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　　　　为了保险起见，院子里的丫头婆子，都是她后来买的，对将军府里的事情并不了解。

　　　　除了知道碧柳被打发到后院常驻，负责最卑微的杂务之外，对于碧桃的去向，她是一无所知。

　　　　也曾问过霍天羽，但是霍天羽不过是个小辈，没有管家的权力，府里处置下人之事，根本不会告诉她。

　　　　其实即便是霍天心，也不知道碧桃被打发到哪儿去了。

　　　　至于其他人，对这位被禁锢又脱困的姨娘或是不屑，或是忌惮，都只推脱不知。任凭沈若秋怎么找，也找不到碧桃的下落。

　　　　她到不是真的关心碧桃的死活，若是死了，对沈若秋而言还是利大于弊的。

　　　　她就怕那丫头知晓她的事情太多，一时不慎漏了口风，连累了自己。

　　　　不过照目前的情况看来，这样的事情应该并没有发生。否则，就算老太太和沈慕秋同时卧病，她也不可能被放出来。

　　　　同为伺候沈若秋的丫头，碧桃的情况如何，碧柳还是知道一些的。

　　　　轻叹一声，道：“那日姨娘落水后，碧桃便被发卖了出去。婢子听那人牙子的意思，应是转手把她卖到了风尘之地。”

　　　　这便是对女子最大的惩罚了，要生不得，要死不能，卖身契在老鸨手上，连后路都断了。

　　　　为妓者，又有多少个是心甘情愿的？不是从小被老鸨买了去，便是逼良为娼，再者，就是如高门大户里头犯错的丫鬟，名声已经坏了，无人敢买，便只能送到这种地方去转手还钱罢了。

　　　　“想不到……夫人的心可真狠呐！”沈若秋哽咽着叹息，内心却悄然松了一口气。

　　　　如此说来，便证明碧桃连审问都没有，便被发卖了出去。

　　　　也就是说，她的恶行，无人知道。

　　　　这样，她便放心了。

　　　　虽然知道当初的碧桃更受沈若秋的信任，但好歹曾一起共事，再度提起她，碧柳还是心有戚戚焉。

　　　　“婢子也不知碧桃犯了何等错误，竟会被这般处置。如今想来，竟是觉得有些悲哀。”

　　　　她们这样的丫头，连决定自己未来的权利都没有。这辈子是生是死，是荣是辱，全掌握在主家手上。

　　　　遇得上好的主子，是福气。若那一天主子衰落，她们便是陪葬。

　　　　沈若秋意味深长的瞧她一眼，“能有什么错误，不过是夫人觉着我器重她多一些，打压我的同时，自然也不会放过她。”

　　　　碧柳一怔，却是苦笑出声。

　　　　如此说来，她还要谢谢当初沈若秋没有器重她，才能有幸留在府中。虽然做着那最低等的活计，最起码仍能留得清白之身，未来还有婚配的可能。

　　　　沈若秋一直观察着她的模样，只见她虽有难过，却无嘲讽憎恨之色，问道：“你当初可恼恨我器重碧桃，而不看重你？”

　　　　碧柳摇摇头：“婢子自知无碧桃那样机灵识趣，姨娘器重她多一些也是理所当然。再者，若非姨娘当初对婢子不够重视，只怕婢子已经落得与碧桃一样的下场了。若真如此，真真比死了还难受。”

　　　　这番话，她说得真心实意。事实上，她的性子一向如此，不愠不火，不争不抢，便是受了委屈，也往往是一个人忍着，从不吭声。

　　　　过去沈若秋最不喜她这般模样，如今想想，却觉得是极好的。

　　　　越是低调，越是不易惹事啊！

　　　　第一次，沈若秋伸出手，握住了碧柳冰冷粗糙的双手。

　　　　碧柳似乎收到了惊吓，仓皇抬头：“姨娘……”

　　　　“那时候夫人视我为眼中钉，恨不得要我的性命。我无能为力，没法子护着你们。”沈若秋感受着手中的冰凉和粗糙，缓声道：“如今我已脱困，重新管理府中大小事务，也有了护着你们的能力了。碧柳，你可愿回我身边伺候？”

　　　　碧柳怔怔的睁大了眼睛，好半晌，眼底浮出浅浅的泪花：“姨娘，婢子愿……”

　　　　“碧柳，你在这儿做什么，还不快快去扫雪？”一抹温和的女声自旁边传来，打断了碧柳的话，“过两日便是小年了，老太太要带领一干女眷到大佛堂上香祈福。你既负责后院的杂务，便当用心去做，切莫出了漏子。”

　　　　沈若秋眸光一凛，凌厉的看向来人。只见对方身着一身普通的素锦袄裙，外披一件银狐皮毛大氅，有些年纪的面上脂粉未施，却背脊挺拔，笑容慈善温和。

　　　　“原来是琴太姨娘。”沈若秋的面色顿时缓和了许多，朝她福了一福：“这大冷天儿的，太姨娘不在屋里烤火取暖，怎的到外头来了。”

卷一：起　第三百三十二章　俩妾相对

　　　　琴太姨娘笑而不语，转头看了碧柳一眼。直到碧柳讪讪的告罪退下，拿了铁楸继续铲雪，才微微一笑，道：“前些日子，夫人下令要把后院收拾出来，说是小年的时候女眷们要到佛堂上香祈福，务必做好一切准备。恰好老身的小院落就在这边，索性便揽下这个活计，也不至于白吃府里的米粮。”

　　　　说着奇怪的看了沈若秋一眼：“倒是若姨娘，这冰天雪地的，怎么想起跑到后院来了？”

　　　　沈若秋面色微僵，好一会儿，才道：“不过是闲着无事，四处走走罢了。琴太姨娘不问世事已久，怎的忽然揽下这般粗重的活计？要知道夫人怀着身孕，已是保胎许久了。万一到时候出了什么意外，太姨娘岂非要受到无妄之灾？”

　　　　琴太姨娘清浅一笑，慢慢回身往自己的院子里走去，淡然道：“老太爷仙逝多年，我一个卑贱的妾室，能留在府中已是万幸，府里有人管事之时，自是轮不到我插手。”

　　　　说着转向沈若秋，笑吟吟道：“可如今老太太身子不好，夫人又怀着身孕，不能劳累，若姨娘管着府里头大大小小的事务，更是分身乏术，故而，我才把这不重要的活计接下来，也算是为大家分担一些罢了。”

　　　　“原来如此，太姨娘倒是有心了。”沈若秋心不在焉的说着，心里头却是一点儿也不信。

　　　　她分明从琴太姨娘的话里头听出别样的味道，这是在提醒她身为妾室，不要妄想夺权呢。

　　　　她就奇了怪了，一个过气没有实权的太姨娘，凭什么跟她说这些话。

　　　　又是谁给她的底气说的这些话？

　　　　琴太姨娘素来低调，平日里除了伺候老太太外，几乎都在后院里待着，种种菜弄弄草，便是连吃食，也是在自个儿院子里的小厨房做的，不论大小宴席，从不出现。

　　　　在老太爷过世后入府的下人，甚至有许多人不知道她的存在。便是知道的，大多也只是听说，甚少有见过她的。

　　　　她无儿无女，又这把年纪了，对权力不可能还有什么妄想。事实上，她所表现出来的言行也极为清心寡欲，为何突然间插手起府中的事务来了？

　　　　沈若秋是有些恼恨的，方才若不是她忽然插话，碧柳便应了回她身边伺候了。

　　　　偏偏琴太姨娘出现的时机就这么巧妙，不但打断了碧柳的话，似乎还有着警告的意思。

　　　　“太姨娘方才说，是夫人下令要收拾后院的？”沈若秋眼珠子一转，话里有话的问道：“我还一直以为太姨娘只忠心与老夫人一人？”

　　　　琴太姨娘微微一笑：“若姨娘这话便让我不解了，老夫人是府里的主子，夫人亦是府里的主子，妾室不过是下人，自是要听从主子的吩咐的。若姨娘这心思可万万要不得啊。”

　　　　“原来太姨娘是这般想的么？”沈若秋嗤笑一声，心思急转，问道：“如此说来，若老夫人的命令与夫人的命令起了冲突，太姨娘会听从谁的命令呢？”

　　　　她是故意抛了个难题给琴太姨娘，就想看看在这种情况下，她会如何做出选择。

　　　　到了现在，她已经不得不怀疑琴太姨娘被沈慕秋收买了，否则她话里话外，为何都有别样的意思。

　　　　若琴太姨娘认为沈慕秋才是府里的主母，要事事听从沈慕秋的吩咐，她定要怂恿老太太把这老姨娘给处理了才成。

　　　　不想这样的雕虫小技，对琴太姨娘来说根本不是什么难题，她只是温和的笑笑，“若姨娘这话说得可有意思，老夫人是老爷的母亲，夫人是老爷的妻子，无论老夫人亦或是夫人，都是为着这个家罢了。她们过去许多年都不曾有过冲突，以后同样不会有任何冲突，若姨娘的担心未免多余了。”

　　　　沈若秋深深的看了她一眼，忽然有些分辨不了她到底是什么意思。

　　　　是真的把自己定位在了奴仆的身份，对主子们唯命是从呢，还是说着堂而皇之的言语，实际上另有计较？

　　　　沉默的陪琴太姨娘走到小院门口，便看到几只在雪地里啄雪的鸡。

　　　　瞧见有陌生人靠近，那几只鸡咯咯的叫了起来，扇动翅膀躲到一旁，留下四处飞舞的毛絮。

　　　　沈若秋嫌恶的皱了皱眉头，“太姨娘，我还有事儿要忙，就不陪你进去了。”

　　　　“嗯，你便先忙去吧。”琴太姨娘点点头，似是无意的说：“这后院之处凄凉萧瑟，气息颓败，往后若无甚大事，还是不要到这边来的好。”

　　　　“知道了。”沈若秋淡淡的应了一声，抬眼看向远处扫雪的碧柳，终是没再过去。

　　　　一直以为琴太姨娘的存在不重要，有和没有都是一样的。

　　　　现在才想明白，她能安然无恙的活到老太爷逝世，在无儿无女的情况下依然在府里留有一席之地，本身就不简单。

　　　　是她太小看她了。

　　　　“太姨娘，外边可冷，快快进屋烤火罢。”半夏挽着裙摆上前，把温热的手炉塞进了琴太姨娘手里。

　　　　琴太姨娘看着沈若秋的身影消失在后院的半月门后，才微微一笑，转身入内。

　　　　是夜，沈慕秋正坐在桌边用燕窝，惜云忽然进来，低声在她耳边低语了几句。

　　　　沈慕秋愣了一下，放下手中的汤匙：“请她进来罢。”

　　　　说着用丝绢擦了擦嘴，站起身来，稍稍整理了衣服上的皱褶。

　　　　刚放下手，琴太姨娘便走了进来，福了一福：“书琴见过夫人，这么晚还来打扰夫人，还望夫人勿要见怪。”

　　　　虽说沈慕秋是府里的主母，却也是小一辈，在她面前，琴太姨娘不需要自称贱妾。

　　　　沈慕秋温婉一笑，示意惜云端来椅子，“太姨娘何必客气，快快请坐。”

　　　　琴太姨娘倒也不客气，谢过沈慕秋，看她落座后，自己也坐了下来，关心道：“夫人行动不便，下次可万万不要起身迎接了，还是要以腹中的小公子为重。”

　　　　沈慕秋摸着圆滚滚的肚子，不自觉的露出温柔的神情：“太姨娘说的是，却是我疏忽了。”

卷一：起　第三百三十三章　投诚

　　　　琴太姨娘点点头，接过惜云奉上的茶水，悠悠喝了一口，才状似无意道：“若我没记错，夫人有孕已经八个多月了罢？”

　　　　“太姨娘真真是好记性。”沈慕秋含笑道：“待开春，估摸着就差不多了。”

　　　　霍天心曾叮嘱过她，因为腹中胎儿有过小产的迹象，虽然尽力保住，可体质还是会比普通的孩子要差一些。

　　　　而沈慕秋早产的可能性，也会更大。

　　　　“一眨眼，一年就过去了，时间过得可真快呀。”琴太姨娘有些失神，“年纪越大，时间便如白驹过隙，眨眨眼睛便飞逝了过去。”

　　　　说着摇头失笑：“印象中，天北与心儿还是儿时的模样，前些日子在老夫人那儿请安时见到他们，才发现都长得这般大了。真真是在后院待得太久，外边的世界变得如何，竟是都不晓得了。”

　　　　说着下意识的摸了摸两鬓花白的头发，略显唏嘘。

　　　　不知为何，沈慕秋忽然觉得她这个样子有些可怜，轻声道：“太姨娘若在后院闷得慌，便搬到前头来罢。总归前头的院子这样多，空着也是浪费。”

　　　　她好歹也是老太爷的妾室，在杂草丛生的后院孤零零一个人过了那么多年，实在是有些说不过去。

　　　　也就是外头没什么人知道将军府还有个太姨娘的存在，若是知晓，免不得背后要议论几句苛刻凉薄。

　　　　琴太姨娘摇了摇头：“罢了，在后院住了这样多年，早就习惯了那儿的清净，真搬出来倒还不习惯。”

　　　　停顿片刻，又笑道：“况且，后院已经如此荒凉，总得留人看着才成。就如今日一般，若不是我刚好瞧着，小年前能否把后院的积雪清理干净，还是两说。”

　　　　“哦？”沈慕秋心中一动，“若不曾记错，如今负责在后院扫雪除草之人是碧柳吧？”

　　　　这事儿似乎管家与她提过，碧柳本是负责倒夜香和整理花园的杂务，但是后来沈若秋脱困，红珊也被安排到花园劳作，花园里要不了那么多人，管家索性就把她调到无人愿意去的后院了。

　　　　琴太姨娘点点头，目光幽深的望着她：“是。”

　　　　沈慕秋隐隐察觉到琴太姨娘今晚过来，应是有话要说。

　　　　这话里头的内容，大概便是与碧柳有关了。

　　　　有些话，不能说得太过直接，否则立场错乱，是会招惹祸端的。

　　　　琴太姨娘从来都是老太太的人，唯老太太的命令是从，怎么会突然隐晦的向她示好？

　　　　沈慕秋脑子一转，便明白了过来。

　　　　自从上次霍天心失踪之后，老太太刺激过度，大病了一场，最后更是昏迷不醒。亏得霍天心及时赶回，才留得了她一命。

　　　　虽然如今依然能吃能喝能走，但谁都知道，老太太的身子是比不得以往了。

　　　　老太太已经六十有一，再加上身子渐渐衰败，若是好好养着，再熬个十年八年应当是没问题的。

　　　　可若再受什么刺激，就不好说了。

　　　　而琴太姨娘不过四十有余，五十未到，身体一向硬朗，除了两鬓生出的丝丝白发外，依然健挺。

　　　　她身份低微，又无子嗣，总归是得依附着什么人活下去的。

　　　　老太太哪儿能撑多久，谁也不好说，为了以后的生活，琴太姨娘自然得找个靠谱的靠山。

　　　　沈慕秋是将军府的主母，自是最适合依靠的人无疑。

　　　　仅是一瞬间功夫，便想明白了这个问题。沈慕秋微微一笑，坦然的接受了她的投靠。

　　　　“我记得那碧柳是个勤劳踏实之人，在花园里劳作那会儿，还颇得园丁的赞赏。如此之人，理应不会拖沓才对。”沈慕秋缓缓搅拌着碗里的燕窝，“可是遇上了什么事？”

　　　　“倒也不是什么大事。”琴太姨娘很是满意她的上道，笑容越发明盛了些，看似随意道：“大概是若姨娘身边的丫头不好用罢，今儿若姨娘来了一趟后院，正好瞧见在扫雪的碧柳，便说了几句话。我怕碧柳耽误了扫雪，便命了她去做事，又与若姨娘说了几句话儿。”

　　　　“哦？”沈慕秋眼神一凝，意味深长道：“太姨娘与沈氏甚少见面，却也能说得上话儿么？”

　　　　琴太姨娘笑着摇了摇头：“虽说都是妾，但我不过是个无子嗣依靠的贱妾，若姨娘却是随夫人一同入门的媵妾，身份悬殊，又哪有什么话题可聊。不过是我倚老卖老多说了几句罢了，却又习惯了身份的卑微，说的话儿总是不那么中听，若姨娘大概是有些不喜的。”

　　　　沈慕秋听明白了，琴太姨娘一方面是在跟她示好，另一方面却是在提点沈若秋野心犹在呢。

　　　　妾便是妾，便是有高低之分，一样是奴。况且沈若秋虽有着媵妾之名，可面对老一辈的琴太姨娘，还是需要恭敬行事的。

　　　　会表现出不喜的模样，显然是琴太姨娘有过隐晦的劝告，却不屑被接受吧。

　　　　想来也是这般，沈若秋既然能沉得住气给她下了十多年的毒，又怎可能因为被禁锢几个月便转了性子？

　　　　无非，是有了前车之鉴，不敢再轻举妄动罢了。天知道她心里头又在筹谋着什么呢。

　　　　只盼望，腹中的胎儿能坚强一些，撑到平安出生才好。

　　　　沈慕秋暗暗的叹息一声，手掌摸上小腹，真挚道：“家有一老，如有一宝。今日与太姨娘说了会话儿，真真是受益良多。若往后太姨娘在后院待得烦闷，不妨多过来走动走动。咱们毕竟是一家人，也不能生分了去。”

　　　　“夫人客气了，若夫人不嫌弃我叨扰，我有空便过来陪夫人说说话罢。”琴太姨娘神情一松，有几分激动，更有几分感概：“这人哪，总是念着几分感情的。老身如此卑微，能得夫人记挂，便如碧柳一般，实是大幸了。”

　　　　说着站起身来，“时候不早，我便不打扰夫人休息了。若夫人不嫌弃，待我有空，再来陪夫人说话，可好？”

　　　　“甚好。”沈慕秋撑着桌子站起身来：“惜云，替我送送琴太姨娘。”

　　　　“不必了，外边天寒地冻，容易滑倒，还请留步。”琴太姨娘看了一眼她的肚子，意味深长道：“夫人切记，万事要以腹中的小公子为重呀。”

卷一：起　第三百三十四章　孙子更重要

　　　　小年这一天，一大早，将军府就热闹哄哄。在书院念书的学子们开始放假，早早便起了床，准备一会儿