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　　楚思远把酒杯赛他嘴里：“喝酒，喝就完事了。”
　　李保囫囵灌了一壶：“你、你没事啊？”
　　楚思远摇摇头，手都缠上了绷带，还在不自觉地搓着。
　　不一会儿有参将过来，满口糙味地把新兵们夸了一通，横刀立马地坐他们中间大口喝酒。
　　“有个特别俊的小伙子，那路数又野又正，削起贼虏来那叫一个漂亮！是哪个来着？”
　　李保嘻嘻哈哈地凑上去：“长官说的难道是我？”
　　参将凑过来瞧，大笑：“不是你，但你小子也不赖！”
　　这大汉转头看见安静喝酒的楚思远，眼前一亮，发出了一串鹅叫：“哦哦哦是你！”
　　楚思远抬头：“？”
　　大汉毫不认生地搭了楚思远肩膀聊天：“好小子，根骨不错！籍贯哪的啊，家里也是干这个营生的？”
　　楚思远答：“南地人，老爹武生出身，也参军打过仗。”
　　“好，这虎父就是没有犬子啊。”大汉大力拍他肩膀，“不错不错，怎么样，你们新军还没编入行伍，我瞧你对脾气，来我们振武怎么样？”
　　楚思远笑容一僵，上下审视了这糙汉一回：“您是隶属振武军的？”
　　“怎么，不像啊？”大汉喝了一壶，“别看振武这两个字是划在个公主名下哈，我们这支军可是彪悍得很的，你来就知道了！”
　　楚思远放下酒杯，仔细端详大汉肩上的军徽，见不是个鱼头标识，便蹙了眉头：“振武军的军徽是这样的？先父当年也是一员，徽识长得好似不是这样。”
　　“你说的是十几年前的吧？”大汉大笑，“如今军徽早改样儿了，更威风，更大气！”
　　楚思远举起的杯停顿了些许。
　　这时里头走出位军衔更高的，径直来到楚思远面前，客气道：“将军传你，走吧。”
　　楚思远再饮一满杯，在大汉的诧异和新兵的艳羡里跟着人离去。
　　来到军署中，旁人全都退下。一位兵甲加身的中年人拎着壶酒在炭火上烤，听见脚步声没有回头，语气也平常：“四公子请坐。”
　　楚思远上前坐在他对面，恭敬合手行了军礼：“见过陈大将军。”
　　国中大将军只有一位。陈涵也正因是大将军陈固的独子，才被人称一句少将军。
　　陈固递过去一碗白粥：“初次上战场，见过血后恐怕也吃不下什么，公子将就些。”
　　“不敢，多谢大将军。”楚思远接过抿了一口，胃立即舒服了许多。
　　“公子自荐来西北，为的什么？”大将军摇着酒壶开玩笑，“四公子一来，我那侄儿思坤就来不了了，不然这西北，可得沦为千里之外的党争之地了。”
　　楚思远放下碗笑：“大将军说笑，这里只有国境之争，朝堂上的那一套干涉不来。三哥天生是兵家大才，不必来险地搏勋，不似我愚笨，才需要险中求。”
　　陈固喝酒：“公子前头的话，倒是说进了臣的心坎。这大西北自古就是征战之地。仗多，只要赢得多，功勋也得的多。因此，才有无数前仆后继的年轻人，冲着那枚象征荣耀的寒铁星花而来。”
　　他看了楚思远一眼：“但功勋都是沾着血和死亡的。十七年前，军中也有过两位将星。一是南地于霆，二是我陈家旁系陈礼，这二人当年一个状元一个榜眼，似是把前后十年的将才都占尽了。这二人一陨落，大楚十几年来，也再没出过那样的奇才。”
　　楚思远指尖一动。
　　大将军再饮酒，把酒壶递给他，语中苍凉：“可就是这样的两位，一个战死南境，一个折在这西北。四公子，不世功勋，寒铁星花，不是那样轻易摘取的。说句不中听的，像你这样的年轻人，我所见数不胜数，其中多少人已化成了黄沙。”
　　“我晓得。”楚思远接过酒壶，“千里疆域，不好守。莽人想来见识国境四方，看看身后的长安是如何得出来的。”
　　陈固眼中起了亮色，与他把盏喝了几壶。
　　酒尽，楚思远拜别。一出大将军军署，便得到了编于振武军的安排。回到行伍时，那大汉上前来拍他肩膀：“好小子！你居然还有认识大将军的门道？叫什么名字？莫不是什么世家？”
　　李保要插嘴，他抢先道：“姓于，平民，将军叫我小于就可。”
　　大汉拍拍胸脯：“成，以后你就是振武军的一员，跟着我们，你张四将军罩着你！”
　　楚思远爽朗一笑，拱手喝道：“将军爽快！”
　　“走，带你俩到我们军伍里去。”
　　楚思远在路上和大汉攀了会话，问当下情势：“我从前只听西北国境不安，却不知道这么紧张，那外域十二部为何如此猖獗？”
　　“岂止是猖獗，这两年来是更不要命了。”张四从鼻孔里喷气，“如今的外域联盟王是个好战的疯子。大概是六年前，那家伙砍了兄王篡来王位，血洗铁权，勉强统领了十二部。没事就来骚扰楚境，跟蝗虫一样。托这孙子的福，我们中原和外域的交易每年都在下降，如今进中原的外域人是越来越少了。”
　　“这疯王好像在年前得到个什么情报，说是他侄子当时没死囫囵，逃到了咱们楚国来，从那开始就不停来战，惹得国境线更不安。”张四碎碎念，“两天一扰，三天一伤，五天一交战，嘿，你说这群蛮子，拉那么久弓胳膊都不酸吗？真是一群未开化的蛮子！”
　　楚思远眺望远处的大漠月，听与看都入了神，思念也入了魂。
　　千里之外的长丹，也出了一件惊动公主的事。
　　是日傍晚，她刚回到广梧，罗沁就上来禀报一件事：“殿下，箬县主持令带人进了宫中演武场，说要与人一决高下，请您百忙之中抽空见个证。”
　　不归整整衣袖：“阿箬要和谁对决？”
　　罗沁咳了两声：“是吏部的蒙图罕蒙大人。”
　　不归抬眼，奇也怪哉：“这二人有什么交集么？成，走吧，孤去瞧个热闹。”
　　去的路上，罗沁将事情起源说了。
　　原来那蒙图罕热爱中原文化，最心悦有汉家风范的端庄女子，自那当年琼林宴见了刘采灵就钟了情。去年求过亲，屡被婉拒。他如今在吏部也算品阶不低，见宰相停职，刘家受挫，人人避之不及，他却照样赤心上门提亲，终于打动了刘宰相。
　　于是这门亲事，便有了个头。
　　刘采灵是楚箬多年的侍读、好友，听说这事后，阿箬关在房门里一天，隔日背了威亲王留下的长弓去了刘家。
　　“你愿意嫁给他吗？”她堵住采灵，如此逼问，“我只要你一句实话。”
　　采灵沉默了半晌，摇头：“就是不愿，又如何。做决定的从来不是我。”
　　阿箬猛地捉住她的手，铿锵道：“我做，我为你做！”
　　这县主立即转身而去，骑着高马，背着长弓，当街赶到蒙图罕的住处，踏步进去宣战：“蒙图罕蒙大人，我听说你们外域人擅射术，你想娶刘采灵，先赢我这一弓，如何？”
　　蒙图罕懵了圈，最后拗不过，又被激起了些好胜心，便答应了。
　　不归听到这里也罕见地懵了：“……孤没听错吧？”
　　罗沁干笑：“您没听错，也没想错，县主……就是那个意思。”
　　不归心绪潮动，一路回忆起阿箬和采灵的事迹，越琢磨心里越不是滋味。
　　到了那演武场，阿箬着青色骑服，束发束腕，远远一看便是个英姿飒爽的美人。她背着长弓站在高大的蒙图罕对面，气势竟也不弱半分。
　　不归忍不住对罗沁道：“你这表姑子，着实夺目。她表哥要有她一半赤心，何苦如今还是光杆一个？”
　　罗沁耳朵红了些许：“殿下嘴真碎。”
　　那边阿箬见不归来了，上前利落行礼：“阿箬叨扰了殿下，还请殿下恕罪。”
　　不归扶起她：“说什么傻话？你尽管放手顺心去做，不归姐替你做主。”
　　阿箬眼圈红起，抱拳一弯，转头与蒙图罕说起规则：“蒙大人！我们来比三箭，以靶数为定，可否？”
　　蒙图罕拱手：“全照县主所说。”
　　阿箬背弓上前，指着远处的靶子朗声：“我知道你们男儿力气大，如果箭镞穿透了靶心，箭不在靶上便做不得数。一人三箭，以环数为输赢，如何？”
　　蒙图罕看那靶子底厚，料想自己也未必能把木靶穿透，便不疑她：“好。”
　　“那好，我让你先射。”阿箬退开一步。
　　蒙图罕被激了血性，话不多说搭弓上弦，一连三箭全中靶心。射完随手把弓一丢，说：“结束了。”
　　“慢着，我还没开始呢。”她解下背上长弓，看了演武场外的树林一眼，沉声道：“睁大你的眼睛，瞧好了。”
　　罗沁那边也替她紧张，拽着不归袖子问：“她能赢么？”
　　不归眯起眼睛，叹道：“能。”
　　阿箬放了两箭，全中靶心。
　　蒙图罕：“那也不过是平局……”
　　话音未落，却见她第三箭错了方向。
　　重弦拉满如满月，一箭呼啸而去，直接穿透了蒙图罕那边的靶子，将上面的三箭全部震落。
　　——正是当年，陈涵向楚思远显露的那一手。
　　她背回弓，两手痉挛，沉声道：“你输了。你连我都不敌，你娶不了她。”
　　她昂然走向场外，向不归深深一鞠躬。
　　不归拢袖轻叹：“去吧，孤给你们做主。”
　　阿箬再一拜，转身离开演武场进了小树林，来到荫庇下的采灵面前。她抬起颤抖未息的手擦了她溢出的眼泪，而后低头对她说：“你看，我护住你了。”
　　不归震动。
　　她是明白的，这楚箬放在心上的真正家人只有威亲王和思鸿两人。从前也曾以为阿箬是心悦思鸿，不曾想竟是另一番惊世骇俗。
　　那……前世刘家小姐嫁与思鸿，成康王妃，那时的县主楚箬，看着自己不能说出口的心慕之人嫁给自己的表哥，是不是……也曾无望？
　　故此说起和亲时，第一个站了出来。口中说着大义和远志，其实不过是——不忍锥心，不敢抬头，不能以素日笑颜称她一句嫂子。
　　不归长长叹了一口气，自言自语道：“我果然是眼神不好。”
　　她转身想回去，余光看见站演武场上呆若木鸡的蒙图罕，灵光忽然闪过，转头问罗沁：“你可知蒙图罕今年几何？”
　　“县主来时粗略查了一番，现年二十五，看其出身是来自外域十二部的翎部。”罗沁见她神色不对，问：“殿下想到什么了？”
　　上一世，阿箬是在两年后和亲外域的，那人当时二十七，是翎部之主，新任的联盟王。
　　不归抓紧了袖中的手，眸光越来越沉，低声朝罗沁吩咐：“去查这位外域人，事无巨细。”


第74章　
　　楚思远一边擦拭弓弩一边看摊在桌上的国境图。西北一境横越百里，大半是占据天险固守，他所处的是最前线，交战最为激烈。
　　他指图上的一个点：“这个燕背坡应该打下来。”
　　一旁研究楚思远调的机括弩的张四听了这话，拍腿笑起来：“我的亲娘欸，你当自己谁呢？燕背坡想打就能打啊？个小毛孩狂得很。”
　　楚思远疑惑：“此地怎么了？”
　　“燕背坡，距此处虽然只有二十五里，但你知道，多少朝都收不回来么？”张四嘬着牙花子，“大楚灭大晋而立，长洛改长丹，当时的国境西北端恰好划在了燕背这里，然而下一朝，燕背坡又被外域夺了回去。这块地方邪乎得很，反反复复地在中原和外域之间横跳，最明朗的处境约在四十年前。”
　　张四说起了劲：“威亲王楚信载，你听说过吧？”
　　楚思远笑：“听说过，国都第一和事王。”
　　张四挥手：“那是上岁数了，你们小辈现在都不知道他的事迹了。四十多年前，楚信载刚接王印不久，当时国都夺嫡那叫一个激烈，他不搅混水，到这里来镇国境。前后又打又拢，拿军功辅佐他皇兄称帝。随后又不带军队了，改成外交重臣到外域游说，足足游说了五年！把十二部分割开了！”
　　张四唾沫横飞，好不激动：“十二部联不起来，内耗日久，被楚信载忽悠着在国契上签了共处之协。燕背坡就是分界，在那里建了中转站、交易城，燕背坡成了几十年的友好象征。然而本性难移，外域在换朝后，也就是当今陛下践祚后，他们又卷土重来了，仗着楚信载放权了呗。”
　　“这和平在六年前更是被毁得彻底，如今的联盟王是有魄力，但那就是个打仗疯子！他也不掂量掂量，要不是威亲王当年立的协定，还有中原传他们的文术，他们这群野蛮子哪里能休养生息、屯兵养马！”
　　楚思远在他一堆史实传奇结合里挑出重点：“那这个燕背坡，如今是变成外域的补给站了？”
　　“对。二十五里，兵猛如虎。”张四拍桌，“咱们倒是想把国境线推到燕背去，但这短短二十五里，杀不过去！最好的斥候，最好的兵器，也只能摸进十五里。再近就靠近不了了，那儿兵挨着兵，燕子都飞不过去。”
　　楚思远点头，目光越发绕在地图上。
　　燕背坡，燕背……好似在哪听过。
　　一段短歌传入脑海：“马蹄燕背，南沉疴，北康健……”
　　楚思远擦拭弓弩的手一抖，被划出了一道红痕。
　　“小鱼头！”屋外传来李保的大叫，不一会门就被踹开，“走走走吃饭去！嗳参将也在啊？后方运来新粮了，咱一块去吃吧？”
　　张四顿时抛弃了楚思远新制的强弩，手往甲上蹭蹭就站起来：“真的假的？这回新粮来得这么快？走走走小于，填饱肚子再跟你唠！”
　　楚思远拿布斤拭净手，揉着太阳穴起身：“好。”
　　李保勾肩搭背：“头晕了？唉你这就是欠休息，晚上别尽鼓捣那机关。待会吃饱了还得站岗呢，多吃点啊。”
　　楚思远笑：“那还用你说？一边去。”
　　来到伙房，只见外头的兵将人手一个碗，吃得倍嘛儿香。那场面感染力十足，叫人看着都觉得饿了。伙房里头也是水泄不通，队伍排得长，士兵们便敲着碗和腰间剑唱起长歌，慷慨豪迈。
　　楚思远精神一振，笑着侧耳听。
　　等排到他，分伙饭的伙头见是小于，怜他长得齐整，又年纪轻轻的，便多给了一勺：“这可是万隆新培的米，今儿刚来的，比别的粮都香，多吃两勺！”
　　楚思远呆了：“万隆噻？”
　　伙头笑着推他去吃饭：“是噻，快去吃吧！”
　　他楞了好些时，这才埋头吃起，眼眶慢慢便酸了。吃完他立即去军署，副将正出来，见了他便请他进去。
　　楚思远解下佩剑，一进便行军礼：“参见大将军，我想来问一件事——”
　　“四公子坐。”陈固正扒着饭，含混地请他坐。
　　楚思远便去坐下，眼见大将军饿虎一般扒干净了大碗，便垂眼无声地笑开。
　　陈固放下大碗，满足不已：“香，着实香！西北荒远，粮草都是就近发来的，瘠地里能长出多好吃的？那中原腹地的繁华富庶伸不到这里来，这一回还是托了公子的福，这军中的老少才能开个胃！”
　　楚思远的手攥住兵甲，语速飞快：“是公主殿下送来的？”
　　“或许是宰相。”陈固又添一碗，“听人传来，殿下如今入主凤阁了。”
　　楚思远雀跃的心又沉甸甸起来。
　　他沉吟了一会，低声问：“大将军，在下无意冒犯，但此话不得不问。国中定康犯争，您是国柱，也是三哥母舅，您如何想？”
　　大将军豪迈扒饭，没空理他。
　　楚思远直视：“大将军举重若轻，您虽不蹚浑水，国中众人却都在等您表态。大将军究竟是自立，还是站位？”
　　陈固放下碗，揩了两下，受此质问倒不生气：“四公子人小，倒是能着急。”
　　楚思远摇头：“重臣不表态，诸王未立储，我姐不归才需苦苦撑于前朝持衡，我不得不急。”
　　“那公子来吃风沙，是为了加快打破这个平衡？”
　　“虽私心所重，”楚思远不动，“但所为还是我自己，我不做棋子。”
　　陈固被这目光打动了些许，摇头笑开了：“你这少年人……倒是拎得坦荡。也罢，这里天高，臣不妨和四公子一说。”
　　楚思远正襟危坐：“小辈狂妄，多谢将军海量。”
　　陈固笑了笑：“四公子宫中四年，见过不少次我妹子陈暮吧？”
　　“柔妃娘娘白衣英飒，气度非常人能比。”
　　“我这妹子，若不是个女儿，先父不一定让我代军权。”陈固笑道，“她在十七年前入后宫，不久得了思坤，这在当时几乎比肩慧妃荣宠。不少重臣都道，我陈家血脉能出帝王。”
　　楚思远中肯：“至少凭竖子所见，第一位封王立朝的不该是定王。论母族，您与威亲王才是国柱。”
　　“公子莫折煞了。”陈固摆手，目光幽远起来，“思坤百日时，我得帝恩返朝赴宴，见到了我妹子。”
　　“她对我说——我陈家血脉不封王，不夺嫡，唯捍国中山川。”
　　楚思远心潮憾动：“大将军亦如是？”
　　陈固轻拍着桌：“如是。”他举起杯，敬向皇天，神色有片刻萧索：“为一杯�