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　　　　大清入关以来居住过永寿宫的宠妃不在少数，它不仅与皇后所在的储秀宫同属于内廷西六宫之一，而且是距离养心殿最近的宫室。

　　　　大家看得出来，皇上皇后这是有意抬举常嫔了。

　　　　历来后宫争宠自身的容色与母家的地位缺一不可，而此时正值后宫与前朝风云变幻之际，皇上着意抬举颇有家世的常嫔，其依靠后宫恩宠来稳固前朝政局的用意也是非常明显了。

　　　　彤贵人见常贵人先声夺人，内心不免郁郁寡欢。

　　　　皇后怕太后、祥妃心怀叵测，于是有意将彤贵人安排到永寿宫的东偏殿居住。

　　　　只是彤贵人自恃貌美，心性太高，非要做得一宫主位才肯挪宫。

　　　　冷眼旁观如今情势，嫔位上已有禧嫔、英嫔、恬嫔和常嫔四位。而嫔位的数量上限是六位，仍然大有可为。

　　　　是日，英嫔依旧到寿康宫侍奉太后。

　　　　太后依然故技重施。

　　　　只见淮秀捧着个东西施施然进了殿。

　　　　淮秀向太后回禀道：“禀太后，内务府送来一样稀罕物件儿，说是皇上让送来寿康宫哄您开心的。好一个精致的珐琅钟啊！”

　　　　太后与英嫔定睛一看，果然非同一般。乃是一座铜镀金珐琅转鸭荷花缸钟。

　　　　开动后，在乐曲伴奏下，镜面下与鹭鸶身子相连的铜圈由机械拉动着转动。荷花梗中的牵引杆受机械作用，花瓣张开，露出花心中西王母、童子、仙猿，西王母稳坐不动，童子、白猿跪拜呈献桃状。

　　　　英嫔从来未曾见过这么神奇的物件儿，不免多看了几眼。

　　　　太后见英嫔行状，心中窃喜，于是对淮秀说道：“哀家这里每日冷冷清清，这么个宝物放在这儿也可惜了。不如就转送给禧嫔吧，听说她近几日身子不大好。年纪轻轻的，总要多多保养。”

　　　　太后言毕，偷偷看向英嫔，只见她容色如常，并未见愠色。

　　　　淮秀答道：“是，奴婢这就给禧嫔娘娘送去。”

　　　　英嫔也起身行了个礼，对太后说道：“太后娘娘，时间已经不早了，臣妾不便多打扰太后清修，臣妾就告辞了。”

　　　　太后道：“好，早点回去休息，明日有空再过来。淮秀，替哀家送一送英嫔。”

　　　　淮秀答应着引着英嫔下去了。

　　　　一炷香的功夫，淮秀回到寿康宫向太后复命。

　　　　太后闭着眼睛，幽幽地道：“回来了？”

　　　　淮秀答道：“回太后，已去过了禧嫔的景阳宫，将东西赏下了。”

　　　　太后道：“禧嫔久病不出，情况究竟如何啊？”

　　　　淮秀答道：“依奴婢看，禧嫔娘娘面目憔悴、形容枯槁，寿数怕是不多了。”

　　　　太后点了点头，又问道：“你看那英嫔如何？”

　　　　淮秀回道：“英嫔娘娘神色自若，奴婢未见异常。”

　　　　太后叹息道：“这才是世家女子的风范，不能为哀家所用，真是可惜了。”

　　　　淮秀道：“英嫔日日来熏香，只怕早已伤了根本。这宫里没有后嗣的女人便不足为惧了。”

　　　　太后道：“英嫔因荣妃之死对皇后已是恨之入骨，绝不会为其所用。哀家也算放心了。毕竟杨家威赫一方，不容小觑啊！”

　　　　淮秀道：“英嫔无外乎便是与荣妃一样，依附静妃罢了。可是如今静妃早日不是当年的静妃。皇上对她起了疑心，皇后也不会救她，太后娘娘您更不会管她的死活，以后怕是不会再有出头之日了。”

　　　　太后冷笑道：“皇上以为静妃为哀家所用，那哀家就救救她吧。哀家越假意救她，她的永和宫就凉得越透！”

　　　　淮秀道：“太后圣明！奴婢拜服！”

　　　　太后笑道：“待哀家寻一个时机，便向皇上进言，静妃生育两子，虽然都已夭折，但毕竟有功，让皇上晋封她为静贵妃罢！”

　　　　淮秀道：“皇上必不会允准。”

　　　　太后道：“不错。皇上怕全贵妃危及皇后的地位，拼命扶持皇后，又抬举常嫔。他怎会将静妃放在贵妃位上呢？”

　　　　淮秀道：“太后所言极是。”

　　　　太后冷笑着，说道：“不仅不会允准，还会与静妃更添龃龉。静妃便是再有本事，想要圣心转圜也难了！”

　　　　淮秀道：“太后圣明！”

　　　　太后笑道：“如今静妃已是江河日下，禧嫔久病失宠，英嫔也不足为虑，恬嫔更是一把年纪了。皇上正值盛年，日后的后宫必定是新人们的天下。”

　　　　淮秀道：“太后，可见如今的情势，常嫔和彤贵人怕是早已投靠了皇后。”

　　　　太后冷笑道：“她们原本就是皇上属意的人，用来分宠的。皇上宠谁哀家不想管，只是切莫生下皇子。”

　　　　淮秀道：“可如今奴婢见皇后却是转了性子，一味地保全她们呢！还三天两头地让知秋亲自熬了坐胎药给常嫔。”

　　　　太后道：“还不是为了在皇上面前博个贤良的名儿吗？她是知道她想要再生育也难，只能扶持新人。可贵妃不同。贵妃她今年刚刚二十出头，正是为皇家开枝散叶的好时候！”

　　　　淮秀道：“可如今皇后将常嫔紧紧护住，永寿宫里奴婢实在是插不进去手。”

　　　　太后冷笑道：“不急，那就先解决眼前儿的这个吧。”

　　　　淮秀问道：“太后的意思是彤贵人？”

　　　　太后点点头道：“太美的女人总是容易遭天妒。”

　　　　淮秀笑道：“奴婢知道了，奴婢这就请祥妃娘娘来。”

第四十五回　彤贵人甘苦参半　储秀宫冰火两重

　　　　六月初一，皇上照常宿在皇后宫里。

　　　　夜半时分，皇后伺候皇上温书已毕，正要就寝。

　　　　突然知秋在门外报道：“皇上，娘娘，彤贵人求见。”

　　　　皇后道：“什么了不得的事情，明天再回禀罢！”

　　　　知秋继续说道：“原不该打扰主子们休息，只是奴婢见彤贵人哭得梨花带雨，甚是可怜，口口声声说是有人要害她。奴婢怕事关重大，只得来回禀。”

　　　　皇后向皇上道：“皇上，您看这深更半夜，恐是什么大事吧。皇上是否要见一见她？”

　　　　皇上略一沉吟，说道：“皇后，服侍朕更衣罢！”

　　　　皇后于是唤了知秋和几个小宫女进来，服侍帝后更衣完毕。

　　　　皇上换上一件杏黄色纳纱彩云金龙纹夏服龙袍，而皇后则换上一件水蓝色蜀锦常服，月白色丝线和深蓝色丝绸织成白蝶牡丹，内袖的裙装呈橘黄色。

　　　　储秀宫正殿之上，皇上端坐居中，皇后坐在皇上右侧。

　　　　皇上向高成道：“传进来吧。”

　　　　高成于是高呼道：“传彤贵人入宫觐见！”

　　　　少顷，彤贵人由贴身宫女扶着，进得殿来。

　　　　只见她身量羸弱，长颦减翠，瘦绿消红；一张俏丽的小脸，隐隐可见泪痕，梨花带雨，蝉露秋枝。

　　　　再细瞧，彤贵人身上着的是淡雅的粉色缎布旗装，粉镶紫的茶花显得温婉动人；头上大拉翅两边装饰星星点点的丝绦珠花，深深浅浅的粉色流苏与拉翅上的玫红色丝绦和珍珠相得益彰。

　　　　彤贵人的姿色本已难得一见，如今更添娇柔之态。

　　　　皇上心中已是百般怜爱。

　　　　彤贵人重重地跪了下去，已是泣不成声。

　　　　只能断断续续地说道：“臣妾叩见……皇上……皇后娘娘……”

　　　　皇上道：“平身吧。”

　　　　皇后向知秋使了个眼色，知秋于是去帮着随侍的小宫女把彤贵人扶了起来。

　　　　皇上道：“深夜见驾，所为何事？”

　　　　彤贵人哭诉道：“臣妾不想惊扰圣驾，只是今夜臣妾刚要就寝，便在床铺之中发现了这个。”

　　　　彤贵人带来的宫女呈上一个竹筒。高成打开一看，原来是一只毒蝎子！

　　　　皇后惊讶道：“皇宫大内怎会有如此阴毒之物？”

　　　　皇上又惊又怒，说道：“恐是有人陷害！”

　　　　彤贵人又一次跪倒，委屈地道：“求皇上、皇后娘娘救臣妾性命！”

　　　　皇后道：“皇上，这钟粹宫彤贵人是不能再回去了，简直是羊入虎口啊。”

　　　　皇上道：“朕不信祥妃竟能如此大胆，敢这么明目张胆地戕害妃嫔。”

　　　　皇后道：“无论是谁所为，彤贵人毋庸置疑已是众矢之的。”

　　　　皇上道：“此时若是骤然挪宫恐打草惊蛇，但是按祖制，未侍寝不能晋封居一宫主位，朕也不想坏了规矩。”

　　　　皇后沉吟片刻道：“皇上，那有何难？何不带彤贵人共赴汤泉行宫避难呢？待到回宫之时，便晋封彤贵人为彤嫔，就可以顺理成章地挪宫。”

　　　　汤泉行宫位于承德，乃是康熙五十四年所建。内有白玉方池，供皇帝、显贵洗浴。乾隆年间，称原行宫为前宫，向北扩展建成一座清幽的园林，为后宫。前宫为皇帝处理政务之处，后宫建澡雪堂、漱琼室、飞凤亭、汇泽阁、开襟楼等，山清水秀，曲径通幽。

　　　　皇上道：“皇后思虑得是。可是今夜彤贵人该如何安置呢？”

　　　　皇后道：“臣妾宫里的西配殿猗兰馆还空着，不如马上着人打扫出来，让彤贵人安身。皇上以为如何？”

　　　　皇上点了点头，面向皇后道：“皇后所言有理，便按你说的办吧。”

　　　　于是知秋领着哭哭啼啼的彤贵人谢了恩，便下去了。

　　　　皇上与皇后回到了寝殿，也歇下了。

　　　　夏夜炎热，惹人烦闷。

　　　　皇上在榻上翻来覆去，难以成眠。

　　　　皇后道：“皇上可是复发了失眠之症？”

　　　　皇上道：“朕也不知是为何。许是夏季暑热所致。”

　　　　皇后起身道：“不如臣妾再陪皇上说说话儿吧？”

　　　　皇上也起了身，披上一件罩衣，说道：“朕在你宫苑里走一走，你先行安歇吧。”

　　　　皇后心中一沉，像是有什么东西瞬间击中了她。她感到自己的心登时碎裂，鲜血流了一地。

　　　　皇后忍住眼泪，强作欢颜，柔情似水地对皇上道：“彤贵人今日受惊不小，恐怕也难以入眠，皇上不如去宽慰宽慰她。”

　　　　皇上伸出双手，将她的一只手握在掌心，说道：“皇后越来越识大体了，朕心甚慰。”

　　　　说完便唤醒廊下守夜的小禄子，步出寝殿外。

　　　　皇后怔怔地呆坐在凤榻上，心伤久久不能平复。

　　　　半晌之后，知秋悄悄进了寝殿，见皇后仍在自顾自地垂泪。

　　　　知秋拿起一件轻纱披风披在皇后身上，说道：“娘娘，保重身体。虽然已经入夏，但后半夜还是会清冷些。”

　　　　皇后眉眼低垂，问道：“皇上可是去了猗兰馆了？”

　　　　知秋点了点头。

　　　　皇后叹道：“本宫究竟是老了。皇上竟然连一晚都等不得！”

　　　　知秋宽慰道：“好在彤贵人是自己人，她能得宠还不是娘娘抬举她？娘娘若是哪天不抬举她了，她的恩宠便是说没就没了。眼下要紧的是让她们能压住全贵妃一头，那您的后位就稳了。”

　　　　皇后苦笑道：“可是本宫服侍皇上那么多年，竟然不如一个新入宫的贵人？即便她们比本宫年轻那么多，日后若是诞下皇子，皇上百年之后，就真的能与本宫平起平坐了。到时两宫皇太后并尊，圣母皇太后是皇上的生母，骨肉至亲，地位必要越过本宫的母后皇太后了。可是本宫尝尽辛苦，却始终不能生下嫡子，如今竟然连留住皇上一晚都不能了……”。。

　　　　皇后越说越伤心，靠着知秋呜咽起来。

　　　　夜已深，夏蝉鸣叫不绝于耳，掩过了储秀宫内所有悲戚和欢愉的声响。

　　　　这一夜，怕是没有人能够入睡了。

　　　　第二日晨起，皇上便下了旨，午后起驾汤泉行宫，由彤贵人随行。

　　　　后宫中人多口杂，皇上深夜在皇后宫中临幸了彤贵人的事早已传得沸沸扬扬。

　　　　因为此番办事不利，太后重重地申斥了祥妃。

　　　　久失圣眷的全贵妃却像是白捡了个天大的笑话，暗戳戳地等着时机去借此事奚落皇后一番。

第四十六回　乐极生悲失圣意　柳暗花明暖人心

　　　　这几日，皇上携了彤贵人在温泉行宫，颇有些乐不思蜀。

　　　　不仅晋封了彤贵人为彤嫔，还打算怀孕产子之后封其为妃。

　　　　后宫之中，太后连连遣了几拨人过去传太后的懿旨，劝皇上不可沉迷美色，要以国事为重。

　　　　无奈皇上连连遭遇丧子之痛，又对后宫众人多有不满，灰心失望之际，突然得了这么个妙人儿，每日软玉在手，温香满怀，自然是不愿回京。

　　　　最后太后不得不请出重臣阁老劝谏皇上。

　　　　少不得说些汤泉行宫太远的话，请皇上怜惜各位臣工舟车劳顿的辛苦。

　　　　皇上无奈，但又不好驳了阁老们的面子，于是竟然带着彤嫔直接从汤泉宫去了圆明园。

　　　　到了圆明园，皇上并未给彤嫔另拨宫苑，而是直接便许彤嫔住在九洲清晏中轴东的寝殿“天地一家春”。

　　　　这“天地一家春”乃是当年孝淑睿皇后为嘉庆皇帝诞育嫡长皇子即后来的道光皇帝之处。

　　　　彤嫔年轻识浅，在突降浩荡皇恩之后难免恃美生骄。

　　　　不但怂恿着皇上夜夜笙歌，还动辄打骂御前的宫女和太监。

　　　　太后怒极，于是带着全贵妃、祥妃和成贵人也去了圆明园。

　　　　太后一行刚刚踏足圆明园的地界儿，小禄子便心急火燎地冲到了太后驾前。

　　　　小禄子扑通一声跪倒在青石路面上，听得大家心中一震。

　　　　小禄子语带哭腔，对太后道：“太后娘娘，皇上突然晕厥，您赶紧去看看吧！”

　　　　太后也吓了一跳，连忙赶到了九洲清晏。

　　　　小禄子扶着太后进了院门，正往殿内走，便听到彤嫔斥责太医的声音。

　　　　走到殿门口，还未踏过门槛，便见到一盏茶碗飞了过来，落在门槛上，立时粉碎。

　　　　淮秀连忙上前一步，护住太后凤体，口中大喝一声：“太后驾到！谁人大胆喧哗！”

　　　　彤嫔听闻太后驾到，连忙跪下，心中叫苦不迭。

　　　　太后缓缓地走进了殿，在正中主位上落了座。

　　　　往下面扫了几眼，只见彤嫔早已吓得瑟瑟发抖跪在一旁，几位太医也是瑟缩成一团。

　　　　地面上满是碎瓷片。

　　　　太后张口道：“皇宫禁苑，帝王居处，竟然有人胆敢大声喧哗，哀家入宫几十年，还从未见过，今天可是开了眼了！”

　　　　彤嫔叩首，连连喊道：“太后恕罪！”

　　　　太后并不理她，转头对太医们说：“皇上怎么样了？”

　　　　为首的秦太医上前施了个礼，对太后道：“回禀太后，皇上被风邪侵体，突然晕厥，经臣等诊治，已然无大碍。服了安神补身的药，已经睡下了。只是近几日务必要卧床休息，而且……而且……”

　　　　秦太医偷偷看了眼彤嫔所在的方向，支支吾吾，不敢再言。

　　　　太后斥道：“干甚么吞吞吐吐的，在哀家面前，若有隐瞒皇上病情，即刻拖出去打死！”

　　　　秦太医叩拜道：“皇上这几日休养期间，切不可再传妃嫔侍寝，务必保育肾气，固守元阳。”

　　　　太后看了看彤嫔，冷笑道：“彤嫔，这才几日不见，你已经是彤嫔了，真是让哀家不得不刮目相看啊！”

　　　　彤嫔叩首道：“回太后，臣妾不具才德，忝居嫔位，实在惶恐。”

　　　　太后再又冷笑一声，道：“彤嫔言行失德，魅惑皇上，致使龙体有损。之后更责罚无辜太医，于天子居处高声喧哗，视皇家尊严如无物。传哀家旨意，即刻贬为答应，遣送回宫，迁到携芳殿居住。”

　　　　太后垂眼看了看，说道：“彤答应，你平身吧。”。。

　　　　转头又对小禄子说：“小禄子，扶哀家进去看看皇上。”

　　　　皇上正躺在一片明黄色的幔帐中。

　　　　额上沁出星星点点的汗珠。

　　　　太后伸手用丝绢轻轻地将汗珠拂拭掉了。

　　　　皇上在这突然的触碰中，慢慢睁开了双眼。

　　　　皇上见是太后坐在床边，喊了一声：“皇额娘！”

　　　　太后叹了口气，说道：“皇上，哀家没有想到，你会如此不知爱惜身体！”

　　　　皇上方才转醒，身体虚弱，又唤了一声“皇额娘”，想继续说下去，却被太后打断。

　　　　太后道：“皇上，你虽不是哀家亲生，但哀家一直视你为骨肉，你此番如此不爱惜身体，便为的是哀家执意要你纳成贵人之事生哀家的气了罢！”

　　　　皇上说道：“皇额娘，儿子这几日是有些放纵了。但是并非是生额娘的气，也与旁人无关。祖宗基业都在朕的身上，朕无才无德，常常觉得难堪大任。但是那么多眼睛盯着朕，朕必须每天打起精神，逼迫自己做个好皇帝。可是朕也是血肉之躯，朕也会累，也会精力不济……”

　　　　太后又一次打断他，说道：“皇上，万万不可有如此自轻之语！皇上是天子，不是肉眼凡胎。若是被别人知道你力有不逮，便会趁虚而入了！哀家的确希望你能宠爱全贵妃、成贵人，但是，若你实在不喜欢她们，那就算了罢！哀家不会再逼你娶钮钴禄氏的女子为嫔