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　　顾歧也没多问，开了药，把方子递给姜知甜道：“小孩儿的药不好喂，总之你先熬着试试吧，要是没有起色，我再过来给她瞧。”
　　姜知甜双手捧着药方子，简直是欲哭无泪。
　　这不是药方子，这是银子。
　　而她最缺的就是银子了。
　　张氏掀门帘进来，扑通跪到顾歧跟前，近似疯魔的道：“先生，求求您救救我儿子，救救我闺女吧。我是个苦命的女人，没了丈夫，只剩下这一儿一女，要是他们也没了，我可怎么活啊。”
　　她在外头站了好一会儿了。
　　因为她是寡妇，所以轻易她不愿意和男人打交道，可如今是实在没办法了。
　　顾歧忙往一边躲，道：“如果能救，我肯定会救。”
　　这，这是，不能救了？
　　张氏急怒攻心，直接晕了过去。
　　安顿好姜知慧和张氏，姜知甜对顾歧道：“顾先生，我决定了，给我哥针灸吧。”
　　她眼珠漆黑，像是绝望的黑夜。
　　而站在她跟前的顾歧就是能拉她出绝望的救命稻草。
　　其实很脆弱，她也知道指望不上，但总要试试。
　　顾歧公事公办的道：“可以，我今天先给他针灸，以后每隔一天来一回。每次出诊诊金一两，针灸再加一两。”
　　姜知甜的手紧紧抠着炕沿，可她察觉不到疼，勉强笑了笑，道：“没问题。”
　　顾歧先上了马车，顾知远望着如风中飘摇野草的姜知甜道：“病来如山倒，病去如抽丝，你别着急上火的。”
　　姜知甜麻木的点头：“嗯。”
　　顾知远一把捉住了姜知甜的手。
　　姜知甜没有反应过激，她只茫然的望着他。
　　她完全没有“这登徒子想耍流氓”的念头，只有茫然。
　　顾知远已经松开她的手，转身走了。
　　手里凉凉的，硬硬的，是一锭十两的银子。
　　姜知甜往前走了两步。
　　这银子她不能要。
　　非亲非故的，顾知远这善心也发得太大了。
　　再说，他爹一手收银子，他一手往外扔银子，让他爹知道会怎么看怎么说？
　　可姜知甜又太缺银子了，她没有自尊和骨气拒绝。
　　她紧紧的攥着这锭银子，低头盯着自己的脚尖，很快脚尖旁边形成了一个小水涡。
　　肯定是咸的。
　　……
　　顾歧父子回了药铺，门口的管家顾伯迎上来，一脸为难的道：“老爷，二爷又喝醉了，闹得忒不像话，您看？”
　　白芷站在门口，一脸的欲言又止。
　　顾歧叹了口气，问白芷：“什么事？”
　　白芷忙道：“纪家老太太又病了，说是老爷回来，不管多晚，务必过去瞧一趟。”
　　纪家也是这城里有头有脸的人家，不说人家权势大，就是同城相居，也没个不理不睬的。
　　顾歧对顾知远道：“纪家老太太的脉案你是熟悉的，这回就由你过去走一趟吧。”
　　顾知远又惊讶又兴奋，应了一声，提着药箱就走了。
　　顾歧则回到了家里。
　　二爷顾知慕并不是顾歧的儿子，而是他大哥的长子。顾知慕天生聪慧，读书很有天分，四年前中了举人。
　　要不是他的发妻罗氏病故，他如今怕都考中进士了。
　　聪慧的人有数不清的好处，但唯一的坏处怕就是心性太过敏感。
　　顾知慕自打罗氏病故，便整日伤怀，渐渐形成两大爱好。
　　一是在罗氏灵前痛哭。
　　一边哭，一边将自己昔日写的追悼诗一并烧掉。
　　二是喝得烂醉如泥。
　　偏他酒品不好，一旦喝醉了就满府里闹。
　　年前他忽然心血来潮，说是要去游历。顾歧一想，出门散散心也好，总比在家里闷坏了强，因此就同意了。
　　可一去七八个月，他没有只言片语寄回来，上个月知道他在罗氏家乡彭城寻了个山林野寺做起了隐居的居士，甚至几次要剃发出家。
　　顾歧只得亲自跑了一趟，这才把他接回来。
　　没成想才回来，他又闹上了。
　　顾知慕房里没人，只有一个闺女顾婉嫣，今年九岁。
　　顾歧也没什么忌讳的，径直进了内院。
　　顾知慕手里拎着酒壶，身上披了件袍子，搂着棵树正在念情诗。
　　他衣衫凌落，半穿落搭，又紧紧搂着那棵老树，样子十分亲昵，仿佛那不是棵老树，而是妙龄女郎，口中又深情厚意，实在是让人……惨不忍睹。
　　顾歧抓住顾知慕的肩膀，劝道：“知慕，回房，你醉了，好生歇歇。”
　　顾知慕却甩开他，更紧的抱住老树，把脸贴上去。
　　他也不嫌树干粗糙，愤怨的道：“别打扰我和青娘叙话，我想她想得入骨相思，她却不肯入梦，好不容易我瞧见她了，你还来搅和，走开。”
　　顾歧劝的次数多了，也难免恨铁不成钢，什么“人死不能复生，你当节哀”、“逝者已逝，活着的人也该好好活下去”，什么“你还有个尚未长大的女儿”等话，顾歧磨得嘴皮子都薄了。
　　可惜顾知慕就是块顽石，无论如何也听不进去。
　　顾歧微四周看了眼。
　　顾知慕怀念亡妻，立意终生守节，所以从前身边的妙龄侍女全都发嫁，只留了两个上了年纪的媳妇。
　　这会儿这两人正站在院门口，一脸无措的望着这边。
　　顾歧吩咐：“醒酒汤呢？”
　　其中一个张有家的上前道：“早就熬好了，可是二爷不肯喝，已经接连打翻了三碗。”
　　顾歧不想听她们辩解，只吩咐：“端上来。”
　　顾歧按着顾知慕，强行灌了一碗醒酒汤。
　　见他醉得厉害，又给他行了回针。
　　顾知慕终于醒了。
　　他终于看清眼前没有青娘，只有叔父那张老脸，他失望又痛心的闭上眼睛，哑声道：“叔父怎么来了？”
　　顾歧道：“顾知慕，这是我最后一次劝你。罗氏已经死了，除非你现在就去死，否则为了婉嫣尚小，不能没人教养，你也必须娶亲。”


第20章　第二朵（15）
　　顾歧说得如掷金玉，再郑重没有了。
　　可顾知慕却仰躺在榻上，闭着眼睛，一点儿回应都没有。
　　顾歧都能读出他的心灵独白：爱娶不娶。
　　顾歧甩袖子出了门。
　　说得容易，娶谁啊？
　　这个侄子是他从小看到大的，说实话，对于顾知慕的遭遇，顾歧说不上多同情。
　　人到这世上，便躲不过生老病死。
　　尤其他又是郎中，见过的生生死死太多了。
　　再说，这天底下丧妻、丧夫的人多了去了，也没说哪个就要死要活，一辈子活得昏昏噩噩。
　　生活太难，需要太大的勇气和全部的精力，很少有人有那份闲情逸致去追悼伤怀。
　　顾歧不知为什么，就想到了姜知甜。
　　从前他就想过，给顾知慕娶个什么样的姑娘做续弦。
　　名门世家的小姐们肯定不行。
　　人家养得太娇娇怯怯了，就顾知慕这一副“活死人”的模样，娶了人家那注定是结仇。
　　所以只能从寻常百姓家的姑娘里挑。
　　挑是挑，太年轻的不行，给他娶个寡妇又太委屈他，那就最好是年纪稍大，又没成亲的姑娘。
　　可这样的老姑娘哪儿那么好找？
　　哎，偏让他给碰上了。
　　姜知甜的情况，不用顾知远多说，姜歧听话听音，已经知道了个大概。
　　这姑娘生得挺漂亮。
　　要比先前的罗氏漂亮多了。
　　别看顾知慕成天多追悼亡妻，说什么两人曾是知己，诗酒相和，可其实吧，男人都是看脸的。
　　这是罗氏没了，要是她还活着，顾知慕遇到个倾城殊色，未必不会动情动心。
　　姜知甜年纪也合适，且这姑娘挺有主见，而且敢决断。
　　那么个家，没个主事的男丁，她能临危不乱，就足以让顾歧刮目相看。
　　再有，姜知甜要真配张愉，那可真是进火坑了。
　　与其错配姻缘，一辈子受苦受累背骂名，还真不如嫁给顾知慕。
　　种种种种，顾歧心里有了主意。
　　既有了打算，再到姜家给方正施针时，顾歧便着意打量了一回姜知甜。
　　姜知甜如今是一脑门子官司。
　　方正要照顾，好在张氏接了手。
　　姜知甜虽然和方正是兄妹之名，但到底没有血脉亲缘，贴身照顾，总是不便。
　　但姜知甜并不觉得轻松。
　　方正虽然不算胖大，但晕着的人，身子总是格外的死沉，吃药的时候，娘俩合力把他扶起来，一个用筷子生撬他的牙关，一个用勺子强喂他药。
　　好不容易灌进去，娘俩都是一身一头的汗。
　　姜知慧烧着，姜知甜是熬了方正的药，就熬她的。
　　方正的药不好喂，姜知慧的药更不好惯，甭管姜知甜是哄是劝，还是张氏又打又骂，姜知慧把小嘴闭得死紧，摇着脑袋，死活不啃喝药。
　　张氏掐巴着她，吩咐姜知甜：“捏着鼻子给她灌下去。”
　　也不过才灌了两口，姜知慧哇一声，连药带早饭全吐了。
　　张氏又气又疼，甩手打了姜知慧两下，出去哭了。
　　她能甩手走，姜知甜却不能，一狠心，回去找了糖，放进药碗里，哄着姜知慧喝下。
　　好容易哄着姜知慧喝了药，姜知甜又去洗碗扫地喂鸡。
　　顾歧把这一切都看在眼里。
　　说真的，他对姜知甜是一百二十个同情。
　　这姑娘样样不差，比如说容貌、心性和这份能干的利落劲，可就因为出身差得不是一星半点儿，所以命就比常人差得不是一星半点儿。
　　太可惜啦。
　　顾歧和张氏拉起家常，稍微透露了一点儿自己的心思。
　　张氏不由得一怔，迅即抬头看他。
　　和前日姜知甜的眼神相差不多。
　　只不过她的眼神里满是困苦和愁怨，要比姜知甜复杂得多。
　　她的绝望也更深重。
　　这样救命的绳子忽然垂下来，她激动之余是不可置信。
　　穷人穷得时间太长，就算天下砸下一锭银子来，他也不敢捡了，因为不敢相信自己会遇到这样的好事。
　　顾歧道：“我虽不是知慕的生身亲父，但他是我的侄儿，也是从小看到大的，实在不忍他整日烂醉，孙女无人教养。”
　　张氏对他满是同情：“是啊。”
　　顾歧低声道：“总之，是我的一点儿私心，如果你愿意，除了诊金我分文不取外，我愿意以五十两纹银做为聘礼。”
　　张氏咬着唇，真觉得难以置信。
　　本来她最发愁的就是方正的药钱和诊金，忽然之间，一切债务都没了，还能再得五十两银子，她是傻了才不答应。
　　不过张氏还是犹豫了下。
　　她不是不相信顾歧，而是不相信自己的命运会有转机。
　　因此她在心里转了好几个过子，还是把兴奋和激动压了下去。这事必是成不了的，何必空欢喜一场？
　　因此她道：“顾先生肯看重甜甜，我都替她惶恐和高兴。要说起来，我也不愿意把她许给张三郎那样的男人，不过是被逼得没办法罢了。”
　　她用衣角拭了拭眼角，不过瞬间，眼睛便通红。
　　她道：“慧慧她爹不在了，族里的亲人，有事的时候没人往上凑，没事的时候倒哄着往上涌，不过就是惦记这处房子和那几亩地。我也不担心别的，就怕家里长辈不让我们退掉张家那门亲事。”
　　顾歧还当是什么，听了张氏的话，他道：“这事不必你忧心，只管包在我身上。”
　　张氏便起身道：“那我就没别的要求了。”
　　顾歧回去就请了媒人登门。
　　消息很快传遍了姜家村，五老太爷气势汹汹的来寻张氏的不是。
　　张氏搓着手，急得直转圈圈，她问姜知甜道：“要不咱把大门关上？虽说未必挡得住，可他们也未必往里边扑，挡得一时是一时。”
　　姜知甜道：“您想得太天真了，不锁门还好，一旦锁了门，他们是真的会破门而入的。我们又没做亏心事，就算张家不愿意，也轮不着姜家窝里反。”
　　听着外头人声鼎沸，找碴的族人来了，姜知甜从针线笸箩里揣起一把剪刀。
　　张氏吓得脸都白了：“甜甜，你这是做什么？”
　　姜知甜的眼神特别的黑，她仿佛笑了下，又仿佛没笑，对张氏道：“您先抱着慧慧躲一躲。”
　　“不，不行，我不能走。”
　　还有方正呢。
　　姜知甜用黑漆漆的眼珠瞅着她，道：“我说，让您抱着慧慧躲一下。”
　　张氏一激灵：“我……”
　　“不用担心我哥，他已经这样了。
　　至于我，能不死，我当然不会死，可是逼急了，我也不惧死，您留在这儿倒是让我心有牵绊，顾得这个顾不了那个。”
　　张氏一咬牙，道：“好，我走。”
　　抱起姜知慧走到门边，眼看姜知甜瘦弱的身影毫无畏惧，她眼眶一热，道：“你要好好的，这家没你不成啊。”
　　姜知甜回身朝张氏笑了笑。
　　张氏从后门夺路而出。
　　刚才姜知甜那一笑，艳若桃花，是她这辈子见过的最美的笑容。
　　她在心里头想，但愿老天开眼，别让这一家子走投无路。
　　否则，姜知甜就太可惜了。
　　姜知甜开了屋门，挺身而出，她对打头的五老太爷道：“哟，五爷爷身子好了？您来我们家做什么？”
　　五老太爷不是一个人来的，族里几个老太爷，还有族长都来了。
　　他道：“为什么来？听说你后娘嫌贫爱富，推了张家亲事，又给你打了个好人家？”
　　姜知甜笑了笑，道：“我也听说了。”
　　众人便一阵哄然。
　　听说了？听说了还这么办？哪儿有这么做人的？
　　以后人人都得说姜家人做人不讲信用，说好的事都能反悔，以后谁还肯同姜家人打交道？
　　族长姜齐咳嗽了一声，道：“甜丫头，你后娘退亲，又给你说亲的事，你当真知道？”
　　姜知甜点了下头。
　　姜齐道：“这事你们做得可不对。”
　　姜知甜笑了笑道：“怎么不对呢？”
　　“好女不二嫁，你怎么能应下两家的求亲？”
　　姜知甜笑着道：“族长爷爷说得不对，我已经和张家退亲了？”
　　“什么？”五老太爷率先道：“退亲？谁允许你退亲的？”
　　姜知甜压根不搭理他，又把张愉偷了她的镯子的事一说。
　　族长姜齐听了，也不好说什么。
　　他虽然心里也不舒服。
　　自来规矩就是如此，哪怕那是十恶不赦、罪大恶极之人，只要定了亲，姜知甜死也得死到张家去。
　　虽说姜家不是什么诗书大家，可越是这样的人家，越是讲规矩讲得厉害，姜齐一向以族中没有被休之妇人而引以自傲。
　　同样的，更没有定了亲还退亲的。
　　姜知甜倒是开了先例。
　　但他也知道，退不退亲，那是姜知甜她们家自己的事，像五老太爷这么蛮横的说“不许”之类的，毫无道理可言。
　　姜齐有些下不来台阶。
　　被人撺掇着来了，来了又没能占理，这就走，也太丢面子了。
　　这时姜十一开口拍掌道：“这亲事退得好，便是你不退，我们这些做长辈的也会挑个时间替你把这门破亲事退掉。那张三是个人人皆知的败类，哪能把你送进火坑。退得好。”
　　姜十一这么一说，立时有人附和道：“十一弟说得对，甜丫头除了年纪略大些，样样都出挑，又不是嫁不出去，干吗非得嫁那么个玩意儿？”
　　五老太爷一看有人反水，立刻道：“她那是嫁吗？分明是换亲。哦，人家袁家如常把闺女嫁过来，她却要退亲，哪有这样的道理？”
　　姜十一道：“五叔，你这话倒让我怀疑了，你是张家人还是姜家人？”
　　众人一阵哄笑。
　　姜知甜也露出个嘲讽的微笑来。
　　这话也是她想说的，不过她说那就是忤逆长辈，远不如姜十一叔说出来更有份量。
　　果然，五老太爷欺软怕硬，他是无论如何也不敢指摘姜十一不敬长辈。
　　他道：“你这话说得，我并非是偏向谁，不过是说这个理儿。”
　　姜十一道：“张家不愿意，那就让张家自己过来说理，咱们都是一家人，外人还没怎么着呢，咱们就更不该落井下石吧？”


第21章　第二朵（16）
　　姜十一太占理，又是族长的幼子，他都这么说了，众人谁敢当着族长的面反驳？
　　因此议论纷纷，全是拍他马屁的。
　　族长姜齐一挥手，道：“都散了吧，都管好自己家事，别没事东家长、西家短的。”
　　他背手先走了。
　　五老太爷大势已去，只能恨恨的瞪了姜知甜一眼。
　　姜知甜无惧他的恐吓，直直的盯着他。
　　她眼神太凶太狠，五老太爷没来由的生出惧意来。
　　他在心里暗骂，这丫头怕是疯了吧？看她那眼神像是要吃人。
　　五老太爷自然不甘心吃这么个瘪，让姜四去寻张愉。
　　张愉不在家，姜四是在赌馆找着的他。
　　一提到姜家的亲事，张愉头摇得和拨浪鼓似的：“已经退了，退了。”
　　姜四心里恨铁不成钢，嫌他废物，嘴上却安慰他：“倒是可惜了的了，多好的一桩姻缘？你怎么就不好好争取争取呢？”
　　张愉呵呵了两声，道：“姜四叔，你也来两把