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　　颜嫣默了会儿，当下没应答。
　　“怎么了？”李若池目光幽深，阴阴凉凉：“他一回来你就失魂落魄，这般迫不及待想飞过去吗？”
　　颜嫣顿了顿，轻声道：“我没这个意思。”
　　他伸手托起她的下巴，仔细盯着这张脸，无时无刻不令人心动的尤物，每一处都叫他爱不手，魂牵梦萦。可是别人也这般留恋着，觊觎着，忘不掉吧？
　　李若池心里很难受。
　　“夏堪问姐儿是不是他的骨肉，你觉得他意欲何为？”
　　颜嫣面无波澜：“无论什么意图，我的孩子，与他无关。”
　　“是吗。”
　　颜嫣缓缓起身，攀入他怀里，额头亲昵地蹭着，喃喃道：“傻子，我心里只有你和姐儿，我以为你都知道的。”
　　李若池攥了攥拳，抱她压入床铺，就着烛火四目相对，话语融进昏暗光线，两人腻了会儿，他双眼迷离，呼吸渐沉，颜嫣贴在耳边问：“你陪我一起去见夏堪好吗？叫他死心，再也别来纠缠。”
　　李若池仿佛醉酒那般心神恍惚，紧抱着软玉温香，她要什么都肯答应的。
　　“好……嫣儿你莫要乱动了。”
　　颜嫣才出月子，不宜行房，然知他情动不能自已，于是整个人滑了下去。
　　及至傍晚，骤雨初歇，大风未止，窗扇被吹得咯吱作响，惊鸟掠过屋檐，霞影纱如鬼魅飞舞。李若池和颜嫣挪至窗下软塌闲躺，靠在一处看雨。
　　先前那阵神魂颠倒过去，他思绪恢复清明，衣冠收拾齐整，清清爽爽坐在那儿摆弄茶具。
　　颜嫣心里没底，试探问：“方才说的，你可是答应了？”
　　李若池默不作声沏了一杯碧螺春递过去：“尝尝。”
　　她愣了愣，垂下眼帘，只能品茶。
　　“明日我会替你约夏堪，”这时却听他忽然道：“找一个僻静的地方，你们聊，我就不去了。”
　　颜嫣诧异，不解，呆看着他：“为何？”
　　李若池笑了笑：“若我在，你们也不好说话不是吗？既然你非要见他，我拦着也没意思，只望你今后别再用那种伎俩，我不喜欢被人设计，即便是你。”
　　那种伎俩？他指的是……
　　颜嫣脸色不大自在：“我并非有意为之，你何必把话说得这么重。”
　　李若池见她眼神慌乱，嘴唇湿红，想起方才的滋味儿，心软下来，问：“你是头一回那样吗？”
　　颜嫣的脸颊和耳朵顿时烫起来，避开那视线，原不愿回答这种浪荡问题，但知他心里计较，只好勉强轻轻“嗯”了声。
　　李若池笑起来，伸手摸她的头发：“瞧你，跟夫君害什么臊？”
　　颜嫣皱眉躲开：“烦人。”
　　他又笑：“好了，收拾收拾，该向父亲母亲赔罪去，此事原是我们不对。”
　　颜嫣闻言正色道：“若他们不肯接纳……”
　　“不会的，”李若池道：“除非他们不想认我这个儿子了。”
　　颜嫣叹气，只好硬着头皮随他同行。
　　当夜李若池派贴身小厮前往夏堪落脚处送信，约他明日辰时到李府后街一处院落相见，那院子是李家闲置的房屋，素日只有一个老妈子看着，隐秘在后巷里，无人打扰，最适合私会。
　　一整晚风雨潇潇，至天亮才停歇，颜嫣起了，吃完饭，李若池送她到后门。
　　“我很快回来。”她戴上帷帽，轻纱遮挡容貌，以免被人认出。
　　李若池“嗯”了声，遣了个婆子带路，笑道：“不着急，我等你吃午饭。”
　　颜嫣点头，从角门出去，她一转身，李若池脸上的笑意瞬间消失，他这会儿没戴假肢，用手杖撑着，往回走了两步，忽然将那手杖狠狠摔到地上，胸膛起伏，怒色难掩。
　　原来装大方这么累。


第20章　
　　颜嫣在家排行老二，上头原有个兄弟，十来岁大病一场死了，颜父颜母膝下荒凉，又过十年才生下一女，中年得子，爱若珍宝，予取予求，无所不从。
　　她是在这样的溺爱中长大，自小性情乖癖，目无下尘，比寻常家的男孩儿更顽劣十倍。且又不爱念书，偏喜欢胡作非为地玩闹，八、九岁时央着父母从中原请来一位师父，教她习学武术，不过一二年便能耍一手金丝软鞭，从此方圆十里的孩子皆以她为首，入了她自封掌门的什么“嫣然派”。
　　李若池原不和他们一起玩儿的，虽然两家长辈关系密切，常聚在一起吃酒。
　　他天生残疾，少了半条腿，父母怕人议论，极少让他出门，殊不知此举反令他心肠敏感，知道自己与常人不同，于是遮遮掩掩，自卑封闭。
　　颜嫣比他年长一岁，又排行老二，相识之初他便随了颜家支庶的孩子唤她二姐姐。总之“掌门”他是叫不出口的，太傻了。
　　那年他父亲生辰，亲朋好友带着家眷前来贺寿，孩子们都在后花园玩儿，他实在羡慕，想融入大家，遂鼓起勇气与他们一同蹴鞠。
　　不知怎么，那条假腿没绑好，又跑又踢，竟突然甩了出去。
　　李若池狼狈跌倒，玩伴们被眼前的一幕吓坏了，尖叫着躲开老远，还有个胖子指着他大喊：“怪物！怪物！大家快跑！”
　　他趴在地上，强忍着屈辱，犹如天塌一般。
　　就在这时颜嫣来了，她挥舞长鞭，绞住那小胖子的腿，让他摔了个狗啃泥。
　　“你们几个兔崽子，”她来回踱步，威武道：“听好了，李若池是我弟弟，谁敢欺负他，我就给谁喂马粪，然后倒挂在树上暴晒三日！听明白没有？！”
　　挨打的胖子哭着跑向正厅找爹娘告状，颜嫣收好软鞭挂在腰间，上前拾起假肢，其实也有些怕，硬着头皮拿到李若池跟前：“你早告诉我呀，有我撑腰，没人敢说你坏话的，还有你这腿……这腿也挺有意思，套上鞋袜像真的一样，我跟你说用这个练劈叉最好蒙混了，师父肯定看不出来，哈哈哈！”
　　李若池原本想哭，听了她的话又想笑，如果这算安慰的话，也真是太蹩脚了。
　　从那以后他就被迫做了她的跟班，有好玩儿的，好吃的，颜嫣都会想着他。
　　不过，同她混在一起也干不出什么好事，成日家斗鸡赛狗玩蛐蛐儿，偶然听闻堂叔府中有一处荒芜院落，她便带人偷摸进去“捉鬼”，结果自个儿被树影吓个半死，从此再不去堂叔家玩儿。
　　得亏她那种性子，好了伤疤忘了疼，没几日又生龙活虎起来。
　　当年富贵人家时兴造园子，隔三差五请客摆宴，宾客来往不绝。每到这时，颜嫣便怂恿李若池躲到小楼上，等着去正厅的人经过，一桶水倒下去，看人家气急败坏斯文扫地，她坐在地上笑得直不起腰。客人们深受其害苦不堪言，每每找她爹娘说理，又被颜氏夫妇的恳切打动，不好发作，只能草草了事。
　　罗刹女的大名就这么传出去，全城皆知，颜家出了个小魔头，将来一定是个悍妇，谁娶谁倒霉。
　　李若池与她一同长大，眼中所见却是她憨态可掬，凶起来愈发可人。
　　虽然心里知道，她只是因为同情，才对他好。
　　两人在一处，时而也不耐烦，尤其他腿脚不便，跟不上她的风风火火，跑着跑着她就松了手，随伙伴们远远走开了。
　　但是没过多久她又会找过来，也许从深宅的某一处拐角突然出现，喘着气，额头冒汗，埋怨道：“吓死我了，你怎么又不见了？也不跟紧些，当心院子里有鬼，把你抓去吃了！你怕不怕？”
　　他说怕。
　　颜嫣没好气地戳他脑门，笑道：“你个傻子，这世上哪有鬼？”
　　后来颜母病逝，她哭得昏昏沉沉，躺在床上问他：“你说世上有没有鬼？我每日都在等娘亲回来看我。”
　　李若池说：“肯定有，否则你堂叔家怎会闹鬼？”
　　颜嫣皱眉问：“那她怎么还不来找我？”
　　李若池说：“夜里你睡了，她来你也不知道。”
　　颜嫣便下定决心不睡觉，并说：“我信你了，但你若骗我……”
　　他道：“若骗你，就给我吃马粪，然后倒挂在树上暴晒三日。”
　　颜嫣被逗笑，两人絮絮叨叨说话，直到她困得睁不开眼，口中负隅顽抗“我不能睡”，然后呼吸渐沉，坠入梦中。
　　李若池以为他们能永远这般亲厚，即便做跟班，做弟弟，他也十分欢喜，十分满足。从未想过她会疏远自己。
　　想着两人渐渐大了，男女有别，也许她顾忌这个，所以回避。
　　长远不见，他心里犹如慢火煎熬，忍不住去颜府找她。
　　走到院门前，看见她和夏堪正在写字。
　　夏堪，听她说是颜老爷重金请来教导她念书的先生，是个举人，很有才学，但讨厌的很。
　　就在数月前她还说，定要想法子让他吃些苦头，如过去那些夫子，要么被气走，要么落荒而逃，如今这位也该领教她的厉害。
　　话语言犹在耳，可眼下李若池只看见她允许夏堪贴在身后，握着她的手，一笔一划，旁若无人。
　　她竟肯坐下来安静练字。
　　末了，年轻男子退开些许，带着几分不近人情，敲敲桌子，说：“把这个抄十遍给我，若错一个字，再罚十遍。”
　　颜嫣喃喃“哦”了声，李若池看着她微红的脸，心凉如水，扭头就走。
　　她有喜欢的人了。
　　她喜欢上了别人。
　　李若池把自己关在房里不出来，父母忧心忡忡，每日去敲门：“我的儿，你究竟要作甚？”他不应。闷不做声的，花了两个昼夜接受此事，一旦接受，便从失魂落魄中抽离，走出屋子，告诉父母：“儿子已到了婚配的年纪，还请爹爹择日向颜府提亲，儿子要娶颜嫣为妻。”
　　颜李两家相交甚好，对联姻之事早有想法，但素日见他们二人好似姐弟那般，并无男女之情，遂按下不提。
　　如今李若池开了口，正中下怀，颜父想，自己这个女儿生性乖戾，大约世间男子没几个受得住她折腾。而李若池人品端正，脾气温和，又与她竹马青梅，两小无猜，简直天造地设。
　　就是有些残疾。
　　不过世上哪有尽善尽美呢，求全责备不如留几分余地。
　　那日清晨下着细雨，颜嫣穿戴蓑笠来找李若池，他出来，执一把素色桐油伞，两人站在月洞门下说话。
　　她眉尖微蹙，一副心事重重的模样：“你可知道，你爹爹到我家提亲了。”
　　“是吗？”李若池说：“不会吧？”
　　颜嫣愤懑道：“更可气的是，我爹竟然未经我同意擅自答应了！连聘礼都收了！”
　　李若池叹息：“是吗，这可如何是好？”
　　她忙说：“你快让你爹把聘礼收回去，说你不愿娶我，让他们死了这条心。”
　　李若池望向滴水的屋檐，瓦缝生了青苔，鹦鹉架晃晃荡荡，他转了转伞，朝里头走：“雨下大了，过去避避。”
　　颜嫣抓住他的衣裳：“我同你说话，听见没有？”
　　李若池垂头，把袖子从她手里扯出来，声音薄薄的，像风吹过竹叶：“父母之命，我不敢违抗。”
　　颜嫣一时愣住，张嘴望着：“什么？”不等回应又急了：“婚姻大事怎能由父母做主？若非自己所爱之人，岂不是耽误一生？”
　　李若池沉着脸深吸一口气，冷淡道：“那是你的事，二姐姐，我不可能让父亲收回聘礼，你不愿嫁，自己想办法。”
　　颜嫣不可置信瞪着他离开的背影，仿佛第一次认识这个人，挫败间唯有点头冷笑：“好得很，李若池。”
　　他知她秉性冲动，有火焰般的热烈，逼急了定要同夏堪私奔，于是提醒颜老爷看紧，最好关起来……总之等他们成亲后，她一定会慢慢喜欢他，只要给他时间。
　　李若池算是猜对了一半，颜嫣的确满怀憧憬地准备私奔，但还未实施，她的梦就被人摔碎了。
　　半个月后他去看她，屋里没点灯，很暗，她披头散发坐在床头，抱着膝盖呆望窗外树影，脸色极差。
　　“二姐姐，你怎么了？”
　　她转过头，眼眶泛红，脸上挂着泪痕，但是自己毫无察觉。
　　“李若池，我要死了，要痛死了。”
　　“哪里痛？”
　　“不知道，哪里都痛，从来没这么痛过。”
　　然后她说她怀了夏堪的孩子，本想随他远走高飞，可夏堪别有用心，这一年多的相处都是逢场作戏，他从未想过娶她。
　　李若池就这么站在那儿听着，藏在袖子里的拳头颤颤发抖，心如海潮起伏翻涌，不知该喜该怒。
　　“今后你预备怎么办？”他尽力克制地问：“要留下它吗？”
　　颜嫣道：“我不可能不要我的孩子。”
　　李若池道：“未婚先孕，生父不明，你如何自处？”
　　“我不怕别人议论。”
　　“那孩子呢，你要它在非议中长大吗？”
　　颜嫣摇头，烦闷地抓住头发：“别问了，我不知道，我不知道……”
　　李若池沉默下来，无力地坐在床沿，弓着背，垂着头，想了很久，轻声开口：“嫁给我，我做你孩子的父亲。”
　　颜嫣捂住眼睛，哭出声来。


第21章　（配角）
　　那婆子带路，领她到深巷处的一座院落，墙头冒出杏树的枝丫，悬在瓦片上，果实累累。
　　开门的小厮是李若池的书童，隔着帷帽面纱，她看见庭中立着一个青衣男子，轮廓模糊，但很熟悉。她走进去，小厮和婆子就要关门回避，她忙叫住，说：“门开着，你们留下。”
　　二人略停顿，依她所言候在一旁，如门神那般。
　　颜嫣低头上前，掀开帷帽，望向他的脸。
　　那年初见也是这般，阴沉天，他从爹爹身后走出来，穿一件竹月旧长衫，高而瘦削，眉眼生得极好，只是不爱笑，神色寡淡，双眸却像最深的夜，用清冷的目光看着她。
　　颜嫣心口有些闷，气息沉沉，手扶着石桌坐下，摘了帷帽，一时无话可说。
　　夏堪沉默地打量她，昨日少女眨眼间已为人妇，青丝挽起，玉搔头，金步摇，如花美眷。人还是这个人，但又全然不似从前了。
　　“为何要嫁给李若池？”他的声音带着凉意，像皓月之下清潭里的水：“只因我几句话你便伤心欲绝，随便找个人嫁了？这不是你的性子。”
　　颜嫣细眉微蹙，冷眼盯住他：“你说什么？”
　　夏堪自顾道：“还是因为你有了身孕，必须给孩子一个名分，所以才仓促成亲。”
　　颜嫣冷笑：“你疯了吗？夏堪，为了报复我，你已经疯魔了。”
　　他道：“我回来不是为了报复你。”
　　“那是为了什么？”颜嫣的脸冷若冰霜：“你在席上说的那番话足以令我身败名裂，若非李若池维护，只怕我和孩子已被扫地出门了。你不就想看这个么？
　　他默了会儿，垂眸看着她乌黑的云鬓：“我想知道孩子是不是我的。”
　　“不是。”
　　如此斩钉截铁。他心下暗叹，在她跟前蹲下，胳膊搭着桌沿，仰头深望：“你说谎。”
　　颜嫣屏住呼吸，下意识揪住手，心里恨意翻涌，那种感觉又来了。对，他当初便是用这种沉溺的眼神迷惑她，用那些不经意的触碰，模棱两可的话语，含含糊糊，点到即止，当初有多暧昧，如今想来步步都是算计，每一时都在做戏。
　　颜嫣双手发颤，声音像寒冬冷冽的风：“信不信随你，总之我的孩子，我的一切都跟你没有关系，这一点你应该很清楚才对。”
　　夏堪打量着，忽而问：“告发我冒籍之事谁干的？”
　　“是我。”
　　“你就这么恨我？”
　　“否则我该感激你吗？”
　　他想了想：“以前的事，确实是我不对。”
　　颜嫣仿佛听见一个天大的笑话，双眸湿润，含着嘲意：“别跟假惺惺的了，夏堪，你的那些把戏我已经看腻了，当年你处心积虑来到我身边，勾引我，将我玩弄于鼓掌之间，然后弃如敝履般糟践，你以为我会蠢到重蹈覆辙吗？我对你，恨之入骨。”
　　不要相信他，操纵感情是他的拿手好戏，一时温柔如蜜，一时冷淡疏离，当年未经人事的颜嫣不曾体会过情爱滋味，第一次，便被他摧毁了天真。
　　恨之入骨。夏堪一动不动看着她，喉结颤了颤，唇角微动，似乎想要说什么，但是被无力感击退，他黯然垂下头，莫名有些无措。
　　颜嫣一眼看穿：“你该不会想告诉我，你假戏真做了吧？”
　　“如果我说是呢。”
　　她这下果真笑出了眼泪：“你是说，你爱我？”
　　他沉默，紧攥着拳。
　　颜嫣连连点头：“你爱我，所以当初明知我已动心，还跑到妓。女床上厮混，逼我就范？”
　　夏堪站起身：“你不信就算了。”
　　颜嫣嘲讽地瞥着他，心中苦涩尤胜从前。
　　太蠢了，她那时怎会蠢到失去理智，自甘堕落去和妓。女相争？她真瞧不起那个愚蠢的自己。
　　那会儿她对夏堪已经有了情意，但碍于矜持一直不曾表明，而他早已察觉，所以故意称病，数日不露面，这般若即若离地吊着。
　　颜嫣只能找小厮询问他的情况，没想小厮却道他不在府里，傍晚出去了。
　　“他去哪儿了？”
　　“南城秦馆。”
　　颜嫣当时心里刺了下，可