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　　　　原来这天宝老店乃是一个饭庄兼旅店，柏小妍到时，正好时近中午，吃饭的住店的进进出出，门前好不热闹。柏小妍向内走去，一进门，迎面便看见一张桌子，桌后坐着一五十上下的男子，手中拿着一支毛笔，正在一本簿子上写字，在他侧前面，还站着两个刚刚进店的人。
　　　　柏小妍猜测那里便是报名之处，于是便走过去。她向簿子望去，见果然是“神厨大擂”的报名簿子。
　　　　她站在两人身后等了片刻，等两人登记完走了，才开口道：“我是来报名参加‘神厨大擂’的。”
　　　　她话音刚落，忽听身后门口处有人喊道：“哎，柏小妍，没想到你也来了？”
　　　　柏小妍也不生气，一笑，转身将名字和家乡报给管登记的人，看着他写下自己的名字，便站到一边去。
　　　　柏芷走上前，将三人的名字家乡报上去，柏小妍便和丁柏莹小声说起话来。
　　　　“莹姐姐，祖父和我父亲的身体好吗？”柏小妍离家多日，虽然书信常有往来，但不能面见，心中终究牵挂老人的状况。
　　　　柏莹道：“他们身体好着呢，就是爷爷最近每天都念叨你。你——到底怎么样？”柏莹担心地上下打量着柏小妍，“虽然瘦了点，但看精神还不错。”
　　　　柏小妍眼圈微红，微笑道：“前一段时间不大好，但现在已经没有问题了。不然我也不参加这场擂台赛。”
　　　　柏蘅便接口到：“你本来不想来，为什么现在又来了？难道还嫌你的名头不够，想争一个‘西陵第一神厨’的美名？”
　　　　柏芷此刻也登记完了，走过来道：“想想也是理所当然的。这国中‘第一神厨’的名声若被别人争了去，倒还罢了；若是教我们几个得了，她岂不一点面子都没了？这家里‘神厨’的名号，是让好呢，还是不让好呢？”
　　　　柏小妍面上微微一寒，瞟了丁柏芷一眼。柏莹便小声劝道：“芷姐姐，咱们姐妹分开这么久，现在好不容易他乡见面，能不能先不斗嘴了？让外人看着笑话。”
　　　　柏芷望了她一眼，嘴角一撇，道：“你懂事！走，出去看看哪里能住下！”
　　　　也许是她的声音大了些，店小二跑了过来，道：“姑娘们，咱们天宝老店也能住人的，还有上房四五间呢！”
　　　　柏芷便问柏小妍道：“你在哪儿住？”
　　　　柏小妍道：“我只要方便，住哪儿都行。小二既然说这儿还有房间，那我就住这儿了。”
　　　　柏芷点点头，看了看柏莹：“你是跟她住还是跟我们住？”
　　　　“这——”柏莹为难地看看柏芷，又看看柏小妍，“难道咱们还不在一起住吗？”
　　　　柏芷摇摇头：“不好住啊！万一哪天打擂，你赢我输的，岂不坏了感情？”
　　　　柏小妍想到柏莹和她们同行了一路，这样分开很是不妥，而且行李也和她们的在一起，若当下分开也不方便，况且她一片好心，如今却被柏芷为难，便道：“莹姐姐，你不必担心我。我自己住在这儿就好。——小二，给我安排一间楼上的房间，我就在这儿住下了。”
　　　　小二答应着去了。柏莹担心地问道：“妍儿，你一个住人真的可以吗？”又对柏芷和柏蘅道：“都是自家姐妹，怎么不能住在一起？就算怕为难，分两个房间住也可以了。”
　　　　谁想她这劝告之语说出后，不光柏芷没有答应，连柏蘅都爱答不理。柏小妍瞧着尴尬，便笑着安慰她道：“莹姐姐，从江下到这儿，这一路上都是我一个人，自己能照顾自己的。你放心吧。”
　　　　话没说完，忽然身后又有一个脆生的声音响了起来：“没事，她们不和你住，我和你住！”
　　　　四人一同回头，却见一个桃红衣裳的女孩子站在他们身后，笑嘻嘻地望着柏小妍。
　　　　柏小妍一下子便惊讶地喊出了声：“楚小妘？你——”
　　　　楚小妘笑着走过来：“难道你没看过比赛的内容，不光红案，白案也有的！我爹我娘不出来，说以后楚家的生意既然由我来做，那就让我来比赛，看能不能争得白案的‘神厨’之名。所以我就来喽！”
　　　　说完，她上下打量着柏小妍，眼中忽然闪出一丝怪怪的光芒，坏笑道：“你还挺漂亮的吗，比你那两个姐姐好看！”
　　　　柏芷脸色瞬间变得很难看，盯着楚小妘冷笑道：“你就是那个想嫁给我家柏桐的女孩子？果然脸皮够厚的！既然有你陪柏小妍，我们就不必多留，柏蘅，咱们走吧。柏莹，你走不走？”
　　　　柏蘅答应着和她转身朝向门口。柏莹犹豫了一下，便对柏小妍道：“那我先走了，等安顿下来，再来找你！”
　　　　柏小妍点点头目送他仨离开，出楚小妘便哼道：“你那个大姐……好酸哟！”
　　　　柏小妍道：“我们不必理她。——你登记过了？”
　　　　楚小妘点点头：“写完了。你住在哪儿？我看看能不能和你住在一起！”
　　　　柏小妍想起前情，不由脸一红，道：“我也不知道。小二帮我安排的。走，咱们上去看看！”
　　　　柏小妍的房间安排在二楼最尽头，小二刚收拾完，正准备关门去通知柏小妍，忽见柏小妍和一个新来的女客人走来，忙快步走过去打招呼，眼睛在两人身上呢瞅了几遍，道：“姑娘，您说完话上来了？这位是您的朋友？我给您安排的房间只有一张床，要不，给您换一间？”

　　第七百三十三章　失态

柏小妍望向小妘，问道：“咱们是住一间还是两间？”
　　　　小妘道：“能在一起住最好。这店里人很杂，两个人在一起还能有个照应。”
　　　　柏小妍便点头向小二道：“那就麻烦小二给换一间屋子吧，我们住在一起。”
　　　　小二笑道：“好说！屋子现成的。两位跟我来！”
　　　　小二帮她们安顿下来，打来水给她们洗脸洗手，便走出了房间。楚小妘和柏小妍洗干净手脸，出房间下楼吃饭的时候，小妘问道：“哎，柏小妍，我记得你们是三个人的啊，怎么现在就你一个了？他们两个都去哪儿了？”
　　　　柏小妍垂下头，轻声道：“我们从你家离开之后，出了一些事情。现在两个人都在京城，只是……我不知道他们境况到底如何……”
　　　　楚小妘默然地点点头，道：“看样子，你在京城也没有熟人。不过我倒有一个。或许，能帮你打听打听。”
　　　　不是什么好事！”
　　　　柏小妍愈加不安，双手在膝盖上不住地抓着衣服，眼神也闪闪烁烁不敢直视小妘的眼睛。“我……我……我是想告诉你的，不过那时候……那时候有些误会……”
　　　　看着她局促不安的样子，楚小妘噗嗤笑了出来，道：“你呀你，就是凡事都太紧张了！有什么啊，你走之后，我爹就跟我说了，可是我没信！所以这事不怪你，要怪只能怪我自己啦！我不会因为这件事情就不帮你的，放心好了！”
　　　　柏小妍稍稍松了口气，道：“你……不怪我就好。至于打听他们的事情，如果方便的话，你能帮忙，我自然感激不尽。”
　　　　楚小妘道：“应该没问题吧。我舅舅在逍遥王府当厨子——”
　　　　柏小妍一怔，马上紧紧攥住小妘的手，问道：“你说什么？你舅舅在哪里？”
　　　　小妘误以为她把自己说的这个舅舅当成了苏凉镇的那个舅舅，便笑道：“我有两个舅舅，苏凉镇那个船码头上的，是大舅。王府里这个是二舅。你别弄错了。”
　　　　柏小妍点头道：“原来如此。可你刚才说，尊舅在那个王府？”
　　　　“逍遥王府啊！”小妘眨巴着眼睛，不明白为何柏小妍听见“逍遥王府”这四个字，脸一下子变得红了起来。
　　　　“怎么了，柏小妍？你知道逍遥王府吗？”小妘问道。
　　　　柏小妍也意识到了自己的失态，忙掩饰道：“逍遥王府——我当然听说过。听说我祖父就在那里当过厨师，那是个负有盛名的王府呢！”
　　　　楚小妘笑了，道：“谁说不是呢！我舅舅给来的信上也说，那王府气派极了，光厨子就五六十号。不过他觉得他很幸运，因为第一次见到逍遥王，就得了赏赐，别的厨子干上一年，也未必能碰的上呢！”
　　　　“是吗？”想起陶安泰，柏小妍莫名地心里宽松了起来，笑容也不自觉地舒展开来。“那尊舅的手艺应该非常好了。”
　　　　正说着话，小二将面和菜端了上来，楚小妘便说道：“饭菜来了，咱们先胡乱吃饱肚子再说。一边吃饭，一边聊天！”
　　　　和楚小妘边吃边聊，柏小妍知道了小妘的二舅田厨子，在陶安泰府上负责面案，虽然不能每天都出去，但两三天里总能出去一趟。就是靠了这个时间，他也许能帮柏小妍打听杏儿的事情。
　　　　“你那小丫鬟在哪儿，你知道吗？”小妘只吃了半碗面，就将碗推到一边。用她的话说，这面很难吃。
　　　　柏小妍也放下筷子，道：“我不知道具体的地方，只是推测，她应该在花宰相家里。”
　　　　楚小妘皱起眉头：“宰相家？这事可难办了——不过我会让舅舅尽量打听的。他应该会有办法。明天咱们进京城，你和我一起去见见他，拜托他一下吧！”
　　　　柏小妍身子微微一颤。
　　　　“怎么，你还不敢见我舅舅？还是你不敢去王府啊？”楚小妘眨着眼故意逗她道。
　　　　柏小妍脸红了红，道：“我一个平头百姓，要去王府……自然有些害怕的。难道你不怕？”
　　　　楚小妘噗嗤一笑，道：“当然怕。所以我想办法把他约出来，在别处见面，这样不就行了？”
　　　　过了午饭时间，原先那几个掌管登记的人收拾起东西，离开了天宝老店。没有人注意他的去向，大家都理所当然地以为，既然到下午和晚上，会有另几个人来和他们交接班，那他们只不过是去什么地方休息了。
　　　　可是那几个人却没有回什么馆驿，而是打马去了京城。
　　　　从长平县到京城，若骑快马，只需两个时辰便到了。那几个人快马加鞭，日色将落的时候，到了城门口。
　　　　“明天再一天，咱们就不用这样两边跑了。”一个颌下留五柳长髯的人说道。
　　　　“是啊，这七天快累死了，”一个头戴黑色襆头的人说道，“我家还正好有事，真是忙活死我了！”
　　　　“哎，王头，听说嫂子快生了，是吗？”一个瘦瘦高高的人说道。
　　　　三人放缓马步，缓缓走进城去。
　　　　黑襆头道：“都闹了好几天了，这不还是没见真动静吗？”他苦笑道，“别看没见到孩子，可把大人折腾得不轻。这不我娘又为这事着急上火，等着我回家给她抓药呢！”
　　　　瘦高个便对长胡须道：“李头，要不让王头先回去？府里咱们两个去也足够了，不就是交个本子吗？”
　　　　李头犹豫了一下，道：“也好。你就先回家吧！我们自己去和府上说。”
　　　　黑襆头道：“那就多谢二位了。敢完了事我请二位喝酒去！”
　　　　辞别两人，黑襆头骑在马上慢悠悠向通向自己家的路上走去。可刚刚回头看不见他俩了，他却突然将马头一转，向左边转去。
　　　　他走进一所小院子，将马留在里面，出来后左右看看无人，便匆匆转过几条街道，在一座不起眼的黑色小门前停了下来。看看左右无人，他走上前去，轻轻敲了几下门。
　　　　轻三声，重两声。
　　　　门悄然开了，里面探出一个年轻人的头，冲他点了点，他便走了进去。
　　　　门又悄无声息地关上了，年轻人便不耐烦地说道：“快进去吧，爷等急了！”
　　　　黑襆头忙跟着他穿过竹林掩映的小径，来到一座没有匾额的馆舍前。年轻人道：“我去禀报一声，你在这儿等一会儿。”
　　　　片刻，他走出来，对黑襆头道：“王爷叫你进去。”
　　　　黑襆头道：“她是孤身一人到的，但来了以后很快就看见了几个旧相识。有三个是她家里人，似乎和她关系不太好；还有一个是在外面认识的，叫楚小妘，也是女孩子，和她看起来好像关系不错的样子。柏小妍姑娘就住在天宝老号，别的地方没有去。”
　　　　陶安泰听了，半晌无言。他猜测丁家来的该是丁柏芷丁柏蘅他们，既然来了，肯定会对柏小妍有所不利；但楚小妘出现了，那个古灵精怪又泼辣的女孩子，会给她一些帮助吧。最重要的是，柏小妍终于可以和杏儿见面了。
　　　　他嘴角泛起一丝笑意，但很快就消失了。他看看黑襆头，道：“辛苦你了。和你一起的那两个人呢，他们知不知道你来这儿？”
　　　　黑襆头道：“他们不知道。今天我说家里忙不开，请假回家的。他们绝想不到我会到您这儿来。”
　　　　陶安泰点点头，对墨烟道：“把赏钱给他，让他走吧。”
　　　　黑襆头离开，陶安泰在屋子里踱起了步，扇子在手上敲着，一会儿急一会儿缓。墨烟在旁看了一会儿，忍不住问道：“王爷，虽然奴才不知道您和那位丁柏小妍姑娘到底是怎样的交情，但是看得出来，您很在意她。要是这样的话，您为什么不亲自去看看她？反正您也知道她住在什么地方。”
　　　　陶安泰摇摇头，道：“我不能去。最近王府里发生的事情和我做的事，你也都看在眼里了。王太妃已经对我在外面的交往起了疑心，所以我连铁冷棠都不敢叫来用，而是让你替我看着这件事。我找人的事情，本来就是秘密而为，若是我亲自去见她，岂不是容易让王太妃发现？”
　　　　墨烟道：“可是，王爷，您今天要不去的话，明天可就是王太妃的寿辰了，再出门可就难了。奴才看您实在是——实在是心里难受。要不奴才替您掩饰掩饰，您……去？”
　　　　陶安泰回头望着他，深不可测的目光让他心里一阵胆颤。
　　　　“王爷，奴才——没别的意思……”墨烟怯怯地说道。
　　　　陶安泰嘴角漾起一丝笑意，走过去拍拍他的肩膀，道：“我知道你没别的意思，就是看我担心她，替我着急。不过我不会去的。今天天色已晚，我无论如何也不会出城了。咱们现在回府，省得让王太妃起疑。”
　　　　花府里正在准备晚饭。
　　　　因为花隆平今日在宫中有事，所以吃饭的只有柳氏和女儿花惊容。
　　　　没有花隆平在场，柳氏和女儿吃饭也随便起来。平日里三人都在饭厅里吃，今天，她俩省了省事，让丫鬟将饭端进柳氏房中，母女俩就在这儿用晚餐。
　　　　晚饭端上来之前，娘两个便说些闲话。
　　　　柳氏道：“容儿，明天是王太妃的寿辰，你要不要去贺寿？”
　　　　自从那天花惊容和陶安泰闹翻了，花惊容已是多时不去王府走动。她没有将事情的前因后果讲给父母听，更没有告诉陶安泰的母亲。相反，她恐怕王太妃起疑，便让人告诉她说自己身子不大舒服，不好过去。这样一来，倒弄得王太妃担心她，时不时遣人前来看望，还经常因为这事儿训斥陶安泰几句。
　　　　柳氏早先虽也劝过花惊容大度一些，但无奈她并不知道那天陶安泰到底和她女儿说了什么，也只能泛泛一劝，而劝的结果，也不过是惊容心不在焉地浅浅一笑，依然不到逍遥王府去。
　　　　花氏夫妻俩暗中计较，也是希望能和逍遥王府关系不要太僵，所以在朝中，花隆平还是和陶安泰面上关系融洽，而在家里，柳氏虽不亲自过去，，却也是常派人将些新鲜食物、玩器，送给王太妃。而王太妃也在自己寿辰前，送来了请帖，请他们母女过去。
　　　　正因为女儿忽然不再去王府，所以临近王太妃寿辰之时，柳氏才这般担心，直接问起花惊容的态度来。

　　第七百三十四章　挑礼物

花惊容道：“娘，我怎么会是那种不懂事儿的人呢，我去，肯定会去的！而且，还会给王太妃送一份最能表示我心意的礼物呢！”
　　　　柳氏笑着摸摸她的头，道：“我就知道我女儿最懂事！你去就好了。”
　　　　花惊容咯咯笑道：“娘还说我呢，您不也有好久没去过王府了？难道您不趁着这个机会去走动走动？”
　　　　柳氏叹了一口气，道：“你也知道娘的为难之处。这么久，娘不是一直避着不见吗？别说娘了，连王太妃都有些回避娘的意思。不过我时常差人给她送些东西，就是为了让两边关系留个松口儿。你放心，我明天一定去！”
　　　　丫鬟将饭菜端了上来，只是清粥小菜而已。
　　　　“容儿，你今儿跟着娘只能吃这个。要是想吃点好的，我让厨房去给你做。”柳氏慈爱地说道。
　　　　花惊容道：“这个就好。我知道娘今天吃斋，我陪您吃，也算是我的一份虔诚了。”说着，便拿起筷子来。
　　　　娘两个吃了点小菜、金丝卷，喝了粥，看着丫鬟收拾下去，又漱口盥手毕，柳氏便道：“容儿，有件事我始终都想问清楚。可是我看你一直不肯说，你爹又一直在家，不得说话，所以一直没有往深里问。今儿你爹不在，屋里也没别人，你就跟娘说说，为什么不去王府了？”
　　　　花惊容从听第一句话便猜出了柳氏想要问什么。听见她问的果然是自己猜到的问题，她微微一笑，别转目光，道：“容儿知道娘一定会问这件事。之前容儿没告诉爹娘，是因为一来一提起那事，就心里憋气；二来也不想告诉爹娘，让你