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　　萧长宁笑他：“别急，已经让冬穗去御膳房取啦。”
　　林欢高兴得一个后空翻站稳，像只不安分的猴儿。
　　“对了，厂督说夫人的书画特别厉害。”林欢眨眨眼，带着希冀小声问，“能请您在我的绷带上画个花吗？”
　　说着，他抬了抬自己缠得跟粽子似的左臂，撇嘴道，“这白花花的绷带实在太难看了。”
　　萧长宁正巧无聊，欣然道：“可以呀，你想要本宫画个什么？”
　　未料她答应的如此痛快，林欢笑出了一个酒窝，难得腼腆道：“我是玄武役役长，就请夫人画只玄武吧！”
　　宫中，养心殿。
　　案几上，鼎炉焚香，清淡的烟雾在空中聚拢又散开。沈玹捻着一枚黑子，与小皇帝萧桓各坐一方，静默对弈。
　　明明是安静的棋局，却仿佛在看不见的角落蕴藏着风暴，周遭暗流涌动。
　　大概是风波初定，再无人垂帘听政、干涉朝局，萧桓一向软弱的面容上也添了几分笑意，一手捻着一枚白子落下，一手托着下巴道：“朕竟不知道，连服侍了太后九年的贴身大宫女玉蔻，都是沈提督手下的细作。沈提督好手段，不知是如何让玉蔻归顺东厂的？”
　　沈玹神色未变，锵地一声按下一枚黑子，颇有杀伐果断的锐气，沉声道：“她并未归顺东厂，臣与玉蔻姑娘，乃是各取所需的合作关系，仅此而已。”
　　“哦。”萧桓点点头，又好奇似的追问，“昨夜玉蔻挟持太后时说过，她有个心上人乃是被太后和霍骘所杀，这又是怎么回事呢？”
　　沈玹道：“就如她所说的那样。”
　　萧桓托着下巴，眨眨眼道：“可朕想知道，她死去的心上人是谁？”
　　闻言，沈玹抬眼，幽深的眼睛定定地望着萧桓，像是最深沉的夜色凝结而成，缓缓问道：“陛下何时，对一个宫女的私情感兴趣了？”
　　“深宫无聊，随便问问嘛。”萧桓笑了声，视线落回棋盘上，不由大惊，‘啊’了一声道：“朕输了！朕怎么输了？不行，方才那一步朕要重新走过！”
　　沈玹似笑非笑：“陛下要悔棋？”
　　“不行么？”萧桓眨着眼睛，无辜地问。
　　“自然行，陛下说什么就是什么。”沈玹将黑子丢入棋笥中，说，“悔吧。”
　　这下，反倒是萧桓愣了。他不解道：“沈提督不在乎博弈的输赢？”
　　沈玹目光清冷，一针见血地说：“博弈只是消遣，若是当了真就不好玩了。于臣而言，自然还有比输赢更重要的东西，小小的一盘棋，入不了臣的眼。”
　　萧桓沉吟，似是在品味这番话的意思。
　　沈玹望了眼外头的天色，起身道：“进宫叨扰已久，臣先告退。”说罢，他抱拳躬身，朝殿外走去。
　　“沈提督。”身后，萧桓叫住了他。
　　沈玹回身，正巧撞入萧桓略带幽暗的视线中。萧桓眯着眼，手托着下巴坦然迎上沈玹锋利的眼神，不急不缓道：“太后和锦衣卫覆灭，当初沈提督与朕的约定已达成，不知沈提督是否……”
　　萧桓顿了顿，歪着脑袋一笑，继而道：“……能将阿姐还给朕了呢？”

　　　　
第41章　表白
　　“厂督身上有伤。”林欢嘴里嚼着糖，有一搭没一搭地同萧长宁闲聊。
　　听到沈玹受伤了；　萧长宁手一抖；　鼠须笔在绷带上拖出一条长尾巴。她怔了怔；　方凝神将那条突兀的尾巴抹去，几笔改成玄武的蛇尾；　问道：“谁伤了他？霍骘吗？”
　　“不是；　他自己划的。”林欢伸指在自己小臂上点了点，示意道；　“就划在这儿。”
　　萧长宁呼吸一窒，不可置信道：“他疯了？自己弄伤自己作甚？”
　　林欢道：“昨夜大人将您抱回东厂后，便连夜召集所有番子于议事堂密会……”
　　原来，昨夜萧长宁睡下后，沈玹便召集厂中未受伤的所有部众议事。东厂的硝烟未散；　空气中仍有萤火虫似的火星飘散，时不时传来木材被烧焦的哔剥声。
　　烛火明亮；　沈玹坐在议事堂的虎皮太师椅上；　凝神扫视着阶下血战一天一夜、疲惫不堪的番子们，良久方道：“身为东厂提督；　于公于私；　本督都该与诸位同进共退。然；　昨日霍骘牵制我方主力，南镇抚司虞云青突袭后方绑走吾妻；　本督亦不可坐视不管。”
　　阶下庭院中；　方无镜满手是血；　收敛起平日的阴柔与女态，将背脊挺得笔直；林欢吊着受伤的左臂，像个勤学的学生般垂首站立；蒋射默默地放下手中的大弓，抬起清冷的眼来……所有人都屏气凝神，望着沈玹的眼睛里充满了崇敬与信任。
　　沈玹面色凝重，肃然道：“首尾有难，难以两全，本督只能将所有精锐之众留给蒋射与方无镜，而孤身一人前往后方营救长公主。本督今日同大家说这些，不是为本督的擅离职守开脱，而只是想让诸位知道，诸位有兄弟可以依靠，而她除了我以外一无所有。我既已娶了她，她便是我此生应尽的责任，无论生死，不离不弃。”
　　方无镜听懂了沈玹的意思，忍不住向前一步道：“大人，属下绝无责备您的意思。您去救长公主殿下，其实我们都理解的。”
　　“是啊，大人！”人群中有人陆陆续续开口。
　　“如果是我们的家人有难，我们也是会不顾一切地去营救的。”
　　“您根本无须自责，大家都是一家人，能理解！”
　　“本督身为提督太监、诸君领帅，中途私自离场，于情可忍，于理不可忍，当以厂中规矩处置。”说罢，沈玹拇指按在刀鞘上，接着，刀光在月下划出一道银弧。他将刀刃贴在自己小臂上，快速一划，渗出的鲜血很快浸透了袖子，顺着刀刃凝成一道血线，滴落在他脚下的地砖上。
　　“厂督！”番子们无不动容，纷纷伏地跪拜，“万望厂督三思，保重身体！”
　　沈玹神色未变，甚至连眼睛都不曾眨一下，抬手将细刀刺入脚下地砖中，缓缓道：“本督有愧诸位，以此一刀自警。”
　　萧长宁听林欢讲完，笔尖已是抖得厉害。她的心烫得慌，还有些酸胀和心疼。
　　沈玹身为东厂提督，最难平衡的是手下兄弟和家人之间的取舍。所以他选择用这一刀来消除东厂与萧长宁之间的嫌隙，团结上下，笼络人心。
　　萧长宁终于明白为何厂中上下对沈玹如此信赖了，因为连她，亦被这个强大凶狠、又有情有义的男人所彻底俘虏。
　　心中的思绪叠涌。良久，萧长宁深吸一口气，竭力让自己的神情看起来轻松些，在林欢臂上的绷带上落下最后一笔，将染了颜料的笔搁在石桌上，朝冻得微微发红的指尖哈了口气，说：“画好了。”
　　林欢歪着脑袋，端详着绷带上的玄武龟，愣愣道：“为什么是个长脖子长尾巴的王八？”
　　“玄武本就是蛇与龟的结合呀。”真正的玄武龟是蛇龟缠绕组合的神兽，还有那么一点隐晦的生…殖崇拜意味，并不适合画在手臂上招摇过市，故而萧长宁将其改动了一点点，倒更像是一只威风凛凛的王八了。
　　见到林欢呆呆的模样，萧长宁心中的压抑消散了不少，忍不住扑哧一声轻笑，宽慰道：“像王八也不错啦，既刀枪不入又长生不老，有福气呢。”
　　林欢两条眉毛几乎拧成疙瘩，一副深受打击的模样，喃喃道：“不行，我要去求厂督大人给我的番役换个名字……”
　　话还未说完，身后传来一个沉稳的嗓音：“好端端的，换什么名字？”
　　林欢双肩一缩，忙从石凳上站起来，退到一旁，恭敬道：“厂督。”
　　萧长宁眼睛一亮，朝按着刀款步走来的沈玹一笑，道：“你可回来了。”
　　沈玹轻轻颔首。他的视线从萧长宁明艳的脸上转过，随即移到石桌上未干的笔墨上，眉毛一皱，看向林欢。
　　林欢不自在地抬起右手，盖住左臂绷带上的玄武龟，半晌讷讷道：“大人，我能不能改个……”
　　“不能。”沈玹面无表情，言辞冰冷中透出几分不易察觉的酸味，说，“再啰嗦，你连王八都做不成。”
　　林欢自然不敢违抗，失落地‘噢’了声，垂着脑袋默默挪开了。他一边走一边嘴中还念叨道：“他们都是凤凰青龙和大白虫，怎么我就是个王八呢……”
　　萧长宁有点想笑，但看到沈玹缓缓走近的模样，她又忍不住紧张起来。
　　她与沈玹约定好了的，要在一切结束后将自己所有的心意都告诉他，将自己的一切都交给他……
　　“起风了，回屋。”沈玹伸出一只手，自然而然地捻去她鬓角的一枚梅花花瓣。
　　萧长宁脸一热，还未来得及细细感受那只大手的温度，沈玹已转身去了书房。
　　萧长宁跟着他进了房中，刚巧见沈玹正单手解披风。他的动作比平时要稍稍迟缓，萧长宁看在眼里，忍不住担忧道：“沈玹，你上过药了么？”
　　沈玹的动作一顿，随即将带着寒意的披风随手搭在案几旁，试图隐瞒道：“臣并未受伤。”
　　萧长宁向前，嗅了嗅他的衣裳。
　　“有药味儿。”萧长宁抬起眼来，笃定道，“你撒谎了。”
　　见瞒不过她，沈玹索性大方地承认了，坐在书案后道：“皮肉伤，不碍事。”他永远是威严而强大的，向来不会轻易展露自己的伤口。
　　屋内燃着炭火，有些热。萧长宁手指捻着袖边，迟疑片刻，干脆也解了斗篷，垂头坐在沈玹对面，耳尖微微发红，不知道在想些什么。
　　书案上摆着几张练字用的宣纸，约莫是沈玹临摹她的字迹所写，还有一幅裱好的水墨画——正是上次在亭中饮酒赏雪之时，他让萧长宁为他画的那幅画像，不仅裱装好了，还在画上撒了精致的金箔碎屑作为装饰，极为珍视的样子。
　　见萧长宁怔怔地盯着桌上的书画看，沈玹不动声色地将书画卷起，插在了一旁的瓷盆当中。
　　“其实，你的字已经好看很多了。”萧长宁清了清嗓子，寻了个话题夸赞道，“力透纸背，笔锋已然练出，颇有几分剑气的凌厉洒脱之态。”
　　沈玹低低地笑了声，眼中的阴霾消散了些许，望着萧长宁微微忐忑的模样，直言道：“殿下，有话要对我说？”
　　他从来不会拐弯抹角，萧长宁先前准备好一肚子草稿都忘到了九霄云外。她原先计划着要准备几壶好酒，点上几支红烛，挑一个月光最美的夜晚，在酒香微醺的时候与他坦诚一切……
　　而现在，她光是看着沈玹深邃的眉眼，光是闻着他身上令人心疼的药香，她便按捺不住自己鼓动的内心，要在这个并不美好、也并不适宜的午后，将自己的心事和盘托出。
　　“沈玹，这些话我在心里想了很久，今日说给你听，你别笑话我。”
　　萧长宁有些不自在地抚了抚鬓角，抿唇笑了笑，端坐在书案边缓缓道：“说实话，刚嫁入东厂时，我一见你时，怕你怕得要命。可不知从何时开始，我若不见你时，又想你想得不行，我……”
　　说到此，她眼眶一热，眼尾微微泛起了红，倒像是谁欺负了她似的。
　　沈玹本认真地听着，见她眼泛水光，眉头不由地蹙起，伸手用指腹抹了抹她眼角的湿意，放缓声音道：“臣在听，殿下哭什么？”
　　“没有……没有哭。”萧长宁也觉得丢脸，面色绯红，捂着脸闷声说，“本宫一紧张就会这样。”
　　沈玹只是深深地看着她。
　　萧长宁平复些许，继而道：“越瑶曾告诉本宫，即便再喜欢一个人，也不能由女方先说出口，因为感情这种事是先说者输。可我忍不住了，输就输吧。”
　　她深吸一口气，湿润的眼睛定定地望着沈玹，一字一句无比清晰地说道：“沈玹，我喜……唔！”
　　话还未说完，就被尽数堵回了腹中。
　　沈玹捧着她的脸颊，隔着书案深深地吻住了她的唇，唇瓣辗转研磨，将她的呜咽尽数吞入腹中。
　　萧长宁瞪大了眼，不明白缱绻爱语为何被突然打断，变成了一个莫名其妙的深吻。
　　艳丽的口脂被吻散在唇舌间，她张开唇承受着一切，手指因为情动而微微蜷曲，揉皱了案几上上等的宣纸。
　　换气的间隙，沈玹在她耳畔低语，带着勾魂摄魄的暗哑之意，缓缓道：“接下来的话，换臣来说。”

　　　　
第42章　秘密
　　“殿下想说什么；　臣心里明白。”
　　似是想起了什么不好的回忆；　沈玹长眉蹙起；　又很快松开；　眸中酝酿着许多她看不透的复杂情愫。他说，“但臣觉得有些真相不该瞒着殿下，殿下可以听臣说完后再做决定。”
　　不知为何，萧长宁心中漫出一丝不好的预感，低声问道：“什么真相？”
　　沈玹与她挨得极近；　几乎鼻尖对着鼻尖；　呼吸交缠。即便距离如此之近；　他的脸依旧是毫无瑕疵的冷峻与张扬；　低声道：“当初殿下奉命联姻下嫁东厂；　本就是为了平衡东厂与太后之间剑拔弩张的局势，如今太后被幽禁；　锦衣卫群龙无首，殿下的使命已然完成；　无须继续呆在东厂……”
　　“沈玹。”萧长宁的声音有些颤抖，明知真相可能会十分残酷，但仍固执地询问一个答案，“你是……在拒绝本宫吗？”
　　望着她眼里闪烁的水光；　沈玹眸中的冰雪有了一瞬的消融；　安抚似的抚了抚她的脸颊；　放缓语气道：“不是。”
　　萧长宁简直糊涂了；　一颗心悬在空中；　紧张得怦怦直跳，“那你为何说，本宫没必要再呆在东厂？”
　　“殿下的使命已完成，如果继续留在东厂与众人眼中的阉人为伍，势必要承受更多的非议和指责。”
　　“本宫不怕啊。既然今日本宫敢向你坦诚心意，便已做好了与你一同承受一切的准备。”
　　闻言，沈玹的嘴角有了一丝浅淡的笑容。那笑意一闪而过，却已是十分难得，萧长宁看得怔了怔，心想：沈玹笑起来的样子其实是十分好看的，一点儿也不似平常那般冰冷可怕。
　　正想着，听见沈玹用略微严肃的嗓音沉沉道：“殿下以诚心待我，有些事，臣便不能再瞒着殿下，望殿下知晓真相后再决定去留。”
　　萧长宁下意识问道：“究竟是何真相？”
　　沈玹沉吟了片刻，方抬起深邃的眼来，问道：“殿下可知，臣最初为何偏偏要选择殿下联姻？”
　　萧长宁自然不会傻到认为是沈玹对她一见倾心云云。她认真地思索了片刻，说：“一开始，本宫以为你是记恨六年前的事，可后来，我又觉得事情也许并非那么简单。你是个顾全的大局的人，当不会为了报复一个人而娶她为妻，所以定是有其他的原因……譬如说，我在宫中全无依靠，是个很好拿捏的棋子？又譬如说，本宫是皇上亲姐，将我送来此处，更方便太后操控皇上？”
　　见她至今还蒙在鼓里，沈玹的眼神暗了暗，心中有了一丝绵密的心疼：她到现在为止都不曾想到，亲手将她送来东厂为质的不是太后，而是她从小到大心心念念维护着的至亲血脉……
　　当今皇上，萧桓。
　　“臣指名娶殿下，一是为了刁难太后，二是为了完成他人之约。”沈玹不着痕迹地停顿片刻，方问，“真相并不美好，殿下要听下去么？”
　　萧长宁攥紧了十指。其实从方才沈玹的神色和只言片语中，她已猜到了些许，一腔情动的热血如同屋檐上的冰雪一般，慢慢地凉了下来。
　　可她仍是点了点头，艰难地吞咽一番，“你说吧，我听着呢。”
　　沈玹冷硬的唇线紧抿着，片刻才缓缓道：“皇上早知道太后有意在宗室女中选一人来东厂联姻，借以将细作安插进东厂。今年秋九月，皇上秘密找我，他说他与我有着共同的敌人，所以更应联手扫清垂帘干政的太后一党。”
　　萧长宁浑身一僵，一腔热血仿佛从脚底冻到了心脏。
　　那时，沈玹问萧桓：“臣如何信你是诚心想要联手？”
　　萧桓是如何说的？
　　他甚至没有一丝迟疑，无比冷静地说：“沈卿助朕除去太后，朕愿将唯一的亲姐嫁给你，当做结盟的筹码。”
　　得知内幕，萧长宁睫毛颤抖，泪渍挂在睫毛上，终是没忍住滚了下来。
　　她失神地望着沈玹，嘴唇张了张，不知该作何反应。
　　现在说什么都是多余的，现实给了她沉痛的一击：舍弃她的，竟真的是她最亲的人。
　　沈玹伸手抚去她的泪渍，指腹的薄茧擦过她幼嫩的肌肤，带起一阵令人心安的粗粝之感。他的面色依旧冷峻，似乎泰山崩于前而不色变，但眼里明显多了几分心疼，问道：“真相就是如此。臣和皇上骗了殿下，殿下可还愿坚持自己的心意，留在臣的身边？”
　　当迷雾拨开，露出血淋淋的真相，萧长宁唯一能做的，就是让自己的模样看起来不至于太过狼狈。
　　萧长宁忽的抬手揉了揉湿润的眼睫。从沈玹的角度，只能看见她绷紧的下巴微微颤抖，露出一个自嘲般的笑来：“本宫曾经有怀疑过桓儿，但不敢深思。我怕自己一旦明白了真相，便连最后一点温暖的念想都没有了……沈玹，你为何一定要在今日说出真相呢？就不能多瞒我两日，多哄我两日吗？”
　　“我不能骗你