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　　树凉气清，中元月明，万点银花散火城。
　　旁人放河灯是一盏一盏徐尽哀思；　沈蔚却是整筐子的河灯呼啦啦倾入水中。再将香烛、纸锭全堆成小山头，就地烧成一堆气势豪烈的旺火。
　　这等行径，在旁人看来大约会觉她狂悖无礼，可杨慎行从头至尾什么也没说，只在一旁静静瞧着。
　　那些戎马生涯中生死共命的同袍之谊，他虽未亲历，却能体谅。
　　虽沈蔚自回京后，在人前总是笑着闹着，行事亦有她的一套章法，每日过得乱中有序，并不轻易显出哀戚沉重，可杨慎行却懂她心性，深知她打小义气热血，绝非凉薄之人。
　　他之所以早早让人备下这些东西，是因想起两年前的中元节，初初回京的五哥因未能替战死的同袍备足祭礼，府中临时也凑不出那样多的数量，险些疯魔到以血为祭的场景。
　　那样令人心惊的狂乱、自责、懊悔，杨慎行绝不愿让沈蔚再经历一回。他原本只是悄悄替她备着，想着若她自个儿有准备，他也不必多说。没曾想倒真派上用场了。
　　暮色渐沉，那些河灯密密地挤在池中，缓缓进了蜿蜒的流觞曲水之间，摇摇摆摆、热热闹闹地向沅江游去。
　　沈蔚回头，轻声询道：“有酒吗？”
　　“只有一坛。”杨慎行自树下将管事备好的那一坛酒过来，面上略带了歉意。
　　沈蔚笑笑接过：“谢了。”转身将封泥利落拍开，整坛酒尽数倾入河中。
　　“河灯不能像旁人那样一盏一盏的放，酒也不能一杯一杯的敬。”
　　虽杨慎行并无半点质疑的神色，沈蔚还是浅笑开口，像解释，也像回忆：“从前在军中，吃饭喝酒都是一群人呼啦啦一拥而上，从无半点温良相让。有时为着多喝一口酒，多吃一块肉，能打到拳脚齐飞、刀光剑影。”
　　“可就非得是那样，才觉着好吃。若分餐而食，反倒会觉寡淡无味。”
　　“嗯，”杨慎行点头轻应了一声，又温和提醒，“你……不同他们说点什么？”
　　说什么呢？
　　沈蔚回头瞧一眼那些密密匝匝的河灯，轻笑。
　　“山河犹在，国泰民安。”
　　你们，永垂不朽。
　　****
　　二人一前一后又出了院子的大门，杨慎行在门前驻下脚步，望着沈蔚的背影，幽幽开口。
　　“这院子，是在你离京第二年造的。”
　　沈蔚霎时一僵，立在原地许久才缓缓回头，冲他勉强笑笑：“好，杨慎行，我再说一次，我不怪你了。你也……不要怪我。”
　　从前的事她不愿谈，也没法谈。
　　原本她以为，杨慎行会很乐意配合她不提那段过往，之前两人分明也相安无事。可不知为何他忽然就像下了什么决心，半点余地也没留。
　　“从前你我都气盛，便是那时我没走，我们也未必当真就能携手走下去。就当有缘无分吧，既时过境迁，就别再提了。原本就不合适的。”如今，就更不合适了。
　　“合适不合适，你说了不算，”杨慎行嗓音徐缓，仍是不怒不躁的，“好了，你别瞪，今日原不该谈这些的，我知道。”
　　这妖怪，像是总能知道她想说什么。沈蔚有些无奈地垮下肩膀，暗暗撇嘴：“走吧。”
　　今日是不该谈这些，可明日也不该谈。从前的事，她半点也不愿再提，若他再这样下去，她大概会疯。
　　杨慎行立在原处没动，抬眸对她轻笑：“我让人先送你回去。”
　　“那你呢？”沈蔚一时没防备，脱口而出，话音一落就恨不得反手给自己一巴掌。他爱去哪去哪，关你什么事？
　　“你回去后，务必记得先吃些东西再睡，”杨慎行笑得有些遗憾，“你放心，我没要去哪里浪，只是需得回公府一趟。”
　　今日中元节，定国公府家祭。
　　无故缺席的杨慎行入夜方至，定国公杨继业怒请家法，毫无疑问地一顿暴揍之后，罚他在宗祠跪了整夜。
　　****
　　次日一早，杨慎行让他宅中的阿樟过鸿胪寺来交代说今日不过来了，便直到放值时也未出现。
　　申时，松了一口气的沈蔚再次目送了苗金宝夺路逃命后，便自行回家去。
　　许是她近日难得这样早回来，沈素见她先是一诧，连忙又叫小桃去添置她的碗筷后，忽然一拍脑门，满脸懊恼。
　　“这几日我都忙昏头了，你又早出晚归总不见人影，我都给忘了！”
　　沈蔚被她这一惊一乍的样子闹得紧张起来：“什么事？”
　　“前几日有人送了一封信给你，是剑南道来的信，”沈素想了想，又道，“估计还在门房那头，你自个儿去拿吧。”
　　剑南道来的信，想来只会是秦红玉了。
　　沈蔚赶忙去取了信，略一沉吟，最后还是拿回自己院中的书房才拆开。
　　虽那信是用剑南铁骑的暗语书写，沈蔚在阅毕之后，还是谨慎地将它焚过。
　　在乍然亮起的火光中，沈蔚如释重负地长长舒了一口气。
　　这一日终于来了。她终于可以活得像个人样。
　　片刻之后，她怔怔望着那渐渐熄灭的灰烬，唇角却不自知地泛起发苦的笑意。
　　她接下来要做的事，便是她无法与杨慎行提及从前的原因。
　　若六年前她没有负气离京，没有去了剑南铁骑，或许她与他之间，还会有峰回路转的可能。
　　但这六年的时光，已像无可逆转的沧海桑田。
　　六年后的她已不能只是沈家二姑娘沈蔚，她是剑南铁骑的沈蔚。
　　她有她的责任与未竟之事，而她要做的事，恰好是不能与杨慎行有任何牵扯的。
　　其实杨慎行问她“不嫁何撩”时，她特别难过；他一次又一次追着她问“嫁不嫁”时，她难过得快要疯掉。
　　可事到如今，她只能这样取舍。这舍虽痛，但她能忍。
　　自书房出来后，沈蔚本打算先找自家兄长谈谈，却在饭桌上听沈素说，兄长今日在外宴请什么人，要很晚才回家，便只能又临时改了主意。
　　“阿武，要不要跟我出去强身健体啊？”饭毕一出来，沈蔚便小声对童武道。
　　童武才要点头，跟在后头出来的沈素就皱着眉啐她：“大半夜的你还带他出去乱跑什么？闲的你，存心折腾人是不是？”
　　她是做娘的人，童武童绯虽比她的女儿年长几岁，可在她眼中终究还是该娇养的年纪。
　　沈蔚不以为意地笑笑：“阿姐，习武之人哪能娇气，本就该时常勤勉，我就带他出去跑跑走走，宵禁之前指定回来。”
　　又转头对童武问道：“跟不跟？”
　　“大姐姐，我想去的。”童武懂事，知沈素是心疼自己，便拿哀求的眼神瞧着沈素。
　　沈素拗不过那哀求的小眼神，没好气地挥了挥手：“早些回，小孩子睡不够就长不高的！”
　　一大一小如蒙恩赦，忙不迭地奔去马厩牵了马就溜。
　　打马穿城，一路自西向南，出了南城门还一路往外走。
　　“去哪儿啊？再走就要到范阳啦！”童武扭头冲身后的沈蔚大声道。
　　沈蔚垂眼冲他笑，也大声回道：“没要去范阳！待会儿你替我办件事，明日我就带你和阿绯妹子去书楼听书！”明日轮到她休沐，这回当真是说话算话了。
　　童武偷偷翻了个白眼，喃喃自语了几句，大约是在抱怨。她听得模模糊糊，却并不追究，心中顾自暗涌着翻腾的热血与希冀。
　　秦红玉的来信如引路明灯，叫她终于能清晰确定地知道，自己应当如何走下去，应当做些什么，应当活成什么模样。
　　她想，若今夜那些故旧同袍再次入梦，她总算能大声对他们讲一句，放心，我会好好活。
　　那些你们永远不会到达的将来，我替你们去。不管有多难，我都会一步一步，替你们好好的走下去。
　　又行片刻，远远见有一座大宅，沈蔚即刻勒了缰绳，自个儿先下马立好，才将童武又抱了下来。
　　她略弯身，抬手指着远处那宅子对童武道：“你去那宅子，就跟人说你找杨参将，记住，是杨参将。”
　　不明所以的童武见她神色郑重，便点点头：“哦，杨参将。然后呢？”
　　“待那杨参将出来见你，你便单独只同他一个人讲，就说剑南道的朋友请他明日巳时到书楼喝茶听书。记住了吗？”
　　“请问，剑南道的朋友，你请他明日巳时在哪家书楼听书？”童武冷静而委婉地指出她的疏漏。
　　沈蔚一时汗颜，凝噎半晌，才羞愧地吐出三个字：“松鹤楼。”
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　　☆、第28章
　　沈蔚将马拴好后；　在树下踱了约莫一盏茶的功夫，见童武回来，才松了一口气迎上去。
　　“剑南道的朋友；　”童武拍拍胸口站定，略有些喘；　“有个好消息；　还有个坏消息……”
　　“别问我想先听哪一个！”沈蔚嗔目咬牙；　“拣要紧的先说。”
　　童武点头“哦”了一声；　气息稍缓：“我见着那位杨参将；　也同他说了。不过，咱们隔壁那个讨厌鬼不知为何也在这府里。”
　　合着杨慎行今日未到鸿胪寺上值；　是回定国公府了？
　　“因为这是他家……算了；　这不重要；　”沈蔚摆摆手；　紧张兮兮地又问；　“他没听见你同杨参将说了什么吧？”
　　“没有的，他出来时我已讲完了。”童武肯定地答道。
　　沈蔚满意地长长舒了一口气：“那还行，咱们走吧。”
　　“好消息还没说呢。”
　　“噫；　我以为方才你已说了两件事了；　”见他恼怒瞪人；　沈蔚笑着自树上解开缰绳；　“你说你说。”
　　童武面色严肃地扬起了下巴：“听杨参将说，讨厌鬼昨夜不知跑到哪里去浪，差点没赶上中元家祭；　被他父亲揍了一顿，末了关到宗祠跪了整夜。”讨厌鬼的父亲真是……深明大义！
　　这算什么好消息？
　　沈蔚拿手指推了推他的脑袋，没好气地问：“杨参将同你说这个做什么？”
　　“因为讨厌鬼瞪了我一眼，杨参将大约是怕我难过，便说点讨厌鬼不高兴的事让我高兴一下。”虽仅才方才一面之缘，童武却觉得那杨参将真是个好人。
　　心头渐渐蔓延起一股叫人发恼的烦躁，这使沈蔚的笑意有些勉强：“他做什么无缘无故瞪你？”
　　“倒也不是无缘无故，”童武倏地撇开了眼不敢再瞧她，声气越来越低，“大约是，他先瞧见我在偷偷瞪他？”
　　“什么乱七八糟的，”心中那股烦躁更甚，沈蔚抱了童武上马坐好，自己也随后一跃而上，“走了走了。”
　　见她并未责怪自己，端坐在马背上的童武忍不住又咕囔了一句：“说起来，你昨夜也不知去哪里浪了，沈大哥和大姐姐居然没有揍你。”
　　“因为他们打不过我！”沈蔚顺手轻拍了他的后脑勺。
　　马蹄扬起时，又听童武说了一句：“哦，那讨厌鬼定是太弱，那么大个人了还被他父亲随便揍。”
　　秋日暮夜的风呼呼刮过脸颊，略散了些燥气。
　　沈蔚手执缰绳，目视前方：“昨夜他并没有去哪里浪，是去帮了我一个忙。阿武，往后别在背后偷偷叫他讨厌鬼了，好不好？”其实他，很好的。
　　听出她的话里有郑重请托的意思，背对着她的童武便扬声应了：“好吧！但我还是不喜欢他。”
　　“嗯，那倒没妨碍的。”
　　我喜欢他，就好。
　　****
　　回府后，沈蔚与童武经过沈素的院子时，就听见有小姑娘扯着嗓子大声在喊“小姨！小姨！小姨快救我”。
　　这一嗓子惊天动地的，他俩便折身进了沈素的院子。
　　刚进了拱门就见沈素正扯着女儿严听溪的小手臂，严听溪却正一径胡乱往外蹦，小脸给挣得通红，满眼倔气。
　　沈蔚双臂环在胸前，斜倚着拱门边缘，忍不住好笑：“听溪，大晚上的，不讨顿揍睡不着啊？”
　　“她一听说你明日要带阿武、阿绯去书楼，立马就坐不住了，觉也不睡就要去找你！”沈素与女儿拉来扯去，满脸无奈的苦笑。
　　童武站在一旁没吱声，只抬头瞧了瞧沈蔚。
　　“我是怕她不爱去才没敢相邀的，既乐意，那就一起。”沈蔚向听溪笑了笑。
　　沈素横了她一眼：“若叫你独自领着三个孩子出去，你是不知那会乱成什么鬼样子。”
　　听溪是个见风使舵的小人精，心知小姨才是可以决定自己能否跟出去玩的关键，便立刻满眼委屈地朝着沈蔚的方向伸出一只小手：“小姨！我是你亲生的小听溪啊……”
　　沈蔚哑然失笑，目瞪口呆。祖宗，我可没生过你啊！
　　沈素没好气地轻轻一巴掌拍在听溪的头顶上：“你小姨便是此刻立时成亲，也生不出你这岁数的小王八蛋！”
　　沈素的丈夫是吏部侍郎严聿，出了名的品行端正、行事稳重，沈素性子虽泼辣些，却也并不会十分过火。沈家上下时常很迷茫，全不知听溪这满嘴混不吝的浮夸性子究竟是随了谁。
　　“明日谁带我出去玩，我便是谁亲生的！”听溪满脸是骄傲的倔强，抬起小下巴郑重宣布。
　　沈蔚听得乐不可支：“行吧，那明日你就算我亲生的了。”
　　“添什么乱？”沈素笑瞪妹妹一眼，“我怕你到时被她烦得哭着回来！”
　　听溪闻言嘴一瘪，开始认真酝酿眼泪。
　　“没事的阿姐，一只羊是赶，一群羊也是放，若她不听招呼，我保管将她揍得连你都认不出她来。”沈蔚是个打小在熊孩子堆里称王称霸的，倒也不怕她闹腾。
　　这话叫她身旁的童武听着可真不是滋味，不过童武也没插言，只是偷偷瞪了她一眼。
　　“小姨！我不是羊！我是小老虎！”听溪忿忿在娘亲怀中跳脚，对这个说法显然也是十分不满。
　　沈蔚笑眯了眼：“哦，可我明日只放羊，不驯虎。”
　　“好吧，羊就羊吧，”听溪垂下小脑袋略作沉吟，便又抬