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州站稳了脚跟，才能真正将手深入中原腹地。
　　元帝当机立断大胆放出风声，泄露自己在琼州的行踪，以防耿默警醒脱钩，同时也是在向攻打晟京的东郡王萧茂之释放信号。
　　耿默证实了元帝在乐熠军中之后，果然中计，对乐熠一路穷追不舍。一直以来的胜利和所向披靡大大刺激了耿默的野心，所有的利好消息更是让他萌生了取舜纯而代之的想法。他深信只要他能诛灭元帝，则他在暗族中的声望必然可以压下舜纯和王吉符一头，成为新的暗族首领。
　　四百里且战且退，乐熠所部死伤过半，若不是他常年带兵，又对剿灭傀人颇有心得，只怕现在早已全军覆灭。东郡王萧茂之则得知了琼州战况，愈发不计得失对舜纯发起强硬猛攻，将舜纯牢牢拖住，令其无力分身去断元帝后路。
　　乐熠无后顾之忧，领残兵五万越战越勇，耿默所部则长途跋涉，兵力分散，更有部分从齐姜驱赶而来的「傀人」开始逐渐腐溃，新炼制的「傀人」虽可以作为补充，但终究不成规模，再加上被乐熠剿灭的部分，「傀人」数量急降，耿默的推进速度渐渐放缓。
　　虽然如此，初苒还是感受到了乐熠的强弩之末，须知除了「傀人军团」，耿默手中还有齐姜几十万雄兵，这可都是活生生的人，调配得宜，机动灵活。只须待乐熠被拖到无力，便可蜂拥而上将其撕碎。
　　元帝为鼓舞士气，随军作战，与士兵同餐生食。初苒日日在马背上颠簸，也瘦了一大圈，若不是有穆风，只怕她真会在一次又一次的紧急撤退中掉队。荻泓则将所有精力都用在了研读残篇上，可惜初苒问过数次，荻泓都一脸木然不见进展。所幸建州传来讯息，山阴之地以尽数为赵氏军团控制，萧鸢也正调整集结精锐兵力伺机与王左干一道给耿默致命一击。可北线的聂焱仍是沉寂无声，一味守战不出。
　　元帝渐渐焦急，初苒却微笑劝慰，聂家三代簪缨，聂焱出身高贵，断然不会在这种时候做了孬种。况且，聂焱在军事上乃天纵奇才，被称为战神，可不是徒有虚名。他不声不响，必然有他的考虑，起码现在威远关、朔城一线岿然不动，稳如铁铸，令东郡王可放心与舜纯对峙。从来都是旁观者清，在这一点上，荻泓也持同样的看法。
　　又东退二百里，元帝一行距离晟京愈发近了。乐熠满脸胡茬，眉宇之间尽是疲惫，初苒已经疲弱到不能单独骑马，只能日日与穆风同乘，她肠胃极度不适，若不是穆风常常度以真气，初苒便要病倒了。
　　到晚间歇息时，元帝每每搂了初苒在怀，觉出她日渐消瘦，都愧疚不已。初苒却眼见得元帝日夜操劳，还事事亲力亲为，对她悉心照顾，心中顿觉满足。所谓患难真情，自她与元帝相识以来，多少次一同面对危机，又多少次化险为夷，两人都是数度生死徘徊，而后浴火重生之人。这份相知相惜，非经历如此沧桑巨变，断不能体会。
　　这日，元帝及乐熠率部已退至琼州与晟京交界处的青峰镇，这里对初苒来说可谓是故地重游，对于元帝来说却已是退无可退，乐熠所部如今已只剩两三万人马，且多伤者。
　　耿默仍是保守谨慎，步步为营，战机并不成熟，但是萧鸢与王左干皆明白，乐熠已难再支持了。当下议定，两军齐动，以洮城为界将耿默三十余万众截成两段。王左干所部兵力有限，又是两头应敌，是以与萧鸢汇合后只是固守洮城，阻截耿默援军。而萧鸢则亲率二十余万人马，预备向东支援乐熠，合围歼灭东段敌军。
　　熟料，耿默军人出身，精通兵法、老谋深算，官至齐姜国都护大司马的又岂是浪得虚名。王左干所部及萧鸢刚刚汇合之际，耿默便洞悉了萧鸢的真正目的。当即，耿默亲率大军增兵洮城，又命东段十余万人马掉头回防。王左干派出驻守洮城的那支精兵，只一日就被耿默大军碾碎，萧鸢顿时被困两军夹击之中，倍觉吃力。而王左干北川战事一直吃紧，再无力分兵援助。
　　只有乐熠略得了空隙喘息休整，元帝半点也不轻松不起来，只觉局面堪虞，举步维艰。
　　此时，任谁也没想到是，其实，战局早已因为一人而悄然颠覆。——「战神」聂焱忽然现身在距离威远关千里之外的百乌圣地！
　　一时间，百乌国风云色变，大地震动，民心浮动。
　　百乌圣地，并非百乌国都城，而是百乌族的发源。至今，百乌国圣主死去之后都要迁葬于那里以求重生。所以，百乌圣地就是百乌人的图腾，是所有族人与上天、先祖交流，并获得赐福的力量源地。因为这圣地神坛在百乌国腹地之中，距离大晟有千里远，是以只有一位神王率部守护。
　　聂焱驻守威远关，与百乌交战十余年，对百乌的风土人情知之甚深，更深知圣地对于一位百乌圣主意味着什么。
　　他佯装坚守不出，实则早已只身率万余人精骑，轻装简从，如一支无影箭一般，穿越荒漠绿洲，大纵深刺入百乌腹地，并一举夺下神坛，杀掉神王，故意放掉俘虏。
　　不几日，圣地神坛被捣毁的消息就传遍了百乌国每一个角落，且更令百乌贵族们更震惊愤怒的是，听说聂焱每日都会开启一座圣主大墓，掠夺其中珍宝神器，还将历任圣主的遗骸抛于烈日下曝晒、鞭尸。
　　百乌圣主听闻后，再不肯理会王吉符的百般游说，下令全线后撤，回赴圣地神坛。
第137章混战
　　王吉符到百乌国时日尚浅，根本不知百乌圣地对于百乌国君来说有多么重要。
　　百乌国不同于中原对于血脉传承的注重。在中原，国君都须是兄终弟及，或者世袭罔替，才算正统。而百乌国国君则是要经过「神授」，才能算是得到了神明的认同，百乌的贵族和子民才会承认。有些物竞天择，能者居之的意思！
　　当然「神授」大都流于形式，国家稳定时，国君基本都是世代相传，内乱时，国君之位也是由诸王中获胜的那一位取得。但是不管哪种方式，百乌的国君都必须在圣地神坛获得一位神王「神授」加冕，才可以顺利统治百乌。
　　如今聂焱捣毁神坛，杀死神王，翻掘圣墓，无异于是将百乌圣主推下王座。
　　国君之位都要即将不保，百乌圣主哪里还管得了大晟，急令数十万大军全线后撤，赶赴圣地。北川至朔城皆收到消息，所有兵将几乎倾巢而出，一路追击百乌军。一时间，烟尘蔽日，大地颤抖，大漠上的混战一处的骑兵如翻滚的黑云一般朝北覆盖而去。
　　那百乌圣主并不愚蠢，自是能料到全线后撤，必遭大晟追击。但他此时却不得不丢车保帅，力求在最短的时间内赶回圣地，护佑神坛，俘虏聂焱，给百乌子民一个交代。再者，大晟军队跨越百乌边境深入荒漠，并没有充足的补给，打击距离最远不过二三百里，则必然要回防，何况大晟国内还有内乱，断不会咬着百乌不放。
　　果然，大晟大军追击赶杀三百里，歼敌十余万后，便不再前进。
　　百乌圣主日夜兼程赶回圣地，可一片废墟之中，哪里还有聂焱的踪影。本该是供奉神明的神坛，陈尸处处，惨烈异常。贵族、王公不满之情溢于言表。为保住王位，百乌圣主当即将罪责全部归于王吉符头上，并将王吉符制成「人牲」，令人生啖其肉，这才略略稳定了局面。但此次的神坛被毁之事，仍让百乌诸王暗生异心，在其后的十六年间，百乌都是内乱不止，再无力袭扰大晟。
　　没有了百乌这个强劲的外敌，王左干立时得以抽身收复胶西，缓解了萧鸢方面的压力。聂焱则挥师南下，协同东郡王一举夺回晟京！
　　就在元帝大喜过望，乐熠感叹聂焱用兵如神之时，意料之外的事又发生了。
　　走投无路的舜纯居然也学起宋恒道与张廉的金蝉脱壳之术，在聂焱赶来攻打晟京之前，率精骑三万悄悄离了晟京，直击驻扎在青峰镇的元帝。
　　直到聂焱破城以后，宋恒道才发现大事不好，待打听清楚了舜纯所部的动向，聂焱便急往青峰镇救援。
　　此时，舜纯却已然抵达青峰镇与乐熠短兵相接。乐熠措手不及，手中两三万残兵又哪里比得上舜纯特意挑选的精兵悍将，只能一路朝西节节后退，以求能护得元帝平安。
　　夜色如墨，聂焱大军的火把映红了半边天，到了青峰镇，却发现已是空城一座。
　　乐熠正拥了元帝向西奔逃，所有人都觉狼狈不堪，心有不甘。千险万难的坚持到了这一步，舜纯却出人意表，单跟元帝过不去。誓要取其性命才肯罢休。
　　这日，逃了半夜好容易退到昌勒城近郊，众人却发现人倒霉喝凉水都塞牙，后面的舜纯如魔影一般甩都甩不掉，这边却正遇上与萧鸢作战的耿默残部。真真是天有不测风云，好在萧鸢已然占了上风，后半夜时聂焱又接踵而至，于是，四五起子人好一番混战，直战到东方发白，才分了胜负。舜纯被俘，萧鸢也在聂焱的帮助下，也剿灭了耿默东段残部。
　　天色大亮，临时搭起的大帐里，一张张疲惫的脸上都洋溢着喜悦，元帝端坐，荻泓、萧鸢、聂焱、乐熠皆立在帐下。简单的商讨过后，众人议定：由聂焱、乐熠率部护送元帝回京，萧鸢留在昌勒城阻击耿默，等待元帝顺利返回晟京后，聂焱再重返琼州与萧鸢会师，一道收复失地，击杀耿默。听了这样的决议，荻泓当即要求与懿王一道留下，以便日后一同西行，返回齐姜。元帝深知荻泓是惦记世子和齐姜百姓，当即没有多问就应允了。
　　于是汇合的几路人马，又重新分成两路，一路驻守等候，一路返京。
　　乐熠整顿所剩兵马，正欲出发之际，穆风却慌乱返回，禀复元帝说，昨夜与初苒被乱军冲散，他已寻找整夜却到现在都还没能找到。乐熠惊得说不出话来，元帝因连续几日不眠不休，早已不堪重负，骤然听到初苒战场失踪的消息，顿时两耳嗡嗡，双眼发直，昏死过去。
　　穆风忙诊了脉，只说无妨，待要取金针唤醒元帝时，乐熠却出言阻止：「既无大碍，就这般让聂将军护送皇上回宫吧，你我留在此处寻找阿苒。活要见人死要见尸！阿苒那般聪颖机敏，断不会有事。」
　　乐熠声音坚定，眼神坦荡。他对初苒的关切之情，穆风在北三宫小院儿时就看出来了，知道他将初苒的安危看得有多重，皇上更是不必说，若是此时醒来，必定会留在此地寻找初苒，断不肯独自先行返回晟京。穆风但见乐熠脸色苍白，神情焦虑，不难猜到他在担心什么——初苒近些日子身子一直疲弱，如今一朝流落在外无人照看，只怕会病倒。
　　穆风略一沉吟：「侯爷还是先随皇上回京去，圣驾事大，待路上皇上苏醒，属下只怕仅凭聂将军一人拦不住皇上…」
　　见乐熠沉默，穆风无奈又劝道：「彼时，侯爷可再向皇上奏请，回昌勒城找寻娘娘。」
　　乐熠苦涩一笑，领会到穆风一番好意，终是放下执念不再坚持。当下，乐熠不仅给穆风留下三千军士助他寻找初苒，还几次叮咛此事莫要让懿王萧子珩知晓。穆风点头，他与乐熠皆知初苒曾往建州送信，似与懿王渊源颇深。但现在，初苒已是皇上妃嫔，这等事自然是能避讳最好。
　　聂焱听说元帝昏厥，急命人安置了马车，乐熠便与聂焱一道护送元帝回京。乐熠一路焦虑不安，不断催促大军疾行赶路，只半夜时分，他们便过了青峰镇，跨入晟京境内。元帝悠悠醒转，感觉似在马车之上，身边又只有乐熠一人跟随，当下便要下令大军重新返回昌勒城去。
　　乐熠素来口拙，这次却寸步不让，苦苦劝说。心中暗暗打定主意，若实在劝不下元帝，就直接动手——封了元帝穴道带回京去。
　　「皇上，现在耿默、舜纯的余孽还未来及肃清，皇上此时若返回昌勒城，则各方必要怀疑，于娘娘的安全大不宜。娘娘现在不过是因为天黑一时走散罢了，待天亮找对了方向，以娘娘的聪慧自然会与穆风汇合。」
　　乐熠直杵杵地的话，令元帝一时冷静，世人都当初苒已死，若他贸然返回，只怕真是会给初苒徒增危险。眼下，迅速安定局面确实是最重要的，且只要他回了晟京，昌勒城就会淡出各方势力的视线，初苒虽孤身在外，也不过就是个普通女子，不会引人注意。现在穆风带了三千兵士寻找，相信不日就会有消息了。
　　乐熠见元帝默认，这才放心，大军日夜兼程，赶往晟京。
　　昌勒城郊。
　　初苒正艰难地赶路，她灰头土脸，衣裙上全是泥土血渍。这幅样子若是放了平素，绝对引人注目，但此时路上的流民却几乎都是这般摸样。初苒虽形容憔悴，但那双清澈的眸却仍是很有神采，因为她刚刚吃到了一碗热粥。
　　这两天来，她委实过得很不好，混战的那日夜间，她累的晕头转向，与穆风走散，好在混战接近了尾声，她只模糊记得似乎看见了聂字旗，想是聂焱已到，心中一松便昏倒在树下，待再醒来时，便已是第二日黄昏。
　　初苒混入流民当中，听说「战神」大捷，且已将皇上迎回宫去了，顿时安心。
　　一路上，初苒见到许多零散的士兵，但她都不敢贸然上前打探。初苒犹记得那夜是几军混战，局面复杂，她现在的摸样是个脏兮兮的丑丫头，混在流民中徐徐返回昌勒城，就最安全不过。
　　渐近城郊，初苒躇躇而行，饿得头晕眼花。终于，在一处茶棚遇到善人施粥，排了半晌长队，热热的喝下一碗，初苒便马上觉得有了回城的力气。
　　忽然，前头一声骏马嘶鸣，喝粥的流民都伸长了脖子去看。初苒也好奇的抬头，只见不远的前方，来了一队黑缨玄甲的重骑，为首一人锦衣银甲，甚是富贵，他此时正努力稳住马儿，伫立张望。
　　初苒猛地就低了头，缩进人群。
　　旧事如潮，湮没了她的心跳，如时光倒流，如空间扭转，初苒仿似倏地就又回到了从前——骑在骏马上的人丰神如玉、俊逸洒脱，躁动的马儿浑身赤棕、神骏高大。
　　正是萧鸢与嘶风！
第138章情如醉
　　初苒万不料在这样的情形，这样的地方会遇到萧鸢。
　　此时此刻，初苒才发现他的眉眼原来早已刻印在自己心底。方才遥遥一望，只是匆匆一瞥根本不曾细看，但萧鸢英挺的眉、桀骜肆意的眸光和唇畔戏谑的笑便反射在脑海里，浮现在她模糊的泪眼前。
　　其实，远处的萧鸢此时根本没有初苒想象中的惬意，他修眉紧锁，急切的眸光四处巡梭，像是在寻找极重要的东西。嘶风更是焦躁不安，四只铁钵般的乌蹄不停敲击地面，腾起阵阵尘土，神气的尖耳直立抖动，极度警觉。
　　萧鸢拉紧缰绳，嘶风被迫在原地不甘地打转。
　　「盼儿～盼儿，是你吗？」萧鸢熟悉的声音隔空传来。
　　初苒的心跳骤然停住，身旁的空气也好似忽然凝固，她勉强控制着颤抖的身体，确认了耳畔没有传来马蹄声，才敢偷偷抬了眼，从人缝中望出去。
　　萧鸢仍在原地焦急的四下张望，初苒重重换过一口气，不明白为何萧鸢明明没有看见她，却叫着她的名字。正不解地缩身回去，初苒眼角忽然下意识眯紧，是道旁的密林里有银光折闪。
　　初苒想也不想，「忽」得起身大喊道：「王爷小心！」
　　「保护王爷！」
　　「有刺客！」
　　呼喝声此起彼伏，数十玄甲重骑霎时围拢萧鸢，密如铁桶一般。
　　密林中人影攒动，受惊的流民四散奔逃，茶棚也被掀翻，初苒乘乱逃走。
　　忽然，一阵天旋地转的翻转，初苒只觉身子一轻，便被裹进了一个银色的世界，一支支泛着幽光的黑色箭雨在身边「咻咻」掠过，人们的哭号声，刀剑相遇的「铿锵」，只是几息之间就离她远去。
　　当初苒再次小心地睁开眼时，却发现自己已是在一截颓败的矮墙下。萧鸢倚坐在墙下，含笑看她，两人近在咫尺，气息相融。初苒这才意识到自己是偎在萧鸢怀中，忙七手八脚地挣扎着起来，无奈手脚绵软无力，折腾了半晌，被萧鸢顺手一带，仍是跌了回去。
　　萧鸢将初苒锢得更紧，不敢相信眼前的真实。
　　嘶风乃是极具灵性的良驹，方才它是嗅到了危险才焦虑异常，可萧鸢却是无端感觉到一种久违的熟悉，破天荒头一次领会错了嘶风的意思，但是初苒却真得从天而降，出现在眼前，萧鸢只觉是天意垂怜。
　　银甲坚硬，初苒不知是因为疼痛，还是心中封存已久的委屈忽然被释放，唇角一抿，眼里便浮起了蒙蒙雾气。萧鸢见初苒长睫微湿，眼眶泛红，顿时紧张。扶了她的腰肢上下检查一番才又问道：「可是伤着了哪里？」
　　初苒别了头闷声不语，萧鸢略一思索，便抬手去解甲胄上的铜扣。
　　「你，你做什么？」初苒拿手抵了萧鸢心膛，结巴着趔身问道。
　　「怕它硌疼了你…」萧鸢停住解扣的手，下意识地回答着。待看了初苒警觉的表情，忽然失笑道：「不然，盼儿