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　　生死关头，要是食子有用，自己的骨肉姬珩也能亲手烹了。
　　但江放眼前却是前一次，也是他唯一一次见到阿琬。
　　姬珩曾说，“只要她不想死，我不会让她死”。
　　虎毒可以食子，但姬珩答应过他的话，确实不曾不兑现。
　　老大点了二十个人，下午便离去。
　　卢道匀私下问江放，带回姬琬需几日，江放道，“再顺利也至少五日。”
　　谁料到不足两日，老大带着毫发无损的二十人，护一架马车回来。
　　江放听闻远远纵马迎出，老大苦恼，“狼主……”还未说话，江放跳下马拉开车帘，马车内一个乳母模样的女子惶恐苍白，怀中抱着不足一岁的女婴。
　　见江放眼睛只在孩子上，颤抖着将襁褓捧出，江放这才抱住，露出难得的笑，“阿琬，阿琬！”卢道匀等人这时才追上，纷纷下马，偷眼打量他的长女。
　　应当比阿尔泰大四个月，也许出生身体不足，眼下看着仅大一两个月，养得白皙水嫩，头发乌黑。
　　江放旁若无人地在她头顶亲了一下，将她放回乳母怀中，转对老大道，“干得好。”
　　老大叹气，小心说，“狼主，少主……不是我们抢回来的。
　　我们在路上遇见了乳母和楚军的人，楚军说，楚侯两日前就令他们护送乳母来我们庆州。”
　　姬珩，把阿琬双手奉上？江放扫视乳母，她抱着孩子，瑟瑟发抖，从袖中取出一个信筒。
　　江放扯来火漆看，竟是姬珩亲笔。
　　锦帛上仅有八个字：扶立阿琬，幕后主政。
　　要建立一个姓江的王朝，江放必须大开杀戒，他不愿大开杀戒。
　　姬珩却给他指了一条路。
　　扶立他与姬珩的孩子，阿琬姓姬，拥立襁褓中的她上位，自己就有了名义，理所当然代她主政。
　　朝政的事，只要有个名义让朝臣下台，糊弄百姓，遮掩过去就行了。
　　姬珩给他一条可以不救他，坐视他死的路。
　　现下阿琬归庆，唯一挟制他的把柄姬珩都已交出。
　　他看向襁褓中的长女，却蓦地看见，阿琬颈间坠着丝绳。
　　将丝绳挑出，居然是一块小小的白玉，圆润饱满，细腻纯净，扣扣岜琉戚绫夿咡栖，雕琢成一只趴伏的小狼。
　　江放猛然放开勾丝绳的手，另一手握紧那绢帛，面色阴沉，嘲讽一笑，将绢帛撕毁。
　　他道，“送乳母和阿琬回去，好好照顾。”
　　翻身上马，老大一怔，叫道，“狼主！”蒙纲扬声道，“狼主打算暂不援楚？”江放充耳不闻，一扬鞭，直指他问，“你以为，姬珩能守多久？”楚军不是庆军，庆州贫瘠，可以倚仗的就是善战的传奇，庆军是被逼不得不传奇，屡建奇功才能震慑他人，安身立命。
　　楚州在姬珩治下，富庶昌盛，楚军装备精良，将士勇毅，但在狼骑看来，中规中矩，稳健有余，奇绝不足。
　　蒙纲衡量，“七天。”
　　江放眼中带着恨意，恨极反笑，“那就十四天。
　　九死一生，我看他是死是生。
　　传令下去，十四天后援楚。”


第31章　
　　援楚日期已定，庆军自蒙纲到以下都忙碌起来，江放却骤然不理事起来，连战报都不看。
　　白日里竟在主帐睡了半日。
　　卢道匀将新的战报放他桌案上，摇头道，“君侯，我不知道你究竟在想什么。”
　　昔日朋友渐渐陌生。
　　江放道，“你认识的那个江放会去援楚。”
　　他仰头看着帐顶，“我想姬珩死。
　　我做梦，梦到那一晚中伏，这一次梦不同，梦里我杀了他。
　　要是我当时就杀了他该多好。”
　　十四日后，庆军启程援楚。
　　楚军已将北戎阻挡在云城外近二十日，这一日凌晨，一个骑兵在北戎驻地外张弓搭箭，那箭射在大旗上，箭身系着书信。
　　那庆州骑兵以北戎语道，“庆州侯交与高延罗汗！”信中内容便是庆州侯江放邀高延罗汗拔度云城外四十里，干桥一会。
　　干桥下是干水，为渭水支流，水流不宽，水面上横着一座可容四马并行的木桥。
　　拔度率近卫武士前来，就见江放与他隔河相望，不带卫兵，驱马上桥。
　　他的坐骑是一匹赤马，走到桥中停下。
　　拔度示意左右不要跟随，也独自上桥，与江放骑在马上对峙。
　　九月秋高，秋风肃杀，又是战时，双方都带烟尘烽火气。
　　江放用北戎语问，“你猜我带了多少人来援？”他身后仅有二十余个狼骑，不知大军隐匿在何处，拔度道，“庆军主力想必都来了。”
　　江放漫不经心，“我倾家荡产，谁叫你与我对上。”
　　拔度不悦，“我没有攻打庆州。”
　　江放大笑，“我即庆州，我在哪，庆州就在哪！当下庆州就在云城！”拔度眼里更深沉，“既然没办法谈，那就战场上见。”
　　江放嗤道，“你真要与我战场上见？要是和你开战，你猜我第一件事是什么——你的长子是我们立约那一年，你的神子生的吧？”拔度立即领悟，暗含怒意，“你！”北戎重神明，重传说，重誓言，得神子者统一各部落。
　　拔度在娶得神子，得到子嗣后被许多部落推举为汗王。
　　江放言下之意是，神子曾被他所劫，他大可以放出神子曾落入他手中的消息，引人怀疑神子的子嗣，拔度的长子，是他江放的种。
　　江放道，“虽然时间紧迫，但这种事真要做，一盏茶功夫就够了。”
　　拔度此来中原，除了带自己亲信的部下，还有其他部落的人。
　　江放若这么宣扬，拔度自己的部下不会动摇，但其他部落……拔度明知他故意激怒自己，尽量冷静，却听江放缓缓道，“而且你这次不能与我为敌，我祭祀过神山。”
　　拔度脸色终于变了，是不是真正的北戎人不纯看血统，而看行为。
　　神山高耸入云，只能攀岩登上，岩壁一路上多鹰巢，凶险无比。
　　登上神山以自己的鲜血祭祀过，就是最正统的北戎人，有资格被推选为汗王。
　　江放盯着他说，“我刚建立狼骑时曾带他们入北戎历练，你们许多部落见过我们，只知道我们到了北戎，却不知道我们有多深入。
　　我带着他们去过神山，用我的血祭祀狼神。
　　我和你一样，是可以做汗王的北戎人，在狼神面前，你与我等同于香火兄弟。
　　要征讨香火兄弟，你必须在神山下祝祷过。”
　　没有任何一个有北戎血的人会用神山说谎，所有孩子摇篮里听到的第一个故事就是我们死后去哪里。
　　他们会火化，无论洒在哪里，都会被风带回神山。
　　骨灰回到神山，才是真正的安息。
　　如果冒犯神山，违背誓言，就会受到神山诅咒。
　　子嗣也被神山诅咒，痛苦不幸将被世世代代传递下去，人死后会被压在神山下受永恒的折磨。
　　拔度不怀疑庆州侯有能力穿越北戎抵达神山下，也不怀疑他有能力攀上神山。
　　他用力吞咽，能否让祭司告知所有人，血统不纯即使祭祀了神山也没有资格被推举为汗王，不算香火兄弟。
　　江放道，“北戎与汉人不同，我们不计较输赢，赢了不高兴，输了也不丧气，只要能抢到东西就是好的。
　　你们入楚地三百里，抢到的牲畜财宝也不少。
　　我不想与香火兄弟开战，你若撤退，我另给你布匹金银。”
　　拔度尚在思索，突听得有人叫，“大汗！”一个北戎武士打马上桥，在他耳边低报。
　　拔度神色愈发镇定，江放却知必有大事，他阵脚乱了才要显得这般镇定。
　　江放笑道，“别罗嗦了，你退不退！说句准话，你们能拿东西回家，我懒得陪你们耗！”拔度定睛看他，庆军来援他就知胜算降低，庆州侯竟祭祀过神山，他更无法开战，如今后方又……能订下和约拿点好处，才不枉来这一趟。
　　“好。”
　　江放抽刀割裂手掌，血流于桥上，拔度也咬牙割裂手掌起誓。
　　他高喝一声，“走！”带着北戎武士离去。
　　江放这才荖阿夷拯里依刘汣罢侍饲仈鹉栖，随手撕一块布，握住止血。
　　老大骑马上来，已是满头冷汗，“狼主，好险……”庆军有辎重，根本没到楚州。
　　江放带着数千人连续奔波两昼夜，故布疑阵蒙过北戎斥候和高延罗汗。
　　江放闭眼，老大还在大着胆子问，“狼主，你和高延罗说了什么？”江放道，“闭嘴。”
　　老大挠头，却不知江放此刻心中翻天覆地。
　　他没有祭祀过神山。
　　他爬上神山，却最终没有祭祀。
　　他不认为他是纯正的北戎人，又怎么能说服自己去祭祀。
　　明知有诅咒，还是用神山撒谎，只为救姬珩。


第32章　
　　江放策马城下，楚军斥候早在关注北戎动向。
　　姬珩就在城上，遥遥望见为首赤马上的人，看不清脸孔，但从骑姿举止，再远也认得出是江放本人。
　　姬珩微微一笑，吩咐，“开城门，迎接庆侯。”
　　封闭近月的云城大门从内打开，江放停也不停，纵马入内，见姬珩不带左右人等，慢慢走向他。
　　已到暮色四合，残阳如血，这座孤城更是硝烟痕迹累累。
　　姬珩也薄甲佩剑，有一刹那，江放看见近十年前北狩时的姬珩，也是甲胄加身，威仪赫赫。
　　只是不像今日，守了二十日，他衣袖上带着一处火箭灼燎的烟痕，江放看见他的本色，这个人看似从容儒雅，实则铁血强腕，心如铁石。
　　江放骑在马上，“拔度撤兵，你做了什么？”姬珩一笑，看看江放马前的平地，“没什么。
　　想听就下来。”
　　江放本就打算下马，翻身落地。
　　姬珩道，“我联络了义利汗和狄人。”
　　北戎本就是大大小小部落群，分为上下两部，拔度这高延罗汗是被下部大多数部落推举的，上部四五个部落推举了另一位汗王，号称义利汗。
　　北戎以外，还有狄人。
　　义利汗和狄人都是拔度忌惮的对象，他带部族中青壮男人到大周劫掠，最怕的就是被端老巢。
　　今日他匆匆离去，十有八九是义利或者狄人有动向。
　　若江放没来，他还能狠心猛攻云城，搏一把速战速决。
　　但江放一来，援军已至，北戎人只计较利益得失，再进攻危大于利，他自然果断撤退。
　　江放一哂，“你就算准义利和狄人会如你所愿？”姬珩却看着他笑，“狼有肉怎么能不吃？仇人势弱，这仇怎么能不报？”他料到江放会报仇，江放知道他料到自己会报仇。
　　他送阿琬，不是真当自己要死，所以托孤。
　　他把江放的骨肉送还给他，再给他指一条拥立幼女，大权独揽的明路，是要让江放没有任何把柄，不受任何挟制。
　　你不受任何挟制，仍会来救我。
　　那时江放再没有任何借口，没有人没有事逼他，不是时局所迫，他来救姬珩，只能因为他不能看姬珩死。
　　江放盯着他，一字一字慢慢道，“我真想你死。”
　　等十四天，他真的盼着姬珩死。
　　一个人仿佛被撕裂成两半，一半要姬珩死，杀意浓烈，因为他知道，若是十四天内姬珩不死，另外半个自己就会不顾一切救他。
　　甚至为他亵渎神山，遭受诅咒，死后受万世之苦。
　　我竟为他做到这个地步。
　　发生这么多，在这些事后，他依然不能让姬珩死。
　　姬珩逼他承认，即使再恨，他仍爱他。
　　姬珩道，“我知道。”
　　他看着江放，五官深邃，轮廓分明的一张脸，眼下有淡淡乌青，“日夜兼程，赶过来花了多久，三天还是两天？”江放咧嘴嘲讽一笑，眼里还是翻腾的恨意。
　　他最恨的早就不是姬珩，而是自己。
　　恨自己为什么还爱他。
　　姬珩不以为忤，江放不动，他就去握江放的手。
　　还未握到就知不对，将他手展开，看见掌中那道止了血又被挣破的伤，血肉淋淋。
　　刀口清晰，越靠内越深，是江放自己划伤，必然是与高延罗定下合约，起的血誓。
　　姬珩似不赞同，“怎么划这样深。”
　　握住江放手腕，令人送药，带他回房，替他清理伤口，上药包扎。
　　他右手一直抬不高，包扎时也是左手多施力。
　　刚才在外面，满天暮色如血，映得他脸上如带了些血色，此刻却显出苍白。
　　江放懒得管，到他包扎完才说，“你右臂受伤。
　　“姬珩一笑，“流矢所伤，正中右肩。”
　　哪有这么准的流矢，分明是朝他来的。
　　江放表情写着，你上了前线。
　　姬珩本要起身，此时仍坐下，对他道，“不亲冒箭矢，张弓射伤敌将，怎么守得住二十日？”江放毫不吃惊他能张弓放箭，裸裎相对不知几回，姬珩身高肩宽，双臂修长有力。
　　他能想到姬珩怎样取弓拉弦，射中敌将，也被对方垂死一箭所伤，血染衣衫。
　　环顾室内，却又见桌案上墨池里墨水未干，姬珩了然，“我左手也能写字。”
　　江放道，“楚侯真无所不能。”
　　姬珩微带笑意，“我无所不能，你当我处处不肯失态，过分虚伪。
　　我要是对你虚弱，你又会当我是苦肉计。”
　　理永远在他那边，江放不再多说。
　　门外有人报，“君侯，杨宽求见。”
　　姬珩让他进来，便有人开门，一个与江放年龄相仿的将领上报，“此次伤亡人数已点算清楚。”
　　姬珩望着江放，态度平常，又似千言万语，都在纵容的一笑里，“你的两百钱。”
　　相隔太多年，最后一次北狩，有一晚雪花纷扬，他和姬珩麾下一个千夫长比角抵摔跤，把对方连着三回摔进雪堆，摔到对方认输服软，才拍拍身上的雪，大摇大摆走了。
　　杨宽汗颜，“当时……末将真不知是庆州侯。
　　实在冒犯，还请恕罪。”
　　江放当年故意没穿甲胄，凭服饰只能看出他是庆军的人，看不出品级，换来一场酣畅淋漓的比试。
　　若是当时，那千夫长知道了他的身份，对他拱手请罪，他肯定搭上对方的肩膀，大笑说你不知道我是庆侯还被我揍了，有什么罪？下次我们再比试，你也要出尽全力，玩得痛快才好。
　　但如今他只说，“无妨。”
　　杨宽退下，姬珩踱近他。
　　江放等了十四天，却最终救了。
　　连夜兼程，不惜代价。
　　无论他那十四天里多想自己死，有这一救，便足够今后携手三十年。
　　姬珩神色温柔，像许多年前那样，凝视江放，将那张桀骜英俊的脸收入眼中，然后展臂拥住他，左臂用力，把一动不动的人紧入怀中。
　　他的怀抱温热，心跳平稳。
　　江放听见他说，“和我一起入中州吧。”


第33章　
　　十月，楚庆两军会和，向中州而去。
　　姬珩守云城，抵御北戎，其余州侯静观其变，到现在庆军来援，北戎撤退，人心齐归，姬珩俨然有天下共主之势。
　　四个月间，所到之城，官吏守将不是敬服姬珩，就是慑于江放传说中数十骑逼退高延罗汗的威名，纷纷献土称臣。
　　两军长驱直入中州，待冬日到来，已经驻军帝都外。
　　帝都处南方，冬日阴雨连绵，下雪也是雨雪交缠。
　　江放久不在这里过冬，第一次发现儿时故乡的冬如此难捱。
　　他骑马去望都城，卢道匀问，“要是姬瑷困兽犹斗，我们和楚军，难道要攻都城吗？”城墙以内，是一百五十余年的繁华，大周一百五十余年的太平梦。
　　姬珩绝不会让都城陷入战火。
　　江放道，“我不会打，他也不想打。”
　　眼见卢道匀怅然抿唇，江放缓和语气，“你放心，城门开时，我会立刻让人保护宁国。”
　　陈兵三日，朝臣里已经有人写《劝逊帝位书》，请姬瑷逊位，姬瑷气急败坏，但回天乏术。
　　十日后，许多重臣都暗地里投向姬珩。
　　城中百姓起事，禁卫军内也有半数人参与，强开城门，朝臣顺理成章拥立姬珩。
　　姬珩与江放同时入城，江放骑在马上，在城门下抬头。
　　近几次出入都城，每次身份不同，心境不同。
　　他眯眼问，“你打算怎么处理姬瑷。”
　　姬珩一笑，轻轻拍马，走到江放之前，留下一句，“他下场如何，看你，不看我。”
　　姬珩去大殿，江放调转马头。
　　朝臣都弃姬瑷而去，姬瑷把自己关在太庙。
　　太庙被庆军包围，柏树间都是持刀戟的将士。
　　卢道匀听闻宁国在宫中，江放让他见宁国去。
　　他带着心腹走向太庙，示意蒙纲守在外面。
　　姬瑷一身白衣，散发赤足，跪在列祖列宗前，唯有从他小时就服侍照料他的冯内监冯虚陪跪在身后。
　　白衣与散发赤足都是罪人的打扮，他知道大势已去，江山易主已成定局。
　　这一脉的传承到他全毁，被旁支的姬珩夺去，他是不肖子孙。
　　江放甲胄外披着斗篷，今日是阴冷雨雪天气，斗篷下摆早已淋湿。
　　姬瑷听见甲胄碰撞声，知是江放，怒喝道，“乱臣贼子，戎人野种�