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　　英娘白眼一翻，道：“我进去个屁。”想了想，终究还是冷冷道，“你先将客人迎进去，我灶上还有些热饭热菜，待会儿端过来。”
　　英娘提着灯笼回了自己的家。
　　方天至则弯着腰钻进了马脸张的泥房里。只是他没料到的是，屋子里虽然昏暗简陋，却并没有那么肮脏杂乱，空荡荡的灶间里只几个空坛空缸，进了里屋，床桌各一张，摇曳的灯光中，地上果真翻倒着一只酒碗，一条板凳。
　　马脸张将地上的板凳扶起来，翘着脚坐定，拈起一块羊杂嚼了嚼，没有搭理方天至。
　　方天至也不计较，自己施施然地坐在了另一条板凳上。
　　马脸张打量了他一眼，忽而道：“你绝不会是英娘的朋友。她虽然是个很好的女人，却接触不到你这样的人。”
　　方天至微笑道：“我这样的人？我不过是个穷和尚而已。”
　　马脸张呷了口酒道：“海侯城里的穷和尚很多，但我还从没见过像你这样的穷和尚。”
　　方天至道：“我确实不是城里的和尚。”
　　马脸张道：“你找我干什么？”
　　方天至凝视着他道：“我想向你打听一件事。听朋友说，海侯城里没有马脸张不知道的事。”
　　马脸张正在咀嚼的腮帮子不动了。
　　他自然不会认为方天至口中的“朋友”是英娘，因为在英娘眼中他只是个“人不坏的烂赌鬼”。
　　方天至敏锐地发觉他的脸色变得十分难看，甚至感觉到他有些坐立不安，正想问些什么，却听他倏而问：“你想打听什么？”
　　方天至张口想要问，却忽而有些不知道从何问起，沉吟半晌道：“我要找一个和尚。几天前，他或许被人绑架到了海侯城，又或许是被海侯城的人绑架了。”他想了想，“他大约有四十岁——”
　　说到此处，他忽而意识到，十八年过去了，六妙师叔的模样却仿佛几乎没有变化，看上去仍然像个年青人。
　　于是迟疑片刻，他续道：“但看上去十分英俊年青。你只要见过他，绝对会对他有很深的印象。”
　　马脸张听了这话，忽而仰头将碗里的酒喝干，问道：“你从哪里来？叫什么名字？”
　　方天至察觉到有些不对，道：“贫僧法号雪惊，自洞心寺来。”
　　马脸张的脸色已不知不觉的难看到有些发青。他默不作声地给自己倒了一碗酒，然后干巴巴道：“好，我现在就可以告诉你。”
　　方天至微微一怔，蓦然间欢喜不尽，追问道：“你知道这个和尚在哪？”
　　马脸张道：“不错。”
　　方天至正要追问，欣喜之中却忽而生出一丝怀疑，微笑道：“这个消息什么价钱？”
　　马脸张冷冷道：“这个消息不值钱。你既然是英娘的朋友，那么就当我送你的。”
　　方天至不动声色道：“那么他到底在哪里？”
　　马脸张道：“在海里。”
　　方天至问：“你是什么意思？”
　　马脸张道：“就是字面意思。他已在海侯城外的海里泡了四天。”他一字一句道，“他死在了海里。”
　　方天至心神猛地一震，但他立刻说服自己，这条消息还不知真假，还不到动感情的时候。而马脸张却喝了一口酒道：“死人的消息不值钱，所以我可以送给你。”
　　屋里安静的只剩下马脸张喝酒嚼羊杂的声音。
　　方天至久久没有说话，再开口时，却淡淡道：“王老板，既然来了，又何必站在外面？”
　　马脸张不明所以地呆了一呆，忽听到屋外传来一声轻叹。
　　下一刻，王老板不声不响地推门而入。
　　他一双豆眼尴尬地眨了一眨，拱手笑道：“在下不是有意偷听，实在抱歉得很。”


第87章　
　　马脸张一瞧见王老板，立时像只烫了脚的兔子般跳了起来，问道：“你又来干什么！”
　　王老板不好意思地笑了笑：“我知道张兄很不想再见到在下，只是——”
　　马脸张瞪着眼睛，半晌问：“你也要来问问题？”
　　王老板闻言也不说话，只向他微微一揖，来意显然不言自明。
　　马脸张喘了口粗气，只觉今晚已亏到了姥姥家，问道：“你又要问什么？”
　　王老板道：“在下的事不急，毕竟就算讨债也得讲究个先来后到。”他说罢，向方天至投来一望，微含歉意道，“大师先请。不如在下先行回避？”又摸了摸鼻子道，“你放心，在下绝不会偷听。”
　　在这片刻之间，方天至原本被噩耗扰动的心绪已逐渐镇静如常。幽润灯光下，他深深看了眼乔装改扮的楚留香，徐徐道：“无妨，就请施主一并听听。”
　　楚留香心中微微一动，还未及说话，方天至便已将目光落回马脸张身上，口中道：“便如施主所说，那和尚死在了海中。那敢问……是谁害死了他？”
　　灯花忽而一炸。
　　马脸张一时没有开口。
　　烛光跳动在他身上，明灭之间，他高大的身形仿佛忽而瑟缩了一下，显得胆怯而佝偻。
　　方天至盯着他，敏锐地察觉到他仿佛在害怕什么。但还没追问，马脸张便开口了。
　　他声音津津发涩，像是从嗓子里掐出了一把冷汗：“这个消息可不能送给你。”
　　方天至道：“请出个价。”
　　马脸张沉默半晌，比出五根手指，道：“五千两。”说罢，他咧嘴一笑，上下瞧了瞧方天至，“和尚有这么多钱傍身没有？”
　　和尚没有。但是楚留香有。
　　方天至听了这个价钱，立时向在旁不语的“王老板”看去。
　　王老板本不声不响地站在角落里，忽地接到方天至的目光，心思一闪便即明了，忍不住微露苦笑道：“看来在下是不能白听了？”
　　方天至留他在这，本有此意，闻言向他郑重一礼道：“阿弥陀佛，惭愧惭愧！贫僧自幼出家，向来耕种化缘为生，实在穷困潦倒，别无长物，一时半刻委实拿不出五千两重金，然则贫僧与师叔相依为命，目下忧心如焚，实在片刻也耽误不起，只得厚颜请王施主出手相助，赠我一枚银锞，深恩厚谊，改日必有所报。”
　　王老板静听至此，轻轻叹了口气，微笑道：“出家人自甘清贫，洁身守道，又何来惭愧一说？我观大师神湛质洁，风采照人，本便有意相交，只不过自惭形秽，不敢唐突罢了。既然大师瞧得起在下，在下求之不得，甘愿相助。”说罢，他自袖中摸出一枚银锞，缓缓向前两步，将它轻轻放在了桌上。
　　方天至不知道楚留香性情秉性，本来只是借机一试，不料对方竟真如此潇洒大方，当下欣赏夹杂感激，不由发自真心地向他一笑，温声道：“多谢你。”只是此时无暇多作叙话，一句谢罢，他便向马脸张淡淡问，“施主眼下可以说了？”
　　马脸张瞠目结舌，他死死盯着桌上那枚银锞子，半晌道：“好，老子认了。”他默不作声地给自己满上一碗酒，仰头喝了干净，涨红着脸憋出一句话，“杀他的人，是船上的人。”
　　他话音未落，方天至与楚留香便双双一怔，齐声问道：“船上的人？”
　　方天至倏而向他投去一瞥，恰与他对视个正着。两人目光相接，均不知彼此在想些什么，而马脸张却急问道：“还有什么，快问快问！”
　　楚留香回过神来，不由向马脸张好奇道：“你好像忽然很着急？”
　　马脸张冷冷道：“我自然很着急。”
　　楚留香笑道：“你总不会是急着去出恭？”
　　马脸张道：“不错，我确实急得很。”
　　楚留香笑不出来了，但旋即他便悠悠开口：“张兄难道准备尿遁？”
　　马脸张听了这话也不生气，只神色木然道：“如果你也像我一样说了不该说的话，也会怕的想上茅厕的。我不仅急着出恭，我还急着要去逃命！”
　　楚留香微微一怔：“船上的人究竟是什么人？你竟然这样害怕？”
　　马脸张道：“这算不算一个问题？”
　　楚留香摸出一枚银锞子，沉声道：“算！”说着，又向方天至点头示意，“既然与船上的人有关，雪惊法师不如也留下一起听听？”
　　方天至合十道：“多谢成全。”
　　马脸张收起银锞子，声音干涩的低声道：“我知道的也不多。他们是突然从海上来的。来时乘着一艘宫殿般的大船，所以知道的人，都叫他们‘船上的人’。他们……他们都不是人，而是魔鬼！迟早有一天，他们会杀光海侯城的人！今天我说了他们的消息，或许明天我就会死在自己家的床上……”
　　马脸张的声音愈发紧促而尖锐，像是已经陷入了深深的恐惧，灯光晦暗地止步门槛之前，门外漆黑如墨的夜色中，仿佛潜藏着无数择人而噬的鬼魂。
　　楚留香在他的话音中沉思不语，半晌缓缓道：“杀光海侯城的人？你是说，他们上岸来，是为了报复？”
　　马脸张闻言脸色惨白，叫道：“我不知道！不要问我！”
　　他话音未落，篱外忽而闪烁来一豆火光。
　　方天至循之一望，不多时便见英娘提着一只覆着白布的篮子跨进门来，口中笑道：“晚上新烙了饼，炖了素汤，大师将就着用一口——”她忽而瞧见了王老板，话音一顿，不由向马脸张与方天至望了望，“这位是？”
　　楚留香和善地笑了笑，道：“我是马脸张的朋友。”又道，“谢谢你准备的宵夜。”
　　马脸张怔怔望着英娘的脸孔，倏而回过神来，一步窜上夺过她手里的篮子，道：“你快回家收拾东西，明天就出城去。”
　　英娘吃了一惊，莫名道：“你在胡说些什么？”
　　马脸张咬着牙冷道：“你如果还想活命，就老实听我的话。”
　　方天至见他如临大敌，不由沉声问：“他们就算要找你的麻烦，难道连你无辜的邻居也不放过？”
　　马脸张嘶声道：“我已经说过了，他们是魔鬼！你知道见过他们靠岸的人是什么下场么！他们都已经死了，就死在自己的家里！”他又向方天至狠狠一指，“还有见过死和尚的人，也都是一样下场！”
　　方天至静静地望着他。听了这番话，他不仅没感到确切的绝望，反而下意识冒出一个念头，若见过师叔尸体的人都已死了，那岂不是没人能证明师叔确实已经罹难？马脸张一个人的话，真的就是实情么？
　　他心中存疑，只觉得来见过马脸张后，眼前的迷雾反而更厚了一层。
　　就算马脸张所说一切是真，船上的人为什么要杀师叔，甚至连见过他尸体的人都不放过？
　　楚留香又为什么说他们上岸是为了报仇？
　　马脸张听了这话反应如此之大，难道楚留香猜得对了？
　　那么师叔又和他们有什么不共戴天的旧怨？
　　楚留香不知他心思迭起，兀自向马脸张追问道：“你既然这么害怕他们，为什么还做我们的生意？”
　　马脸张气得跳起来，大声道：“你以为我想吗！你们两个丧门星找到我家门口来，我若不做你们的生意，传出去我的信誉全都毁了！信誉毁了，老子还怎么赚钱！没得钱赚，老子拿什么来赌！命是很重要，但是不能再赌，我还要这条烂命做什么！”
　　他呼呼地喘着气，问道：“你们他妈的还有什么要问？！”
　　楚留香纵算见过各种各样的怪人，听了马脸张这番话，也觉得十分开了眼界，他与方天至面面相觑了片刻，忍不住干咳了一声，道：“那么所谓船上的人，究竟有多少人？你知不知道他们的首领是谁？”
　　马脸张叫道：“不知道！”
　　楚留香又问：“那他们是什么时候上岸的？”
　　马脸张正要回话，方天至忽而若有所觉，双目洞彻地向门外漆黑的夜色中望去。
　　楚留香见状，登时想起被他道破形迹的前情，不由心中一动，亦回首看了过去，正听院篱之外，有人轻缓踱来，口中叹道：“这个问题，在下也着实很想知道。”
　　这声音陌生而清越，透着长期养尊处优而来的矜雅闲适，方天至半点印象也无。
　　只是他不认得，马脸张认得，楚留香也认得。
　　马脸张听了这句话，立时像是给掐住了脖子的鸡一般噤了声。而楚留香的眼睛则登时一亮，但他旋即摸了摸鼻子，仍像个佝偻的瘦子般老老实实地站着，并没有开口接茬。
　　方天至淡淡瞧了眼楚留香，而英娘则怔怔地站在原地，左看看马脸张，右看看方天至，待她踟蹰地向房门口回头张望之际，来人已跨入了这间低矮的茅屋之中。
　　那是一个轻裘缓带，冠缀明珠的英俊公子。
　　他脸色微有些疲惫，眼角带着春风般不着痕迹的轻柔笑意，瞧着像个风流不羁的纨绔子，可进门只一顾盼，却又让人感到说不出的雍容高贵。
　　方天至不动声色地打量了他一眼，便垂下眼帘来，心中已对他的身份有了猜测。
　　而那身披白裘的公子进门后只向众人淡淡一瞥，便将目光锁在了楚留香身上。他负手在“王老板”身周绕了一圈，终于忍不住轻笑一声，叹道：“我本在家中扫榻以待，却忘了楚兄不是寻常人，绝不会老老实实上我的门的。”
　　楚留香瞧见这情形，便知已被他看破了身份，张口笑道：“果然在海侯城里，什么也瞒不过你的眼线。”说话间，他身上骨节轻响，原本佝偻矮小的身姿缓缓舒展伸直开来，俨然成了一个体态修长瘦削的年轻男子。
　　他背对方天至，抬手在脸上轻轻一抹，揭下一张薄如蝉翼的皮子，向那白裘公子续道：“蔺兄，我偷偷摸进城来，你不会怪我不先登门拜访？”
　　那白裘公子叹了口气，略带愁绪地温声道：“你乔装改扮不过是为了瞒过船上人的眼线，这我如何不明白？若非如此，我也不会独身一人来见你了。只是我实在没有想到，这种时候，你竟真的快马加鞭地赶来帮我……我，我实在是感激不尽。”
　　楚留香微微一笑，注视着他道：“如果朋友有了麻烦，楚留香就算在千里之外，也会插上翅膀飞过来。”
　　白裘公子动容道：“家中备有薄酒，楚兄请。”
　　楚留香笑道：“蔺兄稍待片刻。我给你介绍一个朋友。”
　　他说罢，转过身向方天至一望。
　　灯花又是一跳。
　　茅屋中的光仍是那么暗淡，但楚留香微笑的脸庞却仿佛将整间屋子朦胧地照亮了。
　　方天至忽而有些不确定，到底师叔是他见过最英俊的男人，还是眼前这位楚留香？
　　而楚留香漆黑有神的双眼注视着他，道：“雪惊法师，事出有因，在下不得已隐瞒了身份。鄙人既不是什么老板，也不姓王。”他说着潇洒一揖，微笑道，“楚留香失礼之处，还请你不要见怪。”
　　方天至望着他亲切可爱的神情，不由也微笑了起来，道：“何必这样客气？依贫僧看，你不仅没什么失礼之处，反而多礼得很。”
　　那白裘公子瞧见这情形，便向方天至留神一望。
　　这一眼看过去，他神色不由微微一怔，片刻后笑道：“楚兄的朋友，就是我的朋友。在下蔺王孙，今日既然巧遇，不如请同往寒舍一叙？”
　　方天至适才听二人对答，心中已大致明白，楚留香之所以追查船上人的踪迹，多半与蔺王孙有关。以蔺家在海侯城的势力而言，船上的人是什么来路，恐怕没有人会比蔺海侯知道的更多。
　　思及如此，他顺水推舟，和声应道：“却之不恭，叨扰了。”


第88章　
　　蔺王孙闻言击掌一笑道：“好，二位请。”
　　楚留香道：“蔺兄且慢，在下的问题还没有问清楚。”他转向马脸张，复问道，“船上的人，究竟是什么时候上的岸？”
　　马脸张摇了摇头，嗫喏道：“我不知道。”
　　楚留香蹙眉不语，蔺王孙则向马脸张彬彬有礼问：“马脸张的大名，在下亦素有耳闻。这件事你当真不知道？”
　　马脸张笨拙而麻利地作势一揖，道：“小人真不清楚。当着侯爷的面，不敢撒谎。”
　　蔺王孙闻言不再追问，只略含惆怅道：“我从未想过有朝一日，海侯城里竟真发生了令我毫无头绪的事，这确是我的本领未及家父十之一二！”
　　楚留香回神一笑，道：“这世上绝不可能有毫无线索可寻的事，只是我们还没有发觉而已。蔺兄何必妄自菲薄？”他说罢，左手在袖中轻轻一动，下一瞬，四枚光闪闪的银锞子已躺在了他掌心之中。
　　马脸张瞧了眼那四枚银锞，神色愈发如丧考妣。
　　楚留香打量他一眼，忍不住笑道：“张兄在赌桌上共输给我六个问题，今日我合该将债都讨完的。不过事已至此，咱们之间的赌债就一笔勾销了。”
　　马脸张吃惊地抬起头来，却见银光倏而一闪，“哆”地一声轻响后，那四枚银锞子已整整齐齐地飞落到了方桌之上。
　　他瞧了瞧银锞子，又抬头瞧了瞧楚留香，张张口没有说话。
　　英娘在当间孤零零站着，双手双脚都不知如何安放，已全然怔住了。什么马脸张素有大名？什么蔺海侯？她只觉这几句话，每一个字她都能听懂，可连在一起后，却令她如堕梦中一般不敢置信了。
　　她仔细凝视着桌上