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　　他的声音仍然轻柔，二十听出了威胁之意。她稳住身子，一字一句说的肯定，“回二公子，奴婢不曾听到你说过什么话。”
　　他把她的腰牌轻轻一甩。
　　她险些跌倒，晃了晃身子，脚上使劲踩实地面。
　　慕锦说：“懂事，那就在这留着吧。”
　　“谢二公子。”
　　他转身向外走，衣袍消失在园门。
　　二十始终躬着的腰这才直立起来。她缓缓坐下，脚底发虚。绢帕被他扯得皱巴巴的，连绣线都断了。
　　这时，十五的惊呼声响起：“二十！是不是二公子来过了？”
　　二十应了一声：“嗯。”
　　“那为什么不叫我？”十五跺了跺脚，懊恼说：“我休息错过了。”
　　“二公子没让我叫你，是想让你放心睡觉。”
　　十五从未见过，二公子有找过二十。她狐疑地望着二十，“二公子和你说了话？”
　　“问了几句。”二十重新拿起针线。
　　“他问了什么？”十五跟着在旁坐下。
　　“问了些女红的事。”二十面不改色。
　　十五怪叫：“他问女红做什么？”
　　“婚事近了，衣裳鞋袜都离不开女红。”
　　“骗人。”十五嘟起嘴：“二公子是不是问了我的事？”
　　二十问：“你的什么事？”
　　十五不答，说：“我去追二公子。”她别着一个白兰香囊，花香随着她远去而消散。
　　看着十五那飘扬的朱槿裙，二十疑虑更深。
　　——
　　过了几天，花苑的小六陪慕锦去骑马。这轮不到掩日楼的几位伺候，可十五硬是撒娇，撒到慕锦松了口。
　　小六和十五，俏丽若三春之桃，相伴慕锦身旁。
　　同行的尚书之子不禁调侃慕锦的艳福。
　　十五听着，心中窃喜。不料却出了岔子。
　　他们去时走的是官道，回程则是林路。
　　途中遇上山匪，护卫一时不察，丢了十五。
　　“丢了？”十四凶恶地冲至花苑，逼问小六：“什么叫做丢了？”
　　小六本就娇小，这下更是缩起身子，团成了猫似的。“就是……山匪把她劫去了……”
　　十四的眼睛润上水色，她赶紧眨两下：“二公子就这样把她丢了？”
　　“不，不是。”小六摆摆手，解释说：“你们没看到那群山匪，人高马大，凶神恶煞的，又拿刀，又拿剑，话也不好好说，直吆喝，光是听他们的大嗓门，我都吓坏了。同行的那位公子，说是兵部尚书家的，可也没多大神力，他保二公子已经很吃力了——”
　　十四打断道：“十五呢？”
　　“那个……就……二公子没有丢下她……”小六闪躲着十四：“是顾不上……”
　　“那不一样吗！”十四狠狠一踢椅子。
　　除了小六，其余人心知肚明，十五这回是凶多吉少了。
　　沉默片刻，小九探出了手：“我们可以去报官吗？”
　　小十在厅中来回踱步，“前年听说，官兵围剿山匪，剿了几回，官兵死得比山匪还多。”
　　小九一听，吓得把手缩回去了。
　　二十素白的脸毫无血色：“二公子怎么说？”
　　“二公子没说……我也问了他——”接收到众人的目光，小六抱了抱臂，“你们别瞪我，我是想争宠，可谋害人命的事，我不敢。”
　　十四冷冷一笑，说：“以前的女人死的死，走的走，你现在排最前了。”
　　小六立即澄清：“她们不是我杀的。”
　　十一重重叹了声气，转身往外走。
　　二十紧跟出去，声音有些抖，“十五她……”
　　十一步子稍作停顿，再继续向前，说：“十五是惹恼二公子了。”


第3章　
　　回到掩日楼。
　　二十和十一沉默，各自进屋。
　　静坐片刻，二十听见室外无声无响，再开门出来。
　　银月轻晃，红墙外一株白花成了仅有的点缀。这里走一人，便冷清一个夜晚。连泼辣的十四都敛避熄灯了。
　　二十举步往外走。
　　崩山居和女眷们的院落，以深潭相隔。
　　此潭有一名：逝潭。古时，一对深情男女在此殉情，世人惋惜，起名纪念。
　　传说当然是美好的。不过，居住在此的，是无情无心的二公子。
　　逝潭通行之路，唯有一座木桥。十四曾戏说：“我水性好，可以游过去呀。”说归说，谁也没有胆量去。
　　二十行至桥边。
　　桥上把守的两名护卫，有一个站了出来。他扫一眼她的腰牌：“二公子在休息，姑娘，请回吧。”
　　“请问……你见过十五吗？”二十两颊苍白，定定望着护卫。
　　小六说，二公子是尚书之子力保才脱身。
　　可二公子身边有寸奔。慕老爷曾言，寸奔武功深厚，罕有对手。
　　二公子不是顾不上十五，分明是丢弃了她。
　　主子的风流债，哪能过问。护卫不答，只说：“姑娘，请回吧。”
　　二十从绣袋里掏出碎银，恳切道：“麻烦你通报一声，我是腊月二十的晚上，伺候过二公子的。”
　　护卫摇摇头，还是那句话：“姑娘，请回吧。”
　　“麻烦你通报一声。”二十躬了躬腰：“二公子生气与否，后果由我承担，不会让你为难。”她把绣袋反过来，银子全部倒在手中，再双手捧到护卫面前。
　　护卫在月光下打量她。二公子的妾侍美貌如花，眼前这么普通的，还是第一次见。莫不是……真和二公子有更深的因由？
　　思及此，护卫不敢怠慢，和同伴分了银子，返身上桥。
　　他报给了寸奔。
　　寸奔漠然，摇头。
　　护卫退了回来，以同样的冷漠拒绝二十。
　　二十看着护卫面无表情的脸，道谢离开。
　　途中，她眼角余光扫了一眼逝潭，忆起儿时，爹爹带她和弟弟、妹妹去河边戏水的情景。她慢慢移动步子，身子藏在树影里。见那两名护卫并未注意，她蹲下身，伸指探了探水温。
　　寒凉如春夜。
　　她仰望崩山居的楼阁。
　　灯火通明的窗边有一道身影，似在欣赏夜景。
　　十五危在旦夕，她顾不得那么多了。
　　——
　　慕锦的眼睛，轻飘飘地落在潭水对岸的树下。“寸奔。”
　　“在。”
　　“东西二财有多久没喂食了？”
　　“两天。”寸奔沉静地回答。
　　“省了捞尸的麻烦。”慕锦浅浅而笑，倚在窗栏。
　　东西二财是慕锦饲养的两条食人鱼。逝潭不是无人游，人过鱼食罢了。
　　寸奔向外看去。对岸树下黑影重重，他目力惊人，自然见到了那个试探的身影。东西二财只要寻得她的气味，必定紧咬不放。
　　寸奔看了慕锦一眼。
　　慕锦悠然自得。“她要是死在这里，也应了逝潭二字了。”
　　二十脱了鞋袜，半身落在水中。她水性不错，只要受得住潭水的寒冷，就可以游过对岸。
　　游离不远，二十被水下的什么东西绊住了。潜入水中细看，原来是一条麻绳。
　　她伸手拉开，忽然辨得绳子另一端栓着的……像是一个人。
　　此时，月光推云而出。
　　她清晰见到，水中浮动的男人四肢残缺，右肩上有两只小圆生物在滚动……不，应该是撕咬。
　　二十心中大骇，立即浮出水面，匆匆回到岸边。
　　扑腾的水声引来护卫的注意。
　　护卫冲过来，见到湿透的她，不禁绷直了唇。
　　二十无声笑笑，这下就能见到二公子了吧。
　　果然，护卫将她带去了崩山居。
　　她先见到的是寸奔。
　　从前服侍慕三小姐时，她知道寸奔。他生得英挺，不少丫鬟议论他的长相。仆人也有阶级，寸奔位居在上。
　　寸奔挥退护卫，给她扔了条手巾。他沉静的脸上，没有表情。“擦擦。”她一路滴着水，跪立的脚下湿嗒嗒的。
　　“谢谢。”二十轻轻擦拭头发上的水珠，轻声说：“寸奔公子——”
　　寸奔打断她的话：“我不是公子。”
　　她抬眼，“麻烦通报二公子一声，我想见他。”
　　寸奔没有回答，问：“为什么下水？”
　　“我想见二公子。”她跪趴在地，一手按着手巾。
　　寸奔望着她因跪趴而拱起的纤背。她一直偏瘦，不当丫鬟了，还是纤薄。
　　二人静候片刻。
　　慕锦终于出来了，第一句话略有讽意：“居然没死。”
　　二十听出他的声音隐有惋惜，她无从分辨他的意图，只能额头抵住地面，恭敬地说：“二公子，奴婢是腊月二十伺候过你的人。”
　　慕锦在圈椅落座：“进了掩日楼，就不是奴婢了。”
　　“谢二公子。我是腊月二十伺候过你的人。”
　　“说。”
　　“十五生死未卜，我食寝难安。”
　　“十五命苦，我会厚葬她的。至于你——”慕锦的目光落在二十的湿发上，见到的又是那一支步摇。掩日楼的女人不愁衣食，她却朴素得可以。“只能丢到水里去喂鱼了。上一个死的残尸还在水里泡着，你没几两肉，就当给东西二财塞牙缝了。”
　　“二公子，我此趟前来，是向你坦诚一件事。”
　　“说。”
　　“关于腊月二十的。”二十额头被地上的水浸得一片冰凉，连带的，说话也小心翼翼。
　　慕锦瞥向寸奔。
　　寸奔意会，走出房间，再关上了门。
　　房里暖意消失，二十的背脊飘起了凉风。寒意来自慕锦。她力持镇静：“我酒醉时，糊涂地将腊月二十的事讲给十五听。十五为了要挟我，撰写成册，藏于他人家中。十五若出意外，小册即会公开。我贱命死不足惜，可是累及二公子声誉。”
　　慕锦起身，缓缓走到她的跟前。“你有何遗言，说来听听。你死了，我心情大好，说不定会让你如愿。”
　　“此事因我而起，我罪孽深重。”二十跪趴的身子一动不动。“山匪素来不满官商，如果十五为了保命，将二公子的私事抖落出来，山匪人多口杂，防不胜防。”
　　“哦？依你之见？”也就是这时，他才正眼看了二十。
　　“恳请二公子将十五救回来，追问小册下落。”
　　“知道了。”慕锦半低身子：“你跳潭水去，别累我处理尸体。”
　　“二公子，我再斗胆——”
　　慕锦猛地抓起她，一把擒住她的脖颈。
　　她眼里闪过惊惧，脸色因为憋气而转成紫红。
　　他靠近她，低喃：“我好奇你有几颗胆？”
　　二十攀着他的手，想摇头，转动无力。胸间空气越来越稀薄，他的眼神也越来越冰凉。她晕沉沉的，双手落下。说不仓皇是假的，可是此时脸上已经表现不出情绪。
　　她险些翻白眼了，慕锦才放开她。
　　身子轻如纸张般跌落，她粗哑地喘着气。
　　“对了。”他问：“腊月二十那一晚，我是先解你衣衫，还是裙子？”
　　二十喉咙烧得疼，哪里说得上话。她涨红的脸分不清是羞还是闷。
　　世人道，赤身即为坦诚相对。然而他与她，共眠几回，也仍是陌生人。
　　慕锦自问自答：“遮你这张苦脸是必然的。”说完他唤：“寸奔。”
　　“在。”寸奔推门进来。
　　慕锦坐回圈椅：“把十五找回来。活要见人，死要见尸。”
　　“是。”寸奔领命而去。
　　二十爬了起来行礼。她抬头，只见慕锦眉藏春光。
　　他说：“东西二财吃完那具尸体，空两天，你就自己跳下去。它们吃惯了糙汉子的臭肉，换个女的，改善一下伙食也好。”
　　她道不出那一声谢了。
　　——
　　十五在第二日清晨回来，见着二十，她扑过去无声落泪。
　　二十轻抚十五，安慰说：“活着就好。”再细细打量，十五光艳的衣裳不见破碎，仅仅起了觳皱。
　　过了一会，有人来报，二公子念及十五旧情，赐予其妾室名分。
　　这就是说，十五要去花苑了。
　　一时间，掩日楼几人欢喜，几人悲愁。
　　十四站在连廊，与十五隔着远远的。她提起调子：“听说二公子寻你花了不少力气，伴君如伴虎，保重。”
　　十五莞尔一笑，媚眼斜斜地勾起来：“我早知道，二公子不会不管我的。”
　　二十有话想说，又知劝不住十五，只能点到为止。“二公子想你自然会来，别过分主动了。”
　　十五不知听进去没有，拉起二十的手：“最舍不得二十妹妹了，你要是也来花苑多好。”
　　二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。
　　——
　　十五到了花苑，除了小六对她亲近些，其余女人都看不惯她的狐媚色相。可她是唯一一个慕锦放弃又重拾的女人，众人不敢置气，只得无视。
　　十四翻墙去花苑，冷嘲热讽了那群女人，吵了一番。荷花池塌了几片叶。
　　比起花苑的热闹，掩日楼十分安静。
　　不知是不是受了庙宇的熏陶，十一有了长伴青灯的想法，将衣裙改成了霜色，愈加沉默。
　　这几日，慕锦不曾过来。
　　十四说，他去的是花苑。十四还说，掩日楼的几个女人都失宠了。说这话时的十四，失了鲜亮的火焰，眉目如十一般，弥漫恹恹之气。
　　二十不将慕锦的恩宠放在心上。
　　不过，某天晚上，她梦见逝潭那具残尸变成了她的模样，手脚断了一半，颈上还有小圆球在啃噬。
　　她惦记着的，是他的那几句恶言。


第4章　
　　过了几天，寸奔来了。这是他第一次踏进掩日楼。
　　二十正在外园。
　　绣巾越来越多。
　　那晚，她把大半的银两给了护卫。苏燕箐驱逐之意越来越明显，二十想再备些银两，为将来打算。
　　这些绣巾，通过厨房的刘大娘售卖。
　　刘大娘收了二十的绣巾，外出采购蔬菜时，转给摊贩。成交后，摊贩和刘大娘扣掉一半银两，剩余一半给二十。
　　价格不高，积少成多。
　　寸奔的身影出现在面前，二十停止了手里的动作。
　　他站在离她三尺外的地方，转述说：“二公子要见你。”
　　自那晚噩梦惊醒，二十就预料到了这一天。她平静地点头，指指未完成的刺绣：“能让我把这些收拾一下吗？”
　　寸奔抬眼望了一眼天空。
　　春末微热，她在太阳底下刺绣，腮若胭脂。他再看院落，春红已谢，不见绿木，让他想起儿时练武场的秃土。
　　原来，过去一年半，她生活在这样的天地中。
　　他退到了掩日楼外。
　　二十收拾针线，转身进了屋。梦中残尸的景象在她脑海闪过。她想，如若真的喂鱼，也该体面些。
　　她换了一件衣裳。相较她往常的衣着，这件石榴红裙称得上鲜艳了。
　　二十走出房间，见到寸奔挺拔的背影立在院外。
　　从前，三小姐身边有一位丫鬟心仪寸奔。丫鬟生得貌美，愿为他的妾室。
　　三小姐讲给寸奔听。
　　他委婉拒绝。
　　三小姐来来回回，给寸奔说媒说了几回，都以失败告终。她说：“寸奔跟二哥久了，嘴也叼了吧。”
　　貌美丫鬟和二十谈起此事，直说寸奔心里住了人。丫鬟问：“他莫不是……喜欢三小姐？”
　　二十哪知寸奔的心思。
　　这儿处处有主仆。主中有主，仆中有仆。逾越了，就叫妄想。
　　——
　　二十跟随寸奔，来到崩山居。
　　慕锦悠闲地坐在凉亭喝酒，端着的是拳头大的玉杯。
　　二十踏上凉亭。
　　他向她瞟了一个眼神。
　　她一声不吭，在台阶处跪下。
　　慕锦左手晃着玉杯，“小册子呢？找十五问过没？”
　　“回二公子，是奴婢糊涂了。”二十和上回一样，额头抵住坚硬冰凉的地面，眼睛半闭，“原来在我酒醉时絮叨的人，不是十五。她其实毫不知情。”
　　“哦？”慕锦两指捏碎了玉杯，看着她的那支木步摇，一字一句地问：“那是谁呢？”
　　二十回答：“奴婢当时醉得迷糊，记错成了十五，却想不起究竟是谁。”
　　玉杯碎片掉落了。
　　慕锦问：“那是几月几日？”
　　“三月初六。”她回得肯定。
　　“寸奔。”慕锦将衣上沾到的碎片抚了抚，“吩咐下去，把三月初六和她见过面的全部杀了，鸡鸭猪狗都别放过。”
　　二十听到寸奔毫不犹豫的回声：“是。”
　　她掌心发烫，赶紧说道：“恳请二公子再听奴婢几句话。”
　　慕锦挑起眉：“说。”
　　“奴婢糊涂，认不清那人，只记得他说要将小册子交给别人，以此要挟我。如今尚未寻得此人，就算她死了，二公子的秘密一样暴露在外。”
　　慕锦仔细聆听她的说话声，轻缓而有力，慌乱且镇定。他起身走到她的面前。她今日换了一支绛色珠钗。发黑，裙红，比墨黑的寸奔来得清亮。
　　亮色映在慕锦眼里，他更加不快，抬脚踩上她的右肩膀，“横竖都暴露了，我又不在乎多死几个人。”
　　二十吃疼，剧烈地喘了一口气。
　　“我现在最想杀的人——”他凉凉地看她，调子拖长：“是你。”
　　“二公子杀人……”二十的语速变慢了，思索着出口的话：“是盼事有所成，还是徒劳无功？”
　　慕锦扯出了一抹笑：“何出此言？”
　　“灭口知情人