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　　　　听出梁太君并未放弃阮絮，万氏舒了一口气。

　　　　“谢老夫人关心，不过……”

　　　　见她欲言又止，梁太君便把众人打发了去，只留她说话不表。

　　　　几人走到垂花拱门，清平便回眸笑道。

　　　　“阿酥，今日时辰尚早，咱们便走梅林那条道去雅苑吧，等时日一过，许是来年才能看到那些花儿了。”

　　　　雅苑便是阮府聘请女夫子给小姐们的教习之处，往常从梁太君小院到那沿着中轴石板道不过两柱香时间，若是从梅林去便至少要半个时辰了。这平白绕远路自然不是惜花赏悦之心，知道清平醉翁不在酒，阮酥倒也爽利，一口应下。

　　　　几人沿着石径小道一路往前，这与宫中的梅林主以粉、白不同，阮府中的梅花一片鲜红，远远望去恰似一团绚烂红霞，梅枝摇曳，饶是在春初的阳光下也骨节傲然，自成一体。

　　　　眼见已走到梅林深处，清平敛住笑，低道。

　　　　“阿酥，借一步说话。”

　　　　知秋正要追上来，收到阮酥递过来的眼神便干脆和执墨在后面把风，也不搭理执墨，只一动不动看向远处，执墨暗骂一声，也安静站定。

　　　　清平生得古典，只往那梅枝花蕊下一站，便似一副工笔美人图，端庄恬静，清冷倨傲。

　　　　见阮酥打量自己，清平不由笑道。

　　　　“阿酥在想什么？”

　　　　阮酥别过视线，纤长的手指拂过硬枝上的花朵。

　　　　“只是看到这些花突然想到那句诗：无意苦争春，一任群芳妒。”

　　　　“无意苦争春，一任群芳妒。”

　　　　清平重复了一遍，神色中不免沾了几分郁色，落寞道。

　　　　“这世道，却是要寻个清净的地方也颇为艰难……”

　　　　　

　同为师门？

　　　　这辨机公子是三十年前出的一位奇才，是本朝唯二三元及第者之一，然而辨机公子连获三元时不过二十又一，比另一个早了五年，更是一个神话；而令人叫绝的是，辨机不爱朝政，不喜庙堂争斗，于是不顾先帝的反对，坚持辞官，惹得皇帝十分不快，若非家中是开国勋贵，早就惹上杀身之祸。也因此事，家族逐年没落，到了嘉靖帝登位，家族中人都不昌盛，已无人在朝做官。

　　　　而辨机辞去官职之后，便好游山玩水，有仰慕其才华的，要拜其为师，却都不入他的眼，直到——

　　　　阮风亭看了看眼前美得不似凡人的男子，微微一顿，错开了思绪。

　　　　“小女愚钝，怎会入辨机公子的眼，九卿大人别开老夫的玩笑。”

　　　　玄洛笑得肆意，直听得阮风亭没底，好不容易等笑声停歇，这才听得他不快不慢说道。

　　　　“阮相与玄某想到一处了，不过既是师傅他老人家的意思，做徒儿的当然也没有妄论的道理，再说，小师妹的表现却是不错的。”

　　　　听闻玄洛也看不起他大女儿的资质，阮风亭心中隐隐不悦，毕竟阮酥是阮氏这辈中的翘楚，她都不行，岂不是说明阮府无人，直到听到最后一句这才松了颜色，回头吩咐阮酥。

　　　　“还不按你大师兄说的办。”

　　　　呵，这就攀上交情了？

　　　　阮酥心中冷笑，却也不得不照办，把这戏唱圆了，于是亲手捧出那蟠龙如意坠不提。

　　　　两只玉坠合二为一，蟠龙的形状便隐隐约约看出是个“辨”的模样。玄洛笑着把玉坠还给阮酥，看向安溪是眼神已是没了温度。

　　　　“道长还有什么话说？”

　　　　“这……”

　　　　安溪自认倒霉，正想找个借口告辞，忽见清平携着执墨、执砚走来，对着众人福了一福，向梁太君轻道。

　　　　“原来九卿大人是阿酥的大师兄，难怪上次咱们在宫中……”

　　　　她很聪明地打住话，众人却已经明白了个大概，之前阮酥在宫中寒症突发，便是这位九卿大人出的手，原来是有这层关系，倒也合情合理。

　　　　“这还等感谢安溪道长呢，这不是消灾解难是什么？”

　　　　确实，至少解答了困扰阮府众人的一个大疑问，而且辨机的名头一拨，阮酥想不出名都难。

　　　　于是梁太君率先携府中众人给安溪道谢，绝口不提之前的狐妖附身等腌臜事，给足了玉皇阁面子，安溪也受用，对阮府的仇恨也渐渐少了一大半。

　　　　“这些日子阿絮身体一直不好，老夫人，若不请道长去给她看看？”

　　　　梁太君当下首肯，阮絮已“病”了这么多日，刚刚万氏还话里话外暗示，别是阮酥这个狐妖上身克了自己的亲妹妹，既然和阮酥没有关系，那便去阮絮那走一遭，也不打紧。

　　　　玄洛却已起身告辞。

　　　　“既然再无他事，那玄某就告辞了。”

　　　　阮风亭再三挽留，然而玄洛坚持要走，正打算亲自送他出门，却见玄洛眼神无意中往后面看了一眼，阮风亭会意，对阮酥含笑道。

　　　　“还不送送你大师兄。”

　　　　阮酥道了声是，疾步跟上。

　　　　　　

　水榭设宴（一）

　　　　一场法事，飞出一辨机公子关门弟子，同时又揪出一深府闺阁丑事，可谓唏嘘。

　　　　钱妈妈被打杀后，万氏本想拿银子帮她操办后事，可看阮风亭对其恨之入骨的摸样，便生生断了这心思，只叫人送钱给钱妈妈的养子，称其突得暴病而亡，钱家人得了好处，便也没有计较。

　　　　而阮絮被送去寒山寺那天，梁太君母子有意隐瞒，等万氏按着约定时间前去送女儿时，早已人去楼空，她看着依旧乱花飞舞的小院，忍不住嚎啕大哭！

　　　　“哭什么，女儿又不是不回来了，等她学好规矩，人稳重了，对她也有好处！”

　　　　万氏抹了抹眼泪，正想驳斥，可对上阮风亭厌弃的眼神，弱弱道。

　　　　“……不是看她东西有没有准备齐全吗？做母亲的还不是巴望着……”

　　　　阮风亭完全没耐心听她絮叨，周姨娘见势忙道。

　　　　“夫人放心，二小姐的行装是老夫人亲自打点的，而大小姐和清平郡主也分送了体己之物，整整拉了两大车，便是在寺里住上一年也是够的！”

　　　　闻毕，万氏的眼睛里几欲喷出火，“谁说她要住一年？！”若不是顾及阮风亭在场，怕是一耳刮子就要扬上去了！

　　　　周姨娘吓了一大跳，往后瑟缩了一步，怯怯道。

　　　　“是婢妾不会说话……”

　　　　这一切落在阮风亭眼里又是一阵烦躁。

　　　　“不会说话便不要说，没人当你是哑巴！还有你——”

　　　　一扫闪过些微得色的万氏，阮风亭背手转身。

　　　　“过几天琦儿便也要去韶衡书院读书，你身体不好，便也不用忙了，母亲和我会安排好一切。”

　　　　什么叫不用忙了？

　　　　万氏身体晃了晃，好容易被丫鬟扶稳身子，这才颤着声道。

　　　　“老爷的意思……是让妾也不去送他了，妾可是他的母亲啊……”

　　　　万氏性子跋扈，年轻时也正因明艳自信的摸样吸引了阮风亭。现下哭了一场，又因钱妈妈之事好几天没有睡好，脸色憔悴难看，倒显得有几分可怜楚楚。

　　　　阮风亭不忍，但想到梁太君几次论断万氏持家不严、苛待阮酥、虐待姨娘，本性不正，不配做当家主母云云，那冒出的同情心便生生隐没下去了。

　　　　“这段日子你好好反思，至于以后……到时候再说！”

　　　　说完一甩袖子转身便走。周姨娘福了一福，忙跟将上去，万氏气得牙齿打颤，正思索着要不要偷偷去见见儿子，梁太君给其安排的两个婆子已经一左一右架住她的身子。

　　　　“夫人，这外头风怪大的，老奴送您回去吧。”

　　　　万氏当然不买账，“我去哪里还用得着你们说？”

　　　　这反应完全不出乎婆子们的意料，其中一个皮笑肉不笑道：

　　　　“即是如此，那夫人便去禀明老夫人奴才们伺候不力，请老夫人重新给夫人配几个伶俐的！”

　　　　万氏不料两个奴才竟这样大胆，但也不敢打上门去触梁太君的逆鳞，当下一哼便也只得认了。回到屋子一想到自己的境遇不由黯然，梁太君打得一手好算盘，现在逼得她骨肉分离，膀臂被卸，不行，不能就这样完了！

　　　　隔日，阮风亭亲自递上帖子，请玄洛到府中作客，说是谢其为阮酥正声，实际上显是存了交好的意思，玄洛也很赏脸，当下便应了。

　　　　因主母万氏几乎被梁太君禁足，这安排宴席的事便无人接手，梁太君母子商议过后，便决定把这差事分给阮酥和清平，让阮风亭的几个姨娘在旁帮衬着。一来借这机会给两个女孩子历练历练，二来阮酥今时不同往日，若说一开始梁太君不过将其当做阮府的另一助力，可现在却真正有了栽培之心。

　　　　一一交代完，梁太君还是郑重叮嘱。

　　　　“这虽然只是一场家宴，不过请的是九卿大人，你们可要仔细了，别丢了阮府的脸。”

　　　　阮酥和清平忙称是。

　　　　梁太君沉吟片刻，终是先把清平打发走，伸出手将阮酥拉到身边，和蔼道。

　　　　“酥儿，你告诉祖母，你是如何认识你师傅的？”

　　　　这个问题以阮风亭为首找她问了好多次，就连清平也旁敲侧击，并明里暗里表示万氏等是不信的，然而阮酥却都拿些冠冕堂皇的理由挪塞而过，令他们恨得牙痒，却又偏生不得不信，毕竟，世间也只有辨机能教出这样的徒弟，否则，真的只能用狐妖附身才能说得通了。

　　　　听梁太君旧事重提，阮酥假意挣扎，半晌才呐呐道：

　　　　“祖母您一定要知道吗？”

　　　　看阮酥面有纠结，梁太君内心咯噔，已经大致猜到了什么，冯妈妈早在她的示意之下屏退了众人，合上门自己亲自在门外守着。

　　　　“酥儿，有什么你就大胆说吧，一切有祖母做主。”

　　　　阮酥怔然抬头，终是在梁太君的鼓励下犹疑开口。

　　　　“不知祖母可知道，十多年前的七夕庙会，孙女差点被拐子拐走？”

　　　　那一年阮酥不过五六岁，破天荒被不待见的继母从小院中接出，只说和兄妹们一起去逛庙会，不想却是万氏设的局，甫一出府她便被人绑走，若不是亲生母亲季氏的陪嫁嬷嬷李妈妈拼死救下，现在也不知流落在何处。

　　　“我的好小姐，以后再没有老奴在你身边，你怎么办啊？”

　　　　想起李妈妈临死时候牵着自己的手无声哭泣，阮酥只觉得胸口犹如被刀生生刮过。

　　　　“以后少出去，守在房子里吧，就算躲……不过，老奴和夫人也会在下面等你，不要害怕……”

　　　　小小的阮酥茫然无措，眼睁睁地看着李妈妈的手颓然垂下，等到她被下人用草席卷起抬走，这才恍然痛哭。

　　　　从此以后，再没有人护着她了！

　　　　前所未有第一次感受到孤独，也就是那一年，阮酥收起了天真无邪，懵懂间知道了人间险恶。

　　　　阮酥收起思绪，勉强一笑。

　　　　“当时李妈妈护着我，却也被歹人伤及胸腹，虚弱至极，我一个人在郊外林子里想哭却又害怕，这才遇到了师傅。”

　　　　后面的事情梁太君也知道，阮酥主仆被送回府后，李妈妈第二天便没了，或许知道再无机会，弥留之际坚决求见阮风亭，把万氏苛待阮酥的林总全盘托出，并指认万氏故意设局欲除去大小姐。

　　　　阮风亭震惊之级却也不相信，不过至少这事后万氏行为有所收敛，再加上阮酥万分小心，这才虚虚保住一条性命。

　　　　梁太君面上闪过一丝复杂。

　　　　“当时救你回府的便是辨机公子？”

　　　　阮酥垂眸，当然另有其人，只是现在暂且用他圆谎吧。

　　　　“孙女那时也并不知他的身份，也是后面师傅他老人家看我可怜，教我很多东西，我才逐渐明了。只是师傅他为人低调，并叫徒儿发下重誓不到万不得已时不能透露他老人家的名字，所以……”

　　　　梁太君点头，目露慈爱。

　　　　“好孩子，难为你了。只是这些年你们师徒是如何联络的？”见朊酥目光警觉，梁太君补充。

　　　　“你父亲的意思是既然有教导之恩，当然也要礼遇之，不能让人家说阮府没有规矩。”

　　　　阮酥当然知道阮风亭等打的是什么主意。今上惜才，若能请动辨机出山，那在皇上面前可谓大功一件。传闻玄府谋逆全家抄斩，嘉靖帝也是看中玄洛是辨机的弟子，这才留他一命，净身入宫成为禀笔内侍。

　　　　不过嘉靖帝留玄洛多年都未能知晓辨机的下落，阮风亭何来的自信自己能办到呢？

　　　　于是阮酥顿了一顿。

　　　　　　

　水榭设宴（二）

　　　　“师傅自有师傅的方式，只是孙女也有三年未见师傅他老人家，现在却也……或许师兄会知道些什么？”

　　　　看着阮酥无辜而坦荡的脸，梁太君终不好再问什么。

　　　　玄洛看似年轻，却是城府最深，否则也不会在无数次跌入低谷后重新爬到人生巅峰，这样的人物阮家是得罪不起的……而眼前的孙女，竟和其出自同门。

　　　　梁太君内心计较了一番，这才和颜悦色放走阮酥。

　　　　“好了，祖母知道了。放心，祖母会为你讨回公道。”

　　　　讨回公道？意思是会帮她解决万氏吗？

　　　　阮酥心中冷笑，也就是听着好听，只要阮絮、阮琦一日未倒，他们的生母万氏梁太君都不会下手。

　　　　就算心中不信，阮酥还是真诚道谢。

　　　　“那就谢谢祖母了。”

　　　　阮府宴请那日，玄洛果然按时赴宴。

　　　　宴席设在阮府花园芙蓉水榭，因只是寻常家宴，男女桌之间只用半幅竹帘微微隔开，坐在这边，几乎能听到他桌的全部动静。

　　　　万氏这几天被阮风亭关得憋闷，这天好不容易得以放风，怎会轻易错过机会。得知此次宴席是阮酥并清平二人负责，万氏黯然一瞬不由来了几分精神，好吧，既然这样看得起这两个臭丫头，那就让她好好挑挑刺。

　　　　可不知是两个姑娘太过能干，还是梁太君等暗自帮忙，她用十二分挑剔的眼光，从厅堂布置、菜品选择、丫鬟走位、再到上菜秩序等一一苛刻审视了一遍，硬是找不出错处，不由更是气闷。

　　　　梁太君见她这样子，哪不明白她的心思。

　　　　“看这脸色憔悴的，媳妇你平日管家太过操心，现在这些小辈也能独当一面，以后就让她们替你分担些吧。”

　　　　要分她的管事权？那还得了！！！

　　　　万氏当下便不干了。

　　　　“这不是甄选之日便要近了吗？若这节骨眼还让几位小姐分心，那真是媳妇的不是了。”

　　　　“就因为甄选，所以才要让她们多历练历练。府里几个姑娘均是空有一身本领，却没有实战经验，宫中不比别家，虽不需操持家庭生计，但能拥管家治事的能力，却总是好的，再说，做长辈的也要为她们多考量考量。”

　　　　毕竟甄选一事不好把握，若不能入得皇家，嫁到别家自然更要有掌家的能力，否则和那些暖床的婢妾有什么区别？

　　　　万氏还欲反对，梁太君已经斩钉截铁决定。

　　　　“等絮儿从寺里回来，也不能让她闲着，一起随姐妹们替你分担点。”

　　　　都说到她女儿了，她还能怎么着？万氏咬咬牙，只得认了。

　　　　另一桌，因府中男眷甚少，除了主客玄洛、阮风亭父子外，还有印墨寒。被老师如此善待，印墨寒很是珍惜，举手投足更是万分小心，拿捏尺度，表现得当，阮风亭不由多看了几眼。

　　　　同是官场中人，几句寒暄后彼此便也熟络，阮风亭亲自给玄洛敬酒。

　　　　“当日若非九卿大人，阮府可要声名扫地了，下官敬大人一杯。”

　　　　玄洛也不拒绝，心情甚好地和阮风亭喝过一杯，这才含笑道。

　　　　“阮相谦虚了，也因令爱正是玄某师妹，若严格按辈分来算，玄某还要称相爷一声伯父，不知阮相可认我这个侄儿。”

　　　　见他丝毫不拿架子，还以侄辈自称，阮风亭简直喜不自胜，忙道不敢，然而推不过玄洛的坚持，席间便多了一对伯侄。

　　　　“说起来，今天还没有见到小师妹。”

　　　　玄洛抿了一口酒，状似无意道。都被贵人提起，阮风亭如何会扫他的性，于是呵令阮酥给大师兄敬酒。

　　　　梁太君干脆吩咐丫鬟把半挂的竹帘拉起，霎时彼此席间一目了然。

　　　　阮酥捧着斟满酒的杯子，硬着头皮走到隔桌，垂眸轻道。

　　　　“给大师兄敬酒。”

　　　　“哦？”

　　　　玄洛却也不忙着喝，“师傅似乎曾给过你一支玉笔，可否拿给我瞧瞧。”

　　　　大咧咧就信口胡诌，阮酥简直不知他怎么想，然而人家既然打出师傅的旗号，又把那东西说得那么清楚明白，就算没有也只能有了。

　　　　阮酥短暂一愣后便佯作懊恼般羞愧道。

　　　　“那是很多年前的事了，那时候师妹年幼，故……”

　　　　“你是说你把它丢了？”

　　　　玄洛眸光一紧，瞬时放下了手中的杯子，也不喝酒了，就这样看着阮酥，仿佛她今天不给个交代便不会善罢甘休！

　　　　阮酥急得脸