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　　但那又如何，宗室前面百来年被弹压，后面百来年，或者更久，依旧会被官僚死死压制。想翻身？痴人说梦。
　　楚王现下将希望都寄托在沈惟钦身上，沈惟钦的一举一动也备受瞩目，他倒要看看，沈惟钦能不能翻出花儿来。
　　他盘桓武昌这段时日，仍是在查母亲之事，虽则查到了不少秘辛，但因着缺失了部分肯綮，一时间尚无法连缀起来。
　　他打算再在武昌府多留一月，若还是没甚结果，他便暂离，回扬州去。
　　沈惟钦回到楚王府后，交了差，转回头又要往庙里去，却被楚王派人押了过去。
　　楚王一瞧见他的人，脸色即刻阴沉下来：“你还有脸回来！我交代你办的差事呢？”
　　沈惟钦道：“孙儿已办妥了。”
　　“办妥了？！那陆家小姐呢？”
　　“孙儿把人放了。”
　　楚王眼角一抽：“放了？！瞧见美人哭求，不忍心了？”
　　“她没求我，是我自己决意放了她。”
　　楚王瞧见孙儿古井无波的面色，忽觉脑壳疼。
　　他先前对这个孙儿未多在意，后头却也慢慢摸清了他的脾性。摆出眼前这副德行，多半是揣着“我意已决，要杀要剐，悉听尊便”的心思。
　　莫看闷声不吭，其实倔得很。
　　他是实在不懂孙儿为何会对一个官家小姐迷恋至此。他见过的那些官家小姐无一不是行不回首、笑不掀唇，尤其见了他们这些天潢贵胄，更是拘谨。他此番叫孙儿将那陆家小姐带来，除却想让孙儿跟陆家那边来个了断，也是想看看那陆家小姐究竟是何模样，怎就把他这孙儿迷成了这样。
　　若他孙儿实在放她不下，等回头局势稳定，他做主让孙儿纳了她做个侧室也不是不可，称了孙儿的心，他也就安生了——陆家虽是显贵高门，但囿于情势，陆家女不适合做未来的楚王妃，做个侧室倒还可。
　　可没想到，他孙儿竟在得手之后，又将人放了。
　　这表明他根本狠不下心去，表明他还想给自己留后路。
　　楚王觉着自己若想多活几年，就不能再就此事问下去。于是他缓了一缓，转了话头：“你这几日莫乱跑，王府有客要来。”又不禁蹙眉，他孙儿一个大男人天天往庙里跑，也不知是要做甚。
　　沈惟钦径直道：“孙儿还有要紧事，没空见陶家人。”
　　楚王一口气没上来，险些被他气得两眼一翻厥过去：“什么要紧事能比你的婚事更要紧！”
　　“金刚寺的主持今日开坛讲禅论道，孙儿还要赶着去听。”沈惟钦言罢，拂袖而去。
　　他尚未迈出楚王的书房，就听身后“嘭”的一声巨响，大抵是楚王盛怒之下砸了锦屏一类的物什。
　　他连脚步也未停一下，只手里紧捏着那个破损的护身符，一径去了。
　　陆听溪觉得谢思言会被她的画气得不轻，却没想到不过一日的光景，那书筒竟又传了回来。她好奇之下，飞快拆了书筒查看。
　　但见她的画又被送了回来，只是上头多了两行遒逸丰筋的行草——
　　想骑我就直言。
　　听溪妹妹竟连我们暮年时的相处光景都已预想好。
　　她一愣，仔细一看，发现她先前画的那只眉清目秀的猪竟被他添上了几道皱纹。
　　她对着那幅画翻个白眼，随即目光又落在第一行字上。
　　什么叫“想骑我就直言”？她怎觉着这话另有深意？
　　不过她下意识就觉得谢少爷写的不会是什么正经话，也不好将之拿去向旁人请教。
　　又抓耳挠腮想了半日，仍是毫无头绪，她只好暂将画收起。打算将书筒也连带收起的时候，她发现里面还附了一张小字条。
　　字条上只有两句话——想我时捉一只螃蟹，待我回去数蟹。
　　陆听溪嘴角微撇。
　　想太多，她才不想他。
　　不过这家伙倒是提醒她了，而今正是蟹肥之季。
　　她要让厨房做几只麻辣小螃蟹，再来一只清蒸螃蟹，一只芙蓉螃蟹，再配上一碟蘸料……
　　想想这些，又饿了。
　　阮氏在陆家这边住了几日，便回了宁津，齐正斌也跟着一道离开。
　　陆听溪其实觉着她这表姨人倒还不错，只是因着先前议亲不成，总还是难免尴尬。后来谢思言那样提醒她，她就打算跟齐家人保持距离。
　　回头想想，她眼下对于谢思言的信任已经快跟她爹娘齐平了。
　　她知道谢思言留在武昌府应是仍在查探他母亲的事，迟迟未有相关书信传来，大约是还没有什么结果。她心里总还是惦记着此事。静候谢思言音讯期间，她出了几趟门。
　　她来扬州之后，结交了几个住在附近的官家千金，重阳节时还一道出去登高赏菊。入秋之后，日渐凉爽，她倒也更乐意出门走动。
　　这日，她随一众女眷去城外的三阳河畔放纸鸢。忽然平地狂风乍起，她的纸鸢被刮到了相去颇远的一处密林。她带了檀香一道去捡纸鸢。
　　许是因着树高林密，她一路寻到纸鸢坠落之处，却未瞧见纸鸢的踪影。正欲折回，忽闻得一阵断续的男人声音隐隐传来。这林子再往里便不好走了，来人又走的是她的来路，她不想跟对方撞上，当下反应过来，一把拉了檀香，示意她噤声。两人匿身躲入灌木丛后。
　　人声近了，她辨出是齐正斌的声音，目光微动。
　　齐正斌并没离开扬州？
　　“魏国公世子此前来宁津时，我见过他一回，确是个不好相与的，”齐正斌道，“我听闻魏国公世子而今仍在武昌府滞留，大抵是有甚事未了。魏国公世子与楚世孙似也是相识的，陶姑娘届时不知会否遇上。若真遇着了，陶姑娘不失了礼数便是。伸手不打笑脸人，魏国公世子虽然脾气大，但也不至于不通情理。”
　　跟着，一抹低柔的女声响起：“多谢相告。那不知还有什么要留意的？”
　　齐正斌语气里多了一丝不耐：“旁的我也知晓不多。楚王世孙沈惟钦其人，我也不甚了解。楚王既属意你嫁与沈惟钦，那想来你到了武昌后，楚王会事先差人让你预备着。倘那王世孙当真有什么忌讳，大约也会告诉你。”
　　那女声轻叹一声，似有些羞赧：“我自得知要去楚王府拜会，就总心下惴惴，唯恐出了岔子。不过其实，齐哥哥……”
　　“请陶小姐注意措辞。”
　　陆听溪默默扶额。
　　她是不是听到了什么了不得的东西，这都什么乱七八糟的关系。
　　灌木丛外，齐正斌扫了眼面前垂头叹息的女人，面上不动声色，心下却暗笑。
　　这女人容貌不算顶好，家世倒还尚可，能得楚王青眼，大抵是因了她在外的贤名与陶家跟宗室的亲厚。沈惟钦看不看得上她，他不知，但他是早就受够了这个女人。
　　“我……我还想再打探一件事——我隐约听闻楚王世孙对一女子极是迷恋，却不知是哪家姑娘？我若能帮上世孙的忙，倒愿意一试，我愿跟那姑娘效法娥皇女英……”
　　她一语未完，就听齐正斌忽道：“谁在那里？”


第39章　
　　陆听溪不明白；　她分明什么声音都未发出；　究竟是如何被发现的。不过她脑中忽然冒出个念头；　齐正斌会不会只是疑心病重，在诈她？
　　檀香闻声慌了，转头看来；　见陆听溪摇头；　只好硬着头皮继续蹲着。
　　陶依秋霎时紧张起来，左右顾盼：“此间有人偷听？”
　　齐正斌却是神色复常：“想来是我听错了——陶姑娘还是作速离去的好。”
　　陶依秋舒口气；　又跟齐正斌道了谢，回身离去。
　　等陶依秋走远，齐正斌道：“如今可以出来了。”等了少顷；　见仍无动静，在原地踱了几步；　“你不出来，我可要自己搜去了。”
　　陆听溪深吸口气；　朝檀香挥挥手。主仆两人站起身；　理了理衣裙，从灌木丛后转了出来。
　　齐正斌上下打量陆听溪一番，道：“这种深林；　表妹下回还是少来为妙。”
　　陆听溪忍不住问出了心里的疑问：“表兄是如何发现我的？”
　　齐正斌抬手往上一指：“看那儿。”
　　陆听溪仰头望去；　起先没看出什么异常；　等定睛仔细一瞧；　这才发现繁枝茂叶间；　露着彩色纸鸢的一角。掉在这种犄角旮旯；　怪不得她方才没找见。
　　“我方才来此之前，隐隐听见这里有脚步声，但等到了地方却没瞧见半个人影，便猜测是有人匿身于此。后来又瞧见那纸鸢，便约略能猜到许是有个姑娘在此，为了不与我撞见，这便匿了起来。方才出声相询，原本确实是想将人揪出来的，但后头又改了主意。”
　　“如今我倒是庆幸方才的决定，今次我也算是卖了表妹一个人情，冒昧请表妹也卖我一个人情，莫将今日之事说出去。”
　　陆听溪缄默少顷，道：“可以。不过我有几个问题想问表兄，不知表兄能否解答一二？”
　　齐正斌道：“表妹但说无妨。”
　　陆听溪问他来扬州的目的是什么，又问他是不是也掺和了湖广这边的宗室和官场那些事，齐正斌缄默片刻，道：“其实我来扬州确实是为着去贵府拜会的。义父义母要回河间，我也不好独留在贵府，就跟着一道走了。只是我临时有事未理完，这便暂留扬州。”
　　“我确实有所参与。鄙族也是官宦世家，无论是与官场还是与宗室牵系，都是常事，”齐正斌顿了顿，又解释道，“方才那位是陶家的小姐陶依秋，其母是已薨的南康公主。陶家早先跟鄙族是世交，昔年绮纨之岁，我与陶依秋见过几面，但后来便未再联络了。当初跟表妹议亲时，陶家更是早已搬家……”
　　这便是解释他跟陶依秋虽则相熟，但无甚交情，并且在当初与陆听溪议亲时，他跟陶家早已经没了联系。
　　“她此番是要随父兄去楚王府做客，途径扬州，不知怎的打探到了我在此，她知道我对江淮这边的境况熟悉，怕到了王府出岔子，便来找我探听楚王府的状况。”
　　齐正斌说着话暗暗蹙眉。
　　陶依秋一心等着嫁入楚王府将来做王妃，方才却故意跟他套近乎，分明是以为往昔当真和他有什么情分，怀揣着利用他的心思。若非他另怀目的，今日才不会来。
　　齐正斌解释得又多又周详，陆听溪却是没想那么深，亦或说，她的心思根本不在这个上头——事实上，在她今年与谢思言重逢前，根本不知成婚是做甚的，在她心里，嫁人大致相当于换个地方住。
　　虽然她现下也并不确切知晓嫁人是怎么回事，但心里好歹大略有了个认知。
　　她突然问：“表兄可知魏国公原配夫人之死？”
　　齐正斌一顿，道：“这不是表妹该管的事。”
　　陆听溪本只是试着一问，没想到他会这样答话，一时反而来了精神，再三追问。
　　齐正斌踟蹰了半晌，末了道：“这样说吧，此事牵系颇多，魏国公既是瞒下，自有因由。魏国公世子若当真想知晓个中内情，不如等将来更方便时再行追查。”
　　一语点醒梦中人。
　　陆听溪豁然开朗。
　　齐正斌所言在理，谢思言虽背景深厚，但他到底也还没入官场，有些事做来总归还是不便。为何不等他将来在官场上登临高位之后再行查探呢？那时候的他，心性应该更加成熟，受到的影响大抵能小一些。亦且，届时也应当不会影响他的前程。
　　齐正斌眼瞧着小姑娘双眸蓦地一亮，仿佛满天星斗在她一双秋水明眸中瞬时点亮，异彩大盛。
　　陆听溪决定修书一封劝谢思言先回京，跟齐正斌道了谢，转身要走，却听他在身后道：“纸鸢不要了？”
　　她正要说落在那么高的树上怎么摘，转头间就见他纵身一跃，在树干上借了两下力，探手一捞，晃眼间就将纸鸢取了下来。
　　男人回头看来，手臂一扬，将纸鸢递过去。
　　陆听溪命一旁的檀香接了纸鸢，致谢离去。
　　齐正斌朝着小姑娘离去的方向望了眼，轻笑。
　　他倒要看看陶依秋能否嫁入楚王府。
　　陆听溪归家后就给谢思言写了信，最终又思虑着在末尾加了些宽慰之语，这才送出。
　　转日，谢思言就收到了小姑娘的信。
　　从头到尾逐字看罢，他沉吟良久，提笔写了封回信。
　　随后，他开始收拾行装，打算先回扬州去。虽然他猜到许是有人对小姑娘说了什么，但小姑娘所言确乎在理。
　　翌日一早，谢思言出城时，被楚王身边的长随拦住，说是楚王要为他饯行，谢思言冷言拒了。那长随末了递来一封帖子，
　　谢思言打开看了，道；“回去跟你们世孙说，安生在封地待着成亲才是正理，旁的事，少操心。”言讫离去。
　　临行前，谢思言列了个单子，将路上要买的物件列了下。他虽然记性踔绝，但总还是怕有所遗漏。
　　他打算布置一番，就婚事探探小姑娘的意思，他也好心里有个底。
　　陆听溪也猜到谢宗临必是知晓了谢思言未去抱璞的事，大约正催着谢思言回京给个说法，她以为他会直接回京，却没想到他又回了扬州。
　　不知是否她的错觉，她总觉谢思言这趟回来，变得怪怪的，譬如盯着她的眼神透着深思，譬如总欲言又止。他这模样倒令她觉得他肚子里揣着什么坏水儿。
　　她母亲生辰这日，爹娘在家里庆贺了一番后，她随母亲出了门，与几个相熟的姑娘出城爬山。
　　她跟慈长实则说不到一处去，上了山后，女眷便渐渐分成了几拨，叶氏与别家几位太太在前头说话，她跟一众年纪相仿的姑娘走在后面谈天。
　　正扯着闲话，走在她身畔的赵家姑娘赵芳林突然凑过来，低声问起了住在陆家斜对面的谢思言。
　　“我听闻那家公子是京中来的豪门公子，往日也与贵府多有走动，你可知他今日为何急匆匆就走了？”她隐约听闻那位公子今日来是来了，但是没待多久就又走了。
　　“不知，许是忙。”陆听溪如实道。
　　陆家这边当初拟请帖时，第一个请的谢思言。谢思言今日来是来了，礼数也十分周全，就是没留多久就匆匆走了，也不知是否有什么急事。
　　赵芳林有些遗憾，又问起谢家的状况，陆听溪有些不耐，敷衍几句，将话茬岔到了别处去。
　　将近未时正的时候，陆听溪正在半山腰一座寺庙后头的空地上喂鸽子，杨顺突然赶来，急慌慌说世子遇到了些麻烦，让她过去一趟。
　　她觉着新鲜：“什么麻烦？我能帮上忙？”
　　杨顺焦灼道：“您去了便知道了。”
　　陆听溪见杨顺急得不住揩汗，虽则不明所以，但心里不免打鼓，扔了手里的苞米粒，让檀香给她望风，她跟着杨顺往后头的林峦去。
　　她见到谢思言时，他正立在枫林中题笺。
　　看到她来，他指了近旁一个绣墩让她坐。陆听溪问他叫她来做甚，他在绣墩对面的一张圈椅里坐下，道：“你觉着我这人如何？”
　　陆听溪缄默。
　　这问话好生诡异。
　　自打他从武昌府回来，她统共也就跟他见过两三回，还只是匆匆打个照面，她实则也不知他如今的心境如何。
　　忽然问出这话，莫非是在武昌府那边查到了什么，受了莫大刺激？若真是这样，那她可不能再刺激他。
　　她犹豫了一下，道：“你是个好人。”
　　站得稍远的杨顺几乎要给陆听溪跪下。
　　他这还是头一回听人这样评价世子。
　　谢思言也陷入沉默。
　　冷静了半日，他终于找回了自己的声音：“除此之外呢？”
　　“没了，”陆听溪见他脸色不对劲，又忙补充道，“其实你这人真挺好的，我以前虽然背地里叫你讨厌鬼，跟你吵过架，还毁过你的裤子……”
　　她觉着这一段可以略过：“……但我其实还是觉得你这人是十分出色的……反……反正总之，你……你是个好人。”
　　杨顺又往远处站了站。
　　可别再提好人这档子事儿了。
　　谢思言深深吸气，换了个问法：“那你觉着往后与我天天相见如何？”
　　“可以的。”陆听溪脱口道。
　　杨顺几乎热泪盈眶。这下世子该高兴了，真是出乎意料的顺利啊，世子先前还如临大敌，如今陆姑娘这么快就答应了。
　　他才要舒口气，就听小姑娘继续道：“你若有什么差遣，我必竭力襄助。就是我天天出来领差事的话，不太方便。”
　　……
　　谢思言冷静了下，他果然不应该用过于委婉的法子。
　　他一把拽起小姑娘：“跟我来。”
　　陆听溪下意识抽手，却被他攥得更紧。
　　她问他做甚，他道：“许久未见，给你预备了些见面礼。”他瞥了杨顺一眼，见其躬身点头，知这是都准备妥当了，牵着陆听溪一径去了。
　　他心里揣着事，见小姑娘在后头跑得气喘吁吁，才意识到自己走得疾了，即刻放慢了步子，迁就着她。
　　转过一堆嶙峋乱石，陆听溪喘着气问到底还有多远，突然脚下被什么绊了一下，跟着一脚踩空，身子往下头一深坑坠去。
　　谢思言身子也跟着一斜，握紧手中柔荑，跟着便随陆听溪一道消失在洞口。


第40章　
　　两人