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　　　　皇贵妃道：“依本宫看，女儿最好，不沾染朝政，反而能得一世平安。多子又如何？翊坤宫的旧主，康熙爷的宜妃虽然生下好几位皇子，可惜都在九王夺嫡之中落败，连累宜妃晚年凄凉，只能搬出宫去，住到儿子的府邸里，差点连太妃的尊位都被雍正爷废黜了。”

　　　　彤贵妃道：“姐姐说的是。得以生下公主已是几生修来的福气，妹妹也不多添旁的妄念了。”

第二百二十回　好辩以召尤　逞能而受妒

　　　　突然，小宫女在门外禀报道：“娘娘，太后身边的淮秀姑姑求见娘娘。”

　　　　彤贵妃道：“她怎么来了？”

　　　　皇贵妃道：“今日瑞亲王回宫，她怎么有时间派淮秀来永和宫？”

　　　　彤贵妃道：“恐怕来者不善。”

　　　　皇贵妃对小宫女道：“让她进来吧。”

　　　　彤贵妃道：“姐姐，要不我还是回避吧。”

　　　　皇贵妃道：“不忙着回避，先听听她说什么。”

　　　　彤贵妃点了点头。

　　　　少顷，淮秀进了殿，对皇贵妃和彤贵妃行了礼，说道：“二位娘娘吉祥。奴婢奉太后的旨意请皇贵妃过寿康宫里一叙。”

　　　　皇贵妃道：“不知太后召见本宫所为何事？”

　　　　淮秀笑道：“不过是为了一家人热闹热闹，皇上稍后也来。”

　　　　皇贵妃心知瑞亲王的状况想必是无法“热闹”的。

　　　　彤贵妃道：“难道太后娘娘只请了皇贵妃娘娘？宫里其余的嫔妃都不在此列么？”

　　　　淮秀道：“太后的确只请了皇贵妃娘娘一人。”

　　　　彤贵妃小声说道：“姐姐小心啊。”

　　　　皇贵妃点点头，忽见淮秀脸颊如同红霞一般，隐隐还能看到五个手指的指印。

　　　　皇贵妃起身向彤贵妃道：“彤贵妃妹妹在宫里等着本宫吧，继续陪几个孩子学习刺绣，本宫去去就回。”

　　　　说罢走到淮秀跟前，说道：“淮秀姑姑雪肤花貌，最受太后爱重，今日却是怎么了？”

　　　　淮秀捂着半边脸，羞赧地道：“皇贵妃娘娘说笑了，奴婢是太后的奴婢，太后要如何处置都是应当的。”

　　　　皇贵妃道：“竟然连淮秀姑姑都捱了打，想必如今寿康宫中必不如淮秀姑姑说的那样平静吧！”

　　　　淮秀道：“太后宫室，向来平静，皇贵妃娘娘多虑了。”

　　　　皇贵妃道：“请淮秀姑姑带路。”

　　　　皇贵妃乘着轿辇一路往寿康宫行去。

　　　　行至寿康宫门前，皇贵妃下了轿，随着淮秀往宫里走。

　　　　淮秀道：“还请雨落姑娘留步。皇贵妃娘娘，太后在等着您呢！”

　　　　雨落只得等在外头。

　　　　又行了片刻，便到了太后寝宫。

　　　　淮秀推开门，说道：“请皇贵妃娘娘在太后寝宫稍坐，奴婢这就去禀报太后。”

　　　　皇贵妃双脚刚刚踏足太后寝宫，淮秀便从后面将门嘭的一声关上。

　　　　皇贵妃回身想要推门，却怎么也推不开，只得硬着头皮往寝宫深处走去。

　　　　突然，皇贵妃发现太后的床榻上似乎有人。

　　　　皇贵妃道：“臣妾叩见太后。”

　　　　余音绕梁，无人应答。

　　　　皇贵妃走上前去，只见瑞亲王胸口插着匕首，早已没了命。

　　　　皇贵妃吓得后退了两步，心中大呼不妙。

　　　　太后此举摆明了就是想用瑞亲王之死嫁祸皇贵妃，置她于死地！

　　　　想必皇上和太后随后就到，到时候她即便是浑身上下都长满了嘴，奈何瑞亲王命丧当场，恐怕也是百口莫辩。

　　　　皇贵妃思虑至此，只得把心一横，伸手将唇上涂的釉彩往右边一抹，一道红痕出了唇界；拔掉头上的金累丝九凤钿口，掷在地上，立时断作两截，拆下束发的金镂空嵌珠石扁方，扔在一旁，一头青丝飘散而下，又被她刻意拨乱；生生地拔下一侧的金镶东珠耳环，耳洞下缘断裂，鲜血立时滴了下来；奋力撕开印有橘红色杜鹃花和黄色月季藤蔓的金黄色旗装前襟，露出贴身的衣物；再走上前去将瑞亲王的尸身从床榻上拉拽下来，狠狠地踏上几脚，又将旁边的烛台、瓷器等物一律推到。

　　　　准备停当之后，皇贵妃放声喊道：“救命！救命！皇上救我！”

　　　　雨落在外听到太后寝宫之中传来一声声异常的响动，本就大感不妙，听到皇贵妃的喊声后，更不顾阻拦地往太后寝宫前跑去。

　　　　守在门口的淮秀只道是皇贵妃被吓破了胆，拦住雨落不许进去。

　　　　雨落拼死向门上撞去，想要撞开殿门解救皇贵妃，却被淮秀拦下。

　　　　就在这时，众人听到高成的一声高呼：“万岁爷驾临寿康宫！”

　　　　雨落挣脱开拉扯着她的淮秀，往殿外跑去，扑倒在皇上脚边。

　　　　皇上被她吓了一跳。

　　　　高成道：“大胆奴婢，竟敢惊扰圣驾！”

　　　　皇上道：“你是何人？抬起头来。”

　　　　雨落哭道：“皇上，奴婢是永和宫的雨落，皇贵妃娘娘进了太后的寝殿之后便在里面呼救，可是寿康宫中之人都不理会，求皇上救娘娘！”

　　　　太后施施然走了出来，说道：“皇贵妃呼救？哀家为何没有听到？”

　　　　皇上道：“皇额娘，皇贵妃为何在此处？”

　　　　太后道：“是哀家请她过来的。忻儿回宫省亲是喜事，哀家想与儿子、媳妇儿共聚天伦，又何不妥？”

　　　　皇上对雨落道：“皇贵妃现在何处？快带朕去！”

　　　　雨落道：“就在太后娘娘的寝宫之中。”

　　　　皇上道：“带路！”

　　　　雨落引着皇上快步走向太后寝宫。

　　　　越是走近，皇贵妃凄厉的惨叫声就越是惊心。

　　　　皇上心神大乱，顾不得礼仪，口中喊着“静欢”，快步跑到太后寝宫门前，一脚踢翻守在门口的淮秀，喝道：“贱婢！还不快开门？”

　　　　淮秀爬起来颤抖着双手打开了殿门。

　　　　皇上跃进太后寝殿，只见室内灯光昏黄，皇贵妃衣衫不整，发辫散乱，满脸泪痕，匍匐在地，嘴里已发不出声音，只是不停地发抖。

　　　　皇上道：“高成，快拿朕晚间御寒的披风来！”

　　　　高成连忙将披风递到皇上手中。

　　　　皇上拿着披风，走近皇贵妃，轻轻盖在她身上，又裹住她的前襟。

　　　　皇贵妃缓缓地抬起头，一双杏眼已被眼泪封住，抬头间又落下一大滴泪珠。

　　　　皇上心疼不已，说道：“静欢，别怕。是朕，朕来了。”

　　　　皇贵妃突然又再次失声痛哭，死死抱住皇上的胳膊，喊道：“皇上！”

　　　　这时太后也已赶到。

　　　　她未理会皇上和皇贵妃，径直走到寝宫最深处，发出一声惊呼：“忻儿！忻儿你怎么了？”

　　　　皇上回过头，方才发现瑞亲王胸口中刀，已然毙命，大骇不已。

　　　　太后抱着瑞亲王的尸身哭道：“忻儿！”

　　　　突然太后收起哭声，怒目圆睁，指着皇贵妃道：“是你，一定是你，杀害了哀家的儿子！你为何这么狠心？竟然要害死哀家的忻儿！来人啊！将这个罪妇给哀家锁起来！”

　　　　太后话音未落，寝宫突然涌进一批侍卫。。。

　　　　高成高声道：“万岁爷在此！谁敢造次！”

　　　　皇上将皇贵妃护在怀里，向太后说道：“皇额娘息怒，此事蹊跷，一定另有缘由。你们都退下！”

　　　　侍卫连同宫女太监都退了下去。

　　　　皇上对怀里的皇贵妃道：“静欢，究竟是怎么回事？”

　　　　皇贵妃哭道：“皇上明鉴，今日太后召臣妾来寿康宫，谁知寝殿内惟有瑞亲王一人，淮秀姑姑又将殿门锁住，臣妾深知此事违背宫规，几番敲打殿门都无人应答。而瑞亲王不但言语轻薄，更是意欲对臣妾行不轨之事，臣妾只能拼死相拒，更抽出匕首想要以死换取清白。可是瑞亲王仍不肯放过臣妾，想要将匕首夺去，就在此时刀枪无眼，误中自身。”

　　　　太后道：“大胆！一派胡言！明明是你杀害瑞亲王，却还要污蔑他的名誉。”

　　　　皇贵妃道：“太后，臣妾身为皇妃，名节岂不是更为紧要？臣妾怎么会以此污蔑瑞亲王？”

第一百二十一回　才鬼独胜顽仙　芳魂毒于虐祟

　　　　太后道：“瑞亲王已病入膏肓，今日更是被抬进寿康宫中的，又怎么会有力气轻薄你，还与你夺刀？”

　　　　皇贵妃道：“臣妾也不明白，明明说瑞亲王已经奄奄一息，怎么会好端端地出现在太后寝宫里？”

　　　　太后道：“皇上，今日忻儿病弱之状你可还记得？”

　　　　皇上道：“的确记得，今日皇弟已是气若游丝，因此儿子才将自己的辇轿让给了他，并责令加急回宫，生怕皇额娘见不到他最后一面。可是，正如皇贵妃所言，既然皇弟已经病入膏肓，皇额娘怎么放心他随意走动？竟然在皇额娘的寝宫里遇到了皇贵妃？”

　　　　太后道：“哀家不知皇贵妃已至，正在别处换装。而忻儿已经歇息，也许是他醒来便到寝宫来寻哀家这才与皇贵妃相遇。”

　　　　皇上道：“那大门紧闭却是为何？”

　　　　太后道：“没有的事！皇贵妃至此，哀家寝宫为何要紧闭？”

　　　　皇上道：“朕也听到了皇贵妃的悲鸣，如果大门未曾紧锁，她何不破门而出？”

　　　　太后道：“皇上，绵忻是你的亲弟弟，他如今惨死，你却要偏袒这个女人？”

　　　　皇上道：“皇额娘误会了，朕不是要偏袒谁，可是此事疑点众多，皇额娘和皇贵妃各执一词，朕必须有个决断。皇额娘说绵忻是被皇贵妃残忍杀害的？可是皇贵妃有何理由要杀瑞亲王？若不是瑞亲王有错在先，皇贵妃一个弱女子如何敢在他面前抽出匕首？”

　　　　太后道：“理由？她与哀家不睦已久，前朝后宫处处与哀家作对也不是一日了，还需要什么理由？也许是她嫉恨绵忻得皇上与哀家钟爱，又屡建奇功，所以才下了杀手。”

　　　　皇上道：“这些都是皇额娘的揣测，做不得数。当时寝殿之中只有皇贵妃和绵忻二人，如今绵忻已死，朕觉得皇贵妃所言有些可信之处。”

　　　　太后道：“不错，当时只有他们二人，而绵忻横死，难道不正是她下的手吗？”

　　　　皇上道：“皇额娘，您看看这一地狼藉，显然皇贵妃与瑞亲王有过打斗。而皇贵妃秀外慧中，自小只是钻研诗文，从未习武。即使习武的后妃，也不敢对一个久经沙场的亲王动手。之所以会有打斗的痕迹，想必是正如皇贵妃所言，她为求自保才不得不自卫。”

　　　　皇贵妃道：“皇上圣明。太后，臣妾真的不是有意伤害瑞亲王，的确是他非要与臣妾夺刀才误伤了自己。臣妾见瑞亲王中刀也吓坏了，可是无论臣妾如何呼喊，都没有人开门。若是当时及时开门，瑞亲王说不定还有救。”

　　　　皇上高声道：“高成，去传太医来。”

　　　　高成在门外应了一声。

　　　　皇上对太后道：“皇额娘，此事关乎皇家名誉，切不可张扬。朕会赐绵忻一份哀荣，更会好生替他照顾一双儿女。朕不会追究他觊觎皇嫂的罪过，皇额娘也别再一味地认为皇贵妃有意谋害绵忻了。”

　　　　太后道：“杀人偿命，古法如此。若依皇上所言，只怕我大清刑律已是无物了。”

　　　　皇上道：“皇额娘，如今只有绵忻的一具尸身在此，既无皇贵妃非要杀他不可的理由，又没有目击事发经过的证人，有的只是皇额娘的凭空猜测，谈何律法？而寝宫中明显有挣扎的痕迹，皇贵妃又衣衫不整，耳垂都伤了，难道是皇贵妃弄伤自己嫁祸绵忻？不仅如此，朕不仅亲耳听到皇贵妃的呼救，也亲眼看到寿康宫的奴婢对皇贵妃的呼救声充耳不闻。这种种迹象都表明，绵忻生前的确是对皇贵妃欲行不轨。皇额娘耳聪目明、心明眼亮，自然明白，此事若是张扬出去，恐怕对皇家名誉有损，儿子也不得不削去绵忻所有的爵位，连带他的福晋、儿女都会被贬为庶民。而他的棺椁也不能葬入皇陵。这样的结果可是皇额娘想要的？”

　　　　太后道：“皇上若执意便帮皇贵妃，哀家也无话可说，可是哀家的儿子横死，必须有人为此承担责任。如果皇上舍不得她死，那就打入冷宫吧！”

　　　　皇贵妃道：“皇上，此事的确是因臣妾而起，为求息事宁人，平息皇太后的怒气，臣妾自请入冷宫赎罪。臣妾会日夜为瑞亲王祝祷，但愿他了却前尘，早登极乐。”

　　　　皇上对皇贵妃道：“匹夫无罪，怀璧其罪。朕向来赏罚分明，必不会让你代人受过。”

　　　　太后道：“皇上此话可是话中有话？何为代人受过？这人指的是绵忻还是哀家？”

　　　　皇上道：“皇额娘多心了，儿子所言并不是皇额娘想的那个意思。”

　　　　太后道：“皇上，绵忻自幼身强体健，何以离京不久就病入膏肓？绵忻曾与哀家提过，他在军中一向是由前太医院的太医萧逸致诊治请脉。依哀家看，必定是有人借萧逸致之手，谋害哀家的儿子！皇上，立刻将萧逸致捉拿回宫，一审便知。”

　　　　皇上道：“不瞒皇额娘，儿子也起过疑心，可是那萧逸致早已不知去向。皇额娘放心，儿子绝对不会姑息养奸，必会将那萧逸致捉拿归案，给皇额娘发落。”

　　　　太后一计不成，另一计又落空，只能紧紧抱住瑞亲王的尸身，哭道：“哀家的忻儿！你死得好惨啊！哀家枉自贵为太后，却不能保住你的性命！哀家不如随你去了吧！”

　　　　皇上道：“皇额娘节哀，还是等太医来了及早为绵忻装殓，让他安息吧。”

　　　　太后恶狠狠地瞪向皇贵妃，只见她仍旧软绵绵地倒在皇上怀里，柔若无骨。

　　　　皇上道：“高成，让雨落进来。”。。

　　　　高成道：“奴才遵旨。”

　　　　说罢连忙回身找到雨落，说道：“雨落姑娘，皇上喊你进去呢！”

　　　　雨落不及搭话，忙慌慌地跑进了殿，扑通一声跪下，额头抵在地上，仍在抽泣。

　　　　皇上道：“雨落，你忠心侍主，朕自会好好嘉奖你，现在先扶你家娘娘回宫歇着去吧。”

　　　　雨落叩首道：“谢皇上。”

　　　　皇上亲手将皇贵妃扶起来，又将披风再次裹紧，说道：“静欢，你今日受惊了，万事有朕，你先回去休息。”

　　　　雨落上前来扶住皇贵妃。

　　　　皇贵妃道：“多谢皇上，太后。臣妾告退了。”

　　　　说罢任由雨落扶着她走出了太后的寝宫。

　　　　高成道：“皇上，太医院的太医们来了。”

　　　　皇上点点头，走近太后，说道：“皇额娘，请节哀，还是早点让太医为绵忻装殓吧。”

　　　　太后于是送了手。

　　　　皇上又对高成道：“去通知瑞亲王的福晋，带着孩子进宫见最后一面吧。”

　　　　太后道：“皇上莫要忘了对哀家的承诺。”

　　　　皇上道：“朕即刻下旨，由奕志承袭瑞亲王的王位，并加封绵忻的长女为县主。”

　　　　太后缓缓地闭上眼睛，眼角默默地滑下一滴眼泪。

　　　　皇上向高成道：“让太医们进来吧。”

　　　　诸位太医进了寝宫，均被这一片狼藉吓了一跳，而瑞亲王胸口插着的匕首更是触目惊心。

　　　　皇上道：“你们听着，瑞亲王乃是因病薨逝。今日此间的一切，若有人泄漏半句，诛九族！”

　　　　众太医纷纷跪下，叩头说道：“臣等领旨。”

　　　　皇上又对皇太后说道：“儿子再次请皇额娘请节哀，这些日子国事繁重，英国人不断骚扰海防，儿子还有许多国事需要处理，就先回养心殿了。”

　　　　太后沉默不语。

　　　　皇上行了个礼，自顾自地退了出去，带着高成等御前的人往永和宫方向去了。

第一百二十二回　困兽之斗本已山穷水尽　殊死一搏又是柳暗花明

　　　　道光二十年六月，英军北犯定海，疯狂屠杀无辜民众，最终占领定海。

　　　　同年七月，英军再次北上，直抵天津，直隶总督琦善率部在大沽口与英国人会谈。

　　　　津，意为天子渡过的地方。

　　　　早在明成祖朱棣永乐年间，京城旁边便建天津卫来拱卫京畿，因此天津素有“河海要冲”和“畿辅门户”之称。

　　　　若天津不保，则京城危矣。

　　　　而这两个月之内，太后竟然凭借惊人的毅力戒断了延胡索的药瘾。

　　　　皇上闻知亦震惊不已，前往寿康宫问候。

　　　　寿康宫，太后寝殿。

　　　　皇上快步走进太后寝殿，跪在太后床边，说道：“儿子给皇额娘请安。”

　　　　太后的精神已比往日好了许多，斜倚在软靠上，徐徐地道：“皇儿来了？坐到哀家身边来罢。”

　　　　皇上起身，靠近太后身边落了座。

　　　　太后道：“哀家虽然足不出户，也知道前线战事吃紧，今日怎么有空过来了？”

　　　　皇上道：“儿子听底下的人禀报，御药房误在皇额娘的药中下了延胡索，皇额娘得知后竟然一举截断药瘾，儿子心中钦佩，因此无论如何都要前来给皇额娘请安。”

　　　　太后道：“哀家虽然老迈，可还不糊涂。皇上禁烟是功在社稷，利在千秋之举，哀家怎么会不