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　　「夫人别急，孙嫂子奴婢今儿仿佛还看见了。」田妈妈忙宽心。
　　「对啊，我怎么忘了还有孙荷儿这个穿针引线的。」严氏拍头醒悟，若少一个孙荷儿在里头，洛氏未必能把罪责扣死自己头上。
　　田妈妈见严氏方寸已失，索性献计：「大夫人知道去找周大夫，孙嫂子恐怕已在监视之列了。大夫人不动她，多半是怕惊动咱们。奴婢今晚就着人去趟她家，夫人放心，她什么也敢说。」
　　一抹狞色从田妈妈眼中闪过，和那张富态和善的脸极为反差。
　　严氏心领神会，颤着声音道：「你办事我放心，可周茂仁落在洛家手里，咱们到底被动。洛家财雄人众，想从洛家夺人，几乎是不可能的。倘若周茂仁一口咬定，纵然有孙荷儿抵死不认，老太太也难免疑我，这个当家的位置…哎！」
　　越说越气馁，想到方才迟管事说，周茂仁只怕这一两日就会到京了，严氏越发脸色煞白。
　　田妈妈也心急头疼，直觉棘手。
　　「就这么点子事，母亲和妈妈倒没了主意？！」碧莹莹的青萝绿水裙摇曳，秦月曦从屏风后出来，美艳的脸庞在灯烛下有说不出的诡异。
　　提裙坐下，秦月曦越发斜睨了眼看住严氏讥讽：「母亲平素的智谋都哪里去了，我看这个家不当也罢！」
　　「曦儿你有办法？」严氏惊喜万状，如溺井之人看见垂绳。当下携了秦月曦的手：「好女儿，快说，这回你若帮母亲解困，母亲定然也倾尽全力给你寻个好夫郎。」
　　严氏心神全乱，口不择言。
　　「曦儿只要裕王殿下，除此之外，便是入宫我也是不去的。」秦月曦脸上红云羞涩，丝毫不曾察觉严氏话中的破绽。
　　「好好，就裕王殿下…」严氏语塞。
　　「咳，奴婢求小姐赐计。」田妈妈忙出言解围。
　　秦月曦得意一笑：「其实，你们都忘了一个人，她能救母亲。」
　　「谁？」严氏、田妈妈同时出声。
　　「三婶娘呀！」秦月曦咯咯咯灿笑：「她不是有样学样儿，也用那什么腌东西，弄死过三叔父两个孩子？」
　　严氏一愣，想起了往事。
　　当年三房一个侍妾投井，她还没多想，直到方姨娘流产发疯，严氏才警觉，立刻找了周茂仁来质问。周茂仁不敢抵赖，说是李氏逼他，他没辙，才照搬了严氏的法子。
　　横竖事已至此，严氏想想这也算李氏握在自己手里的把柄，便吓唬周茂仁不可胡言乱语。论起来，李氏并不知道周茂仁和严氏早有勾结，一直只当那事儿是周茂仁和自己之间的秘密。
　　田妈妈不解道：「纵然将三夫人拖下水，夫人也难逃罪责啊。」
　　秦月曦美目一瞪：「谁说是拖她下水，是让她去给母亲顶罪！」
　　可三夫人再蠢，也不能做这种自戕的傻事啊？严氏、田妈妈两人面面相觑，不明所以。
　　「哎呀，你们真笨！」秦月曦不耐烦：「周茂仁不是要明后日才能入京，他又没什么把柄在大伯母手里，哪里那么快招认！」
　　「明日你们就去找孙嫂子，让她到老太太那里去哭韩姨娘，替韩姨娘喊冤。就说韩姨娘是没了孩子、不能生育所以失心疯了，求老太太宽谅。」
　　但是，这个和李氏怎么扯上关系？
　　秦月曦招手让二人附耳过来，细细说完，田妈妈当即拍手叫绝！
　　严氏满眼激动：「曦儿，此番事成，可就是你救了母亲！」
第79章反咬一口
　　次日一早，孙嫂子就听说她母亲来寻她。送进来的布包里除了两件新裳，还有一只发黑的银锁，是她儿子珍儿的。
　　老人欲说还休的眼神里，是绝望的悲伤和祈求，孙荷儿心里咯噔一下：东窗事发了。
　　她只从二夫人哪里领过一个外人不知道的差事，就让她从一个梳头嫂子做到了丞相府针线房管事。这些年凭她的关系，一家人都体面起来。
　　而今，该是她付出代价的时候了。
　　主动去找到田妈妈，孙荷儿木偶一样应承下所有的吩咐，田妈妈冷冷地道：「把你那副死了孩子似的样子收起来，管妈妈可不是瞎子。今日事情你办好了，珍儿自然可以得到一半解药，少受些罪。待事情解决了，给另一半，夫人说了，决不食言。」
　　孙荷儿伏地抽泣，九岁的珍儿是她的命，想着珍儿此刻正受着的折磨，孙荷儿一刻也不敢耽误，收拾好情绪就朝北苑上房去。
　　内宅里常来常往，孙荷儿没费什么功夫就见到了管妈妈，直说是为了韩妙容的事求见老太太。窦老太太此时还不知道孙荷儿与韩妙容扯上了什么关系，自然没有不见的道理。
　　哭天抹泪，悲伤毫不作伪，孙荷儿跪地求道：「老太太垂怜，奴婢虽不知韩姨娘何以惹大夫人震怒，但是韩姨娘为何越了规矩去找大老爷，奴婢是心知肚明。」
　　「韩姨娘自进门就是奴婢给梳头，想是天大的缘分，姨娘待奴婢如姐姐一般，她孤身无依，如今又走到绝处，奴婢怕再不说实话，要遭天打雷劈！」
　　窦老太太与管妈妈相视诧异。
　　「什么实话，到了老太太这里你还不说，等到何时去？」管妈妈催促。
　　孙荷儿落泪道：「韩姨娘这几年都安安分分，老爷一回院子她就忘了规矩，不管不顾去争，其实不为别的，就是恨大夫人。因为，因为姨娘认定大夫人曾拿药害她…没了孩儿，再不能生养。」
　　看来这个孙荷儿果然知情，莫不是来帮韩妙容指证洛氏的？窦老太太皱眉，洛氏已经去找周茂仁回来对质了，这个孙荷儿此时若是来挑拨，不听也罢。
　　正要示意管妈妈，孙荷儿仰脸急道：「可是害姨娘的，真的不是大夫人！」
　　「那是谁？」管妈妈追问。
　　孙荷儿嚅嗫：「是当年奴婢怕东窗事发，为了不让姨娘声张，故意误导姨娘，让她以为是大夫人不喜她，更顾虑她贵妾的身份，所以想用药害她不孕。」
　　「姨娘信以为真，怕老太太、老爷知道她不能再为秦家开枝散叶，会赶她出门，这么多年都不敢吱声。」
　　「后来大老爷搬去南苑，姨娘反倒平了气，每日闭门种花养草，修养身心，规规矩矩。可前几日，老爷又搬回来了，还和大夫人和好如初。姨娘气不过，叫了奴婢去哭诉，直说不想看大夫人如此得意。」
　　「奴婢苦劝，姨娘也听不进去。但是奴婢万般没想到的是，姨娘居然这么快就…」
　　听孙荷儿东扯西扯，管妈妈直发急，截口追问谋害韩姨娘母子的人到底是谁！
　　眼神忽然空洞，孙荷儿木然摇晃着：「是奴婢。是奴婢在韩姨娘的熏香炉里搁了东西，害了姨娘的孩儿！」
　　沙哑的声音吐露真相。
　　窦老太太两眼眼睛紧眯，气得直冷笑，抿唇不语。
　　「老太太，奴婢自知罪无可恕，可奴婢也是被逼无奈的啊！」孙荷儿朝窦老太太跪行几步：「当年奴婢与姨娘交好，有一日梳头，姨娘说身子怠懒，奴婢瞧着姨娘两颊红绯倒像有喜，一问姨娘小日子，果然延后了。」
　　「奴婢高兴，悄悄去找周大夫，想请周大夫诊一诊，免得让姨娘空欢喜一场。」
　　「哪知周大夫拿了一粒香锭子给奴婢，让先拿回去点一晚上，若是姨娘睡得香，那就八九不离十了。周大夫在府上走动多年，奴婢虽然奇怪，却没有疑心，就拿去悄悄埋在香炉里。」
　　「谁知道那个天杀挨千刀的周茂仁，第二天才告诉奴婢，那香锭子是媚药，姨娘若是有孕，今日必然小产。奴婢匆匆赶去，果然被他说中，姨娘腹痛流血，才一个多月的胎没了。周茂仁还假意来应诊，说姨娘是血经不调，糊弄众人。对我却说，姨娘已然小产，往后都不能有孩子了。」
　　「奴婢气不过，哪里肯依，豁出去自己受罚，也要揪他来大夫人、老太太这里理论，问问他为何要做这等断子绝孙的昧心事。他却威胁奴婢，说他是替三夫人办事，若是奴婢敢说出去，教奴婢全家不得好死！」
　　「慢着！」窦老太太忽然听出端倪：「你，你再说一次，周茂仁是替谁办事？」
　　孙荷儿直着眼，毫不含糊：「是三夫人。」
　　「咣啷…」
　　小几上的茶盏被窦老太太激动的手碰倒，落在地上砸得粉碎，一如窦老太太灰败破碎的眼神。李氏？本来昨日证实了韩妙容的话，她已模糊有了一个答案，怎么会是李氏？孙荷儿这是受谁所托，莫非是来混淆视听的？
　　管妈妈肃色道：「孙嫂子，你当知污蔑主子，是什么罪！三夫人好好的，没得去害大房的姨娘，这象话么？」
　　孙荷儿狠狠在自己脸上打了一个耳光：「怪就怪奴婢多嘴，不该去问周大夫姨娘有孕的事。奴婢真不知道当时三夫人正让周大夫想办法，帮她收拾房里那个不安分的侍妾红儿。周大夫给奴婢那个香锭子，其实是在试药。」
　　「奴婢句句都是实话，韩姨娘的事过去后没多久，三房的红儿就小产投井了，又过了两年，方姨娘也是一样流产后就疯了。因为她们都被人引诱用过媚药，没了孩子也有苦说不出，又再不能生育，所以死的死、疯的疯…」
　　孙荷儿每说一句，窦老太太、管妈妈就心惊一分，绝望一分。
　　孙荷儿却越发歇斯底里：「这些都是奴婢从周大夫哪里逼问，四处打听来的。不信，老太太此刻就可以找三夫人来对质，问她当年与周大夫做过什么好事？可知道『冰媚儿』为何物！」
　　「冰媚儿」三个字，彻底击垮了窦老太太，管妈妈也目瞪口呆。
　　她们都知道，不管孙荷儿说的是不是实话，李氏已别想在此事上脱去干系！
第80章伏罪
　　心如针锥，窦老太太拍着桌几恨恨：「去，去把老三媳妇给我叫来。快去！」
　　管妈妈几曾见过窦老太太这样震怒，忙吩咐人悄悄的去请了李氏过来。自己则言而不露的抚着老太太的背，轻声开导：「家家一本难念的经，门户大了，事儿自然就多。这东都城里的后宅里，谁家没点儿事儿，不过咱们不知道罢了。」
　　「再说，人都有年轻气盛的时候，左不过经过些年头，就磨练出来了。莫说此刻三夫人罪名未定，纵是当年真有一步半步的行差踏错，如今说不定也早已悔悟了。」
　　窦老太太缓过气来，如何听不出管妈妈话里「家丑不可外扬」的道理。像秦家这样荣宠已极的府第，早被人眼热妒恨了多年，最怕就是被人拿住短处。况且，不管李氏做了什么，难道相府真能因为这个和李侍郎翻脸成仇么？何其不值！
　　死死盯住地上的孙荷儿，窦老太太忽然甩出一句：「把她给我拖下去，谁也不许见。」
　　「老太太！」想到中毒未解，还在受磨折的儿子，孙荷儿惊悚万分：「老太太，奴婢求与三夫人对质…奴婢也是迫不得已啊！都是那个周茂仁，老太太…」
　　后脑猛地钝痛，孙荷儿应声而倒，一个枯瘦的老妇提了大棒，如抓鸡子儿一般将她拖下去。
　　屋里静的吓人。
　　李氏已满面春风进了悦心阁，管妈妈笑眯眯迎上去：「三夫人好，老太太有些体己话想跟三夫人说。」
　　随行的丫头乖巧退下，李氏毫无怀疑，随了管妈妈往内室去。窦老太太佝偻的身子蜷坐在罗汉榻上，仿佛一夜之间老了十岁。屋里处处充斥着死气，让李氏原本高昂的情绪，瞬间跌入谷底。
　　「母亲这是怎么了，可是身体不适？」强忍了心头的膈应，李氏做出一脸关心。
　　缓缓抬头，窦老太太老脸扯出一个难看的笑：「老婆子有件东西不认得，佩青，你帮我瞧瞧。」
　　一个小瓷盒递上，打开来里头两粒盐晶一样的香锭子。
　　李氏狠狠一震，脸色煞白：「媳妇，也，也不认得。」
　　「哦，」窦老太太丝条慢理地声音如梦呓一般：「周茂仁没告诉你这个叫『冰媚儿』，没教你如何用么？」
　　瓷盒脱手坠地，李氏呆若木鸡。
　　「远儿房里的小红，投井前是不是小产过？方姨娘没了孩子就发疯，是因为她再也生养不了了吧！」窦老太太两眼干涩，欲哭无泪，李氏的神色几乎昭示了全部答案。
　　猝不及防，李氏两眼发黑，摇晃着跪跌在地，下意识地胡乱辩解：「媳妇，媳妇不知，母亲是在哪里听了奸人胡嚼舌根…」
　　「佩青，你知道么？」窦老太太忽然唤着李氏的闺名，截了她的话：「咱们秦家发迹于山，哪里供着先祖祠，还有几百亩薄地。虽贫瘠些，养一房人还是绰绰有余的，族里一直希望有血亲的秦家子弟在那里侍奉祖先。你与远儿若是有心去，也是极光耀的事，还有澜儿、棣儿…」
　　「不不要…」尖叫着，李氏惊骇地摇了手。她不要去那等穷恶之地，她的澜儿、棣儿更不能埋没在哪里！
　　窦老太太却一脸平静的看着她，仿佛只是在吩咐一顿午膳。
　　「三夫人，」管妈妈适时出声提醒：「老太太问你，就是在给你机会…事情到底过去许多年了。」
　　头耳都是嗡嗡，李氏哪有严氏的骄横和狡猾。身为庶出，她早习惯了瞧人脸色、谦恭为人。此时此刻，管妈妈一提醒，她能想到的就是叩头央告：「媳妇错了，求母亲饶恕。媳妇那时年轻，也是一时犯妒蒙了心，才会做了错事。求母亲看在孩子们的面上，只发落媳妇一人就好，莫要连累老爷与孩子，母亲…」
　　到底还是认了，居然是真的！
　　窦老太太老眼浑浊，望着泛了冷光的青砖地一言不发，管妈妈心口一阵阵发苦。
　　…
　　清新爽意的晖露园里，连日殚精竭虑，浅夕难得一夜好梦。横竖是被洛氏罚了闭门抄写闺训，索性直睡到辰时才起身梳洗。
　　绿芜在房里伺候，彩薇火急火燎从外头进来：「小姐，夫人请小姐过去，说是什么孙嫂子到老太太那里去了，三夫人也去了。」
　　「什么？」浅夕吃惊。
　　匆匆收拾好赶去闲听苑，洛氏已然急得失了方寸。
　　「母亲，怎么回事！三婶娘怎么也搅进来了？」浅夕一路未曾想通。
　　「就是不知道怎么搅进来的才着急。」顾妈妈代洛氏答道：「早上，盯着孙嫂子的人就来报说，一错眼就不见了人，等再找着的时候，已经去老太太院儿里了。」
　　「也不知道她和老太太说了些什么，老太太传了三夫人去，连下人也不让进门，到现在还没出来。」
　　顾妈妈言语跳跃，浅夕还是明白了大半。
　　「不能再等了，咱们现在就过去，昨日孙嫂子之事还不曾与母亲说，只怕再晚，他们要指鹿为马了！」洛氏起身就朝外走。
　　浅夕目光一闪，拦住洛氏道：「母亲此时去，又能说什么？孙嫂子不是不知道老太太亲审韩姨娘的事，她敢去，说的话绝对不会与韩姨娘相悖。只不过那个幕后主子，一定是用什么办法，嫁祸到了三婶娘身上。」
　　「那咱们更要赶过去，给你祖母解释清楚啊！」洛氏焦急。
　　「已经迟了…」浅夕微叹：「现在周茂仁还未到京，就算来审了、招了，他和孙嫂子也是各执一词！孰辨真假？」
　　顾妈妈眯眼恨道：「那也要勉力与她们去辩一辩。」
　　浅夕摇头：「证人将来各执一词都是后话，起码二婶娘她，一定会抵死不认！而此刻三婶娘只怕已然在祖母那里伏罪了。母亲现在去，又没有证据，不拘说什么，在祖母眼里看来，不是『落进下石』，就是隔岸观火『搬弄是非』。」
　　洛氏脚下一个虚浮，她知道浅夕说的有理。偏也不知道是哪里出了纰漏，让二房察觉，占去先机。连日来她费了这许多心力，竟然还是功亏一篑，教她怎么甘心？
　　「四小姐，此番又让二夫人逃脱了不成！」救命稻草一样看着浅夕，顾妈妈连同洛氏都怀着最后一线希望。
第81章当家
　　「那倒未必。」浅夕沉吟片刻：「既然周茂仁已经拘来京城，咱们该审的还是要审，哪怕握个把柄在手中也是好的。」
　　一语既出，大家都泄了气。
　　浅夕扶着洛氏坐下，耐心劝导：「二夫人在秦家苦心经营多年，难得扳倒是意料之中的事。但是此番她将罪责转嫁在三婶娘身上，将事情闹到这步田地，实在不是明智之举。咱们这些日子做的筹谋，也不全是无用之功。」
　　「此话怎讲？」洛氏挑眉。
　　「若不是咱们逼得急，二夫人哪能出此下策？但凡时间充裕些，随便找个什么管事顶包，或甘心伏罪，或被乱棍打死，都无后顾之忧。」浅夕细细给她分析：「可三婶娘却不同于那些奴婢，只要李侍郎一日还在，咱们家就不能把事情做的太难看。何况又是陈年往事，涉事的都是妾侍，祖母顶多私下里重重敲打，哪怕从此不待见三婶娘呢，也不会挑到明面儿上处置。」
　　「是啊，是啊。」顾妈妈也冷静下来，转头劝慰洛氏：「咱们韩姨娘的事根本不可能是三夫人所为，二夫人这个嫁祸的法子最多只能管用一时。」
　　「如今老太太在气头儿上，三夫人也定是忽逢变故被吓傻了。等过一两天缓过劲来，奴婢就设法去给三夫人递