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　　　　“一。二。三。四。五……”

　　　　等念道“十五”。只听一声巨响。众人一惊。却是放着牌位、供果、香烛的台桌出乎意料地轰塌了。而饶皇后的灵位也随着这个变动。顷刻跌进焚烧银钱的铜鼎。霎时便被火舌吞噬……

　　　　皇后的牌位掉落铜鼎被烧得一干二净，这明显不是什么祥瑞之兆，甚至可以说相当不吉利，在场之人无不诧异，祁宣更是立马站起来厉声喝问无为寺的僧人。

　　　　“这是怎么回事？好端端的灵台怎么会突然坍塌！你们究竟有没有认真操办法事？怎么会出这种纰漏？要是惊扰了母后在天之灵，本殿下一定上禀父皇把你们全部问罪！”

　　　　替皇后操办法事，自然出不得差池，特别先主持沉德圆寂后，新任主持沉海尚且年轻历浅，在皇族面前不像沉德那般受尊敬，他自然不敢怠慢，连忙躬身双手合十。

　　　　“殿下息怒，为皇后娘娘做法事非同小可，无为寺岂敢懈怠？大至莲台仪仗、小到香烛草纸，无一不是精挑细选，再三查点过的，此前绝无不妥之处啊！”

　　　　如沉海所说，做皇后的法事，出不得闪失，若说因为灵台搭得不稳，导致皇后的灵牌被焚，这个责任无为寺无论如何都是担不起。

　　　　祁宣负手冷笑。

　　　　“那大师的意思，方才的事与你们无关，倒有别的原因了？

　　　　沉海自记事起就做和尚，肠子里没有那么多弯弯道道，听祁宣这么说，一时沉吟犹豫，他的师弟沉渊却是带罪出家，年轻时没少在官场子里摸爬，是个有眼力见的人，急忙上前道。

　　　　“殿下，无为寺百年香火从未断过，为历代王公贵族做过的法事已不下三百起，一向是平安无事的，除非有外来的煞气冲撞了亡灵，才会发生如此异象。”

　　　　这个答案显然才是祁宣想要的，他双眉一挑。

　　　　“哦？大师的意思是说这大殿之内，有人触怒了母后亡灵？”

　　　　诸位王妃贵女都齐齐变了颜色，跪在饶皇后灵台前的不超过二十人，岂不是都有嫌疑？清平听罢，一双美目瞬间变得狠厉，她下意识看向阮酥，她就知道祁宣好端端的搞什么法事，不会这么简单，这一出好戏，若是阮酥在幕后操控，那么很可能是针对自己来的。

　　　　她还在猜测阮酥下一步的行动，便听常行芝站出来道。

　　　　“我的丫头季云说方才有怪事发生，还请大师看看可是和此事有关？”

　　　　众人的目光都投向季云，只见她手捧几截断香走出来，神色似很恐惧。

　　　　“今个儿奴婢专程负责给各位贵人准备拜祭皇后娘娘的妙香，先前都好好的，唯独奉给淮阳王妃时，一连断了三次，因为此事，王妃还斥责了奴婢，奴婢心中委屈，随后又仔细检查了那一批妙香，却都没有问题，因此奴婢有些害怕……”

　　　　话还没说完，淮阳王妃便如同被蜜蜂蛰了一般，指着她厉声呵斥。

　　　　“你这刁奴，分明是自己失手折了妙香，竟敢赖在本王妃身上！”

　　　　季云扑通下跪。

　　　　“奴婢不敢撒谎，若不是皇后娘娘灵位自行焚毁，奴婢万万不会说出这件事的，何况，何况看到那妙香自行折断的并非奴婢一人，还有和奴婢一起的季荷、季兰。”

　　　　眼见那两个丫头也站出来点头称是，淮阳王妃简直气得半死，怒道。

　　　　“一派胡言，我看你们三个分明是受了贼人指使，故意陷害本王妃！”

　　　　常行芝冷哼一声。

　　　　“王妃这话可不太像样，就算是您冲撞了母后，那王妃回避便是，可季云、季荷、季兰三人乃是行芝的陪嫁丫鬟，对我忠心耿耿，您这么说的话，便是我指使她三人加害您了？”

　　　　淮阳王妃一时语塞，她怀疑事实就是如此，但到底不敢说得那么直白，眼见要成为众矢之的，她求助地望向侄女清平，清平于是轻描淡写地道。

　　　　“淮阳王妃不过是因为受了冤枉，一时情急失口说了句气话，七王妃何必过度揣测？依我看，不过就是个意外，外头百官还跪着呢，沉渊大师不赶快想办法补救，倒在这里危言耸听？退一万步讲，无为寺乃佛门清净之地，有诸佛镇守，牛鬼蛇神皆不得入内，更何况什么煞气？若真让煞气进了门，无为寺只怕也庇佑不了国家太平了，这却比倒了灵台更让人担忧啊！”

　　　　一席话顿时让祁宣夫妇哑口无言。

　　　　沉渊和尚僧衣上甚至腻了层冷汗，若说灵台不稳，最多便是问个操办失利之罪，罚俸三年也罢了，可如果国寺被邪魔入侵，那便是涉及到无为寺存亡的大事了，他连忙改口道。

　　　　“六王妃所言极时，倒是老衲一时糊涂了，或许是铜鼎里炭火烧得过旺，燎了桌角导致坍塌也未可知，一切便交与贫僧师兄弟处理，列位贵人还请先移步妙音阁。”

　　　　眼见局势被清平区区几句话扭转，祁宣夫妇二人却也没说什么，只交待沉海一定要尽快赶制一块新的牌位，以便外臣瞻仰悼念，随后就率先踏出了大雄宝殿，引着众女眷到妙音阁为皇后抄写往生咒。

　　　　清平放慢脚步，与淮阳王妃一起走在最后，才拉开与队伍的距离，淮阳王妃便气急败坏地拉了拉清平衣袖道。

　　　　“今天这件事明显就是六王夫妻合谋暗算于我，还好侄女儿你能说会道，堵得那沉渊和尚说不出话来，否则，只怕外面马上便要传我是个克撞皇后的不祥之人了！”

　　　　清平皮笑肉不笑地道。

　　　　“婶婶错了，要暗算你的人可不是六王夫妻，而是阮酥，而且她的目的绝不可能就只是这么简单，牌位不过是个序曲，一会她定然还有后着！否则六王夫妇岂会那么容易善罢甘休？我看婶婶就不要去妙音阁了，既然说你冲撞了皇后亡灵，你便避出去，若出了什么事，也与你无关。”

　　　　　

　串通一气？

　　　　晚间一家人聚起吃饭时，太子祁念与五皇子祁澈在寺中的消息早已不胫而走。

　　　　阮风亭原只打算小住个几日便走，毕竟在寺里什么都不方便，他已经好几日没有亲近女人了。最受宠的秋姨娘没了之后，他也消沉几日，不过比起女人，阮琦作为阮家唯一的继承人，他也只能选择谅解，但是……他也实在不像话，阮风亭第一次感到子息不昌的无奈。

　　　　“既然太子和五皇子都在寺中，你也去多走动走动，特别是太子，找机会也为你几个妹妹多谋划谋划！”

　　　　说是几个妹妹，但大概也就只是阮絮一人吧。

　　　　阮琦郑重道了声是。那日东窗事发，虽然父亲保住了他，不过父子终是有了间隙，最近他也规矩了不少，不过想到以后阮家迟早都是他做主，不由又多了几分放肆，左右一晃，便见朊絮身边俏生生立着的丫头，好像叫什么抱琴来着？这丫头小时候还寡黄干瘦的，怎么几年不见就风韵不少？

　　　　再说抱琴今日帮阮絮立了功，阮絮便赏了她一只赤金的孔雀簪，她也迫不及待插在头上显摆，别说人靠衣冠，换下寒酸的珠花，竟把她衬得一份好颜色。似感到阮琦的目光，抱琴猛一抬头，见那金玉一般的外表下的欲念，不由吓了一跳，手中的净手瓷碗也没有拿稳，险些撒了阮絮一身。

　　　　“笨丫头，还不下去！”

　　　　阮絮今日心情好，倒是没有为难抱琴。不过儿子这分样子却落在了万氏眼中，她暗骂了一声小贱人，也琢磨着回府之后和阮风亭商量商量给儿子挑几个通房。

　　　　说来也是阮风亭太过古板，说什么进学无邪，要在其行了冠礼后才给阮琦娶妻纳妾收通房，别家的公子在儿子这个年纪别说通房，连孩子都有了，她的儿子倒好，从小随侍都是男仆，若非老爷不懂变通，阮琦也不至于和秋姨娘那个贱人好上！

　　　　一顿饭吃得也算相安无事，可就在上最后一道甜汤时，忽见冯妈妈急急过来，她朝众人福了一副，便凑到梁太君耳边一阵低语。阮酥见梁太君面上情绪变幻，大抵也猜到了许是和清平太子有关。

　　　　今日她先走一步，却也暗暗留了个心眼，并未走远查看清平的动静，不过一瞬便听到平沙落雁响起，而后清平以箫来和，大抵现在太子寻音而来，找到佳人了？不过……

　　　　阮酥目中瞬息万变，当时察觉阮絮去而复返，见自己在那竟躲着不出来，大抵是担心阮酥也如她一样要去太子面前张显怕被抢了风头？

　　　　于是阮酥干脆顺阶而下，打发知秋去前面截住清平，自己别过赶来的五皇子便去与其会面。毕竟清平不止一次说过要向她学习刺绣，择日不如撞日，反正大家都闲着。

　　　　见阮絮脸上似有得色，难不成她已经得手了？

　　　　阮酥不动声色地继续侍奉着梁太君净手，甫一递上帕子，梁太君已经有些不耐。

　　　　“你们都出去吧，风亭、媳妇、琦儿、絮儿你们几个留下陪我说说话。”

　　　　闻言，清平心中闪过不可思议，却也没有说什么。

　　　　回到房中，清平越想越不对劲，打发自己的贴身丫鬟执砚去前面打探消息。

　　　　见自家郡主心神不宁，执墨给她倒了一杯茶。

　　　　“郡主，兴许老夫人是因别的事召见他们，毕竟阮絮可是差点要被送回府禁足的！”

　　　　清平脸色却没有好转。

　　　　“但是我总觉得哪里不对，若真是事关太子，其他什么再打紧也不可能……除非……”说道这里，清平面色一瞬发白。

　　　　执墨也吓了一大跳。“不会的，郡主，就是给她们一万个胆子，应该也不敢啊，太子是未来的储君，这可是欺君之罪啊！”

　　　　可是真怕什么来什么，等执砚把打听到的消息告知她们时，清平好一阵子没有回过神来。良久，她才挤出一个虚浮的笑容含泪狠道。

　　　　“好啊，阮絮，你好大的胆子！！！”

　　　　执砚气不过。

　　　　“郡主，她们怎么能……这样太不要脸了！要不咱们回淮阳王府，让王爷给咱们做主！”

　　　　清平看着这两个和自己一起长大的贴身丫鬟，好半天没有说话。

　　　　她们是自己从淮阳王府中带出的唯二之人，毕竟寄人篱下，也不好太过跋扈张扬。再者淮阳王府现在是叔父祁迹当家，若是他能给自己做主，她何苦还像浮萍一样流落阮府，小心翼翼在梁太君面前讨生活。

　　　　“会不会是她们……串通一气？”

　　　　执墨稍微沉稳一点，联想到前后事变，不由做出这个猜测。

　　　　清平闻言一震，随即冷笑，她重重把瓷杯仍在地上。

　　　　“走，陪我去阮酥那走一趟！”

　　　　　　

　甘做嫁衣？

　　　　清平走后，知秋忍不住道。

　　　　“真是看不出来，郡主平日举止那般恬淡，本以为她是个与世无争的人，没想到原来也会介意二小姐抢了她的彩头……”

　　　　阮酥抿了口茶，茶水的清苦在舌尖漫开，她的眼眸冷光清转。

　　　　“与世无争？真正与世无争的人，会去与太子琴箫合奏？只是不到时候罢了，这次，她恐怕也沉不住气了。”

　　　　“那我们……”

　　　　阮酥一抬手，制止了知秋接下来的话。

　　　　“我们什么也不必做，静观其变即可，我相信，再过几日，清平会让我看一场好戏的。”

　　　　没错，她已经提点了清平，以她表面柔弱，实则睚眦必报的个性，必然不会让阮絮如此逍遥，至于她会去找祁澈还是白蕊，都无所谓，反正一丘之貉，没有这件事，他们都终将走到一起。

　　　　当下，她要先借祁清平之手对付了阮絮，再慢慢撕开她伪善的面孔。

　　　　住进无为寺的第三日，阮、白两家的小姐都收到了来自太子祁念的一份赏赐。

　　　　前来送赏的袁公公走之前，别有深意地道。

　　　　“昨日太子曾至寺中玩赏，无意间听到各位小姐操琴，感念于小姐们琴艺卓绝，故赐下几样乐器，还望小姐们继续勤加练习。”

　　　　那一份份写着名字的精美礼盒都放在案上，阮酥和清平都是四尺来长一尺多宽，而阮絮的，却与她们不同，只有一尺长几寸宽。

　　　　看出区别，人人心中都已猜到几分，偏偏阮絮是个沉不住的性子，急急忙忙开了盒子，果见盒中静静躺着一只上品的碧玉箫，霎时心花怒放，拿起玉箫转身就开始邀功。

　　　　“老夫人、父亲、母亲快看，太子送我的碧玉箫，乃是出自妙音阁的珍品，可见格外用心呢！”

　　　　万氏见女儿得到了太子注意，面上不由也露出喜色，向着梁太君和阮风亭道。

　　　　“无为寺倒没有白来，看来这次太子已对絮儿留了心，加之绣像的事，太后又欢喜得不得了，咱们家絮儿的风头，当下白蕊自是赶不上的了，女儿争气，老爷在朝中也是面上有光了！”

　　　　万氏的话，正好说到阮风亭心坎里去了，他心情大好，看阮絮也越发怜爱。

　　　　“我的女儿，自然要比白展的强得多。”

　　　　梁太君虽然欢喜，但阮絮这些殊荣是怎么得来的，她心中敞亮，可惜这阮絮不知低调，当着阮酥和清平还这样张狂，她咳嗽一声。

　　　　“你们也莫太过乐观了，这些都是小事，絮儿最终能否得到贵人青睐，还看今后怎样经营。”

　　　　她这样说，一是敲打阮絮不要过分得意，二来也是变相告诉清平和阮酥，她们的付出，对整个大局的影响并不算什么，阮絮要上位，关键还是要靠阮家。

　　　　阮酥怎么会不懂梁太君的意思，更让她作呕的是，阮氏夫妻明知不论绣像还是琴箫和鸣，阮絮都是冒名顶替，竟然还大张旗鼓地说阮絮争气，真是恬不知耻。

　　　　她心里虽做如是想，面上却依旧抱持着真诚的微笑，仿佛阮絮得此殊荣，她也跟着沾光一般。

　　　　一旁的清平却笑不出来，那柄玉箫，以及太子的瞩目，本该都是她的才对，可她眼下寄人篱下，却不得不眼睁睁看着阮絮李代桃僵，她岂有不恨的？她努力克制着不显露出来，但袖中的手却已死握成拳，瞥过微微含笑的阮酥，她心中更气恨了，为什么同是被阮家利用的踏脚石，她却好似甘之如饴，毫不在乎？

　　　　　　

　无意争春？

　　　　印墨寒的灯果然没有白送，隔日打早阮酥正伺奉梁太君用早膳，便见万氏脚步如风地进来，方请过安就迫不及待地开口。

　　　　“老夫人，儿媳有一事相禀。”

　　　　“何事？”

　　　　万氏笑了笑，从阮酥手中接过装着燕窝的瓷盅。亲手给梁太君盛上。

　　　　“方才儿媳进来便见院中挂的那盏福寿桃灯很是喜气，约莫便是印公子送的那一只吧？”

　　　　“印公子？”

　　　　见梁太君看过来，冯妈妈忙道。

　　　　“是少爷的同窗好友，年前随少爷一块入京，现客居在府里。印公子昨日给老夫人送了一盏灯，因奴婢见老夫人回府疲惫，便没有禀明。”

　　　　梁太君淡淡点头，也不在意，看向万氏。

　　　　“怎的？难道你今日说的事便和这位公子有关？”

　　　　万氏拿不准梁太君的态度，斟酌道。

　　　　“近日老爷对琦儿的功课很是上心，儿媳见他一个人读书很是寂寞，便打算……”

　　　　梁太君皱眉，一下便明白了万氏的想法。

　　　　“你想让印公子当琦儿的伴读？”

　　　　阮琦心思完全不在读书上，身边的书童随侍又全部由着他的性子，完全不敢多言；若有个功课长进又能说得上话的随伺旁边，确实是一件好事。

　　　　梁太君叹口气，看向万氏的眼神第一次带了赞许。

　　　　“你也是用心良苦。”

　　　　万氏一愣，眼中的锐气一下收了三分，她拿起帕子抹了抹眼角，委屈道。

　　　　“还是老夫人体恤我。今日媳妇和老爷才提了个开头，便被老爷大骂了一顿，说什么不知分寸，目光短浅……”

　　　　梁太君语气淡淡。

　　　　“你也别怪风亭，毕竟印公子作为外客，又是琦儿的同窗，突让他来做琦儿的伴读，倒显得我们阮家仗势欺人、不懂规矩了！”

　　　　什么仗势欺人，万氏心里老大不高兴，强笑道。

　　　　“印公子出生苦寒，这次入京便是为了寻谋前程，若是成为琦儿的伴读，这今后有阮府举荐，于他并非一件坏事。”

　　　　她的语气颇为理所当然，然这处世的利益当道显然一下说进了梁太君的心坎。梁太君沉吟片刻，又和万氏问了印墨寒的家世、为人、功课一类，只道会和阮风亭商量。

　　　　两人又聊了一会闲话，直到清平来问安，梁太君这才想起另一个孙女阮絮。

　　　　“絮儿呢？身体还不好？”

　　　　见清平乖巧地立在那处，姿容不卑不亢，万氏掩住目中的阴毒。

　　　　“这病得似乎有些重……”

　　　　梁太君眉头微皱。

　　　　“可让大夫看过？这节骨眼上病倒了，别误了事，要不去许太医府上递个帖子请他来看看？”

　　　　听出梁太君并未放弃阮絮，万氏舒了一口气。

　　　　“谢老夫人关心，不过……”

　　　　见她欲言又止，梁太君便把众人打发了去，只留她说话