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　　宏煜盯他一眼，好笑道：“有毛病，你想得太长远。”
　　“看似长远，实则就在眼前，再往前一步便覆水难收了，你且当心。”
　　宏煜不以为然：“你既知赵意儿不会轻易放弃仕途，也该明白她不过和我一样，只图今朝高兴罢了，顶多沾湿鞋袜而已，谈何覆水难收？”
　　梁玦定定看着宏煜，一时分不清他在说笑还是认真，只觉得心头猛跳，口齿结巴地讪笑：“你……先前不是说与她绝无可能吗？”
　　宏煜怪道：“我几时说过这话？”
　　梁玦见他如此，心里暗叫不好：“你该不会来真的吧？”
　　“什么真的假的，”宏煜不耐烦：“你也看到了，是她非要跟我较劲，蹬鼻子上脸，都快翻天了，我身为上司早该好好管教，不过因为心地善良一直忍让，可她呢，成日家拨云撩雨，耍弄天真，换做是你受得了吗？”
　　“……”
　　说完瞪了梁玦一眼，宏煜随手拂拂袖子，傲慢地抬起下巴：“我看你那些劝告不如拿去提醒赵意儿，让她别招我，这是最后一次。”
　　梁玦心跳沉沉，屏声敛气，惶惶之间看见树影摇动，尤似山雨欲来，风云暗涌，压在这森森衙门底下，勾勾缠缠，牵扯不清。


第18章　
　　意儿发现梁玦近日往她们这边走得很勤，傍晚饭前，或掌灯过后，总能见到他这个人，要么与阿照闲扯，说说笑笑，要么与敏姐吃茶，看阿照练拳，在院子里小坐半晌。
　　细细打量，他爱与阿照亲近，却不大跟敏姐交流，也许因着年龄差距，面对敏姐像对长辈那般，梁玦拘谨。
　　有阿照在，气氛显得轻松许多，自从她调去秦捕头手下巡街，每日都有新鲜的见闻，东至十二楼客栈，西至三十六商铺，赵钱孙李，口若悬河，堪比说书先生。
　　意儿待在衙门也不比阿照清静，虽没什么人命官司，但各类纠纷络绎不绝，那些个偷鸡摸狗、打架斗殴、聚众赌博的案子层出不穷，前日还有个汉子纠集一帮亲戚抓奸，揪了他婆娘和奸夫来衙门告状，可惜朝廷早在五年前已废除了通奸罪，意儿好说歹说地调解，临了却落个包庇□□的坏名声，气得够呛。
　　今朝那桩借贷纠纷也没处理好，双方不满，复告到知县处，当时宏煜冷冷扫了她两眼，目色严厉，她心下重重一跳，低头没敢看他。
　　事后倒没找她谈话。即便谈话，也不会两人独处。这些日子都是如此，他身边总跟着一大堆人，幕友，小厮，衙役，她身边也有阿照和敏姐，男男女女七嘴八舌，脸上是应酬的笑，进退有度，周全得令人踏实。
　　今夜梁玦又来了，意儿乘凉，半躺软塌，喝冰镇酸梅汤，心想难道自家院子更凉快些，这人老往这边跑，还赖着不走，究竟什么意思。
　　“李若池的千金做弥月，帖子你们可收到了？”
　　“早收到了，”阿照答梁玦：“可惜我明日得巡街，去不了，我们大人带先生赴宴。”
　　“我们大人带我赴宴。”梁玦笑道：“要不回来给你捎点儿好吃的？”
　　“稀罕？我才不吃剩菜剩饭。”阿照把玩她的雁翎刀，长两尺七，宽一寸二，刀尖上翘，寒光锋利。
　　“真是被县丞大人惯坏了。”宋敏说话慢条斯理，笑看了阿照一眼：“越来越没规矩，梁先生莫要见怪。”
　　“哪里，阿照姑娘性情爽快，直来直往倒也有趣。”
　　“请你叫她林捕快。”意儿悠哉地叠着双腿：“人家是官差大爷，心气儿高，不稀罕咱们的吃食。”
　　话音刚落，阿照抄起刀鞘扔过去，砸中她的腿：“狗嘴里吐不出象牙。”
　　梁玦诧异愣住，宋敏笑着摇了摇头，意儿咬牙切齿：“林阿照，你给我等着！”
　　“哦，来呀，你抓得到我吗？”
　　满院子莺莺笑语荡开，天上繁星熙攘，银汉如桥，因着乞巧将近，宋敏摘了荷花苞，拼做双头莲，图个好寓意。梁玦临走前讨了一枝，询问七夕兰夜是否要结彩楼穿针赛巧，他好过来看热闹。
　　宋敏笑说：“她们两个都不爱那些小女儿的玩意，七夕多半不会待在內衙。”
　　梁玦点头，目光追去：“的确没什么姑娘样。”
　　宋敏顺着那视线望向阿照：“年纪还小，活泼好动，也不失天真可爱。”
　　梁玦张了张嘴，咽下一句话，轻声答是。
　　次日休沐，衙门清闲，时近晌午，意儿和宋敏从內衙出来，在大门处遇见宏煜和梁玦，他们正要出发去李府。
　　“赵大人，宋先生，”梁玦穿了一身青色长衫，难得素雅：“马车宽敞，同行可好？”
　　意儿看了看宏煜，略微迟疑，他也看过来，闲打了打扇子：“近来四下传言县丞与知县不睦，百姓议论纷杂，本官纳闷，倒不知何时与赵大人不睦了。”
　　意儿笑笑，两步上前：“大人请。”
　　宏煜踩着马凳踏入车轿，意儿紧随其后，落了坐，忽闻他道：“你离那么远做什么，本官是洪水猛兽吗？还是赵大人也信男女大防那一套？”
　　意儿听他语气讽刺，下意识便出言回顶：“该避嫌还是得避嫌，否则搞不好又招来误会，以为我对知县大人有意，唉，那就不好了。”
　　宏煜当即倾身而来：“你没完没了了是吧……”
　　说话间宋敏和梁玦上车，他生生顿住，瞪着她，坐回原位，胸膛起伏。
　　意儿吓一大跳，心乱如鼓，不由倒吸一口凉气，佯装镇定地撇撇嘴，别开脸去。
　　马车起了，四人坐定，梁玦瞅着各自备下的贺礼：“礼品盒子都一样，分不清谁是谁的了。”
　　宋敏笑道：“那知县大人要吃亏了，我们只送几匹布料而已。”
　　梁玦斯文道：“正巧，我们也是，省得落下话柄。”
　　宏煜半磕着眼皮望向意儿：“听闻李府前些日子抬了十几扛谢礼送到县丞大人院中，来往热络，这会儿又何必故作生疏呢。”
　　意儿撇撇嘴：“谢礼全都原封不动地退还了，大人慎言，私相授受的罪名下官可担不起。”
　　宏煜扫过一眼，很轻地笑了笑。
　　梁玦懊悔自己知道太多，此刻如坐针毡，不由得清咳一声，掀开帘子：“今日天气真好。”
　　宋敏闻言望去，看见阴沉沉的几缕云，将雨未雨，她点点头：“嗯，是很好。”
　　不多时，马车行至李府门前，梁玦下车，望着眼前迎来送往，热闹哄哄，不禁尴尬道：“人家的贺礼都是抬进去的，咱们这个瞧着实在有些寒酸。”
　　话音刚落，宏煜大步下来，看也不看他：“这位小哥，你会不会说话？本官是清介廉明，俭朴端正，什么寒酸？”
　　梁玦笑起来：“大人若称得上俭朴，那我等岂非乞丐了？”
　　“我等？”宏煜打量眼前三人：“你何时与她们这般亲厚，我竟一无所知。”说罢转向意儿：“赵大人果然厉害，本官佩服。”
　　梁玦被噎了下，正欲解释，管家却迎了过来，他与宋敏将贺礼和礼目送上，再抬眼时宏煜和意儿已步入府内，被李家父子和一群乡绅老爷簇拥而去。
　　宴席摆在大厅，戏台也已搭好，此类酒宴实则多半是借着孩子的名义聚会交际，走动关系，眼下尚未正式开席，嘉宾们纷纷离座，都来向知县和县丞敬酒。宏煜心情欠佳，懒得应酬，连酒杯也没举，倒是意儿替他挡了几下，盛情难却。
　　待戏台开唱，人群散了，各回各位，意儿低声对宏煜道：“我并没有笼络你的刑幕大席，梁先生近日常去我那儿闲坐，我也不知缘故。”
　　宏煜捻着杯子闲转，似笑非笑道：“怕是你那儿有人给他灌迷魂汤了吧。”
　　意儿皱眉：“别说得这么难听，我猜他大概是看上阿照了。”
　　“什么？”宏煜转过头来：“我觉着，他应该是看上宋先生才对。”
　　“敏姐？不会吧？”
　　宏煜双眸微动，黑沉沉盯着她：“你不信？我们不妨打个赌，猜他究竟钟情于谁。”
　　意儿警惕，问：“赌注呢？”
　　宏煜往后闲靠，目光游离在她鬓角：“我不缺什么东西，想必你也一样，如此倒不如赌个乐子，输家满足赢家一个要求，你觉得如何？”
　　意儿听着有趣，要笑不笑地打量他：“我赢了，让知县大人给我洗脚也行吗？”
　　宏煜面色淡淡：“你赢了，本官供你驱使，言出必行，即便洗脚。”
　　驱使他，诱惑真大呀，可是……意儿垂眸思索，“哦”了声，转头去看戏台。
　　宏煜皱眉，桌下踢她凳子：“说话。”
　　意儿冷不丁一颤，狠狠白了一眼：“赌就是，谁怕谁？”
　　谈话间，李老爷满面红光前来敬酒，李若池和颜嫣跟随其后，席上少不得一番周旋，酒过三巡，又命奶娘把孩子抱出来应景，宾客们纷纷称赞姐儿生得像她娘亲，日后长大必定也是位美人。
　　意儿百无聊赖地吃酒，目光正要寻觅敏姐，不料却看见外头进来一个眉清目朗的男子，面容瞧着很是眼熟，定神细看，不由大吃一惊：“夏堪？！”
　　宏煜闻声望去，同样诧异：“他怎会在此？”
　　意儿又是一惊：“你也认得他？”
　　宏煜道：“他与我乃同科试子，三年前在京中备考，会试前几日却突然放弃应试，仓促回乡去了。听闻他今年高中，放榜那日又被告发冒籍应试，惊动朝野，如此名声，有谁人不知？”
　　这位姗姗来迟的不速之客对席上众人的注目视若无睹，泰然自若地笑着，目光直视李若池夫妇，一步步走近。
　　颜父脸色大变，沉声质问管家：“谁让他进来的？！此人不在受邀之列，还不快请出去！”
　　李父不明所以：“亲家为何如此动气？来者都是客，大喜的日子，有话好商量。”
　　“……”
　　席上有人议论，说这夏堪曾客居颜府一年有余，乃颜父为颜嫣所聘西席，算来也有教导之恩，只是因为冒籍应试一案，牵出他乃倡优之子，颜父忌讳，所以才不愿相见吧。
　　意儿一边听着，一边默默抿酒，此时夏堪已来到主桌，恭恭敬敬地向颜父和李父拱手，笑道：“晚生不请自来，还望两位老爷见谅，只因听闻贵府弄瓦之喜，特意前来道贺。”
　　颜父五官扭曲：“我受不起，你请回吧！”
　　夏堪面色如常，淡淡地瞥了颜嫣一眼，颜嫣却不看他，只是冷着脸，双手紧扣着李若池的胳膊，浑身僵硬。
　　“我今日来，除了贺喜，还有一事想请教二小姐。”夏堪直盯着她，镇定自若笑着：“哦，如今该称呼少奶奶了。”
　　颜父大怒：“来人，把他给我撵出去！”
　　“老爷莫急，待我说完，自然会走。”夏堪一动不动地看着颜嫣，眼神是望穿秋水的错觉，声音清凉：“旧年晚秋，你说要嫁给我，让我带你高飞远走，如今不过数月，你嫁做他人妇，连看我一眼也不肯了。无妨，你不愿见我，听着也行，我心中有一个疑惑，还请如实相告，你生的这个女儿，究竟是不是我的骨肉？”
　　话音落下，众人噤若寒蝉。
　　意儿和宏煜不由得对视一眼。
　　竟然这么刺激。


第19章　
　　李府的酒宴被夏堪搅乱，不欢而散。意儿肚子还是空的，宏煜提议另找地方吃饭，于是他们四人从李府出来，直接驾车去了东街酒楼。
　　“你们说，李若池为何那般沉得住气？”梁玦由衷叹道：“当众受此大辱，换做旁人早就和夏堪拼命了，他竟然面无波澜，还笑得出来！啧啧，实在佩服。”
　　宋敏向意儿道：“我们离京时夏堪还在狱中，当时刑部和大理寺相持不下，一边要严惩，一边要宽饶，如今看来，皇上还是很仁厚的。”
　　宏煜专注夹鱼肉，道：“听闻皇上已决定废除贱籍，开豁为良，今后即便是倡优之子也能堂堂正正参加科举，夏堪估计要被写进史书了。”
　　梁玦笑道：“可不吗，他一出狱便被刑部尚书招入府中为幕，炙手可热，前途可期啊。”
　　意儿望着那条鲈鱼，见最好的地方都被宏煜给吃了，不禁喃喃道：“你们对京中动向还真是盯得紧呐。”
　　宏煜看她一眼，没说什么，过了半会儿让堂倌再蒸一条来。
　　梁玦道：“已经这么多菜了，你面前那条还有大半呢，吃完再叫吧，莫要浪费。”
　　宏煜皱眉，支使堂倌将剩下的鱼尾巴端给梁玦：“喏，别浪费。”
　　“……”
　　意儿失笑，四人吃吃谈谈，在持续的话语里小酌，款斟漫饮。
　　梁玦想起一事，问：“数日前那桩通奸的案子，不知大人是如何了结的，据说当时闹得厉害。”
　　意儿吃饱了，双眼迷离，懒靠着椅子：“说来你们肯定不信，那妇人的婆婆，也就是原告的亲娘，亲自到衙门替儿媳辩解，说她儿子长年不在家，夫妻情薄，儿媳守在家里很苦，找个慰藉是可以理解的。”
　　他们果然难以置信，梁玦皱眉笑道：“这也算奇闻了，婆婆竟然默许儿媳偷情。”
　　意儿道：“她婆婆孀居多年，大约感同身受吧。”
　　宏煜似笑非笑地望住她：“看来赵大人也感同身受了。”
　　意儿自顾吃酒，不理不踩。
　　宏煜瞥向梁玦和宋敏，貌似随意道：“听闻宋先生原是御史大人身边的大席，不知你做刑幕多久了？”
　　宋敏思索：“有十年了。”
　　“辗转十年也是辛苦，先生可曾想过婚嫁，安定下来？”
　　宋敏愣了愣，一时不知如何开口，意儿怕她为难，代为答道：“嫁人有何好处？我看还不如独身自在，也不用受那些约束。”
　　宏煜冷飕飕嗤笑：“所以这就是你当初悔婚的原因吗？”
　　意儿猝不及防，张口结舌：“……眼下不是在说这个。”
　　宋敏和梁玦都笑了。意儿不自在，转开话题，提醒梁玦：“你不是答应阿照要带些吃食回去吗？”
　　“哦，是……可不知她口味如何，平日都爱吃什么？”
　　宋敏答：“她爱吃肉，但夏日炎热，还是用些清爽的小菜为好。”
　　宏煜看了看意儿，没说话，默默吃酒。
　　后来又谈及李若池和颜嫣，梁玦对此事兴趣浓厚，猜测说：“如此一闹，岂非要滴血认亲才能确定孩子的父亲究竟是谁？”
　　“滴血验亲之法并不可靠。”意儿道：“修订本《刑名全录》已做了改正。”
　　宋敏接话：“听闻那孩子是早产，并非足月而生。”
　　“不是因为罗贵夫妇以尸讹诈，颜嫣受惊而早产的吗？”梁玦疑惑：“看来此事只有颜嫣自己清楚了。”
　　“那倒未必，”宏煜说：“若真有蹊跷，那接生的稳婆，看诊的郎中，近身的丫鬟，必定瞒不过去。只是想要撬开这些人的嘴，没那么容易。”
　　梁玦和宋敏又闲聊几句，宏煜见意儿闷不做声，只托着下巴，呆呆的模样，像是午后困顿，昏昏欲睡，于是他也没了兴致，懒靠着椅背，百无聊赖。
　　吃过饭，四人回了衙门，不在话下。
　　***
　　众宾客散去，剩下残羹冷宴，满庭萧索，颜嫣一直垂头缄默，由始至终没有辩解半句。
　　李父李母几乎不曾气死，要她务必给个交代。
　　李若池将她挡在身后，信誓旦旦地告诉父母，女儿绝对是他亲生，夏堪今日之举不过为了报复，阴魂不散，其心可诛。
　　李父问：“他报复什么？”
　　李若池默了会儿，略叹口气，道：“夏堪冒籍应试，被人告发入狱，是我背后指使的。”
　　颜嫣惊愕地抬头看他。
　　李父更是不解：“你为何要做这种事？他与你有何恩怨？”
　　李若池冷声道：“他骗了嫣儿，我不可能让他好过。”
　　李母指着颜嫣：“原来你在家做女儿时便与那夏堪有私，否则他岂敢询问孩子的身世？！我们李府清清白白，怎能娶一个不干不净的淫。妇？！如今还闹得满城皆知……你还有何颜面站在此地！”
　　李若池面色阴沉：“嫣儿是我要的，谁也不能这么说她。若府里有人容不下，我们便出去自立门户，父亲母亲也好清静，反正我这个残废儿子从未给你们添过什么光，眼不见倒心不烦。”
　　“你……你说的什么话！”
　　李母大哭：“我的儿，你这是要戳我的心，割我的肉啊！”
　　颜嫣在后面紧握住他的手，按捺道：“别说了，别说了。”
　　李若池胸膛起伏，额角青筋突显，克制着，平复半晌，终是忍耐：“儿子晚些时候再向父亲母亲赔罪。”
　　说完脚步不停，牵着颜嫣回房去了。
　　院中服侍的人被打发下去，光影暗沉的屋里剩他们夫妻二人，李若池垂头坐着，两手紧扣住床沿，不知在想什么。颜嫣点了灯，走过去，蹲下，替他摘了假肢，然后按揉那凸凸一截残腿。
　　“我去见他一面，看他到底要干什么。”她说。
　　李若池摇头，嗓音沙沙的：“我不想你见他。”
　　颜嫣默了会儿，当下没应答。
　　“怎么了？”李若池目光幽深，阴阴凉凉：“他一回来你就失魂落魄，这般迫不及待想飞过去吗？”
　　颜嫣顿了顿，轻声道：“我没这个意