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　　彭长生抬眼看着她，闷闷地“嗯”了一声，道：“早知道我就自己去看榜了，等在这里实在是难受。”
　　等待结果的滋味，分外难熬。
　　权璐温言安慰着他，语气中有着她自己都没发现的娇羞。她如今是会元的姐姐了，论身份门第，和彭家总算是堪堪匹配。
　　赴京之时，她就是个大姑娘了，却还没有许出亲事。在心里，她自己暗暗着急，这个年纪还没嫁出去，可就成了老姑娘。但上京后，权墨冼让她不要着急，待他科举结果出来之后，再开始谈婚论嫁。
　　果然，弟弟没有让她失望。
　　彭长生性情憨厚朴实，学识不错，在生活上却如同一个天真的孩子，不通人情世故。
　　初初见面时，权璐只觉得他有些可爱又有些可笑。后来不知怎地，这个外形不出众的男子，却慢慢吸引了她的心神。
　　也许是在唐州时被族人所伤，彭长生的不通世故看在权璐眼里，却倍有安全感。甚至，让她起了一种想要保护他的感觉，芳心暗许。
　　“彭长生，二甲六十二名！恭喜彭老爷！”
　　“什么？！”听到外面传来的报喜声，彭长生喜得跳了起来。他茫然四顾，看见权璐欣喜地对着他点了点头，道：“恭喜。”
　　他这才反应过来，以和他壮硕身形完全不匹配的敏捷，飞也似的往外面冲去。
　　迎面来了几个跑得气喘吁吁的彭家下人，见着他纷纷上前恭喜。
　　他是第一次参加春闱，彭家下人也是第一次去看榜没有经验。好不容易找到了他的名字，在人潮中却被推来挤去找不到出口，还不如报子的脚程快。
　　“我中了！中进士了！”
　　彭长生喜得手舞足蹈，乐得下巴一直无法合拢。
　　同样的喜庆，也发生在司家门口。
　　随着报子的到来，司家大开中门，挂起了大红的灯笼，贴出了大红的喜字。跟权家这样连住的地方都是暂借的人家相比，司家在京中根基稳固，前来道贺的都是来往交好的官宦人家。
　　都说人逢喜事精神爽，司启良面上带着笑，眼底却见不着多少喜意。二甲六十八的这个名次，跟他所预期的足足差了几十名，这让他在心头有些失落，更害怕面对家中的长辈。
　　所幸这样的喜事，前来贺喜的人们实在是多，络绎不绝。他作为主人，自然该在这里亲自道谢，借此躲避着心头的失落。
　　随着报子们奔赴报喜的脚步，京里几家欢喜几家愁。
　　明玉院中，司岚笙吩咐人备着礼，道：“去将书姐儿叫来。”
　　方锦书到来之际，司岚笙正亲手写着去司家的礼单。这次的春闱，还有几名中了进士的学子需要送礼，但都不如和司家的关系亲厚。
　　“书儿来了？桌上有碗银耳羹你先喝着，等我忙完。”司岚笙继续执笔写字，道。
　　方锦书应了，优雅的坐下，用勺子无声地搅拌起来，小口小口地喝着。
　　待司岚笙忙完，她才上前替她揉着手腕，问道：“母亲叫女儿来，所为何事？”她心里有个大致的猜测，不过还是问问才好。
　　“贡院已经张榜，救了你的那名权举人中了会元。”司岚笙道：“我已经备好了礼，你再添一份，一会我让人一并送去。”
　　权墨冼救了方锦书，这份人情还没有还。如今他有喜事，方家自然该道喜。其余的，待他入仕之后再择机还了人情才好。
　　方锦书应了，道：“前几日货行那边送了一套新收的鸡翅木插屏和笔架过来，女儿正觉得摆在房中有些暴残天物，正好收了送过去，母亲觉得可好？”
　　她说得轻巧，其实这套书房的摆设早已准备好，正是为了替权墨冼贺喜的。
　　这世界的轨迹，果然跟她前世一模一样，权墨冼仍是中了会元。接下来，他还会在殿试中被庆隆帝钦点为状元。
　　连中三元，这是读书人最高的荣誉了。这个时候，也是权墨冼人生最巅峰之时。
　　少年扬名洛阳城，春风得意马蹄疾。
　　这样的贺礼，贵重又不失风雅，中规中矩，正合适方锦书这样未出阁的女儿家送。司岚笙点了点头，道：“你让人将贺礼交给烟霞就行，我让万管家送去。”
　　万管家到之时，权家已是人声鼎沸。
　　他亲手将贺礼交给权大娘，找到权墨冼道：“恭喜会元老爷！”
　　权墨冼一笑，道：“万管家太客气了，小生还当不起这等称呼。”万管家只是一介奴仆，他不是对他客气，而是对他背后所代表的方家。
　　他中了会元又如何？做官的哪个不是从科举场中千军万马的杀出来，方孰玉就是其中佼佼者。在方家面前，还轮不到他骄傲。
　　属于他的明天，还未正式开始。
　　万管家拱手道：“大太太说，权公子若遇到什么事，尽可来递名帖。”
　　“替我谢过大太太，这份情小生领了。”
　　万管家刚要告辞，门口的锣鼓突然愈发喧嚣起来。听得到人群一阵鼓噪，一对金镀眼睛银帖齿的狮子舞动着进了门。
　　那狮子郎戴红抹额，执红拂子。狮子里的人技艺高超，随着红拂子狮头忽上忽下，不断腾翻扑跌，狮尾灵活敏捷，气势刚劲有力，赢得了众人的阵阵喝彩声。
　　谁这么大手笔？
　　万管家心头闪过疑惑，权家并不显赫，就算他得了会元，在京中的根基比方家还要薄弱百倍。
　　请一队狮子郎的银钱，足可以请好几队锣鼓了。若是为了庆贺状元之喜还说得过去，眼下权墨冼才刚刚中了会元而已，这等阵仗却有些过了。
　　权墨冼笑着迎上去，但只有熟悉他的人才能发现，他的眼中并没有喜意。他已经猜到了些许，这样手笔，还能有谁？
　　刘管家洒了赏钱给狮子郎，待舞狮队伍退去后，从后方走出一名着绿色杭绸、神情中带着几分居高临下的倨傲的中年人。

　　☆、第三百一十一章　婉拒

　　他拱手道：“侯爷命我前来贺喜，祝贺公子高中会元。”
　　来人正是承恩侯府的刘管家，当初权墨冼手持玉佩找到承恩侯之际，正是他受命安置权家。这宅子里从摆设到下人，他都熟悉得很。
　　承恩侯当年欠下权家的恩情一节，他并不清楚，只当权家是凭着旧日稀薄的交情，前来打秋风的。虽然奉命，但他在心头其实看不起受了承恩侯恩惠的权家上下，哪怕权墨冼中了会元也不例外。
　　这种发自心头的不屑，虽然他掩饰的很好，但权墨冼早就看得清楚。
　　“这里忙乱，还请刘管家入内一坐，容小生招待一番。”权墨冼的态度，热情得恰到好处，自谦之辞是对承恩侯而不是对刘管家。
　　万管家见状，便告辞道：“权公子先忙着，在下还要回去跟大太太回话。”
　　权墨冼应了，道：“刘管家，替我送送。”
　　这原也是巧了，权家的管家也姓刘。承恩府上的刘管家虽然知道不是在使唤他，心头却也觉得有些不愉快。
　　举步跟着权墨冼进了房，他先挥挥手，让跟着他的小厮端上一盘盖着红绸的白银放在桌上，再拱手道：“公子金榜题名，侯爷有心亲自来贺，却顾虑着扰了公子清净。故明日在府中设宴，替公子贺喜。”
　　权墨冼面有难色，道：“在下不才，岂敢当侯爷的贺？才疏智浅，有幸成了榜首，但殿试近在眼前。今日过去，便打算回去书院温书，方才已跟讲郎说过此事。”
　　“不是小生拿大，能否等殿试结束后，再至侯府致谢。”
　　他这番话说得谦虚，却是很明显的婉拒了。
　　当下，刘管家的脸色便显得很不好看。这个权墨冼，有点成就便开始不听侯爷的吩咐了！也不知道当初落魄的时候，连立锥之地都没有时，是谁收留了他。
　　他黑着脸冷哼一声，道：“权公子，书院的讲郎怎配和侯爷相提并论？应了他的约，推了便是。”
　　权墨冼垂眸掩去一道寒芒，道：“话不能这么说，无信之人，又如何立足？还请刘管家替我在侯爷面前美言几句，殿试结束后一定拜访。”
　　说罢，从袖袋里拿出两锭银子，轻轻放在刘管家手心。
　　刘管家面色不善，很想要摔银而去。但这等阿堵物，谁不爱？正犹豫间，权墨冼又放了一锭银子在他手心，他这才面色稍霁，语气生硬道：“某自会回禀侯爷。”
　　看着他离去的背影，权墨冼瞳黑似墨的站在那里，面上神情晦暗不明。
　　外面很是热闹，刘管家带着下人忙忙碌碌地接待着各方来贺的宾客。锣鼓手们卖力的吹奏着，门口是鞭炮炸开后的红色碎纸，有几个孩子忙着抢铜钱，喜气洋洋。
　　但这样喜庆喧嚣，却好像跟他完全没有关系一样。他站在门口，如同站在荒芜的大地上，苍凉而孤寂。
　　这番情景，明明是因他而来，但他在内心却感觉不到。
　　热闹是他们的，而我什么都没有。他的心头忽地闪过这样一句话，觉得实在是可笑又荒诞。明明是自己中了会元，怎地他们比自己还高兴？
　　这些人中，又有哪些是为自己而真心实意的高兴，又有哪些只不过是来混个脸熟？这些笑脸后面，究竟藏着怎样的心思？
　　他就这样负手站着，冷静地想着，分辨着这些笑脸后面真正的意图。谄媚的、羡慕的、嫉妒的、讨赏的……如此可笑！
　　“冼弟？”见他站在门口，手中端着糖果盘子的权璐疑惑地停下了脚步，轻轻唤了他一声。弟弟他，看上去有点不对劲。
　　最高兴的人明明应该是他，怎么这个时候他却一脸肃然？
　　权墨冼回过神来，见到大姐关怀的眼神，嘴角翘了翘应了一声，问道：“大姐有事吗？”
　　“没事。”权璐摇了摇头，道：“方才在想什么，这样出神？”
　　见到她眼中的关切，权墨冼不欲令她担心，笑道：“无事，太欢喜了。”
　　被权璐这一打岔，他从被承恩侯府刘管家带来的情绪中抽离出来。想这么多作甚？不论眼前这些人有几分真心，自己总有家人在，有知己好友，还有忠心耿耿的刘管家。
　　做人，总不能太过贪心不是？
　　自己又不是那白花花的银钱，人见人爱。
　　只是承恩侯府的这个反常的举动，让他心头有些不安。按说，无论是挟恩图报也好，还是要拉拢他也罢，至少也要等到殿试结束之后，才好动作。
　　眼下，最得体的做法，莫过于遣人送上一份贺礼就是。比如方家，分寸就拿捏得很好。
　　这个时候要请他过府，说是设宴替他贺喜，其实还不知道想要怎样。出于本能，权墨冼拒绝了这个要求。他并没有跟书院的讲郎约好，但这么一来，明日就真的不得不回松溪书院一趟了。
　　不过这样也好，离开京城，避开这些凡俗烦扰。书院的山长讲郎，他也该备着礼，好生地去感谢一番。还有那些同窗，理应也有中了进士之人，正该好生同贺。
　　时辰渐渐接近午时，留下来贺喜的客人们陆续前往醉白楼。
　　他叫住权璐，道：“明日我要回书院一趟，请大姐替我准备九份礼物，其中一份是给山长的。”权璐应下，自去忙活不提。
　　且说刘管家回到承恩侯府，禀道：“权公子说，明日他约好了讲郎要回书院，待殿试后再来拜访。”
　　承恩侯一拍椅子把手，怒道：“这个权墨冼！竟然敢拒绝我。”
　　刘管家奉上茶水，道：“侯爷莫气坏了身子，这种不识抬举的人，不理会也罢。”他是收了权墨冼的银子，但却没打算替他说好话。
　　“你懂什么！”
　　承恩侯一巴掌呼过去，将他手上的茶杯打翻在地上，气呼呼道：“滚出去！”
　　刘管家没想到，他顺着承恩侯说权墨冼的坏话，还惹得侯爷更加恼怒。忙伏地求饶，倒退着出了房门。
　　听到里面的动静，门口守着小厮忙垂下眼睛。刘管家在侯爷跟前吃瘪，他可不敢看。
　　刘管家出来，见到他缩头缩脑地站在那里，随手就呼了一巴掌，低声斥道：“你个木头，还不去把茶杯碎片给扫了？”

　　☆、第三百一十二章　蠢蠢欲动

　　那小厮后脑一痛，忙应了下来，蹑手蹑脚地走了进去。他在心头腹诽着：刘管家你个老货，惹了侯爷生气，就来使唤我！
　　上天保佑上天保佑，侯爷看不见我看不见我。他在心头一阵碎碎念，蹲在地上轻轻捡起茶杯碎片，用衣襟兜了，再轻手轻脚地退出去。
　　这么大个人，承恩侯又不是瞎子，怎么可能看不见。只是刚刚他已经发泄过了，这会也不想再迁怒于一个区区小厮。
　　他心头兀自生着闷气，这个权墨冼如此狡猾，却不好拉拢。头痛的是，表面上是他提供了权家在京中的立足之地，但其实他心头清楚，这只不过是偿还当年的恩情而已。
　　跟救命之恩比起来，借一座宅子出来，算得了什么大事。
　　这种彼此都明白的事情，说破了就不好了。
　　正想着，门外传来一阵轻盈的脚步声，他膝下的九姑娘到了。
　　“父亲，我熬了一锅鲤鱼汤，您尝尝味道可好？”她闺名肖雨晴，是眼下最受承恩侯宠爱的兰姨娘所出。
　　承恩侯府里子嗣兴旺，最大的世子已经成婚有了子嗣，最小的还不到十岁。肖雨晴排行第九，在她下面还有几个弟弟妹妹。
　　看着女儿娇俏的笑脸，承恩侯缓和了神色，道：“放桌上，我待会再吃。”
　　“父亲，不如我跟你讲个笑话？”肖雨晴在他面前受宠，不光是得益于她的生母兰姨娘，还有这份打小在后宅里练就的察言观色的功夫。
　　来自妻妾儿女的小意奉承，承恩侯早已习惯。他点了点头，放松了身子往后靠着，眯着眼睛道：“讲吧。”
　　肖雨晴准备了许多笑话趣事，只为了讨好父亲。谁让她的身份只是庶出，她的婚事不能指望嫡母尽心，只能来讨好父亲呢？
　　一个笑话讲完，承恩侯乐了乐，道：“你来这里，不光是为了给我讲笑话吧？”
　　肖雨晴吐了吐舌头，道：“自然不是，我这不是为了给父亲送鱼汤来吗。您看，这会温度合适，不如我盛一碗给父亲？再凉下去，味道就不好了。”
　　承恩侯点了点头，肖雨晴盛了一碗出来，伺候着他喝了。这些原本应该下人来做的活计，她做得无比熟稔尽心。
　　这份鱼汤熬得确实不错，用葱蒜将鱼的鲜美激发出来，再滤去了杂物。喝在口中只觉唇齿留香，回味无穷。
　　待他喝完，肖雨晴接了空碗，笑道：“父亲，姨娘遣我来问一声，明日在花园里设宴，冷盘用她做的沙舟踏翠可好？”
　　承恩侯一早就吩咐下去，设宴款待权墨冼。对他的心思，府里的这些姨娘们都猜测开来。这位会元，曾经的贡元来过承恩侯府上几次，她们在后宅里早就将他打听得清楚。
　　这会权墨冼刚中了会元，承恩侯就设宴相请，而权墨冼还未有婚约，怎能不让她们蠢蠢欲动？
　　肖雨晴曾经在屏风后面偷瞧过权墨冼一眼，他的俊俏风度，令她心折。可这样的大好机会，跟她一样想法的在府里不止她一个，她自然要利用能在父亲面前说得上话的优势，抢得先机。
　　怎料，她这番婉转的表达了意图，却惹来承恩侯一声冷哼，“跟你姨娘说，安安分分地别瞎打听。明日哪有什么晚宴，没搞清楚就别乱说。”
　　他没料到，权墨冼有这个胆子拒绝他。在女儿面前，更不会提被拒绝这么没有面子的事情。
　　肖雨晴一愣，知道事情必然发生了她想不到的变化。忙柔声应了，道：“父亲别恼，姨娘她就是爱瞎操心。”
　　承恩府里发生的事情，权墨冼无从知晓。他到了松溪书院后，先是送了一圈礼，将各科讲郎都诚心感谢了一遍，蒙涂山长亲自过问了几句，便在书院里闭门读书起来。
　　十日后，就是决定他一生命运的殿试。
　　忙碌了许久的礼部，也终于有了闲暇。殿试只有前一百名进士才有资格参加，规格虽然最高，但操办起来比会试简单了不少。
　　方穆终于回了家，全家人聚在一起热热闹闹地吃过了饭，才散了。
　　眼看家中的忙碌告一段落，方锦书向司岚笙提出去广盈货行开办的善堂一趟，司岚笙欣然应了，只嘱咐她多带些人手。
　　这日天气晴朗，赶车的司江套了一辆马车，吴山带着他侄儿护着，芳菲扶着方锦书上了马车。
　　一行人经过永安街，从建春门出了洛阳城，往东郊驶去。
　　东郊里很多庄子都是京中大户人家所置办下的产业，也有当地的村民佃户。正值春季，农人们在地里忙活着春耕，一派欣欣向荣气象。
　　马车驶了大半个时辰，在东南方的一座庄子前停下。这里背靠着丘陵，显得有些偏僻，庄子也不似之前那样密集。
　　庄子外面有一口鱼塘，有几名十来岁的孩子正往里放着鱼苗。不远处，是一片花田，有火红的月季粉色的杜鹃，还有些打着花骨朵的牡丹，和要卖给脂粉铺子做原料的栀子、茉莉等等。
　　花丛中，十来名半大孩子穿梭在其间。他们正在替花苗施肥捉虫，稚嫩的脸上满是认真的