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　　　　白露叹一口气：“姑娘怎么同我还说起这些来。”揭开袖口，留着三四个月牙印，一块块都起了皮，宋之湄也不曾想到竟掐得这么狠，到底是跟她天长日久在一处的，抽一口冷气，拉了她愧疚的看上一眼：“你回去歇两日，叫水晶跟了我就是。”
　　　　白露摇摇头：“姑娘这会子往老太太那去，要说甚？太太好容易才安稳些，姑娘可得好好想想。”宋之湄平日里遇着事，也会窝在屋里头哭，平日里胆子再大，到底还是姑娘家，可这会儿为着甘氏，只怕真能做出什么来。
　　　　宋之湄看了两个丫头一眼：“这事儿娘管不得，我管不得，家里能管的就只有老太太。”她进屋的时候就已经打定了主意，白露水晶两个分明害怕，却不敢劝她。
　　　　甜白瓜剖开来，盛在绿玻璃碟子里头，宋之湄亲手捧着，一路往永善堂去，这时节老太太正在歇晌午，宋之湄便在门边等着：“知道伯祖母吃不得冰，连井水都不敢用，可又怕往这暑气里头一摆味儿就变了。”
　　　　璎珞只得开了门让她等着，到老太太起床的时候，宋之湄又是捧盒又是绞巾，她过去再是想着讨好，也自来没做过丫头的活计，手一伸上来，老太太便抬眼看看她，就着她的手吃茶漱口，往小痰盅里吐尽，嚼一片香片。
　　　　屋里无人说话，宋之湄便也不开口，等老太太穿完了衣裳，抬眼扫扫她：“说罢，这是出了什么事？”若是求着不去，一早甘氏在的时候她就已经求了，隔了半日再来，还是这付模样，老太太自知不对，不等她说，先问了出来。
　　　　“求老太太救救我娘，我娘快叫逼死了。”宋之湄直挺挺跪下了，端端正正给宋老太太磕了一个头，直起身来又再磕一个。
　　　　宋之湄跪着磕头，说的又是这话，老太太眼儿一扫，璎珞珊瑚两个赶紧上前扶了她起来，宽慰她道：“姑娘有甚话说便是，能作主的，老太太自然替你作主。”
　　　　“我也知道这事荒唐，可这事儿除了伯祖母，我也无人可说了。”宋之湄想到母亲被这样逼迫，红了眼圈，伏在地上，哽咽道：“我才刚伺侯母亲吃药，丫头婆子拦了不许我进屋去，我觉着古怪，听见里头……里头父亲说，说甚个有了……清倌……带回乡去。”
　　　　她说上一句，就顿上一顿，宋之湄不曾抬头，璎珞轻轻抽一口气，眼看着老太太面上色变，宋之湄又道：“母亲哭的快昏死过去，直说使不得，父亲却大发雷霆，我想来想去，除了伯祖母，也无人能管了。”
　　　　一事归一事，宋老太太是厌恶宋之湄坏了妹妹姻缘，打了赵家的脸，可这桩事她却报得及时，她一个年轻姑娘，嘴里能吐出清倌人，这事儿便不会有假了。
　　　　宋老太太纹丝不乱，抬一抬手，璎珞珊瑚两个把宋之湄架起来，扶她坐下，又给她绞巾子，替她把眼泪抹了，又给她调了蜜卤子来。
　　　　老太太对着她也不方便细问，可宋之湄这一句话几个字立时表明了利害干系，老太太打量她一回，说她是个明白的，她又糊涂，说她糊涂罢，她偏偏又能明白，若是一早就指点教养起来，哪里会是如今这个模样。
　　　　“我知道了，让母亲好好养病罢。”对着个孙辈也不必多说甚，让璎珞把宋之湄送出去，转身就叫了宋望海长随进院子。
　　　　宋望海初来金陵身边就带着人，那会儿老太太神魂不属，宋老太爷倒是有意要换上几个人去，可想着他才刚来，立时换了他身边的人，叫他生出受钳制的心思来，反而不美。
　　　　何况老家跟来的，除了扒着宋望海，在宋家还能有什么旁的出路，何况来的时候就接了令，必得让宋望海不忘了亲生父母。
　　　　一拖二拖，这些人慢慢也都升成了管事，管着店铺田庄，自成一派，宋老太爷宋老太太也不想插手，给了他的总是他的，眼见着别个欺他哄他，劝也劝过，他既不信，那便罢了。
　　　　老太太长长吐一口气，宋望海不是她亲生子，办了好事坏事，都不能伤她的筋动她的骨，可包养妓子便罢了，生出孩子了，却是确不能入宋家族谱的！
　　　　宋老太太连消带打，那长随先还赖了脸皮装作不知，老太太笑一回：“把这人捆了，送张帖子给京兆尹，就说家里的下人偷东西，请他好好查一查。”
　　　　那人抖个不住，自来不管他们的，也不知怎的竟管束起来，底下一串哪一个干净得了，竹筒倒豆子，把甚时候相好，甚时候包养，甚时候请过大夫抓过保胎药，说得明明白白。
　　　　老太太反把那人挥退下去，告诉他若是漏了半个字，往后这辈子也别想再回金陵来。若是原来早早料理了，留着也是一桩丑事，于宋家有碍，思量得会儿，使人叫了宋望海来：“你母亲作寿，我这儿备了一船的礼，你带人送回去，总要亲自贺寿才是孝道。”
　　　　宋望海想一回，却是磕睡遇上了枕头，正好带着娇滴滴的小娘子回乡里，就说是妾，再跟宋老太爷宋老太太说，旅途之中给了一个，两边瞒住了，再好也没有的差事。
　　　　兴兴头头回去收拾东西，还让甘氏替他多收罗些吃穿用度之物，甘氏不意老太太意改了主意，这样早就把寿礼送回去，知道宋望海必是要带着那妓子回去的，还不曾开口，宋望海便道：“若是老太太那儿有甚个风声，我只算到你头上。”
　　　　宋之湄端了黑鱼汤进来，盛了一碗给甘氏：“娘，喝汤罢。”笑眯眯的替宋望海也盛了一碗，老太太不动宋望海，那个妓子却再没有活路可走了。
　　　　六月初六天贶节没到，宋望海就带着坐船回乡去，他倒乐得回去住上一段，回了家哪一样不依着他，说不准这肚里是个儿子，就留在家乡给父母带着。
　　　　一条船上也有许多婆子，正好料理那女子的吃食，她既怀了胎，宋望海就从跟来的人里头挑了两个年长的侍候着。船六月头上出发，到七月里将到甜水镇的时候，落下一个已经成了形的男胎来。
　　　　宋家无人知道消息，甘氏不知宋之湄也不知，叶氏连事儿都不明白，就更不知道了，只老太太永善堂的小佛堂里，一盏灯点了三日，经夜不熄。

　　☆、第171章　帖子

走了一个宋望海，东西两院竟是说不出的平和，甘氏的头上伤慢慢养好了，又能去给老太太请安，送寿礼的由头被宋望海接了过去，这两个便一时回不得乡，却也老实实的呆在西院，除了晨昏定省，寻常再不往东院里来了。
　　　　只宋之湄的功夫没停，日日一早就去给老太太请安，厨房里磨了豆浆，煮出粥来最是养颜，有白肤之效，是陈湘宁信中所写，宫里头的秘方，她日日一碗不断。
　　　　如今陈湘宁的吃穿用度，全交给宫里头的嬷嬷打理着，旁的有秘法，寻常家里制不得，这些豆浆燕窝粥，宋之湄却是能做的。
　　　　宋之湄是真心实意的想留下来，去了乡间，她这辈子跟余容泽芝就是云泥之别，甘氏再劝她说总能寻个家境殷实的举人，她只要一想到嫁得比妹妹们差一大截，心里这道坎就算都迈不过去。
　　　　甘氏气得垂泪，对着女儿摇头：“怎么你同你爹，竟是一付性子。”
　　　　“人争一口气，佛争一柱香，我难道不是名正言顺姓了宋的，怎么非是我委屈了？”宋之湄一双泪眼，只一想到那两个她瞧不少的妹妹往后比她好，她就好似心口扎针，怎么都不痛快。
　　　　宋之湄悄悄往老太太那儿告状的事，甘氏半点都不知道，水晶白露两个嘴巴死紧，璎珞珊瑚也是一样，老太太院子里的事儿无人知道，甘氏只道那妓子跟着宋望海回了乡里，却是无力再去管她那肚皮隆起来不曾。
　　　　宋之湄因有了这桩事，反往老太太处走的更勤了，日日一罐头沙锅熬的豆浆燕窝粥，送到老太太跟前，不论她吃不吃，心意总已经到了。
　　　　越是这般，宋老太太越是不能立时把她们送回去，寻个好听些的由头，彼此把脸面圆过去，宋之湄一心挂念着那个妓子的事，生个女儿出来也还罢了，若是生个儿子，这念头一转而过，纵是东院的正经姨娘生了儿子，也没见家里就把她抬起来了，这么个下贱出身养的儿子，更翻不出浪来。
　　　　想到这一节，宋之湄便安下心来，老老实实的替宋老太太熬粥，一样都是熬，便熬上一大锅，各种分送些，连叶氏院里都有，旁的不说，这粥清淡带香，老太太倒能用上一碗，虽知道宋之湄是讨好，这份讨好也是花了心思的。
　　　　老太太心里明白她是怎么肯做到这地步的，家里也不只有宋之湄一个接着陈家的帖子，余容泽芝一样接着的，陈湘宁往是太子妃，便是单看一个宋家，宴饮的单子里头就绝计不能少了宋家女。
　　　　宋老太爷一病就是一个多月，身子时好时坏，先时太子还一旬日一问，到后来，已是三五日一问了，遣了人上门送些高丽人参伏苓黄芪之类的药，每每遇见宋荫堂，都要问上一句，别个都说太子是个尊师重道的，宋老太爷心里却明白，这病纵生也不能再久了。
　　　　送来的东西，俱都是太医药方上写的那些，样样不差，每改一回药方子，太子那头送的药材立时就能换过，他身边个心细如发的伴当，还是当年皇后娘娘亲自挑的。
　　　　等陈家的再来人问，宋老太爷便点了头：“太子这一向常派人探问，他打小就是这个性子，我既还在朝，总不能就此不走动，去便去罢，不过是小姑娘们玩闹罢了。”
　　　　宋之湄还当是老太太格外开恩，她日日不缀送的这碗粥有了效用，将将松一口气，就得着余容泽芝也一道要去的消息，绞了一回帕子，端了面上的笑意，叫过白露来：“你去好好问问二妹妹三妹妹穿什么戴什么去。”
　　　　白露还当宋之湄是有意要压过两个妹妹一头，宋之湄却全然不是这个打算，跟着又接上一句：“问明白颜色花样便是，一家子姐妹出门，总得看着像样才是。”
　　　　白露却了松风水阁，石桂正一路去给余容泽芝两个送衣裳料子，这会儿京里又时兴起宽袖来，天又暑热，袍袖大了还更凉快些，白露人还没到水阁前，便先在长廊上遇上了石桂。
　　　　她眼儿一扫就知道石桂是送衣裳去的，白露同石桂也算得见过几回，一向当石桂是个有手腕的，若没手段，表姑娘都走了，她还能调回去，是谁替她疏通的？
　　　　石桂见着她笑一声，彼此问一声好，白露眼儿一扫，笑盈盈问道：“这是预备着给二姑娘三姑娘去清风宴穿的不成？”
　　　　石桂摇一摇头：“这我可不知，太太让我送来，我便送来，二姑娘三姑娘穿不穿，那可不是我能作主的。”
　　　　宋之湄的事，院里头无人不知，也不过当着她的面不说破，背地里自有那说得难听的，说她想嫁想疯了，坏妹妹的姻缘，干下这损阴德的事儿，往后家里哪一个能实心待她。
　　　　等看见她走得殷勤，这一股热乎戏头还没过去，嘴上嚼得越发勤快，这事儿都嚼成了渣子，还得吐出来再说一回。
　　　　白露水晶两个再往东院来，见着人就无有不打量她们的，便是笑也带着三分看笑话的意思，老太太可没想瞒着，她们俩都是差点儿就被拖出去卖掉的。
　　　　偏偏石桂待她还似原来，白露心头气一松，也有意把宋之湄的话捅到叶氏那儿去：“我们姑娘着我来问问，一家子姐妹出门，也别差得太多了。”
　　　　石桂心头一哂，再没想到宋之湄竟还有这么一天，往日里她哪一回不得显着自家嫡女的身份，披金挂银，恨不得甩开余容泽芝十条街去，这会儿倒着意来问了。
　　　　“大姑娘想的周到，可我实不知道，胡乱说还怕误了白露姐姐的事儿，姐姐还是跟紫楼姐姐通通气去罢。”石桂说完，就见白露笑得尴尬，可不尴尬，紫楼如今见着白露连个好脸都没有，更别提告诉她穿什么戴什么了。
　　　　白露应得一声，硬着头皮拉下脸来往松风水阁去，日日送来的粥也没能紫楼待她有几分笑面孔，见着石桂叫一声妹妹迎出来，看见后头还跟着个白露，立时眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，冷哼一声，拉了石桂的说：“我说怎么先头喜鹊叫了两声就没动静了，原是叫吓跑了呢。”
　　　　石桂只作不知，举了托盘：“太太打发我送裙子来，这是今岁新送来的纱，上回二姑娘三姑娘各挑了一匹的，做得了给姑娘们送来。”
　　　　紫楼接过去给玉板，水芸倒了蜜茶来，一院子的人只当瞧不见白露，白露也只得站着，替宋之湄把这些脸色全看了去。
　　　　她既来，也不是空手来的，带了一只黄金香瓜来，拿在手里却无人去接，反是石桂低声告诉了紫楼，紫楼打鼻子里头“哧”出一声来：“哪个知道打的什么主意，在家是姐妹，出去了可就不一定了。”
　　　　白露心里猜测着石桂送的必是余容泽芝要穿的，把香瓜送上去，她说的话无人搭理，碰了一鼻子灰，回去把话告诉宋之湄：“一条是玉色芙蓉满开的，一条是莲青色万字不断头的。”
　　　　宋之湄沉吟得会，既都是浅色的，她便也捡了一件出来，一样是浅色，却是蜜合色，颜色已经不同了，花样便素得多，她这些日子还瘦了许多，衣裳一上身，还把身段显了出来，不用重首饰，一边簪上一对儿排花梳子，流苏垂在额角，揽镜一笑，显出十二分的好颜色来，倒比原来金玉满身，更显得娇俏。
　　　　石桂饮了蜜茶，紫楼又非送她一只荷包，里头搁了梅香饼子，俱是好物，原来那句拿当她妹妹的话倒不是虚言，又是吃又是喝，还带了东西回去，一回鸳鸯馆，便把白露的事儿告诉了春燕。
　　　　春燕抬抬眉毛：“知道了。”摇摇头进了屋子，把这事儿当作笑谈说给叶氏听，小姑娘家的花宴，叶氏总得一道去，陈家请了这许多人家，自有待客处，她听见这一句点一点头：“由得她去。”
　　　　叶氏既然要去，跟着的人点一回，石桂便在此列，锦荔自然也在，淡竹石菊两个又叫挤了下去，淡竹倒没瞧着石桂眼热，反不忿锦荔回回都在，缠了石桂：“你在那儿瞧见什么热闹可得回来告诉我。”
　　　　石桂无奈一叹，跟着伸手捏了淡竹的面颊：“我知道啦，进门瞧见甚，吃了甚喝了甚，一样样都回来学给你听，就听是你的眼睛耳朵一道去了。”
　　　　淡竹这才笑了：“那还差不多，你可再不能忘了。”说着兴兴头头给石桂预备起吃的来，眼着出门的主子们自然有细点香糖吃，丫头便没这么高运，说不得站上一日都没一口热的。
　　　　石桂带了肉脯小饼子去，主家有轿子坐，她们却只凭一双脚，跟车走在朱雀街上，天儿一热，脸皮晒得通红，背上出了一层细汗，到了地方摸出绢子往鼻子上一抹，叶氏领着姐妹三个跟陈湘宁的母亲见礼，彼此问过一回，送了三姐妹进去。
　　　　春燕一抬眼，石桂立时知机，她的作用还跟上回一样，跟进去盯着，看看里这几位姑娘说些甚，最要紧的是盯着大姑娘宋之湄，不叫她出幺蛾子。
　　　　
　　　　第172章　陈家
　　　　
　　　　陈家的院子也算是宽敞的，比起宋家的还更大上些，可却架不住家里头人多，祖孙三代都住在一个院子里，光是陈阁老就有四个儿子，四个儿子又各自娶妻生子，年长的孙辈都已经结了亲，连孙媳妇都怀了孩子，陈家已是四室同堂。
　　　　原来宽敞的园子东隔一道西隔一道，陈阁老既在，儿子们自然没分家，到了年纪成了婚，孙辈又一个个的落地。
　　　　小媳妇熬成了婆婆，底下的孙辈再各自结亲嫁娶，一代隔着一代，院子里头挤挤挨挨塞得满当当的。
　　　　粗算一算都有二十来个主子，主子都这许多了，还有丫头婆子小厮长随，后巷子里头住得更挤，能有自家一间屋子，那都算得是好的。
　　　　陈湘宁原来是很羡慕纪子悦的，吴家不必说，偌大的院子，吴微晴独个儿占着两层小楼，院子里头就能打秋千，池里养着鱼，墙边栽着花，不必出门，园里处处都是清净地，暖阁抱厦碧纱橱，她爱往哪儿去就能往哪儿去。
　　　　连纪子悦也是单门独院的，纪家虽不大，却没那些个姨娘小妾庶弟庶妹，她自家一个院，开了窗就是池塘，种上几缸荷花，看着荷叶出水，方是清净自在。
　　　　陈湘宁在家里排行第五，统共七个姐妹，上头几个有到了年纪出嫁的，有定下人家还未出阁的，将要出阁的便住在一处绣嫁妆，她自个儿便跟两个没定人家的妹妹住在一处。
　　　　这么一间小院落，也不分甚个正堂东厢西厢了，一间间隔断了，全住着人，两个妹妹还不是一个房头的。
　　　　可进了院落也不分甚个大房二房三房，女孩们就住在一处，一个院子里头派两个嬷嬷，总算还给她们空出一间屋子来，作读书刺绣之用。
　　　　打小她就想能有一间自个儿的屋子，就因为住得拘束，人口又多，从来没有省心的时候，画笔绣箍书册图谱，混着拿也分不清你的我的，牙齿舌头都有打架的，更别说是人了。
　　　　等她进宫选秀，跟叶文心一个屋子，纪子悦住得不如意，长公主来看她时还说