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　　***
　　翌日，苏庭甫一从校场里出来，就直奔东市。他提着热气腾腾的荷叶鸡往府里赶，不想这一路都没能甩掉一尾巴。
　　行至府门，苏庭猛地转身，指尖抵住身后之人的鼻子。
　　“你给我站住，别进来。”
　　卫霄面带几丝恳求，道：“苏兄。”
　　苏庭转头就走，背对着卫霄道：“别跟我称兄道弟。”
　　卫霄赶忙跟了上去，一路跟着苏庭进了他的院子。
　　苏庭瞪眼，厉声厉色道：“这是宁国公府，小心我叫人来把你撵出去。”
　　“苏兄，你就让我去看看夭夭吧。”
　　苏庭差点儿把荷叶鸡砸他脸上：“看什么看？男女授受不亲！‘夭夭’是你能叫的吗？”
　　卫霄赶紧改口：“听闻三娘病了……”
　　“对，病了，卧病在床，不能见人，卫世子请回吧。”苏庭琢磨着这鸡凉了就不好吃了，可他又不能把这死皮赖脸的往苏虞的院子里带。
　　苏庭正欲唤小厮来把鸡给苏虞送去，忽然发现卫霄正目不转睛地看着他身后。
　　苏庭跟着他的目光转身，一眼便瞧见他那“卧病在床”的好妹妹正坐在石凳上闭着眼睛晒太阳。
　　苏庭扶额，问：“你怎么跑这儿来了？”
　　苏虞闻声睁开眼，瞧见拿着荷叶鸡兴师问罪的苏庭，一下子将鸡拿了过来，对着他笑了笑：“在这儿等着阿兄许诺的荷叶鸡呀。”
　　她把用油纸包好的荷叶鸡递给身后的连翘，吩咐道：“拿去小厨房切好了盛盘子里拿上来。”
　　连翘接过，转身去了小厨房。
　　“你怎么忽然变这么讲究了，之前不是都直接上手啃的吗？”苏庭挑眉。
　　苏虞敛眸。没法子，在宫里过了十几二十年的精细日子，惯了。
　　她眼睛一转，瞥见一旁的卫霄，皱眉道：“你怎么把他带来了？”
　　苏庭叹气：“甩不掉。”
　　卫霄上前来道：“夭……三娘，我能单独和你说几句话吗？”
　　苏庭张口就接：“不行！”
　　切好的荷叶鸡呈了上来，苏虞拾筷尝了几口，这才慢慢悠悠接腔：“好啊。”
　　苏庭瞪眼。
　　苏虞慢条斯理地添了句：“你和阿兄比试一场，倘若你赢了，我便答应。”
　　这下两人异口同声：“行！”
　　比试就在苏庭院子里的小练武场里进行，苏虞位子都不用挪，便是最佳观战点。比试内容经商讨定为射箭，十发定胜负。
　　比试开始，苏虞眯着眼看场上那两个意气风发的少年郎，留神听小厮一叠儿的报数声。
　　“九环！”
　　“八环！”
　　“十环！”
　　十发结束，宣布结果：“苏世子九十一环，卫世子九十一环，平局！”
　　苏虞挑眉。
　　虽说苏庭和卫霄此刻在同一个训练营，父亲想必也是打算让阿兄如卫霄一般进禁军编制，可阿兄后来偷偷跑去参加科举，一鸣惊人中了探花，做了文官，卫霄则是老老实实做了一辈子禁军，从士兵小卒一点一点往上爬。
　　是啊，她的阿兄就是这般天资绝伦，文武双全，倘若他和卫霄真刀真枪纯粹得比试一场，卫霄绝无可能有机会把刀架到苏庭的脖子上。可这一幕还是发生了，因为那握刀之人本就不是卫霄，而是那金銮殿上的皇帝。
　　“不行，再来一局！”
　　苏虞接过连翘递来的茶，浅抿了口，“阿兄，你去帮忙看看莲子羹做好了没好吗？这鸡吃着腻得慌。”
　　去厨房看莲子羹做好了没直接吩咐下人去便是了，用得着他？分明就是想支开他好和卫霄谈话。
　　苏庭瞪着苏虞，谁想她头也不抬，只闷头喝茶。他跺了跺脚，气呼呼地拂袖而去。
　　苏虞把茶杯搁在石桌上，听见卫霄的脚步声渐进，仍不曾抬头。
　　“说吧，什么话？”
　　卫霄放下箭囊，气息尚不大稳，道：“……也没什么，就是听闻你病了，想来看看你。”
　　“那看也看了，请回吧。”
　　卫霄皱眉：“夭夭，你这是怎么了？这些日子我送去的信和物件儿你一件都没收，全部原封不动地还回来了。”
　　苏虞不言，这才抬眼看他。
　　只见他穿着一身绣着走兽的青色圆领袍，腰间挂着她送给他作生辰礼的那块玉佩，俊朗的眉眼也同记忆里的一般无二。变了的，只有她而已。
　　她也有一块和卫霄挂着的很是相似的玉佩，是卫霄特地打听寻了同一个首饰师傅雕的，送给她作为回礼，凑成一对儿。
　　她那时还暗地里欢喜得不得了，像是交换了定情信物。今生醒来的时候她一瞧见便眼疼，早就扯下来丢在一旁了。
　　青梅竹马、两小无猜的情谊在变故面前通通都是浮云。
　　“那个香囊呢？”卫霄又问。
　　“扔了。”苏虞语气淡淡。
　　卫霄被噎了一下。
　　苏虞又拾筷吃起了荷叶鸡，可她吃着吃着忽然觉得味道不对，怎么也吃不出当年的味儿。她搁下筷子，接过连翘手中的素帕擦嘴。
　　苏虞抬头睨了眼卫霄，忽然一句话都不想再多言。
　　“连翘，送客。”


第5章　物是人非
　　酉时，宁国公府一家子人在荣恩堂里进晚膳。
　　上首的苏老夫人一面用膳一面嘱咐吴氏：“明日寒食，府里的一应事务切莫犯忌，该禁火的就禁火。”
　　吴氏颔首：“儿媳省得。”
　　宁国公苏遒只在一旁静静地母亲吩咐弟妹打理府里的庶务，这座府邸虽是他的，府里的事务他却很少插手。
　　老夫人又叹了口气，“进儿今年又回不来，去年寒食祭祖也没回来，襄州那边冷，他身边也没个体己人。”
　　话落，众人皆不言。
　　吴氏埋头用膳，敛去变幻的眸光。夫君常年在外任官，过节也难得回来。她总觉得老夫人这话是暗怪她不肯随苏进北上任官。
　　苏遒也不知如何接母亲的话茬儿，二弟无甚才能，又想做官，他便给他请了个襄州长史小官。
　　雍凉那一片的地界包括襄州，都是他亲手打下来了，不少亲信仍留在那驻守，二弟在襄州决计能过得舒坦，想回来也是随时都可以回来。可母亲年纪大了忧思过甚，他劝也劝过了，没法子。
　　苏遒转头问：“庭儿的训练如何了？”
　　苏庭答：“应是小有长进，改日同父亲切磋切磋。”
　　“嗯，”苏遒又偏头问苏琮，“琮儿的课业如何了？”
　　九岁的五弟苏琮看了眼坐在他对面的母亲吴氏，搁下筷子答话：“回大伯父的话，学到《论语·述而》了。”
　　“嗯，好生听夫子讲课，等你再长几岁，伯父便送你去国子监读书。”
　　苏虞在一旁心不在焉地喝着一碗莲子羹，午后吃了小半只荷叶鸡，半点不饿。正咀嚼着一颗红枣，一阵剧烈的咳嗽声刺得她耳膜一疼，差点儿噎着。
　　苏虞搁下筷子，看向正咳嗽不止的苏瑶。吴氏正轻轻拍着苏瑶的背，替她顺气。
　　堂内的气氛忽有些不对，一时间静得只听得见苏瑶的咳嗽声。
　　苏遒昨日回得晚，对昨日白天发生的事一无所知，只觉得气氛奇怪，且上首的老母亲听着亲孙女的咳嗽声只闷头用饭不发一言，底下几个小辈又眼神飘忽不定。
　　半晌，苏遒开口问：“二侄女这是病了？”
　　苏虞在一旁忍不住腹诽，明知故问。
　　苏瑶慢慢止了咳嗽，缓了好一会儿才哑着声道：“谢大伯父关心，侄女不过是偶感风寒，养几日便好了。”
　　苏虞伸手端起茶杯，抿了一口凉茶。
　　“请郎中过府瞧过了么？”苏遒问。
　　苏瑶正欲答话，不想被吴氏抢了白——
　　“请过了，郎中说无甚大碍，”接着，吴氏话音一转，“只是弟媳想把清晖园的水榭看台置上栏杆，不知可否？”
　　苏遒微微皱眉，道：“弟媳想置就置便是。”
　　吴氏睨了苏虞一眼，解释道：“府上郎君娘子们在水榭里玩耍时不小心落了水就不好了。”
　　苏遒立时明白了这话里头的深意，如刀的目光不假思索地落在正一小口一小口喝茶的苏虞身上。
　　苏虞活了两世还是不得不屈服于父亲的“淫威”，儿时的阴影实在是太深了。她有几分委屈，又有点佩服父亲对她的了解。
　　苏虞放下茶杯，撇了撇嘴，道：“是我把二姐推下水的。”
　　苏遒的猜想被证实，冷了脸，前因后果也不问，直接下了责罚：“不尊长姊，闭门抄书一月。”
　　苏虞不情不愿地应了一声。
　　谁想苏珞却急了起来：“不，不是的……”她看向祖母，祖母坐在上首纹风不动。
　　吴氏瞪了她一眼，她越发急了：“大……大伯，不是三姊姊把二姊姊推下水的。”
　　苏瑶又是一阵咳嗽。
　　苏遒瞥了眼又开始自顾自喝茶的苏虞，又看了看期期艾艾的苏珞，眼角余光里是眼珠子都要瞪出来的吴氏，他没有说话。
　　苏珞最终还是说了出来：“我昨天看见，是二姊姊想要把三姊姊推下水，结果三姊姊反手一挡……”她越说声音越低，说完，她就埋下了头。
　　苏虞忍了半天没忍住，“噗哧”一声笑出声，毫不意外地受了父亲的一记眼刀，她赶紧敛起笑意。
　　脸上不笑，可心里还是止不住乐。她以前怎么没发现苏珞这么可爱。
　　其实根本不用她说，父亲肯定瞧出了这事儿有猫腻，不然推人下水这么心思歹毒的事儿怎么会只罚她抄书？不过是糊弄糊弄急于给自家女儿出气的吴氏罢了。
　　而观祖母的反应，加之苏珞适才望向祖母的眼神，八成是昨个儿苏珞瞧见了水榭里发生的一切，不敢一个人闷在肚子里，偷偷跑去和祖母说了。
　　想着，苏虞看向苏珞的眼神愈发柔和了。
　　而另一边，吴氏的脸白了红、红了白，苏瑶咳嗽得愈发厉害了。气氛又尴尬起来，一时没有人说话。
　　苏遒的下首，苏庭嘴角微微勾出一个难以察觉的弧度，他微侧过身，抬手安抚性地摸了摸身旁有些坐立不安的五弟苏琮的脑袋。
　　闭门抄书自是不了了之。
　　***
　　是夜，苏虞躺在床上久久无法入睡。今日同卫霄的见面让她无法再继续自欺欺人。
　　她是死过一回的人了，只是她自己一直不愿意去相信，可自病中醒来之后多少个午夜梦回，过往发生的一切都历历在目。
　　她不明白她为什么还活着，她明明已经死在了兴庆宫里。皇太后苏氏薨逝，多少人盼着的，可她怎么又活过来了呢？还年轻了十八岁。
　　大病一场，一睁眼，祖母激动地落泪，埋怨孙女儿又惹她担心，父亲松了口气，对着奉御再三道谢，阿兄定定地看着她，眼里满是喜悦。
　　大家都好好地活着，太美满了，像假的。她便自欺欺人地把这当做了一场梦，一场随时会醒的梦。
　　可她错了，这梦醒不过来了。
　　卫霄太真实了，他是她这满目虚假的梦里唯一的真实。因为他十八年都不曾变过，如今见面竟像是从上辈子里走出来的。
　　上辈子她入宫为妃，青梅竹马从此陌路，十八年过去，她早已大变模样，卫霄却始终没变，依旧是那身绣着走兽的青色圆领袍，腰间依旧挂着那枚她送的玉佩。官衔未升，所以只能着青色官服，娶了妻却不曾取下腰间的玉佩。
　　她恨这份真实。
　　这份真实提醒她这一切都不是梦，告诉她那些撕心裂肺、痛彻心扉的往事都将再次发生。
　　她早已不是从前的那个苏虞。


第6章　浮生若梦
　　嗒、嗒、嗒……
　　空气中氤氲着淡淡的血腥气。
　　一只白鸽死相狰狞地挂在羽箭上，血水自心口淌下，染红了羽毛。血珠子坠在石板地上，开出一朵一朵的梅花，在阒静的大明宫里落地可闻。
　　夜色沉沉，一颗星子也无，血色红梅在稀薄的月光映照下愈发地妖冶起来。
　　一宫装女子拎着羽箭不紧不慢地走，身后零落了一地的梅花，长长的泥金色披帛搭在她的肘间，伴着步子轻轻浮起。
　　渐渐地，梅花越开越小，鸽子的血快要流尽了。
　　这是一只信鸽，载着主人缥缈的希望，妄图飞出这方正如牢的深宫。可它终究未能完成它的使命，一只羽箭当胸穿透，永远地定格了它展翅欲飞的姿势。
　　不知走了多久，披帛落了地，女子在蓬莱殿前驻了足。
　　她对身后的侍女摆了摆手，道：“在这儿等我罢。”
　　殿前的小宦官甫一瞅见她，立马谄媚地跑过来行礼，俯首帖耳道：“苏贵妃金安。”
　　女子目不斜视，径直走进殿。
　　小宦官目送着她进去，目光在她手里的鸽子上打了个圈儿，又抬头瞅了瞅沉沉天色，对一旁留在殿外的侍女道：“蝉衣姑姑，要变天了呀。”
　　那侍女笑得清冷：“那李公公觉得这天是变了的好，还是不变的好？”
　　小宦官嘿嘿地笑：“自然是变了的好。”
　　那厢女子行至内殿，殿门口总管模样的宦官对她低低道了句安。鸽子血顺着箭尖滴落在他的鞋履上，他一动不动。
　　女子顿了顿，问：“圣人就寝了么？”
　　总管答：“应是不曾，皇后殿下还在里头服侍圣人用药。”
　　闻言，女子嘴角勾起一抹意味深长的笑，随后移步进了内殿。
　　总管眼角余光瞥见那笑，心中凉了一凉。
　　殿外，浓重的夜色里，各怀鬼胎的宫人们不断地交换眼色。改朝换代更迭的，既不是他们的朝，也不是他们的代，见风使舵是他们在这深宫里的立身之本。
　　殿内，烛火摇摇曳曳，榻上之人紧阖着眼，形容枯槁，不过五旬出头已是头发斑白，明黄色的寝袍也未能掩盖他蜡黄的脸色。
　　榻前跪坐着一个人，身形干瘦，神情憔悴，正把玉白药盏搁在一旁的檀木小几上，末了又起身替榻上之人掖了掖被角。
　　一旁的镂空雕花铜香炉里，一缕薄烟袅袅地燃着，愈来愈细，如同榻上之人的魂，不多时便要燃尽了。
　　女子进殿，一把将鸽子扔在塌前之人的脚边，血水溅起，濡湿了那人绣鞋上绣着的凤羽。
　　她凉声道：“皇后何时学会的这飞鸽传书的把戏？”
　　崔皇后转过身子，低头对上了鸽子乌黝黝的眼。
　　女子慢慢走上前，挨着崔皇后坐下，靠在她耳边轻声问：“皇后可是要传信给崔尚书？可惜不巧，崔大人昨日便递了辞呈告老还乡了。”
　　崔皇后僵着身子，一言不发。
　　殿内陷入一种诡异的寂静。晃荡不安的烛火下，那只惨死的鸽子睁着一双死不瞑目的眼，见证了一代帝王的溘然长逝，作壁上观了一场胜负已定的战争——
　　一个女人的天罗地网和另一个女人的垂死挣扎。
　　成者为王，败者为寇，血脉之间勾连的那条线在这场没有硝烟的战争里不堪一击。
　　梆梆梆，殿外忽传来报筹声。三更了。
　　雕花铜香炉里的那缕薄烟终于燃尽，只留下灯罩里的烛火孤独而又无助地颤抖着。
　　女子抬眸睨了眼榻上已呈灰败之气的皇帝，慢悠悠地起了身。
　　她把小几上凉透的了茶端起来搁在崔皇后的面前，道：“皇后还是把这茶喝了吧，这出帝后鹣鲽情深的戏还没唱完呢。”
　　半晌，崔皇后伸出干瘦的手，拿起了茶杯。
　　女子缓缓勾起一抹笑。
　　崔皇后抬手将茶杯送至唇边，轻抿了一口。
　　女子目送着茶水入了喉，语气放柔：“姨母早些歇息吧。”
　　崔皇后自顾自盯着茶杯里翻腾旋转的茶叶，不曾对女子称呼语气的转变有丝毫反应，俨然一副心如死灰的样子。
　　女子敛下笑意，转身离开。正欲推开殿门之时，倏地寒光一闪，反射在鎏金铜香炉上，刺疼了她的眼。
　　女子猛地回头，剑光袭来，脑子空了一瞬，待回过神来，剑刃已被她抓在手中，赤红的鲜血霎时间便溢了出来。
　　疼痛刺激着神经，剑尖却再也无法前进半寸。
　　崔皇后枯瘦的双手握着剑柄，剑身微微发颤，她满面的泪光里忽地闪过一抹决绝，接着，她猛地从女子手中把剑抽走。
　　女子手中一空，踉跄了一下，再抬头一看，剑光已急不可耐地吻上皇后脆弱的脖颈，溅起一条血色匹练，劈头盖脸地鞭笞在女子莹白的脸颊上。
　　恍惚里，眼前闪过多年前的那个冬日，阳光暖得出奇，却敌不过她眸中漫天的血光。朦胧中，耳畔忽响起少女撕心裂肺的哭声，绝望而又凄楚，连绵不绝。
　　烛火仓皇地摇曳，映照出数条血色小河，安静地蜿蜒在地毯上。
　　女子垂下眼睑，整张脸都隐在阴影里，目光自崔皇后汩汩流淌着血水的脖颈微微上移，捕捉到她嘴角那一抹若有若无的笑。
　　女子慢慢俯下身，浓重的血腥味充斥着鼻腔，她低头在皇后耳边轻声道：“您这又是何必？侄女知道姨母待我好，可您大抵忘了，那个在朱雀门前跪地恸哭的小女孩早就死了，您亲手掐死的。”
　　言罢，她直起身子，抬手慢慢合拢了崔皇后瞪大外凸的眼，手上伤口渗出来的血抹在了皇后的脸上，异样狰狞。
　　女子冷眼看了半晌，又从袖袋里拿出一方素帕，面无