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　　　　“太后明鉴，妾身不敢妄议朝政，”薛皇后又是一惊，深深低下头，“妾身只是据实回禀，而且…………”
　　　　“而且什么？”太后斜了她一眼。已经不指望她会说些自己想听的话。
　　　　薛皇后低着头一笑，颇有几分高深莫测的味道，只是太后看不到罢了，“太后恕妾身才疏学浅，妄自揣测太后心意，妾身以为，太后一直担心皇上年轻不懂事，朝政大事托付他不得。所以才对皇上百般不放心。如今皇上将望川国治理得井井有条，子民更是对皇上称赞有加，太后也可以放心，既然太后与皇上都是一心为望川国，那如今这样的结果，太后可还有什么不满意吗？”
　　　　她这番话一说出来，不但太后有点傻眼，连站在一边服侍的两名小宫女也瞪大了眼睛，像是从来不认识这个一向沉默少言、唯唯喏喏的皇后一样。气息都有些不顺畅。估沟讨扛。
　　　　一来固然是因为薛皇后这番话说得是滴水不漏，让人反驳不得，二来更因为她的大胆，居然敢这样堵太后的话，她凭的什么，可以这样无所顾忌？
　　　　隔了好一会儿。太后才顺过一口气，嘴张了几张，都觉得薛皇后这话不好接，不禁有些恼羞成怒，冷笑数声，“好，很好，薛婉贞，哀家还真是小瞧了你。”
　　　　先是慕容寒枝，后是薛婉贞，一个一个都明着摆她一道，难道上天就真的不多向着她一些？
　　　　“妾身不敢，”薛皇后叩个头，“妾身深受太后和皇上恩德，此生不忘，太后若是对妾身有何教导，妾身洗耳恭听。”
　　　　太后瞪着她平静如水的脸容，半晌后突然哈哈笑了两声，“好，很好！皇后，你做得很好，用不着哀家教导，你就知道该如何做，哀家怎么还敢开这个口？没事了，你回去皇上身边侍候着就是。”今日让薛皇后前来，算是来对了，至少知道她不跟自己一心，日后对付起端木扶摇来，也省得多这一份顾忌。
　　　　“是，妾身告退。”看出太后脸色不善，薛皇后眉眼之间有明显的忧色，但她自知人微言轻，也劝不得太后，施礼之后，退了出来。
　　　　丝竹跟在薛皇后一侧，嘴角的笑很奇怪。
　　　　薛皇后瞄了她一眼，不悦道，“大白天的，你鬼笑些什么？本宫被太后训斥，你很得意吗？”
　　　　“奴婢怎敢，”丝竹打个哈哈，“皇后娘娘这话可没说着，方才尽是娘娘训斥太后了，太后说得出什么来？”
　　　　“闭嘴！”薛皇后吓了一跳，左右看了看，没有其他人经过，这才稍稍放心，经而板起脸道，“丝竹，这宫里可不比外头，说话做事都要防范一二，不然若是有什么话传到太后耳朵里，纵使是本宫，也保你不得，知道吗”
　　　　“是，奴婢知道。”丝竹吐了吐舌头，乖巧地应一声，“奴婢也就跟娘娘说这话，旁人面前，奴婢知道分寸的。”
　　　　薛皇后面色这才缓了缓，“走吧。”
　　　　承恩殿上，丝竹一字不漏地将太后与薛皇后的对话禀报给端木扶摇…………自打薛皇后与端木扶摇行了夫妻之礼，慕容寒枝便私下找丝竹谈了一番，让她多多看顾薛皇后，包括太后若是召见薛皇后，会说些什么。
　　　　本来丝竹对薛皇后就是一力维护，虽说这样瞒着薛皇后向皇上禀报，好像有些不太好，但慕容寒枝却告诉她，这样是为薛皇后好，万一太后对薛皇后起歹念，他们也好早做防范。丝竹年纪小，心思也直，一时想不到多处去，还真就答应了。
　　　　听完她的转述，慕容寒枝眉眼含笑，看向端木扶摇，那意思就是：如何？
　　　　端木扶摇摸了下鼻子，“丝竹，你做得很好，今日之事不必告诉皇后，不过你可提点她，太后此番肯定气得厉害，让她小心别着了太后的道儿，没什么事别出门，如果太后再召见她，叫她来知会朕一声，听着了？”
　　　　听出皇上对薛皇后的百般维护和在意，丝竹简直喜不自禁，乖巧地应一声，“奴婢听着了，谢皇上恩典。”这下好啦，有皇上护着，看谁还能动皇后娘娘一根头发！
　　　　“去吧。”
　　　　“奴婢告退。”
　　　　看她出去，慕容寒枝抿着唇直乐，“皇上这回可该感激我了吧？若不是我撮合皇上跟皇后，这么有胆识、有见地的好女子，可就便宜了别人啦。”
　　　　“我感激你又不只这一件事，你又何必寻我开心，”端木扶摇白她一眼，不过，能得薛皇后这般相待，他也确实放下心来，“不过我担心太后不会就这么算了，需得提防她出狠招才行。”
　　　　慕容寒枝敛去笑容，点点头，“说的是，皇上方才也提点过丝竹了，不过这样还不够，派一队侍卫过去守护吧，以防万一。”
　　　　端木扶摇也不反对，即刻差人去办，薛皇后得知他这般护着自己，自是欢喜不已，暗道绝不能辜负了皇上一番心意不提。
　　　　没了慕容寒枝的帮忙，没了薛皇后一家的后台，太后这才真正感觉到了一丝恐慌，尽管姚承望一直在暗中联络朝臣，准备起事，但在缺少她那些心腹的情况之下，这力量就显得太过薄弱，她自己看一看，都觉得有些可笑：用这些残兵败将去对付风头正盛的端木扶摇，不等同于以卵击石吗？
　　　　在郇妃的孩子还没有出生的情况之下，各方谁都没有轻举妄动，局面又跟之前一样，维持在一个微妙的平衡之中。端木扶摇和慕容寒枝当然知道太后在等什么，可太后没有什么动作，他们也不可能公然以下犯上，虽时时担忧，却也没有更好的法子。
　　　　然而令所有人都万万没有想到的是，这个局面并没有维持多久，就被一件突如其来的事情打破了：郇妃因为身子沉了，行动不便，夜里起来如厕时，绊到纱帐，狠狠摔在了地上，登时腹痛如绞，下体血流如注，好不吓人！
　　　　侍女顾不上这是在半夜，没命地跑去向太后报告，“太后！不好了，不好了！郇妃娘娘她、她…………”
　　　　太后现在最紧张的就是郇妃，一听她有事，登时脸色大变，惊问，“怎么了？”
　　　　“她摔、摔了，流、流了很多血。”
　　　　“什么？”太后脸色惨变，脑子里更是轰然作响，快要晕过去，“你们、你们怎么能……快、快宣太医！”她竭力保持着清醒，暗暗祈祷上天，但愿还来得及！
　　　　“是、是，太后！”侍女不敢怠慢，立刻起身，飞也似地跑去请太医。
　　　　太后颤颤巍巍的，路都走不稳，似乎一下子老了十岁，看上去也怪可怜的。等她在侍女扶持之下，一步三晃到郇妃那边，太医早就到了，正急得满头大汗。郇妃躺在床上，不住地痛叫，自她下体流出的血已经染红了大半的被褥，情形恐怖之至。
　　　　“怎么样了？”太后一见这样子，心先凉了半截，“太医，孩子可好？”这时候她只记挂着孩子，都不先问一问郇妃怎么样。
　　　　太医回过头，两只手上沾满了鲜血，脸容都有些扭曲，“太后，郇妃她、她动了胎气，这、这恐怕凶多吉少……”
　　　　“不行！”期盼了这么久，隐忍了这么久，太后怎么可能接受这样的结果，顾不上什么仪态，尖声大叫，一把抓住太医的衣襟，“哀家说不行，听到没有？救那个孩子，哀家要那个孩子，你听到没有？”
　　　　“是、是。”太医暗暗叫苦连连，可又不敢多说，转身进去忙活。
　　　　太后眼前一阵黑暗，身子晃荡着，侍女赶紧扶她坐到外间椅子上，替她捶背顺气。她缓了缓，眼前才又清晰起来，不禁咬紧了牙，“不能有事……孩子不能有事！”那是她唯一的希望，否则她就什么都没完了。
　　　　“啊！”郇妃发出声声扭曲到极致的惨叫，腹中疼得像是有万把钢刀在翻搅，她似乎可以感受得到，孩子正挣扎着想要到人世上来，偏偏摆脱不了娘亲的束缚，“……”
　　　　进进出出的宫女被这可怖的样子吓得手脚发软，一盆一盆血水端出去，一盆一盆干净的水再端进来，太医使尽浑身解数，却不见一点效果，他都快哭出来了。
　　　　就这样折腾了两个时辰，眼看着郇妃的气息越来越弱，因为过度的喊叫，她嗓子已嘶哑，几乎发不出声音，孩子却还是生不下来。
　　　　太后由最初的愤怒、焦急，到现在的无力，整张脸也成了惨白色，“生下来没有？”除了机械地重复这句话，她也不知道该做什么了吧。
　　　　便是在这生不如死的时候，一名侍女想起什么，战战兢兢地禀报，“太、太后恕奴婢、奴婢死罪，奴婢想也许只有凤姑娘……”她是太后身边的人，当然知道如今太后跟凤姑娘一伙势不两立，找凤姑娘来救人，无异于与虎谋皮。可话又说回来，凤姑娘的医术人人尽知，相信除了她，没人救得了郇妃。
　　　　“她？”太后冷冷瞄了侍女一眼，倒没怎样生气，“谁知道她肯是不肯，等等再说。”不可否认的，侍女的话提醒了她，可她也有着同样的担忧，也是想着能不用到慕容寒枝就不用，免得将来还得记人家这份恩情。
　　　　再过了半个时辰，太医浑身冷汗地过来，“扑通”一声跪了下去，声嘶力竭的，“太后恕罪！臣该死！臣该死！郇妃娘娘这样，臣、臣无能为力。”
　　　　太后脸色惨变，可她扬高的手却没有打下去，而是颓然落下，“再去试试，如果孩子有何不妥，你们都别想活！”
　　　　“太后饶命！”扑扑通一串响，一屋子的宫女太医稳婆全都跪了下去，“太后饶命！太后饶命！”
　　　　太后一下有些傻眼，“你们…………”
　　　　那边厢，郇妃已经躺在床上一动不动，脸白如纸，嘴唇上是被她自己咬出的血迹，身上也是一片耀眼的红，简直让人不忍看第二眼。
　　　　太医哆嗦着，“太后，传、传凤姑娘吧，也许…………”话说一半，他又是羞又是愧的，红了一张老脸。他在宫中任御医近三十年，却没想到事到临头，还要倚仗一个二十岁不到的小姑娘，若传了出去，他还有何脸面待在宫里。
　　　　太后微张着嘴看着他，半晌后一声长叹，“罢了，快去吧。”算了，不管以后是个什么局面，至少现在旁人已经救不了孩子，就先让凤不栖来试试，如果她真能救，也许她会考虑以后废了端木扶摇之后，留他和凤不栖一条命。
　　　　一帮人如获天下大赦，立刻有侍卫飞奔往承恩殿，请救星去。
　　　　慕容寒枝一觉醒来，正是月上中天时，寒冬季节已到，这夜格外清冷。她一向怕冷，入冬之后更是甚少出门，平时就在承恩殿侍候着，无事时跟凌翊一起说话聊天，这日子过得倒也顺心。唯一令她放不开的是，每每午夜梦回，她都会想起跟弟弟妹妹在一起时的快乐情景，自不免潸然泪下。
　　　　然这次她还不及细想，外面传来急风骤雨一样的敲门声，她吃了一惊，猛地翻身坐起，“谁？”
　　　　隔壁房中的秋婵听到动静，立刻披衣起床，过来看个究竟，飞奔而来的侍卫喘得厉害，上气不接下气地向她禀报，“麻烦、麻烦告诉凤姑娘，太后、太后有请。”
　　　　太后？慕容寒枝在屋中听得分明，心中一凛，已隐约意识到什么，匆匆穿上外衫，秀发也来不及仔细打理，只拿发钗一别，打开门走了出来，“何事？”
　　　　侍卫见她不作装扮的脸容越加干净秀丽，脸不禁一红，赶紧低下头，恭敬地道，“回凤姑娘，是郇妃娘娘……请凤姑娘快快过去！”一屋子的人都等着凤姑娘救命呢，去晚了可就惨了。
　　　　慕容寒枝一惊，“郇妃出事了？”
　　　　“凤姑娘过去看看就知道了。”侍卫这个急，恨不得背起她就跑。
　　　　慕容寒枝略一沉吟，点了点头，“好，我去拿药箱。”
　　　　她才回身走了半步，秋婵一把拉住了她，“姑娘，不先禀报皇上一声吗？”她使了个眼色，慕容寒枝自是看得明白，怕这是太后的诡计，要把她给骗去，而后杀了或者囚禁，再对皇上下手。
　　　　慕容寒枝直觉以为不会是如此，否则太后不会这样明目张胆地找上门，不过小心驶得万年船，这时候也不能给端木扶摇添乱，她点了点头，“你去禀报皇上，我先过去，万一郇妃真的有事，我也好尽自己所能助她。”
　　　　秋婵立刻答应一声，回屋整理一下仪容，去禀报端木扶摇。
　　　　不多时，慕容寒枝提了药箱出来，侍卫在前头引路，两人匆匆往太后寝宫而去。侍卫显然急得够呛，在前面狂奔一阵，见慕容寒枝没有赶上来，就又停下等她，这大冷天的，慕容寒枝直打哆嗦，他却出了一头一脸的汗，足见他心中是何等焦急。
　　　　等慕容寒枝赶过去时，所有人都已经退出屋外，只留郇妃一人在床上，看她双眼紧闭，动也不动，难道…………
　　　　“凤姑娘到！”侍卫抢先一步进去禀报，所有人都松了一口气，那样子就像看到神人天降一样。
　　　　慕容寒枝提着药箱进来，先被屋中这浓烈的血腥味儿呛得干呕了一下，见太后斜倚在榻上，她过去行礼，“奴婢…………”
　　　　“罢了罢了！”太后摆摆手，强撑着坐起来，“先救人！”
　　　　慕容寒枝应了一声，也不多说，转身进去，太医赶紧如同天下大赦般站到一旁，但他神情惊疑，显然有些事情出乎他意料之外。“什么样了？”话是这么问，然她一看到郇妃嘴唇青紫、气息全无的样子，不禁脸色大变，三两步过去，先是将手指搭在她颈侧试了试，再轻翻开她眼皮看了看，接着微微按压了她腹部几下，然后静了下来。
　　　　太医惨青着脸，“这……”
　　　　时间仿佛在这一刻静止，外间所有人虽然看不到慕容寒枝的表情，但似乎都有了某种不好的预感，齐齐屏住了呼吸，简直喘不过气来。
　　　　便是在这生不如死的时刻，内侍尖细的嗓音响起来，“皇上驾到！”
　　　　端木扶摇显然也是急匆匆赶来的，并未着龙袍，只披了件月色白色长衫，看上去俊逸不凡，听到屋中没有动静，他暗吃一惊，大踏步进来，“母后深夜传召阿凤，可是身体不适吗？”
　　　　太后抬头看了他一眼，她此时已身心俱疲，更把最后的希望寄托在慕容寒枝身上，对于端木扶摇眼里的戒备和不满，她亦无力计较，“哀家没有不适，是郇妃……所以哀家才烦劳凤姑娘走这一趟。”
　　　　哦？端木扶摇先是一愣，随即释然：既然如此，那阿凤应该没有事。方才秋婵向他禀报，说太后召见慕容寒枝，他自是又惊又怒，怕太后会使什么狠招，根本没仔细听她说，就急急地赶了来，他的速度也真是够快，跟慕容寒枝一个脚前、一个脚后。“那，郇妃可安好？”
　　　　太后闭眼摇了摇头，“还不知，血房不祥，皇上别进去。”她是看端木扶摇抬脚就要往里走，立刻出声提醒，真难为到这个份上，她还会有为端木扶摇考虑的时候。
　　　　慕容寒枝挑帘出来，亦是面无血色，太医随后跟出，她低垂着眼睑，声音虽低，但语声清晰，“太后，郇妃已逝。”
　　　　太后脑子里轰然做响，仿如一直以来支撑着她的东西瞬间倒塌了一样，然即使如此，她还是挣扎着，保持着最后一点清醒，“那孩子……”
　　　　“胎死腹中。”
　　　　再没有比这更残忍的事实，再没有比这更绝望的事实，太后终于支持不住，头一歪，昏死过去。
　　　　“太后？”
　　　　“太后醒醒！”
　　　　侍女们全都围了过去，个个吓得面无人色，心道这下完了，郇妃和孩子都没保住，他们这伙人的命也保不得了！
　　　　慕容寒枝知道太后是急怒攻心，所以才会昏倒，便恭敬地对那名太医道，“劳烦御医大人替太后诊治。”太后正防她得紧，必不愿经由她手，还是避点儿嫌为妙。
　　　　太医这会儿自是不好多说，无言点头，走了过去。
　　　　慕容寒枝转身看了一眼隔帘的内室，心情亦是格外沉重，吩咐她们，“郇妃这边，先替她洗净身子，等太后吩咐。”
　　　　“是。”
　　　　端木扶摇过去扶住她的肩，“没法子了吗？”郇妃怀着的，毕竟是他的亲侄子（女），如今一尸两命，他心里会好受才怪。
　　　　慕容寒枝摇头，“郇妃已然气绝多时了，若是他们早些找我，也许还有几分希望，但，太晚了，我来时，孩子已死在娘亲腹中。”
　　　　她这话一出口，最先开口要太后找慕容寒枝来的侍女眼里露出强烈的悔意，早知道她就不听太后的话，偷偷去找凤姑娘来，也许一切还能挽回，可是现在，说什么都太迟了。
　　　　端木扶摇叹息一声，“罢了，不是你的错，这边让他们收拾，我们回去。”
　　　　慕容寒枝轻点下头，提了药箱，一同离去。
　　　　夜风呜咽，如泣如诉。
　　　　随着郇妃的入土为安，太后这么久以来的期望都落了空，整个人也瞬间苍老，似乎没有了一点生气，看着都让人心酸。在所有人看来，她此番失了同端木扶摇一决高下的筹码，这一致命打击当然会让她心灰意冷，过的一日算一日。
　　　　端木扶摇、慕容寒枝和凌翊他们得知太后这般情景，不禁扼腕叹息，都道人算不如天算，有些事情冥冥之中早已注定，是不会依人力而改变的。
　　　　事已至此，端木扶摇也不想过分逼迫