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　　“再者——柳羲宁愿开战都不愿让出分寸之地，这次出使注定没有收获。”
　　相较这个，聂良更担心聂氏——
　　家族内斗，注定无法兴盛长久。
　　这次是对他投毒，下次是不是派杀手暗杀其他竞争者？
　　乱世之中，唯有上下一心、拧成一股绳才有立足的可能。
　　若不处理聂氏蛀虫，恐怕聂氏不是亡于敌人之手，反而是被自己作死。
　　“攘外必先安内——”聂良道，“倘若那些虫豸冥顽不灵——”
　　他的语调冷了下来，消瘦的面庞隐没在阴暗处，给人无端的阴冷可怖感觉。
　　卫応叹息道，“话虽是如此，但错了这次机会，以后怕是要后悔。”
　　聂良问，“这是何意？”
　　卫応道，“子孝脾性一向执拗，主见颇深，自小就与常人不同。応曾听过他的志向——天下一统，四海清平。若他从柳羲身上看不到这股潜力，他是不可能真正出仕辅佐对方的。”
　　纵观姜芃姬的经历，一路磨难不断，但她却能披荆斩棘，不曾停下脚步。
　　孟湛费心布局，引她陷入四面受敌的局面。
　　结果呢？
　　姜芃姬派人向北渊易氏的政敌透露口风，借此牵制易氏。
　　聂良忙着赶回中诏处理聂氏内政，无法给予足够的威胁。
　　没了聂氏当平衡砝码，黄嵩被她诓得交出沧州二郡。
　　原先的劣势全被翻盘。
　　尽管聂氏和易氏都不会轻易放过沧州，过一阵会卷土重来，但也给她带来了喘息机会。
　　卫応可以肯定，姜芃姬绝对会利用这段空隙为自己争取更多的筹码。
　　“她是个劲敌——”聂良浅笑道，“但良也不会后悔。”
　　纵容聂氏作死，他才会悔青肠子。
　　沪郡境内——
　　许斐这些年的日子很不好过。
　　想当年，他是爷爷最疼爱的嫡幼孙，仗着这份宠爱和嫡长孙许裴斗得旗鼓相当。
　　因为爷爷庇护，许斐大多时间都处于上风。
　　不过，这一切从东庆政局混乱、湟水会盟之后，一切都变了。
　　先是爷爷逝世，许斐失去强有力的庇护，许氏族老都偏向立嫡立长，将许斐气得不轻。
　　他从小便喜欢和堂兄一争高低，无法容忍自己比对方低一头。
　　因为家主之争，兄弟二人彻底决裂，许氏内部势力也分为两波。
　　一开始，两兄弟斗得旗鼓相当，许斐还和许裴联手吞掉沪郡郡守巫马觞的地盘。
　　不过，这点平衡从姜芃姬北伐北疆、杨思代表她和许裴结盟之后破裂了，天平逐渐倾斜。
　　别人的日子是越过越红火，许斐的日子却是越过越憋屈。
　　随着许裴步步紧逼，许斐也丢失大部分治地，渐渐龟缩在一个小小的地方。
　　眼瞧着坚持不下去了，许斐的情绪一日比一日暴戾，经常拿身边的侍从婢女泄愤。
　　原先依附他的士族渐渐倒戈远去，帐下下属还劝他归降许裴，跟他服个软。
　　这怎么可能？
　　“他除了年纪，还有哪里比我强？爷爷最属意我当家主，他许裴又算得上什么？不仅没有按照爷爷的遗嘱行事，还欲置我于死地——让我归降他？哼——做梦！”
　　不愿意归降又不愿意死，那便只能寻求第三方势力援助。
　　正当许斐愁眉不展之际，身边仆从给他出了个主意，让他茅塞顿开，“主公，若寻求兵力支持，太弱了不行，太强的又远水救不了近火——思来想去，唯有丸州牧柳羲最适合。”
　　许斐面色一喜，旋即黯淡下来。


第1107章　这九州四海，我要百分之百（六）
　　仆从见许斐脸色不好，心中也是惴惴不安。
　　“老、老爷？”
　　他也惜命啊，服侍许斐的仆从死了一个又一个，眼看着要轮到自己，他不得不寻求出路。
　　若不这么做，他难逃一死。
　　一筹莫展的时候，他偶然从旁人口中听到这个绝妙的主意，便忙不迭送到许斐面前。
　　许斐黯然道，“柳羲的确合适，但我与她并无交情。”
　　仆从听后，心中一喜。
　　他也有自己的私心，小算盘打得贼响——许斐能成功脱险最好，那自己就成了献策有功的功臣，要是不能脱险，那也能拖延一阵时间，他暗中找人疏通疏通门路，从许斐身边调走。
　　“老爷和柳州牧如何没有交情？”仆从小心翼翼地伺候，“想当年湟水会盟，老爷和柳州牧也曾并肩而战，算得上袍泽之情了。不说别的，仅仅顾念这份旧情，她也不能见死不救吧？”
　　仆从自以为说得很好，奈何许斐的脸色比先前还难看。
　　他心中惴惴，生怕自己踩了地雷。
　　许斐半晌之后才道，“你有所不知，湟水会盟那时，柳羲与许裴那厮更加亲近一些。”
　　虽说二人都为了谋算各自利益，但许裴在湟水会盟期间很支持柳羲，这是不争的事实。
　　若论交情，怎么也轮不到他许斐。
　　仆从傻了眼，难不成自己出了个馊主意？
　　许斐语气阴仄地道，“不过，你也给我提了个醒，柳羲是个好人选。虽说希望不大，但总好过蹲在这个地方束手就擒。无论如何，我是不会对许裴服软认输的——哪怕拼尽所有！”
　　仆从见状，冷不丁打了个寒颤。
　　他是不理解的，许斐和许裴是同出一宗的堂兄弟，关系应该很好才对，怎么闹成这样？
　　殊不知，因为爷爷的偏爱和庇护，胜过许裴已经成了许斐的执念。
　　许斐可以输给任何人，但唯独许裴不行。
　　他们生来便要相斗，唯有一人倒下才能真正结束。
　　“去，你去喊秦恭过来。”许斐话音刚落，立马改了口，“等等——你先去给我准备朱砂笔墨，然后再去喊秦恭。这事儿偷偷去办，别走漏了风声，不然的话，我绝不饶你！”
　　仆从吓得汗出如浆，脊背渗满了冷汗。
　　“喏，小人这就去办。”
　　仆从蹑手蹑脚地去书房找了朱砂笔墨，心中纳闷许斐拿朱砂作甚。
　　只见许斐铺开一卷竹简置于桌案，然后拔出匕首在手心割出一道口子，炙热的鲜血滴答滴答淌入砚台。流够了血，许斐面色不改地取来朱砂混入血液，再用没有受伤的手磨墨。
　　这是要写血书？
　　仆从眼皮猛地一跳，颤巍巍地退下。
　　许斐提笔沾饱了“墨汁”，面色阴沉地给姜芃姬写信。
　　他深受许氏老太爷喜爱，除了打小可爱鬼怪外，他的才艺也是加分项。他这一手字是爷爷手把手教的，启蒙也是对方一手包办的。相较之下，文采不怎么样的许裴便显得平庸。
　　许斐从未想过，自己苦学多年的字和书，有一日会用来写血书，讨得旁人同情。
　　另一处，仆从拿着许斐的手令去寻秦恭。
　　“秦小将军，老爷寻您过去。”
　　秦恭正从校场操练回来，年轻的面庞紧紧绷起，好似浑身写满了戒备。
　　仆从见状，心中生出几分怜惜。
　　这个秦恭是许斐帐下第一大将秦葛的幼子。
　　为了向许斐尽忠，秦葛带兵断后争取撤退时间，自己却被万箭穿心，死无全尸。
　　秦葛的长子和次子也在接下来几场战役中战死，秦家满门忠烈，如今只剩一个秦恭。
　　仆从记得，这个秦恭原是个有些婴儿肥、十分爱笑的少年郎，自他从父兄手中接过重任，如今越发冷漠严峻。秉承父兄遗志，他对许斐也是忠心耿耿，日夜操练兵马，从不懈怠——
　　蓦地，仆从有些不详的预感。
　　他总觉得许斐喊秦恭过去，估摸着不是什么好事。
　　秦恭见了许斐手令，好似许斐就在跟前一般，他恭恭敬敬地道，“喏，末将这就过去。”
　　待秦恭过去，他敏锐嗅到空气中弥漫着一股若有似无的血腥味。
　　很快，他眸色一凌，发现这股血腥味的来源——
　　“主公——”
　　许斐安抚道，“无事，你先坐下，我有事要嘱咐你。”
　　秦恭一听有要事吩咐，哪还敢坐下，当即道，“末将听令——”
　　许斐也不意外，秦恭性情随他父亲，年少时候天真直爽，一旦肩负重任便会迅速成熟。
　　“你将这封信，星夜送往丸州牧柳羲手中。”许斐道，“记得小心一些，莫要让人发现。”
　　秦恭惊诧地抬头，脱口而出道，“末将若是离开，何人练兵护卫主公安全？”
　　许斐笑道，“我这性命可不是你练兵戌守便能守住的。”
　　秦恭面色煞白，紧紧抿起唇。
　　“唯有这封信能带来一线生机。”许斐将两卷竹简绑好，放入筒袋，亲手交到秦恭手中，“我对不住你父亲和你两位兄长，如今——唉，你一定要亲手将信送到柳羲手中，越快越好。”
　　“末将遵令，誓死完成主公托付。”
　　许斐浅笑道，“去吧，我等着你的好消息。”
　　秦恭视线下垂，瞥见许斐左手手心绑了白布，隐隐有血丝渲染而出，心中越发下沉。
　　“喏！”
　　秦恭将装着两封密信的筒袋放入衣襟内，借着盔甲的掩护，神色正常地离开许斐府邸。
　　回到府中，他偷偷令人准备几日干粮和一包碎银，找出几身普通干净的衣裳装入包裹。
　　半夜时分，一道矫健的身影偷偷溜出城。
　　为了不引起敌兵的注意，秦恭翻山越岭、专挑偏僻无人的道路。
　　当秦恭千辛万苦来到丸州境内，时间过去月余，进入盛夏。
　　秦恭蹲在茶棚外头，捧着一碗豁了口子的陶碗，贪婪地喝光一整碗粗茶。
　　喝够了，他还给赶路用的马儿喂了一些。
　　“那位俏郎君，看这里——”
　　起初，秦恭还未意识到这声音是唤自己，直到跟前来了人，影子挡住他头顶视线。
　　秦恭放下陶碗，抬手抹掉唇角的茶渍。


第1108章　这九州四海，我要百分之百（七）
　　“这位小娘子唤我作甚？”
　　秦恭用五国通行的雅言询问。
　　眼前的小娘子是个面貌清秀的村姑，虽说模样不出众，但浑身上下都带着这个年纪特有的朝气，双颊泛着健康的气色。她身上穿着一袭藕粉色上襦，外头罩着一件短袖小衫，身下则穿着镶边长裙，衣裳所用的布料并不精贵，但胜在颜色鲜艳，让人瞧了便眼前一亮。
　　仅从衣着便能瞧出来，这位小娘子家中情况还算富裕，生活质量不错。
　　如今天下乱世，莫说穿得这般体面，许多人家只有一身能出门的衣裳。
　　那容貌清秀的村姑笑了笑。
　　“小哥儿可有婚配？”
　　秦恭面色一僵，面颊泛起红晕，干巴巴地回答。
　　“家中亡父已经给我定了一门亲。”
　　村姑听了，面色一暗，悻悻地走了。
　　一旁茶棚喝茶的农夫拍着大腿哈哈大笑。
　　“那可是俺们十里八村最美的姑娘，你这小伙儿没福气啊。”
　　秦恭被调侃得面红耳赤。
　　鬼晓得丸州是个什么情况，秦恭一路上被各色姑娘妇人询问婚配，各个都想嫁给他。
　　一开始秦恭还窘得不行，老实回答还未婚配。
　　后来吃教训了，推说亡父给他定了一门亲。
　　刚才那个村姑问他可有婚配，秦恭便猜出接下来的对话了。
　　他眼尖发现那村姑回到人群，跟着三五小伙伴对着自己嬉笑指点，蓦地羞窘不已。
　　“当真不像是乱世——”
　　秦恭嘀咕一声。
　　街上百姓衣裳鲜亮，哪怕打着补丁，那也是干干净净的。
　　大人们容色健康，路边玩耍的稚儿生得白胖可爱，一派盛世和平的景象。
　　一瞬间，他有种时空错乱之感。
　　可他没有忘记自己的使命。
　　他原先想直奔沧州，半道才知姜芃姬已经带兵从沧州折返回丸州上阳的州府。
　　牵着代步的老马，秦恭摸了摸仅剩数个铜板的钱囊，无奈地喟叹。
　　他出发的时候带了不少银两，按理说应该能支撑往来的开销，可他见到沿路上凄惨无依的百姓，怜悯之下，总要多买一些食物分给他们。虽然没耽误赶路时间，但耗费支出却很大。
　　如今穷得只剩几枚铜板。
　　入了城，喧闹的街市和行人将他衬得落魄可怜。
　　秦恭嗅到空气中弥漫的食物香味，忍下分泌出来的唾液，牵着瘦马走上专行道。
　　姜芃姬治下领地有特殊规矩，行人和马匹车辆要走不同的道，甚至还有专门的衙役管理。
　　入城之后若无特殊情况，不得驾马奔驰。
　　待在人家的地盘上，秦恭自然不会刻意闹事。
　　用仅剩的铜板买了点儿干草喂马，顺便买了两个大饼和一碗粗茶。
　　他一面吃着，一面支长耳朵听茶客交谈。
　　秦恭听得正认真，外头哒哒跑来一个脚踏木屐的少年，
　　少年皮肤黝黑，五官平淡，脸上泛着跑步后冒出的红晕，他对着茶肆内的茶客兴奋地喊。
　　“菜口那边又要打板子了。”
　　茶肆老板娘没好气地打了他后脑勺，叱骂，“你这小鳖犊子，整日不学好，看什么打板子。”
　　少年一跺脚，“阿娘，瞧瞧热闹也不许？”
　　老板娘还想教训，某个茶客给了少年一个铜板。
　　“说说，今儿个又有什么消息？”
　　茶肆是个消息流通、八卦满天飞的地方，少年是老板娘的儿子，脾性顽劣，但他记性极好，总能将自己听到的各路消息说给茶客听。不少茶客都喜欢到这里喝茶听八卦——
　　秦恭也被少年朝气的话语吸引，分心听了一耳朵。
　　“大家伙儿知道育婴堂不？”
　　少年卖了个关子。
　　茶客起哄道，“整个丸州，还有人不知道育婴堂？你再卖关子，这茶钱不给了啊——”
　　姜芃姬刚入象阳县便组建了育婴堂，收养战乱失去父母的孤儿。
　　之后，育婴堂又成了不少不负责任父母丢弃孩童的收容所——准确来说是丢弃女童的收容所——若是战争孤儿，进育婴堂比较简单，若是父母丢弃贩卖的女婴，则需签订严苛的契书。
　　如今过去四五年，当年那批孩童，年纪最小的也开蒙了，年长一些的都能工作养家了。
　　少年道，“有人去育婴堂偷孩子了。”
　　话音一落，不少茶客喷了茶。
　　“去育婴堂偷孩子？”
　　“阎王爷头上动土？”
　　“哪个不长眼的畜生这么做？”
　　茶客议论纷纷，少年坐在茶肆中央，好似说书先生一般吊着众人胃口。
　　“这就不知了吧？被偷的孩子是育婴堂启蒙甲丁班的女娃，你们猜偷孩子的人是谁？”少年笑道，“竟是这名女娃的生身父母！今日被压到菜口打屁股的也是他们，一人五十板！”
　　少年比划了五根手指，面上写满了幸灾乐祸。
　　不知情的茶客问，“生身父母带走孩子，这不正常么？为何抓到还要一人五十板子？”
　　外头的秦恭也有这个疑惑。
　　“你们是不知，进了育婴堂的孩子，要么是烈士遗孤，要么就是父母双亡、亲戚不肯接管的孤儿，要么就是被父母长辈丢弃的女婴。”另一个长居象阳县的茶客对着州府方向拱手作揖，接着才道，“前者好说，若是后者，长辈都要签订断绝关系的契书。一旦签订契书，孩童长辈亲眷皆不能亲近孩子，莫说偷孩子，便是私底下见上一面也要罚一贯，打十板！”
　　“诶，不对——既然是女孩儿，为何又要冒着风险偷走？”
　　一纸契书断了血缘关系，不管从任何角度来讲，这孩子都不是父母的了。
　　血缘关系？
　　这东西抵不上那纸契书！
　　少年道，“你们不知，我在金鳞书院有个玩得来的发小。发小说，州牧预备扩建金鳞书院，这生源呢——便从育婴堂挑选一部分。那女娃可是甲丁班的，进金鳞书院算是板上钉钉的事儿。那对父母不知从何处听到这消息，眼巴巴凑上来了。人家女娃不认，他们动歪脑筋去偷。”
　　进了金鳞书院，基本算是州牧的亲传班底，未来前途还能差？
　　哪怕是个女娃，那也是和州牧扯上关系的金娃娃。
　　要是能认回女儿，怎么算都不亏。
　　茶肆聊得热火朝天。
　　秦恭喝了茶，归还陶碗，顺着人流去了趟菜口。
　　他到的时候，五十板子已经打完，散去的人群嘻嘻哈哈地谈论。
　　几乎每个百姓都觉得这对夫妇活该，五十板子还算轻了。
　　断绝关系的契书都签了，相当于把孩子卖给了育婴堂背后的州牧柳羲。
　　孩子的生杀大权在柳羲手中，孩子属于州牧的私人财产——
　　生身父母算个屁？
　　这不是偷回自己的孩子，分明是偷了州牧的私人财产，没打死已经算仁慈了。
　　秦恭听着，惊诧姜芃姬在丸州的声望。


第1109章　这九州四海，我要百分之百（八）
　　人流散去，秦恭瞄了一眼那对被打得血淋淋的夫妇。
　　他目力极好，看得出来这对夫妇被打得很惨，但没有伤及根骨，只是皮肉被打烂而已。
　　疼是疼，但要不了人命。
　　五十板子，若是切切实实落在人身上，莫说这对普通夫妇，哪怕是练家子也要命丧黄泉。
　　正想着，秦恭发现有人拽了一下自己的衣袖。