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　　宋敏哭笑不得：“时候不早了，你吃好了吗？”
　　“等等。”他只顾着跟她说话，肚子还空着，这会儿忙夹了菜，就着米饭往嘴里塞，再将她盛的鸡汤喝完，一滴不剩，接着喝茶漱口，拿帕子擦擦嘴，“行，走吧。”
　　两人起身往二堂走，梁玦从怀里掏出荷包：“这个给你。”
　　“什么？”
　　“玉镯子，我娘留的。”
　　宋敏没吭声，也没接。
　　梁玦嘴角勾起，直接递到她面前：“拿着。”说完便松开手，那荷包直往下掉，宋敏大惊，赶忙伸手接住：“你……摔碎了怎么办？”
　　“这不没碎吗？”梁玦道：“你收下了。”
　　宋敏摇头：“我不要。”
　　梁玦双手背在后头，弯下腰，笑看着她的眼睛：“那就扔了吧，反正不值什么，只是我娘的遗物而已。”
　　宋敏往后退开，一时间拿他没有办法。
　　梁玦高兴，目光留恋了一会儿，挑眉道：“迟早你会心甘情愿的。”
　　“……”
　　他说完，步履疏阔地走了。


第31章　
　　內衙后花园修缮完工这日，风清日朗，意儿难得闲暇，于是召集众人游园赏玩。
　　园内格局大致不变，主要翻新了几处斑驳荒凉的草堂、书斋、庐屋和水榭，匾额都是新题的，沿途增设美人靠，石灯笼，假山、木雕、竹径，点缀其中，也算有了正经园林的样子。
　　众人在船厅歇脚，放眼望去花树拥挤，认得的有玉堂春，罗汉松，杨桃树，枇杷树，紫薇树，龙爪槐，竹柏，芭蕉，郁郁葱葱掩映于亭台间，生机盎然。
　　意儿好客，早命人备下瓜果茶水，此刻丫鬟们端了几碟子鹅掌鸭信搁在桌上。
　　这时有人遥望池塘那头，怪道：“我记得那六角亭原叫‘暮夏亭’，怎么改作‘卿卿亭’？如此反倒不顺口，也不应景了。”
　　意儿闻言定神望去，果见那牌匾上题着‘卿卿亭’三字，且书法眼熟得很。她冷不丁呆住，心下微动，说不清是诧异还是惊喜。宋敏见她愣愣张着嘴，眼睛眨巴眨巴，不知想到什么，莞尔一笑，意味不明。
　　“咱们知县大人当真出手阔绰，满朝廷也找不出几个愿意给七品衙门修园子的官，用的还是自己的钱，瞧这景致如此讲究，将来继任的知县也有福了。”
　　“谁说不是，宏大人家世好，想来这点花费在他眼中也不值什么。”
　　意儿眉尖微蹙，心想难道宏煜的钱是风刮来的不成，这起人倒理所当然了。
　　于是顿然兴致全无，略坐坐便打发他们散了。
　　回到房内，意儿从木匣子里找出前几日宏煜派人送来的信，打开看，果然没记错，起始便是“意儿卿卿”四字。他人虽跅弛，字却端正，瞧着斯斯文文，若以情书蛊惑，不知能诓骗多少姑娘。这封信意儿早看过，这会儿又从头到尾默默细读，嘴角抿着，一会儿觉得嫌弃，一会儿咯咯直笑，连眉梢也飞扬起来。
　　算算日子，宏煜离开已经月余，她的确有些想他。起初二人往来信件极少，且只谈公事，简短冷硬。意儿倒也习以为常，反正他俩自从好上，总这般若即若离，一时亲密一时冷淡，若换做别的女子，被如此拿捏着，早已患得患失。但意儿不怕，她喜欢较量，逗着有趣。
　　于是按捺不住戏弄之心，某日在给宏煜的公函里夹了一封私密书信，用惺惺作态的语气唤他郎君，问他几时回衙门，还说想他想得夜不能寐，盼他早些回来。
　　信送出去，意儿舒舒服服地等着被知县大人训斥一顿，只要他生气便正中她下怀，越气，她越高兴。
　　可谁知等了两日，没想竟等来一封更肉麻、更露骨、更不要脸的回信。那混蛋说他夜夜春梦，梦里与她缠绵，耳鬓厮磨，还将那情形详详细细地写下来，仿佛真做过一般。
　　意儿自认脸皮厚，此番也不免看得面红耳赤，身上发热。倒忘了，每次妄想调戏他，跟他比流氓，每次都是一个输，从未讨过什么好。
　　也罢也罢，月底便是他的生辰，意儿决定要对他好一点。
　　寿礼嘛，外面买的不及亲手做的有心，她想宏煜习惯随身带散香，于是偷偷上街挑选针线布料，拿回家，背着阿照和敏姐做起香袋子来。
　　要说女红，意儿可谓一知半解，不过照着书上画的，比着那样子现学现卖罢了。现已做坏两个，手指也被扎得可怜，这闺房活计于她来讲简直难过舞刀弄枪。
　　这会儿又在灯下摸索到半夜，终于完成了一个还算像样的袋子，虽不很好看，但也看得过去。可惜她实在不懂刺绣，买的是现成的好料子，勉强绣上小小的“煜”字，如此你侬我侬，方才对得起他们不清不楚的关系。
　　夜已经很深很深，意儿打了个长长的哈欠，熄了灯，将香囊放入枕下，方才满意地睡了。
　　***
　　宏煜下去视察那些个乡镇，原以为一个月内便能回来，岂料每到一处总会耽误两日，或接状子，或处理恶霸，甚至还遇到比邻两个村子的农民聚众械斗，少不得让他多费些精神。
　　“平奚县民风彪悍，男女皆爱动手，但若遇着别的县来犯，他们又会拧成一股绳，一致对外，也算憨直，让大人见笑了。”
　　“无妨，”宏煜道：“比起西南蜀地的百姓，他们还不算彪悍，本官去年在黔县见过更大的阵仗，这倒也没什么。”
　　闻言曹克恭松一口气。
　　九月下旬，他们终于打道回府。这日午后，意儿携衙门众人出来迎接。
　　宏煜从马车里下来，头戴方巾，身穿鸦青色常服，高大英挺，眉眼带笑，瞧着晒黑了些。
　　“大人。”意儿拱手行礼，他走到跟前打量：“赵县丞清减不少，想来案牍压身，这两个月着实辛苦。”
　　她微微颔首：“都是下官分内应做的，大人才当真辛苦。”
　　宏煜笑了笑，的确有些疲惫，眼下也没心思跟她打官腔，径直迈腿往衙门里走。
　　他先回內衙换了衣裳，吃过饭，因手上还有许多公务需要交代，于是叫上意儿和曹克恭等人到签押房议事。
　　“如今试行的滚单法，为的是去繁就简，风清弊绝，革除赋税征收的中间环节，杜绝吏胥下乡崔征时勒索卖放之弊，令纳税户直接向州县衙门缴纳税银。朝廷初心甚好，但这两个月本官一路看下来，要达到理想的效果，却十分难行。”
　　宏煜道：“其一，纳税户未必有足够的银钱能按限缴纳，如此也就不能及时将滚单传递至下户，而倘若一户沉单，势必会导致后续催缴紊乱。再有同单之户未必比邻而居，觅户寻交难免跋涉，更遑论妇女幼孩。其三，远乡之户进城交税，往返花销又是一笔支出，反倒徒增负担。”
　　意儿回道：“是，已经有花户找包揽钱粮的代办人替他们到衙门缴税了。”
　　宏煜摇头：“如此等同于坐催差役死灰复燃。那些个不能按时纳税的，衙门又得派人催追，弊端终究难以尽革。”
　　曹克恭微叹：“征税的改革向来任重道远，新法推行绝非一年半载就能完善，大人还请宽心。”
　　宏煜捏捏眉骨，暂且按下此事，让意儿把这两个月要紧的政务汇报上来。
　　她早将公文整理妥当，一面移交上去，一面口头陈述给他，重要的无非刑名与钱谷，此前也在信中交代过，因此当下不过大致再讲一遍。
　　曹克恭与其他人都退了出去，宏煜默不作声地看完案牍，略点点头：“很好，至少没有慌了阵脚。”
　　意儿难得听他赞扬，不由心生喜悦，莞尔一笑。
　　宏煜瞥一眼：“你过来，替我研墨。”
　　意儿眨眨眼：“哦。”
　　此番考察滚单法试行的情况需得向省里呈文反馈，他洋洋洒洒，眉心微蹙着，神态极为专注。
　　静谧里，意儿打量那张清俊的侧脸，兴许是他太过认真的缘故，一时让人看呆了，心动得厉害。
　　意儿嗓子痒，清咳一声。
　　宏煜没有察觉，他办公时一向心无旁骛，待呈文写完，唤童旺送去承发房誊抄，眼睛闭上，胳膊搭着扶手，轻按额头。
　　意儿见他神情疲倦，想来这两个月在外头吃不好住不好，一定很累，于是提议说：“大人回后院休息吧，眼下也没什么事。”
　　宏煜淡淡“嗯”了声。
　　意儿有点失落：“那我先走了。”
　　“去吧。”
　　闻言，她面无表情搁下墨锭，转身这就要走，可不知怎么，双腿不听使唤，竟绕过桌角，走到了他跟前。
　　“你没话对我说吗？”
　　“什么？”
　　意儿发誓，她绝对被“卿卿亭”三个字蛊惑了，加上小别两个月，乍乍的见了他，不免有些情难自禁，于是伸出手，轻碰了碰他的脸。
　　但几乎顷刻之间便后悔了。
　　她作死，忘记宏煜不喜欢在衙门里这样。
　　果然，面前的男人皱眉避开，深邃的眼睛染上一层冷霜，不明所以地看她。
　　意儿顿住，有点难堪地把手撤了回去。
　　许是分开了这么些日子，多少感觉陌生，宏煜盯了半晌才渐渐放软目光，叹一口气，胳膊揽住她的腰，说：“后园子可修好了，晚上你陪我逛逛。”
　　意儿心里滋味复杂，屏息默了一会儿，只能答：“嗯。”
　　他见她脸色尴尬，便试图缓和气氛，问：“你可看见我题的字了？”
　　“见着了。”
　　宏煜笑：“我们约在那里见，如何？”
　　意儿知他在给台阶，给面子，于是领下这情，打起精神附和问：“什么时候？”
　　“等天黑了，吃过饭，掌灯以后。”他说：“洗了澡再去，嗯？”
　　意儿掩饰懊恼情绪，歪头一笑，佯装洒脱：“好呀。”
　　他看着她：“还有话吗？”
　　“没了。”
　　宏煜点头，轻拍她的腰：“那你去吧。”
　　她转头要走，这时又听他嗓音冷淡道：“以后不准在签押房谈私事。”
　　意儿恨不能挖个地洞钻进去，脸色讪笑，语气平静：“知道了。”


第32章　
　　下午，宏煜回后衙睡了半晌，醒来时近黄昏，阴云沉沉，左脸在枕上压出了印子，一觉过后浑身舒坦，总算恢复些精神。
　　他起床披上外衣，这时童旺打着帘子进来，告诉他说：“大人，三老爷到了。”
　　宏煜冷不丁没反应过来：“谁？”
　　“……三老爷。”
　　他皱眉想了想，哦，不是县里那些个难缠的乡绅，而是自家更难缠的三叔。
　　“怎么这会儿到了？”宏煜一边命丫鬟梳头，一边吩咐童旺：“你还不把人请进来，不清楚他的脾气吗？”
　　童旺回是，忙出去接人。不一会儿他三叔宏敬宗大摇大摆走进后衙，恨不能让所有人都知道他尊驾光临般高声道：“我们家大少爷当官了，如今想见一面也得在门口等通传，真是好威风啊。”
　　宏煜正在廊下喂鹦鹉，听到这话习以为常，不紧不慢搁下食盒，“哟，三叔来了，”他说：“谁那么不知好歹，竟敢让您等通传，告诉侄儿，看我不打断他们的腿。”
　　宏敬宗心里受用，笑得双眼眯成缝，又忍不住向他倾诉：“煜儿啊，你可知我这一路有多苦……”
　　一语未了，宏煜插话：“上次来信，不是说十月才到平奚吗，怎么提前了？”
　　宏敬宗急忙解释：“原打算在桐州逗留几日，谁知遇见一个故人，她想见你，我便赶着带她过来了。”
　　宏煜倒有些意外：“故人？谁？”
　　宏敬宗嘿嘿一笑：“你猜猜。”
　　正说着，只见门外进来一个曼妙美人，绰绰身姿，款款细步，生得是明眸皓齿，清绝脱俗，她提裙走向宏煜，脸上带着深深的笑意，举止大方从容：“煜儿，”说着略顿住，嘴角浮现梨涡：“哦，不对，如今该唤知县大人了。”
　　宏煜目光落在她身上，眉梢挑起：“芊若，什么风把你吹来了？”
　　女子一笑：“我近日在桐州谈生意，想起你调任平奚，离得近，碰巧又遇着三叔，便抽空随他一同过来看看，这不好几年没见了吗。”
　　宏煜摇头：“你也知道许久不见，方才怎么躲起来，不该立刻跑到我怀里吗？”
　　芊若好笑地瞪他：“死性难改，都做上县令了，还这么不正经。”
　　宏煜随口说：“我倒是想对你不正经，可我也不敢啊。”
　　宏敬宗见他二人如此，开怀道：“好了，我也算功德圆满，煜儿可要请我吃一坛好酒才行。”
　　“那是自然。”他抬手请他们入厅，自己稍稍落后，回头吩咐童旺：“你去厨房，叫他们多做几个菜，再把梁玦藏的金盘露取来。”
　　“是。”
　　这头张罗着晚饭，那厢意儿散了值，听闻宏敬宗来了，眼下正在宏煜房中叙旧。
　　此人她认得，从前两家交好时见过几回，也算长辈，因而顾及礼数，便想着过去打声招呼。
　　于是沐浴完，换了衣裳，跟阿照交代两句，这便往那头去了。行至院墙外，隔着半掩的门，灯火透亮，她听见里边传来谈笑声，不知怎么，脚步停住，忽然觉得自己唐突，不想进去了。
　　是啊，人家又没请她，巴巴的上门作甚？
　　此时宏敬宗正指着宏煜调侃：“你小子，别打量我不知道，当初可是为了芊若才不肯娶李同知的女儿，闹得鸡飞狗跳，被你老子吊起来打，这会儿装什么装？”
　　宏煜哭笑不得：“多久以前的事了。”
　　芊若眉眼舒展，故意逗他：“怎么，做上大官就不愿提前尘往事，要体面了？”
　　“好好好，”宏煜点头：“这可是你要提的，那咱们就好好说说，当初你亲口答应了，只要我考中进士，便嫁给我做媳妇儿，此话可还算数？”
　　芊若扶额，做出懊悔的神态：“唉，谁让你晚了一步，我如今可是有夫之妇了。”
　　宏煜抿着酒，半真半假道：“这有什么打紧的，既能成亲，也能和离，哪日你离了，我还在这儿等你呢。”
　　“呸！”芊若骂他：“你就不能盼我点儿好？”
　　意儿听到这里转头走了。
　　席上喝得尽兴，天色阴阴地发沉，闷雷滚动，风吹得梧桐叶飒飒作响，宏煜望向窗外融融灯火，思忖片刻，起身走到廊下，叫来童旺：“你去隔壁告诉赵县丞，我这里走不开，今晚不能赴约了。”
　　“诶，好。”
　　宏煜嘱咐完，回到席上继续陪芊若说话。
　　童旺正要出门，迎头撞见小解回来的宏敬宗，对方微醉，见了他便问：“你不在里头伺候，这是要去哪儿？”
　　“大人让我给赵县丞带一句话。”
　　“赵县丞？”宏敬宗拧眉，鼻子哼道：“赵家那个逃婚的丫头？我听说了，她如今在这里做县丞，跟我们煜儿倒是冤家路窄。”
　　童旺微叹：“可不是吗，谁能想到我们大人又跟她好上了。”
　　“什么？！”宏敬宗不可置信地瞪大眼睛：“他俩好上了？不能吧？”
　　“千真万确，三老爷。”
　　宏敬宗大怒：“她当初瞧不上我们煜儿，如今倒自己送上门来，真不害臊！赵家教的女儿简直没一个像样！”
　　那宏敬宗嘀嘀咕咕半晌，骂完踉踉跄跄进屋去，童旺立在廊下，此时天已经变了，忽然下起大雨，电闪雷鸣，伴着清寒冷风，满院子淅淅沥沥。童旺见状，心想既然下雨，那边必定不会出门，他也好偷个懒，不用往隔壁多跑一趟了。
　　这么想着，童旺安心回到下处，趁着空闲吃晚饭去。
　　***
　　意儿盘腿坐在凉床上，瞪着毫无缘由落下的大雨，心情跌至谷底。
　　檐下灯笼摇摇欲坠，周遭树影在凄风苦雨里如鬼魅般张牙舞爪，雷声滚滚，天边劈开狰狞的闪电，她缩起双膝，堵住耳朵，身子紧紧绷住。
　　方才从宏煜那儿离开，她并未回房，而是直接到亭子里等他。反正他说的嘛，在这里见。
　　没想突然变天，亭子不大，雨水落在栏杆上，飞溅过来，渐渐把凉床浸湿。
　　意儿抓起枕头抱在怀中，眼看灯烛扑灭，四下陷入漆黑，她无措地蜷在床角，不知该如何是好。
　　从前来这里和宏煜幽会，因为有他陪着，并没什么打紧，可眼下孤身流落在狂风骤雨里，就她一个人，实在渗得很。
　　好不容易雨停了，月亮探出幽若的光，风止住，寂寂悄悄，水面倒映着模糊的月轮，莲花早已凋谢，池塘里满是枯萎的荷叶，一双鸳鸯绕过水松，游入荒凉深处。茂密竹林下是游廊森森的黑瓦，夹着青苔，湿意点点。
　　远处传来打更声，原来子时已过，难怪静得出奇。
　　意儿不知道自己为什么还要等。按理说，有客来访，宏煜脱不开身，这是可以理解的。但他就这么把她丢在这里，连个招呼也不打，实在……有些可笑。
　　是了，大概忘了吧，所谓衣不如新人不如故，既见故人，哪里还记得其他？
　　意儿笑了笑，想着想着，困顿难当，趴在凉床上睡了过去。半夜再度下起大雨，她被雷声惊醒，隐隐约约听见诡异的猫叫，吓得直把脑袋埋入枕头，哼哧哼哧哭了一场。
　　这一整夜浑浑噩噩，风又冷，半梦半醒，折腾得够