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　　卢公公生病，也是芷兰私下去了太医院，求了一位太医暗中开的药方。否则，宫中内侍一病，就只有扔着等死的份了。
　　一个十几岁的小太监正在廊檐下熬药。见了芷兰，忙笑着来见礼：“芷兰姐姐来了。”
　　芷兰颇为和气，轻声笑道：“每日熬三次药，还要伺候吃喝换衣，辛苦你了。”
　　小太监颇有些受宠若惊：“伺候义父是应该的。”
　　卢公公曾收过几个义子，最有出息的，便是魏公公，如今已随蜀王去了蜀地。这个小太监，是卢公公三年前收下的义子。
　　如今卢公公病着，这个小太监还算有良心，每日伺候得颇为周到。
　　……当然了，芷兰日日都来，他也不敢不尽心。
　　芷兰笑了一笑，也不说破，伸手推门而入。


第722章　患难
　　一股混合着药味闷味的难闻气味迎面扑来。
　　然后，屋子里响起了一阵猛烈的咳嗽声。
　　芷兰来不及蹙眉，快步上前，
　　坐在床榻上的卢公公几乎要将心肺都咳了出来。芷兰扶住他的胳膊，另外一只手为他轻拍后背。
　　卢公公咳了许久，直至咳出一口浓痰，才长长地呼出一口气。疲倦又颓然地靠在被褥上，冲芷兰挤出一个笑容：“你日日在太后娘娘身边当差，就别总惦记我了。”
　　内侍身体残缺，寿命本就比普通男子短一些。这一病，似掏空了卢公公聚存了多年的精力，短短几日，便显出了颓然老态。
　　此时这一笑，满额满面俱是皱纹。
　　他如同行将腐朽的木头，而眼前的芷兰，依然身形苗条，面容秀丽温雅。
　　卢公公心里又是欣慰，又觉分外酸楚。
　　“我得了空闲就来看看你。”芷兰柔声说道：“我要当差，也不能整日陪着你伺候你。你心中别不高兴才是。”
　　结为对食，便如世俗夫妻一般。彼此相伴，彼此照顾，生老病死皆有所依。
　　芷兰吩咐一声下去，门外的小太监很快送了一碗热粥来。芷兰一勺一勺喂卢公公喝下，又以丝帕为他擦拭嘴角。
　　看着温柔体贴如昔的芷兰，卢公公心中酸楚之意更甚。心中盘亘了多日的念头，终于吐出了口：“芷兰，你别再管我了。”
　　“你是太后娘娘身边最亲信得力之人，年轻貌美，前程似锦。陪在我这个病重的残缺之人身边，又是何必。”
　　“你走吧！以后，别再来看我了。我不怪你，也不怨你……”
　　话未说完，已被芷兰打断：“病中之人总会胡思乱想。你什么都别说了，好生歇着，我明日再来看你。”
　　卢公公目中浑浊的老泪在闪动：“芷兰……你这又是何苦！”
　　“当年，是我心中仰慕你。仗着太后娘娘对我有几分倚重，我才得以和你结为对食。我知道，你心里一直都不情愿。”
　　“我比你大了二十岁，是身体残缺之人，根本算不得男人。我根本配不上你！”
　　“这几年，能和你时常见面说话，能得你时时温柔照顾衣食起居，我心中已经毫无遗憾了。”
　　“芷兰，你就走吧！以后都别再来了。”
　　……
　　深藏于心底的话说出口之后，卢公公双目泛红。
　　芷兰霍然站直身子，一直温柔沉静的脸庞也溢满了激动的红潮：“好，你今日既将话说开，我倒要和你说个明白。”
　　“当日我不情愿和你结对食，你向太后娘娘百般央求。我应了娘娘的话，和你结了对食。便将你视做一生的依靠。我比你年轻，你病了我伺候你，你死了我替你打理身后事，这都是应该的。”
　　“你现在说这些话是何意？难道我芷兰在你心中，就是那等狼心狗肺无情无义翻脸无情之人吗？”
　　“你要撵我走！我偏偏不走！我就是要天天来看你，天天来伺候你！你愿不愿意都得高高兴兴地等我来。”
　　芷兰边说边哭，泪水不停滑落面颊。
　　卢公公全身颤抖，老泪纵横。想说什么，却一个字都说不出来了。
　　他挣扎着起身下榻，紧紧搂住了芷兰。仿佛寒冬腊月里攥紧了唯一能取暖御寒之物。又如溺水之人抱住了救命的稻草。
　　自建文帝死后，卢公公被新帝百般打压磨搓。昔日风光不再，短短半年，便落魄不堪。可芷兰一直坚定不移地站在他身侧，众内侍顾忌着芷兰和椒房殿，倒不敢对他太过分。顶多是言语奚落讥讽罢了。
　　卢公公在宫中风光十余年，一朝落地这等田地，心中阴郁憋闷，不必细述。前些时日，被建安帝寻衅罚跪了两个时辰，跪后晕厥倒地，然后便一病不起。
　　他的病，大半都是心病。
　　和芷兰交好的宫女如玉乔等人，背地里都在劝芷兰和卢公公早些了断。这些，卢公公也都知晓。
　　他总存着一丝私心，舍不得和芷兰分开。现在他这一病，还不知能不能熬过去。何必再拖着芷兰不放？
　　他忍着心痛如割，装作坦然大度地让芷兰走。却未想到，芷兰竟如此有情有义……
　　“芷兰，现在我遭的罪，都是我应该受的。”
　　哭了一场后，卢公公情绪稍稍平稳下来，沙哑着说道：“先帝待我一直信任有加，我辜负了先帝的信任，暗中做了许多不该做的事。现在，我的报应来了。”
　　“我昨夜做梦，梦到了先帝。先帝在召唤我，让我去地下继续伺候。哪怕让我下油锅去十八层地狱，也是我罪有应得。”
　　芷兰红着眼眶低语：“别这么说。当日之事，应该怪我才是。”
　　确切而言，卢公公并未向俞太后投诚。俞太后吩咐的所有事，都是她私下去找的卢公公。
　　为了她，他才会一而再再而三地做出不该做的事。
　　“主子们较劲争锋，倒霉的总是我们这些做奴才的。”卢公公的语气中满是苦涩和悲凉：“先帝已归天，我也成了一颗没用的废棋了。”
　　如果俞太后有心给他撑腰，建安帝绝不会这般作践他。
　　可惜，对俞太后而言，他已没了用途，也失去了被撑腰庇护的价值。
　　这就是身为奴才的可悲。
　　在主子们心中，他们都是棋子。有用时尚能得些青睐，无用时，便被随手丢弃。反正，总会有更多更新更好的棋子。
　　芷兰略略蹙眉，轻声道：“太后娘娘也有难处。便是一宫太后，也不便事事插手过问。你受委屈，太后娘娘心中也清楚。若不是太后娘娘首肯，我便是想来看你也不可能。”
　　芷兰对俞太后忠心不二，绝不会在卢公公面前说俞太后半个字不是。之前俞太后问的那句话，更是只字未提。
　　卢公公心中有数，却不说破，顺着芷兰的话说道：“太后娘娘仁慈。”
　　芷兰柔声细语，安抚卢公公几句，才起身离开。
　　卢公公无力出门，就这么坐在椅子上，目送芷兰的身影离去。
　　……


第723章　将倾（一）
　　朝堂内外风起云涌，几方势力争斗角力，终究是天子一方稳占上风。给宁王定罪的呼声在朝堂中越来越响。
　　宁王一直被关在宗人府，不见天日。
　　宁王府也一直被封。
　　府中的侍卫内侍及宫女，被轮番带去宗人府审问。
　　已经认了罪的安公公，被严刑审问后只剩一口气，关在地牢里，不知能熬几日。另有几个被牵连的内侍侍卫，也一并被拷打审问，关在牢中。
　　从宗人府走一遭，不死也要脱层皮。放回宁王府的内侍宫女们，或多或少都带了伤，一个个惊惧惶恐，唯恐遭受池鱼之灾……
　　或许，这一天也不会太远了。
　　只要宁王被定罪，宁王府便会被彻底践踏入尘泥。他们都是宁王府的人，岂能讨得了好？
　　“王妃娘娘吃一些吧！”
　　宁王府的内室里，传来碧桃略带哽咽的劝慰：“娘娘总不肯吃饭，如何能撑得住。”
　　碧桃往日还算丰润，如今瘦了一大圈。不过，比起主子来却是强多了。
　　素色宫服穿在李湘如的身上，显得空空荡荡。那张清瘦苍白的面颊，几乎没有血色。在碧桃的劝慰下，李湘如勉强吃了几口。
　　宁王府被封了两个多月，府中衣食用度倒未受什么影响。只是，对李湘如而言，再精致美味的菜肴，吃进口中也如同嚼蜡。
　　李湘如食难下咽，很快搁了筷子。
　　碧桃无可奈何，让人收拾干净，自己寸步不离地守在李湘如身边。
　　自安公公反水认罪之后，宁王府上下便陷入混乱动荡，人心惶惶不安。李湘如更是忐忑惊惶。当着一众下人的面，还要勉力做出镇定的样子来。私下里，却是寝食难安。也不信任任何伺候的宫女。
　　唯一能信任的，只有贴身丫鬟碧桃。
　　李湘如满心烦闷满面愁苦，碧桃挖空心思哄主子开怀：“奴婢让人将小郡王抱来吧！”
　　李湘如点点头。
　　过了片刻，霆哥儿被抱了过来。霆哥儿还小，正是懵懂无知之龄。见了李湘如，颇为高兴地挥舞小手。
　　李湘如总算有了一丝笑容，将霆哥儿搂进怀中，一边低声呢喃：“霆哥儿乖，霆哥儿听话。霆哥儿是不是也想父王了？不用怕，你父王一定能撑过去，很快就能回来了……”
　　说着，泪水已涌出眼眶，泣不成声。手下也不自觉地用力。
　　霆哥儿被勒得喘不过气来，张嘴嚎啕大哭。
　　李湘如心中酸涩难当，搂着霆哥儿一同恸哭。
　　该怎么办？
　　到底如何才能救出宁王？
　　一旦被定罪，宁王便再无翻身之日了……李湘如越想越是绝望悲凉，很快哭哑了嗓子。
　　碧桃亦是泪水涟涟。可怜的主子，心里只有宁王。宁王若有个三长两短，只怕主子也撑不下去了。
　　……
　　李府。
　　李夫人也在垂泪哭泣。
　　李默看在眼里，心里只觉得沉甸甸的。仿佛有一块巨石压在胸口，令人无法顺畅呼吸。又不得不强打起精神安慰亲娘：“母亲别哭了。”
　　“事情还没到最坏的地步。蜀王殿下毫发无伤，宁王就是被定罪，罪责也不会太重。也不会牵连至宁王妃。”
　　这话显然只是安慰之词。
　　身在天家，死不是最可怕的。可怕的是失了势，成了他人砧板上的鱼肉，只能任人宰割。宁王垮了，李湘如还有什么指望？
　　李夫人自然深谙这一层道理，越想越是心酸苦楚：“我可怜的湘如，自嫁给宁王，整日操心劳碌，根本就没过一天的安生日子。一旦宁王……湘如该怎么办？”
　　一提宁王，李默便恨得咬牙切齿：“当日真不该将妹妹嫁给野心勃勃的宁王！”
　　李夫人也是满心懊恼后悔，流着泪哭道：“这等时候，说这些还有何用！还是想想要如何救你妹妹出火坑才是。”
　　大厦将倾。
　　李湘如身为宁王妃，和宁王夫妻一体。想跳出宁王这个火坑，谈何容易？
　　站在一旁的方若梦默然不语。
　　如今，朝中以陆阁老为首的一众臣子，皆上奏折请天子下旨定宁王之罪，严惩宁王。方阁老也是其中一个。
　　此时便能看出家族联姻的坏处了。政治立场一致时也就罢了，若不一致甚或对立时，便很尴尬了。
　　如今，她便陷于左右为难的尴尬境地。
　　李默没吭过声，婆婆却不止一次让她回方家，令她向祖父方阁老求情。她满心不情愿地回去后，一句没提便回来了。
　　婆婆知道后，颇为恼怒。这些时日，没少撂脸色给她看。
　　“那可是你亲妹妹，你可不能不管她啊！”李夫人紧紧攥着儿子李默的手，一边哭道：“这等时候，外人是指望不上的。湘如也只能指望你这个亲大哥了。”
　　身为“外人”的方若梦，抽了抽嘴角，默默垂头。
　　总算她生了两个儿子，在婆家已立足脚跟。婆婆除了撂些脸色说些难听话之外，倒也奈何不得她。
　　……
　　晚上，闽王府。
　　霖哥儿摇摇晃晃地在练习走路，一边伸着小胳膊，模糊不清地喊着“娘”。脚下一个不稳，咚地一声摔倒了。
　　这一跤摔得着实不算轻。
　　霖哥儿立刻撇嘴哭了起来，豆大的泪珠哗哗往下掉。
　　尹潇潇这个亲娘，丝毫没有疼惜儿子之意。笑眯眯地说道：“霖哥儿乖，自己从地上爬起来。”
　　顺便拦下蠢蠢欲动想上前扶起儿子的闽王：“让他自己起来。男孩子就要皮实一些，别太娇惯了。”
　　闽王心疼得不行：“霖哥儿还小，就别这般严厉了。他刚才定是摔疼了！”
　　“慈父多败儿！”尹潇潇瞪了闽王一眼：“我管教孩子的时候，你在一旁看着就是。”
　　闽王妃的淫威之下，闽王殿下只得闭口不语。
　　霖哥儿哭了一会儿，见爹娘都不管自己，只得慢腾腾地爬起来。这次再迈步，就要稳当多了。
　　夫妻两人对视一笑。
　　笑着笑着，尹潇潇忽地叹了一声，转头问闽王：“听闻陆阁老今日在朝中上了奏折，奏请皇上下旨给宁王定罪。”


第724章　将倾（二）
　　尹潇潇一张口，闽王脸上的笑意也随之悄然隐退，点点头应道：“是。”
　　陆阁老一出手，方阁老等人随之一并上奏折附议。颇有一击定乾坤的雷霆之效！
　　尹潇潇沉默片刻，低声说道：“此事确实是宁王所为，他被定罪也是应该，没什么值得惋惜的。只是可怜了四嫂。”
　　平日尹潇潇看李湘如处处不怎么顺眼，可到底曾为同窗，又做了两三年妯娌。眼见着骄傲自矜的李湘如即将被踩入尘泥，尹潇潇心中颇不是滋味。
　　看着眉头紧皱的尹潇潇，闽王心中涌起一丝熟悉的暖意。
　　她看似凶巴巴的，实则心肠最是柔软。
　　“这等时候，你还有心思为他人操这份闲心。”闽王半是认真半是玩笑：“你还是好好想想，我们日后要如何明哲保身吧！”
　　此事闹腾了两三个月，还未消停。其中少不了闽王和鲁王的“功劳”。
　　尹潇潇白了闽王一眼，没什么好气地说道：“你自己先消停些，暗中做的那些事要是被龙椅上的那位知道了，还有什么安稳日子过。”
　　闽王随口笑着应了，心里却冷笑一声。
　　建安帝在做皇子时，在人前总装得宽厚谦和有模有样，实则最是心胸狭窄容不得人。屁股下的龙椅还没坐稳，便开始急着对付宁王。
　　父皇在世时，他们再胡闹，也无性命之忧。现在，却得提心吊胆时时谨慎戒备。
　　建安帝强留他们在京城，为的就是要磨搓他们，令他们生活在天子淫威之下……他心里如何能咽得下这口闷气？
　　什么是安稳日子？
　　被关在牢笼里，还得乖乖低头跪下。这就是安稳日子？
　　有些事，他在尹潇潇面前也不会多提。就让尹潇潇以为他是个窝囊没用的夫婿好了！
　　闽王冲尹潇潇一笑：“宁王之事，总牵连不到我们身上，不说也罢。我们带霖哥儿回屋去。”
　　闽王嬉笑的俊脸实在太有欺骗性了。
　　尹潇潇没有察觉到异样，笑着点了点头。
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　　宗人府。
　　自安公公认罪后，宁王也被关进了宗人府的牢房里。
　　宗人府里的牢房，分了数等。诸如安公公之类的重犯，俱被关进戒备森严的地牢。关押宗亲女眷的牢房，还算干净整洁。还有关押普通宗亲的牢房。
　　如宁王此等身份，住的是条件最佳的牢房。
　　牢房颇为宽敞，桌椅床榻屏风样样不缺，每日都有专人打扫收拾得干干净净。衣食用度，也颇为精致。每顿饭俱是六道菜肴，三荤三素，美味可口。
　　不过，这等牢房，守卫也是最森严的。
　　牢房外有数十个侍卫轮班把手，任何人不得擅自进出。
　　牢房上挂了三道铁链锁，便是开锁也要耗费一番功夫。这三把铁链锁的钥匙，一共只有两份。一份在看守牢房的牢头手中，一份在河间王手中。
　　这一日晚上，河间王亲自开了锁。
　　一同前来的，还有身形肥硕的临江王。
　　临江王一双眼被脸上的肥肉挤成了两条细缝，一脸的悲悯和同情：“宁王被关押于此，我一直想来探望。奈何人人都盯着宗人府里的动静，我只得晚上悄然前来。”
　　宁王并未被捆绑，也未以什么铁链锁住手脚。只是被灌下了软筋散，全身乏力。别说握刀，就是握拳揍人的力气也没有。走路走上几步，便会虚软无力。
　　也因此，宁王大多是坐在椅子上或躺在床榻上。
　　此时，宁王便坐在椅子上，一身素服，消瘦了一圈的俊脸冷漠如冰。
　　往日骄傲不可一世的宁王，沦落到这等境地，依旧未露出半分颓丧绝望。冲河间王冷冷地扯了扯嘴角：“你来做什么？若想看本王的笑话，或是想听本王低头恳求，怕是要失望而归了。”
　　“盛家子孙，没有那样的孬种！”
　　可不是么？
　　哪怕是平庸蠢钝如淮南王世子，在认罪后也会猛地撞墙身亡。并未哭泣求饶丑态毕露。这份骄傲，已经深深地镌刻进了盛家子孙的血液里。
　　宁王更是其中佼佼者。
　　临江王目光一闪，假惺惺地叹了口气：“你这么说，可就是误会我了。其实，我今日前来，是为了送消