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　　嘉敏拍了拍手，直了直身子，温声道：“菁芜年纪大了，早已不中用，不如铃铛以后伺候你，手脚也伶俐些。”
　　那铃铛平时不知道受了窅娘多少打骂，对窅娘恨之入骨，此时岂有不快意复仇的，她倒了滚烫的一碗药汤，蹲下来塞往窅娘的嘴中，粗声粗气地说道：“娘娘该喝药了！”
　　窅娘尖锐地骂道：“贱婢也敢来到本宫近前侍候！”
　　铃铛怪声怪气地说道：“唷，娘娘还是别把大话说在了前头，如今不同往日，阖宫中也就只有我伺候娘娘了，娘娘若是真是不让我伺候，以后娘娘都只能自己倒屎尿盆子了！”
　　铃铛使劲一搡，那碗滚烫的汤药竟是洒满了窅娘一身。
　　窅娘觉得自己像是被扒光了衣服，那难堪的羞辱放如一条条的长鞭，只将她鞭笞得体无完肤，她想伸手就要掴铃铛，可奈何浑身力气全无，手还未伸出去，就被铃铛捏住了手腕，铃铛狠狠一搡，窅娘又瘫倒在地上，她大口地喘着气，拼了力气朝殿外呼道：“来人！来人啊！将这个贱人给本宫拖出去！”
　　可殿中四下里都是空荡荡的，回复窅娘的，唯有她凄厉仓惶的回声。
　　“窅才人小产身虚，以后还是在殿中好好静养，不可随意出宫走动。”嘉敏嫣然，头也不回地走出了大殿。
　　窅娘怔忪了片刻，终于明白自己的处境，说是让她静养，不过是幽禁她于宫中，说是让奴婢好好伺候于她，可她跟前只有对她恶声恶语的贱婢！
　　窅娘突然仰头狂笑起来，笑声像是漏风的鼓皮，她又哭有笑，惨白的脸上是一种极为狰狞的神情，她挑了挑眉，勾起了唇角：“周嘉敏，你的确赢了，可你所赢的不过是你的地位，因为你是国后，所以你才可以对我为所欲为。可是，你别忘了，你同我一样，也是这后宫中的可怜虫，国主对你、对我的情分都是假的，都是虚妄的，只有昭惠后，才是国主心中永远的唯一！只有昭惠后，才是永远的国后！哈哈！”言罢，她又大笑起来，笑得流出了眼泪，笑得惊得窗外的树叶飒飒而落。
　　嘉敏已然走出了殿门，听得这番话，肩头不由得微微一滞，她停住了脚步，转过身对窅娘淡淡道：“不，我和你不一样。我的梦早就醒了，可是你却一直在梦中执着于追寻于本就不属于你的东西。这就是我和你的最大不同，这也是你咎由自取的结果。”
　　言罢，她转身大步离去，没有痛，没有恨，没有欢快，也没有释然，有的只是坦荡和静怡。
　　原以为报了仇，她会酣畅淋漓地痛快，可此时此刻，她才发现，她丝毫也感受不到半点快乐，仿佛，只是完成了曾许下的承诺；仿佛，那必经的路程终于跋涉完毕。
　　无知无觉，无波无澜。
　　秋日的阳光正好，蓝天白云，高远而辽阔，从金黄的树叶之间筛下斑驳的光亮，一点点地映照在她的脸上，她眯起眼，看苍天，看流云，看秋雁成群飞过，看远山的黛青色渐渐隐没在无边的苍穹之中。
　　她一一走过那熟悉的宫殿角落，那成片的虞美人花海如今已经荒芜；那锦绣奢靡的红罗小亭如今已是红漆斑驳；蓬莱院如今早已是一片荒芜，只剩下些鸟雀儿在屋顶上盘旋……
　　宫中宫人已经撤散了大半，宫中寂寥，殿台楼阁十有八九都是闲置，她行走在荒草没膝的宫苑中，看红墙斑驳，荒草萋萋，听风声呼呼地卷起满地的枯叶残花，心中乍然生出末代的苍凉芜杂之感。
　　十年前，宫中何处不雕梁画栋，何处不美不胜收？彼时宫女如云，衣香鬓影，弦歌不绝，在那盛世光年的日子里，那一场场游园盛宴，仿佛永远、永远都没有尽头……弹指一瞬间，恍惚十年已成磋跎……
　　她信步而走，登上了红罗小亭，想及与国主在此处花好月圆之盛美光景，想起那初初幽会时，心的迷离颤动，只觉得像是做了一场太久太久的梦，而今，梦终于醒了。
　　元英走了过来，福身道：“娘娘，这是他托人从宫外送进来的。”
　　嘉敏接过了元英手中的卷轴，打开看到那熟悉的笔法，不由得心怡恬然，“虽未署上他的名字，可这潇洒落羁的手法，除却了他，这世上还有何人呢？”
　　元英看了看那画儿，也笑道：“真不知曹公子葫芦里卖的什么药，怎么这画中也没有什么新奇的，也没写上什么，平白无故地送上一副画，也不知道是想说什么。”
　　嘉敏面容有几分羞涩，竟仿是少女般的光景，画中虽无别致的画儿，可曹仲玄的心意，她已全然明白，她低声啐道：“可不许多说！”
　　“是。”元英捂嘴，笑意盈盈地闭了嘴。
　　这画取自《诗经·汉广》，说的是一个打柴的樵夫爱上了江边游女，却不得亲近而怅惘感慨，又希冀那游女赶快嫁给自己，唱出了心底的肺腑之声。
　　元英不懂，可她自是知道曹仲玄的心意。
　　……
　　这一日，嘉敏与保仪正下棋，外面突然多了一个急匆匆的秀丽身影，跑得近了，嘉敏才认得那竟然是宫女佩儿，这寒风乍起的初冬，她竟然跑得汗水淋漓。
　　自从佩儿帮了嘉敏铲除了裴美人，大大受赏，晋为女官，并时刻监视小长老。那小长老对佩儿还不死心，又对她调谑了几次，均未得手，不料最后一次却被佩儿抓了把柄。
　　佩儿上气不接下气地跑了上来，草草行了宫礼，就急急地将袖中之物呈了上来。
　　嘉敏见她此等模样，便知道定然是极重要之事，忙拆了佩儿呈上的画轴。
　　佩儿深深喘了一口气，才说道：“娘娘怀疑那小长老是中朝奸细，派奴婢监视于他。果不其然，奴婢在他房中发现了一个暗盒，打开暗盒，正是此物！”
　　嘉敏看到画作时，手心忍不住颤抖，黄保仪接过一看，神色惊变：“是采石江水图！”
　　嘉敏道：“的确是江水图，不过并非完本，是废图。”
　　保仪神色一滞：“那么，完本在何处？”
　　佩儿摇了摇头：“这个，奴婢也不知道了，奴婢在小长老的房中只发现了这本草图。”
　　嘉敏眸中神色骤暗，头也不回地往外走去。
　　黄保仪呼道：“娘娘这是去哪里？”
　　“澄心堂！”
　　嘉敏如风一般闯入澄心堂时，国主正心急火燎地批阅着奏折，军情紧急如火，国主刚翻开一叠奏折，那上面便奏吴越军大举进犯，国主怒火直窜，暴怒道：“这吴越王实乃小人！竟然助王师合围于朕！”掀手一翻，那些奏折去全都稀里哗啦地掉在了地上，有几本甚至砸到了嘉敏的脚边。
　　国主惊觉了异样，抬起了头，见嘉敏神色肃穆急切，微有些诧异：“国后？”
　　嘉敏肃然道：“请官家随同臣妾一起登上城楼。”
　　“登城楼做什么？”
　　“国情紧急，刻不容缓，请官家与臣妾一起登上外城城楼。”
　　主后两人仅骑快马，一路加鞭，自宫城而出，又飞奔至皇城外，再一路飞奔无数街道楼宇，一直到外城城廓，登上了那高达百尺的城垛，金陵城外的风貌尽收收眼底。
　　城外的风声更紧，吹得锦旗飒飒作响，国主立在马上，眯着眼，极力远眺，城外一片静宁，并无异样，只有城郊升起不少炊烟，将灰蒙蒙的天空衬得更为阴郁。
　　国主心中突然升出一股不祥之感，一颗心咚咚地急跳着，仿佛随时都要跳出了胸腔，他侧首问道：“国后想让真朕看什么？”
　　嘉敏指着极远的一处，说道：“官家请看。”
　　顺着嘉敏手指的方向，但见那一片云翳散尽，便显露出了江水的浩渺面貌，只是，那江上乌乌泱泱的一大片又是什么？
　　就算看不真切，国主也骤然明白那是什么，王师已渡江南下了！
　　国主怔忪了良久，他怕自己看得虚了，揉了揉眼睛，极目远眺，仍然是乌黑如蚂蚁的一片，他低语喃喃：“不可能……不可能的！长江为天堑！纵然王师有百万大军，也奈何不得这天堑！一定是朕看花了眼！”
　　嘉敏将一直拿在手上的画本递给国主，沉声道：“官家请看，这是什么？”
　　国主打开，但见图纸上的长江宽度、地形地貌标注得清清楚楚，他脸色铁青：“这是采石矶的水文图。”
　　嘉敏沉声道：“若是王师得以此图，如何不能渡江？”
　　国主极为震惊，“国后从何处得来这图？”
　　“小长老的禅房密室中。”
　　国主犹如当头棒喝，脑中嗡嗡作响。
　　“那个被官家所倚重的得道高僧，正是中朝的奸细，他利用官家崇佛之心，让和尚渡江测量，绘制水文图献给中朝，以此瞒天过海！”嘉敏的言语冷彻如冰，对于国主的糊涂，她感到深深的无奈和懊恨！
　　“朕不该如此相信小长老！”他恨恨不迭，“朕若不是今日亲临城墙，竟不知国情危殆如此！”
　　可是，已经没有更多的时间去悔恨，此时，采石矶大败的军报也已送至，那采石矶本来是险恶之地，江水湍急，可王师竟然在江水最狭窄之处造浮桥而过。
　　这根本就是不可能的事！
　　可它又偏偏是最残酷的事实！
　　消息一传来，朝中大臣如闻丧钟，采石矶一战战败已成事实，唯一能做的就是极力补救，国主一面急命天德都虞侯杜真与镇海节度使郑彦华，水陆夹击王师，一面又下令让大理狱收押小长老等一干寺僧。

　　☆、第七十一章　临城下（1）

　　王师渡江而过，势气如虹，不久，前方传来南唐军战败的消息，国主痛悔不迭，朝堂百官纷纷嚷嚷，惶惶不可终日。
　　说也奇怪，那江水每年春夏暴涨，被称之为“黄花水”，等到王师渡江的时候，江水竟然已经退去不少，国人皆异，甚至有流言传遍大街小巷，认为王师渡江皆是天命！
　　此消息不胫而走，人心大动，诸将中有求降之心者不乏一二人。
　　国主委以陈乔、张洎机事，以徐元瑀为内殿传诏，至于军旅之重任，国主龙眉紧蹙，数年以来，　南唐老将皆已死亡殆尽，想要寻出一二名身经沙场的将领，竟是无从选起。
　　如果还有皇甫晖，他也不至于如此焦心，夜凉如水，寒风乍起，国主抬眉凝视着深幽的夜空，长叹一声。
　　如果还有林仁肇？
　　林仁肇？
　　国主苦涩地摇了摇头，林仁肇早有通敌叛国之心，杀了他，他不后悔。
　　这个症结到第二日朝堂之上时，便有了结果，诸臣奏议以军旅委皇甫继勋。
　　国主看了看立于殿中的皇甫大将，但见他英姿勃发，眉目间似隐隐有他父亲当年的风采。
　　国主俯身道：“朕任你为神卫都指挥使，但愿你不辜负朝中百官，不辜负国中百姓的期望。”
　　皇甫继勋颔首称是，却是一副心猿意马的神态。
　　这皇甫继勋实际上是个草包，在军中历练甚少，又无战功，只不过因父荫庇，而成为大将。
　　不仅如此，皇甫继勋还是金陵城中大富，资产优赡，在近郊购置了风水宝地，植花构亭，珠翠环绕，与王室花园无异，宅中还蓄有无数名妓，车服豪奢，珍馐美味更是无以计算。
　　他极为爱惜自己的财产，毫无效死之心，又听得王师如虎，滔滔渡江而来，料想战败无疑，竟然恨不得国主速速投降，只是不敢说出来而已。
　　身为大将，不仅不鼓舞士气，反说国势衰微，已到穷途末路，让底下将领们好自为之。
　　一旦听说败仗，皇甫继勋私下里十分高兴，如果有敢死之士想要在奋力出击，皇甫继勋就会重重鞭笞，将这些人拘禁在大牢中。
　　如此下来，南唐大军有力也使不出，就算是勇猛之士也无力效国，皇甫继勋的恶行昭著，百姓对他恨之入骨。
　　羽檄飞驰，军情一天比一天急迫。
　　皇甫继勋将军情全部押下，勾结了传诏使，不让军情传至宫中澄心堂中。
　　下雪了。
　　今岁的雪下得特别大，纷纷扬扬，犹如鹅毛，缀满了漫漫天际。
　　宫中檐角绵延，都掩映在这茫茫的雪海之中，那荒芜的后宫六院，只剩下些躲在栋梁中的寒雀，更衬得茗淳宫凄冷无比。
　　国后已下令停了茗淳的木炭份例，殿内像是冰雪世界一座冰屋，连木头都冻得咯吱咯吱地响。
　　冷幽幽的寝殿中只有窅娘瘫卧在床，她周身冻得瑟瑟发抖，蜷缩在床上的角落里，裹着一床旧被，睁着一双空洞的眼，已憔悴枯槁得不成人形。
　　国后命铃铛伺候她，喂药时特意吩咐在药中增添了一种成分，让她的旧疾迟迟不会愈合。
　　窅娘病体泱泱，不仅小产时候的见红之症不见好，就连脚疾也越来越严重，那一双脚溃烂如痈，半点也下不得床。
　　“饿，饿……好饿！”窅娘一双空洞的眼珠子转了转，突然泛些急切的活气来，嘶哑着嗓音朝外喊道：“铃铛！本宫的膳食为何还不送来！”
　　铃铛端着食盒懒洋洋地走过来，脸上半点好颜色也无，她将食盒重重搁在床侧的桌子上。
　　那窅娘见了食盒中的饭菜，气不打一处，厉声尖叫：“贱婢！猪狗都不吃的东西！你也端给本宫！”
　　那食盒中只是些酸腐的米饭，和一些冷白菜豆腐。
　　铃铛打了个哈欠，丝毫也不将窅娘放在眼里：“爱吃不吃！”
　　“本宫是主子！怎由得你们作践！”窅娘气不过，伸手一拂，就要将那食盒拂地。
　　铃铛的冷眼讥诮道：“娘娘若是摔了这饭菜，今日就只能饿肚子了。”
　　窅娘扬在半空中的手，又不得不硬生生地放下，铃铛说得没错，打翻了这一顿饭菜，再要吃，只能等到明天早上了，此时她饥肠辘辘，那噬骨的饥饿让她几乎可以啃下整只羊。
　　她瞪着怨毒的眼，咬得唇角都是丝丝血迹：“本宫是一宫之主！本宫是这宫里的娘娘！你们这样贱待本宫，让国主得知，定会诛你们九族！”
　　铃铛抚了抚胸，“哎哟”一声，“好害怕哟！”
　　她眸色冷了冷，不耐烦道：“你若要告知国主，也得看看你的两条腿走不走得了！可你别忘了，后宫之事都是国后娘娘做主，娘娘想让你乖乖地，你就别捅出什么幺蛾子来！否则，吃不了兜着走！”
　　窅娘气得浑身发抖，枯黄的面色渡上了一层死人般的惨白，她枯如虬枝的手狠狠地攥着薄被，几乎要将手心中抠出血来。
　　她瞪着通红的眼，那里面只有无穷无尽的绝望，以及灼灼的恨意，声嘶力竭地喊道：“周嘉敏！贱人！我恨不得扒了你的皮，恨不得吸干你的血！贱人！”
　　铃铛道：“娘娘若是再出言污秽，奴婢只好将这些饭菜倒了喂狗吃！”
　　一丝仅存的生存意志让窅娘夺过了那碗馊饭菜，像是怕再被夺走似的，她抱着饭碗狼吞虎咽，她是饿极了的人，那饭菜虽然又馊又冷，可入了肚，竟然叫她生出裹腹满足感。
　　入了夜，窅娘睡得昏昏沉沉，脚上一阵阵奇痒，那些脓疱已经延伸到小腿胫骨上，两条腿上都是发臭的腐肉。
　　如此昏沉了到夜幕暗垂，窅娘突然惊醒，睁大了空洞的双眼仔细聆听，只听得殿外雪花扑簌簌地往下坠，夜是静极了的。
　　忽地，远处澄心堂的方向飘来一阵阵悠扬的丝竹管弦之声，那乐声恍恍惚惚，听得并不真切。
　　可那御膳房食物的奇香，随风飘来，却是一丝丝地勾着她的鼻息，搅得她肚中的馋虫翻江倒海。
　　今儿是什么日子？
　　她掐指一算，是了，是除夕。
　　以往的除夕之夜，她必是伴随在国主身侧，歌舞纷纷如坠天池，御菜如流水不歇，更有的，是那让她春风得意的荣宠。
　　可是今天，为何她一人被拘禁在此处？
　　她不甘心，不甘心！
　　“今夕御宴，本宫必要出席，官家不会不理本宫的，本宫要见官家！本宫要见官家！”她嘶哑着嗓子喊道，可殿中冷幽清净，连个鬼的影子也不曾看见。
　　窅娘挣扎着从床榻上下地，她的双腿腐烂，根本无力支撑她走路，她便一点点、一点点地爬了出去。
　　爬出了殿门，寒风呼啸而来，大雪纷扬，远处灯火灿烂，诱惑着窅娘慢慢地向前爬着。
　　她腐烂的腿在雪地上留下触目惊心的血痕，沿着长长的甬道蔓延到雪地的尽头……
　　……
　　今岁除夕不同于往年，仅在清晖殿偏殿摆了一桌宴席，数个宫妃御妻而已。
　　殿中依旧灯火辉煌，御菜依旧满桌，只是这气氛却大不同往日的热闹，众人都是怔怔地坐着，气氛凝固一般，国主郁郁而坐，只顾着喝闷酒。
　　毕竟，王师南下，如鲠在喉，任谁也无法痛快起来。
　　元英上前，在嘉敏身侧耳语，嘉敏问道：“死了没？”
　　元英摇了摇头：“发现的时候，窅娘已经冻僵，被埋在了雪中，尚有一丝余息。”
　　“让人送她回去。”
　　“是……可是，窅娘作恶多端，娘娘何不让她自生自灭，冻死算了？”
　　“本宫说过，本宫要让她活着，生不如死地活着。活着对她来说，比死更难。”
　　元英神色一凛，自去处置。
　　薛九起身�