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　　　　王太妃笑着点点头，道：“这样说来，你还是个有良心的孩子。不过我们王府里什么也不缺，你要怎么报答呢？”
　　　　杏儿被她一问，心中疑惑顿解。自从黄嬷嬷告诉她，要带她去见王太妃，她便觉得奇怪。按说她不过一个被误以为是贼的小女孩，就算这事情不完，也应该是王府更高的管事之人或者掌刑之人来抓她才对，怎么能劳烦到堂堂王太妃呢？此时太妃这一问，她才明白，原来王太妃已经知道她和柏小妍以及陶安泰在路上结伴而行之事，而且八成也是误以为柏小妍和陶安泰之间有什么暧昧的关系了。
　　　　想到这儿，杏儿胆子反而大了起来。她身子一挺，忍着疼大声说道：“是，我们就是在路上被王爷救了的那一主一仆！我是丫鬟，我们小姐——”她顿了一下，继续说道：“不过是个普通厨子罢了。还请王太妃——请王太妃不要多想。”
　　　　黄嬷嬷伸手扇了她一巴掌，喝道：“好没规矩的奴才！跟太妃如此无礼！”
　　　　杏儿嘴角一阵刺痛，已经止住的血又流了下来。她擦去嘴角的血，怒视着黄嬷嬷道：“谁无礼？我回答王太妃的问题，有你使威风的地方吗？”

　　第七百四十一章　亲切的气质

王太妃一皱眉，对黄嬷嬷道：“你且一边站着。让我听她说说，我怎么多想了？”
　　　　杏儿向她磕了两个头，索性说道：“王太妃有所不知，民女此次进京，不是自己来的，而是被人抓来的！”
　　　　王太妃一皱眉，问道：“谁抓了你？”
　　　　杏儿便将在苏凉镇上被花家两个家丁抓走之事，直至在花家受刑，最后被陶安泰救出的经过一一讲给王太妃听了，听得王太妃双眉微蹙，一脸凝重。
　　　　“这么说来，你倒也不是有意来替你的小姐寻王爷了？”王太妃问道。
　　　　杏儿苦笑了一下，道：“王太妃明察：民女现在和小姐失散将近一月，连她在哪儿都不知道，怎么会是有意替她寻王爷？”
　　　　王太妃一时没有说话，望着杏儿出了一会儿神。
　　　　杏儿被她望得不敢抬头，半低着头，只偷偷抬眼看着坐在自己面前的贵妇。
　　　　如果不说的话，谁也想不到这是个已经五十岁的女人，有一个二十几岁的儿子。而且，虽说她贵为王太妃，浑身上下除了尊贵之气以外，竟丝毫没有傲慢之气，反而有种让人感觉亲切的气质。就是这种气质，让杏儿有勇气将一切都讲出来，几乎毫无隐瞒。
　　　　正当她偷眼观察之时，忽听王太妃问道：“你说了怎么来的京城，却还是没说我怎么多想了。”
　　　　杏儿心里一惊。她本以为她讲的那些经历，会让王太妃明白自己的意思，可是却万万没有想到，不知她是真没懂还是假装没懂，竟让自己直接说出那个答案。
　　　　可是既然人家问了，她总不能不回答，于是她便沉吟着说道：“民女是觉得您——和花小姐一样——以为我家小姐和王爷之间——”
　　　　王太妃忽然冷起脸来：“和王爷之间怎样？”
　　　　“民女怕您误以为他们之间有——有暧昧关系……”她嗫嚅着说道。
　　　　“那到底有还是没有？”王太妃依旧冷冷地问。
　　　　杏儿摇摇头：“没有。民女敢以性命担保，没有！”
　　　　王太妃冷笑一声：“是吗？没有最好。我也愿意相信如此。不过虽然我很同情你，却还是要依照规矩办事。王爷原嘱咐你不要出品雅苑，现在我告诉你，你别出王府了。你不出去，倒还可以省了你小姐很多心思，若是出去了，恐怕又生出多少事端来。——黄嬷嬷，将她带下去吧，该怎么办怎么办！”
　　　　黄嬷嬷巴不得这一声，如今听主子下令，忙答应着走到杏儿面前，阴恻恻一笑，道：“让你多事多嘴！走吧！”
　　　　杏儿如五雷轰顶一般，瘫坐在地上，愣愣地望着那位美妇，眼中满是绝望。“王……王太妃——”她嗫嚅着，却实在说不出一句完整的话，只在心中不住地叫着一个名字——陶安泰。
　　　　她期盼着陶安泰能像白天一样，突然出现在这儿，帮她解围，可是她又怎么能想得到，此刻陶安泰并不比她好受多少。
　　　　从傍晚间，陶安泰便被软禁在自己的住处了。那间屋子里，除了他之外，还有墨烟。
　　　　他将杏儿从审理内所救出来，只道黄嬷嬷胆子再大，也不会到母亲那儿告自己的状。可出乎他意料的是，黄嬷嬷竟然去了，而且这状一吿便准，就在他换上便服想去看看杏儿的时候，忽然来了几个王太妃身边的侍卫，其中领头的便是铁冷棠。
　　　　一见到他，陶安泰心中莫名便升起一股不好的预感。果然，铁冷棠见到他之后，行完叩见礼，便说了王太妃的旨意：着陶安泰在自己房间内反省，不得出屋半步。
　　　　陶安泰第一反应不是自己会如何，而是马上想到杏儿要受罪了，说不定连柏小妍也要被牵扯上。想着这些，他心里就像长了草一样，又急又气。可无论他如何软磨硬泡，铁冷棠和那几个侍卫就是不让步，始终在外面死死地守着，甚至最后将门都锁住了。
　　　　陶安泰跌坐在椅子上，一股深深的无力感袭上他全身，让他全身不住微微地颤抖起来。
　　　　“我——堂堂一个王爷，竟连一个小女孩都无法保护……竟连自己的房门都无法出去……”他痛苦地闭上眼睛，却毫无办法。
　　　　他能怎么办？难道能拿下墙上的佩剑，冲出去将侍卫们杀了？若是那样的话，他杀的可就不仅仅是朝廷配备给王府的侍卫，同时也杀了对王太妃的母子之情！
　　　　他只能坐在屋子里等，等任何可能发生的情况，然后再作打算。
　　　　“等——”陶安泰深深吸了一口气，慢慢抬起了头。
　　　　忽然，门外传来一阵脚步声。陶安泰听见这阵声音，忽地从椅子上站了起来，匆匆向门口走去。
　　　　他一碰到门把，才想起门已经被锁住了。
　　　　“可恶！——”他狠狠地捶了一下门，然后便听见门外传来王太妃的声音。
　　　　“怎么还把门锁住了？快打开！”
　　　　陶安泰又听见一声清脆的开锁声，然后便是铁冷棠请罪的声音：“卑职无能，想出此下策。万望王太妃降罪！”
　　　　王太妃并没有说话，将门推开了。
　　　　她看见了站在门前正对着自己的陶安泰。
　　　　陶安泰正深深地凝视着她，深如水潭的眸子里，闪着一丝桀骜之气。
　　　　王太妃心中大为不悦，脸上倒是平静，带着一丝宠爱的微笑，道：“儿啊，让你受了会儿罪。可娘也是不得已而为之啊！”
　　　　陶安泰没有说话，依旧凝视着她，眼中的桀骜戾气更加浓了。
　　　　“娘知道你觉得自己很委屈，可是你有没有想过你做的也太过分了？”王太妃坐了下来，微微仰视着面前的儿子，面色虽是慈祥，语气却不容质疑。
　　　　陶安泰嘴角微微一动，反问道：“儿子怎么过分了？”
　　　　王太妃道：“你在家里藏了那么一个活人，竟然不跟我说一声，难道不过分吗？”
　　　　陶安泰道：“母亲错怪儿子了。儿子不说，不是有意隐瞒，而是没来得及跟您说。不然，我也不会让她住在品雅苑。”
　　　　王太妃被气笑了，道：“你没来得及？你给她收拾了屋子，安排了丫鬟，还时不时去看看她，怎么就没来得及告诉我一声？这些会子你也不是没去我那儿请安，就连这么一句现成话都没空说了？”
　　　　陶安泰听她反诘自己，只轻嗤一声，却并无回应。
　　　　王太妃脸色终于难看起来，责问道：“还有，你那天去花府赔罪，好大的排场！那是赔罪还是以势压人？我们和花家是世交，你一个小辈竟如此张狂，是不是存心毁了两家的交情？还有，你那天去见花惊容，跟她说了什么混账话？那些话又是从哪颗糊涂心里冒出来的？那天为娘给你讲的那些道理难道你都置若罔闻？你还想让我用家法吗？”
　　　　王太妃真的动了怒，一股脑将陶安泰从回京之后所犯的错都数落出来。说完之后，自己还兀自生气。可是再看陶安泰，却立在那儿，眼观鼻，鼻观口，仿佛一个木头人一样，对自己说的话全然不闻一样。
　　　　“泰儿！”王太妃一拍桌子，立了起来，“难道你真的被那个丁柏小妍媚住了，怎么就一点不知悔改呢？”
　　　　“娘！”陶安泰终于忍不住大叫起来，“您不能这么说丁柏小妍！她是个清白女孩，不是你们想的那个样子！”
　　　　王太妃惊讶地望着他。这是儿子长这么大以来，第二次这样跟她说话。第一次是因为想与花惊容悔婚；第二次，则是为了她说重了丁柏小妍。
　　　　“泰儿……你——因为一个女厨子……就这么跟娘说话？”她吃惊地问，不解中有些心寒。
　　　　陶安泰叹了一口气，道歉道：“娘，儿子错了，儿子不该对您发脾气。可是儿子不明白，为什么你们都以为丁柏小妍对我有什么想法？她没有！我也没有！——我们只是一般朋友罢了。”
　　　　母亲终究还是宠爱儿子。即便陶安泰对她大声喊叫，但听了儿子的道歉之语，王太妃还是耐住了性子。
　　　　“泰儿，你怎么知道她真的没有心机？她知道你是逍遥王吗？”
　　　　“开始不知道，最后……才知道的。”
　　　　“对啊！你是逍遥王，你的家世，你的权势，是多少女子都想高攀的。丁柏小妍是和你有一段布衣之交，可当她知道你的身份之后，你怎么能确定她的心思不会改呢？”
　　　　王太妃慢慢给陶安泰剖析，然而陶安泰却转过头去不看她。
　　　　“况且，现在我说的还不止是她对你如何，还有你对她的感情。你说你们只是普通朋友，既然如此，那你为什么对她的丫鬟如此关心？又是替她治伤，又是替她隐瞒的。而且，别怪娘妄加猜疑，你早晚会从她那儿知道丁柏小妍的消息，然后跑过去看她。你敢说不会吗？”
　　　　“我——的确会去看她，不过那有什么不妥？难道儿子还不能去见自己的朋友吗？”陶安泰终于开口了，而且他转过头望着自己的母亲，疑惑的目光里夹着一丝痛苦。
　　　　“朋友？你以为你会有朋友？”王太妃轻笑了一下，“你做了几年的逍遥王了，难道还不明白像你这样的身份，是不会有真正的朋友的！”
　　　　陶安泰目光一颤，苦涩之意更加浓了。
　　　　他知道自己的母亲说得对。他早就有这样的体会，所以才会在逃婚出去的时候，努力做得像一个豪侠之士一样，其实所图的，也不过是希望自己能交上一个真心实意的朋友。
　　　　可朋友虽然是交上了，却是个女孩子。
　　　　而且，他从内心深处探问了又探问，还是不知道是如何看待柏小妍的。
　　　　暂且称之为“朋友”吧。
　　　　可是无论花惊容还是整个花家，甚至自己的母亲，都不承认会有这样一种朋友存在！
　　　　忽然间，往事一幕幕浮现在他脑海里。尴尬地相拥相触、听雨对弈、雨过品箫、江上谈心，还有——一起解决掉的那些困难之事……
　　　　他鼻子忽然有些发酸，但心里却燃起一股莫名的火焰。
　　　　“……既然所有人都认为我和她之间有儿女之情，那我就如你们所愿，娶她！”
　　　　“我听人说‘兄弟如手足，妻子如衣服’。虽说手足宝贵不可丢失，但衣服也是贴身之物，冷暖自知，该是最合身保暖的才对。如今娶妻之事都可以仅看门户不论真情，那朋友兄弟之情更是不可信可靠了。所以儿子虽然在外经历一番，自觉有了些心得，可比起母妃对人情事故的了解，还是相差甚远。”

　　第七百四十二章　真正的孝

王太妃全然没有想到陶安泰态度变化会如此之快。她只觉得这变化让她生疑，却又说不出哪里不对劲。她只得笑笑，道：“你这话说的虽然有些偏颇，但大体上还是这么回事。身在高位，不得不虑事深远些。”
　　　　陶安泰恭敬地听她说完，然后掀衣跪倒，答应道：“儿子谨遵母训。今日儿子惹母亲在寿辰之日发怒，又劳母亲为儿子之事深夜不眠，劳心伤神，俱是儿子不孝，还望母亲勿罪勿怪。如今夜已深了，还请母亲回去安歇，勿以儿子之事为念，儿子方才心安！”
　　　　王太妃脸颊不禁微微一抽。这就打算给她下逐客令了？而且说得这么至诚至孝的，让她拒绝不得。但是想想他最初的态度，想想他说的话中那些让她感觉刺耳的东西，她又心中郁闷，决定不能就这样被儿子“驱逐”出这间屋子。
　　　　她站起身扶起陶安泰，慈爱而略带埋怨地上下看看儿子，拉着他的手道：“这些日子为了为娘的寿辰，你也辛苦了。娘知道你心里还是孝敬娘的，不过你也知道，真正的孝不在于给娘送什么东西，办什么庆典，而在于听娘的话。‘孝顺’、‘孝顺’，要‘孝’就得‘顺’，不‘顺’哪来的‘孝’？这个理你该明白的！”
　　　　陶安泰笑笑，道：“儿子明白。自小读那些圣贤书，怎么不明白这个理？只是有时候年轻气盛，想的简单，又容易意气用事，所以会惹娘生气。以后我会注意的。”
　　　　王太妃这才满意地笑笑，道：“好，你知道自己的毛病就好。知道了，改了就行了。好了，夜也深了，我这就回去了，省得让你又觉得娘烦。你也赶紧睡吧。”
　　　　陶安泰看似温顺地垂眼一笑，点了点头。然后，他目送王太妃走到门边。正当她要出门的时候，陶安泰忽然叫住了她，问道：“娘，我想知道那个杏儿——她现在没事吧？”
　　　　王太妃转过身，盯着他看了一会儿，笑了一下：“没事。她只是不能随便走动了而已，没人想害她性命。”
　　　　陶安泰这才释然一笑，亲自送母亲走出园子。
　　　　柏小妍觉得很奇怪。
　　　　楚小妘从王府回来后，告诉她说杏儿就在陶安泰家里，虽然之前受了些罪，但现在调养得很好。她一方面心中踏实了不少，另一方面也更着急起来，希望能早点看见杏儿，还隐隐地盼着能见到陶安泰。
　　　　可是转眼三天过去了，什么动静都没有。
　　　　在醉客居这几天，柏小妍每天做的，除了磨炼厨艺之外，就是指导本店的厨子做菜。除了家传的秘方秘技之外，柏小妍并不吝惜教外人，而醉客居里有几个大厨，天分又很高，稍加点拨就有很大提高，所以这几日以来，醉客居的饭菜味道愈加可口，客人也愈加多了。
　　　　孙掌柜自然是非常高兴，对柏小妍和小妘更加热情周到，同时也多次请柏小妍亲自做菜，售卖给客人。
　　　　不过柏小妍却全都婉拒了，因为她觉得自己现在最好韬光隐晦，省得惹来一身嫉妒，也省得搅乱心神，耽误了十天之后的比赛。
　　　　不过，正所谓“树欲静而风不止”，她想安安静静地潜心练习，可偏偏有人找上门来。
　　　　离比赛还有七天的时候，醉客居里来了一位特殊的客人。
　　　　他刚走进门的时候，孙掌柜并未特别在意。他的店里，每天出出进进的客人不少，但衣着寒酸者却一个没有，而且替自家主人来预订雅间的仆人也不在少数。所以，这个衣着华丽的仆人直向着柜台走过来的时候，孙掌柜只是笑着迎向他，并没有将他特别放在心上。
　　　　可这人一走到柜台前，还没等孙掌柜问他要不要定雅间，却先说话了：“掌柜的，请让你的客人都离开，这地方我包了。”
　　　　这话让孙掌柜心中一惊，笑容在脸上凝了一瞬。他又快速地打量了柜台前这个年过半百的男子几眼，一边心中暗暗想着他的来头，一边又笑着说道：“这位客官，这事不太好办吧？你看这些客人都还正吃着，我这么做，恐怕不太合适吧！”他将手一指，指着那些还正在吃喝的食客，脸上露出为难之色。
　　　　来人微微一笑，道：“这不须你多虑，他们若走的话，我会给银子。至于掌柜的，更不会被亏待的。”说着，便拍出一张银票，撂在柜台上。
　　　　孙掌柜斜眼看卡银票上，赫然写着五千两的面额。他心里一颤。这个数字可是他十天的收入！包一次酒楼，就给他十倍的价钱，这买卖若不做，可真是太傻了。
　　　　可是他心里又翻了一个个儿，随即把银票推了回去，道：“客官，钱是不少。可我们做买卖的不能只看钱。若是单为这笔钱做买卖，这些客人不是都得罪了？等您走了，他们都不来了，我这酒楼开怎么开呢？”
　　　　来人又一笑，笑容间带着些不屑，道：“做买卖的就是为赚钱。有钱不赚是傻子，为了小钱而得罪了贵人更是傻子。掌柜的权衡一下，是以后生意虽惨淡，但还能保住这个店好呢，还是现在你推辞了这笔钱，晚上就让你关张大吉好呢？”
　　　　孙掌柜心中一凛，目光又投向了重新被推向他的那张银票。
　　　　他再慢慢抬眼看着这个面目间隐隐透着傲气的仆人，慢慢问道：“请问您在哪个府上？”
　　　　来人不耐烦起来，冷冷地瞪了他一眼，道：“你只说行还是不行，别的不要废话！”
　　　　孙掌柜又看看店里的客人，叹了一口气：“行！”
　　　　孙掌柜身子一颤。姓丁的厨子？这是谁家的小姐，她怎么会知道丁柏小