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　　细细想来；太后也是怪不容易的。
　　萧衍冷笑了一声，说：“英王殁了；康王被处死；齐王也被降成了郡王，这个时候去提萧暘的王衔，他可就是诸王之首了。且不论他年岁最小，单论功勋资历，他哪一点当得起诸王之首？”
　　太后面上一凛；却也无话可说。
　　我和萧衍一齐从祈康殿里出来，待走得远了些，才问：“你明明就是打算提萧暘的王衔了；就算不欲让母后提前知道，打个岔就是了；何必再跟母后闹得这么僵。”
　　萧衍止了步，纳罕地看我：“你怎么知道？”
　　“你让户部送了食邑州郡的图册上来，又从枢密院调了关于亲王兵防的详册，这些日子命暗卫紧盯着萧暘的举动，种种归结起来，不是想提他的王衔又是哪般？”
　　萧衍揉了揉眉间，笑道：“天天让你跟在我身边，守着奏折，听着朝政，眼见脱胎换骨，脑子比从前灵光了不是一星半点。”
　　我看了他一眼，默不作声地继续往前走。
　　萧衍垂洒下皂色绉锦广袖，携住我的手，止了笑意，温儒道：“我也不是说你从前笨嘛，就是……资质上佳，仅欠琢磨。”
　　姑且饶了他，我由他握着，往他身边靠了靠，绸袖绞缠到一起，连同影子也有半边重叠在了一起。
　　萧衍不由得唇角微弯，问：“那你能猜出来是因为什么吗？”
　　我含蓄地抿了抿唇，斟酌道：“我可不敢猜了，万一正中红心，岂不是要落了个揣度圣意的罪名。”
　　萧衍将手挪到我的肋骨处，震慑式得要来挠我，森然如许：“沈孝钰，你最近可总是有意无意地来取笑调侃我，朕已在发怒的边缘了，且给你个戴罪立功的机会，快说，不然小心大刑伺候。”
　　我笑不可扼地把他的手掰下来，道：“衍以封赏为名，将此次平叛的大半韶关将领留在了长安，又遣派了你的心腹去边关替换他们。此举，怕是有心收拢兵权，也瞒不过姜相吧。”
　　“太后三番两次地要求提萧暘的王衔，是有心为了自己的养子，怕多半也是姜弥要求她这样做得。衍总是在维持平衡自己与姜相的关系，你每进一步都要再让他三分，或许是你已得到了自己想要的，所以也要用萧暘来安抚安抚他吧。”
　　萧衍默了一瞬，笑道：“幸亏你是孝钰，不然能将我的心思猜到这种程度，非杀不可。”
　　知道他是在故意吓我，便语意幽深地说道：“衍得庆幸有我这个人啊，不然你绸缪布置了一番，却无人欣赏，岂不孤独。”
　　萧衍将我的手合拢进掌心，静声道：“虽说是姜相的意思，可母后肯这样为萧暘出力，足可见他也确实很讨母后欢心。”我垂眸看着地上斑驳的树影，有些无可奈何，但又不忍放任他心境凄凉，只好说：“家中许多孩子的，就是乖巧的，嘴巴比较甜的，外加弱势一点的比较容易讨长辈欢心。这是放之四海而皆准的道理啊。”
　　身边是良久的静默，直到回了太极殿，他才说：“可我是母后亲生的，萧暘算什么？”
　　我歪头想了想，摸他的脸颊道：“对，把这些话去跟太后说，就是这样的语气，这样的声调，去质问她，把你这么多年的委屈和不满全都说出来。”
　　他愣了愣，面容上掠过一抹晦暗，低沉道：“算了，由她去吧，这么多年都过来了。”
　　看着他笔挺秀颀的背影，我颇有些无可奈何地摇了摇头。
　　………八月初五太后生辰那日，萧衍颁旨尚书台，晋封静穆王萧暘为端王，送宗府造册，礼部备典。
　　我见他在太后寿宴上依旧穿着郡王的服饰，便趁着更衣在无人时悄声问他：“听说司衣局早就把你的亲王礼服送到府上了，怎么这么沉得住气？”
　　他清俊的面容上浮起一抹恰到好处的笑：“册封典礼尚未成，我若是着急地把衣服穿上了身，落在皇兄眼里岂不多心。好赖亲王爵位就在那儿，也跑不了。”
　　一时有些不知该说什么，便只举杯道：“恭喜了，端王殿下，诸王之首。”
　　萧暘抬起酒鼎与我的相碰，些许寥落地说：“从前我是诸王之末，也没觉得有什么委屈，如今我是诸王之首，倒觉得心里空荡荡的，孝钰，你是不是也会有这样的心情？”
　　我强自嘲笑道：“你这是矫情，我要是你，趁着现在的热乎劲儿，赶紧娶上王妃，快些回封地享福去。”
　　他无奈地揉了揉额角，叹道：“别跟我提王妃，我头疼。太后替我张罗了许多世家女子，最终看中了国子监祭酒刘舒的闺女，今日她做寿正让刘夫人把刘小姐带进宫里，从开宴到现在，我已见那刘小姐向皇兄抛了不止一个媚眼了。”
　　我一愣，搭上灵徽递上来的披帛，安慰似得拍了拍萧暘的肩膀，道：“我这就出去棒打鸳鸯，辣手摧花去，反了她了。”
　　长安的风气并算不得保守，女子向来张扬大胆，犹以世家为盛。我坐在萧衍身侧，眼见那刘小姐媚眼如丝，毫无避忌地往御座上瞟，刘夫人明明看在眼里，也不管。
　　我故作怨怒地说：“衍，若是平常我也就睁一只眼闭一只眼了，可那是太后给萧暘选的王妃，他也太可怜了。”
　　萧衍把酒鼎放下，诧异地问：“什么王妃？他怎么可怜了？”
　　我扯着他的衣袖，越过一池清越歌舞看下殿去，正碰见刘小姐往这送秋波，见萧衍望了过去，愈加桃之夭夭，几乎要溢出蜜来。
　　萧衍愣怔了片刻，冲我笑道：“你醋坛子打翻了就打翻了，扯萧暘做什么，这种奔放的女子母后会让她当端王妃吗？”
　　“其实我应当习惯了才对。”我喟叹道：“你长成这个样子，不怪别人总盯着你看。”
　　萧衍揽过我的腰，将头凑过来，喷了我一脸的酒气，“我刚才偷看了一眼母后，脸色难看得紧，你且往我身上靠一靠，做些恩爱样子，也好绝了旁人的心思。”
　　我望下满殿的锦绣罗带，大半数相熟的故交亲友，微微羞赧，“衍，非得这样吗？”他一把箍住我的腰，断了我欲逃的退路，颇为恨铁不成钢地叹道：“你嫁了一个我这种长相的夫君，脸皮不厚些怎么击退那些狂蜂乱碟。”
　　一阕音曲终了，舞姬们拂袖翩然而退，殿中恢复静谧，众人又将视线抬至御座，我忙掰开萧衍的手，往旁边挪了挪。
　　萧暘举杯贺道：“儿臣恭祝母后寿比南山，康比松泰。”众人应和着抬盏，一饮而尽。
　　我见姜弥坐在右首，与萧暘相对，捋了捋胡须，笑道：“旁的都好，只是歌舞看着乏味陈旧了些，臣看着都差点打了瞌睡。”
　　这话也只有如日中天，权倾朝野的姜弥敢说了。太后舒缓了过分僵硬的面庞，笑意微漾，道：“皇帝不好女色歌舞，自然宫中不兴此道，说来也是社稷之福。”
　　姜弥端坐如钟，别有深意道：“陛下不好女色，勤于政务，当真是社稷之福。只是这后宫太过冷清，于传宗接代也是无益的。先帝像陛下这么大时，都有了三个皇子了。”
　　我深刻地提醒自己，众目睽睽，一定注意仪表，千万不能翻白眼。
　　萧衍勾了勾唇，大约是想说什么，却被一直静坐的沈槐抢了先，微哂道：“先帝是皇子多，可是罪人萧晔那样的皇子，只怕生来就是祸乱朝纲的，还不如没有。”
　　姜弥冷色微冷，却保持着得体的笑意，回道：“吴越侯的意思，咱们陛下也会生出萧晔那样的逆子？”
　　沈槐平静道：“说句大不敬的话，都是龙子，原是天潢贵胄，血脉贵重，只因存了不该存的僭越心思，才生生把自己作成罪人。不管多么尊贵，能管住自己的小心思才是最要紧的。”
　　姜弥被他噎得说不出话。
　　一旁的宗延郡王见状，忙缓和打趣道：“早闻吴越侯是南郡有名的才子，果然伶牙俐齿，姜相啊，您就别跟他说了，说不过。皇帝陛下后宫虚置，那是皇后有本事，与咱们当臣子的不相干。”
　　殿中尴尬气氛被他了了数语尽数化解，众人皆笑起来，一时有数道视线投注到我身上，包括那巧笑倩兮的刘小姐，咬了咬唇，几分羡慕，几分嗔怒，几分不甘。
　　萧衍此时也不必多言了，朝礼官挥了挥手，又开始上第二波歌舞。
　　灵徽替我计算着时辰，到了该吃药的时候便来请我更衣。我跟萧衍低语了一番，他忙催促我快去。
　　祈康殿的偏室早被药味熏得浓酽，我刚端过瓷碗，便见门口处踱进来一个倩影，桃花红的细绫襦裙，珍珠披帛，精描细画，很是娇俏可人。
　　她端袖为礼，清脆道：“参见皇后娘娘。”
　　我将药碗搁回去，笑道：“雪柳。”
　　她正是国子监祭酒的女儿刘雪柳。祭酒与我父亲是多年知交好友，从我在闺中时两家便往来密切，刘雪柳小我几岁，孩童时便喜欢跟在我身后跑，只是我成了亲才疏远了。
　　刘雪柳温婉一笑：“臣女只当皇后娘娘已忘了我这个儿时玩伴。”
　　我让灵徽给她搬了张凳子，温然道：“怎么会，雪柳妹妹。”
　　她摇了摇头，些许寥落道：“臣女已当不起娘娘的妹妹。想来我们自小在一起玩，刘氏的门第虽然比不得吴越沈氏，但也是京中世家勋贵。如今娘娘已母仪天下，臣女的婚事还是没有着落，际遇之天差万别，当真令人唏嘘。”
　　我觉出她的性子亦如小时候干脆利落，即便要绕圈子也绕不太远，便道：“听说太后十分中意你为端王的正妃，若是这桩婚事能成，咱们岂不成了妯娌？”
　　雪柳讥诮地笑了笑：“端王？我便是出家当了尼姑也不敢嫁端王。康王当年何等风光，还不是被陛下赐死，连累了康王妃的母族崔氏也被连根拔起。我本是世家女子，不缺这端王妃的名号，这样的荣光还是留给那些小门小户的女子去争抢吧。”
　　我望着她，状若无意地问：“那雪柳今日是为何来找本宫？”


第98章　
　　　　她抚着裙袂上的约林和靖；漫然道：“娘娘既然这么问了；臣女也不跟娘娘绕圈子。您现下正当盛宠；自然是容不下陛下身边出现别的女子。可……当年的尹皇后也曾如您一般独占圣恩，她性情温婉，不懂得筹谋；未曾在自己有余力时提携与她同样出身的世家女子；导致一不小心被出身寒微的姜氏占了鳌头，臣女说句大不敬的话；今日之情形便如往昔。那个太极殿里的狐媚宁兰芷是被陛下送去了骊山；可保不齐将来再出个方兰芷；孙兰芷……她们没有家世；争起宠来没有顾忌，将来若是真有这样的女子出现；娘娘孤立无援；岂不被动？”
　　我心想，雪柳妹妹还真是一如既往的快言快语，没有心机。可偏偏她说的听上去又是那么有道理，惹得我一阵惆怅伤慨，落在了面上也没有方才的淡抹青濯。
　　见我好像被她说动了；她又道：“臣女与娘娘自幼一起长大，父亲又与先吴越侯是莫逆，他朝；娘娘若能对臣女捎带提携，臣女必定唯娘娘马首是瞻；绝无二心。”
　　偏殿中燃了不算醇厚优质的茶茵香，清夭夭地飘过来，和着一股凉气，从裙底往上钻。
　　我垂眸笑了笑，问：“雪柳，你今日跑过来跟我说这一番话，祭酒大人知道吗？”
　　闻言，刘雪柳一愣，端巧白皙的面容浮掠上一抹慌乱，避开了我的视线，不言语。
　　“你家世长相在京中女子中是拔尖的，所以太后才看中了你当端王妃，你即便不愿意，让你父亲找个理由回绝了就是。这样借着为端王选妃的名号入宫向陛下献殷勤，传扬了出去，只怕连你从前看不上的门第都不会再要你了。”
　　她轻咬贝齿，脸颊漫过两抹潮红，原先淡施的胭脂反倒失了神采。
　　“娘娘，臣女对您所言句句肺腑，没有半点藏着掖着，您……不会为难臣女吧？”她将话说得含蓄，倒好像在慌乱中找回了一些急智。
　　我摇了摇头：“你回宴上吧，就当你没来找过我。”
　　她捏着裙纱起身，眸中带了一点不甘，却也知见好就收，不多言语。揖礼后，往外走了几步，像是忍不住，回身道：“陛下那般风姿，总是会有女子为他痴狂的，臣女绝不会是最后一个。”
　　我静默地看她，她便露出了几分窘态，揽过臂袖匆匆地奔了出去。
　　这样一耽搁，药已有些凉了，素问端着去膳房再热一热。外间不时有笙乐传入，衬得殿宇中愈发沉静，灵徽见我微有愣怔，细声道：“这位刘小姐也太大胆了些，什么话都敢说。”
　　我歪头冲她道：“今日的事别声张，她没什么坏心眼。”
　　灵徽默了一瞬，点头应下，提醒道：“娘娘，您的脸色不太好看，今日好歹是太后寿宴，不如……奴婢为您补补妆吧。”
　　这样坐得久了，又或许是未饮药，觉得胸口一阵阵闷涩滞疼，在灵徽的搀扶下起身，道：“遣个人跟陛下说一声，我身体不适，想先回寝殿。”
　　今日并算不得是个好天气。乌云敛聚，灰蒙蒙地压下来，空气中弥漫着阴潮，像是一阵细密织就的网蒙了下来，闷生生的。
　　太极殿里正洒扫，这是规矩，总是会趁萧衍不在时清理，我在这儿住了近两个月，多少摸出了一些。
　　青石板上湿漉漉的，将那些精细雕刻的如意云纹突显得更清晰。
　　我身后只跟着灵徽，因心情微黯，并没有说话，因此殿里传出来的声音便更明晰。
　　“去将这些银两带去骊山，给宁姑娘吧。”是魏春秋的声音。
　　有人刻意压低了声音问：“大内官，骊山那边虽不比御前，可也不至于缺衣少食啊，她一个宫女用的了这许多钱？”
　　魏春秋叹道：“兰芷处境艰难啊，骊山那边都欺生，一听她是从御前送过来的，更是可劲儿欺辱她，咱们好歹在一块当了几个月的差，旁的帮不上她，多些银两总归能让日子过得好些。”
　　他身旁的内侍再没搭腔，因他对着殿门，恰好看见了我。
　　魏春秋察觉不妙，一回身，惊骇之中颇有些庆幸，大约他觉得让我听见比让萧衍听见要强吧。
　　躬身取过搭在墙角的拂尘，揖礼，讪讪道：“娘娘，您怎么这会儿回来了？”
　　我看着他，静然说：“如果不是这时候回来，大约也听不到大内官的一番积弱扶贫之言。”
　　魏春秋胆怯地抬头看了我一眼，复又低下了头，不再言语。
　　我扫了一眼他身后的内侍和灵徽，道：“你们下去吧。”那内侍走了几步又被我叫回来，冲他道：“大内官让你拿的东西呢？”他怯怯地看了我一眼，躬身将随手丢在地上的钱袋又捡了起来，忙不迭地走了。
　　魏春秋垂眉耷眼的，满是褶皱的额头上冒出了几粒晶莹的汗珠。
　　我摸着墙壁上浮雕的纹饰，轻轻说：“阿翁，您不必担忧，若是真挂念宁姑娘，不如我去替你跟陛下说一说，也去骊山当差吧。”
　　闻言，他立马哀求道：“娘娘，奴才自打陛下三岁时就在他身边伺候，老奴离不了陛下，您开恩……”他要磕头，被我制止了，“别磕，您年岁大了，经不起这个，若是将头磕破了，陛下问起来，这事想瞒也瞒不住。”
　　他抵着地，僵直着身子，似是从我的话里察觉出一份回旋的余地，发懵地抬起了头，看我。
　　“您替本宫办一件事，今天这事儿可以让他这么过去。”
　　魏春秋忙说：“娘娘您吩咐，老奴赴汤蹈火，在所不惜。”
　　我笑了：“不至于让你赴汤蹈火，只是这事，与你跟宁姑娘送钱一样，不能让陛下知道。”
　　他顾忌地看我，面上带着犹疑，眼珠转了转，大约权衡了一番利弊，还是点了点头。
　　“我见陛下书房里有一层屉柜是上了锁的，可……与他朝夕相伴了两个月，并没有在他身上看见钥匙之类的东西，你是陛下的贴身内官，该知道钥匙在哪儿吧。”
　　身前人许久未言，他躬着身子跪在地上，像泥中粘黏的蜗牛，一动不动。
　　“娘娘，您……想做什么？陛下待您一片真心，他可没有对不起你呐。”
　　我冷冽反问：“难道你认为我会害陛下吗？”
　　魏春秋惊疑道：“那您……”
　　我将视线移开，沉声说：“那是我们自己的事，你还是不知道的好。你若不想帮本宫，本宫不强求，收拾行李准备去骊山吧。”
　　魏春秋面如沉灰，像是一张褪了色的白纸，显出颓败来。他默默跪了许久，才低声说：“那是从西域传过来的银锁，钥匙做得很隐秘，就在陛下随身佩戴的玉玦里，那玉玦上有个小机括，摁下去就会见钥匙冒出来，娘娘仔细些看会明白的。”
　　我恍然，果然，钥匙萧衍是不会假手于人的。看了看窗外天光，估摸着萧衍快回来了，便冲他道：“你下去吧，今天的事我们谁也不要提。”
　　魏春秋从地上起身，边往外走，边一步三回头地来看我，顾念犹疑地慢吞吞退了出去。
　　隔着蒙得密实的茜纱窗往外看，天边的彤云低垂，风过枝桠颤，有鸟雀低低飞过，像是要下雨的样子。
　　夜间，果然狂风大作，雨过霖霖，顺着窗纸漫下来，