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　　一个壮汉上前就把陈婆子的嘴给捂住。
　　吴大伯阴森地笑了笑：“吴家的事，什么时候轮到外人插嘴了？”
　　媒婆用帕子擦一下脸：“别说这么多了，新人在哪里？”
　　柳氏听的势头不好，走出房来，刚要说话，媒婆就眼一亮：“晓得了，定是这间屋。”说着媒婆扭捏着走上前对柳氏行礼：“恭喜了，我们是来接新人的。”
　　“接什么新人？”柳氏瞧着吴大伯，不敢相信吴大伯会做出这样事。
　　“你家女儿，已经由她大伯做主，嫁给陈大户做妾了。说做妾名声不好听，这才趁夜里来接亲。”媒婆掩口咕咕笑个不停。

☆、第3章　抢人

　　柳氏呆了一呆，转身就对吴大伯道：“女儿的婚事，自然是我这个做娘的做主，什么时候轮到大伯了？”
　　吴大伯呵斥柳氏：“无知妇人，你男人没了，我就是这家里的家长，自然做的了主。”说着吴大伯就对媒婆：“还是快些去接新人，免得耽误了事。”
　　柳氏怎能让他们把自己心肝宝贝样的女儿抢走，挡在门口不肯让出。
　　媒婆又掩住口咕咕笑起来：“娘舍不得女儿是平常事。不过呢，婚书已经写好，银子你家也接了，这会儿想反悔……”
　　媒婆脸一拉：“办不到。”
　　柳氏要去拿门边的锣，手还没碰到锣边，媒婆已经一脚把锣踢下去，锣从台阶上滚落，掉在院子里，发出清脆的声音。
　　柳氏高声：“来人啊，家里……”
　　媒婆噗嗤一声笑出来：“舍不得女儿嫁了也是常情，你们啊，劝着些。”一个壮汉上前就抓住柳氏捂住她的嘴，柳氏张口要咬，另一个壮汉已经拿着绳子把柳氏的手脚都捆起来，嘴也用帕子堵上。
　　柳氏满脸都是泪，壮汉把已被照样捆上的陈婆子和柳氏丢在一堆。
　　吴大伯还对媒婆拱手：“哎，我这弟妹啊，就是脾气急躁了些，见笑了，见笑了。”媒婆已经推开门：“这也是平常事，等被接走了，过上一年半载，生了儿子，就……”
　　话没说完，媒婆头上已经挨了一花瓶。原来外面吵闹茭娘已经知道，环顾四周只有花瓶还算趁手，拿起花瓶躲在门后，见媒婆开门就把花瓶往媒婆脑袋上砸去。
　　茭娘年纪虽小力气却不小，又用了十二分力气，媒婆顿时感到头皮开裂，媒婆尖叫一声，顾不得再做张做势，用手捂住脑袋大叫：“你们快些把她绑起来，塞到花轿里，我就不信治不了她！”
　　壮汉们进屋就要去抓茭娘，茭娘见一花瓶只把媒婆脑袋砸出血，没有让媒婆倒下。还有这几个壮汉想抓走自己，茭娘顺手抓起手边的东西，不管是枕头还是被子都往那些壮汉那边扔去。
　　吴大伯已经走进屋里，见媒婆用手捂住脑袋，壮汉们抓不到茭娘。吴大伯早看茭娘不顺眼了，丢开一个枕头上前就抓住茭娘的手，伸手打了两巴掌。
　　茭娘张口就要咬吴大伯的手腕，吴大伯更是怒气冲冲：“我是你长辈，你竟这样不忠不孝。”
　　“我没有你这样只想着算计的长辈。”茭娘一口咬在吴大伯手腕上，吴大伯为了银子也不能把茭娘松开，从壮汉手中接过绳子，和另外两个壮汉把茭娘手腕捆起，用帕子堵了口。茭娘还在挣扎不停，媒婆额头上的血已经止住，用块手帕胡乱包了脑袋，上前拉扯着茭娘往外走：“快走吧，再闹腾，天就亮了。”
　　茭娘一脚踢在媒婆腿上，媒婆也不大在意，只在那催促众人赶紧走。
　　吴大伯跟在后头不时作揖打拱：“有劳有劳，多谢多谢！”媒婆扭身指着柳氏和陈婆子：“这两个是你们自己家里人，你们自家事，自家了。”
　　吴大伯满面堆笑：“自然自然。”
　　一行人扬长而去，吴大伯环顾一下狼藉的院子，蹲在柳氏跟前，柳氏脸上又是汗又是泪，嘴被堵住手被捆住，只是用眼狠狠瞪着吴大伯。
　　吴大伯微笑：“弟妹，你这是何苦呢？二弟没了，你又没个儿子，这份家产自然是我这个做大哥的。我把侄女寻一个好人家，几方得利的事儿，你又何必这样对我？”
　　柳氏努力挣扎，总算把口中的帕子给吐出来，一口含血的吐沫吐在吴大伯脑门正中：“我呸，好人家？这样的好婚事你怎么不说给你闺女？半夜三更闯进家门抢走我女儿，你当我是那样没娘家的人吗？”
　　吴大伯神色一变，伸开巴掌就往柳氏脸上打去，边打边骂：“女人没了男人，就是那没脊梁的狗，你还和我强辩，好不好，把你撵出家门，让你去讨饭。”
　　吴大伯刚打了两下就听到后门处传来人声：“吴嫂子，你们家昨儿半夜是闹什么了？我们还想多听听，就听到没了人声，这会儿起来，怎么大门开着？”
　　原来这样折腾，天光早已亮了，有昨夜听到动静的邻居不放心，见天亮了也就过来问问。瞧见吴家后门大开，心知必定有事，开口相问。
　　吴大伯心里暗叫不好，这要走进来，自己就露馅了，还在想法子，柳氏就身子一矮，整个倒在地上，一路滚到门口，对外面大叫：“列位邻居还请来帮帮忙，昨夜有人带强盗进我家，把我茭娘抢走了。”
　　吴大伯三步并作两步上前想阻拦，外头的苏二嫂和几个邻居早听到柳氏的叫声，众人一拥而入，见柳氏在地上滚的一身泥土，被绳子捆着，台阶下陈婆子也被捆着。众人都吓了一跳，苏二嫂急忙蹲下给柳氏解着绳子。
　　另一位毛嫂就在那问吴大伯：“吴大哥，可是你也觉得不好，大清早过来瞧的？”
　　吴大伯正要顺着毛嫂的话说下去，柳氏已经在苏二嫂搀扶下站起身，对众人哭泣：“都别听他胡说，昨夜就是他带了一群人来，把我茭娘抢走，说卖给什么陈家做妾了。”
　　被放开的陈婆子也跑过来：“还没说两句就把我和嫂嫂捆起，这会儿迎儿也不晓得去哪了。”说着陈婆子连叫两声迎儿，才听到柴房那传来迎儿怯怯的声音：“婶婶，我在这里。”
　　迎儿从柴房里走出来，陈婆子一把把她拉住就要打：“你也不守着姐姐，这会儿姐姐被人抢走了，要是……”陈婆子泪落下：“这让婶婶怎么活啊？”
　　众邻居听说茭娘被卖去做妾，晓得必定是吴大伯的主意，都看着吴大伯。
　　吴大伯索性脸皮一厚，对众人道：“我们小经济人家，女儿做妾也是常有的事，况且那陈家，好势派，姨娘们都是吃香喝辣使奴唤婢的。做这样人家的妾，可比嫁了差不多人家为妻要好！”
　　这话听起来也有些道理，邻居们都不动弹，看向柳氏。
　　柳氏哭的不成样子，一口吐沫啐到吴大伯脸上：“呸，你闺女乐意做妾由她去，我女儿不能。”说着柳氏就给众邻居跪下：“我们也是二三十年的老邻居，还求列位驾了船，把我女儿追回来。”
　　柳氏这一跪下，毛二嫂急忙把柳氏拉起来：“吴嫂嫂，你这样可不成！”柳氏怎么都不肯起来。
　　毛二嫂环顾众人：“吴嫂嫂说的是，做娘的不愿意，谁也不能强压下去，还是驾了船，赶紧去追回去。陈家既然花银子买妾，想来也不是那样霸道人家，说明缘由肯放的。”
　　众邻居发一声喝，商量着要你往这边，我往哪边追去。
　　吴大伯听的这些议论，心疼银子，喊叫起来：“这会儿就算去追上，只怕也入了洞房，人家就算肯还回来，也叫不得一声黄花女儿。嫁不得好人家，又有什么……”
　　柳氏心里恨不得吴大伯去死，尖叫：“就算我女儿一辈子不得嫁人，也要追回来，我不要我的外孙儿，叫不得我一声阿婆。”
　　说着柳氏伤心至极，泪如泉涌。
　　既然柳氏都这样说了，邻居们也不再听吴大伯说什么，纷纷出了门，唤人驾上船，往两边追去。
　　媒婆这边的船早已驶离苏州城，往城外一个农庄行去，见运河上船越来越少，媒婆也就进了船舱，见茭娘被捆的像个粽子。媒婆露出笑上前把她嘴里的帕子拿掉：“好新娘，换了喜服，上了轿，到了地头，喝了交杯酒入了洞房，要能得生一个儿子，下回我们见了你就要磕头了。”
　　茭娘一口啐在媒婆脸上：“呸，谁听你花言巧语？”媒婆见茭娘一脸不服，拿过一件衣衫给茭娘穿着：“你这样好的相貌，难道嫁个市井里的粗手粗脚的汉子过一世不成？虽说去这家是做妾，太太平和，老爷也是疼人的，多少人前世修都修不来的福气呢。”
　　茭娘任由媒婆说着，心里在想怎么才能逃走，实在不行，就跳水，真是宁愿溺死也不愿去做一个不认得的人的妾。
　　媒婆见茭娘不说话，以为茭娘听进心里，想着还要上轿子，这样捆着不像，伸手把茭娘的绳子给解开。绳子一解开，趁着媒婆在那絮絮叨叨给茭娘换衣衫的时候，茭娘活动一下四肢，觉得四肢都和平常一样了，这才把媒婆猛地一推：“要嫁，你去嫁！”
　　媒婆不妨被茭娘推了个倒仰，茭娘就往船舱外跑去，媒婆冷笑：“在这，你要跑到哪里去？”
　　壮汉们本来想去抓茭娘，听到这话也不去抓，站在船头对茭娘冷笑。茭娘环顾四周，除了河水再没别的，茭娘一咬牙，跳进河里。
　　壮汉们笑的更欢，媒婆从船舱里走出来，见茭娘在水里浮沉，冷笑：“让她多喝几口水再捞起来。”
　　茭娘感到口鼻都充满了水，此刻心里却十分清明，透过河水，只能看到媒婆的船，茭娘的四肢在河水里划动，突然脑袋碰到什么东西，咚地撞了一声。
　　原来从一条河道正好划出一条小船，茭娘碰到的就是船舷，这一声惊到了船头划船十七八岁的少年。

☆、第4章　搭救

　　媒婆在的船上见又冒出一条小船，媒婆神色一变，推着壮汉让他们赶紧下河去捞茭娘。茭娘头被撞疼，心里却更清楚，手到处乱舞，抓到一根缆绳，茭娘把脑袋从河面上露出来，拼命往这条小船浮去：“救我，我不要被捉走。”
　　这少年伏在船头去看，茭娘一张脸在水中浮浮沉沉，面上的焦急也十分清楚。
　　媒婆已经在船上大叫：“这是我们家的人，这位小哥，我们自会来救，请小哥离开。”少年听了这话，眉头皱的更紧。
　　茭娘努力拉着缆绳不要被水冲走：“小哥，我是被骗来的，你……”
　　少年已经伸手把茭娘拉上小船，这动作让正游过来的壮汉们和媒婆都惊呆了。媒婆立即让船夫赶紧把船往小船那边划去。
　　茭娘被拉上小船，顾不上什么就伏在船舱中一口口往外吐水。少年已经拿起船篙要驾着小船往河道中退去。
　　壮汉们已经游到小船边，有几个壮汉试图上船。少年把小船在河中左右划着，不让壮汉们上船。
　　媒婆的船也赶到，媒婆站在船头对少年道：“你可知道，拐带良家女子，是要杀头的？”
　　茭娘伏在船舱中吐了好几口清水，又被太阳一照，已经缓过气来，手紧紧握住船舷，就想抬头说话。少年已经对媒婆道：“我认得她，她是阊门下河边开南北货店吴家的女儿，这么狼狈，必定是你们拐带。”
　　媒婆一愣，没想到竟还遇到个认得茭娘的人，壮汉中已有趁这少年说话时候，扳着船舷，想把茭娘拉下来的。见媒婆愣住，壮汉大喊：“管他认得不认得，婚书是写的，这小娘皮再想逃，婚书是明明白白的，还是把她带走。”
　　“婚书不是我爹写的，我不认！”茭娘已经尖叫起来，接着茭娘拉住少年的袍子边缘：“我爹生死未卜，我大伯处处逼迫，甚至还想把我卖了做妾。我死了也就算了，只可怜我的娘，不晓得会怎样伤心。”
　　“有婚书，就是我家的人，就该乖乖听话。”媒婆瞧着时辰也不早了，再这样磨蹭下去，陈老爷那边只怕就要等急了，伸手指挥壮汉们上船去抢人。
　　少年手拿船篙，要往河道内退去，壮汉们又先抢上来的，手刚捧到茭娘的衣衫，就被茭娘一把推到河里。
　　少年拼命把小船往河道内划去，无奈壮汉们已经抓住船头，少年一个人势单力孤，那船进五步推三步，还因船小，在河中打起旋磨来。
　　媒婆见茭娘和少年渐渐不支，唇边现出冷笑，难道还想飞天？等进了陈家，到时就晓得太太的厉害了。
　　少年额上渐渐有汗珠，低头对茭娘：“你放心，我会让你好好的。”
　　难道今儿真逃不了了？见这边渐渐落了下风，茭娘也伤心起来。但怎么也要拼一拼才是。媒婆已经等不及了，喝命壮汉们：“赶紧的，不然时候迟了，老爷会打。”
　　壮汉中又有人窜上船去，这回茭娘还想推，那壮汉早已预料到了，双腿死死钉在船舱上，茭娘毕竟是女儿家，力气小了些，怎么都推不下去。那少年又要在那行船，茭娘急的泪水都下来。
　　那壮汉想把茭娘扯下去：“新娘，还是跟我回去，老爷还等着呢。”
　　茭娘见力气不够，索性上口，在那壮汉的手上死命咬了一口，壮汉大怒，伸手就要把茭娘扛起来。
　　少年见状也来不及去行船，上前去帮茭娘。
　　其余壮汉见了，也上船来帮忙，一艘小船又载的动几个人？小船摇摇晃晃，眼见要倾覆。
　　远处突然传来有人惊喜的声音：“啊也，哪里去寻，原来是在这里。”
　　茭娘耳尖，听出像是旁边开伞店的梁掌柜的声音，高声叫起来：“梁大伯，我在这里，快救救我。”
　　媒婆见又来了人，只怕这边难以善了，急得在船上连连跺脚：“别纠缠了，赶紧的把人带走。”
　　壮汉们要拉茭娘下船，茭娘怎么肯让他们把自己带走，再加上少年也顾不得许多嫌疑，上前紧紧拉住茭娘胳膊，一时众人胶着在那里。
　　说时迟那时快，梁家的船已经到了这边，见到茭娘和少年，梁掌柜先吃了一惊，就对媒婆道：“你们家的婚书，又不是父母写的，拿到公堂我们也不怕的。这会儿我们要把人接回去，谁给你们写的婚书，你们去找人要人去。”
　　媒婆更加焦急，还要再喊，梁家的船上早有个伙计按捺不住性子跳到那小船上，边跳还边喊：“有你们这样做事的吗？”
　　小船本就要倾覆，这伙计一跳过去，船登时就翻了，众人都落在水中。
　　那少年虽掉在水中，手紧紧拉住茭娘不放，那几个壮汉想过来捉茭娘，梁家的船上早伸出竹竿。少年一手拉住茭娘，另一手抓住竹竿，被梁掌柜拉上船来。
　　茭娘上了梁家的船，一颗心这才安定下来，这才发现少年的手紧紧拉住自己不放。
　　茭娘的脸红一红，对少年道：“多谢这位小哥，还请把手放开。”少年惊觉，急忙把手放开。
　　梁掌柜来不及问许多，见自己家的伙计也上了船，梁掌柜对媒婆拱手：“还请回去告诉托你们来接亲的。自古以来，没有个娘还在，大伯做主婚事的理。我们虽是小经济人，也晓得这个道理，人呢，我们带回去了。你们要拿了婚书去告，我们邻居们自然是可以出来作证的。”
　　媒婆听梁掌柜这样说，晓得茭娘今儿是不能跟了自己回去了，咬牙跺脚：“好，好，我们这一回去，把话说了，到时你们可别后悔。”
　　媒婆说完，壮汉们陆续爬上船，媒婆沉着一张脸让船夫把船划开。梁掌柜还不忘对媒婆又打一拱。
　　媒婆的船离去，梁掌柜这才对瘫坐在船舱里喘气的少年道：“这位小哥姓甚名谁，家住哪里？还请跟了我们回去，好致谢。”
　　少年急忙跳起来还礼：“有劳老伯了。小可家住盘门外，今儿一早起家母身子有些不适，我要去给她寻药，不了遇到吴家的女儿。”
　　茭娘此刻一身湿漉漉，也站起身对少年道个万福：“多谢这位小哥，不过……”
　　少年已经笑了：“吴姑娘你只怕不记得我了，说起来你家旁边开香油店的，就是我族叔，我曾陪家母去过几次。”
　　茭娘细细打量，果然有些眼熟，小时候好似还曾经一起玩耍过，不过后来各自长大，要避嫌疑，就再没见过了。
　　茭娘仔细想了想，对少年道：“我记得，你是不是苏家的阿桐？”
　　苏桐绽开笑容：“是。”此刻阳光灿烂，照在少年脸上，这笑容也像一朵春花开放一样。小时候不觉得，怎么这会儿遇到了，才发现他生的不错？茭娘的脸不由一红，又福下去：“还是要多谢。”
　　梁掌柜已经笑了：“既然苏小哥是认得的人，那最好不过，还是……”
　　苏桐已经对梁掌柜道：“方才说过，家母身子有些不适，小可还要去寻药，就此告辞。”梁掌柜眉一皱：“这身上湿漉漉的，总要去换换衣衫。”
　　苏桐再次拒绝：“不消的，告辞了。”
　　苏桐说完就跳上小船，梁掌柜没有法子，只有在船上对苏桐拱手，苏桐还礼后就撑开小船往另一边走。
　　梁掌柜回头看着茭娘叹气：“这会儿呢，你虽回来了，这后面的事，还多着呢。”
　　茭娘把湿透的裙子挽起来用手挤水，对梁掌柜摇头：“这后面的事，也不是我惹出来的。”梁掌柜笑