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　　　　太后冷笑道：“可别忘了当年的静妃和荣妃的教训啊。”

　　　　祥妃道：“臣妾定然尽心竭力，照顾好二位妹妹。”

　　　　太后向淮秀使了个眼色。

　　　　淮秀入内殿端出两个红布蒙住的礼盒。

　　　　另有两个小宫女也托着托盘走了出来，一个盘中盛的是一对金镶珠宝蝴蝶簪，另一个盘中则是金镶珠宝蟾簪。

　　　　太后看了一眼盘中的珠钗，对祥妃道：“这些赏赐，你便带回去赏给彤贵人和常贵人吧。”

　　　　太后又指了一下那两个由红布蒙住的礼盒，说道：“这是底下最新进贡的藏香，是个稀罕物件儿。除了藏红花等几十种中草药之外，还加入了珍贵天珠、金、银、铜、珍珠、珊瑚及喜马拉雅山圣地之高山药材，更有各种加持甘露丸，实在弥足珍贵。燃之于室内，不仅可以助眠安神，还可以平心静气，修身养性。哀家也一并赏给彤贵人和常贵人了。”

　　　　太后边说边用余光留意成贵人的反应。

　　　　成贵人见太后赏赐给彤贵人和常贵人的珠宝比自己的贵重，已然显出几分不悦。又见那珍贵的藏香竟然没有自己的份，不由得暗暗气得咬牙切齿。

　　　　太后与淮秀看在眼里，彼此对视了一眼。

　　　　太后心中烦闷，对全贵妃、祥妃和成贵人道：“时间也不早了，哀家也乏了，你们就跪安吧。”

　　　　又转向淮秀道：“成贵人初来乍到，怕不熟悉寿康宫的路，你代哀家送送她。”

　　　　全贵妃、祥妃、成贵人跪下磕头，然后慢慢退出去了。

　　　　半晌之后，淮秀进了寝殿的门，见太后已卸下珠翠，又在闭目养神。

　　　　太后听见脚步声，说道：“回来了？怎么样？”

　　　　淮秀答道：“回太后，成贵人似乎有些不太高兴呢。”

　　　　太后瞬间张开双目，怒道：“没用的东西！为什么我钮钴禄氏人才如此凋零，尽是这样不中用的绣花枕头！”

　　　　淮秀劝慰道：“太后息怒，成贵人毕竟年轻，放不下执念也是有的。”

　　　　太后愠怒丝毫未减，说道：“不中用了！即便哀家抬举她，不过是再添一个全贵妃，资质完全不堪造就！”

　　　　淮秀只得再劝道：“虽说成贵人年轻识浅，但是实在是颇具美貌，难保皇上不会动心。”

　　　　太后摇摇头，叹息道：“美貌又有何用？听说彤贵人和蔓常在美貌更胜她一筹。”

　　　　突然太后像是想起什么似的，对淮秀道：“祥妃办事，哀家倒是放心，只不过万一像荣妃一样警醒可就浪费了哀家的一番心思了！还有英嫔和禧嫔那里一定要派人看紧了，切莫让她们连成一线。”

　　　　淮秀答道：“太后放心，奴婢知道怎么做。”

第四十二回　新贵初觐中宫　皇后再添臂助

　　　　翌日，皇后独独将彤贵人和常贵人请到了储秀宫。

　　　　正殿之上，只见皇后穿了一件藕荷色纱绣金凤牡丹纹旗装常服。一只金色凤凰乃是累丝金线所绣，凤尾缠绕整件衣衫。牡丹花有三种颜色，花团锦簇，寓意吉祥。

　　　　皇后头上的凤钿布满栗色东珠，东珠下为镂空雕宝石浮花，下盘额是錾刻的花色珠宝以横行镶竖行的形式装点在坠珠钿子上，在钿子的正中间是鎏金制的钗饰，顶尖镶大东珠一，每层贯东珠各一，下均承以金丝凤，其上饰东珠各三，尾饰珍珠。

　　　　珍珠坠子飘摇之际，皇后会用戴了镂空嵌丝珐琅护甲的手轻轻扶一扶。

　　　　彤贵人和常贵人也是精心打扮。

　　　　彤贵人身穿红色缂丝花卉杂宝纹夏服，头上插着垂下一排碧玺珠子的粉色碧玺玫瑰花簪子，手中的丝绢是淡粉色，暗绣海棠花，指间隐现一枚白玉整雕花卉戒指，几乎与纤纤玉手融为一体。

　　　　皇后细看之下心中不免惊叹道，果然是格外出众，不输当年的静妃。

　　　　再瞧常贵人，她身穿浅蓝色绸绣云鹤纹氅衣，梳的是小巧的两把头，中间装饰镶嵌珊瑚、绿松石和琥珀的银质簪子，耳朵上戴了一双描蓝点翠的金坠子。

　　　　论模样，常贵人确实比彤贵人是稍逊了一筹。

　　　　二位贵人为显恩宠，头上分别均插有昨日太后赏赐的金镶珠宝蝴蝶簪和金镶珠宝蟾簪。

　　　　彤贵人簪上的蝴蝶与玫瑰相映成趣，恍若蝴蝶飞翔于花间。

　　　　而常贵人发上则像是珠翠丛中隐隐露出一只宝蟾。

　　　　皇后与知秋对视一眼，会心一笑。

　　　　皇后笑道：“好清雅的香气！二位贵人出门前可是曾薰过什么香么？”

　　　　常贵人答道：“昨日太后赏下了名贵的藏香，臣妾好奇，便拿出试了试，果然能够助人安眠。今早已早早地去寿康宫谢了恩。”

　　　　彤贵人也答道：“臣妾也试了，大内贡品果然卓然不同。”

　　　　皇后笑道：“藏香可是宝物，只是本宫曾经听说，藏香的制法是依据诸佛菩萨密续经典记载，要按身心调养之法，不仅要加入心之良药肉豆蔻，肺之良药竹黄，肝之良药藏红花，命脉良药丁香，肾脏良药草豆蔻，脾之良药砂仁，还有麝香、红白檀香、黑香、冰片、当归等数十种中药草。这麝香一味可是与女子生育上大大有碍的，本宫奉劝二位妹妹还是浅尝辄止罢！”

　　　　彤贵人与常贵人面面相觑，均是惊讶不已。

　　　　皇后道：“太后许是不明就里，误赐了此物给你们。”

　　　　知秋故意说道：“太后常年潜心礼佛，又怎会不知呢？”

　　　　皇后也佯装恼怒，斥道：“休要多言！私自揣测太后乃是大罪！”

　　　　彤贵人和常贵人吓得魂不附体，双双跪倒，口口声声道：“皇后娘娘救命！”

　　　　皇后连忙让知秋将她二人扶起，笑着说道：“后宫中都是姐妹，本宫身为皇后，又怎么会不照拂你们呢？”

　　　　知秋此刻正站在二位贵人身边，故作惊讶道：“贵人头上的珍珠隐隐透出红紫色的光芒，好生少见！”

　　　　皇后趁机道：“可是太后赏的珠钗？可否借本宫一观呢？”

　　　　彤贵人、常贵人连忙让随侍的宫女将珠钗取下，由知秋呈与了皇后。

　　　　皇后仔细端详了半天，说道：“此物大不寻常，将那珍珠碾碎，再呈给本宫看。”

　　　　知秋拿着两只珠钗下去了。

　　　　皇后依然是满面笑容，招呼着彤贵人、常贵人饮茶。。。

　　　　可那彤贵人和常贵人早已吓破胆，哪里还坐得住。

　　　　少顷，知秋托了托盘回到了正殿，将托盘呈给皇后过目。

　　　　皇后见了，笑道：“又是个稀罕物件儿，拿给二位贵人看看吧。”

　　　　知秋将托盘端至彤贵人、常贵人面前。

　　　　只见那珍珠已然碎裂，里面一团紫红色，不知是什么东西。

　　　　皇后道：“二位贵人不妨闻一闻，可有什么不同吗？”

　　　　常贵人鼓起勇气，略嗅了一下，不禁叹道：“好香啊！”

　　　　皇后笑道：“正是了，这紫红之物乃是上好的麝香仁磨成的粉末。若是长久地戴在头上，只怕即使是专房之宠，也难以怀上龙嗣了。”

　　　　彤贵人、常贵人大吃一惊，又是跪下，不住地叩首，口口声声喊道：“皇后娘娘救命！”

　　　　皇后将笑容收起，叹了口气，正色道：“皇上虽然正当盛年，但是膝下唯有大阿哥一个儿子，每每思之总是寝食难安。本宫身为后宫之主，不得不为皇上周全琐事。本宫今日见二位妹妹都像是有福气生养的，必能够一索得男，实在不忍心让你们被这污邪之物断了大好的前途。”

　　　　彤贵人跪着，哭喊道：“求皇后娘娘救命，臣妾愿效犬马之劳！”

　　　　常贵人也附和道：“臣妾也甘为娘娘效命，只求娘娘保全臣妾性命。”

　　　　皇后道：“这也不难。所幸太后所赐的只是寻常的发钗，本宫统领后宫，必能寻得一模一样的出来，让你们戴回去。只是祥妃其人阴险狡诈，口蜜腹剑，你们平日里可要当心了。按祖制，侍寝之后便可得晋封，到时本宫必会向皇上请旨，让你们择宫另居。”

　　　　说话间，知秋已拿了一模一样的簪子出来，亲自服侍彤贵人和常贵人戴上。

　　　　彤贵人和常贵人跪下谢恩。

　　　　皇后又再笑了笑，说道：“平身吧，大家都是姐妹，以后便常来储秀宫陪本宫说说话儿吧。”

　　　　知秋代皇后扶起二人，复又落了座。

　　　　皇后向彤贵人道：“彤贵人生得好颜色，不知可有闺名小字？”

　　　　彤贵人答道：“臣妾闺名舒穆噜·鸾音。”

　　　　皇后微笑颔首，说道：“鸾凤和鸣，真是好意头。”

　　　　随后转向常贵人道：“常贵人系出名门，本宫早有耳闻。你父亲文武双全，从前乃是福州将军，后官至闽浙总督，如今年迈，皇上特赐他体仁阁大学士之职。常贵人名门闺秀，想必定也有表字吧？”

　　　　常贵人道：“谢皇后娘娘谬赞，臣妾表字云漪。”

　　　　皇后道：“果然清丽脱俗。”

　　　　说罢轻抿了一口茶，徐徐地道：“本宫年岁渐长，想要再为皇上延绵后嗣也是心有余而力不足。大清江山万年，还要仰赖二位妹妹，如果诞下皇子，将来得以即位，便可成为母后皇太后，与本宫并尊。不知你们可有此心志？”

　　　　彤贵人、常贵人一齐跪倒，说道：“但凭皇后娘娘吩咐。”

　　　　皇后看了知秋一眼，主仆二人会心一笑。

第四十三回　初受皇恩日　三足鼎立时

　　　　很快，新贵入宫三日之期便过了。

　　　　后宫众人都眼巴巴地看着猜测着，不知皇上会选谁侍寝。

　　　　按照惯例，会是由位份从高到低，那么必然是在成贵人、彤贵人、常贵人中间了。

　　　　傍晚，敬事房的太监托着满满一盘子的绿头牌进了养心殿。

　　　　皇上心中也甚是犹豫。

　　　　成贵人是太后的人，这些日子有意打压钮钴禄氏一族的气焰，不能半途而废。

　　　　彤贵人容貌最为出众，可是怕落了爱好美色的口实。

　　　　那便只剩常贵人了。

　　　　皇上翻过常贵人的牌子，心想，常贵人父亲乃是一等一的忠臣良将，朕如此示宠施恩也是应当的。

　　　　是夜，常贵人被抬进了养心殿。。。

　　　　婉转承恩，不在话下。

　　　　另一边，永和宫中，英嫔正在陪着静妃说话。

　　　　静妃失宠的这些日子，英嫔仍是常来常往。

　　　　而自从任太医被皇上正法，禧嫔便深居简出，无意承宠，隐隐有自弃之意。

　　　　这时太医齐楚前来永和宫给静妃诊脉。

　　　　静妃说道：“齐太医一向可还好么？”

　　　　齐楚道：“托娘娘的福，微臣很好，只是时时惦记娘娘产后虚弱。微臣在太医院不受院判的重视，总是派微臣去偏远的宫里或者外派宫外奉旨为皇亲国戚诊治，所以常常不得空前来永和宫。今日侥幸得空前来，却还是误了时辰，打扰了娘娘的休息。”

　　　　静妃道：“所幸那日之事并没有牵连你，否则本宫便于心不安了。”

　　　　齐楚跪倒，说道：“娘娘哪里的话，微臣家道中落，妹妹又不幸被狠毒的亲戚卖到京城，沦落风尘。若不是娘娘见微臣有难，让风眠姑娘拿了五百两纹银，恐怕只靠微薄的俸禄不知何年何月才能救妹妹逃出火坑。娘娘的大恩大德，微臣没齿难忘。”

　　　　静妃叹了口气，道：“那日设局陷害皇后，本以为任太医指证皇后之后，院判施大人会推翻他所言，这样他再说出早早便下毒暗害之事便有几分可信了。谁知院判和一众太医竟然全都是太后的人，一并将矛头对准了皇后，反倒惹来皇上的猜疑。本宫当日请你在关键时刻说出三阿哥先天不足的真相，原本只是为保万一，谁知真的用上了。”

　　　　静妃看了英嫔一眼，苦笑道：“可惜最终还是功亏一篑，未能为荣儿报得此仇。”

　　　　英嫔宽慰道：“姐姐，眼下最要紧的是养好身子，报仇之事咱们慢慢再寻时机。”

　　　　静妃见齐楚仍跪着，连忙道：“齐太医，快起来吧。还要劳烦你看看本宫的病还有没有大碍了。”

　　　　齐楚答应着，起了身。

　　　　风眠拿出丝绢搭在静妃腕上，齐楚便号起脉来。

　　　　少顷，齐楚回禀道：“娘娘，经微臣诊断，娘娘产后失调之症已无大碍。只是微臣想劝娘娘一句，女子孕产关系命脉，切不可疏忽大意，更不能劳心劳神。此次微臣已用尽毕生所学，确保娘娘无虞，今后必定还能为皇上绵延后嗣。可是今后若娘娘再经产后大恸，恐怕是神仙也救不了了。”

　　　　静妃心中感念，说道：“齐太医，多谢你。”

　　　　随后便让风眠再拿出些体己银子出来，赠与齐太医。

　　　　齐楚跪倒，推辞不受。

　　　　静妃道：“齐太医，本宫这永和宫已像是冰窖一般，这些银子留着也是浪费了，倒不如送给你。京城米贵，你要安顿妹妹难免要买房置地，都需要银子。你且听本宫一言，好好雇一个媒人，给你妹妹找个好婆家，到时本宫再送她一份嫁妆。”

　　　　齐楚闻言感激涕零，于是便千恩万谢地拿着银子退下了。

　　　　齐楚走后，英嫔含泪向静妃道：“静妃姐姐为我姐姐报仇如此劳心劳力，我真的不知该如何报答。”

　　　　静妃握着她的手，笑道：“我们姐妹一场，都是应当应份的。”

　　　　英嫔无意惹她想起三阿哥早夭一事，于是转了话头，说道：“姐姐还不知道吧？今晚皇上召幸了常贵人。”

　　　　静妃道：“意料中事。这几日我见宫中如今的情形，皇后与太后已势成水火、分庭抗礼，而皇上却是站在皇后一边的。不仅是后宫，细细想来这些年前朝也有不少太后的势力盘根错节。皇上要想事事自己做主，少不得要扶植自己亲信的势力来对抗太后。只是自从那一次构陷皇后的风波之后，皇上怕是将我们都划为太后一党了。”

　　　　英嫔急道：“那可怎么办？不然容我找机会向皇上陈情。”

　　　　静妃摇摇头，说道：“此时陈情皇上未必肯信，事已至此，我们就静观其变吧。”

　　　　英嫔道：“今后新人们依次承宠，渐渐地皇上也许都想不起来我们是谁了。”

　　　　静妃道：“那倒未必。你宫里的新人可堪造就么？”

　　　　英嫔恍若大悟，说道：“那个蔓常在看着倒像是个人才。”

　　　　静妃笑道：“那敢情好。你与她同在汉军旗，日后更要多多来往才好。”

　　　　英嫔道：“只是蔓常在出身不高，怕是难以与成贵人、彤贵人、常贵人争锋啊。”

　　　　静妃道：“皇上忌惮太后，对于太后举荐的人最多只是表面上的宠，毫无意义。皇后年老色衰，又没有子嗣，为了与太后抗衡必然会千方百计地扶植新人。彤贵人和常贵人必会被她拉拢，为她所用。你我暂且置身事外，且看太后与皇后相斗，到了两败俱伤之际，蔓常在未必没有出头之日。”

　　　　英嫔闻言大喜，笑道：“姐姐果然高明，这么说来，此时的失宠倒是我们的福气了呢。”

　　　　静妃道：“却也没有那么乐观。关键是蔓常在是否能够忠心为我们所用。她的底细，要先请你母家代为打探。”

　　　　英嫔道：“姐姐放心，此事包在我身上，不出三日，定然打听得明明白白！”

　　　　静妃欣慰地笑言道：“那便是最好的了。”

　　　　英嫔又问道：“那我宫里的沈答应呢？我见她的容貌也是一等一的出挑，要不然当初也不会当着宫女就被皇上看上。”

　　　　静妃叹息道：“可惜没有第二个和妃了。沈答应暂且不用。宫中争宠，并不是以人多取胜，太后便是想不通这一点。人多反而会让皇上起疑，觉得我们拉帮结派，不安于室。若是好的，一个便足够了。”

　　　　英嫔会意，笑道：“妹妹知道怎么做了。”

第四十四回　常嫔新贵得宠　太后深谋布局

　　　　紫禁城自入夏以来，便淹没在一片花红柳绿、莺歌燕舞之中。

　　　　仿佛那些逝去的人从来都不曾存在过。

　　　　正是“纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新。”

　　　　常贵人自从那日侍了寝，便很得皇上喜欢。

　　　　于是连着几次敬事房的差事，皇上都是翻了常贵人的牌子。

　　　　那常贵人在宫中的风头一时无两，可真是地地道道的贵人了。

　　　　连续承宠了几次之后，皇上因格外看重她母家，又觉得她温柔体贴，端庄大方，便晋封了她为常嫔。。。

　　　　既成为了主位娘娘，便不适宜再住在祥妃的钟粹宫。

　　　　皇后于是将永寿宫拨了出来给她居住。

　　　　永寿宫为两进院，前院正殿永寿宫面阔五间，黄琉璃瓦歇山顶。外檐装修，明间前后檐安双交四菱花扇门，次间、梢间为槛墙，上安双交四菱花扇窗。

　　　　正殿有东西配殿各三间。后院正殿五间，东西有耳房，殿前东西亦有配殿各三间。院落东南有井亭一座。

　　　　大清入关以来居住过永寿宫的宠妃不在少数，它不仅与皇后所在的储秀宫同属于内廷西六宫之一，而且是距离养心殿最近的宫室。