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　　　　伏跪在殿前的宫娥浑身抖震了一下，听到宫令女官手中的一本册子掉了下去，“啪嗒”一声，响在大殿之上，惊了人的魂儿。

　　　　“娘娘……”女官慌忙跪在地上，一脸惶惑，抖手捡起那本小册，急急翻开，道：“房事内案，备于册上，敬事房太监亲笔所录，分明清楚的摘记着她、她……”

　　　　“临盆尚不足月！”皇后扶额锁眉，恹恹一叹，“她刚刚是挺着肚子在大院里叫么？泼妇叫街也没她这般厉害！惟恐旁人听不到么？”

　　　　“何止是大院，该是跑到门口嘶叫的！”宫令女官咬牙忿忿不已，“怕是要怪德妃了？人家不过是送了只猫！”

　　　　“不是猫。”皇后瞥她一眼，“是鹦鹉！”又摇头一叹，“你猜如意宫的人会怎么讲？”

　　　　“娘娘！”不等宫令答话，又一名太监匆匆奔来，跪在门口尖着声儿禀报：“真、真……真要生了！向太医、茹太医、沈太医……他们、他们都去如意宫了！听那头的人讲，德妃今日往如意宫送了只鹦鹉，能发出乌鸦的叫声，委实太难听，惊着贵妃娘娘了，这会儿胎气大动，今晚、今晚就要生了！”

　　　　“鹦鹉学乌鸦叫？”皇后忍俊不禁，“噗”的笑出声来：好你个蓥娘，什么法子都能被你想得出来，果真是深具城府，不择手段！

　　　　“皇后娘娘！”宫令女官脸色一变，急得脱口道：“您还等什么，快……”

　　　　“闭嘴！”皇后左氏甩去一道凌厉的眼神，女官自知失态，慌忙闭口不言，跪在那里却是满面焦灼之色。

　　　　“你们都下去吧！”

　　　　肃清左右，连同那个安插在如意宫中的眼线宫娥，也一道驱返，又令太监关上殿门，守在殿外，皇后仅留宫令一人在身边，两两相对。

　　　　“如意宫那位，深得圣宠，此次若是诞下皇长子……”宫令女官欲言又止，只是劝皇后：“娘娘，这都什么时候了，您别再犹豫了！”

　　　　左氏盯着案上那碗汤药，颇为头疼地摁着太阳穴，幽幽一叹：“当真要这么做？”

　　　　“前日卜正奉旨卜筮，说如意宫必令圣上称心如意！他这话的意思，谁都听得懂！皇后以金山银山相诱，他仍出此言，想必……”女官咬咬牙，直言道：“想必如意宫那位今夜就能得偿所愿！”

　　　　“卜正那日又是如何说本宫的？”皇后凝目于汤药之中，神色似乎略有动摇。

　　　　“他半字都不提皇后胎中孕象，讳莫如深！”女官暗自冷笑：好你个癫狂道人，竟敢同皇上卖关子！

　　　　“他的话，模棱两可啊……”皇后聪慧，猜透了其中玄机，“他卜的不是天意，而是圣心！”

　　　　“圣心？”

　　　　宫令女官一怔，猝然想起：鞫容解卦时说：“如意宫必令圣上称心如意！”匡宗就大笑三声道：“那定是生皇儿了！”鞫容对皇后孕象但笑不语时，匡宗则拧眉哼道：“皇后又要给朕添个公主了！”

　　　　如此看来，鞫容这一番故弄玄虚，倒是套出了主上心中所想。

　　　　“这个鞫容，连本宫的面子都敢拂，狂是狂了点，人却是极聪明的，运气也相当不错，本宫一时还治不了他！好在，他没有把话说死！”皇后伸手轻轻抚摩挺凸的肚子，对着那碗汤药，虽有几分心动，却仍存有疑虑，“这药性如此之猛，本宫怕伤及腹中胎儿！马太医生前，也曾为本宫诊脉，断言本宫这胎是男孩！不如……让她先得意一阵子吧，即便生下个皇长子，也并非嫡出……”

　　　　“皇后您别忘了——陛下偏心！”殿内并无外人，女官渐渐凑近皇后身边，一字一句道：“蓥娘得宠，觊觎六宫之主的地位也非一日，宫中有人耳闻，她曾亲口与心腹之人提及……”话锋骤停，女官似有忌讳，不敢直言。

　　　　皇后看她一眼，短促一声：“讲！”

　　　　女官面色一凛，艰难启口：“她、她说——凤印易主，指日可待！”话落，慌忙“咚”地叩首，诚惶诚恐。

　　　　“放肆！”

　　　　砰的一声，皇后一掌拍在案上，满面怒容。女官浑身一抖，叩首伏地，噤若寒蝉。

　　　　凤钗环佩簌簌抖动，皇后本是端方聪慧、贤淑温良之人，执掌六宫，以和为贵，却终究是咽不下这一口气，激愤之下，略显冲动，她将手伸向那碗半凉汤药，猛地端起后，凑到唇边，鼻端便闻到浓烈的中药味，不由得停顿了一下，忍不住又问：“这药……当真无碍？”

　　　　“催胎罢了！民间妇人常用，自是无碍！娘娘放心！”

　　　　伏跪着的女官，暗自屏息，留神细听，听到“咕咚咕咚”几声响，便悄然抬眼，见皇后果真端碗将那“催生”汤药，一口一口的饮下，女官的嘴角不禁浮一丝诡谲的笑。

正文　第十七章　决雌雄

　　　　俄顷，瑞香殿前门“砰”然而开，宫令女官神色慌张地奔出门外，疾唤左右：“来人！快来人！皇后娘娘见红了！皇后娘娘要生了——！”

　　　　内殿，传出皇后的痛呼之声：“啊——！啊……徵羽！快唤徵羽姑姑来！啊——！！”

　　　　而后，仪坤宫中的太监宫婢也炸开了锅似的，一通慌乱之后，开始忙进忙出，有去禀告主上的，有去疾唤太医的，跟如意宫中一个情形，宫婢们端着水盆进进出出，顷刻便忙得不可开交。

　　　　如意宫抢先一步，将太医丞都请了去，仪坤宫这边一时用不到人手，正急得不行，一位稍稍年长的掌事姑姑步履匆匆赶来，在迈进内殿之时，与等在殿门外的宫令女官相互对了个眼，才迈进门去。

　　　　门里乱作一团的宫婢顿时如释重负，纷纷行礼喊那位姑姑一声：“徵羽姑姑！”

　　　　“徵羽……啊——！”幔帐内，皇后痛呼着将手伸向匆匆走进来的掌事姑姑，那是她的娘家人，随她一道进宫来的。

　　　　只要有徵羽在，她就能心安了。

　　　　※※※※※

　　　　“皇后怎么也要生了？”

　　　　徵羽带来的几个随从奴婢，手里捧着些东西，一个木盘上还叠放了一层小被单，约莫是给诞生后的婴孩裹襁褓所用，都在门外小心候着，听得内殿声声撕心裂肺般的惨痛尖叫，个个眼皮子直跳，不无紧张地交头接耳：

　　　　“怎么全凑在一块了？明明太医推算的产期还有些日子的……”

　　　　“瞎嘀咕什么？”宫令女官绷着脸，一旁呵斥道，“多做事，少说话！小心你们的舌头！”

　　　　门外顿时鸦雀无声了。

　　　　女官往内殿再张望了一眼，转身匆匆离去，她知道眼下主上还不会来，两宫娘娘都要生了，他去哪边都不是，索性就在御书房等着，等太医来报，再决断去哪个宫探望。

　　　　两宫之间，今夜便要一决雌雄！

　　　　宫里头的气氛，凝重而紧张，后宫嫔妃各怀心思，有甚者念佛祈求或暗下诅咒，今夜，注定是个漫长而无眠的夜。

　　　　从仪坤宫里出来，宫令女官步履匆促，急急穿入夹城复道，绕道兜转了一大圈，路上不断回头小心张望，确定无人尾随后，她竟去了如意宫。

　　　　应门的太监慌忙领着她入内。

　　　　内室挡起了一大片帐子，一批太医跪在帐外，闻唤才得躬着身入内协助，为深得主上隆宠的贵妃娘娘鞍前马后的忙碌，却在胎儿露了头，即将脱离母体之时，被喝令止步帐外，不得再行入内。

　　　　宫令女官绕进帐内，往前再行一段路，随侍宫婢卷起帘子，才见得轻纱笼的香榻上，贵妃香汗淋漓的声声呼痛，正到紧要关头，身旁之人都焦急地催着她再咬牙用一用力。

　　　　“皇后那边，如何？”

　　　　沲岚姑姑迎了上去，而被皇后当作了心腹亲信的那名宫令女官，眼下竟是笑微微站在如意宫这边，面对贵妃蓥娘的贴身奴才，开口道：

　　　　“良药入口，腹内绞痛！她当自己是要生了！”

　　　　沲岚姑姑细眉细眼，笑时几分奸诈，“那药性，比凉茶寒凉百倍，滑胎顶好，生下来怕也是个死胎！”

　　　　哐啷——！

　　　　猝然，墙角根一个花架倒下，引得沲岚姑姑皱眉看向那边，见墙边整齐排列的掌灯宫婢里头，一个丫头不知何故、手捧灯盏却往后退缩一步，不小心碰倒花架，正神色慌张地低头瑟缩在队列里，眼角余光却还偷瞄着宫令女官，似乎惶惶难安。

　　　　“快！拿下她！”

　　　　宫令女官猝然指住那名宫娥，呼喝：“此人方才来过仪坤宫，提及德妃送来鹦鹉一事，正是皇后暗插在此的细作！”

　　　　丫头脸色惨变，手中灯盏掉地，仓皇扭身，没冲出内室，就被人拿下，五花大绑，塞堵嘴巴，由小后门押出去。

　　　　须臾，就听得“扑通”落井声。

　　　　处置了一个细作，沲岚犹在低声咒骂，内室却突然传出“哇”的一声响——

　　　　婴孩呱呱坠地！

　　　　“生了！”

　　　　沲岚喜出望外，匆匆挨到里边，却见香榻上蓥娘双手紧抓被褥，面色怪异，老姑子抱着刚刚降生于世的那个小小婴儿，呆立一旁，不知所措。

　　　　“娘娘……”沲岚心中顿时什么都明白了，当即冲女官使了个眼色。

　　　　女官颔首，转身出去，对外面那些个听到了婴孩啼哭声，正翘首以盼的太医说道：“快去启禀圣上，贵妃娘娘诞下龙儿！”

正文　第十八章　行险招

　　　　“是皇子？！是皇子哪——！”

　　　　太医丞激动不已，慌忙爬起身来，颠着两条老腿，奔将出去，一路高喊着：

　　　　“恭喜主上！贺喜主上——！娘娘生了！生了个皇长子啊——！”

　　　　※※※※※

　　　　内室，一片静默。

　　　　手捧灯盏的侍女木头桩子一样站在两侧，目光呆滞，不言不动。

　　　　隔着幔帐，老姑子与沲岚姑姑背对着她们，脸色都不大好。

　　　　贵妃蓥娘虚弱地叹了口气，终究是开了口：“将孩子抱来！”

　　　　沲岚姑姑心里头十分明白：娘娘指的不是老姑子怀中抱的这个婴孩，而是早已备好了候在小园侧门、随时准备偷递进来的一个男婴。

　　　　马太医所言不虚！——娘娘生下了女婴，两个贴身姑子虽心知肚明，却不敢声张。

　　　　见沲岚姑姑点了头，老姑子正想避过众人耳目，将怀中这个孩子悄悄递到小后窗外头去，却听贵妃又唤了声：“慢！”

　　　　老姑子又抱着孩子匆匆凑回榻前，疑惑地看看娘娘。

　　　　蓥娘神色间有几分挣扎，颤颤将手伸出，“让本宫看看……看看本宫的孩子……”

　　　　老姑子慌忙将孩子小心地递过去。

　　　　孩子哭声嘹亮，胎发乌黑而浓密，蓥娘低头看着，眼中满是怜爱，“看这孩子，多好啊……多好……”这孩子本不该来到这世上的，而她，执意生下了这孩子！

　　　　只可惜，不是男孩……

　　　　蓥娘眼角一点晶莹水光，慌忙闭眼，颤手将孩子交与老姑子，咬一咬牙，道：“去吧！”

　　　　老姑子又将孩子抱向小窗口。

　　　　这时，忽听窗外飘来一缕箫声！

　　　　夜里，有人在吹箫。

　　　　洞箫之声无比凄凉，似是从南面飘来，透窗而入！

　　　　沲岚姑姑脸色大变，慌忙唤回老姑子，紧挨到榻前，凑在贵妃蓥娘耳畔小声说：“是咱们的人传递的暗号，仪坤宫那边怕是……”

　　　　蓥娘神情狂震，双手紧抓被褥，不敢置信地咬着牙问：“莫不是……她也生了？”

　　　　“娘娘——贵妃娘娘——”

　　　　刚刚走出去的宫令女官，又匆匆折返，疾步走到沲岚姑姑身旁，往她耳朵里轻悄递了个消息：

　　　　从宫外偷送来大寒堕胎之药的药师，携家中老小，于今夜偷偷出逃了！

　　　　看来这人言而无信，诓了她们！

　　　　那药……反倒助了皇后一臂之力！

　　　　真真是弄巧成拙！

　　　　遣女官尽快回仪坤宫那头去盯着，沲岚姑姑回过身来，面对蓥娘无声询问的眼神，只得据实禀告娘娘：

　　　　“仪坤宫那位也生了，宫里的太监适才狂奔向御书房，太医丞老腿奔不快，估计得被那边的反超在前！”

　　　　“狂奔去的？这么急着去禀告圣上……”蓥娘眼底一丝嫉恨，“看来是生了个男娃！”

　　　　“娘娘，倘若两宫回禀——娘娘们生的都是皇子，按祖宗规矩，今夜主上得去皇后那边……”

　　　　沲岚凑在主子耳边，张口刚要催促娘娘快令老姑子去小园侧门，将早已准备好的男婴换来，抢在仪坤宫的人前头，先送到御书房去，让圣上赐名，记事官先摘写入册，那便是皇长子，将来还有机会与皇后的儿子争一争……

　　　　“来人！”蓥娘却突然提气高呼，居然令一名太医入内，“烦劳大人，陪沲岚姑姑，将这孩子送到御书房，让主上亲手抱一抱他！”

　　　　太医唯唯诺诺，躬身在旁等着。

　　　　沲岚与老姑子面面相觑，无奈内室已有外人在，不便再开口多言。

　　　　沲岚硬着头皮，从老姑子手中接过哇哇啼哭着的婴孩，用贵妃娘娘递来的小被单，将婴儿包裹得再严实些，搂在怀里，满怀忐忑的走出门去。

　　　　太监打着灯笼，太医尾随在后，沲岚抱着襁褓中的女婴，十分心虚地低头，匆匆而行，心里琢磨着待会儿见了圣上，该如何解释太医丞错报孩子性别之事。

　　　　欺君之罪，奴才们哪怕有十颗脑袋，也万万担待不起！

　　　　不知娘娘她是怎么想的，为何突然要做此决断？难道是认命了？

　　　　埋着头疾步走，沲岚盯着襁褓中婴儿的小脸，心乱如麻，胡乱臆测着：娘娘是不是心疼这孩子、舍不得自个的亲生骨肉了？

　　　　思来想去，也猜不透娘娘的心思，沲岚姑姑匆促走出如意宫，刚刚穿行到夹城复道的入口处，不料，竟与仪坤宫的徵羽姑姑面对面的碰了个正着。

　　　　她一抬眼儿，就看到对方怀中也抱着个婴孩，步态匆匆，也是要赶往御书房的。

　　　　徵羽怀中抱着的婴孩，外面裹的小被单，花色料子竟与沲岚怀抱的襁褓，一模一样！

　　　　敢情是来别苗头的？！

　　　　真是凑得巧，不如赶得巧，仪坤宫那头的速度也不慢哪！

　　　　沲岚心里憋了股火，与徵羽肩并肩各不相让的在夹城复道里一路急走。

　　　　气势上绝不能输人一筹，两位姑姑都是昂首挺胸，脚下生风，一阵风儿似的走着，与后面的太监、太医逐渐拉开了一段不小的距离。

　　　　两宫各自的随从、太监，手里拎着灯笼，跌跌冲冲地跟着，一路小跑仍追赶不上两位姑姑，在后头累得直喘，眼睁睁的看着距离越拉越大。

　　　　在即将穿出夹城复道时，有个弯道形的岔路口，一个急拐弯，两位姑姑都冲到了墙角夹缝所形成的阴影处！

　　　　徵羽姑姑猝然斜伸来一只脚，脚尖勾到沲岚姑姑，短促的惊呼声中，两个人同时磕绊着摔了交。

　　　　沲岚为了护住怀中小主子，跌下时侧身着地，胳膊肘蹭在大块地砖上，痛得半边身子都是一麻，一时起不了身，偏偏那害人精徵羽姑姑，还趁势扑倒在她的身上。

　　　　两个人叠在一起，就在太监侍从还未追上来时，徵羽飞快地从她手中抢了孩子，又将自个怀里的孩子塞给了她，趁她一愣神的工夫，徵羽起身就跑。

正文　第十九章　赏与罚

　　　　阴影里的两个人，从摔交到站起，只是一瞬，眨眼的工夫，一个就跑在了前头，一个则追在了后头。

　　　　前面跑的那个神色慌慌，后面追的这个惊骇莫名。却，都闭口不言，似是忽然间有了某种心灵上的默契，各自意会到对方的用心，各自加紧了脚步，咬着牙，抱紧了孩子，闷头冲向御书房！

　　　　御前侍卫横臂一挡，待主上身旁的太监总管高公公闻声出门来，稍加盘问，又匆匆入内回禀主上。

　　　　得了主上恩准，高公公一搭拂尘，尖细着嗓子高喊一声，唤得两宫姑姑抱着婴孩，一左一右同时入得门里，在御书房龙案前，惶惶跪拜，待小太监接过各自抱来的婴孩，才伏地叩首行大礼。

　　　　“容卿，你这项上头颅，今夜只得保住一半！看你是要保左边半个脑袋，还是右边半个脑袋？”

　　　　匡宗高踞龙椅，坐于案前，丢开手中折子，招手示意高公公将贵妃蓥娘的孩子抱近些，挑开襁褓，凑近一看，龙颜大悦：

　　　　“果然是个皇子！”

　　　　深夜被传诏入宫的鞫容，垂手侧立于旁，闻言稍稍抬眼，不去看匡宗，也不看两个姑姑抱来的娃，只瞄了瞄御书房里摆的两个物件。

　　　　这两个物件颇大，一左一右的并排放着，左边是一口铡刀，右边是一口宝箱。

　　　　铡刀是用来砍他脑袋的，箱子里的金元宝则是用来打赏他的，就看他这命，是接得住赏，还是认罚掉脑袋。

　　　　“朕向来是赏罚分明！容卿前夜来卜卦，卜准了，朕赏你这一箱的金子，卜不准，你把脑袋留下！”

　　　　这位君王，不改暴戾脾性，竟将臣子之命视如儿戏，一掌天下苍生生杀大权，高兴怎么着就得怎么着。

　　　　鞫容却毫无惧色。

　　　　都说伴