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“蒋、蒋小娘子，在下姓崔名虎生，今年二十有八，尚未娶妻，有意求娶，不知……”

紫苏听得完全惊住，三步并做两步冲进药铺，进得院中心还吓得乱跳。这般凶悍的男子，光是多看两眼就会心惊，如何谈嫁。只一手就把二哥抡得人事不知……


“哎呀！这就是你们家大娘子吧，长得可真俊呀！这门亲事准成，明天我就让那崔虎生过来相看！”

一个极爽朗的声音从紫苏对面传来，娘挽着个陌生妇人从二哥房中走出，说话的便是那陌生妇人，边说还边走上来细细打量。

崔虎生？

不会就是外面那个崔虎生吧？紫苏这刻似乎想起，娘最开始说的那人似乎……想至此处心里一阵慌乱，看着娘忙说：“二哥呢？崔虎生打伤了我二哥！”

那陌生妇人听了脸上笑容一顿，蒋娘子面色也有些不好。

她回的比较晚，到家时听大郎与二郎说及家中情形时心如火烧，面上却不敢吐露半分。自家女儿半夜被人掳了去，传出去阿苏怎么活。勉强应付着上门相看的崔婶子，谁知阿苏竟这时回了。急忙上前推了女儿说：“阿苏快去看看你二哥，你二哥念了你一晚。”

紫苏也确实担心二哥，见娘又不停的对她使眼色，便冲那陌生妇人屈屈膝向二哥那屋走去。还没走到门口，便见大哥迎了出来。

“阿苏！”

蒋晋元拉着妹妹手走进屋内，上下查看了一番，看到脚时神色一紧。

“妹妹的脚……”

蒋晋元的话还没说完，便被屋外的那个大嗓门给盖过。

“我崔虎生是真心求娶蒋小娘子，绝非戏言，望蒋大夫恩准！”

屋内屋外一时变得寂静无声，蒋晋元看着被那一声吓得面色苍白的妹妹轻声安慰说：“阿苏先去陪陪二郎，大哥出去看看。”

“大哥！阿苏不嫁那崔虎生！”紫苏慌乱的揪住哥哥的衣袖哀求。

“阿苏不想嫁，便不嫁！”蒋晋元温和的笑着握住妹妹的手说，“阿苏现在进屋去陪二郎，等大哥回来给你包脚，再别乱动了，回头你又哭鼻子。”说完还伸指刮了下紫苏的鼻尖。

紫苏有些脸红，但大哥既是这般说了，紫苏也就放下心来。目送着大哥出屋，自己走进内屋。进屋便见二哥躺在床上，头上的绷带重新换过，气息稳定。床头还搁着空药碗，闻着是安神汤的味道。紫苏轻轻的坐上床沿，拾起二哥的手准备摸摸脉，可心思却飞到了屋外。

说话声渐渐从远处拉近，那陌生妇人说的最多，一开口就像炒豆般“噼里啪啦”说个不停。爹娘和大哥倒是没听见声，连那崔虎生也似乎安静了。

“真是大水冲了龙王庙，崔虎生这事也做得太鲁莽了，便是为着宋夫人办差也不该砸人店铺，还伤了人。便是事情再紧急，手下也不能没个分寸，这错我们得认！”

“你说这孩子这事办得！这没成亲的男子处事就是不稳重，非得寻个贤慧的小娘子好好管管才好，不然以后还不知得罪多少人。”

“这汤药费、修理费都得让他出，就一起算十两银子好了，蒋大夫看着可行？”

声音向着正屋走去，紫苏也没听清爹爹是如何做答的，绷了一夜的神经这会慢慢舒缓过来，人困的不行。紫苏撑着给二哥扎好被子，扶着床沿趴下，她想她就眯一小会。

第二天醒来，紫苏发现娘再也没和她提起崔虎生。只是二哥头伤得有些重，书院是去不成了，娘要留下照顾，索性便让人传信回林上村里，托人把家里的阿草、香儿、并小江儿一起带来。

药铺里多了个女主人，串门的也多了起来，但话题有意无意总向紫苏身上绕。蒋娘子每见有人来，便让阿苏进屋躲，但总有一两个看见的。镇子小，话风传得飞快，不过短短两日，家家都知道蒋大夫的大娘子生得极美貌，差点被宋将军给抢去做了小妾。就连张大财主都上门，语里语外的都在暗示想纳了做第十二房小妾，银钱好商量。

紫苏听了吓得整日不敢出屋，蒋娘子也觉得这般住在镇上怕迟早会出事。盼着二哥头晕症缓些，好搬回林上村调养。结果二哥头晕证没及好，宋奶娘又来了。也不知与爹娘说了什么，引得大哥与爹爹大吵了一架，直至端阳节前日才从书院里回来。

晚饭时，一家人围在桌上气氛还是压抑的很，连平日最闹的阿草都噤了声，默默抱着碗吃，只拿眼睛在桌众人脸上扫来扫去。

“明天大郎带了阿苏与阿草去泗水城看龙舟戏，那个……崔虎生会来接。”

“爹爹！”紫苏惊得碗掉在桌上，豆饭撒了一身。

“……那、那崔虎生其实人品并不差，性子还算好，阿苏试着处处……”蒋娘子见女儿脸色吓得惨白，心中一阵酸痛，勉强从牙缝里挤出几句劝慰的话，说完自己都觉这话立不住脚。

“爹爹已经约了崔家商谈婚事，这事已经定下了！”蒋湘南不紧不慢的又添了句，说话的语气如同说今日饭菜般自然。

紫苏有些慌乱了，看了看爹娘。爹爹正视着她，表情不容抗拒，娘则偏了头，似在抹泪。紫苏只好央求的看向平日最宠自己的大哥。

“我可以带阿苏回林上村！”蒋大郎终于抬起头说了回家的第一句话，只是那双眼睛布满了血丝，看出是有几日未睡好了。

“阿苏是可以躲在林上村，我们一家都可以躲进去，这样没人能找着她。等着风头过去了，我们出去各自嫁人、聚妻、生子，然后留她一辈子不出山，孤独终老，每天过着数着星星落等太阳升的日子？阿苏你想过这样的日子吗？”







第5章　端阳（一）
她不想！紫苏看了眼大哥默默的低下头。

夜里紫苏躺在在板床上，四周安静的让人心悸。她能见着窗外风吹得老杏树叶子发出沙沙声，能听见泗水河拍打着石阶的水花声，她甚至还似乎能听见河那边风拂麦浪的声音。

这般安静，紫苏还是一夜都没睡踏实。她觉得爹娘先前肯定推拒了这门亲事，现重提肯定跟宋奶娘的到来有关系。紫苏隐隐能猜到点什么，可是越想越心惊，一直想鸡叫时她才勉强眯上眼。阿草来推人时，紫苏觉得自己似是刚合上眼，好艰难才从床上爬起。

“阿姐，起了，那崔虎生都已经到了。”

紫苏听了忙起身，翻拾了半天才寻了件合意的衣裙。想着夜里所思，手下也更利落了两分。牵着收拾妥当的阿草站大哥身前时，大哥看着她，满脸愧色，说：“阿苏与阿草直管玩乐，若是不开心，大哥立带了你们回家。这天下之大，总有我们的容身之处！”

“阿姐想逃婚？”

阿草不说则已，一说便惊人，吓得紫苏与蒋晋元立时捂住阿草的嘴。娘带着香儿和小江儿在灶间，还好没听见，若是听见不得伤心死。

紫苏回过魂来立时说：“乱说！阿姐想通了，阿姐愿意嫁给那、那崔虎生。阿草别再乱说话，泗水城不比竹林镇，我们不能给家里添祸。”

蒋晋元听言神色一黯，终是说不出什么劝慰的话。阿草却仍是一脸贼兮兮的笑，显是不信。紫苏只警告的看了妹妹一眼，便打头向药铺正堂去了。

天还半灰半白之时，崔虎生就守在蒋家生药铺门前，只是这次他没敢拍门。一直等到蒋大夫开铺门时，他才上前行礼，被请进大堂。蒋湘南觑见那崔虎生发际都被露水浸湿，心中也暗暗舒适了些。就着煎药的锅子煮了些二陈汤，二人对坐着喝点。

听见内院动静，两人都起了身。崔虎生个头高，紫苏出来一眼便看见了。夜里看得不清明，只觉生得凶，白日里看来却似减了二分，许是修过面又换了身齐整衣服。

崔虎生今天穿了身皂色长袍，羊皮软甲包袖，脚蹬革靴。头上裹了淡紫色缎面巾子，脸上的络腮胡子刮了个干净，露出青色的方颌。面阔眉粗，若非独目依旧有些吓人，看着也就是个身材高壮些的汉子，比起那日夜间要温和了许多。

紫草最先凑到前面，绕着那崔虎生转了一圈，又再三打量，甜甜的笑着说：“虎生哥哥好！”崔虎生忙从怀里掏了个大荷包给递了给紫草，咧着嘴笑说：“妹妹拿去买花戴！”紫草谢过大方接下，笑眯眯的举在随后出来的蒋大郎脸前晃了晃。

崔虎生看见蒋大郎跟出来，又掏出个大荷包给蒋大郎说：“给晋元弟弟拿去买书看！”

蒋大郎笑着接下，眼角余光却注意着阿苏的表情。蒋湘南也有些紧张的看着女儿。

紫苏走在最后，扫了一眼崔虎生后便把脸垂下。见哥哥与妹妹都上前见过了礼，这才压下心里的纷乱慢慢上前，半侧着脸冲着崔虎生福了福。

“阿苏见过崔官人！”

崔虎生见紫苏出来，眼前立时一亮。搓搓手，只顾着憨笑，连说什么都不知道了。

接到崔婶子的信时崔虎生快喜疯了。那日被蒋大夫拒了，他回泗水城连着喝了几天闷酒，行也是那小娘子，坐也是那小娘子，崔虎生只觉得自己像是着了魔。连着熬了几天，终于忍不住又跑去寻那崔婶子，丢下脸面央求。

不意竟事成了！此刻见着了真人眼睛就拔不出来，发觉他家的阿苏白日比起夜间看着更美。根本就听不见周边的声响，最后大舅兄上前拉住他，才反应过来。急急从怀里又掏了个荷包递阿苏手里。

“阿、阿苏也拿去买花！”

说完那张黑脸竟然全红了，紫苏和蒋晋元不由看傻了眼，阿草捂了嘴在一边吃吃笑。

这般弄得紫苏也有些不好意思了，微红着脸道了声谢，便躲大哥身后。

“应该的，阿苏若是不够花用，我这边还有！”

崔虎生嘴巴说着，身子呆呆的跟着紫苏转，连着撞了几下诊案都不自知。紫苏被看得抬不起头来，蒋晋元也忍不住皱了眉。

好容易上了牛车，紫苏才松下气来。见妹妹捂着嘴直笑，半天不停歇。忍不住恨恨揪了妹妹小脸蛋一把。谁知阿草那小坏蛋一点亏也吃不得，连声大喊：“哥哥救命，姐姐拧我的姐！”

“阿苏气力这般小，不会疼！紫草妹妹可别欺付她。”崔虎生急忙在车驾上应道。

阿草这是在唤大哥，谁知崔虎生却接了话去。蒋晋元听了立时捏了拳抵住嘴，正色假做清咳，实是有些忍不住笑。紫苏听了脸涨得通红，最终也没忍住，“扑哧”笑出声来。看着被话噎住的妹妹，小脸蛋气鼓鼓，可爱的紧。扶了腮，忍不住探手在她脸上一刮。

心下忍不住暗想：这崔虎生看着也不傻，怎么行事说话看着颠三倒四的。这样一来，心里倒是减了几分惧意。

阿草却来神了，在林上村她便是孩子王，哪日吃过半分亏。小眼珠子骨碌转了几圈，便嘴甜甜的拉了崔虎生不停捉弄。崔虎生老实，结果屡着圈套，基本上家畜被他轮番着挂了一圈名，竟没有一丝着恼的迹象。

便是脾气暴，只要在阿苏面前脾气好便成，如是想着，蒋晋元面色竟越发的和缓了。毕竟将来要做亲家，不管人家介不介意，总不能太落这崔虎生脸面。便抢过话头，拉着这新出炉的准妹夫攀谈起来。

离了妹妹们的视线，这准妹夫人虽憨，见识却不薄。谈市井小事、谈生意买卖、谈时事朝政都能说上一二。蒋晋元原先只是想着打好关系，勉力而为。这时却觉着崔虎生此人心怀坦荡，真心可以结交。待车行近泗水城附近，蒋大郎才收了谈兴，与两位妹妹介绍周边景物，崔虎生也在边上间或插上一二句，气氛融洽无比，好似一家人出游般。

“泗水城也算是江北名城，泗水城这三字据说还是官家所赐。倚着落金山下的泗水关，曾多次拒了北人南下。”

“那龙舟戏是在泗水关还是在泗水城？”

紫草探了头问。

端阳节最热闹有意思的便是龙舟戏，往年竹林镇只摆几条独木舟应景，就引得十里八乡来观看。不知这泗水城的龙舟戏又是何景，紫草好奇得很，紫苏也是，这泗水城姐妹俩都是第一回来。

“这些年龙舟戏都改在了泗水城，早前都安排在泗水关外的黄河上，那时的龙舟戏才热闹，还要杀牛祭黄河龙王。现下泗水关屯着兵，北人还在关外游走，就没了！”崔虎生很落寞的答道。

“姐姐快看，那个有个小猴竟学人穿衣戴帽，真有意思。”

驼猴儿的老汉听了牛车上小姑娘的话，笑着敲了声锣。小猴站老汉头上连翻了三个跟斗，引得紫苏也扶了车窗，亮了眼睛观看。崔虎生瞅见，从袖中摸了枚大钱抛过去。小猴机灵的很，见崔虎生摸钱便迅速盯上，铜板一离手，侧身拽了老者的衣领，伸手一捞，铜板便入了手。

紫草见了有趣，也从荷包摸了枚铜钱抛过去，只是力气不够。隔了老者三尺远，便开始向地上坠。眼看铜板快落地上，小猴从老者身上一跳，似是故意，在空中又翻了个跟斗。落地后前脚掌一缩，后脚掌一弹，打了个滚过去，正好接住那枚铜钱。紫草见了，兴奋的拼命拍手，四周也是叫好声一片。紫苏第一次这般通人性的小猴，虽没有像妹妹那般喜形于色，但眉眼间也堆满了笑意。

崔虎生见紫苏扒了车窗看，又丢了个大钱过去，冲着紫苏咧嘴一笑，露出一口大牙。便是只有一只眼，那热度也抵过太阳了，笑得也傻。紫苏实在抵不过，只好原躲进车里，紫草却高兴的钻出半个身子，笑得手舞足蹈。

人越来越多，只是看牛车上挂了将军府的牌子并不靠近，倒也一路通行无阻。行到泗水河边，姐妹下得车来，又有小厮上前，帮忙牵了牛车，停在将军府事先圈好的一块地。

崔虎生领头，引了蒋家兄妹上观景台二楼。端阳节，竟渡，祭河神，一直由将军府主持。这观景台搭了三层，上层是泗水城内排得上号的官员及亲眷，以宋将军为首。中层是将军府从官、府卫及其亲眷，下层则是城内富商、地主及一些排不上号的小官吏。

因今日竟渡，将军府府卫除了守在楼道口和四边巡查的人，都在龙舟上。二楼多是府卫亲眷，凑了堆也是荤素不禁。见了惯常凶神恶煞崔左卫与个年轻男子一起护着两个小娘子小心翼翼走上楼来，就“轰”得笑开了。不仅不让，还都凑近了看稀奇，评头论足。弄得他们这一块人越挤越多，崔虎生硬是逼出了满头大汗。

“崔中卫快让你家小娘子出来见见礼！”

“对啊！快叫了小娘子出来！”

挤在人堆里不知谁家的女眷笑着嚷了声，周围立即开始此起彼伏的应喝。虽崔虎生面目凶狠，蒋大郎也有气力，但也抵不上人多。推推搡搡的挤到了护栏边，木护栏被挤得“吱嘎”作响。

开始紫苏和妹妹只觉热闹新奇，四处长望，只恨不得自已长出八双眼睛才够。现见人潮汹涌，喊身震天，自己和妹妹靠着护栏上晃晃悠悠，而身下便是白浪高溅的泗水河，脸也变了色，只恨不得从未上这观景楼。

幸好此刻高架台上突响起牛角号，众人齐齐噤声。三楼上，一个穿了青衣上衫粉色襦裙的小丫头，站楼边，拢起手对着二楼喊。

“龙舟即刻下水，将军夫人请各位去东祭台，献果品香烛，依序叩——拜——”

喊完了转身准备离开，却又停下想了想，接着喊：

“夫人请崔中卫带了蒋家娘子上——来——”

小丫头个子虽小，嗓子却亮。嘈杂中这声音却传进每人耳里，想来就是因为有着这管亮嗓子，才让她传话。听完小丫头的话，大家立刻让开了一条道，露出倚在围栏边的两个小娘子。挤在人群后面的，这才看清样貌。　　

两个小娘子，都穿着红碎花上衫配鸭青色半臂，下身都是绯色长襦裙露出个白绫裤脚。一高一矮，背倚着身后的青山碧水衬得那肤色如莲花并蒂开，犹其是那个高个儿的小娘子，眉目如画，立在河畔如洛河神女般，众人都看得呆住。








第6章　端阳（二）
楼下一开始喧闹时，宋夫人怕闹出事来，已经叫了小丫头去问。小丫头还没回来，青娘眼力好，先认了出来。

“夫人！是那个蒋家小娘子，名唤紫苏的。”

宋夫人坐在交椅上，淡淡的笑道：“蒋大夫确实是疼女儿，我只不过让宋奶娘去透个口风，他那边亲事都订下了。那小娘子是跟了那个崔虎生一起来的吧！看来这世间也还是有为着儿女的爹娘，也不是个个都狼心狗肺！”

这话青娘不好也不也接，只立在宋夫人身后，轻轻的给她捏着肩膀。

“我记得青娘说她会针炙？”宋夫人转了转手上的香檀木佛珠。

“是的，泗水桥时就是她给夫人扎的针，当时夫人迷糊着，估计不记得了！”青娘笑着答道。

宋夫人低下头看着手腕上的佛珠，细细的摩娑着。

“我只记得看她那张脸去了，没讨了来真是可惜。这般的好颜色，我也是许多年未见了。”

“夫人若是喜欢，青娘去叫那小娘子来陪夫人说说话！”青娘想了想，问道。

宋夫人侧脸看向青娘，笑笑说：“你去请吧，这龙舟戏也没多大看头，年年如此。可先带了那小娘子参加龙舟祭，完了再带那边帐内。”

青娘应声退下。

宋鑫这时正站在巨大的龙舟上，观景台上的所有