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　　　　孙掌柜身子一颤。姓丁的厨子？这是谁家的小姐，她怎么会知道丁柏小妍在这儿？她又为什么要指名让柏小妍做菜？他强笑着点头答应，可却出了一后背的冷汗。
　　　　那仆人满意地点点头，道：“我先回去给小姐报信，你让那个厨子好好准备一下。切记不要出任何意外，否则你们都要吃不了兜着走。”
　　　　他又盯了孙掌柜一眼，然后走出酒楼的门。孙掌柜见他出去了，这才稍稍松了口气。可一看见手中捏着的银票，马上又皱起眉来，心事重重地来到了后面厨房里。他必须找柏小妍告诉她这件事，而这正是他觉得最棘手的。
　　　　厨房里的人们都已经知道前面发生的事情，早就无所事事地乱猜起来。有的说那个包酒楼的人是被钱烧得头大了，有的说是财大气粗不把人放在眼里，还有的将注意力放在柏小妍身上，猜测是不是和柏小妍有什么关系。
　　　　柏小妍略略听见了些人们的言语，觉得心里烦躁，便默不作声地出去了。等孙掌柜来后厨的时候，她正巧不在厨房里。
　　　　孙掌柜在厨房里遛了一圈，没有看见柏小妍的影子，便问道：“你们谁看见丁姑娘了？”
　　　　有人便道：“刚才还在这儿的，一会儿就没影了。是不是出去了？”
　　　　“出去？”孙掌柜一皱眉，“是去后园了？谁过去看看？”
　　　　有人应声跑去后面园子里，一会儿回来，却说没有见到。
　　　　孙掌柜连连跺脚道：“这种时候怎么偏偏不在了呢？哎，有人看见楚姑娘吗？她们是不是在一块呢？”
　　　　有人道：“楚姑娘今天没有过来，说是到外面看看各色面点。会不会丁姑娘去找她了？”
　　　　孙掌柜嗐道：“这要跑远了，可上哪儿找去，又怎么办呢？”
　　　　正急着，却听柏小妍在通向后园的门口问道：“怎么，孙掌柜找我呢？”
　　　　孙掌柜一见便喜上眉梢，快步走过去，道：“可算见着姑娘了。姑娘来，我有事相求。”
　　　　柏小妍跟他来到厨房里一处背静的地方，等附近的两三个人也躲远了，孙掌柜便掏出银票，道：“恐怕姑娘已经知道前面发生的事了。今天来的这个主儿，我实在惹不起，也是没法子了。她指名说要让姑娘做菜，你看这——这怎么办呢？”
　　　　柏小妍明白，他虽然在问自己“怎么办”，实际上却是盼着自己答应下来。可是她一知道这件事之后，就开始琢磨，结论是虽然不知道这个包下酒楼的人究竟是谁，但冲着自己来，总不是什么好事。所以她决定多一事不如少一事，能不出现就绝不出现。
　　　　她当下便说道：“孙掌柜，不是我不帮您这个忙，这件事实在很蹊跷。我来京城时间不长，又没有亲自给酒楼做过菜，这包酒楼的人是怎么知道我的？她指名要我做菜又是为了什么？您也能明白，柏小妍之所以一直教人而不亲自掌勺，就是为了能够静心准备擂台赛。若是这件事会给我带来什么不好的影响的话，那我之前的努力岂不是都白费了？”
　　　　孙掌柜眉头紧锁，叹道：“姑娘的想法，我岂能不知道？可是姑娘想想，现在姑娘和酒楼是同命相连的，若酒楼不好了，姑娘还能好吗？此人是针对姑娘来的，这一点是肯定没错，可是她若有心，怎么都是为难你。这银票，我起初也是给退回去的。后来他说若不答应，就会让我关张大吉，我——我也是没法子啊！”
　　　　柏小妍沉吟道：“孙掌柜，柏小妍不是埋怨您答应他们包酒楼，只是这事情我也有我的难处，您看——”
　　　　话未说完，忽见店小二在门口向厨房里张望着，脸皱得像个核桃一样，像是在找孙掌柜。柏小妍正好一眼扫到，对孙掌柜道：“您看，小二哥是不是找您有事？”
　　　　孙掌柜轻轻一摇头，烦恼道：“肯定是那个小姐来了！这可怎么办？——丁姑娘您先再想想，我去前面照应一下。”
　　　　他匆匆来到小二跟前，低声问道：“怎么了，是不是他家主子来了？”
　　　　小二连忙摇头，满脸苦色道：“若是那样还不错呢，这回更麻烦，来了个主儿，非要买咱们的酒楼不可！”
　　　　孙掌柜一下子瞪圆了眼睛：“什么？买——买什么？”因为这消息太过令他惊奇，他甚至都忘了声音要放低一些，直接高声嚷了起来。
　　　　厨房里有些人停住了闲聊，纷纷向他那边看去。小二一见，连身份也不顾了，捂住掌柜的嘴，冲他急火火地说道：“我的掌柜的，我的东家，您小点声！”

　　第七百四十三章　买酒楼

“哦哦！”孙掌柜觉得一阵心疼，赶紧忍着那股又惊又气的劲儿，跟着店小二向大堂走去，问着他究竟是怎么回事。
　　　　小二道：“我也不知道怎么回事。您刚走不久，就来了一个穿青衣的年轻人，像是个贵胄公子一样。一来就跟我说要见您。我说您在厨房里有事，让他先等等，他便说等不得。我又问他有什么急事，他就告诉我要买酒楼。——就这么回事。”
　　　　孙掌柜听了，心中如乱麻一般，一点头绪也里不出来。他原本只是个本本分分的生意人，虽说这酒楼经营得也不错了，可终究一没惹过事，二不是火爆到让人眼红，怎么想也不能像今天一样惹到又强包又强买的地步。他咂了咂嘴，紧皱着眉头想到：难道是今年流年不利，不该再开这买卖了？今天遇上的究竟是坏事还是好事呢？
　　　　孙掌柜差点被他气笑了，心中暗道，这幅尊容能配上这句话，面前这年轻人也是个奇葩了。不过他对自己的容貌感觉如何，孙掌柜并不感兴趣，他关心的，只是这个年轻人的来历和来意。
　　　　他走到年轻人面前，坐下来，问道：“请问公子怎么称呼？”
　　　　年轻人冲他一龇牙：“那个包酒楼的，有没有告诉你怎么称呼？”
　　　　孙掌柜一愣，心中紧张起来。他再打量大量这个其貌不扬的“贵胄公子”，心里有了几分警惕。
　　　　“可是公子不告诉在下尊姓大名，在下怎么和您谈买卖呢？”
　　　　年轻人摸了摸戒指，点头道：“也对。小爷姓莫，叫晓生。现在咱们可以谈谈贵酒楼的事了。”
　　　　孙掌柜一边点着头，心里一边快速地想着京城里这些有头有脸的家族。“莫？京城中并没有一个姓莫的家族，眼前这莫晓生难道是从外地来的？可他从外地来买自己这酒楼有什么用意？”
　　　　一边想着，他便问道：“莫公子，不知道您为什么想买在下这间酒楼呢？”
　　　　莫晓生神情漠然地盯了孙掌柜一会儿，道：“不为什么，小爷就想买！不行吗？”
　　　　孙掌柜被他这态度激得有点起了火，道：“公子，这酒楼虽不算什么，却是我孙某的家当，也是我的依靠。您把它买去了，我靠什么吃饭，养活一家老小？”
　　　　莫晓生傲然一笑，斜睨着他道：“你这酒楼卖多少钱？开个价。小爷我有钱，包你不赔本。卖了钱，到更好的地段买座更好的酒楼，难道你还怕饿死不成？”
　　　　孙掌柜只觉得被狠狠噎了一下子，心中真是郁闷透了。前一个来强包的，舍得出价让他多赚；这一个强买的，更不在乎银子。可是赚钱归赚钱，孙掌柜却不想赚这份堵心钱。
　　　　他手指在桌上轻轻扣着，呆了半晌，道：“这位公子，您家财万贯也罢，富可敌国也罢，孙某我不稀罕。实不相瞒，这座酒楼今天已经被人强包了。虽然给的银子足够多，可孙某并不高兴。所以您也一样，就算出再多的银子来买，孙某不高兴，也不想卖。您就不要再说了，回去吧，我还要接待客人。”
　　　　见他说话毫不客气，莫晓生倒也不生气，反而哈哈笑起来。笑够了，他才说道：“你以为小爷是看上你这破酒楼了？我可没有！我买你的酒楼是为了救你。你要想解面前这个局，就把酒楼卖给我。你要非固执己见，回头遇上麻烦事可别来求我！”
　　　　说完，他便用那双不大的眼睛幽幽地盯着孙掌柜，眼里闪着一种狡黠的光芒。
　　　　孙掌柜被他说得疑窦顿生。反问道：“恕孙某不知，您说的‘局’是什么意思？”
　　　　莫晓生干笑一声说道：“你跟我装傻，是吧？你刚才请那厨子做菜，她是不是不肯出来？她要不出来，你又怎么处？难道不得罪人？”
　　　　孙掌柜脸苦了起来。
　　　　莫晓生将袖子往上拉了拉，继续说道：“你一没权，二没势，虽有点家当，可跟人家比算个什么？若真的得罪了人家，可是会被吃的一根毛都不剩啊！所以现在我把你这地方买下来，替你消灾，难道不好吗？”
　　　　“这……”孙掌柜低下头望着自己的脚尖，一时无法回答。
　　　　“可没多少时间让你考虑啊！”莫晓生往椅背上一靠，抬手摸着白玉戒指，幽幽说道。
　　　　他目光幽幽，即使不去和他对视，孙掌柜也能感觉到那目光的压力。
　　　　“我——”他犹豫着，很难下这个决定。这酒楼虽然只属于他一个人，但还牵扯着所有的厨子、店中伙计，还关系着他的家人，他怎么能马上就做决定呢？
　　　　正为难间，只听门口有人重重地咳了一声，然后问道：“这店里主事的人呢？”
　　　　孙掌柜毫无防备，被这突如其来的声音吓了一跳，向门口处去看时，看见了刚才那个包酒楼的仆人。他连忙站了起来。
　　　　“我在这儿。”他一边打着招呼，一边向仆人走去。
　　　　仆人看了看大堂里，马上皱起了眉，责问道：“不是说已经包了，怎么还让外人进来？你这买卖还想不想做了？”
　　　　孙掌柜看看莫晓生，张口刚要解释，忽见莫晓生站了起来，走出座位之处，抖了抖袍子，旁若无人地说道：“孙掌柜，就这样说定了。今天开始，小爷就是你的东家了。你和原来那些人不用动，小爷还用你们。还有，今天关张半天，小爷一会儿派人来查账，训话。不是这楼里的人，全他妈给小爷送走！”
　　　　说完话，他怪眼向上一翻，满脸的不耐烦。可见了他这幅惹事的态度，孙掌柜不仅心中不急，还大大地松了一口气，抱歉地望着仆人，道：“您看，今天小店实在是行事不对黄历，您家小姐若过来吃饭，恐怕也会惹上麻烦。何况这位莫公子，他已经将店盘下来了，我就做不了主了——”
　　　　“别胡说八道！我才来的时候，你怎么没有说这事？这个男子，八成是你请来演戏的吧？走，赶紧走！别误了我们小姐进来！”仆人脸色一变，大怒起来。
　　　　莫晓生眼眉一挑，嘴角不屑地往上一勾，从衣服里掏出一叠银票，往桌上一拍，道：“演戏？你当这姓孙的有多少钱来演戏，啊？数数！一百万两银子的银票，隆昌号开的！掌柜的，收起来，从现在开始，这酒楼姓莫了！”
　　　　仆人走了，孙掌柜看看放在桌上的一叠银票，不好意思地笑道：“多谢莫公子解围。这银票您也该收起来了，毕竟人已经走了，而且他们一定会觉得这酒楼已经卖给您了。”
　　　　莫晓生瞟了桌上的银票一眼，道：“孙掌柜把我说的话做的事当成演戏，小爷我可是认真的。你这酒楼卖到最贵，也不过五十万两银子，这一百万给你，不亏吧？还让你继续当你的掌柜的，那些厨子也不用离开，你们还是该怎么做生意怎么做生意。这结果你还满意吧？”
　　　　孙掌柜看看银票又看看莫晓生，不由倒吸一口冷气。
　　　　“这是——真的？公子真的要买这酒楼，用——一百万两？”
　　　　莫晓生轻轻一笑，默认了。
　　　　“这么高的价——就没有其他的条件？”孙掌柜觉得头蒙蒙的，不相信是在现实中。
　　　　“有，当然有。那个女厨子你不许给放到别家去，否则小爷要你好看！”莫晓生做了一个狠厉的表情，吓得孙掌柜身子一缩。
　　　　“好了，没别的事了，小爷我该走了。不过我会不定时过来看看，你最好上点儿心！”莫晓生瞟了一眼桌上的银票，掸掸衣服，走出了酒楼。
　　　　孙掌柜跌坐在椅子上，一手扶着头，冲张大了嘴巴呆立在一边的小二吼道：“关门！关门关门！”
　　　　小二这才回过神来，答应着跑去把门关上，上好门闩。
　　　　“掌柜的，要不要看看这银票是真是假？”他回到孙掌柜身边，小心地说着，盯着银票的眼里闪闪地亮着光芒。
　　　　孙掌柜白了他一眼，道：“当然要去！你告诉后面的师傅们，今明两天都休息，酒楼暂时不开张！”
　　　　说完，他将桌上的银票收起来，揣进怀里，走上了楼。
　　　　楼上，有他专门一间屋子，平时或者歇一会儿，或者见一个什么客人，或者暂时存放一下东西。他走进那间屋子，关上门，看了看窗子，又去关窗子。就当他将头伸出去拿下撑杆的时候，他看见了莫晓生。
　　　　他已经走远了，但还能隐隐约约辨认出来。孙掌柜看见，他正好背对着自己，好像在做一个奇怪的动作。
　　　　莫晓生在一处僻静的街角里站了下来，看看周围没有人，伸手将脸上的面皮揭了下来！而随着面皮被慢慢揭下，一张和那张丑脸绝不相同的脸露了出来。
　　　　机灵的眼睛，红润的气色，会说俏皮话的薄唇——
　　　　墨烟。
　　　　墨烟轻轻一笑，将假面具团成一团，塞进了袖子里。他只需再找一个垃圾堆将它扔掉，就万事大吉了。至于衣服——他将衣服脱下来，又反了个个儿，那件扎眼的蝴蝶衣就成了一件极普通不过的褐色长衫了。他看了看没有什么破绽，便若无其事地离开了那个地方。
　　　　而与此同时，在一条安静的小街上，一顶极普通的水绿色小轿里传出花惊容好听却极度不悦的声音。
　　　　“莫晓生？哪里有这个人？”她问着跟在外面的红袖。
　　　　红袖道：“要不要奴婢找人查一查？”
　　　　“——不必了。我想起来，这一定是个化名。莫晓生，莫晓生……没有人认识的一个年轻人……红袖，不必费力了。”
　　　　红袖答道：“是。”便再也不说一句话。她心里也一样猜到了大概会是谁派来的人，可可惜的却是，他们没有任何证据来证明。
　　　　剪云楼里，花惊容一反常态，一副落寞的神态，默然托腮坐在窗边，看着湖中微残的荷花。红袖安静地站在离她稍远的地方，也是满腹心事的样子。
　　　　良久，花惊容才开口，低声问道：“夫人还没回来吗？”
　　　　红袖道：“刚去看过，还没回来呢。小姐不必担心，这一去，一定会有好消息的。”
　　　　花惊容落寞地一笑，自语般说道：“有什么必要？得到他的人却得不到他的心……他虽嘴上说着不在乎她，可却如此呵护她，生怕她受到一点伤害……我哪里比得上她呢？”

　　第七百四十四章　自保

红袖低下了头，无法接话。可她的耳朵却始终听着门口的动静，希望能听见有人回报说“夫人回来了”。
　　　　柳氏一早便又进了皇宫。这是她继王太妃寿辰之日进宫之后，第二次来找外甥女明妃了。
　　　　上次她拜托明妃向皇后和皇上请求赐婚，明妃收了她送的东西答应下来，可直到现在都没个消息。她心中暗暗计议，不能这样干等下去，应该主动去问问结果，若是没有动静的话，就该去催一催才是。
　　　　她进了聆花苑，看见了明妃身边一个大宫女名唤纤云的正在采花，便上前搭话道：“纤云姑娘，正掐花呢？”
　　　　纤云一转头，看见是柳氏，忙回身施礼道：“奴婢见过邢国夫人，给夫人问安。”
　　　　柳氏忙虚搀道：“请起请起。姑娘，明妃娘娘可在里面？”
　　　　纤云道：“没有。我们娘娘刚吩咐完我摘点这月季上半开的花，就走了。”
　　　　柳氏心中一沉，忙问道：“那娘娘去哪儿了？”
　　　　纤云道：“说是去皇后宫中看看小皇子，一会儿就回来的。我陪您上会芳斋里面坐着等一会儿，说不定很快就回来了。”
　　　　柳氏稍稍松了口气，心中暗自猜测明妃大概是去找皇后接着念叨那件事去了，便答应着，道：“行。我自个儿过去就行了，纤云姑娘你忙你的！”
　　　　会芳斋是明妃平素招待柳氏的地方，宫女们和她都熟悉，也不觉得多么拘谨，行礼上茶之后，便都各自去忙了，只留着柳氏独自等在里面。
　　　　过了没多久，柳氏便听见外面传来明妃的声音：“姨妈来了？”随即，便是一阵杂沓的脚步声和叮咚的环佩声。
　　　　柳氏站起身来走到门边按照礼节迎候着，眨眼功夫，便见明妃由几个宫女陪着，笑意盈盈地走进屋子里。
　　　　明妃咂嘴道：“嗐，姨妈听我说完啊！这事是不容易办，不过好在皇后娘娘打本心里支持，有她和皇上说，一次不行说两次，还有不成的？这不有了六七天了，今天我再去探口风，听说皇上也多少动了心。”
　　　　柳氏这才略微放下一点心来，道：“这么说，皇上开始是不同意了？可是皇上为什么不同意？”
　　　　明妃道：“我也旁敲侧击地问过，皇上并不是不同意，而是不愿意管。他说那是人家的家务事，自己不方便插手。”
　　　　柳氏这才“哦”了一声，端起桌上的凉茶喝了一小口，又问道：“那这回皇后说