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　　于是林子里长长只看到姐弟两人，姐姐虎虎生风，或者掰折踩踹干树枝或者在地上捡，不远处总有一堆柴火。弟弟总是文文气气站在荆棘之前，一颗颗攀折下最红润的果实。
　　一动一静看着意外像一幅画，偶尔‘啾啾啾’在树枝间扑棱出一只小鸟，那一定是被姐姐‘嘎巴’掰踹断柴火的声音吓出来的。
　　日子像流水一样淌过去，陈家后院柴棚日益丰满，芦席上红艳艳的酸枣也慢慢皱皮塌陷。
　　村里各家门前院落、场畔上晒着各种谷物：红亮高粱、滚圆黄豆，莹白大米还有金沙一样的小米。农夫们偶有闲暇总是笑呵呵说今年收成，讨论明年种些什么。
　　农妇们也是笑，有的性子直爽抬头挺胸笑：“家里碗碎了几个，等卖完粮买一套新碗碟过年也喜庆。”
　　有的性子怕羞，抿嘴低头羞涩：“他爹说买块铜镜。”
　　调笑声就会哄喧而出，玩闹起来在身上捏捏搡搡善意取笑：“还是猴儿他爹会疼人。”
　　笑里的肥腻只有已婚妇人才懂。
　　麦穗领着陈长庚背柴回来，常常看见这样的嬉笑欢乐，今天回来却意外的安静。街上看不见一个闲人，连黄狗和踱来踱去悠闲啄食的鸡也不见了。
　　秋生领着春生不知从哪里钻出来：“衙役来了把里正和村里人聚到场上要征税。”
　　陈长庚楞了一下，他没记错的话征税应该在九月初，现在才八月下旬。
　　麦穗放下柴火领陈长庚过去，转过弯看见场上陈卓庄男女老少聚在一边，几个衙役在另一边，脚下放着斗、升、称之类。
　　“一亩地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。没在这儿征兵去盐榆平乱，就该知道感激！”乌黑衣血红边的衙役叫嚣。
　　你是官家你说什么就是什么，百姓只能捏鼻子认了。
　　这事儿陈长庚早听珍绣坊东家说过，表情看不出什么变化。
　　收完粮又收人头税，人头税让村民们哗然了。每人从二十文文涨到二十五文不说，还把年龄从十五降到八岁。
　　“当兵的光吃粮不要饷？”
　　“万岁爷千秋，你们不祝贺？”
　　在衙役尖利的反问声中，陈长庚瞟了一眼麦穗，这也是要交税的……他尽力了。
　　王善娘勾着头捂嘴低声哭泣，她家公婆都在又添上王善一个人头……早知道拐枣钱就不买叉头镰刀了。
　　可是能有什么办法呢，你不缴，官差立马去家里粮仓装粮食，有重没轻更惨。
　　收完人头该牲口税，二狗娘跪趴在地上仰面大哭：“老天爷呀~怎么羊也要收税！”往年是不收的。
　　也不知道这些衙役什么时候查过，村里的牲口门清，简直跟贼踩过点似的。
　　“你家两头羊，一头五十钱两头一百。”衙役身后的账房一拨拉算盘珠子口齿流利。
　　“娘呀！我不活了咋比人头还贵？”二狗娘哭天抢地满脸泪。
　　“够了！”衙役怒喝一声‘刺啦’利刃出鞘，晃眼的寒光闪烁在二狗娘脸上，二狗娘吓的收住声哆嗦成一团。
　　也不知道哪个景象取悦了差官，他竟然轻浮的笑着给出解释：“一头成羊能卖一两银子，人值多少钱？”
　　……两百钱买来的麦穗有些怕，悄悄拉住陈长庚的手，陈长庚斜了她一眼没动。
　　差役来之前村里秸秆成堆粮食铺平，风都带着喜气。差役走之后，秸秆堆只剩下零落几根，粮食也填充进各家满不了的粮仓。
　　陈长庚站在西厢前看了一会儿，垂着眉眼走开。他越发沉默起来，每天跟着麦穗捡柴挖野菜。
　　这一天姐弟两又背着一捆柴回来，路上遇到二狗，二狗赶着孤零零母羊——羊羔被差役抓走顶人头和牲口税。
　　二狗心情也很不好，不单为羊羔还为他娘……
　　为着人头税，二狗娘把婆婆赶到了老大家，说他们家养了这么多年老娘，也该老大家尽孝了。
　　二狗是奶奶一手带大的平日最亲，昨天二狗去大伯家看奶奶，奶奶拉着他的手直哭，让二狗求求他娘让自己回去。
　　二狗知道当年分家他家占了大头，大伯家日子不好过，也不喜欢偏心的奶奶，如今把奶奶赶过去日子可想而知。可他能怎么办，他娘那脸色他根本不敢提把奶奶接回来。
　　二狗心里压着烦躁和无计可施的邪火，就碰到总是阴郁的陈长庚，心里的火气似乎找到出口。
　　“鬼节鬼佬丧门星，自生下来天下就没太平过。”
　　麦穗停下脚步奇怪：“什么鬼节鬼佬，说谁呢？”
　　二狗忽然来了精神，这种能让别人痛苦更痛苦的事情，太刺激人了。
　　“你不知道？你这小男人是十月初一鬼节生的。”
　　啊？麦穗第一次知道陈长庚的生日，好奇的回头看。看到陈长庚脸色煞白，连娇嫩的嘴唇都失去颜色，只剩下两颗眼珠子越发黑沉沉。
　　伴随着二狗不知得意还是嫌弃的声音。
　　“鬼节的丧门星，还没生下来就克死他爷，生下来两天他爹也死了，自打他出世天下……”
　　“我丧你妈的星！”白惨惨的陈长庚让麦穗心疼，敢欺负她家崽崽！
　　话没说完麦穗扔下柴火就扑上去了：“哪天生是菩萨管的，哪天死是阎王爷管的，关崽崽啥事？”
　　麦穗趁二狗不防备压上去揍了几拳，可二狗要比麦穗大三岁高一个头，很快把麦穗压在地上打。
　　麦穗拼命翻拧身子在拳头下也不示弱：“鬼不鬼，是吃你家饭了，还是屙你家锅里了！”
　　打不过还硬上其实不是麦穗的风格，她几个哥哥教过她‘打不过就跑，回家找哥给你报仇。’
　　可惨白失魂的陈长庚太让人心疼了，麦穗不想忍。
　　陈长庚看着麦穗在二狗拳头里扑腾挣扎，心里不知道为什么有点暖，有人不嫌弃自己鬼节生的。
　　二狗的拳头雨点般落在麦穗脸上身上，陈长庚看了看走到麦穗丢下的柴火跟前，抽出一根走到母羊那边举手就抽。
　　羊连疼带惊‘咩咩’叫着就跑，羊跑陈长庚追边追边抽。
　　“你个疯子，干嘛！”
　　这动静吓到二狗扔下麦穗拔腿就追，经过陈长庚时把他一把推到，可羊越跑越远。
　　陈长庚看着二狗追着惊羊狂奔而去，嘴角冷冷一丝笑旋即收敛，爬起来慢慢整理衣裳拍土。
　　麦穗捡起柴火背过来，喜笑颜开带点讨好：“崽崽真聪明！”
　　“不嫌我没帮你？”没帮你揍二狗。
　　麦穗笑嘻嘻：“你这小身板能帮上什么忙，我要是你，就知道傻冲，还是崽崽最聪明！”
　　两个孩子不知道这是真聪明，不到六岁还没进学，陈长庚就使出了三十六计之围魏救赵。
　　陈长庚想起他娘说的麦穗能护着他，伸出温软的细手指，沾了沾麦穗嘴角青肿。
　　“痛不？”
　　麦穗笑容像阳光一样绽放：“不疼”摇摇头“姐姐一点也不疼。”
　　傻瓜，不知怎么陈长庚心里有点甜。


第20章　
　　陈家对门的卓阿玉正在踢毽子，看到麦穗一身狼狈吓的毽子直接掉在地上。
　　“麦穗，你咋了！谁打你了？”
　　“二狗”麦穗应了一句背着柴火拉陈长庚回家。
　　陈长庚抬眼观察了下麦穗神情：抿唇双眼有光。
　　“你想怎么报仇？”
　　怎么报仇？麦穗长这么大没吃过这么大的亏。把柴火放到柴棚里堆好，弯腰竖起食指在陈长庚耳边低声：“嘘，别让娘发现，咱们找人去套二狗麻袋。”
　　陈长庚黑眼珠仔细盯着麦穗，仔细看瞳孔深出有一点微光：这是娘找来的媳妇。
　　黑圆脸跃跃欲试，还是不喜欢。但试试吧，也许可以改成自己喜欢的样子。
　　陈大娘就在主屋，好处是主屋在厅房套间里，一眼看不到院子。麦穗猫着腰偷偷摸摸溜到西厢，麻袋在西厢粮仓。
　　“麦穗是你和崽崽吗，怎么不进屋？”
　　怕什么来什么，陈大娘在主屋扬声。
　　陈长庚看到麦穗直起身紧张的样子有些好笑，这有什么难应付的。
　　“娘~我和姐姐回来了，二妞约姐姐去玩。”
　　陈大娘声音放松了，带着母亲特有的慈爱：“出去半天先喝水，喝完水再出去。”
　　进去就露馅了，麦穗推辞只想赶紧闪人：“娘，我不渴。”
　　陈大娘放下手里绣活：“出去大半天怎么不渴，难不成还让娘出来抓你们？”
　　这可咋办？麦穗下意识看向陈长庚，陈长庚给她一个安心的眼神自己进屋：“姐姐路过井台时喝了一肚子凉水。”
　　屋里传来悉悉索索下炕的声音，然后是淅沥沥倒水声：“崽崽不能喝凉水……”
　　麦穗趁着着功夫溜进西厢，卷了一个大麻袋出来，缩在西厢房檐下见陈长庚出来，两个人一前一后出门。
　　麦穗先去找二妞，她家离二妞家只隔两户，然后找王善。王善看见麦穗脸上的青紫气的眼睛发红，自然要干，可二妞有些踌躇。
　　二妞比麦穗大一些，比麦穗高一点却单薄的很，还没麦穗力气大。
　　“这不好吧……”脸色为难。
　　王善急匆匆要为麦穗报仇：“这有什么不好，咱们拿麻袋往他头上一套……”
　　“二妞咱们可是一家的，我上次还分你琥珀糖吃来着。”麦穗大声提醒。
　　二妞怕打不过二狗吃亏，可是说不去，看看撩起袖子要报仇的麦穗，她也为难。
　　算起来麦穗是她小堂婶。
　　陈长庚拿眼睛看陈二妞脸上的挣扎，看了一会儿：“二妞，你不用动手只要把二狗骗到……”
　　小军师出动
　　树林子里二狗欣喜的很：“二妞你找我干什么？”只要你说我就做！
　　二妞紧张的浑身绷成弓弦，抿了抿发干的嘴唇，心虚：“咱……去那边说”
　　当二狗在一棵古树下套着麻袋被王善、麦穗……还有二妞拳打脚踢的时候，二狗娘听卓阿玉说二狗打了麦穗。
　　二狗娘原不想理会，可她刚赶走婆婆名声正不好，还有些到老大家疯言疯语，想要重分田地。二狗娘恨不能在门口骂，一个个狗拿耗子多管闲事。可这会子确实不能让自己名声更坏，得和村里人都攀上交情，让老大家不敢生出歪心思。
　　拿定主意，二狗娘起身把早上挤的羊奶舀了大半瓢，揉揉腮帮子满脸热情到陈长庚家。
　　对着陈大娘嫂子长嫂子短，似乎从没糟践陈长庚是扫把星，也从没冷脸奚落过寡居的陈大娘。
　　这世上就一有些人明明自私利己不讲理，偏偏比本分忠厚的人过得自在富有。只要需要他们随时可以把脸皮装在口袋里，笑嘻嘻把自己做过的恶心事全部抹平。
　　二狗娘也确实心眼活，她就这么转了一圈，愣是想出个赚钱的法子——卖羊奶。
　　虽然这东西腥没人爱喝，可总比菜粥有营养，便宜点一文钱三碗一个月也能赚三四十来钱。
　　麦穗家就是第一个客户，一天一碗一月一结。也为着这个大客户，宝贝儿子被麦穗打了，二狗娘也捏着鼻子认了。
　　麦穗报了仇心情好的不得了，对着陈大娘把陈长庚好一顿夸：“娘，崽崽可聪明了，就是他赶走二狗的羊救了我。”
　　陈大娘怜惜的沾了点香油抹在麦穗嘴角：“还疼不？”
　　“一点不疼”麦穗急着显摆战功“我跟王善二妞把二狗一顿好打！”
　　陈大娘温柔听着，把香油一点点抹匀：“以后谁再欺负你，回来跟娘说。”
　　“好啊”麦穗不怎么走心的应着，等陈大娘涂好香油蹦到陈长庚面前，抱起来转圈：“崽崽最聪明了~”
　　晚上睡觉陈大娘揉搓怀里日益健康的孩子，笑道：“麦穗不错吧，娘说过她会护着你。”
　　陈长庚垂眸，他对麦穗感觉有点复杂。不过娘这么坚持，他可以试试教麦穗做个像娘一样温柔细致的人，这样也不是不能接受。
　　至于吃得多……目前只能忍了，以后他会多挣钱的。
　　第二天吃饭陈长庚按住麦穗的碗：“吃饭要细嚼慢咽，稀饭用勺子别端起碗仰头喝……”
　　“哈哈哈”麦穗嘴里含着没咽下去的窝窝头狂笑“崽崽，你怎么跟小姑娘一样？”
　　说完一手捏着筷子一手握着窝头，捧起小米粥咕嘟咕嘟，放下碗嘴角沾了些，舌头灵活添添。
　　……陈长庚看的心里一缩一缩，仿佛有几根针，刺一下、刺一下。
　　陈大娘看出儿子满脸难言，打圆场推推碗：“崽崽也趁热喝。”
　　到底是要和自己过一辈子的，陈长庚不放弃。出去摘酸枣的时候，遇到圆润饱满的给麦穗吃。
　　“你以后吃饭文气些，我有好吃的都给你。”利诱
　　“你有啥好吃的，你有的娘都分我一半。”麦穗往上一跳，双手攀住一根手腕粗干树枝，蜷起腿屁股一晃一晃往下坠。
　　‘嘎吱’树干断了，麦穗掉下来在地上站稳，把树枝扔到柴火里。拍拍手走到陈长庚面前，弯腰捏起陈长庚面颊奇怪。
　　“崽崽，你最近怎么古里古怪的？姐姐站也不对坐也不对连跑都不对。”
　　陈长庚拉开麦穗的手有些羞恼：“都说了别叫我崽崽别捏我脸，我是你相公不是小孩子。”
　　“哈哈哈，崽崽你咋那么好玩，来小相公让我亲一个。”
　　‘叭’‘叭’左边一下，右边一下。
　　……陈长庚，陈长庚忍
　　陈长庚日日念经一样唠叨麦穗，别撒欢，别说话没把门的，别喝汤呼噜。
　　麦穗高兴了，把陈长庚废话当菜下饭，不高兴直接翻脸：“崽崽，你咋这么烦！”
　　陈长庚冷脸，心里告诉她我不要粗鲁轻浮的媳妇，有一条都不要。
　　可惜陈长庚的耐心在麦穗面前根本没用！
　　麦穗照旧开开心心忙自己的，带崽崽拾柴、跟村里孩子疯玩，上树下河裤腿挽起光脚踩泥鳅，泥浆溅到脸上跟王善嘻嘻哈哈。
　　陈长庚皱着眉头远远站在岸上，这样的人要跟她过一辈子吗？这么傻，这么蠢，这么粗鲁。
　　重阳节过后秋雨刷刷拉拉落下来，陈大娘终于能歇口气教两个孩子读书写字。陈长庚又生出点微弱希望，也许麦穗读点书就能温婉细致些。
　　麦穗抓着笔比拿砍刀还费力，写两个就作天作地不肯学。这次陈长庚费心盯着麦穗和自己一起练。
　　麦穗记不住，陈长庚一遍遍教她；麦穗记不住字怎么写，刚学会的陈长庚拿着笔一笔一划耐心教。
　　可麦穗野惯了一时也安静不下来，一会要喝一会要尿，一会手疼一会儿脚疼。
　　陈长庚为不妨碍他娘做活，把炕桌挪到麦穗屋里。麦穗拿着笔难受好像浑身爬满虫子，净出幺蛾子。
　　“崽崽你渴不渴”讨好
　　“不渴”冷漠
　　“崽崽我去后院看蒜苗去？”谄媚
　　“不许去”冷酷
　　‘崽崽，我饿~’赖皮
　　陈长庚施舍给麦穗一个眼神：“写不完一张不许吃。”
　　这是我给你的最后机会，不会读书认字的女人我不要。


第21章　
　　麦穗抓着软趴趴的毛笔，在纸上抖啊抖，抖出一个胖乎乎人字。一撇活似大头蝌蚪在水里游，还游的很欢快，看那意犹未尽的尾巴就知道；一捺活像蹲着的肥猫，腰里软囔囔几圈肉。
　　麦穗提着笔对着字左看右看，觉得像林子里的树疙瘩，也像秋生家厨房那根古怪的萝卜，什么都像就是不像字。
　　麦穗撇撇嘴看陈长庚，陈长庚抿嘴挺直背跪在炕桌前，手腕悬空全神贯注在笔尖上。他的字虽然也颤，但是已经有字的模样了。
　　无聊吹口气，吹得额上碎发忽闪忽闪上下飞，麦穗无奈再次提起笔。
　　一会儿
　　“崽崽，你腿疼不疼？姐姐给你把褥子叠起来垫着。”殷勤
　　陈长庚从忘我之境惊醒有些不悦，抬头一张笑嘻嘻讨好的脸近在咫尺。
　　“不用，下盘不稳不好下笔，你写的怎么样了？”看向麦穗的字
　　一纸蝌蚪聚会，伴随菊花乱开。
　　……陈长庚无语瞪了麦穗一眼：“翻过来继续”
　　麦穗磨磨唧唧把纸翻过来，一样的纸页子偏偏她就能翻的嚓啦擦嚓响，提起笔麦穗觉得手腕要断了。灵光一闪想到一个绝好的主意：
　　“崽崽秋雨寒气重的很，我去烧炕免得你受风寒。”说完不等陈长庚答应，扔下笔蹦下炕趿拉鞋就闪。
　　一溜烟儿不见了。
　　陈长庚望向空荡荡的门口，四方的门洞外雨珠密密麻麻落在湿漉漉地上。
　　后院柴棚响起悉悉索索声响，一会儿热气慢慢沿着膝盖传到身上。一道人影悄悄从院里闪过，院门传来轻轻的吱呀声然后合上。
　　做贼一样
　　陈长庚深深吸一口气抿唇，跑就跑吧。他轻轻平息气息，把麦穗写过的草纸拿过来，在背面继续写——就算草纸便宜，也是他娘花钱买的。
　　陈大娘还给他们写了描红，陈长庚心疼娘辛苦舍不得用，也不许麦穗糟蹋。这会儿写完麦穗的草纸，陈长庚珍而重之把描红捧出来。
　　先提笔在虚空描绘几遍然后落笔，一遍、两遍、三遍，描了几遍的字黑沉沉湿漉漉压在纸上。
　　墨也要钱的，陈长庚抿着嘴唇，皱起淡淡的小眉头。忽而爬下炕拿笔走到檐下，在清澈的小水坑涮洗干净。
　　回屋