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遇上危险，叫奴婢怎么跟爷交待？”
　　“还有你，小蹄子！”清兰指着清萝道，“姑娘未曾来过京城，不知水深水浅，你也不知道吗，冒冒失失领着姑娘四处乱走，姑娘有个闪失，你是要向谁哭去？”
　　“不关她的事儿！”竺紫琴淡淡道，“是我的主意！”
　　说着竺紫琴即不以为然地向内堂走去。
　　“姑娘啊！”清兰追上竺紫琴，“姑娘不喜欢迟龙堂的人跟随身边也行，叫上奴婢亦可啊，奴婢好歹总比清萝那三脚猫的功夫强些！”
　　“兰姐姐！”清萝气得撅了嘴，“姐姐是比我强些，也不至于讥笑我三脚猫的功夫吧！”
　　“本来就是！”清兰还要再说，被竺紫琴阻了她。
　　“行了清兰，我知道你是为我们担心，可真的没必要，下次，下次吧，我若出门一定提前知会你，可否？”
　　清兰闻听，这方作罢，喃喃道，“不是奴婢小心眼，实在是……不知怎地，奴婢总感觉迟龙堂附近周围这几日总似有些不对劲儿，总觉着好像有什么人在暗中盯着我一样！”
　　“盯着你？”竺紫琴顿住脚步，回脸细看清兰，“会不会是圣上派出追查香料来源的暗卫？”
　　“不可能！”清兰道，“我哥是个聪明人，负责此事的几个手下又都很牢靠，他们绝不会留下任何把柄给暗卫追查到迟龙堂头上。”
　　“那……会不会是邓丕芳的人？”
　　“也不可能，邓丕芳甚为谨慎，每次传送消息都是派的他的心腹，且是同一个人。”清兰想了想，接着道，“其实，不是谁的人什么样的人的问题，而是我根本就没看到任何人！”
　　“你的意思……”
　　“也不知是不是我疑神疑鬼！”清兰蹙眉道，“每次我出入迟龙堂总感觉背后有双眼睛，可回过头细搜时，又根本什么都没有！”
　　竺紫琴凝目怔了半晌，“跟你哥哥说过没有？”
　　“说过，我哥为了我安心，还派人四下仔细搜过，没发现可疑之处，另外他还加派了几个弟兄总在附近转悠，他们也没任何发现！”
　　竺紫琴深吸一口气，“单单就你有被人盯梢的感觉吗？”
　　“差不多吧！”清兰道，“迟龙堂平时人多眼杂进出往来的人不少，他们都习惯了，不会特别留意某处陌生的目光。”
　　“没错！”竺紫琴微微颔首，“你的警觉是跟着你家爷训练出来的，会比长期生活在嘈杂地方的人敏感，清兰，我信你，不过不管对方是谁，在我们抓到对方的尾巴之前，我们仍得装作毫无察觉，让他产生疏忽，露出更多的马脚！”


第二百六十二章　败局已定
　　“是，奴婢记下了！”清兰应道。
　　竺紫琴笑笑，“你好歹也是大堂主的亲妹妹，总在我跟前一口一声奴婢的，我真是提心吊胆，生怕迟龙堂的弟兄们会将我撕碎了去！”
　　“怎么会！”清兰跟着笑起来，“都说习惯了，一时也难以改口！”
　　“在外面你怎么自称都可以，在迟龙堂，你还是以平等的身份说话吧！”竺紫琴道，“这样大家都踏实！”
　　“行，姑娘怎么说奴婢遵从就是！”
　　竺紫琴白了清兰一眼，径自走了，清兰方觉又失了口，她不好意思地笑着拽住清萝，“说说，你们出门有什么新鲜事不？”
　　第二日下午，清兰急急地拍响了竺紫琴的门，“姑娘，有消息啦，好消息！”
　　门哗地一声打开，竺紫琴道，“进来说吧！”
　　“刚刚收到的最新消息！”进了门后，清兰顾不得喘气不匀，忙道，“说也奇怪，皇上调集的兵马正在邱川府严正以待，那边平梁的大军就出动，还不是走的正道，而是经由卞云山下来，进入了邱川府境内的九里镇，结果当即被皇上的大军团团围困，叫他们弃械投降，不降者均以叛军论处，格杀勿论！”
　　“然后呢？”竺紫琴问。
　　“领兵的是平梁大将军左延宏以及世子贺兰元靖，被围期间左延宏试图向皇上的大军解释乃是一场误会，但皇上方面的人根本不信，还说平梁王谋反证据确凿，他们唯有乖乖投降一条路，左延宏不肯降，率领大军兵分数路想突破重围，结果均以失败告终，而后世子和左将军似乎起了分执，军中也是人心惶惶，当夜世子率领一小队人马偷偷溜出大营，欲趁夜色掩护遁入卞云山，孰知刚巧碰上皇上的兵马夜袭九里镇，混乱中世子坠身落马，马踏乱蹄，他，他活活的被踏成了肉泥！”
　　竺紫琴闻言略有失神，“想不到贺兰元靖竟是这般惨的下场？”
　　“姑娘还未听奴婢说完呢。”清兰继续道，“左延宏的大军遭突袭，仓促抵抗死伤惨重，更多的人纷纷跪降，所以天近将明时，皇上的人便活捉了左延宏，但他们没有杀他，反而放归了他，叫他回平梁给贺兰遥报信，皇上的大军即将踏平平梁境，若贺兰遥识时务想平梁免去一场杀戮，就老老实实出城受缚，接受被押送回京问审的命运。”
　　“贺兰遥心高气傲，能乖乖受缚吗？”竺紫琴疑虑重重。
　　“贺兰遥剩下的，可用的兵力不多了！”清兰道，“反正败局已定，他出城降了，说不定还能保得一命。”
　　竺紫琴不语，最后起身踱到窗前，缓缓道，“是，贺兰遥的确败局已定，皇上也算是卸下心头一块大石了吧。”
　　“姑娘还不知道，外面京城百姓都在传言贺兰遥谋逆，皇上洞悉先机，将谋逆扼杀于无形，如今平定平梁只是个时间长短问题了。”
　　“不！”竺紫琴道，“贺兰遥并未谋逆，左延宏的大军是去清剿司马获那帮山贼的，我来京城之前，也去过九里镇，当时司马获已在邱川府将他扣下的两车香料转手售卖，我知道香料的现市，必定会引起平梁方面的注意，因此给司马获留了封信，给他支了个招，告诉他欲想脱身，就引诱左延宏的大军越境，而他逃入邱川府境内后，只需给邱川府及时送去密报，邱川府便自会替他拦截左延宏，他就可以趁机浑水摸鱼了。”
　　“我说呢，怎那么巧，原来都是姑娘早就算计到的？姑娘好生厉害！”清兰惊叹道。
　　“可我并不想给平梁引来战火！”竺紫琴有些神情落寞，“现在我只寄希望于平梁剩余兵力会不战自溃，或者朝廷大军能和在九里镇一样速战速决。”
　　“如姑娘所说，贺兰遥毫无谋逆的准备，他又怎么可能领兵抵抗呢？”清兰劝道，“无论怎么看贺兰遥都是身败名裂，他一定会做对自己最有利的选择。”
　　“嗯，他是这种个性！最有利的选择！”竺紫琴略略沉吟后，唇边浮出笑意，“他或许会认为到京城解释误会，皇上就能既往不咎。”
　　“如果没有贺谦的手札，皇上还真可能既往不咎呢！”清兰喃喃道。
　　“不过贺兰遥毕竟是王爷，又是贺兰棠的皇叔！”竺紫琴离开窗边，在屋里转了几步，“皇上不能杀贺兰遥，贺兰遥是死罪可免，活罪难逃！”
　　“所以姑娘还担心什么呢，人谁不想保命，贺兰遥也不例外，拼死抵抗虽不至于受辱，却还是得背叛逆的骂名不是？两害相较取其轻，贺兰遥赴京是来定了！”
　　竺紫琴再次点了下头，“不想他了，事已至此，我们只需等最后的结果了。”
　　她在桌案边重新落座，端起茶盏用茶盖慢慢撩拨，“清兰，我想问你，迟龙堂有没有可以混入宫中的办法？”
　　“姑娘想要入宫？”清兰讶异道，“入宫可不是好玩的呀，姑娘！”
　　竺紫琴微微而笑，慢慢道，“想知道皇宫究竟有多大，多深，是华贵非凡呢，还是阴冷森然……”
　　“要仅是进去看看……”清兰若有所思，正在这时门外又响起了敲门声。
　　清兰打开，见是清萝，忙将其让入屋内。
　　“姑娘，你要的东西全都买齐了，你瞧瞧是不是这些？”清萝拿着一只小包袱，将包袱内的物件摊开在桌子上。
　　“这是什么？”清兰拿起一只像是铃铛之类，却有小半个手掌大的圆球。
　　“八宝玲珑！”竺紫琴一面取了粉盒样的物件打开来，一面答道，“八宝玲珑有内外两层，外层镂空，里面是实壁，可装入香粉之类，但两层间有连接纽，呐，就是球口的圆珠挂流苏坠的地方，按一下圆珠，内球中的粉便会漏撒出来，再按一下则又复位，封住内球。”
　　“姑娘要这个用来做什么？”清兰看着手里的八宝玲珑，又看看竺紫琴拿着的粉盒，“这又是……”
　　“云母粉，将云母粉和些许金银粉以及特殊的加了金颜香的香粉调和，能在必要时给我们留下许多追踪的线索，无论白天和夜间都不会轻易丢失目标。”
　　“那，那要怎样用？”清兰皱了下眉。
　　“你不是说老觉得迟龙堂附近有人监视吗？”竺紫琴放下粉盒道，“三只八宝玲珑我们一人佩戴一枚，装入我配好的香粉，如若万一发现可疑的人，可想法让对方衣衫沾上香粉，等他自以为摆脱我们时，我们说不定已寻到他的老巢，又或者你们自行追踪目标，亦可留下线索让其他的人跟上。”
　　“是啊！”清萝道，“姑娘就是为防备个万一，姑娘说能有胆子出现在迟龙堂附近且还不露蛛丝马迹的人，绝非寻常！”


第二百六十三章　身陷囹圄
　　入夜，竺紫琴忽然惊醒，仿佛是刚从梦魇中挣脱，而其实她什么梦也没做，但是心跳的急促和胸口的压迫感，让她总觉得黑暗的深处，有某种隐隐的危险在蛰伏着。
　　她没有唤隔壁间的清萝，自行挑亮了灯盏，披衣起床。
　　灯光让房间内的陈设一览无余，且染上了一层柔和的光亮，环顾四下，屋子里并没有什么异样，一如白天的宁静祥和。
　　难道是自己精神太过紧张产生的错觉？竺紫琴叹口气，走到妆镜前，将乌丝随意地挽了个髻。
　　经此折腾睡意全无，竺紫琴干脆打开房门，步入庭院，想着呼吸些夜风的凉意，或许会让自己恢复清醒与平静。
　　迟龙堂的前庭后院，一天十二个时辰皆有人值守，此刻在内院的四角立着的四条人影也似乎显示，这不过是迟龙堂又一个普通的夜晚，什么事儿都没有。
　　竺紫琴朝院子中央走了几步，那儿有一棵巨大茂盛的榕树，还修了供人坐憩的花台，甚是雅致。
　　然竺紫琴的脚步却突然顿住，身子也变得僵硬起来，因为她眼角的余光瞥及四名值守中的一人，身形开始摇摇晃晃，像是努力挣脱着什么，接着朝她的方向扑身跌倒下去……
　　再无犹豫！竺紫琴急忙抬起左臂，右手也往臂腕处抚去，可她的反应虽足够快，有人却比她更快。
　　只见一条黑影如鬼魅般掠到她的身后，在她的手刚搭上臂腕之时已将她制住，随后，竺紫琴感到一只冰冷的，像是死人的手，抚上了她雪白的脖颈，慢慢用力，钳住了她的咽喉。
　　耳边响起一声轻微的吃笑，还有声线软昵充满磁性的低语，低语带着一种让人不寒而栗，浑身都会凉彻透顶的死人之气，“小东西，知道我传给了你那么多本事，却为什么一直不肯教授你武功吗？就是为了无论何时何地，不管你有多聪明多狡诈，我想要取你性命，仍旧和碾死一只蚂蚁一样易如反掌！”
　　竺紫琴唇齿打颤，被钳得几乎喘不上气，可她仍是竭力转过脸，面对对方那罩着黑巾，只露出了一双冰寒冷煞双眸的脸。
　　看着熟悉的眸，透射出熟悉的阴冷的笑意，竺紫琴拼尽全力，咬紧牙关，从齿缝间一字一顿挤出两个字，“高！荀！”
　　不知过了多久，竺紫琴从昏迷中醒来，环顾四下，她发现自己已身处铁笼内，铁笼所置放的房间，与其说像是牢狱不如说更像是一间密室。
　　角落里坐着一条青白的影子，像是鬼魂，又是那种吃吃的冷笑，像被蛇爬过身体的阴寒，“我为你准备的房间还舒适吗？小东西，咱们这么久没见了，你可有一点想念我？”
　　竺紫琴暗暗一声长叹，坐直身子，斜靠上铁笼的栅栏，以使自己更舒服一点，她冷笑道，“你居然还没死，高阁主？”
　　影子起身，慢慢踱近竺紫琴，他看上去不过二十余岁，身形如弱柳扶风，病怏怏的好似随时都会断气，长相清丽异常又有些狂狷邪魅之气，加上脸色呈现出一种非正常人的晦暗青白，更使得他有一种奇特的病态美。
　　“你都没死，我又怎么舍得死呢？”高荀笑，“当你忙着在平梁捣鬼时，我就嗅出了你的气味，小东西，你瞒得过别人，可是却瞒不过我这个把你从小养到大的阁主啊。”
　　“哼！”竺紫琴也是笑，“仇池亡国了，息盉跟着彻底覆灭，你所恃仗的一切都不复存在，便是逃到永元朝来，苟且着活下去，你又能有何作为？”
　　“无所谓！”高荀扬起头，抬起兰花指拢了拢发缕道，“我本来就是仇池国主见不得光的弟弟，连王的身份都舍不得给我，还要利用我的息盉帮他卖命，仇池有什么好的？我在永元朝随时随地都可以再组建出息盉那样的组织来。”
　　“噢？”竺紫琴用充满讥讽的口吻道，“可我记得有人在仇池国可不是这么说的，是谁信誓旦旦要息盉与国同存亡的？是谁让我们自相残杀，给高国主殉葬的？为什么自己倒借口去销毁雪向山的息盉基地而趁机开溜逃命了呢？”
　　“此一时彼一时嘛！”高荀懒懒道，“息盉臭名昭著，掌握了太多的秘密，你们留在世上，对我也是威胁不是吗？还不如让所有的人都在国难中殉亡，好歹你们还能落个忠名儿！”
　　“忠名？”竺紫琴笑得更加厉害，“息盉臭名昭著，不是因为掌握了太多的秘密，而是你和竺兴暗中勾结，将孤儿们收归门下，然后训练他们为你们所用，至于那些无法通过训练的孤儿，你会残忍地将他们处理掉，因为他们是孤儿，便是从这个世上销声匿迹，也无人知晓仿佛从未存在过一样！”
　　“你都说了，谁会在意一个孤儿是生是死？”高荀似有些不耐烦，“他们的父母都遗弃了他们，是我给了他们一个活命的机会，弱肉强食，连训练都通过不了的蠢材，又岂需要再活下去的资格？”
　　“所以你冷血到连青长绣都杀！”竺紫琴笑容消失，阴冷道，“十余年前你与竺兴开始勾结，数次潜入永元朝寻觅你所需要的组织人选，没想到在平梁时青长绣对你一见倾心，十余年抛家离国对你步步相随，可你下手时居然一丝犹豫都没有，你，还是个人吗？”
　　“当年是她非要缠着我跟我远走高飞的！”高荀的脸愈发显得青冷，“正巧我也需要个得力的帮手，所以答应了她，是，十余年我没有给过她任何承诺，但那也是她自愿的啊，何况是我救了她出离苦海，她那个家有还不如没有，是我让她穿上了绫罗绸缎珠宝玉器随她挑，若她还是留在平梁，又如何过得上锦衣玉食的生活？”
　　“十年锦衣玉食便买了她大好年华！青长绣，你也不知是痴啊还是傻！”竺紫琴苦叹，“可你痴迷的人，却因为你知道他太多的秘密，而最先处决了你，他自己则依旧太平无事般活着！”
　　“行了！”高荀终于有些怒意，“还有闲功夫为别人感慨，担心担心你自己吧！小东西，这次可不是我要害你性命，虽然我一直都没有害过你性命！”
　　“你留我一命，不是为了有用我的一时吗？”竺紫琴淡淡道，“你和竺兴一样，当我是颗棋子，却从来没把我当活生生的人！”
　　“可怪不得我！”高荀转身，双手抓住了铁栏杆，将脸凑近笼内，“你本来就不容于永元朝，若不是你的身份……还是那句话，人，有利用价值，才有活命的机会！”
　　说着高荀笑了，“小东西，猜猜今晚还会有谁来看你？”


第二百六十四章　仇人相见
　　高荀话音刚落，远处传来一阵脚步声，由远及近，听上去至少有两至三人。
　　跟着密室的门忽然开启，一个年纪三十来岁，比高荀约矮半个头，却气宇轩昂气度不凡的男子步入内室。
　　他虽身着便服，可是五官眉目自有他的英气和几分霸气，加之周身透出的不怒自威的严酷让人一见，就知此人绝对贵极人臣非一般宵小。
　　高荀见之，忙撇下竺紫琴上前几步朝那人单膝跪下，“皇上……”
　　来人抬手，阻止了高荀下面的话，他的目光越过高荀，穿过铁笼，和竺紫琴冷沉的双眸静静相对视。
　　然后他淡淡地对高荀道，“就是她？”
　　“是，皇上！”高荀站起，立在来人身边，一同望向铁笼。
　　来人移步，走近铁笼，高荀忙从角落端来一把椅子，来人坐下后，清了清嗓子，对竺紫琴道，“看来，你已知道我是谁了？”
　　“当今圣上，贺兰棠！”竺紫琴唇角泛出笑意，却有着说不出的冷寒。
　　“既是知道，却仍敢不跪迎吗？”贺兰棠偏了头，好奇地打量竺紫琴，“又或是，你早料到了朕会出现？”
　　竺紫琴不答，只是盯着贺兰棠，眼眸一动不动。
　　贺兰棠笑了，感慨一�