定小南将来娶媳妇置买田宅，都得靠这个女儿呢！
　　齐赛花想到这里，面色虽然不悦，但也没再说什么。只是让谢小南快点出去玩儿，可以的话，多陪谢小米说说话。
　　谢小米从吃完中午饭进了屋，就没再出来过，哪怕齐赛花想进门拿个东西，都叫不开门，气得齐赛花直捶胸口，但却也毫无办法。
　　到了晚饭时间，也叫不出来，齐赛花冷哼一声，干脆就坐在门前纳鞋底儿。那是给小南做的新鞋，男孩子，如今正是长个子的时候，脚一天一个样儿，才做的鞋子穿了没一个月，便嚷着小了小了。齐赛花出了名的疼儿子，毕竟整个落霞村里，头胎得女，二胎得子，在她这个年纪便儿女双全的并没有，大多数都是一个接一个生女儿，要么是生了儿子却养不大，早早夭折，像张小宁他爹，也是连生了三个女儿，才得了这么一个能传宗接代的宝贝儿子，娇惯得不成样子。
　　谢小米听着外面的动静，一动不也动，就躺在床上想事情。
　　不知过了多久，幕色四合，月上东天，谢小米迷迷糊糊快要睡着的时候，院里忽然传来一阵窸窸窣窣的声响，过不了片刻，堂屋的门被吱呀一声打开了，谢小米听到两三个脚步声响过以后，谢小南小声的问了句什么，随即院里很快便平静了下来。
　　应该是谢长贵回来了。
　　谢小米想着，也不着急。
　　看这情形，齐赛花没能当即扑过来毒打她一顿，应该是拿到东西了。谢小米在心里冷笑，默不作声的数着数儿。
　　“壹。”
　　“贰。”
　　“叁。”
　　“肆。”
　　“伍。”
　　“陆。”
　　“柒。”
　　“捌。”
　　“玖……”嗯，比她想像中齐赛花发出尖叫的声音要晚了一步，但是下一瞬，隔壁的屋子里便传来一阵比较大的动静，她好像还听到有人拍了下手。

☆、第15章纸中约

　　过了片刻，堂屋的门被打开，脚步声响了两声，接着，有人敲她的门。
　　谢小米低声问了句：“是父亲回来了吗？”
　　随即齐赛花那压抑不住惊喜的声音传了过来：“小米呀，快开门快开门！我是你娘！乖女儿，快来开门啊！”
　　谢小米整理了一下衣裙，起身，抽开插销，点亮了烛火，随即齐赛花那笑得快要看不见眼睛的脸便映了进来：“小米呀，金子，银子，珠宝，我们谢家，要发达了！”
　　齐赛花的脸上是抑制不的惊喜，谢小米的脸上却分外的平静：“哦。”
　　“咦？你怎么不高兴？”齐赛花见谢小米这般脸色，笑容也有些挂不住了，“你不会是觉得，爹娘会独占这些财宝吧？你年纪小，不懂，这些可是留着将来给你做嫁妆，和给小南置办家产的，做姐姐的，何必如此小心眼儿！”
　　谢小米听完她的话，抬了脚出门，往堂屋走去，也不理齐赛花。齐赛花脸色不悦的跟在她身后，也跟了过去。
　　“爹，拿到珠宝了？可知道值多少钱？”谢小米远远的站着，也不去碰这些东西。
　　谢长贵抬头看着她，眉眼略有些呆滞：“这个，这个，我这辈子也没见过这么多钱，但这些散碎银子和珍珠首饰，怎么也能顾得上我们家生活个两三年不成问题吧？”谢长贵说这话自己心里也带着疑问的。他也是从小穷到大，靠着这一手家传的并不太精练的做木匠活，也赚过些散碎小钱，但是却从来没摸过这些散碎银两，珍珠首饰，白玉镯子，不过，确实能让他们衣食无忧好久。
　　谢小米听完他的话，在心里悄悄松了口气。看来她赌对了。这些碎银子加这些不算上好的首饰，就算拿去当铺当了，也不过值个四五十两，在谢府中，也不过是她和咏莲两个人差不多两个月的月例，但在这些穷苦人眼里，却无疑是笔很大的收入。
　　这些钱原本是她和咏莲藏在谢家外面的其中一部分，数额不算很大，本打算如果有一天真的山穷水尽，那便带着咏莲和娘逃出谢府的时候用的，今日能用上，一是想安抚暴怒之中的谢长贵和齐赛花，二是想着，万一咏莲哪天出门，看到她们埋东西的地方被人动过，应该会挖开来看，到时候，便会看到她留给她的那张信笺，只有两句诗，一句是柳暗花未明，一句是谢家长富贵。落笔，雅君。前一句是她常和咏莲玩儿的时候，一些约定的暗语，意指事情还有转机，后一句则是收信人的名字，就算瞎猜也能猜个八九不离十。而雅君，则是她自封的小字，只有她和娘还有咏莲知道的小字。另外她附有一则简短的地址，就算不小心落入别人手里，也不会成为任何把柄。这简短而粗糙的纸上，承载着她所有的希望，而只要看到那张信笺，咏莲便会知道，她还活着，那她就一定会想办法跟她联系。她记得家中有个女仆张喜儿，就是从落霞村出来的。只要咏莲找到她，就一定能捎过来音信儿。
　　这也是她昨夜去拜托阿有的原因，顺便她还打探了下认不认得一个叫做张喜儿的女子，今年貌似也该有十七岁了。
　　阿有说：“落霞村里确实有叫张喜儿的，是张小宁的三姐，从小被一纸契约卖进了高门大户做丫鬟，寻常是不怎么回家的，只偶尔会让人捎个信儿或者过年过节用的散碎东西。”
　　“那，一般她会托什么人来捎信儿？”谢小米问他。
　　“大部分都是我师父，我师父虽不是本地人，但因我父临死前将我托付于他的缘故，他也时常的往我这里跑，今年初带我出去做活计的，就是他。”阿有道。
　　“你还有个师父？”顿了顿，小米松了口气，“如果是你师父，那就再好不过了，我也便不用费心信儿会落到我爹娘的手里。”虽然现在一切还只是未知数，但万一她成功了，未雨绸缪，也是好事。因为她怕咏莲真的写些什么，到时候会被谢长贵和齐赛花发现异常。
　　“阿有，能帮我个忙吗？不论谁问你关于那天你救我的事，一定要照我散播出来的话说，越玄乎越好，这是唯一能帮到我的机会。还有，如果张喜儿让你师父带了东西回来，一定要先让我先看看，再送去张家。你放心，我不会动她的东西，我只是要找找有没有带给我的信。可以吗？算我求你了，行吗？”
　　那时的谢小米目光期待，没有了老成持重，也没有了那突然而来的冷漠。就像从前的谢小米，软软的，弱弱的，让人不由自主的想要去保护。
　　阿有对她的所做所为虽然不理解，但也没有多问，只是点头说好。
　　谢小米欣喜的握住阿有的手，道：“阿有，谢谢你，两次救命的大恩，我谢小米一定厚礼相报！”
　　“小米。”阿有看着那双握着自己手的纤纤玉指，顿了顿，有些艰涩的开口。
　　“什么？”
　　“你是，真的，不想嫁给我，对不对？”
　　有风轻轻拂过，仿若情人的温柔指尖，而阿有的目光，看起来，却十分悲伤。
　　那天晚上，小米并没有回答阿有的话。
　　她也无法回答。如果她真的是谢小米，那这两个人，青梅竹马，两小无猜，该是一桩极好的姻缘。至少以现在看来，阿有是个值得真正的谢小米托付终身的人。可她终究不是，她骨子里是谢咏华，谢家四小姐，她心有所属，想嫁的，不是阿有这样的人。
　　阿有是个好人，她欠阿有的恩情，她一定会还，却不是以以身相许这样的方式。
　　谢小米回过神来，眼睛又恢复了冷静。她看着屋子里的人，张大了嘴巴不敢相信的谢小南，两眼冒着精光不停的用手去抚角这些东西的齐赛花，还有脸上少见喜色的谢长贵，和那个陌生的舅舅，缓缓的开口道：“娘，女儿能否在这些钱里，拿出来一些，给小南置办些我一直想给她置办的东西？”

☆、第16章知心话

　　齐赛花猛然抬头，半晌，讪讪的笑道：“可以倒是可以，就是……”
　　“花不了多少钱的。”谢小米根本不等齐赛花说，便从里拿出一点小碎银子，道，“这么点绰绰有余了。”
　　齐赛花面色不悦，但也不敢表现的太过分