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俐落，我到北京略寻个差使，也比窝在老家强。我想着，宝儿还小，以后花用的地方也多，总不能一家子都窝乡下。亲家，你若是瞧着韶中还成，让他跟着你！工钱给不给都成，叫他出去寻个生计，也好养活老婆孩子！”
　　陈老爷其实也瞧出褚家上门必定有事，原还以为是来打秋风借钱的，当然，说“借”是为了大媳妇的体面，就是来要钱的，陈老爷瞧着褚韶华的面子，也会丁斟酌着给几个。
　　不料，褚家竟是想让他帮着给褚韶中在北京寻个差使。
　　这真是把陈老爷难住了。
　　倒不是寻差使的事难，依陈老爷在北京城这些年的打拼，给人安排个事务，并不难。
　　难就难在，给褚韶中安排差使。
　　陈老爷瞧着褚韶中这一身竹青长棉袍，脚下踩的是千层底的棉鞋，就是在农村，这也是难得的干净体面。更难得的是，褚家这回乡多少年了，褚韶中依旧是这一派的少爷打扮，更难得的是，褚家除了褚母愈发干瘦，如褚韶中，较之去岁倒是更见福态了。
　　褚家人都是天生的好相貌，晒不黑的白皮肤，可亲娘都熬成这样了，家计艰难若斯，褚韶中还能把自己过胖，陈老爷哪里敢给这样的人安排差使！
　　陈老爷一时倒叫褚父的话为难住了，褚韶华接过她爹的话，“眼下没听大顺哥说柜上缺人，倘是缺人，肯定得先说咱们自己人。爹说，是不是？”
　　接着，不待褚父说话，褚韶华道，“何况，这在外头讨生计的，就没有一样轻省活计。大力哥最知道，风吹雨打的，我就担心我哥捱不了这种辛苦。不然，我家柜上虽不差人，北京城里挣生计的活不是没有。现成的就有一件，可我大哥真不一定干得了。”
　　褚父道，“是什么活计？”
　　褚韶华道，“北京城这么些绸缎庄，布料坊，哪家都有裁下的布头。不说别的，北京城里的料子花样，总比咱们乡下要多的。要是肯吃苦，把这些零零碎碎的布头去趸了来，趸回乡到县里乡里的集上去卖。虽是小生意，也比种地强。”
　　褚父还没说什么，褚韶中先道，“那都是货郎的营生，我哪里做得。”
　　褚韶华笑笑，“所以说嘛，大哥你做不了。”端起茶呷一口，“大哥看这样好不好，待回了北京，我给大哥留心，倘有什么又轻闲又能挣钱的差使，我再跟大哥说，如何？”
　　褚韶中没意见。
　　褚父也没意见。
　　这父子俩但有半分能为，也不能当初褚老爷子一闭眼，他们便将家业败了个干净。
　　褚母素无主意，一向是听丈夫听儿子的，见闺女会给儿子留意差使，丈夫儿子都没意见，她自然也没意见。独王燕儿有些急，想着这不是叫褚韶华空口白牙打发回去了，她瞪着两只眼，瞅向褚韶华，道，“眼下可怎么着，妹妹，家里已是揭不开锅了！”
　　饶陈太太活了这把年纪，也得说头一回见到这般舍了脸面来打秋风的。陈太太刚要说，你家揭不揭得开锅，跟我家有什么关系！褚韶华已是挑眉笑了，“嫂子可真会说笑，刚表嫂还说年下给家里送过腊肉。倘别人说他家里不好过，我信。嫂子说，我是不信的。去年我去北京的时候，嫂子的脸还没这么圆哪。年前回娘家，我瞧着嫂子就高兴，只看嫂子的气色，就知咱们家里日子殷实。”
　　褚韶华望向父兄，面露欣慰，“爹和大哥气色也好，衣裳也干净，体面。我在外头，就是记挂家里，如今见家里人都好，身体好，日子好，我也就没什么挂心的了。”
　　说着，褚韶华含笑嗔怪王燕儿一句，“嫂子就莫要再说笑了，不然叫人当了真，还得说咱爹这一家之主，带着一大家子往亲家家里哭穷。这要叫人听着，得怎么说咱们褚家哪。爷爷去了才几年？嫂子，咱家在村里可是体面人家，咱爹、我哥，都是体面人。”
　　褚韶华这样一套话恭维下去，非但把王燕儿的话噎了回去，就是褚父心里的想趁势刮些地皮回去的心，也叫褚韶华恭维没了。褚父还板着脸说了王燕儿一句，“是啊，老大家的，这叫什么话，咱家哪天饿着你了。”
　　王燕儿叫公公兼姨丈一句话险没噎死，心下说，这跟在家时商量的可不一样啊！
　　陈老爷暗赞褚韶华机灵，端起茶盏，体贴的问了褚父一句，“要是家里有难处，亲家只管开口啊，咱家不是外处，可别外道。”
　　陈太太一听这话又要急，想着死老头子这是傻了不成？
　　褚父却是道，“亲家哪里的话，我家里有的是钱！”
　　陈老爷笑眯眯的奉承着褚父，“是啊，咱们这十里八乡的，谁不知道亲家是一等一的殷实人家。”
　　王大力王表嫂都没好意思说话。
　　王大力这总是往北京运粮的人都听他媳妇说过，说二姨家这一年可是卖了好几亩的田地。哎，表弟想去北京寻个生计是对的，只是既是寻生计，何苦这般挑肥捡瘦。二姨夫也是，眼下家里都这样了，还充什么大户。只要好好种地，就是穷些，也不丢人。
　　褚韶华说会儿话就去厨下和宋苹忙活午饭的事了，王表嫂过去帮着搭把手。中午饭菜自然丰盛，待吃过饭，褚家人还要留下跟褚韶华多说说话，王家三人就先告辞了。褚韶华向来讲究，一样给王表嫂准备了回礼，因王二力也过来了，褚韶华就多备了一份，将人送出去时，褚韶华还说哪，“原想跟表嫂多说说话，如今这闹哄哄的，也不是说话的时候。二力哥也是头一回来，都没得说话的空闲。”
　　王二力搔下年下新刮的青色头皮，说，“大哥大嫂这也才两年功夫，就自己起了院子，过自己的日子。我瞅着心里馋的慌，跟我媳妇商量着，也搬了出来，分家另过。华妹，咱们不是外人，原我今年春先给人做长工，要是邵家再招苦力，我就去跟着卖苦力去。刚我听华妹你说在北京趸布头的事，这个我也不大懂，不过，我不怕苦也不怕累。华妹，这事若是可行，趸了东西走街串巷的零卖，我倒是不发怵。”
　　褚韶华道，“自是成的。要是二力哥你想试试，年后跟大力哥他们一道往北京去，到时我带你去瞧瞧。就是我家铺子，也有积年的零散布头，哪个月都有货郎过去打听，多是趸给货郎。你要是愿意做这个，我倒是能帮你引荐几家绸缎庄的掌柜。”
　　“诶！成！”王二力很是欢喜，心下很感激褚韶华，嘴里偏生不知要怎么说，最后憋出一句，“那啥，谢了啊，华妹。”
　　“都不是外人，说这客套话做什么。”褚韶华笑，“咱们这一大家子的兄弟姐妹，都是当打之年，不说大富大贵，也要各有出路营生才好。”
　　王二力能主动带着媳妇分家出来单过，就是想过出个人样儿的，不然，他家现在，要分家的都是光屁股出门，家里啥都不分给的。王二力若想省事过日子，就不会分家。既是分了家，那必是做好用心过活的准备的。
　　褚韶华与三人在门口说了会儿话，王大力套好骡子车，笑道，“外头天凉，华妹你回吧，等过了年往北京运粮，我就带着老二过去。”
　　褚韶华极爽快的应了，看车上挡风的被褥还算厚实，想着王家村离得远，就是骡子车怕也要走到天黑，遂回厨下拿了半瓶子白酒叫表嫂带着，褚韶华道，“这大冬天的，要是一会儿天晚风凉，就喝两口白酒搪一搪。”
　　说一回话，王家人便告辞了。不过，只看去年王表嫂还是走着过来，今年就能借了骡子车一家子过来，就知她家的日子是越来越好的。
　　王家人走后，褚韶华陈大顺夫妻听着褚家一家子说些家常里短的事，尤其王家的事，褚父说来都有几分不满，还与闺女、女婿道，“这个大力是越发不成样子了，他是长子，竟自家里搬了出来。如今王家村儿里里外外，哪个不说他不孝。如今倒好，又把二力引着搬出去。你大姨、大姨夫年下到咱家去，可是没少哭骂这事。”
　　褚韶华不以为然，“这可怎么了。大力哥去年新起了宅子，我听说是五间外头贴青砖的大新房，我虽没见，也知是极体面的。现在村里的小子们，不是跟着爹娘一起住，就是叫爹娘给盖房娶媳妇的。大力哥自己起新房，谁见了不说有本事。大姨、大姨夫也是奇怪，见到儿子有本事能干怎么倒不高兴，反是哭起来了。”
　　褚母叹气，“华儿，你姨夫腿不好，要是大力有钱，也该先拿出来给你姨夫看腿才是。”
　　褚韶华道，“道理是这么个道理，可我大姨也没有把吃饭的钱拿出来给大姨夫看腿啊，他们要真有这种囊性，我大姨夫的腿早好了。”
　　王燕儿忙说，“我家里为着我爹的腿，可是半点银子都没了。”
　　“那就没法子了。我跟大姨、大姨夫早不来往的，大姨家的事，我并不清楚，也不想多说。”褚韶华心下冷笑，仗着腿不好就要孩子把挣的钱都交到家里，这当然很符合传统孝悌，可不知为何，褚韶华听着就是不顺耳。不要说大姨夫的腿病是真还是假，哪怕是真的，褚韶华也不觉着这种事有什么理所当然的！
　　做父母的也没有这样为孩子付出过，凭什么要孩子这样把骨头砸碎了去为父母付出。
　　陈大顺连忙把话岔开，另起个话题。王燕儿也知褚韶华跟娘家不对付，识趣的不再说娘家的事。王燕儿见儿子总是瞅着褚韶华怀里抱着的小丫头，心下一动，笑问儿子，“小宝儿，妹妹好不好看？”
　　小宝儿摇头，“不好看。”然后，这孩子又说了一句，“娘，我不要妹妹给我做媳妇！”
　　不说褚韶华，就是陈大顺的脸色也微微变了，褚韶华盯小宝儿一眼，把闺女换个姿势，脸儿朝里抱着，与小宝儿道，“这你尽可放心，这辈子也不可能的！”
　　王燕儿说儿子，“胡说什么！”又跟褚韶华赔礼，“小孩子说，有口无心，妹妹莫恼。”
　　褚父则说，“是啊，现在哪里说得好。姑舅做亲也不是什么稀罕事。”
　　褚韶华道，“姑舅做亲不稀罕，我也不能叫萱儿和小宝儿做亲，以后大哥大嫂也不要知跟小宝儿说什么媳妇不媳妇的话，萱儿以后是要念书的。”
　　王燕儿笑，“看妹妹，这才离开老家几天，怎么就瞧不起咱们乡下人了。”
　　“我自己也是乡下人，没有瞧得起瞧不起的。我是瞧不起那些背后算计我，嘴里不积德的。”褚韶华一句话噎王燕儿个半死，王燕儿脸上胀的通红，硬是半晌说不出话。
　　褚家这一家子走后，陈太太都觉着心下畅快不少，待送走褚亲家一家，老夫妻两个回屋歇着，陈太太一个劲儿的虚握了拳揉心口，叹气道，“这叫什么人哪。”
　　“行了，哪儿来的这些话。”陈老爷虽也不喜褚家，却是不愿将对亲家的不满说到嘴上来。陈老爷只是自烟袋里捏的搓旱烟塞烟袋锅子，划根洋火点上，吧嗒吧嗒的抽起烟来。
　　烟雾缭乱中，陈老爷心下暗思量，虽则褚家现下着实一败涂地，人都要没脸皮了，大儿媳却是这样的明白人中的明白人，端看大儿媳的面子吧。
　　陈太太虽是对褚家不满，好在，她挑不出褚韶华半点不是。临去北京前，宋舅妈一家子过来了一趟，宋舅妈原是与褚韶华平平的，这回不知怎地，待褚韶华亲切的不得了，非但带了三尺红布给孩子做衣裳，就是瞧着萱儿，也是满嘴的好话，把人赞的天上有人间无的，又叫孙子过去跟妹妹一起玩儿。褚韶华经了娘家的算计，见着这些个土小子就厌烦，半天没撒手，到哪儿都带着闺女。她就是没空，也叫大顺哥抱着。
　　好在，宋舅妈总比褚家人略强些。
　　待宋家人走后，陈家人便收拾东西北上，就往北京去了。
　　北京城其实看熟了也就那样，陈旧的城楼，破损的墙面，坑洼的黄土路，随处可见的乞丐、穿戴寒酸的人们……可是，褚韶华依旧更为喜欢北京，而不是她出生成长的家乡。
　　家乡又有什么值得留恋的呢？
　　褚韶华深深的吸一口刚刚立春的空气，见路上一处青墙根的一丛迎春已经抽出花苞，怕是没几日就要缱绻绽放，褚韶华抱着闺女，不禁露出微微笑意。


第76章　亲事
　　陈家刚回北京，尚未进家门，就见黑漆大门上还被人贴了幅红纸对联，或因年下风雪，这对联略有些陈旧破损，不过依能看清字迹。上联是：岁绵新甲子；下联为：德厚富春秋。横批是吉庆如意。
　　陈老爷一乐，撑着车辕扶着长子下了车，紧了紧身上的狐皮大袄，指着这门口对联笑道，“定是你们魏叔的主意，他自来这般周全有趣。”
　　待陈家人开门进得院中，见院中打扫干净，屋舍整齐较之走前也不差什么。陈家回乡前是把家里钥匙托付魏家一份的，就是托魏家帮着照看几日房舍的意思。如今看来，想是他们回来之前，魏家帮着打扫过。陈太太都说，“魏兄弟魏妹妹也忒客气了。”
　　褚韶华想到魏家素来如此，在陈家回来之前都会帮着打扫房舍，冷炕烧暖，这样的周到亲切，虽说魏太太魏金连带魏家小子都很讨厌，魏东家却是个极讲究的人。不过，以往因陈家人并不在北京过年，魏东家就是帮着打扫房舍，并不会贴对联。今年倒是格外贴了对联。陈老爷心里欢喜，对妻子交待道，“晚上置些好酒好菜，叫了魏兄弟一家过来吃酒。”
　　陈太太摸摸炕是暖的，心下亦是暖烘烘的，笑应道，“我晓得，不是年年如此么。”
　　当晚吃饭分了两席，因男人们是吃酒的，女人里褚韶华魏太太都带着小孩子，酒气太浓对孩子不好，所以，女人单独开了一席。而且，孩子们睡得早，褚韶华与魏家母女的关系在去年拌了两回嘴后就彼此有些隔阂，故，褚韶华吃些东西，见闺女打瞌睡时就与婆婆说了一声，先回自己屋哄闺女睡觉去了。
　　待到男人们吃罢酒，送走魏家人，陈大顺回屋，褚韶华闻着他身上酒气，先把备好的醒酒汤与他喝，又到正房去收拾残席。与宋苹两个收拾毕，褚韶华才回屋去，陈大顺已是洗过脸，正在泡脚，见到褚韶华嘿嘿一笑，给褚韶华报喜，“爹把咱萱儿的亲事定下来了。”
　　褚韶华吓一跳，以为自己听差了，走近了问，“你说啥？”
　　“爹把咱闺女的亲事定下来了。”陈大顺左右扫一圈，找擦脚布，硬是没找见，跟媳妇要，“媳妇，擦脚布。”
　　“爹把咱萱儿的亲事定了？定的谁？”
　　陈大顺道，“魏家小子，魏年。对了，以后不能叫魏叔了，咱们得叫魏大哥，魏大嫂，以后年儿那臭小子就是咱女婿了。”
　　褚韶华险没把擦脚布扔陈大顺脸上，说他，“你怎么不与我商量商量，就给闺女把亲事定了！”
　　“这不挺好的。”陈大顺不紧不慢的擦过脚，又出去倒了洗脚水，回头同妻子说，“咱们与魏大哥家也是这些年的交情，魏大哥的人品，我是信得过的。”
　　“魏东家自没的说。”以前叫叔的人，忽然改叫哥了，褚韶华一时还有些不适应。褚韶华却是顾不得这个，与丈夫急了眼，“那你怎么不想想小金她娘，那刁钻的，就咱们萱儿这样的好性儿，给这种人做媳妇，还能有咱们萱儿的好？！还有，小金更是个没良心的，这种大姑姐，咱们萱儿以后怎么过日子！”
　　“过日子是小两口的事，跟婆婆大姑姐有没什么关系啊。”陈大顺觉着他跟他媳妇的日子就过得好。
　　说到这个，褚韶华更是生气，“就魏家小子那淘气，成天一见面就欺负咱们萱儿，怎么能把闺女说这种臭小子！”褚韶华一万个不乐意这亲事。
　　陈大顺喝多了酒，依旧有些渴，自己倒了盏温水喝了，细细与妻子分析这桩亲事，“小子家，哪里有不淘气的。年儿现在还是个屎娃子，大了就懂事了。我是想着，咱家跟魏家交好，给闺女寻婆家，还不是要寻知根知底的，再说，咱们前后邻，以后闺女有什么事，咱们抬脚就能过去，见闺女也方便。有咱们守着，闺女怎么可能在婆家吃苦呢。”
　　“现下是这么住着，谁晓得以后如何？我瞧着魏家小子可不像有什么大出息的。”
　　陈大顺劝媳妇，“你这话现在说可有些早了，我看年儿生得很不赖，浓眉大眼，一看就知是个俊小子。你看魏大哥家时儿，今年也跟着魏大哥在柜上学生意了，有模有样的。”
　　“那也忒早了，咱闺女还没周岁哪，怎么就把闺女的亲事定了？我是想着以后多叫闺女念些书，长些见识。咱们是旧派人，闺女以后定是新派人的，起码以后得嫁个大学生吧。”褚韶华心气颇高的说。
　　陈大顺“唔”一声，道，“那以后就叫年儿去考个大学生，不然丈母娘不答应啊。”
　　褚韶华啐丈夫，“谁是他丈母娘，我见到那小子就来火。”
　　陈大顺这才与媳妇道，“你不知道，魏大哥颇是心诚，就相中了咱们萱儿。原先我看咱爹的意思也是想等孩子大些再说，可魏大哥说的那样恳切，咱们两家交情也好，爹就应了。”