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令小食，足见嬴妹妹入宫三年，早已养成了我楚国女子习性了。”
　　楚王颔首一笑道：“南后说得极是，没想到南后竟如此体恤爱惜嫔妃。”
　　南后微微笑道：“为大君照顾好诸位妹妹，是本宫的责任，大君谬赞了。”
　　帝后相视一笑，诸事化解。
　　这时，忽听有人朗声道：“景颇大人的贺礼果然别致精妙，请大君与诸位娘娘移步观赏臣的贺礼！”
　　向殿下一望，正是昭和。
　　昭和一挥袖，只见数人抬着一个豚形描金彩绘髹漆箱行至殿中。那漆箱由箱盖与箱身合成，两头雕刻成豚首状，身下雕踞伏四足，神态憨厚可掬。箱子稳稳地放在一座错金银青铜龙凤案之上。案与箱皆制作精美，让人不由得仔细打量，更好奇箱中盛放的会是何等宝物。
　　楚王兴致大好，与南后携手来到箱前。两旁的宫女立时呈上两根做工精良的小铜棒。
　　昭和微笑道：“大君，娘娘，请轻敲铜环。”
　　“哦？”楚王和南后更加好奇，拿过小铜棒走到箱子两侧。楚王轻轻一点头，两人一齐抬手，连敲铜环三下。机关触动，只见木箱开始转动，发出了吱嘎吱嘎的声音，一层层如拼板一般打开，里面竟然是一汪清池，中间一朵硕大的黄金莲花，光彩夺目。
　　楚王和南后自两侧走到正前方，黄金莲花竟然缓缓打开，一瓣一瓣绽放之后，花蕊正中露出一方黄金台，上面放了一块惊世美玉，质地通透，闪着蓝莹莹的光。伴着流水叮咚，金莲美玉流光溢彩，王宫里的空气仿佛也被这光彩带得流转起来。
　　楚王目光灼灼，惊讶得张大了嘴：“这难道……”
　　昭和猛然跪下：“禀报大君，这正是我楚国镇国之宝、天下至美之玉——和氏璧！”
　　全场震惊，一片惊呼声。子尚瞪大了眼睛，连话都结结巴巴地说不利索了：“当年和氏璧不翼而飞，一直是我朝悬案，昭大人这是如何失而复得？”
　　昭和笑言：“此璧丢失以来，鄙臣心焦如焚。直到去年开春之时，有耳目在赵国听闻有人曾见此璧。鄙臣派人隐姓埋名，日夜打探，巧设计谋，终于从赵国商贩手中，以天价购得此璧！”
　　一席话毕，众臣皆是惊叹。楚王抚掌大笑：“大善！不谷刚刚化险为夷，和氏璧又重回楚宫，此乃大楚隆兴之祥兆，真是天佑我楚啊！昭大人，你立了大功！”
　　昭和两袖一甩，深深一拜。
　　景颇也满面笑容地恭贺道：“当年和氏璧从昭府丢失，此番寻回，昭大人也总算是功过相抵了。恭喜恭喜！”
　　昭和并不恼，反而端端正正地向景颇施了一礼：“多谢景颇大人！”
　　景颇气结，却不好再行贬损，只郁郁地坐了回去。正巧瞥见大司马那张空空的座席，便撒气似的说道：“今日大君寿辰，众臣皆到，怎地大司马却始终未见踪影？”
　　未待楚王回答，一个声音远远地从殿门口飘进来：“家父重伤未愈，承蒙大人挂怀！”
　　众人循声看去，只见屈原缓步走进大殿。
　　屈原趋前展身拜倒，楚王的脸上却忽地没了笑容。
　　“免礼！”楚王淡淡地说。
　　“谢大君！”屈原从容起身。他一身月白底绣藏青海龙云纹深衣长袍，长身鹤立于殿中，丰神俊朗。
　　殿中登时响起窃窃私语之声，屈原日前因刺王一事被推上了朝中风口浪尖，虽众人大多不知内情，但此时见他恍若无事般现身，皆感惊奇。
　　屈原直起身，朗声禀告：“今日大君寿辰，家父本欲入朝觐见，奈何重伤在身，灵均斗胆，代父面君献礼。”
　　楚王面上带着不置可否的神色，只微微点了点头。
　　屈原却是不慌不忙，坦然向席旁一架横置的古琴走去。众人诧异，不知他意欲何为。只见屈原行至琴边，微微欠身，高声道：“大君生辰，天地精华荟萃，日月恩宠加身。灵均愿献诗一首，赠与大君。”
　　言罢，向后一甩衣襟，稳稳地跽坐于古琴之后。
　　“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……”
　　琴、曲、诗……悠扬的合奏响彻兰台宫。
　　诗中涌动的清澈神思和高洁志趣，令人心境平和；适才还暗流相击、各怀心思的宴会，这时仿佛忽地被冲刷涤荡了个干净。
　　众人的心被一阵轻柔有力的和风吹起，飘向兰草开遍的山崖、江风鼓动的水边、民生安乐的大楚街巷……
　　屈原闭上眼睛，手抚在琴弦上，自在而随性地拨动着，每个音符都弹得准确无误，每股力道都落得恰到好处，如灿烂星光向夜空的穹顶浮升而去，一丝不差地刚好冲嵌在那方为它预留的光槽里面。
　　天籁在朝堂回荡不息。
　　“深固难徙，廓其无求兮。苏世独立，横而不流兮……”
　　众人沉醉，这朝堂竟从未如此平静安宁过。
　　楚王本来紧绷的身子已悄悄倚了下去，脸上的冷漠之色不知何时已被清朗取代，手指和着韵律，轻轻叩着几案，似在寐中。
　　“闭心自慎，终不失过兮。秉德无私，参天地兮。愿岁并谢，与长友兮……”
　　悠长的尾音扫过，曲毕。满座皆静。
　　楚王双目微闭，仍沉浸其中，不能释怀。
　　屈原起身，从容行至殿前，双膝跪地，行俯首大礼，朗声道：
　　“恭祝吾王龙体康健，恭祝大楚国运安康！如日之恒，如月之升，如山之寿，如松之茂！”

第6章　心结
　　悲回风之摇蕙兮，
　　心冤结而内伤。
　　——《九章·悲回风》
　　一片寂静，殿上无声，屈原便静静地跪伏于下，两侧文武朝臣皆大气也不敢吁。
　　良久，楚王睁开眼，深深地看向屈原。随后他缓慢而坚定地抚起掌来，一下接着一下，唇边笑意渐浓。
　　很快，整个大殿中都回响起群臣热烈的掌声，在这深秋的寒意中生出一股暖洋洋的热烈来。
　　“灵均，平身吧。”楚王微笑道，“赐席！”
　　一语既出，满座皆惊。屈原虽为大司马之子，但官职仅为区区文学侍从，楚王寿辰这等举国盛典，按规定他本不得入席，只能站立在后侍奉。不少人从楚王这两个字中嗅出了不同寻常的味道，一时间不觉各怀心事起来。
　　屈原起身后，再次向两侧朝臣微微躬身示意，并向站列中的屈由略一点头，便从容来到原是为大司马所设的座席。其位仅在楚王及众妃下首，与昭和、景颇同列。
　　在众臣瞩目中，年轻的诗人端正屈膝跽坐下来。
　　在他身边同席而坐的昭、景二人，心中五味杂陈。两人无意间眼神交会，同时在对方的脸上看到了尴尬和不快，下一秒却又都赶紧收起来，重新挂上一副衷心感佩的表情。
　　眼见屈原虽尚年少，于大殿之上，众臣座前，却能有如此从容气度，楚王面露欣赏之色。
　　“一曲《橘颂》，可谓字字珠玑，俱是妙笔生花、惊世之语，灵均实乃天赐大楚之奇才。依不谷看，灵均才是我大楚的第一美玉！爱卿们以为如何？”
　　大楚第一美玉！满座哗然。虽然适才的赐席之举使众臣心中早已有所预料，却不想楚王竟不吝如此盛誉。
　　王叔子尚立即举爵笑赞道：“屈子一曲惊为天人，吾王之爱才惜才之情，更令臣等感怀。君王如此，臣复何求。恭祝吾王诸事顺遂，大楚国泰民安！”
　　众臣立即齐齐举爵恭祝：“吾王诸事顺遂，大楚国泰民安！”
　　饮毕，昭和朗声道：“大司马果然教子有方，长子为国效戎马之力，二子长于诗书文学，两子文武双全，德才兼备，皆可为大君分劳解忧，实为我大楚之幸。”
　　景颇亦附和道：“极是。当然越贼刺王，大司马携两位世子舍命护君，重伤在家，仍不忘着二子为吾王献曲恭贺。听闻二世子更是以身犯险，不顾自身安危，力退越贼刺客，以护我王周全。此忠君护国之情真令我等动容。”
　　此言一出，当下引得一些臣子面色古怪。那日屈原力护之人乃是无明，为此不惜以下犯上，险些殒命圄牢，此事内情虽少有人知，但宫中与牢内人多口杂，没有不透风之墙，如景颇、昭和耳目众多，自是早已知晓其中曲折缘由。
　　如今正值大君寿辰，景颇重提此事，明颂屈原及大司马之德行，暗地却是点了屈原涉嫌勾结刺客之隐痛，其用心险恶，可见一斑。
　　在场座席之中各位当家重臣各有耳目，自是将景颇之意听得十分明白。王叔子尚眉头微蹙；昭和则面容不改，微露笑意。
　　楚王面色一凛，微露不快，似是忆起了当日屈原的不逊之举。屈原却只做未觉，举起面前的子工万爵，高声道：
　　“多谢两位大人谬赞。父亲自幼便教导我们：‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’作为臣子，唯心意不辍，奉君王所赏不足为奇，奉肝脑涂地之心是为可贵也。”
　　看到楚王已颇为动容，屈原微微一笑，继而说道：
　　“父亲还曾告诉我，入朝为臣，或燕燕居息，或尽瘁事国；或息偃在床，或不已于行。我屈家子孙当对吾王尽心竭力，以大君之忧为己忧，以大楚之患为己患。图吾王一时之乐，小谋耳；保大楚长久无虞，忠义兮。我与兄长时刻谨记父亲教诲，以大君康健、大楚兴盛为己任，不敢有丝毫懈怠。”
　　一席话讲完，楚王已是满面笑意，心怀大畅。
　　“哈哈哈哈！好！大司马果然辅国尽瘁，教子有方，赏！”说着，楚王将爵中美酒悉数饮尽，又淡淡看向身侧。
　　南后会意，随即笑道：“久闻屈原世子惊世诗才，今日得见，果然不俗，又得大司马言传身教，如此年少，便这般通达有识。本宫新近刚得了上好的‘青岩含翠’，兰台苑中正值桂花、木槿与美人樱开得盛极，大君不如邀了世子一同赏花品茗，若世子乘兴作赋几首，也不辜负了这良辰吉日的景致。”
　　楚王闻言抚掌道：“南后好提议，如此灵均便同不谷一同去赏赏那美人樱如何！”
　　屈原起身施礼道：“诺。”
　　贺礼环节尘埃落定，众臣紧绷的神经也渐渐放松下来，案上名酒佳肴，堂下莺歌燕舞，一时微风拂帘，箜篌悠悠，曲声荡荡。
　　座席上，景颇格外沉默，只郁郁地喝着闷酒，一旁的王叔子尚见状，便微笑着举起酒爵道：“景大人，大君寿辰，怎地你还如此郁郁寡欢？莫不是刚才的寿礼送得心疼了？”
　　景颇叹了口气说道：“子尚大人莫要再取笑了。为贺大君寿辰，景颇着实费了一番心思，遍寻楚地才得到那四十九道珍馐、一十八种佳酿。如今被那一块和氏璧取巧分了秋色，还则罢了，屈家那乳臭未干的小子前脚还是死牢里一个大罪之人，这才几日光景，今日竟得入宫献礼，只抚琴和曲一首也得了大君这般高看，抢尽风头，景颇着实……”
　　话说不下去了，他干脆将酒饮尽，把酒爵重重地放在面前的金银彩漆案上。
　　子尚闻言笑了笑，缓声道：“景大人的贺礼别出心裁，构思精妙，独具匠心；昭和大人的和氏璧玉价值连城，万金难求。依子尚看，大君都是极喜爱的。至于屈家小子今日之盛，不过因大君爱才惜才之情。大司马重伤在身，未能亲至贺寿，又如何能与两位大人之势相较？更何况……”
　　言及此，子尚的声音忽然低了下去：“何况璧玉也好，珍馐也罢，要紧的是大君心怀舒畅，若只为一时风头扫了大君的兴致，那可就本末倒置矣，大人您说呢……”
　　景颇当下如挨了一棒，立时醒神，自知失言了，当即展颜。
　　“极是！同为人臣，为君分忧，不拘什么高下长短。今日多谢子尚大人提点，如醍醐灌顶。请大人同饮此爵！”
　　二人酒爵相碰，互视一眼，大笑起来。
　　秋日里，兰台苑中花开了不少，尤其是那明艳的美人樱迎风吐香，花朵挤挤挨挨地簇拥在一起，密密匝匝的粉色间只看得见星星点点的碧蓝天色。
　　屈原与楚王坐在兰液池边品茶赏花。只见池中碧波如倾，远远望去水天一色，倒影生光。池边葱茏的绿色之中，扶桑、辟芷、芙蓉等花疏落有致地绽开。
　　“大司马有子如此，屈家之幸也。我大楚有诗子如此，不谷之幸也！”楚王叹道。
　　屈原谦虚地说：“原萤虫之辉，岂敢与大君明月之光相较。”
　　“尝尝这‘青岩含翠’的味道如何。”
　　屈原轻轻揭开茶盏，只见盏中盈盈生碧，茶香沁人肺腑。他轻抿一下，含在口中感受片刻，颔首道：
　　“茶味清新冷洌，入口沁香，果然是寒茶中的上品！”
　　楚王脸上笑意又增几分，缓缓开口道：
　　“有言道‘鸿鹄嗷于九天，飞为天命’，不知灵均以为如何？”
　　屈原闻言一怔，冰雪如他，当下已有三分预料，思忖片刻，回道：
　　“众人皆道：弃燕雀之小志，慕鸿鹄以高翔。灵均却只有四字：知义，安命。燕雀也好，鸿鹄也罢，重在知义，各善其类也便是了。”
　　楚王挑眉，索性直言：“好一句‘知义安命’，若是不谷希望你入朝为臣，辅佐君侧，你又怎么说？”
　　屈原心下暗叹一声，该来的总归要来。只见他长身而立，从容不迫，端庄地施了一礼，说道：
　　“多谢大君如此器重灵均。灵均并非不愿侍奉君侧，只是自知燕雀难有鸿鹄之翼，灵均所长只在诗情文字，自问舞文弄墨尚有余地，于治国安邦、江山社稷上却着实不敢有所称道。”
　　说罢，又长施一礼，以表郑重。
　　楚王身后的木易，闻言面色大变，心下不禁叫苦，唯恐这屈家小子又剑走偏锋，惹得大君不快。
　　楚王面色如一团静水，看不分明。
　　他沉吟着，屈原便如是躬身立在原地。
　　终于，楚王轻轻道：“好好地饮茶赏花，无事施什么大礼，坐吧。”
　　木易这才吁出一口大气，只觉得屈原仿佛又在鬼门关走了一遭。
　　屈原也心中大松，重新敛衣入座，只觉额头见汗，掌心处也隐隐发潮。
　　二人对坐，片刻无话，又静静饮了会儿茶，见天色渐晚，屈原便恭敬告退。楚王由他去了。
　　瞧着屈原的身影渐远，木易为楚王披了件宽衽襦袖的石青色缂金袍，惋惜地说：
　　“这屈家小子当真是难成大器，枉费大君您着意栽培。”
　　楚王却深深地望了一眼屈原离去的方向，微微地摇了摇头，让人辨不出喜怒。
　　昭和府中，一位年岁略长的女子正独坐庭中，身穿一件鹅黄缕金挑纱深衣，头上只随意插了两个碎珠发簪，手上绣着个凤栖梧桐的绣件。
　　片刻后，一阵沉稳的脚步声响起，这位名叫婵媛的女子急忙起身相迎。走进来的是一个穿着家常宝蓝平金缎衣裳的盛年男子，正是昭和。
　　婵媛略带喜气地问：“如何？大君可有喜极？”
　　一语问出，她便已察觉昭和的异样，心下不觉一沉，然而又感不可置信，继而又问道：“难道大君竟不为这和氏璧玉所动？”
　　昭和叹了口气，缓缓道：“和氏璧大君甚喜。”
　　婵媛有些迷惑，但见昭和面色不郁，似如鲠在喉，当下便按住心绪，起身取了茶盏与茶叶，细细沏了杯昭和平素最常饮的“六安齐山云雾”，安放在手边的水涡纹梨花扁足木俎之上。随后又在座席边的绿釉镂空熏炉中焚了一把提醒神智的云母瑞脑香，便静静地坐在一旁继续低头绣那个绣件。
　　良久，昭和端起那白玉茶盏，饮了一口，长声吐气，似是吁出了胸中的一团浊物，沉声道：“今日那景颇弄了什么四十九样珍馐与十八样佳酿，花花架子而已，于珍奇罕见上自是比不上和氏璧。只是……”
　　昭和似是想起了什么恼怒之事，又端起茶盏抿了一口。婵媛并不催促，只专注听着。
　　“只是那屈家的二世子屈原忽然现身，仅以诗赋一曲贺寿，大君非但不以为意，竟还似十二分之欣赏，席后甚至邀请屈原一同入宫品茶赏花。”昭和的语气充满了不可置信的困惑。
　　“屈原？”婵媛缓缓念道，“前几日，他不是还因勾结刺客被打入死牢，险些问斩吗？”
　　“是啊……”昭和摇摇头，仍是想不通的样子。
　　“我与景颇为那令尹之位明争暗斗至今，千筹万谋，难不成竟要被那屈家占了先机？”
　　婵媛思忖片刻，谨慎地问道：“这事会否与景家有关？还需防着他们联手置之。”
　　昭和立刻摇了摇头道：“不会。今日见景颇也是十分意外烦闷，不但当众出言贬损那屈原的旧事，席间似还与王叔子尚大吐苦水，必不是佯装的。”
　　婵媛一边思索一边说：“大司马年事已高，素来对令尹之位无意，他的两个儿子虽一文一武，名声在外，但年纪尚轻，纵是大君再怎样赏识抬举，以其经验资历也是断无可能染指令尹，此事……端的是蹊跷。”
　　昭和闻言，也不由自主地点了点头，觉得甚是有理。
　　婵媛凝神想了想，轻声问道：“不若……问问王叔？