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南唐小周后-第23部分
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“菁芜姑姑……嘿嘿……你怎么大驾光临了……”郭艳讨好地笑着，将手里吃剩的鸭腿递了过去，“要不要一起来吃点？”
菁芜嫌恶地拨开了她的手爪子，“又偷腥了？”
郭艳的灰眼珠子转了转，左右看了看，见没人，这才压低声音对菁芜道：“姑姑小声点，若是被金凤姑姑发现了，我又少不了一顿打。”
菁芜冷哼一声，“你不是掖庭狱中的小霸王么？怎么还怕起金凤姑姑？”
郭艳撇了撇嘴巴，“位高一级压死人，谁让金凤姑姑是这里面管事的，我常常孝敬她才少了一些鞭子。”
“这些银子不仅够你孝敬那个母老虎，也够你在掖庭里吃吃喝喝的了吧？”菁芜拿出一叠沉甸甸的布兜，提在手里晃了两晃，那钱银叮叮当当的碰撞声格外悦耳动听，郭艳喜得烤鸭也不啃了，一双油腻腻的手丢了鸭腿在地上，伸出去就要抓钱袋子。
菁芜的手往上提了提，像逗弄狗一样盯着郭艳皮笑肉不笑，郭艳够不着钱袋子，讪讪地笑了笑，“姑姑就会拿我玩笑，要给便给，何必这样逗狗儿玩。”
菁芜心中冷笑一声，越加看不起郭艳，面上却不露声色，阴恻恻地问道：“你到掖庭里有多久了？”
郭艳一愣，“有七、七八年了吧，姑姑问起这个做什么？”
“你见过的掖庭的人都有些什么死法？”
郭艳悚然一惊，顿时明白了菁芜的来意，心里一松，反而笑道：“死？各种各样的死都有，病死的，饿死的，跳井死的，上梁死的，毒死的，被打死的……”
“那么掖庭里最常见的死法呢？”
郭艳歪着嘴笑了笑，一副成竹在胸的样子，“姑姑也不看看这掖庭狱凉飕飕的，什么最多？当然是水多了，所以掖庭的人的最常见的便是被掖池的水淹死。”
“好，我要你让她以最常见的死法死去，像是一只蚂蚁被踩死那样平常。”菁芜说着直直盯着郭艳，将手中沉甸甸的钱袋子放在了她的手中，“事成之后，还有一袋钱银。”
郭艳一把抓紧了钱，枯黄稀松的眉间笑出了几道褶子，“这个请姑姑放心，郭某虽然贪吃爱财，但这种事情做得多了，熟门熟路，胆大心细，从来不会让人失望的。”
……
这一天暮色四合，郭艳趁着周嘉敏收拾众人吃饭的碗筷时，伸出一只脚，将周嘉敏绊倒在地，一阵惊天动地的声响之中，那一堆堆碗摔在地上，霎时间便成了粉齑，尖锐瓷片刮破了周嘉敏的手，登时，血水便蜿蜒着流了下来。
郭艳磕着瓜子，笑得喉咙里嘶嘶地响，“哎哟喂，真是小贱人脸皮厚，听说你姐姐要下葬懿陵，你是不是打算去陪葬？”
周嘉敏冷冷道：“昭惠国后圣尊懿范，岂是你可以污践？”
郭艳更是笑得前仰后合，朝朝地上吐了一口瓜子壳儿，“污践？她死都死了，难不成还能从陵墓里跳出来管我？”
她蹲下身，捏了捏周嘉敏的下巴，啧啧叹道，“真是我见犹怜的样子，难怪国主一时也被迷住了呢！”
周嘉敏甩开郭艳的手，反手掐住了郭艳的脖子，灼灼地瞪视着她：“姐姐乃为国母，尊贵无华，你如此出言不讳，就算舌头不被绞了，脑袋也该搬家！”
郭艳瞪圆了白眼珠子，死命地挣扎，怎么也不明白这个看似娇小的弱女子为何会有这么大的力气，她翻了翻白眼，脸色渐渐灰白，那些众小喽啰们见到此阵仗，也不敢上前。
金凤姑姑正挥着长鞭从走廊的尽头走了过来，见到一地的碎碗，气不打一处来，狠狠一鞭就抽在周嘉敏和郭艳身上，“让你们洗个碗，都洗不好！”她粗声粗气的咆哮着，连抽了两人几鞭，这才叉着腰呼呼喘着粗气。
周嘉敏躲闪不及，身上又挨了好几处鞭打，那火烧火燎的疼痛让她骤然清醒，这是在掖庭，是一个弱肉强食的地方，稍微脆弱一点就会被吞噬，她不能就这样不明不白地被吞噬，她揉了揉酸痛的脚，摇摇晃晃地站了起来。
郭艳捂着脖子大大喘了好几口气，忙从袖间取了一锭钱银悄悄塞到金凤姑姑的手中，点头哈腰道：“姑姑息怒……”
金凤姑姑收了钱银， 十分满意，放过了郭艳，挥着鞭子指了指台架上的一大桶脏衣服，对嘉敏喝道：“去！洗完了再回来！”
周嘉敏还没抱起木桶，便被那冲天的骚气熏得捂住了鼻子，真臭！桶里面是低层内监杂役的脏衣服。
“还不快去！磨磨蹭蹭等着吃肉吗？！”金凤姑姑又是一声怒喝。
“我帮她！”元英抱了木桶。
金凤姑姑一脚踩在木桶上，冷冷道：“谁都不许帮，让她一个人洗！”
掖池名为池，实际上是一条宽阔的河流，常年水流潺潺，即使到了冬季也不枯竭，此时在暗沉的暮色中泛着黝黑的光泽，涌动着澎湃的暗流，一只黑鸦扑棱棱着翅膀，越过了水面，溅起银惨惨的一片浪花。
今夜格外的凄冷，只有远处的杂役房里传出一点点灯火。冷！河水真冷，犹如尖利的针刺剜着她的肌肤，更刺得她的伤口一阵阵钻心的痛，她咬了咬牙，挽起了衣袖将双手都伸进了河水中。
突然背后蓦地一沉，一股奇大无比的力量将她推了出去。
来不及一声惊呼，她就落入了水中，被水包围的感觉让她恐惧，这样的感觉好熟悉，好熟悉……她不会游水，掖池水深而急，水底多尖石杂草，若是葬身在水中，不出明日，涌出的宫城河流中便多了一具女尸……
难道是命中注定？老天爷怕姐姐孤独，所以才让她去陪姐姐？如果这是老天的安排，她也只能闭上眼，认命……
☆、第十四章 鹬蚌争（1）
嘉敏被人推下掖池，在河水中浮浮沉沉，生死一悬间，阿茂揣着国主的新词，正往桥头赶来，听到水中“噗通”一声，来不及多想就从桥上一头扎入了水中，拼了力将周嘉敏从水中拖上了岸，此刻见她脸色难看，昏迷不醒，吓得魂都快没了。
动静太大，惊到了元英，元英慌得踉踉跄跄地奔了过去，对着周嘉敏一顿摇晃，又是敲击她的胸，又是拍打她的脸，元英本来就是粗手粗脚的一个人的，重手拍击下，周嘉敏吐出了一大口水，悠悠醒转，只是气息微弱，半睁着眼说不出一句话。
元英喜得抱她也不是，搂着她也不是，正欢喜的时候，听见金凤姑姑一声暴喝：“你们在干什么？！”
阿茂道：“姑姑莫要生气，是周姑娘落水了……”
他话未说完，突然听得郭艳阴阳怪气地说道：“什么落水了？我看是愧疚自裁吧，这掖庭里熬不下去的人多了去了，姑姑莫要见怪不怪。”
金凤姑姑的唇角冷漠地勾了勾，这种自裁的事她见得多了，的确是见怪不怪。
郭艳又添油加醋道：“罪奴自裁是大罪，纵然自裁不死也是留不得了，不知姑姑会如何处置她？”
金凤姑姑干瘪的嘴唇动了动，元英此时方才反应过来，一头栽倒在地上，砰砰砰地连磕了三个头，“姑姑饶命，求姑姑饶命……”
她嘴笨舌拙，不知道争辩，唯知道这掖庭的宫规便是：自裁不死的人被赐一杯毒酒了事，简简单单，干干净净。
周嘉敏咬着牙缓过气，一字一顿，费力说道：“我是被人推下去的。”
元英想起什么，也不磕头了，也不知道哪里来的胆子，一手指着郭艳：“是你！一定是你！你平时总是欺负姑娘！一定是你推姑娘下去的！”
郭艳厉叱道：“胡说！”
阿茂也急道：“姑姑，的确是这个宫奴推姑娘下水的，刚刚我在桥上正好看到了这一幕。”其实，阿茂并没有看清楚，只不过在情急之下，他就把脏水全都泼到郭艳身上。
郭艳气得瞪眼睛，好半晌才冷笑道：“就算是我推的又能怎样，只要姑姑不觉得是我推下就是了。”郭艳握了握金凤姑姑的手，将一锭银两放在了姑姑的手心上，谄媚地笑了笑，“姑姑你说，是吧？”
金凤姑姑喉咙里发出闷嗯了一声，掂了掂手中银两的份量，心满意足，挥鞭对周嘉敏怒道：“你这个娇娇女，什么事都做不了，已经耽误了好些活计，今夜又跳河惹出这些事来，想来这掖庭也没有适合你的地方了，你若真的想死，就再跳入这河中，谁也拦不了你！”
阿茂一把拦住了金凤的长鞭，那金凤虽然力气大，可到底抵不过一个年轻男子，想要抽出长鞭，都没成。
阿茂怒道：“姑姑怎地这般不明辨是非，周姑娘已说是被人推下的，姑姑应该追查黑手才是，怎地还叫周姑娘跳河？”
郭艳笼袖在手，阴声怪气道：“哟！真是护花心切呀！也不知道是什么时候开始，这不干不净的内监时常混入咱们掖庭里，与一个小贱人做出些不干不净的事情来。”
阿茂气噎，指着郭艳愤愤道：“你空口无凭诬陷！莫要污了周姑娘的清白！”
“清白？空口无凭？”郭艳颇为不屑，“你这些日子往我们这里跑得勤快，悄悄地递与些东西给那个小贱人，你还真以为没人看到？若非如此，你为何现在还护着那小贱人？”
“你血口喷人！”阿茂愤愤不已。
郭艳眼尖手快，一眼瞟到了阿茂袖口中的纸笺，一把扯了出来瞟了一眼，便洋洋得意地递给了金凤姑姑，“姑姑你看，那小内监还想抵赖呢！现在人证物证俱获，姑姑看怎么发落吧？”
金凤姑姑不识字，郭艳马上涎着脸提醒道：“是国主的词呢！”
金凤姑姑这才恍然大悟，对阿茂粗声粗气道：“和掖庭的罪奴私相授受可是砍头的大罪，更何况私相传授国主御笔所写的词，你不是我管的人，我自然不能处置你生死大权，今晚我就将你交给管事的张公公。”
阿茂听闻此言脸色煞白，交给张公公的话，他的这条小命十有八九是保不住了，更不用说在宫中好好图谋个前程……
周嘉敏青紫的脸渐渐变得苍白，她的牙齿一直咯咯地响，勉强虚弱道：“是我索要国主的词，此事不干系阿茂！”
郭艳啐道：“真不要脸！活到这个份上了还挂念着国主的词！我要是你啊羞都羞死了！来人！把她丢到河里去喂鱼！”
郭艳的话刚落，七八个喽啰同时上前。
元英见周嘉敏能说出话，心头刚缓过一口气，此时的一颗心又提到了嗓子眼，急急地唤道：“不要！我不许你们这样！”她慌张地挡在周嘉敏的身前，却被上来的几个喽啰们推开了丈远。
阿茂也急了，站起身就要拦住她们，金凤姑姑手中锃亮的长鞭一挥，阿茂便被鞭子甩打在地。
众喽啰们抬起了周嘉敏，正要将她抛向河里时，桥上突然传来一声厉斥：“大胆！”
众人都吓了一跳，抬头望去，登时唬得面色皆白，愣愣地呆在原地，桥头上站着一个四五十岁的宫装妇人，穿着打扮皆是华贵，气度更为威严。
众罪奴们不识得她的身份，就连粗陋的金凤姑姑也并不认识，唯有那郭艳之前是常在在宫中走动的，此刻见了她极为震动，忙规规矩矩地行礼：“罪奴参见芩姑姑。”
郭艳这一行礼下去，众人也都丢下了周嘉敏，屏气凝神地跪倒了一片，不敢吱声。
芩姑见周嘉敏憔悴了一大圈，浑身早已湿透，又见她的手背上有着隐隐的青痕，知道她受了不少的苦头。
她冷冷扫视了周围一圈，语气冰冷，毫无温度：“谁是这里管事的？”
金凤姑姑平时粗蛮暴戾，此时见芩姑的气度雍容，不知道她是什么来头，正拿捏不准的时候，郭艳在她耳边小声地提醒：“芩姑姑是圣尊后身边的老人了。”
☆、第十四章 鹬蚌争（2）
原来是圣尊后身畔的红人！金凤姑姑也唬了一大跳，满脸的横肉瞬间就堆成了褶子，点头哈腰道：“奴婢正是这里管事的。”
“看来你并不知道怎么管人，任由这些人去欺负一个女子。”芩姑面无表情地说完，金凤姑姑早已唬得犹如棒喝。
金凤姑姑忙皮笑肉不笑：“哪敢？都是这小孽障与内监私自授受，又自己寻死……奴婢……奴婢也不过是按着宫规处置。”
阿茂急着辩解道：“都是子虚乌有的事……”
芩姑道：“刚才发生了什么我都在桥上看到了。”她转过身，对金凤冷冷道：“你肆意殴打罪奴，黑白不分，是非不明，由着底下的人勾结衅事，从今儿起，你也降为罪奴，以后若是再让我看到周姑娘身上有伤痕，待我禀明了圣尊后，不说你在掖庭里呆不住了，只怕你的脑袋也是呆不住了……”
金凤姑姑只觉得脑袋里嗡嗡地响，像是被人重重敲过了一记，芩姑后面的话她已经完全听不清，浑身像是被抽掉了骨头般，眼白一翻，就晕倒在地，登时不省人事。
郭艳吓得身子跳着往后一缩，免得被金凤姑姑笨重的身子带翻，她刚一抬头，又见芩姑睥着自己，慌得像是找不到逃生之路的老鼠，心肝俱裂地跪倒在地上。
芩姑淡然笑了一笑，对郭艳道：“从今儿起，你也不用干其它的活了，去把粪坑掏完。以后无论是三年一次的释放期或者是国主的大赦日，你都永不能出掖庭！”
郭艳如五雷轰顶，黄眼珠转了转，发现自己再也想不出什么妙计，便使出她那泼辣劲来，抱住芩姑的腿，哭得撕心裂肺，“求姑姑饶了奴婢啊！奴婢不想一辈子都呆在这埋活人的地方啊，都是金凤姑姑下的命令，奴婢什么也没做，奴婢真的什么也没做……”
她死死地缠住芩姑，芩姑毕竟年纪大了，蹬了蹬腿，没有蹬开她，阿茂眼疾手快，忙使劲一推，郭艳登时像是被掀翻的乌龟一样，轱辘咕噜滚到了掖池中，喝了好几口水才被她手下的喽啰们七手八脚地扯上岸。
……
众人回房休息，又是擦拭雨水，又是换上干净衣裳，忙得不可开交。芩姑让随身的小宫女打开了带来的包袱，都是些急用的物品，更有暖和舒适的冬衣。
周嘉敏此时缓了口气，见了芩姑，又差点落下了泪，“芩姑姑相救，小女不知如何感激才是。”
芩姑面上浮上一缕怜悯，“小娘子莫要折煞了我。圣尊后终究放心不下小娘子，才命我来看一遭，小娘子凡事想开些才好，国主一时恼怒之下，才让小娘子来此静心修身，等到国主的气消了，小娘子就有重见天日的时候。”
“我受多大的苦都忍得，只要国主他是好好的，只要能消解他心中的痛，他的恨，我做什么都值得。”
芩姑无可奈何地摇了摇头，“你呀，和国主犯了一样的病——痴病！这么痴的人，我又怎会相信你是存心陷害小皇子呢！你告诉我，那日在大殿里，你是不是不小心碰倒了琉璃花灯？”
周嘉敏心中凄然，是呵！连芩姑都这么认为，更不用说国主和圣尊后了，就算他们觉得她没有故意陷害小皇子，也认为是她不小心打碎了琉璃灯，惊吓到了小皇子，到底还是她的错，她的过。
似乎，再多的解释也是多余的，她只能勉强一笑，“我若说没有，姑姑相信么？就算姑姑相信，国主又能相信么？”
芩姑轻叹了一气，“没有十足的证据，国主一时之间恐怕也难以消解心头的怒气。”她拍了拍的周嘉敏的手，“不过小娘子总归是有福气的人，要好好保养着自己，以后的路还长着。”
周嘉敏感念芩姑的善心，“有姑姑的这句话，我一定会好好活着。”
芩姑想起什么，从包袱里拿出一叠厚厚的纸张和经书，递给了周嘉敏，“国主虽然罚你在此，实际上不过是想让你思过静修。圣尊后揣摩国主的意思，让我带了经书来，以后的日子你也不用去做粗活，每天誊抄些经书，为昭惠国后和小皇子超度，也算是弥补内心的愧疚。”
周嘉敏心头大热，执着姑姑的手感念万分，“圣尊后体谅小女子，小女子只恨不能侍奉在她身边，只望姑姑能代小女捎去话，万望圣尊后保重凤体。”
芩姑宽慰道：“圣尊后凤体违和，不能违逆圣意放你出来，不过你的心意我自然会转达的。”
一番闲话长短之后，芩姑匆匆告别。
只是，周嘉敏自此之后大病一场，浑身发烫，梦呓连连，好在元英虽然粗笨了些，倒也能照顾她。
这一熬十天半月便过去了，周嘉敏的病体微微好些了之后，每日临窗枯坐，一笔一划地抄录经书，心竟然也渐渐地清净了下来，心中油煎似的痛也唯剩下淡淡痕迹，不去肆意地碰触，便察觉不到那深深的伤口。
……
梦馨馆。
冬日的寒冷凛冽之气越发严酷了，一夜寒霜，早上起来便是扑面而来的寒意，直叫人侵肌裂骨。裴良人打开镂花小窗，肆意地享受着朔朔寒风，那寒风一卷裹着一卷，吹得她卷翘的睫毛扑闪闪地。
真是惬意啊！连日来披孝戴麻，守着灵堂，别说腿都快跪残了，就是整日听着水陆道场的声音，她也觉得聒噪不已，听得耳朵都快起了茧子。
好在这�
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