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　　众人放声大笑。
　　茭娘和众妇人们坐在堂屋里，听着外面传来的说话声，茭娘有些烦躁不安地想站起来出外好好问问，被眼明手快的柳氏一把扯住。
　　茭娘牙咬住唇，面色微有不悦地继续坐在那。男人们讲的公堂上的事讲完了，就开始说些别的闲话。妇人们自然也开始说些邻舍间的闲话。
　　柳氏让茭娘出去和陈婆子说，让陈婆子准备桌酒席，好请请众人，当做道谢。
　　茭娘不情不愿地站起身走出堂屋，见吴大伯还在那说的眉飞色舞，茭娘对着吴大伯做个鬼脸。吴大伯只当瞧不见。
　　茭娘又往柳二爷面上瞧去，见柳二爷也当做什么都没发生的样子，茭娘这下更摸不透柳二爷到底在想什么。
　　进到厨房把柳氏的吩咐和陈婆子说了，陈婆子本就在烧火打算做饭，听见这话就去开橱，又叫进迎儿，让她去和柳氏讨钱，去熟切店切两样肉，再去前面酒楼打壶酒，要酒楼再送两只鸭子过来。
　　迎儿应着去了，陈婆子把橱里的火腿取出来，正打算切见茭娘还站在厨房门口，一脸深思。
　　陈婆子哎呀一声：“姐姐，这厨房里烟熏火燎的，你还是回房去。”茭娘嗯了一声没有走出去。陈婆子锅里的水开了，陈婆子把米下进锅里，对茭娘：“难道还想喝碗米汤？这好办，等会儿米汤好了，迎儿也该回来了，我让她给你端米汤上去。”
　　茭娘叹气，望着陈婆子：“我怎么觉着，有些事，似乎不对呢？”
　　陈婆子用瓢搅着锅里的米：“这世上，哪有事事对的？姐姐，你说是不是？”茭娘嗯了一声，见陈婆子忙碌，也就走出厨房，在堂屋里和柳氏托词自己身子有些不好，回房去了。
　　院内堂屋内，都传来笑声，茭娘在床上靠了会儿，无情无绪地推开窗，看着窗外。
　　运河上的风景，似乎永远都是这样，茭娘呆呆看着，天色渐渐晚下来，邻居们都各自告辞了，楼下渐渐安静，茭娘还是站在窗边一动不动。
　　柳氏端着碗米汤走上来时，看见的就是茭娘站在那里，一动不动。柳氏把米汤放在桌上，招呼女儿：“你方才不是想喝米汤吗？快趁热喝。”
　　茭娘抬头看着柳氏：“娘，为什么明明就是大伯引了贼人来，为何老爷出脱了他？”柳氏温柔抚摸女儿的脸：“就知道你在想这个呢，快些喝了米汤。下楼去问你舅舅，可好？”
　　茭娘点头，把米汤一口喝干，丢下碗就往楼下跑，柳氏微笑摇头，收了碗也下楼。
　　柳二爷正坐在堂屋里喝茶，茭娘已经跑上去：“舅舅，娘叫我下来问你。”
　　柳二爷把茶碗高高举一下，免得被茭娘撞到，茭娘的脸一红。柳二爷已经招呼茭娘坐下：“我晓得，你现在恨你大伯，但有些事呢，你不可以做，要等你爹爹回来了，才可以做。”
　　茭娘哦了一声，柳二爷继续：“这是其一，其二，你有个做贼的大伯，名声并不好听。”
　　“为什么做贼的人不担心连累我们，我们却要担心被他连累？”

☆、第17章　归人

　　柳二爷不料茭娘会这样问出来，抬头看向茭娘，茭娘的一双眼闪闪发亮，又重复了一遍问题。
　　柳二爷笑了：“那舅舅问你，你会去做坏事吗？”
　　茭娘摇头，柳二爷又问：“那舅舅再问你，若有一天，有人对你说，只要你狠下心，不认爹娘，就可以有无边的荣华富贵，你会不会……”
　　“不会不会不会，舅舅，我不会。”茭娘一口气说了好几个不会才看向柳二爷，一双眼还是那样发亮：“舅舅，人这辈子，总是能遇到许多事情，可是有些事情，不该做的就不能做。如果为了荣华富贵，不认爹娘，丢弃自己的本心，舅舅，就算再过着荣华富贵的日子，那样又有什么意思？”
　　柳氏已经走到堂屋外，正打算进屋劝说茭娘，就听到茭娘说话，柳氏不由停下脚步仔细听起来。
　　柳二爷有些惊讶地看向外甥女，茭娘的眼那样纯净。茭娘见柳二爷瞧着自己，侧头看着柳二爷：“舅舅，难道我说的，不对？”
　　柳二爷收起思绪：“不，茭娘，你说的对。”茭娘面上的笑容还来不及绽开，柳二爷又继续道：“茭娘，你也要记住，我们不去做坏事，但这并不是说，我们不明白做坏事的人心里是怎么想的。”
　　茭娘有些似懂非懂地看着柳二爷，柳二爷轻轻地拍下茭娘的手：“这些话，你这个年龄按说也不会太明白的。”
　　“舅舅小瞧人！”茭娘有些嗔怪地说了这么一句，就双手放在膝上，一副眼巴巴地样子望着柳二爷：“舅舅快告诉我。”
　　“人在这世上，会遇到各种各样的事，会遇到各种各样的人。茭娘，舅舅要先让你记住的，就是害人之心不可有，防人之心不可无。”
　　茭娘频频点头，接着又问：“可是，遇到了坏人，难道我们就要忍着，让坏人这样逍遥？”
　　柳二爷伸手拍一下茭娘的脑袋：“你啊，就是性子急，还记得我方才说的吗？有些事，你爹爹是可以做的。再说，你大伯现在，只怕又惹上麻烦了。”
　　茭娘还在等着柳二爷往下说，柳二爷已经停住不说了，茭娘伸手拉住柳二爷的袖子撒娇。柳氏擦掉眼角的泪笑着走进：“茭娘，你舅舅不愿意说，你就别问了，横竖你舅舅这样做，定有他的道理。”
　　柳二爷已经对柳氏笑了：“茭娘的性子很好，虽说她是女儿家，可这心里有主意，不怕事，以后才会过的好。”
　　柳氏见茭娘面色现出几分喜悦，点一下女儿的脑门嗔怪：“瞧瞧，这会儿就又高兴了，可别像方才，又耍小孩子脾气。”
　　茭娘连连点头，柳二爷也笑了，柳氏忍不住又看向外面，但愿丈夫能早些回来，到时吴大伯就有得好看了。
　　吴大伯回到家后，躲了两日，见那些盗贼没有来寻。吴大伯以为这事风声已经过去了，壮着胆子出门，像往常一样过日子。
　　这样在街上逛了两三天，并没有半点风声，吴大伯越发心里安定，以为这些盗贼远远逃走。也是，这会儿风声紧，这些人都是久在江湖混的，定不会再回来了。
　　这样想了之后，吴大伯真巴不得这些盗贼在外面遇到什么祸事，全都死光才好。吴大伯既然这么一想，就更欢喜，打了酒，又上熟切店切了猪肝肘子，拎了纸包打算回家烫了酒，好好地喝一杯，免得这些日子白担惊受怕了。
　　吴大伯哼着小调走进巷子，刚走到自家门口就觉得不对，身子僵硬了，有什么东西，冰冷地，抵在他的腰间。
　　吴大伯都不敢转身，耳边已经响起一个很耳熟的声音：“吴大哥，你倒逍遥，也快活。可晓得我们兄弟，过的是什么日子？”
　　吴大伯的脖子梗着，连转都不敢转一下，生怕一不小心，那匕首就捅进来。
　　“明儿三更时候，准备好两百银子，我们来拿，拿走了就走，若没有银子。吴大哥，你当初写给我们的东西，可还在呢。”吴大伯没看到来人，但双腿已经颤抖了，带着哭腔说：“我，我，我家这样穷，要有两百银子，还会做这样事？”
　　“你没银子，你女婿有啊。你女儿，不是嫁了陈老爷为妾，他们家，别说两百两，拿个两万两出来，也不过是玩似的。”
　　吴大伯听着这人的话，差点就跪下了：“我，我女儿才嫁过去几天，又不当家。”
　　但身后没有再传来说话的声音，吴大伯感觉到那匕首已经离开了自己的腰间，瘫软在地上。
　　吴大伯母在里头听到吴大伯瘫软在地的声音，打开大门见自己男人坐在地上，地上还掉了酒瓶和纸包，那眉一下就皱的死紧：“你到底是怎么了？好端端地，打什么酒菜来？打了也就算了，怎么还把酒菜都扔在地上，真是不会过日子。”
　　吴大伯母说着，上前把酒菜都捡起来，抬头见吴大伯还瘫坐在地上，吴大伯母上前拉一把吴大伯：“跌了一跤就站起来，怎么这么窝囊？”
　　吴大伯被吴大伯母拉进院子，吴大伯母回身关了门，见吴大伯又站在院子里发呆。吴大伯母上前劈手打了他一下：“你在这呆站着做什么？”
　　吴大伯转头过来，吴大伯母见他面色苍白，双眼呆滞，吓的伸手摸他额头一下：“你是不是在外头撞了邪，真的中邪了？”
　　吴大伯垂头丧气：“是啊，我是真的中邪了。我们家，可还有两百两银子？”吴大伯母啊了一声，就又打吴大伯一下：“你胡说，这么多银子，咱们家可哪里去寻？”
　　“那怎么办？我们的命，就送在这里了。”吴大伯的喃喃自语把吴大伯母吓住了，还想问问大门就被推开，吴大伯母见自己儿子进来，急忙叫他：“快，快去请个医来，你爹这会儿，只怕真中了邪了。”
　　那儿子也不晓得青红皂白，点头就要往外走，吴大伯已经叫住他：“不要去。”说完吴大伯就瞧向自己媳妇：“你，你赶紧的，去陈家，见素儿，要她筹两百两银子给我，不然我这条命，就完了。”
　　吴大伯母惊讶地看着吴大伯，那儿子更是站在那里没有动，吴大伯母的嘴张了又张，不晓得该说什么。
　　那儿子已经道：“爹，你也是晓得妹妹嫁去是做妾的，而且还不晓得是第几房妾，受宠不受宠，你开口就是两百两，你当妹妹这么志强？”
　　“是她的命要紧，还是我的命要紧？”吴大伯骂自己儿子，吴大伯母在旁边尖声叫起来：“我晓得了，你只怕是在外面养了什么小，这会儿人家要和你了结，讹你这笔银子。我嫁了你二十多年，吃糠咽菜的，怎么到老来，还不得安宁。”
　　吴大伯母哭着就要上前来打吴大伯，吴大伯躲避着妻子的责打：“你也要知道了事情……哎呀，你别打了。”
　　两夫妻在这吵的热闹，邻居们早就听到，有人进门来劝架，问那儿子也问不出个所以然，问吴大伯吴大伯自然不会说出实情。吴大伯母又在那哭哭啼啼，寻死觅活。
　　还是有人哎呀了一声：“不如把他们家二婶子请来，他们是自家人，就好问了。”这话一说出，就有人飞奔着去请柳氏。
　　柳氏正在给丈夫做衣衫，算着时候，丈夫差不多也该回来了。柳氏想着丈夫回来时候自己的欢喜，唇边的笑容也越发甜了。
　　门早被人拍的山响，陈婆子嘟囔了一句上前开门，问了两句就走进屋里和柳氏说了缘由。听说是自己大伯子和嫂子闹起来，还闹的不可开交。柳氏虽敢疑惑，还是交代了陈婆子一声，就要往吴大伯家去。
　　茭娘在楼上已经听到，从楼上跑下来：“娘，别去，谁知道是不是圈套。”
　　柳氏指指那报信的：“这是你大伯家隔壁的王小哥，你小时候也见过他的，怎么这会儿就说是圈套了？”
　　王小哥已经对茭娘拱手：“茭娘妹妹也许多年没见了。”茭娘还了一礼，也不好意思拉着柳氏再说，柳氏又说两句也就带着迎儿跟王小哥走了。
　　茭娘见自己娘离开，在院中坐下，口中嘀咕一句：“到底为什么要吵？”
　　陈婆子嗨了一声：“我瞧啊，准没有好事。”茭娘嗯了一声，正打算回自己房里，刚站起身就见开着的后门那里，运河上有艘船划过来，那船头站着一个人，似乎十分眼熟。
　　茭娘用手擦下眼睛，又擦一下，那艘船已经停在茭娘家后门口，茭娘按下砰砰乱跳的心，打开后门看向船上。
　　茭娘的父亲吴能正打算走上台阶，见女儿站在门口看着自己不敢上前的样子，对茭娘微笑：“怎么，这才几个月没见，就不记得爹了？”
　　果真是自己爹，茭娘想绽开笑容，接着又觉得委屈，吴能已经走上台阶，走到后门口，茭娘拉住父亲的袖子：“爹，您不在，我们被欺负死了。”

☆、第18章　算账（上）

　　“爹临走时候，你不是说你会护住你娘，不会让人欺负你们？这会儿，又被欺负了？”吴能的话音刚落，茭娘眼圈里的泪就滚落下来。
　　吴能最看受不了女儿哭了，急忙拿袖子给女儿擦泪：“好了，好了，爹回来了，家里的事情，爹也陆续听人说了，进去吧，我问问你娘，到底是个什么……”
　　吴能的话还没说完，陈婆子就几步跑出来，双手一拍：“哎呀，叔叔你可回来了，你可不知道，家里这些日子……”
　　陈婆子话没说完，茭娘就急忙推陈婆子：“陈婶婶，快别说了，赶紧去把我娘追回来。”陈婆子哎了一声，转身就往里面跑。
　　周围邻居有瞧见吴能回来的，也从家里走出，七嘴八舌和吴能问好。吴能团团做了个揖，叙了几句别后的话，挑夫把船上的行李也挑进院里，茭娘给了力钱。
　　陈婆子就已经又跑回来对茭娘：“婶婶走的远了，没追回来，叔叔你还是……”
　　正在和邻居们说话的吴能打断陈婆子的话：“她去了哪里？”
　　“说是大伯家吵架，要娘去劝劝。”一提起吴大伯，茭娘真是气都不打一处来，已经在竭力压制，但话里的情绪还是带出来了。
　　吴能哦了一声，对茭娘道：“那你在家替我把行李收拾了，我去你大伯家。”
　　“爹，大伯他……”茭娘只说了这三个字，吴能就拍拍女儿的胳膊：“爹知道，你放心，好好的，把行李收拾好了，里面还有我给你和你娘带的好衣料。”
　　说完吴能就跨进院子，往前面去，茭娘追出两步，吴能已经回头示意女儿回去，茭娘也只有停在那里，不情不愿地道：“那我让陈婶婶给爹做好吃的。”
　　吴能微笑，疾步往外走去。苏二嫂已经哎呀一声：“我也跟去，不然吴二哥还找不到路呢。”这借口，简直拙劣的一戳就破。
　　难得一向稳重的梁大叔也咳嗽一声：“说的是呢，我们跟去瞧瞧，万一他们兄弟之间，有什么解不开的误会，也好替他们解释了。”
　　这是，都打算去瞧热闹了？茭娘眼巴巴瞧着苏二嫂他们离开，自己也想跟着去，但想起爹娘临走前各自说的话，茭娘也只有停下脚步，招呼迎儿过来和自己一起把吴能的行李搬进堂屋里，慢慢打开，整理着里面的东西。
　　吴能还没走出巷子，苏二嫂和梁大叔他们就追上他。梁大叔说着吴能离开后，传来的消息。苏二嫂在旁边补充些梁大叔没说的细节。
　　吴能也知道了一些，但远没有梁大叔和苏二嫂说的这样详细，吴能边听，那眉头就皱的越紧。
　　梁大叔见吴能皱眉，轻咳一声：“你大哥也说了，他前些日子是撞邪了，才会……”劝的话还没说完，就被苏二嫂打断：“什么撞邪，就是居心不良。不然那盗贼怎么偏偏指着他说是他带来的人？”
　　梁大叔呵呵一笑，也没再说下去。
　　吴能边听心里边盘算，等又走出一段，已经瞧见吴大伯家，吴能这才道：“两位高邻对我家的维护，我已尽知。若非众邻舍们仗义，只怕等我回来，已经家破人亡了。”
　　苏二嫂听出吴能话里，对吴大伯已经恨极，想劝一劝，又觉得不好劝。倒是梁大叔叹气：“话虽这样说，但总是你哥哥，吴二哥，我们相交这么多年，也是不好劝的。”
　　哥哥？吴能唇边露出讽刺的笑，但凡他能念着一点兄弟之情，又怎会做的如此绝？捏造谣言说自己已死还能忍，竟还要把茭娘卖去做妾，此计不成竟还想引盗贼来杀人劫财，不把人命放在心上，哪还有半分为兄的样子？
　　此刻吴大伯家大门处已经围了不少的人，还能听见吴大伯母的哭声从院子里传来：“你说，你到底说不说，这么大的一笔银子，你要了要去做什么？”
　　有眼尖的瞧见吴能，倒先惊了一下：“哎呀，这不是吴二哥，原先说你不是在江西染病，倒在床上没几天就没了，怎么这会儿又好生生站在这里？”
　　“也许是有人只听说染病，不晓得后来好了。”也有人在那打圆场。吴能已经拨开人群推开吴大伯家的门。
　　梁大叔苏二嫂跟着进去，见他们进去，想进去瞧热闹的人更多，谁知苏二嫂顺手就把门给重新关上，于是围着的人只有靠在大门上，想再仔细听一听。
　　吴大伯母坐在地上拍着大腿哭的正热闹，身边除了柳氏之外，还有几个邻居也在那里劝，还有两三个邻居围在吴大伯身边问吴大伯来龙去脉。
　　吴大伯只是抱着头不肯说，他们的儿子这会儿抱着肩膀蹲在一边，一筹莫展。柳氏先瞧见吴能走进，简直就是天上掉下来的惊喜，连劝吴大伯母都顾不得，走到丈夫面前仔细瞧着他，见他身上穿着的，还是自己给他做的那件青色道袍，腰间带着的，还是茭娘做的那个歪歪扭扭的荷包。
　　柳氏刚要开口说话，眼泪就滚下来，忙伸手把泪擦了：“你才回来，怎么不在家里歇着？”
　　吴大伯的儿子瞧见吴能活生生地站在院子里，啊呀叫了一声就对吴大伯：“爹，爹，那站着的，难道不是二叔？爹，爹，不是说二叔已经……”
　　吴大伯当然晓得吴能并没有死，一切都是自己捣的鬼，但现在兄弟活生生站在自己眼前，吴