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　　　　长公主眼睫垂落，说道：“臣妹并无什么隐瞒皇兄。”

　　　　皇上道：“那为何你这些年来都不愿去寿康宫觐见太后？”

　　　　长公主道：“就算是臣妹心胸狭窄吧，不愿看到本属于皇额娘的尊荣落到了旁人的手中。”

　　　　皇上道：“慧明，你不知道这些年来朕过的多么地辛苦。针日夜思念皇额娘，却不得不对太后尽孝道！尽孝之余朕常常怀疑自己是不是做错了？若是她真的害过皇额娘，这么多年来，朕岂不是认贼作母、枉为人子？”

　　　　长公主道：“不，不会。世事如斯并不重要，最重要的是皇上赢得了善待养母的好名声。对于一个帝王来说，好声望比了结私怨重要得多。皇兄为君多年，自然懂得这个道理。”

　　　　皇上急道：“这么说果然是太后害死了皇额娘？”

　　　　长公主叹了口气道：“真相远比皇兄想得要复杂，皇兄真的要知道？”

　　　　皇上道：“朕要知道，朕必须知道，朕不会让皇额娘殁得不明不白！”

　　　　长公主道：“皇额娘生前对事情原委已是明明白白。”

　　　　皇上道：“皇额娘与你说过什么？”

　　　　长公主道：“皇额娘出身不高，皇祖父将她指给皇阿玛为嫡福晋是为了混淆视听，让朝臣不知道他立储的意图。当年皇祖父早就与钮钴禄氏族形成了某种默契，当今太后钮钴禄氏嫁给皇阿玛为侧福晋不是目的，他们是想要族中再出一位皇后，而皇祖父也想皇阿玛有一位出身名门望族的皇后。皇祖母最初只是一名宫女，出身低微。若不是皇阿玛天命所归，皇祖父众多的儿子要么不幸早逝，要么才疏学浅，皇祖父本不会属意皇阿玛为储君。而既然皇阿玛已经承袭了皇位，已经没有强大的母族做后盾，便不能再没有得力的妻族。皇额娘出身正白旗的喜塔腊氏，又没有为官作宰的父兄……”

　　　　皇上道：“你的意思是皇祖父派人暗中害了皇额娘？”

　　　　长公主道：“不错，不仅如此，当今太后一定也推波助澜，做了些手脚。以太后的为人，为了得到皇后之位一定是无所不用其极。”

　　　　皇上五内如焚，继续问道：“皇额娘还说了什么？”

　　　　长公主道：“皇额娘说她生平有几大幸事。与皇阿玛少年夫妻、琴瑟和谐，共度多年美好的时光，此一幸也；教养出你我，以及庄静固伦公主这几个孩子长大成人，均不负所望，此二幸也；能为皇阿玛的江山万年慷慨赴死，此三幸也。虽有此幸，却仍有一大憾事。那就是不能亲眼看到皇兄你成为有道明君，继承大清江山。”

　　　　长公主一边说，一边忆及孝淑睿太后的音容笑貌，不自觉地泪流满面。

　　　　皇上也是心绪起伏，已经难以自抑，仿佛听到孝淑睿太后轻轻地在他耳边说话。

　　　　“皇额娘！”

　　　　皇上突然发出一声悲鸣。

　　　　然后火速起身，冲了出去。

　　　　长公主在他身后唤道：“皇兄！”

　　　　话音未落，皇上已不见踪影。

　　　　高成正在门外守着，见皇上匆匆忙忙地冲了出来，连忙跟上。

　　　　皇上道：“马上回宫！”

　　　　一炷香的工夫，皇上已到了寿康宫外。。。

　　　　高成呼道：“万岁爷驾临寿康宫！”

　　　　寝宫内，太后自言自语道：“今儿皇上不是出宫了么？怎么这么快就回宫了？”

　　　　淮秀道：“也许是皇上惦记着政务，不便在外面多停留。”

　　　　正说着，皇上已经踏进太后寝宫。

　　　　淮秀见皇上脸色不佳，连忙行了大礼，说道：“奴婢叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”

　　　　皇上阴沉着一张脸，说道：“你们，都出去！朕有话跟太后说。”

　　　　淮秀连忙带着寿康宫一众宫女退了出去。

　　　　太后道：“皇上今儿个是怎么了？”

　　　　皇上坐在一边，说道：“朕又许久没来向皇额娘请安了，今日得了空闲，便来给皇额娘请安。”

　　　　太后深吸了一口气说道：“哀家看皇上的脸色可不大好，可是外头的臣子惹皇上生气了？”

　　　　皇上道：“的确。洋人虎视眈眈，大清官兵无力御敌，朕有负皇阿玛和皇额娘的重托。”

　　　　太后道：“皇上莫要担心，哀家族里还有不少能征善战的后起之秀，想必可以帮到皇上。”

　　　　皇上眉毛一挑，冷笑道：“是啊，朕差点忘了，钮钴禄氏满门骁将，能人辈出。”

　　　　太后道：“皇上多心了，哀家并不是在为子侄求官。若是皇上信不过，不用他们便是了。哀家老了，也管不了这么许多，不过是在这寿康宫里多喘息几日罢了，本不该多言，没得惹人厌烦。”

　　　　皇上道：“朕怎么想不重要。重要的是皇祖父怎么想。”

　　　　太后道：“皇上此言何意？哀家倒不明白了。”

　　　　皇上道：“早在圣祖康熙在位时就为几位出色的皇子择取名门望族的闺秀为妻，以求引以为臂助，特别是母妃出身不高的阿哥更是如此。雍正爷的母妃乌雅氏早年只是康熙爷御前的宫女，所以康熙爷为他指了费扬古将军的女儿为福晋。八阿哥胤禩的生母早年出身更低，乃是辛者库罪奴，因此康熙爷为他择了安亲王岳乐的外孙女郭络罗氏为妻来弥补缺憾。后来九王夺嫡，险象环生，血雨腥风，终成为康熙爷晚年最遗憾之事。此后便诏令后继之君，生前不再立储，而是将立储的诏书存放于正大光明牌匾之后。”

　　　　太后道：“皇上今日怎么有闲情逸致追往忆昔了？”

　　　　皇上道：“皇额娘只需告诉朕，朕说的是或不是。”

　　　　太后道：“皇上所言不错。”

　　　　皇上继续说道：“皇祖母是正黄旗的包衣奴才出身，最初只是孝贤纯皇后身边的婢女，乃是孝贤纯皇后进献给皇祖父才得以封为贵人的，这不得不说已经严重影响了皇阿玛的出身。而相比于喜塔腊氏，皇额娘所在的钮钴禄氏在朝野中根基更深，在皇阿玛即位之初更能助皇阿玛稳定朝局。”

　　　　太后道：“皇上今日究竟是怎么了？哀家身为先皇的妻子，哀家的亲族为先皇出力乃是份内之事。”

　　　　皇上冷笑道：“皇额娘糊涂了，皇额娘只是皇阿玛的继室，若我亲皇额娘尚在人间，只怕出力也无法这么名正言顺吧。”

　　　　太后道：“原来皇上今日是为了你额娘的事来怪罪哀家。”

　　　　皇上一腔热血快要喷涌而出，他红着眼睛，像得了失心疯，或者说是一个暴怒的野兽。

　　　　“朕知道不能怪任何人，皇祖父利用皇额娘来蒙蔽群臣，最后又将她弃如敝屣，又狠又绝这才是为君之道。而你，你也只是顺应天命而已，即使没有你，也会有别人。朕，朕该去恨谁呢？”

　　　　太后从未见过皇上如此，着实被吓了一跳，不禁高声唤道：“淮秀！淮秀！来人！”

第二百三十回　暗室贞邪谁见　自心清浊迥然

　　　　太后寝宫外，淮秀和一班宫女太监都被御前侍卫牢牢制住。

　　　　不但动弹不得，而且嘴里也都被塞了东西。

　　　　高成听到太后的呼唤声，拂尘一扫，说道：“在宫里办事最重要的就是该耳聪目明的时候要耳聪目明，不该耳聪目明的时候你就要是个瞎子！聋子！甚至是瘸子！”

　　　　众人道：“多谢高公公指教，奴才们知道了！”

　　　　高成道：“大家可听到了什么声音了吗？”

　　　　众人道：“没有！”

　　　　高成道：“真是奇怪了，今日的寿康宫真是异常的安静啊！”

　　　　众人纷纷附和道：“真安静啊！”“高公公说的是！”

　　　　寿康宫太后寝宫内。

　　　　皇上道：“朕其实早就起了疑心，特别是孝全皇后中毒之后。你屡次三番利用施依山害人，为了一己私利，竟然将同样的方子用上两次都顾不得了！”。。

　　　　太后道：“皇上，哀家已经是风烛残年，如今在这宫里已是仰人鼻息，即使是皇贵妃都敢当面顶撞哀家。你就留哀家一条老命苟延残喘吧！”

　　　　皇上道：“不，你不配！皇阿玛和皇额娘都故去已久。在那个冰冷的地宫里需要有人伺候他们，而你，作为侧室正是最恰当的人选。在这里你是受人敬仰的太后，而在那里你连与皇阿玛合葬的资格都没有，你只能葬入妃园寝，见到我皇额娘便要卑躬屈膝，行跪拜的大礼。朕这便送你去见他们，朕要你在他们面前忏悔！”

　　　　皇上一手扯掉幔帐上缠绕的缎带，束在太后的脖颈上，猛地一用力。

　　　　太后最初来不及反应，随后立即将手指伸进缎带里，死死扯住，说道：“皇上！弑母乃是天理不容之事！皇上竟然要冒天下之大不韪吗？”

　　　　皇上道：“便如同你暗害我皇额娘一样，没人会知道你是怎么死的，世人只会颂扬朕奉养继母、风光送葬的仁德！”

　　　　太后的脖颈已被勒出一道血痕，她仍不死心，说道：“皇上！哀家所作所为并不只是为了自己，也是为了皇上！孝全她愚昧狂妄，不堪皇后的尊位！皇贵妃更不是忠孝仁义、贤良淑德之辈！皇上你难道没有听见宫中的传言？都说六阿哥与长公主之子温宪越来越相像了……”

　　　　未及太后说完，皇上咬着牙，又再施力一拉，太后便再也不能言语，很快就气绝身亡。

　　　　皇上送了手方才发现自己周身都已经被汗湿透，手指也被勒出了红印。

　　　　皇上看了看太后伸长舌头，四肢挣扎求生的样子，头也不回地走出了太后寝宫。

　　　　高成迎上来唤道：“皇上。”

　　　　皇上道：“高成，太后已经病逝，于寿康宫寿终正寝。你立即为太后发丧。寿康宫所有人全部殉葬！一个不留！”

　　　　高成道：“皇上放心，奴才都安排妥当了。皇上现在要去何处？不如回养心殿歇息吧！”

　　　　皇上道：“去永和宫。”

　　　　少顷，永和宫中。

　　　　皇贵妃一早得到了消息，在宫外接驾。

　　　　见到皇上御驾亲临，皇贵妃跪下说道：“臣妾叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

　　　　皇上道：“平身吧。静欢，你随朕进来。你们都在外面候着吧。”

　　　　高成道：“奴才遵旨。”

　　　　永和宫内殿，皇上与皇贵妃隔着一张紫檀木小方桌在分坐在榻的两边。

　　　　皇上道：“你还不知道吧？太后已经薨逝了，朕总算是为孝全皇后报了仇。”

　　　　皇贵妃道：“皇上圣明，姐姐在天之灵一定会甚是安慰。”

　　　　皇上道：“可是太后生前对朕说起了宫里的流言。”

　　　　皇贵妃道：“困兽之斗而已。不论是什么流言，都不足以说给皇上听，否则便是污了皇上的耳朵。”

　　　　皇上道：“可今日太后说的却格外的新奇。”

　　　　皇上瞥了皇贵妃一眼，皇贵妃没有答话。

　　　　皇上道：“太后说，宫中传言，六阿哥长得越来越像温宪了。朕今日去长公主府里也见到了景行，他与六阿哥的容貌也甚是相似。”

　　　　皇贵妃道：“此事皇上从前也留意过，温大人与皇上乃是甥舅之亲，本就异常相像。更何况臣妾与景行的额娘容貌亦是分外相像。景行与訢儿比旁人略相像了些又有什么稀奇？”

　　　　皇上道：“你与景行的额娘是如何相像朕不知。只是朕自问并没有温宪那样出众的容貌，而六阿哥容貌格外引人注目，在众阿哥之中也是首屈一指。”

　　　　皇贵妃道：“龙生九子，子子不同，更何况皇上膝下的几位皇子并非一母同胞，容貌上有高有低也属平常。”

　　　　皇上道：“朕依稀记得，那一年，温宪在养心殿朕的寝宫前站了一夜，而那一夜朕临幸的就是你。”

　　　　皇贵妃道：“臣妾那一日只是格外地思念皇上才去养心殿见驾，至于温大人，想必只是巧合。”

　　　　皇上道：“可是如今宫中流言四起，朕也不能等闲视之。这样罢，若是你肯让雨落进慎刑司，而她也历尽各种刑罚没有招认什么，就能堵住悠悠众口了。”

　　　　皇贵妃道：“虽说人言可畏，但是臣妾行得正并不惧人言。若皇上真的信不过臣妾，臣妾也不能吝惜雨落，就按皇上说的办吧。”

　　　　皇上猛地伸手用两指夹住皇贵妃的下巴，说道：“你果真没有做过不忠于朕的事？”

　　　　皇贵妃面不改色，直视皇上双眼，说道：“臣妾没有。”

　　　　皇上送了手，说道：“罢了。你说没有，朕就相信你，也不必送雨落进慎刑司了。”

　　　　皇贵妃道：“太后恶贯满盈，死不足惜，死前还只凭三言两语就引得皇上与臣妾生出嫌隙，真是手段高明。”

　　　　皇上瞟了皇贵妃一眼，说道：“朕又何尝不知道太后是在挑拨离间。只是想来这些年宫里的妃嫔无不为了争夺朕的宠爱争勇斗狠。朕一边嫌恶她们不择手段的面目，一边又因她们对朕的用心而沾沾自喜。反而是你，朕多年来如此宠爱你，你却从来不争不抢，甚至暗中替孝全皇后争宠，从不为自己筹谋。这两年朕疏远你，你也乐得清闲。朕不禁怀疑，你对朕究竟有几分真心。”

　　　　皇贵妃道：“臣妾对皇上的真心原不在这些琐碎的俗事俗物之中。十几年过去了，臣妾已不是当初刚入宫时的小小贵人，臣妾是独一无二的皇贵妃，不仅要为皇上和已故的孝全皇后抚养四阿哥和两位公主，更要教养与皇上所生的一双儿女，还要替皇上将后宫琐事打点妥当。臣妾无暇如那几个答应一般谄媚于君前。更何况，如今国家大敌当前，臣妾本就不该让皇上分心，因而不能专注于国事。如果因此让皇上起了疑心，臣妾也不知该如何为自身辩白，一切都听凭皇上发落吧。”

　　　　皇上道：“太后的胡言乱语朕不会真的相信。可是朕明白，你入宫之时，朕的年纪已不小了，你在宫外也必有心上之人，就像是孝慎皇后那样。朕总是想着，这么多年的恩爱，总能得到你们的心。可是你们却总是让朕失望。朕有时候会想，若朕没有生在帝王之家就好了，皇额娘也不会早早地离开朕，朕也不必纳那么多妃嫔来为大清开枝散叶，便不会面对那些不忠和背叛。”

第二百三十一回　会得个中趣　破了眼前机

　　　　皇贵妃道：“皇上多虑了，后宫众人无不思慕皇上，更无人敢对皇上不忠。”

　　　　皇上伸过手去，握住皇贵妃的手，说道：“静欢，从前许多事，朕也都是不得已。朕真心希望你我二人能够尽数淡忘过往，一心向前。大清正值多事之秋，朕为前朝政务操劳已是心力交瘁，你务必替朕守好后宫，如今朕也唯有你一人可以相信了。”

　　　　皇贵妃稍稍松了口气，想着这一关看来是过去了。

　　　　她将另一只手覆在皇上手上，说道：“岂会只有臣妾一人呢？先皇众多皇子，无不是皇上的骨肉兄弟，后宫众位妃嫔，也都以皇上马首是瞻。请皇上放心，臣妾和彤贵妃、琳贵妃必定会尽心竭力替皇上掌管好后宫诸事，出不了什么乱子。”

　　　　皇上道：“原本朕打算将景行带进宫里当侍卫，可是他容貌过于出众，难保不会生出什么事端，朕也不想那些风言风语殃及你，使后宫前朝都横生枝节，多了无妄之灾，所以就作罢了。”

　　　　皇贵妃道：“皇上为臣妾考虑周全，臣妾明白。长公主爱惜孙子，想必也不愿意景行入仕。对于国事，皇上也毋需过于气恼，小心气大伤身。”

　　　　皇上道：“朕是一国之君，既然皇阿玛将大清江山交给了朕，朕就一定会坚守到底。”

　　　　皇贵妃道：“皇上，上次臣妾言语中冲撞了皇上，这些时日也常常反思己身。皇上即位以来一直内患不断，先是回部张格尔叛乱，后来又是西南边境与台湾有人趁势作乱。大清国力几经折腾已然空虚，因此无法严守海防，这才给了洋人可趁之机。若是今后大力发展海军，在沿海加密布防，对洋人的侵扰仍有胜算，皇上切不可灰心丧气，一定要格外振作才是啊！”。。

　　　　皇上道：“静欢，你说的不错。经此一役，朕务必要发奋图强，大清一定不能衰亡在朕的手上。朕打算今年秋天在圆明园阅八旗枪兵，届时也让几位阿哥展露武艺，让旁人也看看，大清江山后继有人。”

　　　　皇贵妃道：“几位阿哥文武双修，必然不会让皇上失望。”

　　　　皇上道：“静欢，这些年来，你替孝全皇后抚养几个儿女，又要承受数不尽的流言蜚语，真是辛苦你了。”

　　　　皇贵妃道：“这些都是微末小事，只是臣妾对于皇上的用心便体现在这些微末小事之中。但愿几个儿女平安长大成人，不辜负皇上和孝全皇后的嘱托。”

　　　　皇上点了点头，突然又站起身来，说道：“今日太后骤然薨逝，朕不能留宿于嫔妃的宫里，而是要去太后灵位前守孝。你也需要召集后宫嫔妃与朕一同在太后灵位前尽孝道。”

　　　　皇贵妃也站起身来说道：“皇上说的是。臣妾与众嫔妃、众皇子皇女随后就到。”

　　　　皇上道：“一切辛苦你了。”

　　　　说罢，皇上