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　　　　皇上痛心道：“当年皇后因着多年无所出，心中有愧，执意不肯再管六宫之事，要伴与青灯古佛之旁，我便赐了这串念珠给她。后来又听说她将此念珠赐予你，却没想到，她看着这般心无挂碍，却是如此心狠手辣之人！”

　　　　“皇上……”华贵妃哀伤的低唤一声：“臣妾不愿相信娘娘是这样的人。”

　　　　“然事实摆在眼前，由不得你不信！”皇上愤怒的攥紧了拳头，怒喝道：“去，把皇后传过来，朕倒要瞧瞧，她有什么可辨驳的！”

　　　　霍天心抿抿嘴，忽的上前跪下，“皇上可否听臣女一言？”

　　　　“怎么，难不成你想替皇后美言？”皇上不悦道：“若是我没记错，你甚至连皇后都不曾见过，你们将军府上下，也没有与她关系特别亲近之人。”

　　　　“正是因为如此，臣女才敢开口。”霍天心不卑不亢道：“宫中的事情，自是轮不到臣女去管，只是臣女斗胆，想问皇上一句，以皇后娘娘的身份，需要这般做吗？”

　　　　华贵妃眸光一闪，似是想到了什么，轻声道：“是了，心儿说得不错。臣妾份位再高，也只是一个妃。若娘娘厌弃我，当年根本不需把管理六宫的大权交付与我，又何苦做出不问世事的姿态，背后偷偷加害？”

　　　　原本，她也觉得皇后的嫌疑最大。

　　　　可经霍天心这般一提醒，却是醒悟过来了。

　　　　皇后并非蠢笨之人，何苦做这般落人口实之事？只要她无所出，不管是谁的皇子登基，对她而言都是一样的。

　　　　何况，在众多嫔妃之中，华贵妃与皇后关系最好，即便需要扶持一位皇子上位，也理应扶持铭凌，对她来说才是最有利的。

　　　　皇上沉默片刻，冷哼一声，“既然矛头指向她，于情于理，她都该出来解释一番。清者自清，浊者自浊，若她是无辜的，谁都冤枉不了她！”

　　　　霍天心暗暗乍舌，看样子，华贵妃果真得宠，同时也映射出皇后娘娘在宫中地位尴尬，皇上才会这般轻慢对待。

　　　　也不知道待会儿皇后娘娘来到，会是什么样的感受。

　　　　皇上正在怒气上，没人敢冲撞他，都老老实实的屏息静气立在一旁。就连颖儿端了煮好的清粥过来后，瞧见屋内气氛凝重，都不敢吭声。

　　　　华贵妃虽然饿得厉害，胃口却不大好，只用了半碗清粥便吃不下了。

　　　　皇上正要劝她多用一些，便有宫女来报，说皇后娘娘到了。

　　　　“臣妾见过皇上，不知皇上召唤臣妾过来，所为何事？”

　　　　皇后一进门，便对着皇上行礼，华贵妃见状，连忙避开一些，待她行完礼后，又按照嫔妃礼制给她行礼。

　　　　末了，才到铭凌和霍天心等人给皇后行礼。

　　　　这是霍天心第一次见皇后，本以为身居后位者，即便没有丽妃那样的跋扈之气，至少也高贵端庄，严肃非常的。

　　　　可今儿见了皇后，若非有人告知身份，她还真不敢相信自己的眼睛。

　　　　比起华贵妃和丽妃的保养得宜，皇后的年纪显得稍大一些，瞧着得有年约四十的模样，不过一身静谧沉稳的气度倒是让人觉得舒适。

　　　　她只着了一身天青色的袍子，衣料是上好的，上头花纹简单，身上没有过多的饰物，发髻也只是最寻常的圆髻，用一根白玉簪子簪了起来。

　　　　一入门，便是嘴角带笑，走得近了，隐约还能闻到她身上淡淡的檀香气息。那慈祥宁静的模样，虽然打扮并不华贵，却隐藏不了母仪天下的气度。

　　　　都说相由心生，这样的一名女子，说她会以阴私的手段谋害他人，霍天心实在很难相信。

　　　　皇上大概是许久不曾见皇后了，瞧见她这番模样，不由得楞了一下，“皇后为何这般素净，却是不符合你如今的身份。”

　　　　皇后微微一笑，温声道：“臣妾这般打扮已是十年有余了，不过平日出席盛宴需要按后位礼制，才不得不隆重一些罢了。臣妾在宫里无甚可操心的，索性便以轻便舒适为主，也好舒坦一些，不想却是习惯了这般，倒是让皇上和妹妹见笑了。”

　　　　皇上的眼神迷茫了片刻，唏嘘道：“原来如此，时间过得这般快，一眨眼，朕竟是有十年不曾进过你宫里了。皇后，你可怨朕？”

　　　　皇后似乎有些意外他说出这样的话来，微笑摇头：“皇上赐予臣妾丰衣足食，让臣妾享有平静安宁的生活，臣妾不怨。”

　　　　“既是不怨——”皇上脸色骤然一边，将那乌木念珠甩到皇后脚下，厉声道：“你为何要将此念珠赠送给华贵妃？”

卷一：起　第二百九十六章　慈母之心

　　　　他的骤然发难，让皇后懵了好一会儿，才拾起那串念珠，轻声道：“此念珠是皇上所赠，恰好妹妹喜欢，臣妾便转赠给了妹妹。这已是许多年前的事了，皇上为何此事又再提起？”

　　　　华贵妃在一旁道：“是的，若臣妾没有记错，这串念珠应是八年前，妹妹到姐姐宫中陪姐姐念佛听经，恰好瞧见这串念珠，便向姐姐讨了过来。”

　　　　说到此处，她不由得内疚起来。

　　　　说起来，这串念珠还是她问皇后要的呢。

　　　　若说皇后有心害她，难道还猜得到她那天会去皇后宫中，还能提前猜到她会问她要那串念珠吗？

　　　　显然不可能。

　　　　皇后温和的笑了起来：“不错，平日里，我用的都是那串金丝楠的念珠，那日恰好拿了这串乌木念珠，便被你瞧见了。既然你与这串念珠有缘分，我便以此相赠，也算是我这个姐姐谢谢你打理六宫的一点心意罢。”

　　　　“你的心意，便是趁着赠送这串念珠，想要谋害贵妃的性命吗？”皇上愤然道。

　　　　皇后一愣，“皇上此话何意？”

　　　　“何意？哼！”皇上一甩袖子：“心儿，你来告诉她，我这话是何意！”

　　　　事到如今，霍天心已大概明白，念珠里的毒不可能是皇后下的了。

　　　　便福了一福，转身对皇后道：“皇后娘娘请看，这念珠的间隙里头，被人为的填进去了许多毒膏。若长期拿着念珠盘玩，那毒膏便会通过皮肤沁入身体，使人中毒。贵妃娘娘这次之所以病重，并非是因为患病，而是因为中了与毒膏一样的七蝎毒。”

　　　　皇后的脸一下子变得刷白，“怎么会这样？这串念珠我当初也用过一段时间，却是没事。况且此念珠，我已赠送给贵妃妹妹足足八年，若是有毒，早便该中毒了，又怎会到现在才发作？”

　　　　说罢又担忧的问道：“妹妹如今的身子如何，可有大碍？”

　　　　“劳姐姐关心，此次幸得有心儿相救，妹妹已无大碍。”华贵妃道，又转头对皇上说：“皇上，娘娘说得有理，臣妾初初把念珠拿回来之时，心下喜爱，也盘玩了一月有余，都不曾觉得身子有任何不适。心儿亦说了，臣妾身上的毒，主要是经呼吸吸入，约莫有一年左右的时间。这般说来，不应是娘娘所为才是。”

　　　　“那你又如何解释念珠里毒膏一事？”皇上不为所动，目光锐利的盯着皇后：“此念珠只经过了三人之手，朕不可能害你，贵妃亦不可能害自己，动手脚那人，便只有你了。”

　　　　皇后脸色一白，怔怔的看着皇上，唇边逸出一抹苦笑：“皇上的意思是，臣妾谋害贵妃妹妹？皇上，您认为，臣妾有这必要么？”

　　　　“有没有这个必要，不是朕说了算。”皇上冷然道：“朕知道，自贵妃入宫后，得朕专宠，让不少嫔妃对她怀恨在心。因着朕宠爱她，许多人更是连铭凌都视为眼中钉，就怕铭凌子凭母贵，怕朕不公。皇后，你是否也有过这般想法？”

　　　　霍天心听得心中一紧，下意识看向铭凌。

　　　　从来只知道他活得潇洒自如，深得皇上宠爱，却不知道原来因着这份宠爱，令那么多人憎恨与他。

　　　　当初他在宫中的日子，想必不好过吧？

　　　　铭凌感觉到她的目光，只是温柔的笑笑，示意她不必担心。

　　　　有利益的地方总是会有争斗的，谁也避免不了。

　　　　小时候，他确实没少遇到一些匪夷所思的事，甚至为此差点丢了性命。

　　　　可那都是嫔妃们的手段，至于兄弟之间，倒是没这么多心思诡计。毕竟那时候大家都还小，在宫里的玩伴不多，珍惜都来不及，又怎会敌对。

　　　　如今各自长大，知晓利益轻重，便是敌对，他也有抗衡的能力了，又有何惧？

　　　　皇后苦笑一声：“纵然皇上再如何宠爱贵妃妹妹，难不成又能撼动臣妾的后位？若臣妾有这般心思，何苦常锁宫门之内，不问世事？在当初丽妃愿意把梓鉴过到臣妾膝下之时，臣妾若是同意，是否皇上就不会有今日这般猜忌了？”

　　　　她陪在皇上身边已近三十载，十多年无所出，足以叫她心灰意冷，这才不愿管理后宫之事，欲把六宫大权交出，给华贵妃管理。

　　　　之所以交给华贵妃，一来是她深受皇上宠爱，地位又仅在后位之下，如此一来，便没人能说什么。

　　　　二来，也是因为华贵妃性子纯善，虽有些城府，却心地善良，不做恶行，她才放得下心把六宫大权交给她。

　　　　若换做其他人坐在贵妃的位置上，她却是万万不敢这般放手的。

　　　　想起过去的事，华贵妃也唏嘘得很，“娘娘对妹妹的信任，妹妹铭记在心，断不敢忘。”

　　　　“正是知道你性子如此，我才敢这般放手。”皇后有些凄然：“我有无子嗣，对后位根本没有影响，不过是难过与无法体会作为母亲的感觉罢了。却不想连妹妹都信我，皇上却是这般怀疑。臣妾……”

　　　　她苦笑着摇摇头：“罢了，时也命也，皇上若坚持，臣妾便不说了。”

　　　　就如皇上所说，这串念珠只经过了三人之手，她没有任何证据证明里头的毒膏不是她放置的。

　　　　若三十年夫妻，皇上都不信她，她也无话可说。

　　　　皇上沉默的看着她，内心纷扰复杂。

　　　　他对这个皇后实在是冷落太久了，便是有需要皇后出席的宴会，他也不曾正眼看过她一眼。

　　　　哪怕是一眼。

　　　　记忆里对她的印象，还停留在十多年前。那时候的她，眼里总写着对不能怀有皇嗣的愧疚，和对其他嫔妃生下皇子公主的羡慕。

　　　　她对每一位皇子公主都极好，也极有耐心。即便是再顽皮的孩子们，见着她都是尊敬喜爱的。

　　　　她也从不在孩子们面前拿捏皇后的架子，只是每次把孩子们送回寝宫，都一脸失落。

　　　　他知道，她一直都很想要个自己的孩子，却一直都只以为，她想要孩子是为了巩固自己的地位而已。

　　　　却忘了，在皇后两个字之前，她不过是个女子。

　　　　一个想要成为母亲的女子。

卷一：起　第二百九十七章　昭然若揭

　　　　皇上静静的凝视着皇后许久，目光闪过一抹深沉的哀伤。

　　　　而后，偏过头：“你起来吧。”

　　　　皇后有些怔忪，片刻，低声道：“谢皇上。”

　　　　皇上的眉头却拧成一个疙瘩：“心儿，贵妃的身体状况你最清楚，可有什么发现？”

　　　　霍天心毕恭毕敬道：“回皇上，这串念珠内的毒膏毒性虽强，却不是引起贵妃娘娘中毒的主要来源。娘娘体内的毒，至少一年前就已埋下，通过这熏香日积月累，再由此念珠内的毒膏牵引，最终爆发了出来。”

　　　　“也就是说，只要找到在熏香里下毒之人，便可找到在念珠上做手脚的人了。”铭凌用力的握了握拳头。

　　　　与霍天心一样，他第一个想到的人，就是丽妃。

　　　　不仅仅是因为方才丽妃的百般阻挠，更重要的，是因为梓鉴。

　　　　梓鉴对皇位的觊觎，已是司马昭之心，路人皆知。

　　　　而他失踪之后，放眼所有皇子，也唯有梓鉴最适合作为继任者。

　　　　可皇上身子还健朗，又对华贵妃一如既往的宠爱，谁也不知道华贵妃会不会幸运的再怀上龙嗣。

　　　　若她又生出一个小皇子，待皇上年老力衰之时，小皇子恰好就到了人生中最意气风发的时候，难保不会与梓鉴相争。

　　　　而华贵妃的身份，无疑是小皇子最有力的保障。

　　　　退一万步说，即便没有臆想中那小皇子的存在，铭凌也只是失踪而已，死讯并未传来。

　　　　谁知道他是死了还是活着。

　　　　妃子与皇子的关系，一边是母凭子贵，一边也是子凭母贵，可以说是相互依仗的。

　　　　若趁此机会了解了华贵妃，即便铭凌能安然无恙的回来，少了母亲的助力，便少了许多优势。到时候丽妃再在皇上耳边吹吹枕头风，梓鉴继任的机会就更大了。

　　　　不管怎么说，如果没有了华贵妃，最大的得利者就是丽妃和梓鉴，铭凌完全有理由怀疑他们俩。

　　　　可这话，却是不能轻易说的，只能靠皇上自己去想。

　　　　皇上脸色微变，看向华贵妃：“你对身边人的任用向来严谨，能进入你寝室的人，唯有颖儿和茵儿那两个丫头吧？”

　　　　华贵妃面色一僵，苦涩的点了点头，“是的，臣妾所用之物，也都必须经过她们二人之手。”

　　　　如此一来，答案呼之欲出了。

　　　　能长期在她身边下毒的人，唯有这两个丫头。

　　　　这个结果，比她怀疑是皇后下毒，更令人觉得心痛。

　　　　颖儿和茵儿跟在她身边多少年了？

　　　　方才入宫的时候，她身边也是有两个丫头的。那时候她还天真纯善，根本没想过自己的受宠会带来什么样的祸端。

　　　　直到看到亲近的人一个个因她的大意而丢了性命，她才惊觉自己的天真是多么的十恶不赦。

　　　　然而，亲近之人，已一个都没有了。

　　　　颖儿和茵儿是对双生姐妹，原本只是负责杂役的小宫女，因为淳朴单纯被华贵妃看上，便要进了自己宫里，代替了原来那两个丫头的位置。

　　　　十多年了，两个小宫女终于成了可以独当一面的姑姑，也成了她最为信任的心腹，可是，为什么……

　　　　苦涩的味道自喉间泛出，呛得她几欲落泪，整个五脏六腑都是说不出的苦味儿。

　　　　“皇上……”华贵妃低声道：“臣妾……想亲自审问她们二人，可否？”

　　　　皇上阴着脸，显然是不乐意的，终归拗不过她的意愿，不情愿的点头：“准，不过，就在这儿审。”

　　　　他太清楚华贵妃对这两个丫头的亲厚感情，就怕那俩丫头能言巧辩，利用她的弱点蒙混过去。

　　　　华贵妃却是不意外他这么说，深吸一口气稳住了情绪，扬声道：“唤颖儿和茵儿进来。”

　　　　结果如何，她已是心中有数，不难过是不可能的。

　　　　但她也明白，既然有了这样的事儿，这两个丫头是留不得了。

　　　　唯一让她挂念在心的是，她自问待她们不薄，为何她们要如此待她？

　　　　颖儿和茵儿很快就进来了，看到室内气氛凝重，颖儿显然有些茫然，不知所措的福身问安。茵儿的目光扫过香炉和念珠后，却神色大变，噗通一声跪了下来。

　　　　“娘娘，婢子死罪，婢子死罪！颖儿什么都不知道，请娘娘切莫错怪了颖儿。”

　　　　颖儿大感疑惑，同时也惊惧不已，小心的问道：“娘娘，茵儿，到底发生了什么事儿？为何……”

　　　　她虽不明事态缘由，却也知道定是遇上了极其严重的事情。

　　　　华贵妃震惊的望着茵儿：“竟然真的是你？想当初铭凌不慎落水，你还拼了命的去救他，自己却足足昏迷了三日三夜……你既可以为了本宫的儿子连命都不顾，理应忠心耿耿，为何又要这么做？”

　　　　茵儿流着泪，却没有回答她的话，只一个劲的磕头：“娘娘，都是婢子的错，请娘娘莫要怪罪颖儿，她根本什么也不知情。香炉里的香，一直都是婢子在管理更换，实与颖儿无关啊！”

　　　　“放肆！”皇上震怒的一拍桌子，冷声道：“待罪之身，不如实交代罪名，还妄图帮别人脱罪？简直荒唐！”

　　　　茵儿面色苍白，却只无奈苦笑：“是婢子不分轻重了，婢子只是担心皇上与娘娘盛怒之下，错怪了无辜之人。颖儿素来对娘娘忠心耿耿，娘娘心里也清楚。望娘娘莫要把婢子的罪牵涉到颖儿身上，只要娘娘答应婢子，婢子定不敢隐瞒。”

　　　　华贵妃沉着脸，许久，轻轻吐了几个字：“我答应你。”

　　　　其实这一年多来，她并非毫无察觉。

　　　　不知从何时起，贴身伺候她的事，似乎变成了颖儿的专属，而其他的杂事，几乎都被茵儿包揽了。

　　　　偶尔能看到茵儿目光仲怔的遥望天空，似有哀伤却又无奈，然而问起，她却什么也不说。

　　　　便是颖儿，也有些忧愁，说茵儿休息时常常辗转反侧，唉声叹气，可不管怎么问，也问不出个缘由来。

　　　　大概从那时候起，茵儿就变了吧。

　　　　可她为什么变，华贵妃却是全然不知。

卷一：起　第二百九十八章　自尽

　　　　茵儿感激的重重的叩了个头，沉吟半晌，才道：“娘娘可记得刘威？”

　　　　华贵妃微微